六月的北京，風沙漫飛，乾熱的天氣，連駱駝的鈴兒都響得無力，但這一切都不影響牧雍的好心情，他以最好的成績畢業，典禮那天，在父親、師長的稱讚下，度過了最榮耀的一日。
唯一的遺憾的是，為了避開父親，璇芝不能來觀禮。
從他那一場病以後，他們的關係徹底改善。在病中，她一連來探訪他三次，幫他煎藥、抄論文，直至他痊癒為止。此恩當然非報答不可，於是牧雍就請她聽戲、上館子。
漸漸的，彼此的來往變成一件很自然的事。他們一起去圖書館唸書、到天橋看熱鬧尋寶物、到湖邊喝茶聽說書……然而，璇芝基本上仍是保守的個性，常常都是一群人團體活動，但他只要能在眾人之中看見她美麗的笑靨，就有一份說不出的滿足了。
典禮之後，牧雍陪著父親去拜望老朋友，其中當然免不了有回京述職的曹司長一家人。曼君換了新髮型，穿著西式洋裝、高跟鞋，一頂淑女帽，滿口做作的英語，差點把他畢業的喜悅全都破壞掉。
沒想到徐仲甫卻一直誇獎說：「這就是新時代的女性呀？其是直爽可愛！」
回飯店的路上，徐仲甫又重複好幾次。一進到下榻的房間，徐仲甫乾脆明說：
「怎麼樣？咱們就跟著曹家上天津，算是提親吧！」
「爹，我並不喜歡曹小姐。」牧雍立刻說。
「曹小姐有什麼不好？又活潑、英語又好，不正符合你的新中國及新世界觀嗎？」徐仲甫問。
「對我而言，她太新潮了，話不投機。」牧雍說。
「你這孩子也真囉唆，一下嫌璇芝太老派，一下又嫌曹小姐太新派，你到底要娶什麼樣的妻子？」仲甫皺眉說。
「我沒有嫌璇芝太老派……」牧雍直覺說，但想想又不妥，忙改口：「我現在正計畫出國的事，無心談婚姻。」
「不論有心或無心，都由不得你。你若沒有訂下個婚約，老奶奶不會讓你放洋的。」徐仲甫警告說。
「可是，宋家的事還沒解決……」牧雍找別的借口。
「解決啦！我來京之前，送完宋家最後一份嫁妝，連瑪瑙如意在內。我們的聘禮也全退了，從此是男婚女嫁各不相干，名帖上寫得清清楚楚，還請了地方耆老當證人，算是慎重其事。」徐仲甫說。
那麼快？牧雍聽見這消息，很奇怪的並沒有鬆一口氣，反而心亂如麻，好像有什麼東西在內心刺痛著。如意歸還，璇芝就可以回家，不必再躲避，也不再與他有瓜葛了……
他尚未理清自已的情緒，又聽見父親說：「好了，咱們暫不談婚姻大事，你說說你對出國的打算吧！」
「我目前只申請了美國的學校，日本和歐洲的先不考慮。若快的話，明年冬季班開始，我大約九月就要坐船出發了。」牧雍回答。
「你不去日本，我也不勉強。」
徐仲甫點點頭，又說：
「雖說男兒志在四方，但想想你這一去就要三、四年，已經讓人感覺很漫長了。」
「爹，三、四年其實不長，一晃眼就過去了。」牧雍說。
「你還年輕，一心想著鵬程萬里，哪顧得了長輩的心情呢？」
徐仲甫看看兒子，說：
「這樣好了，回鄉後你跟我到徐家各處產業巡巡，也算是對家中大小事有個概念。」
「是。」牧雍遵命道。那晚，躺在炕床上，望著年代久遠的樑柱，牧雍覺得自己的心也一樣幽晦。以前一切都很清楚明亮，一講到出洋留學，就如加足馬力，人也特別精力充沛，可最近卻樣樣事都慢了下來，積極的動力萎縮，好像心中堵著更要緊的事。
是璇芝嗎？瑪瑙如意回到原主，她就不再是他的責任了；只是還有千絲萬縷在那裡掛著，或許……或許他該親自送她回宋家，才算真正了結這段糾葛。
