「司徒小子，陪我下盤棋吧！」常老頭坐在庭院裡頭，在石桌上擺了棋譜。
唐門的人已在幾天前離去，唐心雨也被父親唐山堯帶回，而最近黑莫也常常不在，大概是外出找些什麼東西吧。原本麻煩一堆的冷劍山莊，頓時變得冷清許多。
血鳳玉的事一時之間也找不出什麼，倒是憶蓮的父親待在冷劍山莊裡頭過得挺愉快的。這幾天常常有事沒事就找他，有時聊天，有時喝酒，甚至談論詩詞。司徒焰日也明白他是在試探自己的才學，因此也就一一奉陪。
「那我就恭敬不如從命。」坐在常老頭的對面，一同收拾桌上的棋子放回棋盤裡。
「你先吧。」老者悠閒地坐在椅上，享受著與人對奕的樂趣。
拈起黑子，司徒焰日將棋子落在棋盤上。
老者很快地就跟著落子。一來一往，原本還空空的棋盤，很快就變成了交錯的黑子與白子。
下到最後，老者在一角落下白子，將黑子又圍起了一大片。看了看棋面，再推想了一下之後的棋路，司徒焰日歎了口氣，知道無法起死回生。
「晚輩輸了，甘拜下風。」這倒不是他有心放水，而是憶蓮的父親的確是個高人，儘管他在棋藝方面還頗有自信，但憶蓮的父親可謂是棋高一著，實在無法勝出。
「呵呵呵……你的棋藝也算不錯了，不過就是有些不知變通，跟你的為人倒是挺像的。來，喝點酒吧。」從桌底下拿出一瓶銀瓶酒，再拿出兩個銀杯，斟了滿杯，遞給司徒焰日。
這幾天來，不斷試著司徒焰日，一方面固然是有意捉弄他，但主要是為了考驗他的人品與才學。武學方面，前幾晚看到他與黑莫對付唐門門主時，就可以看出他的劍術是年輕一輩中極少見的高手；這幾日時而與他品論詩文，時而出些小問題故意刁難，他也一一化解；今天再試了他的棋藝，順便也看看他的酒品……說句老實話，他這個未來丈人還真是挑不出什麼太大的毛病，只不過眼前這個小子實在太過正直了，喜歡自個兒的女兒，卻沒聽到他對自己有什麼明示（暗示是有啦，否則司徒焰日何必這樣聽他的話），起碼向他提個一兩句嘛！只要說句話，他就不會再玩下去了，否則……嘿嘿！
常老頭心裡是這樣想著，但司徒焰日可不明白，臉皮仍是薄得可以，還是不好意思向憶蓮的父親表示什麼。
「爹，司徒大哥，你們在下棋嗎？」今天的憶蓮穿著一身白衣，頭上插著一根白玉簪。頭上的這根簪是司徒焰日昨晚送給她的，今天她就將簪子戴上了。
看到憶蓮將他送的禮物戴上，司徒焰日感到十分高興。
「憶蓮！」自從那晚明白憶蓮對他亦有意後，兩人之間的情感突飛猛進，不能說是熱情如火，但也有如冬日暖陽一般，照得四周人都暖烘烘的，輕易就可讀出兩人正在熱戀中。
邀月一開始就巴望著這種結果，而黑莫似乎也很滿意他這位未來「妹夫」，因此也是樂觀其成，如今兩人之間只差丈人還沒點頭同意了。
「對了，你爹娘出外遊山玩水，有說過什麼時候回來嗎？」突然起了話頭，老者收起棋子問著。
「家父家母出外已經一年多了，只是偶爾捎來幾封口信，從沒提過歸期。」同樣收拾著桌上的棋子，憶蓮也坐在父親旁體貼地幫忙，偶爾兩人的手碰著了，相視一笑，看來甜甜蜜蜜。
看到女兒沉浸在情海裡頭，常老頭大歎遲鈍的女兒終於也有開竅的一天，識得情為何物了。
「對了，爹，你留信說去找一個老朋友，找到了嗎？」憶蓮此時忽然想起了父親當初給她的留言。
