民國十年。
時序三月，乍暖還寒的天候，實在不太適合旅行，但宗天卻偏偏與三月有緣。
五年前三月，他離開公學堂，選擇和師父秦鴻鈞雲遊四海，訪名醫尋藥材。
四年前三月在東北認識了季襄，與護法戰爭沾上邊；三年前三月做什麼呢……
哦！他在廣州，第一次看西方醫師解剖人體，令他大開眼界。
兩年前三月，他初次聽「琉璃草」，遇見了一個奇特的女孩，拾得了一方惹來諸多嘲笑的手帕。
或許季襄說的沒錯，它有魔法，「勿忘我」三個字就像一句咒語，讓他忘不了連相識都談不上的她。
而去年三月，他與季襄在南京分手，途中和一位意大利傳教士相談甚歡，聽說對方得到特許，可以在獄中解剖被處死之人犯的屍體，他便立刻忘了父命師令，隨之前去。
這對他而言是個極好的經驗，因為中國古代的人體髒肺圖，都是在亂葬崗或刑場繪製的，屍身不是被野狗啃過，就是殘缺不全，結果自然是錯誤百出。
這一段時間，他不但見識到扁鵲割瘤及華佗刮骨的技巧，而且還看到西方外科器具之奇，藥物之妙。
但他這一過家門而不入，親人對他頗不諒解，說他是「飄泊成性」。宗天也不清楚自己在追尋什麼，只記得兩年前在宿州鎮，那位船夫說過的話——天下江海同一源，只要在水上，你哪兒都能去。
難道他真想再一次有琉璃草相遇的奇緣螞？
唉！人還是要實際一些吧！留手帕已經是夠傻的了。
今年初爺爺生了一場重病，秦家人才下了最後通牒，命他這浪子回頭。連在廣州重組軍政府中忙得不亦樂乎的秦鴻鈞，也傳了金牌令，叫宗天速速返家。
只怕他這一回去，如雞入籠網，面對著婚事及家業，要再飛出來，就不容易了。
所謂「近鄉情更怯」，這個「怯」字其是道盡他此刻的心情。
然而，這種種情緒，在他看到滔滔不絕的美麗汾河時，又煙消雲散了。他知道，再過一道牌坊樓，一座小城門，沿著河岸的一排店舖，經過普濟寺，再朝西南直行，當瞧見一塊刻著藥王孫思邈「海上方」的大石碑時，後面就是他幾個寒暑不見的家。
那石頭碑是他幼時常玩耍的地方，在尚未正式啟蒙識字時，他就能把上面的養生歌訣背個十之八九，讓族人驚為神童。
「怒甚偏傷氣，思多太損神。神疲心易役，當今飲食均。再三防夜醉，第一戒晨嗔……」宗大忍不住又朗朗上口，愈念愈興奮。
靠近牌坊樓，行人漸多。河邊渡口的食棚依然還在，宗天記起了當爐的劉老爹，想過去打聲招呼。
棚的範圍比以前更大，擺設人手也更多，獨不見劉老爹。他走過去問了櫃檯的一個年輕人。
「劉老爹兩年前就收手不幹，享清福去了。」年輕掌櫃說：「現在這食棚由我頂下來做。」
宗天見這個人面生，於是說：「我看你不太像是鎮上的人。」
「我是從北方逃難來的。戰爭呀！田都炸沒了。」掌櫃說：「我們鄰近幾個村，全往汾陽來了。」
「怪不得我看河上的船、路上的人，都多起來了。」宗天說。
「爺您是不是幾年沒回鄉啦？」掌櫃好奇地問。
「我三年前還回來過一趟。」宗大算算說。
「這下你可會吃驚囉！汾陽變得很熱鬧，生意人都往這兒跑，房子都蓋上後山坡了。」掌櫃說。
後山坡？那曾是他童年的樂園，初學採藥草的地方，有了密集的人煙，不是很可怕嗎？還有，那棵他最愛的千年古柏，樹身有他刻上去的一隻鷹，是否還安然無恙呢？
宗天當下打定主意，捨棄城門不走，繞往後出，直達秦家的後院。
匆匆喝過掌櫃奉贈的茶，他拐進林子的一條小路。這鋪著腐葉黃泥的山徑，也只有本地人才熟悉。