※ ※ ※
對！他要送她回去！牧雍坐直起來，精神又振奮了。
看見牧雍一身襯衫長褲，英姿挺立地站在亭子裡，璇芝就不禁加快腳步。他回過頭，恰見身穿月白色衫裙的她，彷彿林中飛來的一朵花兒，趕忙奔來迎接。
「恭喜你畢業了，表哥。」她故意強調後面那兩個字。「這是送給你的。」
「我還有禮物收呀？」牧雍驚喜地說。
他接過一方秀氣的淺綠雲紋綢布小盒，打開一看，竟是一塊微微透明的白色印石，上面用篆書體勻整地刻著他的名字。
「我手藝不佳，徐才子看笑話了。」她在一旁說。
「這是你刻的？」他張大眼，沒注意她的調侃。
「只學了那麼一點，請多多指教。」她微笑著說。
「不只是『一點』了！你總是讓我驚訝讚歎，或許我才該稱你宋才女！」見璇芝收回笑容，他連忙又說：「哦，如果我猜得沒錯，這是福建所產的芙蓉石吧？」
「你對印石也有研究嗎？」她眼睛一亮問。
「我才是真的『一點』。」他客氣地說：「我家收藏了一方田黃壽山石，哪天我刻上你的名字，就當作你的畢業禮物。」
「那時你人在太平洋的另一邊，怎麼送呢？」她的眸子又暗下來。這是他們絕少提及的話題。如今璇芝先說出，倒像有某種尖物重重地往他心上一擊，整個人極不舒坦。
正盤算著該如何回答，他突然想起今天見面的主要目的，於是略過先前的問題說：「我差點忘了，我約你見面，就是要告訴你，瑪瑙如意已正式歸還，你可以回到宋家了。」
璇芝並沒有想像中的高興，只淡淡地說：「那很好，這幾天考完試，我就直接回富塘鎮。」
「我陪你回去，好不好？」他說出內心的計畫。
「為什麼？既已退婚，又要陪我回宋家，不是太奇怪了嗎？」她不以為然，也有些莫名其妙。
「我知道退婚對你是件極不好的事，我只想替你承擔所有的議論及批評。」
牧雍說：「我可以告訴你父母，一切都是我的錯。還有，你在離家之後，如何努力上進，如何獨立自主，我都能夠做見證。」
璇芝看著他那誠摯又熱切的表情，怨無從怨，懟無從懟，只有用滿不在乎的語氣說：「你現在又懂得顧及我的立場和名譽了？是不是怕我以後嫁不出去呢？」
璇芝再「嫁」？這個字眼讓他著慌，不自禁脫口說：「嫁？你要嫁給誰？是克宇、時兼，還是何虔？」
提到這幾個常在一起聚會的男生，她又氣又惱地說：「徐牧雍，你胡說八道什麼呀？！」
他也察覺自己的失言，急忙道歉說：
「真對不起！我也不知道怎麼會胡言亂語。我沒有別的意思，只是曾經當過毀你未來的最大『禍害』，總希望你一輩子平安幸福，所以不免多關心一些。」
見他對她曾指責他的用詞，還記得如此清楚，璇芝的心腸軟下來，溫和地說：
「我瞭解你的心意，但是離家是大事，回家也是大事，等我考慮好，再告訴你最後的決定。」
「也好，這件事絕不能倉卒。」牧雍說：「為了謝謝你的禮物，我是否有榮幸請你上館子？」
「當然。」璇芝笑著點頭。
走了幾步，牧雍忽然又冒出一句：「回答你剛才的問題。如果我在太平洋的另一邊，仍會把我的禮物送到你的手上，你滿意了嗎？」
璇芝一愣，心中浮泛著幾許甜蜜。那一刻，她已決定讓牧雍陪她回宋家，只是她暫時不說，因為她自身還有許多疑慮，總要一一思索確定，才能走回頭的路，不是嗎？
※ ※ ※
