聽到叩門的聲響，杜-兒才由恍惚中回過神，放下手中的針黹後，起身前去應門。
會是誰呢？她暗自揣度著。
由於她最近總以身體不適做為逃避所有人的藉口，王玉釵也以她需要好好靜養為由命眾人少來打擾她，因此她近日來的生活，可說過得相當清閒。
喜兒方纔還興匆匆地說要上市集添什貨，不可能這麼快就回來，難道會是……悟緩？
心頭因為這個突然浮現的想法，而湧上一陣激越與竊喜，她霍地拉開房門，卻見門外，趙成德正一臉嘻笑地直望著她。
「成德，有事嗎？」悄悄壓下心底的失望，她有禮地問道。
「大嫂近來身體欠安，已旬日不曾出倚梅院，成德心甚掛念，特來探望。」趙成德故作有禮地一揖。
「經過連日來的休養，我已無恙，多謝掛懷。」趙成德眼中的流氣與專注令她渾身不舒服，警戒頓生，因此有禮地下逐客令。「勞小叔前來探視，-兒心甚感激，只是仍覺身子有些疲累，需要休息。原諒我現下無法招待，他日定偕悟緩與你一同暢言。」
趙成德單手抵住杜-兒本欲合上的門，語氣輕佻地說：「欸！大嫂身體微恙，我這個做小叔的來此探視本即天經地義，大嫂實在毋需掛心。再說大哥如此冷落大嫂，讓你獨自一人在倚梅院裡靜養，飽受孤獨滋味，實在太不懂得憐香惜玉了，成德真為大嫂感到不平！因心疼大嫂處境，所以成德總要代大哥盡些關懷囉。」
趙成德說著說著，另一隻手也不安分地用食指挑起杜-兒的下巴，杜-兒偏過臉，退了一大步，想要拉開兩人的距離，卻給了趙成德登堂入室的大好機會。
「既然尊我一聲大嫂，就該恪守應遵之禮教。何況孤男寡女共處一室，實屬不宜，小叔，你請回吧。」杜-兒沉下面孔，正色說道。
「既稱你一聲大嫂，當然應該為你著想。大哥既然無法令你得到快樂，我這個做小叔的自然應該代勞。」趙成德關上房門，落了鎖。
「你……胡說些什麼？」杜-兒連連後退。
在趙成德臉上滿是邪氣的情況下，她不會傻得看不出他眼中燃燒的火苗代表什麼，她必須想個法子逃開眼下的情境。
「我有胡說什麼嗎？誰不知道大哥和歐陽-關係不尋常，簡直好得過了火。你嫁給大哥也只是守活寡而已，以為我看不出來嗎？不然他為何不住倚梅院而就書室，你又為何會終日悒鬱不樂，日漸消瘦。」他咄咄逼人地迫近她。
「悟緩之所以夜夜待在書室是為了功名而忙，不好分心之故。我會消瘦只是因為受了風寒，不是你所以為的悒鬱不樂。你是悟緩的胞弟，理應相信他、為他著想，而非隨便相信流言，如此中傷他。」杜-兒義正辭嚴地說道，期望喚醒趙成德的良知與理智。
「哦，是這樣嗎？大嫂可真是令人心疼的癡心人呀。」趙成德漾著邪笑，一步步將杜-兒逼近內室。
「成德……你……你別做出會讓所有人蒙羞的事來。」杜-兒一邊說著，一邊在腦中思索如何乘隙逃開趙成德的方法。
「只要你不說、我不說，不會有人知道。我已經摒退所有倚梅院的下人，一時半刻間不會有人進來了，大嫂，你大可放心地與我共赴巫山雲雨。」趙成德貼近她的臉龐說道。
「放肆！」杜-兒刮他一個耳光。「既然你還稱我一聲大嫂，就別做出這等違背倫常又傷天害理之事！」