他用三步兩跨的腳程，沒一會兒就到了俯瞰全鎮的高度。駐足眺望，坡上的新屋沒有想像的多，倒是河岸一帶熙熙攘攘，車馬的灰土，與河上霧靄，白茫茫的成一片，有了大城市中喧囂塵上的感覺。
不過，他仍能認出幾位好友的宅第。像范兆青家的木材行，方克明家的武術館……還有他家醒目的黑瓦屋頂。
他果然是離家太久了！
宗天再往上爬，花草變得密而多，他終於看到那塊自己打小常躺在其上聽蟬鳴的巨石。他縱身一躍，那棵古柏立即挺立在面前，依舊是千年不變的蒼勁風姿，細細的葉片在風中輕唱，像個歡迎他歸來的親切長者。
而他的鷹也還在原處，沒有因風吹雨淋而模糊。
十八歲立志闖天下那一年，心就如鵬鳥展翅，希望能萬里飛翔。所以，他的鷹昂著頭，揚著羽翼，如今看來雖刻工稚嫩，但仍可感受那股凌雲壯志。
宗天面帶微笑，左右欣賞著。
不遠處突然傳來一陣低語，在這四下無人的山中，甚至可以分辨得出是女子聲。
宗天站立不動，低語又來了，而且帶著很明顯的懇求與無奈。
有人受困了嗎？他踩過大石，繞過一截矮叢，那聲音愈發清楚，像緩緩的鈴響，有幾分悅耳，應屬於年輕女子。
哈！果真是梳辮子的小姑娘！她一身粉藍棉襖，背對著他，仰著頭，可憐地對一棵樹說著：「快下來吧！你這小壞蛋！再不回去，你準會被野狼吃掉！」
宗天抬頭一看，竟是一隻小白羊。它不知用什麼方式爬到那兩三段枝啞高的地方，還驕傲頑固地俯視著他們，情況極為好笑。
「你再不聽話，我就不理你了！」藍衣姑娘像哄小孩般說著。
宗天忍不住笑出來，走向前一步說：「姑娘，讓我來抓它吧！」
女孩嚇了一跳，猛然回頭，結果把宗天也驚住了。
天底下竟有如此相似之人嗎？她那泛著桃紅的臉，黑玉般光芒流溢的眸子，端秀的五官，那仙姿、那靈氣，活脫脫就是琉璃河畔杏花林中的那位姑娘……
只除了她稍高一些，臉尖瘦一些，唇比以往更紅潤，神情更戒慎……
不！不是像，就是她！宗天由她眼中的疑惑思索，看出她對他仍存著印象。
不用問他為什麼知道，只因他們兩個的對視絕非完全陌生的人。
「姑娘，還記得我嗎？那年在宿州鎮琉璃河畔，你還唱過一首歌，說『勿忘我』的典故給我聽？」宗天興奮地過了頭，有點語無倫次。
湘文是太意外了，腦中一片空白。
「我這兒還有一樣你的東西，是斗兒的奶奶送來的，一直想還你。」他摸著身上的口袋，才想起還在行囊中；他不願放棄這機會，又急急的說：「我沒料到會再見到你。你住鎮上？是和你的家人在一起嗎？哦！我真糊塗，連你的姓名都不曉得。我先自我介紹好了，我叫……」
說時遲，那時快，一條白影閃過他們中間，往巨石衝去。
是那只可惡愚蠢的小白羊，又不知以哪門絕招，自己下了樹。
「小壞蛋，你別跑！」湘文一慌，顧不了一大堆問題的他，還有尚未從驚愕中恢復的自己，就追上去叫道：「你等等，乖乖跟我回家！」
一轉眼，這半山腰又只剩下他獨自一人。天呀！他沒作夢吧？為什麼他們每回相遇，都有意外發生，再留下許多費人疑猜的謎呢？
等他想到要跟著跑時，山徑已沒有人了。他甚至連往東或往西走都沒概念，只有綠樹搖著，像在做藏匿的共謀。
哦！至少這回她不是在水上，船嵩一撐就走人。既在汾陽，他的地盤，遲早都會再見的。
但這世事也未免太巧了吧？他跑遍大江南北，望盡千帆，再沒想到伊人竟會航向他不肯回返的故鄉。早知如此……呃！也不能這麼說，她只是一段緣，人生參商之間能再重逢，總是值得期待吧？