「唉……算是找到了……你到現在才想到這件事呀！之前怎麼沒聽你問呢？」
「你這幾天老找司徒大哥，女兒哪找得到時間問嗎？」
「那好，咱們父女倆現在就一塊出門，好好聊聊。」
常老頭才說完，司徒焰日連忙問：「前輩，那我也……」
本來想跟著一塊去的，不過馬上遭到老者的拒絕。「你不用了，這幾天跟你談得夠多了，我要把時間留給我寶貝女兒。蓮兒，走吧。」拉起憶蓮，連讓司徒焰日回話的時間都沒有，施了輕功就走了。
看到憶蓮被父親帶走，司徒焰日也只好摸摸鼻子認了。
唉！想和佳人單獨相處，還得再等一段時間了。誰叫跟他搶人的是心上人的父親呢？
「伯父，這麼晚了，有事嗎？」
司徒焰日在房裡看著白天時趙珞托人送來的信箋，裡頭寫著趙珞與憐星到天義莊去查訪，信末還附上了趙珞在那裡的一些發現。正蹙著眉時，門外傳來了憶蓮父親的聲音，於是便打開了門，讓他進入。
常老頭拎著一小瓶酒，說道：「老頭子又找到好酒了，司徒小子也一塊來嘗嘗。」
這種舉動已經不是第一次了，因此司徒焰日也就見怪不怪，兩人就坐在房裡，慢慢品酒。
「這是那個蝴蝶王爺送來的信？」看到桌上有封信，信套上署了個「趙」字，常老頭隨口問起。
「是的。」知道外頭的人都戲稱趙珞為蝴蝶公子，因此老人一說，他就明白他提的是趙珞。
「老頭子猜猜，信裡頭寫的是天義莊與血鳳玉的事？」
「前輩料事如神。」
「怎麼又叫前輩？不是叫你直接叫我的名字就好了？叫我前輩，聽起來好像我很老了。」
「晚輩不敢。」司徒焰日想起老者自我介紹時，說他叫常念峰，隨便叫他常老頭或是阿峰就可以，不過再怎麼樣他也是憶蓮的父親，黑莫的師父，論輩份，還是大了他們一輩，怎麼敢用這種叫法？所以司徒焰日還是以伯父或前輩的稱呼來叫他。
「好吧，那叫我伯父，別再叫我前輩了。」
「是。」
「你倒真有心，天義莊的案子已經過去十八年了，如今也只剩下阿黑一個人，跟你也沒多大關係，你為何要插手呢？」斟了一小杯酒，往嘴裡送，常老頭這樣問著。
「家父與天義莊莊主張祥世本來就有來往，憑著兩家過往的交情，晚輩本來就該將這件事弄個水落石出；再說，血鳳玉的出現，一定會引起江湖紛爭。於情，晚輩希望能代父親完成當年的希望，追查出兇手；於理，武林動亂，冷劍山莊也難免被波及，覆巢之下焉有完卵，與其袖手旁觀，倒不如主動調查。這是晚輩的想法。」
這番話說下來，條條有理，清楚明白。
司徒焰日堅定地說出心中的想法，說得老者連連點頭。
「好，有情有義，是個大丈夫！」
「常伯父，您……」
「你想說阿黑是我徒弟，既然知道他家的事，怎麼不幫他，是吧？」
「是！」司徒焰日嚇了一跳，想不到對方居然能夠猜出他要說的話。
「其實……我並不贊成阿黑報仇。」
「為什麼？」
「冤冤相報，並不是最好的辦法。再說，阿黑心裡頭被復仇的意念盤據，我跟蓮兒雖然盡了努力，但還是不能消去他心中的怨恨。時間已經過了這麼久，我寧可他為自己活，也不要他為了死去的人而活。黑莫這姓名是他自己取的，你知道這裡頭是什麼意思嗎？」
「不知道。」
「黑，是暗喻那晚的大屠殺；莫，是要自己莫忘家仇。」
