翌日，穆柯睜開眼睛的時候，身邊已經空空如也。他躺著沒有動，室內的光線很暗，他的心情很沉重。
「砰砰」，外面有人在敲門，是寒月急促的聲音「二哥，你怎麼還沒有起來？袁姐姐要走了，你真不打算留她？你不會還睡得著吧？」
他下了床，打開門，寒月一頭栽進來，就把他往外拉：「快去留住她！快呀！」
穆柯隨著他走到大門口，看到袁芷筠一個人站著，天色還是濛濛亮，她大概是打算趁大家還沒有起來就走，沒想到被早起的寒月抓了一個正著，纏著不讓她走。
「袁姐姐，二哥來了！」寒月拖著穆柯。「二哥有話跟你說！」
她回過頭，兩人目光一觸，她首先避了開去：「謝謝你們這一個月來的照顧，我走了！」
他看著她，不說話，但眼神已把訊息都傳達出去。
一定，一定要照昨晚說的話去做！
她垂下了眼睛。
「告辭！」
「袁姐姐！」寒月看看二哥，氣得直跺腳，不死心地說，「你至少要等你妹妹來了再走吧？」
「我會在路上和她聯絡的！不早了，後會有期！」
「袁姐姐——」
她抬起眼睛，已變得冰冷。
「出了這道門，我就是你們的敵人！如果以後在外面碰見，我不會對你們手下留情，你們也不要對我抱有幻想，這一個月的相處，希望在彼此的記憶中都可以忘掉！」
她轉過身，毅然地跨過了門檻，寒月被她這一番話鎮住了，回頭看看二哥，又看到身後其他幾位兄弟。穆柯卻已恢復了平時的神情，朝他們笑了一下：「怎麼了？不恭喜我又順利做成一筆大生意？短短一個月賺了三萬兩，很不錯啦！」
「你為什麼要放袁芷筠走？」金美嬡走下台階，直直地問，「你不是很喜歡她嗎？」
穆柯靜靜笑著：「大嫂，這件事到此結束，不要再提了好不好？」
「不提就不提！」龍金把妻子接到身邊，「去用早膳吧！」
「可是……」
「不要可是了，雨，你不是給美媛配製了一些安胎藥嗎？她整天跳來跳去，我還真是不放心！」
「我一會兒就拿給你們。」瀟雨點點頭，望向站在庭院裡的穆柯，給了他一個溫暖理解的笑。
※ ※ ※
接下來的三天，恩澤山莊一切如常，龍金和美媛回來後，山莊裡熱鬧了許多。
美媛有了孩子，卻仍然一刻也停不下來，龍金怕她出事，只好整天看看她。有時兩夫妻吵架，美媛一生氣會飛上屋頂不理人，往往把龍金嚇出一身冷汗，哄了半天才肯下來，兄弟們都暗笑大哥己完全沒有形象了，不知道將來孩子生下來，龍金又會變成什麼樣子。
這三天來，瀟雨整天躲在試藥房不出來，凌煜指導著寒月與君昕的武功，穆柯一心管著商行的生意，神色如常，唯一不同的是他比以前顯得更沉默，寒月有時想逗他笑，他也只是應景地笑一下。
三天後，瀟雨給了他一個圓圓的小瓷瓶：「解藥藥粉在這裡了，只要混上戛登與二哥的血，馬上就可以凝結成藥九，給袁姑娘服下就可解毒。」
「謝謝。」穆柯接過來，緊緊地捏在手裡。
「二哥，接下來你打算怎麼辦？」
穆柯看了看窗外的天色：「差不多了，如果她按照我說的話去做，今明兩天就會有人來山莊。」
「什麼人？」
「來請我的人！」
用過午膳後，龍金坐在大堂前和穆柯商量著商行的事，一個傭人走進來：「大當家，外面有個人自稱是二皇子手下，說要找二當家。」