她住汾陽，是汾陽人氏嗎？宗天絞盡腦汁，把所認識的人一一過濾，是誰家有那樣標緻的姑娘呢？他再將目標鎖定在鎮上幾家大戶的千金，卻怎麼地想不起來。
所謂女大十八變，即使是街坊鄰居的女兒，他恐怕也認不出吧！
不過，依照食棚掌櫃的說法，她極可能是外地來的，由浙江到河北，竟落腳在此，不能不說與他有緣吧？
宗天心情一好，步履開始輕鬆，所有旅途上的疲憊都消失了。
湘文則坐在菜圃的圍籬外，雙腳再也走不動了。
那人是誰呢？竟莫名其妙地就從眼前蹦出來，如同兩年前一樣，教她措手不及。
她一直沒有忘記他，雖然他黑壯一些，又穿棉襖戴皮帽，衣著如北方大漢，她仍很快就認出，他就是那位文質彬彬的吹笛男子。
是他的雙眼吧？總那麼炯炯逼人，像要將她看透似的；還有他的動作，老是向前傾，只差沒抓住她；而他的聲音，急切熱情，說出的話，常常是不合常理的。
她見過這一類的人，屬於新時代的，他們是革命家及理想家，想法及作為都與一般百姓不同。
「那是男人的世界。」她的養母玉婉生前常告誡她說：「我們女人不一樣，自盤古開天地以來，世道的改變都是為男人，與女人無關。我們仍然要生養孩子，守著家庭丈夫，既無法帶兵打戰，也不能三妻四妾。所以，你也不必學外頭那些女學生，窮嚷著什麼婚姻自由的，這不過是將自己逐離社會，落得眾人嘲笑的淒涼下場而已。」
申亮偶爾會和革命人士來往，也常帶回一些新潮書報，甚至上西洋教堂，但他認為女兒該由妻子管，所以，除了在裡小腳上堅持反對意見外，其餘都不予置評。
當湘文七歲許給夏家公子訓之時，申亮因與夏家友好，也抱著玉成美事的心態。
既有了人家，玉婉的管教更嚴格，也養成湘文乖巧溫順，嫻靜文雅的個性。
她很崇敬那些走在時代尖端的人，他們有極偉大的作為，她也愛看那些建立新中國的書；但她是女人，一個訂過親的女人，所要做的就是順服命運，不教家人蒙羞。
當璇芝說出自己逃離夫家的故事時，湘文十分震驚，她不知道若夏家待她不公平，她又會有什麼反應呢？
至於他，那個吹笛男子，直覺上是個危險人物。兩年前任意搭訕，今天又半路認人，他到底有何目的呢？
一個溫熱的鼻子湊近她的手，小白羊變得安靜，完全忘了方纔的一場騷動。
八歲的兆安用繩子套緊它說：「我保證它不會再跑掉了。」
「好了，讓它去找媽媽吧！我們也該回家了，免得二姊又來找我們。」湘文摸摸羊兒說。
兆安有幾分不捨，但他一向最聽三姊的話，所以將羊牽回畜棚，還餵了一些草。
見來抓雞摘菜的張嫂已在等他們，湘文催著說：「明兒個再來吧！」
「羊兒，你要乖乖喲！三姊說要罰你兩天不能出園。時間到了，我再帶你出去遛遛。」兆安煞有其事地說。
湘文笑笑，關上菜圃的門。走幾步，再往山徑看看，她心裡頗為擔憂，不知道那個人又會在什麼時候出現？更怕的是，他會不會影響她的生活與平靜呢？
※ ※ ※
宗天由後門，經馬棚到花園時，才被家中的僕人發現。
「大少爺回來了！」有人高喊。
這一下子，原本聚集在前頭藥堂等著的眾人，全往後廳來，宗天眼見爺爺、父母、弟妹們一個個出現。
「你這孩子，連返家都要走後門！」秦孝銘半指責兒子說。
「我猜他是想上山看我種的藥草。」爺爺德坤說。
「爺爺說的是。」宗天討好地附和。
進到廳裡，他拿出行囊裡的布料、土產、新玩意等分給眾人，才有機會一一招呼。母親瑞鳳又多了些白髮；大妹芙玉年將二十，出落得亭亭玉立；大弟宗義則脫去稚氣，開始有男人味道；小妹芙蓉竄高一個頭，變得最多。
有德坤在場，話題難免就在醫藥中打轉。