璇芝考完最後一科，回宿舍稍微整理，就迫不及待地去找牧雍，她甚至坐了平日捨不得的人力車，反正快要回自己家了，以後就不必數著銅錢，一分一分地過日子了。
四合院比平日更安靜，牧雍廂房內的衣被什物，已打包成一捆一捆，四壁光凸許多，連鄭板橋的字聯也取下來，感覺冷清又陌生。
她站了一會兒，有點無所適從。
一會兒，提著水的張大娘走進門，見了一位姑娘杵在屋中間，嚇了一跳說：
「你找誰呀？」
「徐牧雍。」璇芝說。
「你是他同學嗎？」張大娘看她一眼說：「徐少爺同他爹到天津去了。」
「去天津？」璇芝喃喃重複，他怎麼沒說呢？
「是呀！我聽徐老太爺說，是帶徐少爺去天津給人家提親的，以後他們夫婦倆就一起到什麼美什麼堅的去放洋讀書呢！」張大娘習慣性地說些張家長李家短的話。璇芝的意識一下子空了，滿滿都是提親的話。
牧雍的動作可真快呀！如意才剛還沒幾日，就急著另娶妻房，但他是還處處表明他沒有女朋友，原來是真的早有意中人了。
一個個女子的臉孔晃過腦海，最後停留在曹曼君身上。那時髦的鵝黃裝扮，令人映像深刻，那會跳舞交際的新潮，又是她忘塵莫及的。
比起來，她宋璇芝就太平淡無奇了。
但為什麼從頭到尾，他都要獻慇勤、陪小心呢？她有一種受騙被玩弄的感覺。
他的一切熱忱、一切關懷，朋友兄妹那一套，全成了虛偽做作，像一場惡劣的戲，而她是天底下最愚蠢無知的觀眾。
午後的院落渺渺寂寂，窄長的胡同似無止盡，璇芝不知道自己是如何走出來的，腳乏氣弱，但都不及內心的傷痛更無助，因為她發現她其實非常在乎牧雍，不願意他娶別人，不願意他出國，只希望他在她的身邊，朝朝暮暮，今生不棄，永世不離……
問世間情為何物，直教生死相許。天長地久雙飛翼，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，世間更有癡男女……
這一闋詞，璇芝哽咽難續。以前不懂的情緒，今日懂了，她對牧雍種種的不捨依戀，甚至痛苦迴避，就是所謂的愛情嗎？
她一向是心高氣傲的世家之女，被人不名譽地退婚，卻又愛上退婚的人，簡直是可悲可歎呀！
京城天向晚，薄薄的紅霞染著西山，陣陣的飛鳥劃空而過。
畢竟是異鄉，畢竟無親人，該是她歸去的時候了！
※ ※ ※
璇芝返家那日，剛下過一場雨，天呈現泛著水氣的暈藍。她不是一個人，隴村的吳校長陪著她。可想見的，偌大的宋家是一團混亂，雜沓的腳步聲在廂房院落間奔忙著，引來了許多關心的或看熱鬧的人。
但真正能見到璇芝的只有她的父母和幾個族內的長輩。門禁森嚴的大廳內，逃家又逃婚的女兒靜靜跪了好長的一段時間，聽大家輪流訓話。
她已學會了不爭辯、不受激怒，因為外面的世界令她疲憊，自由是好，獨立是好，但傷心時仍需要家人的撫慰。
「好了！在這場婚事中，女兒受的委屈還不夠嗎？」
棠眉聽厭了一再重複的家法家訓，走過去拉起璇芝說：
「我可憐的孩子，你把娘給想死了。」
「娘，都是女兒不孝，害您擔心，害宋家丟盡顏面。」璇芝流著淚說。
「丟臉是一樁，做事欠考慮也是一樁！」
宋世藩忍不住又說：
「牧雍不認這門親事，你在徐家待不下去，至少可以回娘家呀！你一走杳無音訊，好像你的娘家人都滅絕死絕，沒半點足堪仰靠了。」