趁趙成德挨了耳光仍有些怔愣之際，杜-兒迅速繞過他往房門奔去。饒是趙成德鎮日流連花叢，夜夜笙歌，反應可也不差，因此杜-兒才剛跑到內室門口就被趙成德攔腰抱住，丟到床上。
「怎麼可以說我違背倫常呢？我只是深深地戀慕你；再說，我們做這樣的事絕對不算傷天害理，因為我自信絕對能帶給你快樂滿足。」色慾薰心的趙成德，就算挨了個耳光，依舊無所謂的笑著，只是動作變得急切許多。
他邊解開腰帶邊說著淫逸放蕩、不堪入耳的話語，見杜-兒仍是想逃，驀地用身體強壓住她。
「來人！來人啊！」在趙成德撲向她的同時，杜-兒扯開喉嚨放聲大叫，冀盼有人無意間經過而聽到她的呼救聲。
「叫也沒用，早說過下人都讓我給摒退了。」趙成德嗤道。此時他的手已扯開杜-兒的外衫，急切的嘴啃咬著杜-兒柔嫩粉白的肩頸肌膚，留下淡紅咬痕。
杜-兒用力推打趙成德，但哪裡比得過他的力氣？
為什麼？！上天嫌她所遭受的痛苦還不夠嗎？非得要這麼折磨她才行！
嫁入王府後的所有委屈、心碎、憂傷、苦痛、羞辱一瞬間全襲湧入她的腦海，與現在遭到逼迫的無奈與無助交織成憤恨，她失去理智地拚命大叫抵抗，盲目地只想傷害眼前壓制住她、想控制她自由與清白的人。
慾火焚身的趙成德被杜-兒狂亂的抵抗弄出傷痕，氣憤地甩了她一巴掌，而後擒住她的雙手，壓制在她頭頂上方。
「奉勸你別再做無意義的抵抗，那除了減低我憐香惜玉的心情之外，對你沒有任何好處。更何況你再如何呼喊也不會有人聽到，不如認命！」趙成德語出威脅，空著的那隻手開始解起她的肚兜。
「放開我！」杜-兒哪裡聽得見他警告的言語，她已經進入幾乎歇斯底里的狀態，依舊狂喊抵抗，讓趙成德顯得有些狼狽。
趙成德沒料到平日溫婉嫻靜的杜-兒一旦抵抗起來簡直比撒潑的貓還難纏，於是又氣憤地打了她一巴掌。
「我本想好好讓你快活一下，但既然你不識時務，就別怪我動粗了！」
「是嗎？」幽冷的男音傳來，語氣中夾雜著不可置信與暴怒。
狂猛急切的慾念需要宣洩的出口，趙成德將全部心神耗費在壓制奮力哭叫抵抗的杜-兒身上，壓根兒沒聽到房門被撞破的聲響，因此當他在臉上挨了一拳，繼而被抓起丟往地上，再撞上雕花檜木櫃，然後扶著暈眩的頭緩緩站起後，才反應到已東窗事發。
當趙成德顫巍巍站起，便看見杜-兒已經蜷縮到床角不住地發抖，身上並罩了件白色外衫。
再向床邊一望，見到護住杜-兒的歐陽-後，譏諷地開口，「哦！現在是怎麼一回事？大哥的情人前來搭救大哥的妻子嗎？」
歐陽-在聽到趙成德不知悔改的惡意譏諷後，怒不可抑地衝向趙成德，一把抓住他的衣領，一字一句地憤聲道：「你的下流敗德人盡皆知，沒想到你會卑劣到連自己的大嫂都想染指，你到底還是不是人？！」語畢，即給趙成德一頓痛揍。
杜-兒的哭號與方才歐陽-撞門的爆裂聲，很快地驚動了所有人，因此若不是門外傳來的雜沓喧擾聲響阻止了歐陽-，趙成德現下恐怕只剩半條命。
「發生何事？」以趙守文夫婦為首的一班人衝了進來。
歐陽-飛快挺身護到杜-兒面前，擋住所有人可能看到她的視線。
但看到床下那堆被撕碎的羅衫和站在床邊、滿面怒氣的歐陽-，以及無力地癱軟在地且衣衫不整的趙成德，由這些線索的組合，毋需猜測，便已經足夠讓眾人清楚地知道方才發生的事情。