「爺爺前一陣子患了風寒症，現在看起來氣色很不錯呀！」宗天觀察說。
「我哪是風寒，不過是年紀大了，精氣虧損，以至燥毒為害，需要調理而已。」德坤伸出手，說：「你且來把把我的脈吧！」
宗天知道這是考試，便緩慢而仔細地診斷，然後說：「爺爺的舌頭略赤，舌苔少，脈象弦細，是『陰傷型』中的肺陰不足，宜以養肺補氣的湯藥為主。」
「哈！哈！說得好！這幾年來，你算是把醫術中望、問、聞、切的功夫都鑽研透了。」德坤高興地說。
「孫兒出門在外，無一日敢忘記學習。」宗天恭謹地說。
「你四叔還跟那個西醫孫文在一起嗎？」德坤問。
「是的，四叔一直在為維護中國民主而奮鬥，他最常提到爺爺教誨的一句話：『良醫上可醫國，其次可醫人』。所以，他非常努力地奔走革命。」宗天說。
「革什麼命，醫什麼國？我看他是不務正業！」秦孝銘終於忍不住說：
「瞧你們這幾年，闖出了啥名堂來？還不是光惹麻煩，教家人日夜擔心。尤其你們老和西醫混在一起，盡學些開膛剖肚的奇淫巧技，簡直要破壞我們『奉恩堂』的傳統。」
「爹，西醫那套開膛剖腹，還真有它的道理，我就親眼見過他們治好很多疑難雜症。就單他們止燒退熱的藥丸，還有治虐疾的奎寧丸，不必配方熬藥，一顆就能治病，不是很神奇嗎？」宗天說著，拿出一本薄冊子，裡面繪製著人形器官，「您看看，這是譯自西洋的醫書，是不是比咱們家那張嘉慶年間的『人體臟腑圖』還清楚呢？」
「我不想看！西洋人長著白皮膚，金頭髮，一雙玻璃珠子似的藍眼球，吃著半生不熟的食物，思想與我們不同，身體構造自然也和我們有異。所以，中國人是決計不能看西醫吃西藥的。」秦孝銘頑固地說：「我不管你在外頭學了些什麼，但你出自奉恩堂，所承的就是神農、扁鵲、華佗、董奉、張作景、孫思遨、李時珍等歷代名醫所傳下的經脈針穴功夫，其它的都不准用，明白嗎？」
宗天還想再辯，德坤卻開口說話了，「你這做父親的也真是的，好不容易盼得孩子回來，一見面就是教訓，看你把老婆兒女都要嚇跑了。」
宗天轉身看，母親果然帶著兩個妹妹先行離去，宗義也一腳跨出了廳門。
「你要去哪兒？還不快向你大哥打聲招呼！」秦孝銘說。
宗義回過頭，忙微笑地叫聲大哥。
「宗義長壯不少，配藥診脈方面，想必也頗有長進吧？」宗天拍拍這個個頭和他相當的弟弟說。
「我沒有大哥的天份，老記不清各種藥草的療效。爹說病人碰到我，不死也會去掉半條命。」宗義自嘲地說。
「他呀！不肯用心，每天盡迷那些拳腳功夫，練得頭腦簡單，四肢發達，成了一個有勇無謀的武夫。」秦孝銘搖搖頭說。
「武夫有什麼不好？既能保鄉，又能衛國。過年前，有一批土匪強向汾陽城民索錢，要不是我和方大哥一群人日夜守著，大家早被洗劫一空了。」宗義抗議說。
「克明從太行山學藝回來了？」宗天驚訝地問。
「是呀！去年中秋他就正式繼承家業，成了『忠仁館』的館主，好不威風。」宗義興奮地說：「他鼓勵我也到太行山去找那位熊師父，但爹說一定要等你回家，我才可以離開。」
「那當然。方家有子承衣缽，我總不能兩個兒子都落空吧？」秦孝銘板著臉孔說。
「爹，我習醫，宗義習武，都是救人濟世的事業，您不但不會兩頭落空，而且秦家還會多一項傳統呢！」宗天打圓場地說。
「說得好！秦家的奉恩堂，最弱的就在跌打損傷的藥，我現在正準備加強研究。」德坤附和說。
「說到外傷膏藥，我帶了不少回來，想讓大家論斷一番，我們現在就到藥局去吧？」宗天建議說。
