賀蓮鈺對著銅鏡仔細地梳理裝扮，映在銅鏡上的是張艷麗的嬌顏。
昨兒個聽說威遠侯府來了個西域女子，還讓心愛的牧哥哥為她而傷透腦筋，身為威遠侯府未來的女主人，她怎麼可以放任這樣沒有教養的女子在那囂張呢？
簪上翠珠環釵，戴上瓊玉弭-，再在腰帶繫上西域特產的玉，她這才算是著裝完畢，娉娉婷婷地站起身，緩步走向牧震煌的書房。
推開書房門，沒有看見情郎，只見公孫柏青坐在書案前批閱著公文。
「牧哥哥呢？」一大清早就看見討厭的人，真是晦氣！
公孫柏青抬起頭，一看是賀蓮鈺，就明白今天有好戲可看了。
「在-璃閣裡。」他笑咪咪地道。
「-……-璃閣？」貫蓮鈺忍不佳提高聲音。那……那是她將來的房間啊！
「怎麼，有什麼不對嗎？」他看著她鐵青的臉。
「沒有，沒事。」她深深吸了一口氣，「既然牧哥哥不在，那我去找他了。」
等她的腳步聲遠去之後，公孫柏青這才從書案上起身，隨著她的腳步跟過去。
當然，還不忘隨手拿一份公文。開玩笑，不有點借口，誰敢靠近那個將會變成戰場的地方啊。
領著兩名婢女來到-璃閣前，賀蓮鈺毫不猶豫地推門而入。
誰知才剛推開門，就有一道凌厲的掌風迎面而來。
「呀！」賀蓮鈺驚呼一聲，嚇得呆立在當場，動彈不得。
「住手，她不是你的敵人！」牧震煌及時出手阻止那道掌風，一個小手就這麼停在買蓮鈺面前約兩指的她方。
「牧哥哥！」賀蓮鈺驚魂未定地撲進他的懷中，耍賴地將自己的重量全交給「蓮鈺表妹，請你自重。」牧震煌疏離的聲音從她頭頂上方傳出，既沒有伸手抱她，也沒有出言安慰受到驚嚇的她。
賀蓮鈺不甘不願地離開他溫暖的懷抱，自行站穩身子。
討厭！牧哥哥會這樣，一定是這個來歷不明的女人害的！她將這份屈辱化成憎恨的視線，射到出手攻擊她的女子身上。
不看倒好，一看，她又受到二次驚嚇。
野蠻人！這個女人是個野蠻人！或許謠言是真的，這個女人是個妖女。
空有一張漢人的臉，卻生得一雙妖怪般的金色眼眸，搞不好她是牧哥哥的敵人派來害他的！
放心，這樣的女人是奪不走她的牧哥哥的，雖然不得不承認她的確比自己還要漂亮，但是比起身份，她可是比這個妖女要來得高貴。
她志得意滿地想著，適才的驚訝也漸漸被驕傲所取代，高人一等的表情出現在她精心打扮的臉上。
「你這個妖女！說，是誰派你來的？」她一臉捍衛情人的模樣，厲聲喝問著。
「蓮鈺，不得無禮。」這個蠢女人！沒事來攪什麼局？看，她又全身戒備起來牧震煌一點都不感激賀蓮鈺的好心，他努力了好久，終於和被救回的女子－－夏裡英綺拉近距離，她在木簡上刻出自己的名字，他這才發現她寫得一手漂亮的漢字，好不容易他們有較好的進展，偏偏蓮鈺半途殺出，破壞他苦心大半夫的成果。
「可是，牧哥哥，這個來歷不明的妖女說不定是哪個看你不順眼的人派來要害你的，你怎麼可以這樣沒有防備地讓她……住在不符合她身份的地方？」一想到自己一直想住的地方被個妖女輕易佔去，她好生氣！
「沒有人教你什麼是作客的禮儀嗎？」牧震煌壓抑著內心燃起的怒火，「說話再這麼沒有分寸，別怪我翻臉無情！」
「牧哥哥，人家這是為你好耶，你怎麼這樣說？」賀蓮鈺不平地猛跺腳。
手中傳來掙扎，牧震煌這才想起他還緊抓著英綺的手。
「對不起，失禮了。」放開那纖細的手腕，他將注意力放回她身上，無視於一臉快氣炸的表妹。
英綺收回手，揉了揉已經發紅的手腕。
「牧哥哥，用膳的時間到了，我們去大廳用膳吧。」賀蓮鈺不甘心牧震煌的視線從她身上移開，馬上伸手挽住他的手臂，藉以喚回他的注意力。
沒想到她的話反而提醒牧震煌，「表妹說得是，用膳的時間到了，夏裡姑娘，要不要到大廳一起用膳？」他觀察著英綺的反應。
大夫說過，她身上的傷勢並不嚴重，現在只要多走動走動，舒緩心情，對她突然不能言語的病情或許有幫助。