見到這樣的景況，所有人無不倒抽一口冷氣。
「孽子，你到底做了什麼？」趙守文提起趙成德的衣領厲聲詢問。
「我……我只不過不忍看大嫂獨守空閨，所以想替大哥好好疼惜大嫂而已。」趙成德的語氣仍舊輕浮且相當不怕死。
「你……」趙守文一怒之下賞了趙成德一個耳光，力道之大讓趙成德轉了一圈後又跌坐在地。「真是家門不幸！家門不幸！我趙守文怎會教養出你這種不孝子。」
「成德，你怎麼會做這種傻事？」畢竟是自己的親生兒，看他滿身是傷，王玉釵的語氣倒是沒有那麼嚴厲。
「這還不都怪爹娘！為何你們幫我和大哥所選擇的妻子，差異會如此之大？我真不懂，為何所有人都偏愛大哥？！」趙成德嘶喊。
「你……你的妻子還不是自己在外風流所造的孽障，還敢怪罪於我們！」王玉釵氣極大吼。
孽障？居然說她是孽障！隨後入門的姚若仙聽到王玉釵的話後整張臉馬上變得煞黑。
「有錯不肯認，反倒怪罪於我們，想是你平日積怨過深，亦是我們為人父母者有失教養責任，是嗎？」趙守文見趙成德死不悔改的模樣，怒極反笑。
趙成德轉頭瞪視歐陽-，恨極了他破壞他的好事。若不是他，他便可順利得到令他每日每夜魂牽夢縈的美人兒；若不是他，現下他也不會受到被當眾責罵的恥辱！
趙成德的舉動看在趙守文夫婦眼裡，真正寒了心，而他卻只顧著和歐陽-互瞪，因此沒看到趙守文陰沉的表情。
「來人啊，開祠堂，準備虎杖家法，我要在趙家列祖列宗面前親自教訓這個孽子。」趙守文語音宏亮、清晰地吩咐道。
虎杖家法！趙成德聞言一驚。
開祠堂行家法是相當嚴重的懲罰，自他有記憶以來王府內只有執行過一次，那是二娘的兒子在花街因細故與其他嫖客大打出手，差點殺了人，驚動官府，破壞趙王府的聲名，因此遭家法嚴厲伺候。
那一次還是由家丁代為執行，王爺只在一旁監看，但之後二娘的兒子整整休養了半個月還下不了床。
不！不行，真讓王爺親自執行家法還得了！他還有命嗎？
「娘，救救孩兒，孩兒知道錯了，孩兒只是一時迷了心竅，非是真心如此！娘，您一定得幫我。」趙成德跪到王玉釵身前，求得一線希望，畢竟王玉釵總是較為溺愛自己的兒子。
「成德，你大糊塗，方才又死不悔改，現下才來求我，娘也無能為力呀。」誰不知趙守文平素在家裡雖不管事，但他一旦發起怒來可沒人敢攖其鋒。
「爹！孩兒知錯，孩兒定當悔改，定當悔改！」趙成德撲到趙守文身前大聲哭喊，無奈趙守文心意已定，對他的哀求無動於衷。
「唉，若大嫂真行止得宜的話，成德怎麼進得了房門，歐陽公子又怎會『恰巧』破門而入呢？」姚若仙尖聲開口，並在說到「恰巧」二字時還特別提高音調來強調。
縱使王玉釵對她鄙視的輕忽態度令她不平，趙成德想染指自己大嫂的醜事令她失盡顏面，以及對杜-兒的嫉妒不甘等種種情緒織就她滿腹怒火無處宣洩，但總不能教她眼睜睜地看著自己的夫婿受王爺親執家法懲戒，因此為了保全自己的夫婿，她遂將矛頭指向杜-兒。
「你給我住嘴，這兒豈有你說話的餘地！不說話沒人當你是啞巴。」王玉釵沉聲道。「沒有能力管束自己的丈夫在外之行為，還想誣陷他人，你夠資格嗎？-兒又豈如你這般無知淺薄與心眼褊狹。」