孝銘聞言，眼睛不禁亮了起來，總算露出一點笑容。
宗天正要收起那本西洋醫書，德坤阻止他說：「借我老人家看看，我一直對那些長毛大個兒很感興趣，很想知道他們的心肝到底擺在什麼位置。」
宗天和宗義大笑出來。從前德坤是以死硬守舊派著稱，沒想到年紀大了反而開通，願意接受新事物。秦孝銘則正是肩扛重任的時候，不敢任意改變，所以行事便自然趨於保守。
但宗天有信心，奉恩堂到了他這一代，會有更創新的局面。
※ ※ ※
隔天，宗天花了一早上，跟著父親檢視藥局和藥庫，還有在主屋之外的磨藥處、熔料房、曬藥棚、窯室及膏房，甚至幫忙診斷一些小病痛。
奉恩堂的生意比他記憶中好得多。
「一方面是汾陽城的人口增加了，一方面則是大家知道小秦大夫回家了，都慕名前來。」宗義半玩笑地說。
「我有什麼名好慕的？」宗天不以為然地說。
「那得感謝爺爺。他逢人就誇你，說你採遍天下奇草，訪遍天下名醫，習得一身絕技，差不多是華佗再世了。」宗義又說。
「這太荒謬了！如此一來，我不是有很大的壓力了嗎？」宗天啼笑皆非地說。
「我看你是胸有成竹。奉恩堂的一切對我而言才是壓力，我很高興你回來，這樣我就可以做自己喜歡的事了。」宗義坦白說。
而他喜歡的又是什麼呢？宗天邊製藥袋邊想，如今汾陽城能夠吸引他的，那位琉璃草姑娘大概要排名第一了。
秦家的一切都是繞著藥堂打轉，等宗天真正有空和母親說話時，已是過了中午之後。
瑞鳳看著遲來吃中飯的大兒子，嘴上是合不攏的笑，「為娘的總算盼到這一刻，連看你吃頓飯也變成一種幸福。這次回來，我再也不許你走了。」
「娘是打算要你結婚生子。」在一旁的芙玉說：「大哥不曉得，聽說你要回鄉，媒人婆都踏破門檻了。娘那兒可積了一疊各家小姐的生辰八字和祖宗八代，只等你欽點一個囉！」
「娘，現在是民國十年了，還講什麼媒妁之言呢？」宗天反對地說。
「管他什麼年，人還是得傳宗接代的，不是嗎？」瑞鳳馬上說：「瞧你都二十三歲了，人家這年齡，兒子起碼好幾個，你卻啥也沒有。你教我到這歲數還做不成祖母，你爺爺也盼不成四代同堂，罪過不罪過？」
「娘教訓得是。」宗天陪笑地說：「但我現在才剛到家，總要讓我先喘一口氣吧？而且婚姻大事是急不來的，等我找到中意的姑娘時，一定不會讓大家失望。」
「你不急，我們可急呀！」瑞鳳說：「你大妹子去年訂了親，人家催著要今年底過門，可是你這做大哥的不結婚，我們怎麼辦她的？」
「芙玉訂了親？我竟然不知道！那位幸運的公子是何方人氏呀？」宗天高與地問。
芙玉羞紅了臉，瑞鳳代她回答：「那人你也熟，就是忠仁館的方克明。」
「那個渾小子？就是以前愛啣草結盟，到處找人打架的方克明？」宗天笑出聲說：「沒想到他還真有一套，居然訂走我如花似玉的妹子。」
「娘——」芙玉嬌嗔地說。
「克明這會兒可出息了。自從去年底打退土匪後，許多地方上的人都請他去練鄉勇，他的聲名之大，連縣長、鎮長都要敬他三分呢！」瑞鳳說。
「哦！所以是芙玉有福氣，得了個乘龍快婿囉？」宗天的笑容更大了。
「娘！您瞧大哥還是那麼促狹，人家說他，他倒說起我來了。」芙玉不依地說。「對呀！我給他這麼一轉，人都糊塗了。」瑞鳳忙說：「我和你爹商量過了，下半年非幫你要一房媳婦不可，不許有任何反對理由。」
宗天本想爭辯，但旋即想起琉璃草姑娘。她人在汾陽，如果順利找到她，一切事就好辦了。他想也不想地說：「姻緣本是天定，如果緣份到了，上半年都可能成親，娘就放寬心吧！」