正在記帳的穆柯筆停了一下，龍金沒有立刻答言，只是看向他，他已放下筆，說：「請他進來吧。」
等傭人走後，龍金皺眉問：「你甚麼時候和慕容天啟扯上關係的？」
「不是我要和他扯關係，是他本來就要找我們，我們也沒有必要避開！」他望著龍金，「大哥，我可能要出去一段時間。」
「哦？」龍金揚了揚眉。
正說著，傭人已領了一個穿得像管事模樣的人進來，只聽得外面乒乒乓乓的聲音，還有寒月與君昕的驚呼：「這麼多東西？你們幹甚麼？」
「大當家，這位就是二皇子派來的曾先生，他帶來了許多禮品，就放在庭院裡！」
那個叫「曾先生」的人長著一張團團福福的笑臉，一見他們就抱拳：「久仰七嘯龍的神威，今日得見，曾某實在是三生有幸。」
龍金微點頭：「聽聞江湖上鼎鼎大名的鐵嘴先生曾學海，伶牙俐齒，巧舌如簧，可以把白說成黑，把明說成暗，江湖上只要有解不了的紛爭，曾先生一出馬一定和氣收場。我道這幾年怎麼沒聽到先生的大名，原來已投了二皇子這個明主，為他效勞了！」
龍金這一番話明嘲暗諷，曾學海卻仍然是笑瞇瞇的：「老朽沒有本事，只靠一根爛舌頭，不投個明主，下輩子要喝西北風了！難得二皇子瞧得起，當然義不容辭去投奔。哪裡能夠像七嘯龍聲名顯赫，即使不出門，也能夠讓人登門求教！」
穆柯走到門口，掃了一眼滿庭院箱箱盒盒的禮品，笑著說：「二皇子出手真是闊綽，我們七兄弟不過平民莽夫，只會打打殺殺，他未免太看得起我們了吧？」
「穆公子何必謙虛呢？公子的排兵之術，二皇子早就傾慕己久。昔日劉備三顧茅廬，不惜屈尊請臥龍下山扶助。今日二皇子本來要親自來，無奈南蠻變亂，近幾日就要南下，軍中事務纏身，雖有心親來，但還是以百姓的事為先。因此只好派區區在下來恭請穆公子。」
這時候美媛剛好聞聲出來，聽到了他這番文縐縐酸溜溜的話，立即問：「你在說甚麼？講話彎來彎去，我一點也聽不懂！」
「大嫂！」院子裡君昕笑道，「這位曾先生的意思是請二哥去輔佐二皇子打仗，排兵佈陣，就像當年劉備請諸葛亮下山，以扶助他能夠打下江山。」
「是這樣！」美媛對慕容天啟的印象惡劣之極，脫口而出，「我道是什麼事呢，原來是慕容天啟還想做皇帝啊！」
龍金不動聲色地笑了一下：「美媛，這種話不要亂說。」
「難道不是嗎？」
曾學海圓圓的笑臉上一絲不快都沒有：「二皇子心繫百姓，為江山社稷日夜憂心，希望可以為皇上分憂，這正是一個雄才偉略的皇子所為。有何不可呢？而今二皇子廣招天下賢士，為國效力，如果能夠請得穆公子進軍帳，那就如虎添翼，錦上添花，正是百姓的福氣！」
屋外的寒月聽得縮了縮身於：「拍馬尼拍到這個功夫也不臉紅，我算是見識了！真讓人雞皮疙瘩掉一地。」
穆柯這幾天來心情鬱悶，被他一說，倒也覺得好笑，走下庭院，環視著一大堆禮物：「這麼說來，二皇子的確很有誠意，而且又是為了天下百姓這種大理由。如果我不接受，倒顯得我故作姿態了！」
曾學海大喜：「這麼說穆公子是答應了？太好了！公子果然是明白之人！」