英綺身子突然一僵，搖頭拒絕他的提議。
牧震煌困惑地看著她美麗的測驗，不懂她為何拒絕。
「牧哥哥，你瘋了嗎？誰要和一個妖女同桌吃飯啊？」賀蓮鈺的嚷叫聲提醒他。
是了，定是這個原因，她才會拒絕他。
「蓮鈺，你若不願意，大可回房用膳。你應該很清楚，和我同桌用膳的都是些什麼人。」
牧震煌實在是一個頭兩個大，若蓮鈺在一旁攪局，絕對無法消去夏裡英綺的警戒心。
「我怎麼會不知道？」賀蓮鈺一臉厭惡地道：「都是西域人。」
「夏裡姑娘也是西域人。」他按捺著怒火。
「可她不一樣！」賀蓮鈺睜大雙眼，「牧哥哥，你別讓這個妖女給迷惑了！」
「啪！」地一聲，賀蓮鈺結賞地挨了一記清脆的巴掌，出手的正是一直保特沉默的英綺。
「你……你居然敢打我？」賀蓮鈺-著臉頰，不敢相信地指著她，「不過是個妖女，居然膽敢在威遠侯府放肆！」
「說夠沒有！」牧震煌大喝一聲，頭一次對士兵以外的人用如此嚴厲的口氣說「牧哥哥……」
「蓮鈺，看樣子你已經忘了誰是這個家的主人了。」他冷冷地看著表妹，不知道為什麼，他非常不能忍受外人在英綺的身上掛上妖女這個稱謂，「我前些日子收到姑姑的信，她一直在催促你趕快回去。」
「娘？」不可能，是娘要她想盡辦法纏住表哥，哪裡會催她回去？
「不相信嗎？我可以把信拿給你看。」他對她一點感覺都沒有，而且下人們老早就為它的驕縱抱怨連連，會讓她留在府裡是為顧全姑姑的面子，如今她竟放肆到這種地步，看來是他太縱容她了。「柏青！」
「啊？」他什麼時候發現他的？他自認這個角落絕對不會被發現，所以才敢這麼愉快地在這裡看戲啊！
「你那是什麼蠢樣？」別以為他不知道是他將自己在夏裡英綺這裡的事情告訴蓮鈺的！他冷眼看著賀蓮鈺道：「命人幫表妹收拾一下，順便給她一輛馬車和盤纏，送她回去。」
沒好戲看了。「我知道了，我馬上安排。」公孫柏青認命地道。
「牧哥哥！」賀蓮鈺驚呼。
怎麼一回事？這個妖女一來，竟然害得她被趕出威遠侯府，她不相信，自己居然會輸給這個不要臉的妖女？
「你不是很討厭和西域人相處嗎？現在正好可以遠離不是很好嗎？」牧震煌一句話堵得賀蓮鈺無話可答。
「我……我還沒有玩夠，我不要回去！」她任性地跺腳道。
「柏青！」
「在。」牧震煌這個語氣讓公孫柏青大感不妙，彷彿即將大難臨頭。
「接下來的日子由你負責招待表妹，沒事不准她進入主屋還有這裡。」好！你要死皮賴臉地賴在這裡，可以！不過，休想我會像以前那般禮遇你。牧震煌真的火了，一個命令嚇傻了兩個人。
一個是公孫柏青，一個是賀蓮鈺。
天啊！他怎麼那麼歹命？公孫柏青在心裡大聲哀嚎，苦著臉看向一旁的賀蓮鈺。
賀蓮鈺還處在震驚中，眼睛瞠得大大的，不能相信自己耳朵所聽見的。
「還不快照做！」牧震煌不容置喙的再次命令。
「是！」依然苦著一張臉，公孫柏青不讓賀蓮鈺有說話的機會，將她拖了出去。
等兩人都出去之後，牧震煌這才將注意力重新放回英綺身上。
「很抱歉，表妹她被寵過頭了。」他為剛才的場面道歉。
英綺看他一眼，依然不言不語。
「要不要一起用膳？放心，這裡的下人大部分都是來自西域，不會那麼排斥你的。」他試圖說服她。
英綺猶豫了下，然後緩緩地歎一口氣，搖頭拒絕。
不知道為什麼，她的歎息聲在他耳裡聽起來是那麼地沉重悲傷。
「沒關係，那我們在房裡用膳可好？」他越來越想探知她會越過沙漠的原因。
她點頭應允，回身走到他們剛才坐的蓆子上，拾起桌上的刻刀，在木簡上刻了起來。
牧震煌在吩咐下人準備食物後，盤腿坐在她的對面。從他的角度看來，她濃密的羽睫低垂著，遮掩住燦爛的金眸，菱形的朱唇抿成一直線，黛眉輕蹙，似乎有什麼事情在困擾著她。