「這才像話。」瑞鳳終於滿意地點點頭。
看母親和妹妹的表情，宗天才被自己方才說的衝動話嚇了一跳。從與他的藍色琉璃相遇這兩年來，他一直當她是一段美麗又遙遠的記憶，怎麼她近在天邊了，馬上就有娶她為妻的念頭呢？這太沒道理了！但一想到她的嬌媚動人及溫柔笑語，彷彿又有一種幸福感由他心底升起。
正發著呆，門簾掀起，有一位大漢走進來，衝著宗天憨笑。宗天一看，立刻迎上前又握手又拍肩地叫道：「克明，好久不見啦！我一回來，就不斷聽到你勇退土匪，保衛汾陽的光榮事跡，真教人佩服。」
「我哪比得上你？」方克明揚著濃眉說：「你的智斗軍閥，救的是咱們中國，才教人津津樂道呢！」
「噯！那些是誇大之辭，你就別當真了。」宗天不懷好意地說：「倒是你把我這凶悍的大妹子訂走，才是最不簡單的。」
方克明的臉紅到脖子，搔頭傻立著。
芙玉跺跺腳說：「你們敘你們的舊，可別扯上我！」
「我可滿心疑問啦！」宗天仍忍不住調侃說：「以後克明上咱們家，我都不知道他是找我，還是來看芙玉的？」
方克明很快便習慣宗天愛捉弄人的脾氣，鎮定地回答說：「我今天是專程來看你的。本來兆青也要一起來，但木材行裡忙，臨時分不開身。你曉得，他去年娶了妻，他爹又丟了一批生意給他，現在商人的市儈氣可重啦！」
范兆青、方克明和宗天都是從小一塊兒長大，也學過桃園三結義的拜把兄弟。其中方克明豪爽，范兆青穩重，宗天則鬼點子多，三人合作無間，在附近城鎮的少年中無往不利。
然而，曾幾何時，他們各自謀生，都有意想不到的轉變。想到此，宗天不禁開心地說：「他忙，我們就鬧他去！」
出發之際，方克明忽然回過頭對芙玉說：「你來不來？河口有很多熱鬧可看呢！」
芙玉看了母親一眼。瑞鳳點點頭說：「去吧！有你大哥陪著呢！」
「好哇！你們可有城府了，利用我來約會啦！」宗天不放棄機會嘲笑說。
力克明訕訕地說不出話來。
芙玉瞪著宗天說：「以後你就別遇上意中人，否則看我們怎麼笑你！」
「我很有雅量的！」宗天微笑地說。
※ ※ ※
汾河口一帶變化很大，特別是沿岸蓋起了一排房子，大都是客棧酒肆，迎著上下游來往的旅行。外地口音及生面孔多了，又恍如置身在異鄉。
而本地人應變的方式，則是擴大門面，學習南腔北調，把握賺錢的機會。
「原先汾陽還沒那麼多人潮，但去年直系和皖系那一場戰爭，沿著京漢鐵路就下來許多難民，連縣府都不得不派人來管轄了。」方克明解釋著。
「兵禍還會再有的，現在北方、西方、南方都有一些蠢蠢欲動之人，但願汾陽還能長久太平下去。」宗天說。
過了普濟寺，便是掛著商號的店家。沿路幾乎部是熟人，一路寒暄下去，好不容易才到范家的木材行。
這再也不是宗天記憶中的模樣，以前木質黑字的「合興號」三個字，改為漆金，而店內整個打通，木材樣本整齊的豎著，氣勢不輸給上海的商家。
臨門的櫃檯有一人正打著算盤，模樣斯文，他抬頭一見來客，便驚喜地叫道：「總算見到你這歸鄉遊子了！」
「兆青，聽說你飛黃騰達了？」宗天和他握手說。
「別笑我了！不過就守著這間小店而已。」范兆青說：「哪及得上你五湖四海的闖蕩呢？」這店也是宗天以前常來的地方，所以頗有親切感。這時，范家大小都聞聲而來，他見過范兆青的父母，認出兆和、湘月和兆安，還有兆青的妻子，此刻正大腹便便的淑佩。
大家爭著問宗天在外種種的情形，他也很有耐心地一一回答。