沒想到這名字背後居然有著這層涵意，司徒焰日啞然。
看他不說話，老者又喝了口酒，又說：「我明說暗示，那孩子就是聽不進去，我也就由他去了。血鳳玉跟天義莊的事，你們要查就查，隨你們吧！憑著理智及良心行事就可以了。」
「晚輩知道了。」
「不過，我今晚找你喝酒，要談的不是這檔子事。」常老頭倒了杯酒，要司徒焰日喝下。
他接過酒，眼裡頭有著好奇，一邊喝下酒。
看他喝到一半，常老頭才壞心地突然說：「你喜歡我家的蓮兒吧？」白天才和女兒談了一遍，明白她的確是喜歡上了眼前這小子，不過，為人父親不太放心，因此晚上又特意來找司徒焰日聊聊。
酒還沒吞下，聽到這句話，一口水酒梗在喉頭，差點噴出。硬是忍著把酒噎下後，司徒焰日才粗著聲音問：「伯父？」
之前這個正經、不苟言笑的男人，馬上紅著一張臉不知所措。
「看你這樣子，應該是喜歡沒錯了。」早就知道的事，常老頭還是故意說了出來。
「是。」司徒焰日在心上人父親面前老實地點點頭。
「過去幾天，我盡找些問題麻煩你，是為了看看你的人品。這你也明白的。」
「是。」他現在是冷汗涔涔，不知道該回答些什麼才好了。所謂的「面不改色」這句話，老早就不知道被扔到哪裡去了。
「這幾天試下來，老頭子對你挺滿意的。」司徒焰日馬上放下心。
「不過……」一句不過，令他才放下的心隨即又高高懸起。
「本來男女之情就是你情我願，既然蓮兒也喜歡你，我這個做父親的也不好說什麼。不過我就這麼一個女兒，心裡頭難免有些不安，深怕她所遇非人。」
「焰日知道，伯父擔心也是應該的。」
老者低下頭去，原本就被亂髮遮住、看不清的臉孔，此時更無法分辨他臉上的表情。
「老頭子是個隨心所欲的人，高興做什麼就做什麼，一些禮教，我也沒放在眼裡；交的朋友，也不管他是正派邪派，抑或是強盜妓女，只要對方行得正，老頭子也不會去管別人的說法，照樣結交。」這些話一說，大有一股豪爽的氣派。
司徒焰日沒答話，只是替老人斟了杯酒，跟著繼續聽下去。
「蓮兒是我從小帶大的，難免也沾染到了我這性子。她的舉動，有時在旁人看來是理所難容的。就拿去妓院這事好了，以前我曾帶著還年幼的她上妓院見識一番，那時被人瞧見了，就在旁邊指指點點，可我們父女倆並不覺得這有什麼。」
說得平淡，但坐在對面的司徒焰日已經不知道該說什麼才好了。現在他已經明白為何當初去牡丹閣時，憶蓮一點都不在乎的原因了。原來是受了小時候的影響，令她不認為女人到妓院裡頭是件不應該的事。
「其實，人生中真正要在意的事並不多，只是大部份的人，未必能夠承受得住別人的眼光。為了不成為異類，於是只好讓自己也照著世俗的規矩做。」老者雙眼炯炯有神，從發隙中看著司徒焰日。
「可我跟蓮兒都不是這種人，我們自有我們的想法與規矩，我們也不太在乎別人的眼光的。可你不同，身為冷劍山莊的少莊主，倘若蓮兒說了或做了什麼與世俗禮教不合的事，你能保證不在意嗎？」
「這個……」司徒焰日默然了。
他自幼就擔負著冷劍山莊的繼承重責，這份責任是他今生無法卸下的，而他也不願卸下，深深以此為己任。可是照常老頭剛才說的話，倘若他將來真的迎娶了憶蓮，自己是否真能完全包容憶蓮的一切呢？他雖想回答說：「一定。」可是生平謹慎的他卻無法立即斬釘截鐵地告訴常念峰。