姚若仙撇嘴，板著臉不再發語。在王玉釵心中，杜-兒擁有無可取代的重要地位，而她在王玉釵眼裡，根本連顆塵沙都不是！
趙成德卻在此時彷彿找到浮木一般地大喊：「仙兒說得沒錯，是大嫂先邀我到房裡，說要與我一敘的，我們不過喝了點酒，大嫂就開始對我訴說她的閨怨之苦，孩兒一時情不自禁，才會鑄下大錯，求爹娘明察啊！」
不論如何，都要先保護自己再說，因此他也不管說辭是否合理，是否前後不一，先把所有過錯都推給別人要緊。
「你……」這不孝子！趙守文真會被他氣死。
趙成德身上是有些酒氣沒錯，但在這房裡根本沒有酒，亦無酒器，顯示趙成德是在外喝了酒之後，仗著酒膽進入倚梅院意欲胡為，現在一抓到話頭就偽言脫罪，真真說謊不打草稿！
趙成德繼續喊道：「再說雖然歐陽-與大哥互為拜把，但該有的分寸仍要遵守，為何他能夠隨意進出倚梅院？分明是他們之間有不清不白的苟且關係。不過這也難怪，大哥忙於考取功名，冷落大嫂在所難免，身為大哥的義弟怎麼可能不知道要好好利用機會善盡安慰之責？」
哼！敢對他動手，讓他在眾人面前難堪，他發誓不會讓歐陽-太好過。
「趙成德，別含血噴人！」歐陽-冷道。
「我含血噴人嗎？好，那還有一個傳聞不知你有沒有興趣？」趙成德挑釁地望向歐陽。「聽說玉容公子你和我大哥之間的情感非比尋常，超乎一般……喔，還是因為這樣才會造成大嫂的閨怨之苦呢？」
豁出去了！誰敢得罪他，他就要拖所有人下水，即使滿嘴空話又何妨。
「到底發生什麼事？」趙湍歸一回府，便聽聞倚梅院出事，於是急匆匆趕至。
當他瞧清房內的情形後，便趕緊朝床邊走去。
「玉容？-兒？」趙湍歸關切地輕喊。
「相公！你終於回來了，太好了，太好了……」杜-兒粉頰猶帶淚痕，在趙湍歸走到床沿的同時飛撲到他懷中，嬌弱又急切地顫聲細喊。
她細白的雙臂緊緊環住趙湍歸精瘦的身子，洩漏些許春光，但由於歐陽-巧妙地擋住他倆，所以眾人什麼也沒瞧見。
趙湍歸因杜-兒突來的親暱舉動而怔愣了下，但隨即反應過來。
將一雙藕臂抓放身前，緊緊抱住嬌軟的身軀，背向眾人，牢牢地將她護在懷裡。
「喲！正主兒全部到齊，這下可熱鬧了。」趙成德苛刻道。
「你給我住口！」趙守文終於發出暴吼。
眾人都被這如雷的嗓門駭著，房內一片靜寂，只餘杜-兒的嚶嚶啜泣聲，間雜趙湍歸一、兩句低聲安慰。
見這情形，王玉釵總算放了心。
即使流言大家只敢耳語私傳，並不就代表完全不會傳入她耳中，而悟緩又老是在書室就寢，因此就算-兒在新婚之夜有落紅，就算在她眼睛所能見到的時候，他們夫妻倆總是恩恩愛愛的，但難保不是在作戲，因此她的心中總有一點疑慮未消。今日見他們小兩口那發於情的表現，她滿意極了。
「悟緩，依你之見，這種情況要如何處理？」趙守文開口道。
「任憑爹的處置，但請一定要還-兒一個公道。」趙湍歸頭也沒回，仍緊緊摟著在他懷中顫抖的人兒。
「好，為父定不會縱容悖倫非禮。」反正他也只是禮貌性地詢問一下，不論趙湍歸答覆為何，都不會改變他嚴懲趙成德這不孝子的決心。他對家僕命道：「押二少爺到祠堂。」