「二哥！」凌煜本來還在一邊暗笑，可是一聽到穆柯沒有拒絕，不由愣了一下，不止他，其他人也沒有想到穆柯會答應，慕容天啟的為人在去年冬天那場劫法場大戰中已讓人倒盡胃口，他親手弒兒，剛沉狠毒，為爭皇位已毫無人性，穆柯竟然會答應去協助他。
只有瀟雨並不驚訝，不過他看著穆柯，眉底也滿是憂色。
「二弟！」龍金皺眉開口，「你要考慮清楚。」
美媛已經柳眉一豎，走到他面前，怒道：「你怎麼了？你真要去幫助那個混蛋？如果你答應，以後就不要叫我大嫂！」
劫法場的那場殘酷之極的戰鬥讓美嬡至今都記憶探刻，無論是大皇子還是二皇子，她都恨之人骨。連她從小到大最信賴的朋友樸君浩都被卑鄙狂妄的慕容天堯利用，差一點讓龍金和她一起喪命，而慕容天啟只會更過之而無不及，她萬萬沒有想到穆柯會答應去協助幕容天啟，這是她絕不能容忍的。
「美嬡！」龍金把她拉開，「二弟自有分寸！」
「他有什麼分寸？就算天大的原因也不該去做這種是非不明的事！他全忘了嗎？你差一點就要被那些混蛋殺頭！」
曾學海笑著插進來：「龍夫人，您息怒，人各有志，穆公子能夠這樣明理，以百姓疾苦為先，怎能說是是非不明呢？」
「你住嘴，這兒沒你說話的份！」刷的一聲，美嬡手裡不知何時多了一把金燦燦的刀，抵住了曾學海的腦袋。
龍金一看不妙，雖然曾學海以一張巧嘴取勝，但武功卻並不弱。當下伸手就按住了她的手，把她拉到了自己身後。
穆柯已搶先一步，擋在了他們中間，對曾學海不卑不亢地說：「不如曾先生先回去吧，我再考慮幾天。」
「時間緊迫，兩天後二皇子就要率兵趕往福建去鎮壓反賊，請穆公子在明天之前給二皇子一個明確的答覆，在下告辭！」
在恩澤山莊，曾學海也知道自己絕討不了甚麼便宜，把話帶到就好。
※ ※ ※
他一走，君昕、寒月都圍了上來，美嬡沉著一張俏臉，氣呼呼地站在一邊，凌煜脾氣最爆，大喊了一聲：「二哥，你就說一句，你去還是不去？」
「我去！」穆柯清晰有力地回答。
「為甚麼？」幾乎所有人都異口同聲地喊。
「不為其麼，就這樣決定了，我去收拾東西。」他分開眾人，顧自走了進去。
「你……」美嬡氣得想追上去，龍金一把拉住了她。
君昕急得喊：「大哥，你怎麼不說話？不管如何，二哥一個人去二皇子那兒實在太危險了！二皇子對我們絕沒有任何的誠意！」
龍金撫了一下他的頭，看向眾人：「你們相信二哥嗎？」
眾人默然不語，剛剛的憤怒也都平和了許多，瀟雨首先回答：「我相信！」
凌煜看著地面，悶聲悶氣地說：「如果他有困難，為甚麼不和我們說？我們可以幫他啊！」
寒月揣測道：「是不是為了袁姐姐？她走的時候說會成為我們的敵人，難道她是慕容天啟的人？」
真的是那個袁芷筠？龍金暗歎，但還是微笑著說：「二弟不說，一定有不可以說的理由。我想他既然做了這個決定，就有把握！美媛，你先不要衝動好嗎？」
「可是……正如君昕說的，他這一去非常危險，我們又不在他身邊。」
「放心吧，二弟的輕功足以自保。好了，這件事就到此為止，你們都做自己的事去吧！二弟如果真的有危險，他會讓我們幫忙的！」