芙玉左右看看，低聲問淑佩，「湘秀呢？」
「在後頭預備點心呢！」淑佩小聲地說。
芙玉拉開門簾，穿過一個植滿花草的小天井，來到敞開的小廳堂，只見湘秀和湘文兩姊妹在盤子上放糕點。
「湘秀，我哥好不容易回來了，你還躲在這兒做什麼？」芙玉笑容滿面地說。
「我哪有躲？你沒見我正忙著。」湘秀臉色微紅。
「糕點讓湘文忙吧！你再不來，我大哥可要走啦！」芙玉對湘文眨眨眼，便推著湘秀往外走。
湘文微笑著。她回家的這兩年，已由一起繡花的姊妹群裡，聽說湘秀幼時當不成宗天的壓寨夫人，就放聲大哭的故事。
她這二姊生性樂觀又大而化之，唯對感情一事，特別執著。以湘秀的懂事能幹，早在及笄之年，就有許多媒婆來提親；但她找盡各種理由拒絕，青春磋砣到十九，為的就是等私心愛慕的秦宗天。
而他的事情，湘文也聽多了。除了他志向太遠大，如抓不著的風箏外，幾乎沒什麼缺點。她所認識的人，大家都非常喜歡他，誇得湘文都有了好奇心。
可是，能那麼多年不返家，更不顧二姊等待的人，似乎很薄情，要托付終身，不是有些冒險嗎？
湘文不曾提出這些疑問，一方面因為年幼，一方面則當自已是暫住的過客，凡事有耳無嘴，以免惹人厭煩。
她小心翼翼地將糕點捧過天井，來到門簾外，一個低沉有力的嗓音傳來。
「……電燈是個很奇妙的發明，能將黑夜變成白晝；至於電瓶會懾進人的魂魄，全是無稽之談……」
湘文當場愣住了。這聲音如此陌生，又如此熟悉……她由簾縫偷看，那被圍聚在中間說話的人，果然是那個吹笛男子。
天呀！曾天涯，曾咫尺，那人竟是同縣同城的秦宗天？這世界也未免太小了吧！
她身貼著牆，手抓穩盤子，成了進退兩難的局面。
有什麼好躲的呢？她與他，不過是兩面之緣，不曾發生對或錯，該或不該的事，實在不必有心虛的感覺。
然而，她的腳跨前一步，身體又立刻往後縮回來。她可以想像，只要她一進前廳，他必會睜大眼，不顧一切的與她認交情；而後，她就得費盡唇舌，解釋這兒，解釋那兒，再去翻擾自己也不盡明白的心事。
他如此大膽，如此新派，一定會，一定會……她現在只需要生活單純，不希望危險和未知……
他們遲早會見面，但不必是今天……
湘文走下天井，將點心交給一位經過的僕人，自己則膽怯地躲回房裡去了。
宗天在前廳，繼續談論外頭世界的一切，一面吃著范家人遞過來的煎餅。
「這是湘秀自已做的，是不是又薄又酥脆呀？」芙玉對著哥哥說，「她的手藝是全城一流的，沒人比得上。」
「芙玉，你別胡說。」湘秀阻止著說。
「芙玉說的沒錯，果然好吃。」宗天真心讚美著。
這像他另一個大妹子的女孩，已變得端莊文靜，從頭到尾都不太說話，只偶爾拿眼睛瞅他，帶了幾分扭怩，讓宗天非常不習慣。
又聊了一些話，范兆青得了父親允許，連湘秀一行五個人，一塊兒去逛河口渡船處。
以前那只是小小的擺渡站，如今大小船隻雲集，商販市場佔著空地，處處旗幟飛揚；曾經有過的山明水秀，已被人煙直逼成微不足道的背景了。
宗天很專注地看著眼前的一切，每個人及每個景都不放過。他意識中在搜尋著那位琉璃草姑娘，或許她會突然從他身邊走過，會在人群之外，會在河中的船上。
下一次相遇，他絕不再輕易讓她消失了。
總要知道她的名，她是何方人氏，為何老是這樣來去匆匆的呢？
遠方酒肆，傳來一聲輕唱——
蕃然回首，那人卻在燈火闌珊處——
多驚心動魄的一幕呀！但他回首，只有水，只有人，只有船，要如何做，不斷佔據心頭的她，才會再出現呢？