「爹，原諒我，我保證不會再犯，爹，您不可這樣罰我！娘，為我說句話呀！」趙成德在被拖出倚梅院後仍拚命大喊。
王玉釵望了眼室內眾人，鄭重地開口，「今日發生的事，我不許任何人嘴碎傳出，要是讓我聽到一丁點風聲，你們全都要倒楣，聽清楚了嗎？」
「是！」
聽到眾人的回答，王玉釵滿意地點頭，之後將目光調往床邊的三人，正聲說道：「還有，-兒，雖然我們都相信你是清白的，但身為一個婦道人家，確實也不應留有任何把柄落人口實。尤其你身為長媳，亦是王府未來當家主母，更應小心行事，可別再出事了。」
一番明叮囑、暗警的話聽來著實刺耳，趙湍歸感覺到懷中原在輕顫的身子驀地僵住，趕忙護道：「娘，別再說了。人若真有犯惡之心，又豈是我們所能防範得了？」
王爺這時開口吩咐：「什麼都不要說了，除了悟緩留下陪伴-兒之外，其餘的人全都到祠堂去，我要讓所有人知道定威王趙守文絕不姑息罪惡與違逆倫常。」
「是！」一群人應聲後迅速往外走去。
當人群離開後，房內又陷入一陣靜默。歐陽-背轉過身，不願去看床邊那一對依偎的人影。
他之所以沒有跟著離開，是因為執行家法乃趙王府自己內部之事，他沒必要去湊熱鬧看別人的家醜。
「我也得走了。」沒有留下的理由，他準備打道回府。
「歐陽公子請留步，-兒還得向你致謝，謝謝你救了我。」杜-兒推開趙湍歸，將歐陽-的外袍脫下，改以錦被裹身。
「你毋需道謝，也請別放在心上。」畢竟她會遇到如今這種難堪的局面，他也是禍首之一。
「不，-兒永遠感激。」她將歐陽-的外袍遞給靜立在一旁的趙湍歸，對他笑了一下，笑容中有著淒艷。「也感謝悟緩你能為我說話。」
話語上雖是誠摯的感謝，但是，她的心卻已沉入無底深淵。
「出言維護你本是應該，何須如此客套？」從成婚以至現在，讓她承受這麼多苦，他才是該向她道歉的人啊！
方才因為緊摟她在懷裡，所以才能清楚地感受到-兒在聽完母親所說的話之後，那股深切的絕望。
凝視著她，一直埋藏在心底的感受慢慢清晰，他想為她承擔那故作堅強表相之下的脆弱。
「本是應該的嗎？」她黯然自語，而後又抬首淡笑道：「我好累了，會發生這樣的事，實在令人無法預期，請恕我現在筋疲力竭，需要好好休息，可否請你們暫且迴避，讓我獨自靜一靜？」現在的她，脆弱得沒有能力面對任何人。
望著她強裝的笑臉，趙湍歸一時默然。
輕淺平淡的話語，卻畫出了一道深深的鴻溝，清楚地分隔了她與他的兩方。
趙湍歸默默凝望杜-兒，任由心疼不停湧上，終至氾濫。
杜-兒無法強裝笑顏太久，因此很快地轉頭埋入由雙膝拱起的錦被之中。
「-兒，我……」趙湍歸話語未盡，就被杜-兒悶聲打斷。
「請讓我一個人靜靜好嗎？」
「你……」
「什麼都別說了，求你……」
「我真的……」對她的歉意，三言兩語也無法說清，更何況她決裂的模樣，竟揪痛他的心。
「出去，求你們都出去！」杜-兒驀地吼道。
這是她生平第一次如此大聲斥人，縱使是埋著頭，不讓任何神色顯現。
為什麼還不快走？難道他們非得要見到她完全崩潰才肯離開嗎？
趙湍歸愕然，她本是那麼溫順善良又謙和有禮的女子呀，竟……