可是回想起與憶蓮相處的種種，他突然明白了老者話裡的另一層涵意。
憶蓮是一個善良溫柔的女子，她未曾因為世俗人瞧不起青樓舞妓、貧窮人家，就對這些人另眼相看；也就是說，她不會因為旁人的偏見而影向到自己的對人處事方針，她只做對的事。
對她來說，世人高張的正義旗幟、忠君愛國，不過是一種矯飾，她不因這些話語而受任何動搖，一個一個的看著身旁人的所作所為，在心中自有一套與世不同的評量標準。
他是否能夠容許這樣的憶蓮呢？
只見他閉上雙眼，深吸一口氣，之後再緩慢地張開眼，看著老者。
「憶蓮是個我生平僅見最善良的女子，自從遇見她後，我改變了許多想法，同時也明白許多自己不足的地方。我向您保證，即便將來我與憶蓮在處事上有了不同的看法，我也一定會尊重她的一切，絕不會因為她是女子就忽略了她的想法。畢竟，我就是因為她是這樣的人才愛上她的。」司徒焰日鄭重地向老者承諾。
老者滿意地點了點頭。
「蓮兒總算沒看錯人。你果然是個能夠理解她的人，跟外頭一些巧言令色的男人差得太多了。不過我想，這跟你家裡的女人應該也有關係吧！你娘，還有你的兩個妹妹，都不是普通的庸俗女子。既然家中有著這樣的女性，憶蓮的行為也就不會顯得奇怪了吧。」
「這個……」老者說得自然，司徒焰日只有苦笑。
的確，他比一些男人更能包容女性的原因，就是在於家裡頭有著一個與眾不同的娘親，再加上兩個妹妹，一個能幹，一個狡慧，時間久了，竟然也就覺得女性比男人強也無不可，俗世教條不一定就是對的。想到這裡，他赫然發現，原來自己並不如預想中的正經，其實想法跟一般人已經不太一樣了。
他不禁笑了起來，常老頭似乎也看出了他心裡在想些什麼，也跟著笑了出聲，說道：「來，小子，喝酒！」
深夜裡，燭光從司徒焰日房間的窗格中透出，間雜著兩人喝酒的笑聲與話語，直到天明。
「今天好快樂，蘇堤上的景色真的很美！」憶蓮走在司徒焰日側邊開心地說著。兩人已經許久沒有單獨相處了。趁著這天空閒，一同到蘇堤上繞了一圈。明媚的風光令二人都很開心。
「你喜歡嗎？」能與心上人一同出遊，見到她快樂，他心裡也覺得高興。
「嗯！雖然跟朋友還有家人一道遊玩也很開心，不過跟你一起出去玩，感覺更加開心呢！」憶蓮把心裡的想法全說了出來。她坦誠的語詞，令司徒焰日樂到心坎裡頭去了。
「是嗎？」
「是呀！咦？那是……」兩人已經回到了冷劍山莊，就在大門口處，見到了有幾匹馬停在那裡，另外還有幾個人在那邊搬上搬下的。
「這是怎麼回事？」司徒焰日走上前問著僕人。
「少莊主，是黑堡主他們要回去了。」下人恭敬地回答。
「阿黑要回去了？可是……為什麼連我的行李也一塊搬走呢？」憶蓮見到放在馬背上的居然有自己的衣物及書籍，訝異地問。
「你的行李？」司徒焰日聽了，心跳了一下。
「常姑娘不是要和你爹一同離開山莊，和黑堡主一起回擎天堡去嗎？」下人也驚異地反問。
「沒有啊！」
「可是你父親的確是這樣跟我們說的。」
司徒焰日看著憶蓮，眼裡問著「有這麼回事嗎？」