「爹，一年多前我抗拒這個婚約時，您怎麼說的？您是毫無商量餘地的叫我『不是嫁到徐家，就是自我了斷』，所以，當我在徐家走投無路時，即使想到娘家，也不敢回了。」璇芝不禁為自己辯一聲。
「璇芝，就別頂嘴了。」棠眉忙阻止女兒說：「你爹所做的一切，不都是為你好嗎？就是他現在大著嗓門罵你，也是因為心疼你的原故。」
「若大家不嫌，我就來打個圓場吧！」
蘊明向前一步說：
「宋老，璇芝是您的女兒，也是我的學生，她聰明沉穩的個性，大家都應該明白。去年她離開徐家，不回娘家，轉而投奔我，一定有其不得不如此的苦衷；以目前看來，那反而救了她自己和宋徐兩家世代的交情，您以為如何？」
「吳校長，我是很感激這一年來你照顧小女，不過你不為人母，恐怕不明瞭我們的心情。」宋世藩放軟口氣說。
「我不為人母，也曾為人子女，怎會不明瞭呢？」
蘊明說：「您或許責怪我，罵我女巫，誘惑他人子女，但我所想的只有璇芝自身的權益，考慮的只有她的立場，相信您能體諒我的做法吧！」
「不管是什麼心情或做法，我看璇芝是累了。」
棠眉對丈夫說：
「先把璇芝交給我，我帶她去調養調養，有什麼教育大計或思想觀點，你就和吳校長慢慢去辯吧！」
宋世藩看了一眼女兒蒼白的臉色，暗歎一口氣說：
「去吧！事已至此，說什麼都是多餘了！」
父親的這句話讓璇芝整個放鬆，最壞的時刻過去了。父親是一次脾氣發夠的人，他要嘛今天不允許她回家，若是沒有趕她，就表示已接納她這個迷途知返的女兒了。
「謝謝爹。」璇芝由心裡感激地說。
宋世藩不應聲，但她看見他微點了一下頭。
走出大廳，門外圍著的女眷、丫鬟一一圍上來，同璇芝問候著。
她一眼就看見蓮兒，忙往前一步說：
「蓮兒，好高興見著你！為了我的事，沒讓你受太多委屈吧？」
「還好啦！小姐的信寫得很清楚，徐家和咱們家老爺都沒怎麼罵我。」蓮兒拭著淚說：
「我只是擔心小姐，你實在應該告訴蓮兒，把蓮兒帶在身邊伺候的。」
「很抱歉，那時候我心情太亂，也沒辦法考慮太多，只想著將你送回家裡最好……」璇芝難過地說。
「好了！小姐回來了，還不快擦乾淚，把西廂房打掃打掃，床被都重新鋪過！」
棠眉命令說。
蓮兒飛快行動，一干丫頭媽子都各自去忙，知道今晚會有一場團圓的喜宴。
璇芝隨著母親到東廂房說體己話，繞過一段石階，紫籐花架開著朵朵花兒，燦爛了一季的夏，也讓她憶起童年的許多美好時光。
一進房內，棠眉就指派人去準備蓮子、燕窩、參湯等補品，還一旁仔細瞧著女兒，從臉上的血氣到手上指甲的顏色都不放過。
她紅著眼說：
「你一定是吃了不少苦頭，想想看，你是千金之軀，自幼在娘的手心呵護大的，別說風吹雨打，就是連一口氣也不曾大力吹過。可是，你卻一個人孤零零地被逼到北京，我簡直不敢想像你的遭遇，這一年多來，只有日日求菩薩保佑了。」
「娘求菩薩，菩薩自然會庇佑我。」
璇芝試著把氣氛弄輕鬆說：「我到汾陽和北京的一路上，雖然路途遙遠，但都有好心人士相助。到學校讀書，生活更安定了，師長同學都很好……」
提到這些事，璇芝的心裡就不期然浮起牧雍的影子。他曾說他們的相遇是一種冥冥中的緣分，對他或許是無意義的，對她就是惆悵及錯誤了。