沒多久，她似乎氣餒地停下筆來，一伸手，拔掉頭上所有的髮釵和步搖，讓一頭青絲獲得自由，這才緩一口氣，提筆繼續書寫。
牧震煌看傻了，她……居然讓自己披頭散髮？這裡還有他這個男人在耶！
「呃……夏裡姑娘……」他尷尬地開口，「你這副樣子，似乎……」
他話還沒有說完，英綺便舉起木簡，讓他看清楚上頭的字請不要以你們漢人的規矩來糾正我，反正，我和你們漢人之間不會再有多少的交集，等事情一辦完，我就回伊寧城去！
「從你的話來看，你似乎很恨我們漢人？」記得當年她並不會這樣，現在卻動不動就攻擊人，似乎頗為憎恨。
你要我怎麼不恨？
五年前，你救了我們，可五年後，同樣是漢人，卻徹底地毀掉我的家園！
「你說什麼？」牧震煌震驚得說不出話來。怎麼會？為什麼？
她舉起另一片木簡，這是她之前所寫的。
木簡上，清楚地說明事情始末。
三個月以前，王莽派了一位西域都護來拜訪位於天山腳下的伊寧城。某日，這位西域都護在伊寧城城主的陪伴下來到城外的牧場遊玩，途經康爾牧場的時候，因為車馬疲頓，牧場的主人－－瑪依-，也就是夏裡綠娘熱心地邀請他們到牧場稍作歇息，哪裡知道這位西域都護見綠娘溫柔似水，貌似天仙，竟然色心大動，企圖玷污她，要不是英綺正巧從外面回來，綠娘的清白就這麼地毀了！
被打斷好事的西域都護非常不甘心，怒氣衝天的他在看到英綺的金眸和容貌後，便整個人變了樣。
他威脅著她說若不想被火燒死，就必須下嫁給他，否則，不只她要受到火刑之苦，整個康爾牧場都要受罪！
個性好惡分明的英綺哪有可能嚥下這口氣，她二話不說的抽劍削去他頂上的毛髮。那西域都護只覺眼前一花，亮晃晃的森冷劍鋒指著他的胯下，他登時嚇得屁滾尿流，馬上帶著所有的人馬，迅速逃離她的劍下。
後來，西域都護越想越不甘心，血液裡的淫蟲也一直念念不忘宛如絕色天仙的英綺，經過多次軟言追求未果之後，終於還是按捺不住心急，動用了關係，打算將英綺逼上絕路。
面對這樣的危機，英綺除了傷心和失望以外，也無計可施。勉強壓抑住自己對康爾牧場的依戀，她和綠娘以及待在牧場幫忙的三兄弟一起躲入天山。
晚來一步的西域都護看到空無一人的康爾牧場之後大發雷霆，不但下令火燒康爾牧場，甚至殺了幾個城民，想逼英綺出面。
「接下來呢？」英綺只寫到這裡便停筆了，急著想知道下面發展的牧震煌急忙問著。
她低垂著頭，微微顫動的肩膀洩漏了此時的心情。
「那個西域都護叫什麼名字來著？」他不再追問後來的事情，反而問著那個西域都護的名字。
襄陽王王奎。
英綺提筆寫著。
牧震煌看著那五個字，沒有馬上答腔。
英綺研究了下他的表情，然後這麼寫著－－看樣子，我不該來的。
「不，你別緊張，我不會為了怕丟腦袋而棄你不顧。」牧震煌抬起頭，望進她金色的眼眸裡，「你也知道，現在的朝廷非常亂，你身在西域，也該清楚有哪些國家又開始在那邊蠢蠢欲動，覬覦著我新朝的土地。」
說到這裡，他頓了頓，「我雖然被封為鷹隼將軍，可是我手上的兵力卻非常薄弱！」
英綺略微側了側頭，金眸閃爍著困惑。
「那是因為皇上不相信我的緣故。」他的聲音裡有的只是鄙夷，沒有憤怒，「不過你放心吧！先把身體養好，我們再來商討方法。」
英綺一聽，連忙伸手拉住他。
「你……」看到她慌張失措的金眸，他不禁問：「怎麼了嗎？」
金色的眼眸裡映滿急切，她拚命地搖著頭，似乎想說什麼。
「不能等嗎？」牧震煌試探地問，馬上得到她點頭的答案。
「那你希望我怎麼做？」他試圖解釋，「我現在手中兵不夠，而且沒有皇上的命令，我也不能隨便出城，因此實在是無能為力。」除非……他捨去眼前的身份地位。
英綺顯然更焦急了，她拚命扯著他的衣袖，眸子裡全是疑問。