眾人點點頭，也只好如此了。
※ ※ ※
兩天後的京城，一掃平時沉寂的氣氛，街上到處飄滿了戰旗，不時有三三兩兩的兵士在到處穿梭，城門口更是站滿了嚴裝以待的護城軍，整個京城的上空都是一番肅穆的氣氛。
二皇子的福王府前，卻走來一個青衫袂袂，修長俊逸的男子，只見他朗若星辰的眸子向門口掃射了一眼，唇際有一抹泰然自若的微笑。
「在下穆柯，特來求見二皇子！」
這是穆柯第二次見到慕容天啟。他仍然是鷹一般的眼睛，瘦弱卻精幹的身體，還有通身散發的令人壓抑的氣息。他坐在堂前的椅子上，周圍站著幾個形貌古怪的江湖人士。
「二皇子，穆公子到了！」
曾學海把穆柯領進來，慕容天啟馬上站了起來，卻沒有走下堂，用一種高姿態的儀式笑著說：「歡迎歡迎！穆公子終於來了！此次鎮壓南蠻，你能夠在帳中運籌幃幄，讓本王又添了許多信心。若你能夠盡心輔助本王，將來必定會飛黃騰達，前途不可限量！」
穆柯笑了笑：「二皇子大概誤會了，我來這裡僅僅是為了幫助平息南方戰火，至於前途什麼的，倒沒有想過。」
慕容天啟怔了一下，隨即哈哈大笑：「不錯不錯，『青龍』穆柯乃高潔之士，必不以借物為念。小王以富貴相誘，實在太慚愧了！」
穆柯不動聲色地笑著，心裡卻也暗暗佩服慕容天啟，比起大皇子慕容天堯的急躁驕縱，他的確顯得有張有弛，即使被自己當場反駁，臉上也沒有絲毫不悅之色。
「來來，我這裡有幾位江湖上的朋友，以後大家都共處一室，互相認識一下！」慕容天啟指了指大廳中其他幾位，「曾先生你見過了，這是崆峒派的靈智子道長。這是嵩山派的玄鐵大師．還有這位是來自西藏的戛登喇嘛，這些可都是江湖上一等一的高手，穆公子想必不會陌生。」
「當然不陌生！去年靈智子道長還在崆峒派開英雄宴，玄鐵大師也於年初宣佈金盆洗手，真沒想到會在這裡見到二位前輩。看來功名二字，任誰都不能免俗！」
靈智子身形瘦削，一張滿是皺紋的臉被穆柯說得當場通紅不已，玄鐵則低眉斂目，平靜地回應：「好說好說，聽說七嘯龍穆公子的陣法天下無雙，以後可要讓老朽好好開開眼界！」
旁邊傳來輕蔑的「哼」的一聲，正是發自戛登喇嘛。他是一個臃腫矮胖的和尚，一身血紅的僧服，一條渾身青湛湛，腦袋扁如薄紙的銀環蛇園在他的脖子上，吐著信子，他的十指泛著青黑的光，臉上五官擠成一團，太陽穴高高鼓起，升騰著青黑的煞氣，一看就知道內力深厚，並且全身都喂滿了毒。
「什麼七嘯龍，什麼穆公子，本座從西藏一路而來，倒是從來沒有聽說過！是不是顯得本座孤陋寡聞了？」他斜睨著眼說。
穆柯看向他，含笑道：「七嘯龍的名氣怎麼比得上大師呢？大師在江湖上的威名。簡直讓人聞風喪膽！」
這幾句話戛登完全聽不出異樣，覺得還比較舒服。在他眼裡，穆柯根本是一個文弱的讀書人，他隨便彈彈小指頭就可以將之除掉，真想不通為什麼慕容天啟要花這麼大的心思去請他。
忽聽外面鑼鼓震天，一個兵士進來稟報：「出征吉時已到，恭請二皇子！」
「好！」幕容天啟走下來，揮手道，「各位，隨本王出發！」