「你一切都好，就該捎信回來呀！結果還寫個上海，把大伙都弄糊塗了。」棠眉說。「娘，您也瞭解爹嘛！如果我說出我的落腳處，他一定會刻不容緩地把我抓回徐家，那我就真的只有死路一條了。」璇芝撒嬌說。
「呸！年紀輕輕，老娘還在，不准你提什麼死呀死的！」棠眉的臉緩了下來。
「不過，你那鑽牛角尖的脾氣也是不對。你嫁去徐家，就是徐家的人，哪有夫婿幾個月不露面就逃家的？若再早個十來年，不但你會被活活打死，就連做娘的我，也會因養女不教之罪，被眾人的唾罵活活給羞死！」
「就因為是民國時代了，我才敢做出逃婚的事呀！如今這不叫大逆不道，而是勇敢的女革命家。」璇芝笑著說。
「你還敢貧嘴！」
棠眉捏女兒的腮幫子說：
「你今天能笑了，若你看見你爹當時大發雷霆的樣子，你恐怕哭都哭不出來囉！」
「我還正納悶呢！爹和徐家伯伯一直很堅持如意這樁姻緣，怎麼那麼輕易就解除呢？」璇芝問。
「還不是多虧了牧雍！他在兩家之間不斷斡旋，當說客，雖然被罵得很慘，也不改他的穩健鎮定。我就是那時候才喜歡上牧雍這孩子，也遺憾你和他無緣。」棠眉說。「他好，為什麼婚禮時不敢回來面對我、面對大家？直到我尋到一條解決之道，他才來放馬後炮，又算什麼英雄呢？」璇芝對他又成了一古腦兒的怨恨。
「你罵他，他還處處替你說話闢謠呢！」棠眉說。
「誰希罕！他這麼做，也不過是為自己圖利益和方便……」璇芝說到一半，又想起他到天津提親之事，心一痛，忙搪塞說：
「哎呀！娘，我們別說他了，好不好？」
這時，丫鬟正端上燕窩參湯，母女倆把話題轉向親朋好友，像大姊夫娶了第二個姨太太，二姊婆婆過世，三姊換了宅院的風水，四姊懷孕……等等事情。在家常的閒聊中，璇芝的心情逐漸平靜，也能重享家庭給予的溫暖了。當晚再見父親時，他仍沒有笑意，但表情已不似先前嚴肅，而且在團圓飯時還舉杯多喝了兩盅酒。
向父母和吳校長請過安，回房安歇，夜已經很深了。
窗內的燭光映照出院子裡的槐樹，她先想起北京牧雍住的四合院，又想起去年二月百花娘娘剛過的時節。
冷月依舊無聲，只是年序已夏，聞不到花香。
蓮兒細心鋪好被，又幫璇芝梳頭。
「小姐的頭髮短很多了。」蓮兒說。
「現在都流行短髮，趕明兒個我也幫你剪。」璇芝說。
「那不像個男人了嗎？」蓮兒忙護住自己的辮子。
璇芝笑了笑，突然想看從前的一些字稿。推開一片小屏風，卻發現後面的一間大廂房堆滿了箱籠衣物。
「這是徐家送回來的嫁妝。」身後的蓮兒說。
璇芝無言，只有邊走邊撫摸著。當年出嫁時，她完全像傀儡一樣，對週遭一切皆無力在意，大多數的陪嫁物根本都不記得了。
打開一個去鎖的紅漆櫃，精繡鴛鴦的粉紅枕巾，玄色的軟緞，緯紅的絲絨……
皆簇新如昨日。
「對了，那柄瑪瑙如意呢？」璇芝轉頭問。
「夫人收回庫房了。」蓮兒說。
哦！從此，如意歸如意，與她或牧雍都無牽扯了。
她又打開一個紅箱子，裡面存著字畫，但最上面放了一份淺藍有草紋，邊系黃絲帶的折帖，內容正是敘述徐宋兩家退婚之事。
她迅速讀到最後一句，黑黑的正楷字驀地放大，她不知不覺念出聲從此男婚女嫁各不相干。
這如意緣，真是結得無情，斷得也無情呀！
璇芝顫抖著手將折帖繫好，她感覺自己阻止不了的痛苦和抑制不住的戀慕，在內心緊緊交纏著。
這一生，她再也不會看這份退婚帖，也再不會提起徐牧雍這個人了。