憶蓮趕忙說：「爹真的沒跟我提這件事，我也不知道阿黑他們要回去。」
「我們進去看看！」心急的他，拉著憶蓮的手一同進去。
雖然知道憶蓮遲早要走，但他沒料到竟然會在這種時候。此時兩人的情感正濃，心裡實在不希望彼此分離。一聽到憶蓮的父親要帶她離開，心裡就難以接受。
進到廳裡，就見到司徒邀月、黑莫及其手下和憶蓮的父親都在廳內。
「常伯父，您要離開了嗎？」司徒焰日劈頭就問。
「是呀！出來這一趟就是要到阿黑的擎天堡去，如今待在山莊裡頭也夠久了，我想我們父女倆也該告辭了。」常老頭一本正經地回答。
「爹，您事先怎麼沒告訴我呢？」憶蓮感到奇怪，這不像是爹親的作風，以往他無論做什麼事之前一定會先告訴她。
「告訴你做什麼？反正都是要走的。」
聽到這裡，憶蓮心裡頭那股說不出的怪異感更強烈了。
「伯父，您不再多留一段時間嗎？」
「不了，我跟蓮兒都留在這裡太久了。」
「可是，還有血鳳玉的事……」
「這事就交給你和阿黑去查就好了，關我們父女倆啥事？」
兩人一來一往，司徒焰日雖然也發現了老者的態度似乎不太對，可是急於挽留常家父女的他也沒法去管了。
反倒是憶蓮語出驚人，令大家都吃了一驚。「爹，我要留下。」
她直覺地認為自己此時應該留下。
「丫頭，你憑什麼留下？」常老頭突然問了這麼一句。
「想留，就可以留下呀。」她不解地看著父親。父親向來不都是最隨興的人了？怎麼這會兒卻婆媽起來了，留在冷劍山莊裡頭居然還要理由？
「是呀，伯父，你們大可在這裡長住。」司徒焰日聽到憶蓮這麼說，連忙答腔。
老人卻開口說了：「長住？老頭子和丫頭與冷劍山莊無親無故的，怎可在這裡長住？如果是親戚也就罷了，但連點親戚關係都攀不上，不過是朋友罷了！蓮兒好歹也是個女孩子家，就這樣住在這裡，難免會惹人閒話，倒不如早點離開的好。」
「憶蓮她……」想說憶蓮不僅僅是朋友，更是自己心中認定的伴侶，但司徒焰日卻不知道要如何才能說得婉轉。
「這樣直呼女孩子的名字不太妥當吧！」看不清老者的臉，但語氣卻平板得緊。
聽到這樣的語氣，似乎是要分開兩人的關係，從此以後兩不相干！他心下一冷，竟冒出了一個想法：雖然兩人非親非故，但只要結了婚，就不是這麼回事了呀！
司徒焰日在男女關係上向來口拙，卻不知從哪生出的膽量，拉起了憶蓮的小手，向常老頭說：「在下愚昧，但請伯父將令嬡許配給我！」
話才出口，他整張臉便紅了起來。
這樣的話早在心裡想了許多遍，沒想到居然是在這種時候，當著大伙面前說出來。
才想著依剛才憶蓮父親的態度，似乎不會輕易答應，就聽到老者愉快的笑聲。
「哈哈！總算把你心裡的話逼出來了吧！早說不就好了嗎！」
一反適才那不近人情的語氣，老人又恢復了之前的爽快。立在兩側的黑莫與司徒邀月似乎知道了些什麼，從一開始就沒說話，此刻二人臉上都有著笑意。
局面好像變得有點奇怪，司徒焰日還有點不明所以，旁邊的憶蓮卻歎了口氣，說：「爹，你果然是在計畫什麼。」
「唉……爹是看你們兩人實在太溫吞了，才想出這個辨法呀！要不，司徒小子不知要到何時才有膽子開口提親喔！」
聽到這裡，司徒焰日本來就不是蠢人，當然也就明白了前因後果。
「伯父，您用的是激將法！」