放不下心，他無法看她獨自面對那份痛苦及脆弱，但欲伸向杜-兒的手卻讓人給扯住衣袖。側過臉，見歐陽-緩緩對他搖了搖頭，再望向床上動也不動的人兒一眼，明白了此時說任何話都無濟於事，只得緩緩步出房門。
屋內，又恢復了靜寂，甚至連啜泣聲也無。
ΩΩΩΩΩ
歐陽-一語不發地朝曲橋走去，趙湍歸尾隨於後，兩人俱是面色沉重。
直到走入悠然亭，兩人都沒有交談。
歐陽-俯視在湖水中優遊的錦鯉，眸中若有所思，而趙湍歸則神色複雜地望向天際。
良久，終於有人打破沉默開口。
「玉容，謝謝你救了-兒。」趙湍歸因為思緒仍處於複雜紊亂的狀態，因此並沒有發現自己對杜-兒的稱呼已改了口，尤其是在歐陽-面前。
歐陽-的神色閃過一抹痛楚，出言諷道：「何時你與她的感情已如此要好，達到可直呼其閨名的地步？」
趙湍歸聞言一驚。
「我……」原想辯解，卻忽而停住口，看著歐陽-僵直的背影，他竟不知道該說什麼。
亭中再度陷入一片靜默，趙湍歸理了理思緒，方又開口。
「我總認為，自己虧欠她的，實在太多。今日會發生這樣的事端，我亦是禍首之一，若不是我太過於自私，只顧及自己，她也不會遭受這些難堪。這樁親事，一開始就是個錯誤，我卻執意讓它錯得更徹底。玉容，今日若不是你及時趕到，我實在難以設想後果。」將眼光調向水面，他並沒有發現自己的語氣裡多了一抹飄忽。「她一直不說，亦沒有所怨，只是默默地承受，而這麼一來，卻更讓我感受到自己的不該與罪惡，有時候我真的很恨自己，為什麼會如此無用與怯懦？為什麼我總無力改變眼前的情況？為什麼……」
「我想，你好好對她，情況一定可以改變。」歐陽-揚聲打斷他的自責。
「玉容！」趙湍歸氣憤地將歐陽-旋身面向自己，臉上已顯現出疲憊。「你為何還要說這些話？如果我做得到，又怎會落到今日這種境地？我的心已經夠亂，別再讓我傷神了，好嗎？」
難道你沒發現當自己提及杜-兒時，語氣已逐漸軟化了嗎？
歐陽-在心中的自語，終究沒說出口，只是揮開趙湍歸的箝制，轉身又面對魚群。
沉默再度降臨，兩人各懷心思，卻是一樣複雜的情緒。
「我在想……」思索了一會兒，歐陽-才又開口，「或許杜-兒已經知道我們的關係。」
「可能嗎？」趙湍歸狐疑。
既然兩人矛盾的情結怎樣也難以爭論出結果，轉移話題自是最好的方法。
可是這個問題亦頗為棘手，畢竟他們兩人一向掩飾得極好，就算有人會在暗地裡說些什麼，也只能歸因於他們兩人的感情似乎過密了些。
而自他迎娶杜-兒後，已沒人再生揣度私語，更再沒聽說過有關他倆斷袖之癖的傳言，自然也就沒有人會對杜-兒說些什麼，那麼，她能從何得知？
「天底下沒有能夠永遠隱藏的秘密，即使再如何努力遮掩，百密亦有一疏。」歐陽-回身望著一臉沉思的趙湍歸。「往另一方面想，或許她知道了，我們也較能從這種深淵中解脫，毋需感到如此折磨與痛苦，不是嗎？」
「但這對她，未免過於殘忍。」趙湍歸沉鬱地開口。
「你心疼了嗎？心疼杜-兒？」歐陽-語帶挑釁。
聞言，趙湍歸抬起眼瞪向歐陽-，正好迎視他冷然的探索目光，兩人就這麼對峙著。
一陣風吹起，送來幾片枯黃，微帶涼冽的氣息，昭示著氣候轉變的預兆。
也許……今年的寒冬將提早來臨。