從皇宮門口一直到城門口，戰旗飄揚，兩邊都整齊地排著整裝待發的士兵，百姓被擋在周邊。慕容天啟坐在蔽蓬輦車中，高高在上地看著下面擁擠的人群，一整條街的鐵騎步兵，所有人都仰視看他，彷彿他不是一個要出征的元帥，而是一個正在接受朝拜的天子！
這種場合讓他自我感覺好極了，他所要的，不就是這些嗎？
※ ※ ※
鼎盛王朝疆域南北縱橫，自從建朝以來。北方江山已固，邊境小國早已臣服。只是南邊由於種族繁雜，人心難統，常常會有一些小動亂。近年來福建沿海一帶水旱災難不斷，民不聊生，流寇四起，地方官昏庸無能，鎮壓不力，終於爆發了規模頗大的蠻夷之亂。此次慕容天啟預旨前去鎮壓，帶了三十萬精壯兵士，日夜兼程，終於來到福建武夷山腳的南平鎮。
武夷山奇秀挺拔，綿延深長，蠻夷部落以武夷山為屏障，神出鬼沒。漸漸形成一支比較強大的作戰隊伍。
幕容天啟一到南平鎮，就受到了地方官員的隆重歡迎。南平鎮本來就不富裕，加上連年戰亂，早已荒草蔓延，一貧如洗，但慕容天啟一行人還是得到了上好的招待。慕容天啟專門給穆柯分配了舒適的營帳，並且給了他二十名精幹的衛士供他使喚。
入夜後，穆柯走出營帳，看到四處都已升起了簧火。山風凜冽，侵肌入骨。兵士們圍坐在篝火邊，或擦著兵器，或飲酒作歌，看見穆柯，他們都現出懷疑的神色，他的樣子絕不像可以領兵作戰的人。
他在附近轉了一圈，發現敵方佔領著非常有利的地勢。現在的情況是敵暗我明，綿延不盡的群山上火光隱隱綽綽，對方的人數絕不比己方少，甚至可以說是勢均力敵。看來要在短時間內取得勝利，有一定的難度。
但是南平鎮中於長年戰荒，糧草匱乏，這一場戰不能打持久戰，否則拖得愈久則軍隊愈疲憊，挫失銳氣，更不容易取勝。
他徘徊良久，才深吸了幾口夜風，慢慢地走回來。
兵士都已經睡了，空曠的營地上簧火只剩下弱弱青煙。他走到一堆焦木旁邊坐下，拿起一根細木撥著殘火，伸手從懷裡拿出放著千蛇毒解藥的小瓷瓶，默然注視良久。
自從跟隨慕容天啟，一路風餐露宿，他根本沒有見過芷筠。雖然慕容天啟也帶了大批僕役隨從，但是他都沒有機會接近，所以也不能確定她是否也跟隨前來。
他雙眉微鎖，或許是因為夜的寂靜，許多以前不曾有過的想法都一起湧上心頭，這讓他心煩意亂。自從認識她後，他突然發現自己變得感情用事，以前往往要把事情想透徹以後才會行動，現在竟然衝動得全憑直覺。這，一點都不像自己！
把小瓶重新放人懷中，勉強集中精神想眼下即將而來的陣仗，既然已經來了，這場仗他就得把它打好！
猛的，身後傳來了輕微的聲響，夜風送來一個顫抖嬌嫩的聲音：「穆柯！」
他一愣，飛快地站起身回頭，朦朧的夜色中看到一個窈窕的黑影飛奔過來，撲進他的懷裡，鼻間頓時盈滿了他思念已久、熟悉至極的香氣。
他本能地一把緊緊摟住了她，感到她柔軟溫暖的身體真實地在自己懷裡緊貼，還伴有隱隱的啜泣。他的心跳得又痛又急，這一刻，理智又飛跑了，幾日來的分別讓他震撼於這意外重逢的喜悅，低下頭，找到她的唇，渴切用力地吻她，她摟住他的頸項，毫不羞澀的與他唇舌相纏，無聲地向他訴說同樣的相思之苦。