老者笑說！「你這個人呀，平時腦筋清清楚楚，做事也幹淨俐落，唯獨遇上了跟蓮兒有關的事就不幹不脆的！幾次在我面前支支吾吾的，想提親的話都說不出口，不這麼逼上一逼，你到現在還開不了口呢！」
「那……離開的事……」想起了門口的馬，司徒焰日問著。
「阿黑的確是要回去了，老頭子也要跟著他到擎天堡一趟。就是因為這樣，才趕著把你們倆的事辦一辦，先訂個名份下來也好。你這個準女婿，我看了還挺中意的，可不想讓我女兒少了這麼一個好對像呀！」
看了看憶蓮，只見她面泛霞紅，顯然也有些不好意思，但心裡仍是喜悅的。司徒焰日執起她的手，接著面向憶蓮父親，以最誠懇的語氣說道：「伯父，我在此發誓，此生必定好好善待憶蓮，希望您能成全我們的親事。」
「唉，不是說了嗎？只是先訂個名份。想成親，還是得照規矩來，你父母還在，禮數可不能少。我是想，先交換個信物，訂個親，這樣蓮兒住在這裡也比較說得過去。」
「當然！」仔細想想，身邊有什麼可以當作訂親信物的東西呢？
他還沒想出來，邀月倒先走上前，笑著說：「大哥，娘以前不是給過你一個東西嗎？」
她一提，他就想起了，連忙從胸口掏出一個貼身收藏的玉珮。那是一塊方形羊脂白玉，溫潤光滑，上頭刻著簡單的圖樣，中間則是一個「日」字。
「憶蓮，這給你。這是小時候我爹娘送給我們兄妹保平安的，一人一個，貼身收藏。現在，我把它交給你。」
接下了白玉，恍如也接下了他的心，憶蓮珍惜地捧著玉珮。
「可是，我沒有什麼可以當信物的……」憶蓮有點苦惱。
「丫頭，這個不是你的嗎？」常老頭拿出了之前收起的血鳳玉，遞給女兒。
眨了眨眼，看著手中的血玉，憶蓮嘴角浮上了一抹笑容，「是呀，這塊玉也算得上是有點關係呢！」倘若沒有血鳳玉，自己又怎能在冷劍山莊裡頭待上這麼些時日，想必是在傷好後便會離開了吧。
她無言地將血鳳玉交給司徒焰日。兩人各自握著手中的玉珮，凝望著對方。
「好啦！老頭子心裡的事算是放下一樁了。阿黑，我們走吧！」看到兩人交換了信物後，常老頭說走就走，竟馬上朝著大門走去，要離開冷劍山莊。
「爹，你要走了？」憶蓮有點不捨。
「伯父，再多留幾天吧！」司徒焰日也出口挽留。經由剛才信物的交換，他和憶蓮已成了未婚夫妻，兩人之間又貼近了許多。
「只是離開一陣子，一、兩個月後還要回來的，強留這些天有什麼用？將來的日子還長得很呢！」隨著談話，一行人已來到門口。黑莫的幾個隨從已經在馬旁待命了，而行李與衣物也早打點好了。至於憶蓮的行李則是被卸了下來，送回原來的房間。
看著他們坐上座騎，憶蓮往前踏了一步，想說些什麼，卻又說不出來。最後，只是目送著他們的背影離開。
「憶蓮？」司徒焰日見她呆楞地看著前方離去的人馬，溫柔地喚道。
見到他眼裡的關心，她漾起了溫柔的笑。
「沒什麼，只是爹和阿黑都離開了，突然覺得有點寂寞。」
他不語地攬過她肩頭，感覺到彼此的碰觸與溫暖。
前頭離去的快騎只剩下一點黑影，沒一會兒就看不見了。兩人同時一望，看著身旁的人，竟像是心有靈犀——
現在，不過是個開始，將來的日子還長得很呢。
相視微笑，兩人走回山莊，彼此牽連的手，似乎也代表了將來。