他們一起滾倒在地上，深夜的寒意已經被滾燙的體溫所代替，他一邊吻她一邊把手游移進她的衣內，撫觸她柔滑的肌膚。她全身一顫，但沒有掙扎，反而更緊地迎向了他……
他的吻滑過她的唇，沿著她細膩的脖頸，吻向已敞開的襟口，把臉埋人她柔軟的胸前，雙手卻漸漸停了下來，靜靜地抱住她，竟然不再動了。
她溫順地躺在他身下，感到他沉重壓抑的呼吸，卻不再有任何行動，不由有些疑惑，輕輕地撫著他的頭髮，柔聲問：「怎麼了？」
過了好一會兒，他才在她胸前抬起頭來，黑眸明亮勝過天上的繁星，眼眸上有一層濕氣，微微地朝她笑了笑，支起身，重新無聲地吻住她，不過這次的吻很輕根柔，憐惜得沒有任何慾望，卻讓她更加沉酥，剛剛收進的淚水也止不住重新紛湧而下。
「傻丫頭，哭什麼？」他寵溺地緊緊摟住她，她卻哭得更加厲害。
「你走吧！我和你講過你怎麼就不聽呢？不要為了我，為了任何理由留在這裡！」她泣不成聲，「這一切都是錯的，你不該來！我也很後悔，不知道自己在做什麼！就當我們從來都沒有認識過好不好？」
「怎麼可以當做從來都沒有認識過？你可以嗎？真的做得到？」他吻她的淚水，「從此以後不見面，形同陌路，你做得到嗎？」
「我……我不知道！」她抽泣著，矛盾的心緒苦得無法形容，他的擁抱和吻，都讓她想逃得遠遠的，卻又眷戀得想永遠留下。
怎麼會有這麼傻，這麼傻的人啊……
※ ※ ※
恩澤山莊，龍金終於從瀟雨處知道了袁芷筠來的前後過程。
他不可置信地盯著瀟雨：「二弟就為了救她而接受了慕容天啟的邀請，甘心去冒險？」
瀟雨慢慢點頭：「二哥很喜歡袁姑娘，他一定要解袁姑娘的毒！」
「你錯了，我不相信！」龍金堅決搖頭，「就算是這個原因，也必然還有其他更大的理由。不管二弟有多愛袁芷筠，他也不可能這樣是非不明！從她來的第一天，他就該知道這是陷阱！」
「我想二哥大概早就知道袁姑娘是慕容天啟的人，可是感情這種事……」
龍金還是很激烈地否定他：「絕不！我說的是陷阱絕不僅僅是袁芷筠是甚麼人，來這裡幹什麼？而是至今為止，這一切仍然是陷阱！包括二弟自己決定去軍營，都是慕容天啟的陷阱！你懂我的意思嗎？二弟這麼聰明的人，為什麼會踩著別人佈置好的路去一步一步走呢？難道他真的是昏了頭嗎？」
龍金一拳重重地打在了牆壁上，瀟雨聽出了他話中的端倪：「大哥的意思是……」
龍金猶自搖頭自語：「我還是不相信，一定有其他的原因！二弟再衝動，也不會失去理智到這種地步！」
「大哥！」外面一陣響動，凌煜衝了進來，手裡拿看一張紙，「六弟不見了！他說悶得慌，去闖蕩江湖，就這麼走了！」
龍金拿過紙，看了一眼，馬上遞給瀟雨，無奈地歎了口氣：「這小子偏在這個時候溜出去玩！」
凌煜也看出了氣氛不尋常：「我去找他吧，馬上把他找回來！」
龍金不語，凌煜性急地衝出門，瀟雨忙說：「快點回來！」
凌煜擺了一下手，跑出去了。
龍金走到窗前，看著外面烏雲密佈的天色。
「雨，我們現在誰都不要離開，等二弟的消息！」