「我希望能夠跟你直接對談，夏裡英綺。」牧震煌任她拉著他的衣袖，「你不能要求一個認識不深的人能夠完整而且正確地猜出你的意思。」
她愣住，疑問的眼神被悲傷與憎恨所取代。
「我要求不多，只希望你能夠信任我。」他進一步用言語軟化她緊閉的心房，「不管你是為了什麼而憎恨所有的漢人，我知道在你的心底深處，你應該還是相信漢人的，是不？不然，你何必冒著生命危險穿越酷熱的沙漠，到柳中城來找我求助？」
英綺一臉不以為然的神情。
這個牧震煌在胡扯些什麼？他以為她找他求助就代表她相信他、相信漢人嗎？
真是可笑！
以前還在伊寧城的時候，雖然族人們口中的漢人都是令人敬畏而且值得傚法學習的對象，可是看在她的眼裡……哼！個個油頭粉面，腦子裡都是些壞主意，沒幾個好傢伙。
而且，又不是她不想開口說話，不知道為什麼，一面對這裡的人，她的說話能力立即自動消失，這能怪她嗎？
「也許你正在心裡反駁我的話，可是你從來沒有想過嗎？你身上也流有漢人的血。」
英綺愣住，沉下臉撇開視線，很清楚地表達自己不願意談論這個話題。
看見她一臉拒絕的神色，牧震煌懊惱地發現自己用了錯誤的方式，也估計錯誤她憎恨漢人的心結。
「對不起，我不是有意冒犯。」他誠心地道歉，「我明白你焦急的心情，好，我答應盡快想辦法幫助你，但得給我時間準備。在這之前，還是請夏裡姑娘留下來，可好？」
牧震煌很少對一個女子如此低聲下氣，她是頭一個，他直覺認為她值得他這麼做。
看在他誠懇的態度上，英綺點了點頭。
這時，下人送膳進來，兩人開始吃起來。雖然他已答應要幫她，可是他覺得她依然心事重重。
難道……事情比他所想的還要複雜嗎？在他的記憶裡，她活潑、好動，穿上戰袍時英氣凜然，舉手投足間有大將之風；卸下戰袍，穿上民族服裝時，衣袂飄然，有大漠女子的柔情與豪放，可如今……粲然的笑容和爽朗的笑聲消失了，柳眉緊蹙，眼眸底下有揮不去的哀傷與對漢人的恨，性情雖然依舊愛恨分明，可是她的理智卻已然消失在恨意的洪流裡……那個西域都護對她的影響有那麼大？
他聽說過王奎這個人生性多疑殘暴，不但好男色也好女色，尤其最愛十七、八歲的少年、少女，凡是被他看上的人很難逃過他的魔掌，飽受身體上的凌虐之外，就連心靈也被折磨得支離破碎。
他是王莽的堂兄弟，雖然也是一個空有名號的諸侯，可是王莽卻對其家族人的惡行視若無睹。同為漢人，他為他們的行為感到不齒。
相反地，他相當敬佩西域諸國的人民，他們深遠的智能有時連他也自歎弗如，他們並不像朝裡的文武百官所說的那般低俗而沒有智能，其實越是與他們做更深入的接觸，越能發現他們在生活上，有一套寓意深重的處世哲學。
而且，大概是和自己的個性有關係吧，他很嚮往西域人民那種自然豪情奔放的生活，即使日子苦，亦能甘之如飴。
陪著英綺用完午膳之後，他向她說明自己要去處理公事和派人去勘查伊寧城康爾牧場的計劃後，便離開她房間。
走在廊廡上，他打算召公孫柏青到他的書房裡議事。
「牧哥哥……」一個嬌甜的聲音件隨著粉紅色的身影，作勢欲撲入他的懷裡。
「賀蓮鈺。」他全身所散發出來的冰冷氣息讓賀蓮鈺沒有膽量真的撲入他的懷「牧哥哥，人家是來道歉的，你願意原諒我今天的失禮之處嗎？」她一副楚楚可憐的模樣凝視著牧震煌。
「你弄錯了，我不是你該道歉的對象。」一想到她之前對英綺說的那些話，他就有滿腔的怒火無處發洩。
那個妖女哪有資格接受我的道歉？氣憤的話差點脫口而出，壞了她的大事，為顧全大局，賀蓮鈺還是將心中的不滿硬生生地嚥下腹中。
「那牧哥哥你說，蓮鈺該如何彌補？」該死的妖女！等她當上這兒的女主人以後，若她怎麼對付那個迷惑人心的妖女！
牧震煌伸手用力扣住她的下顎，瞇起的眼眸射出銳利的視線，「不要讓我看見你出現在主屋裡，那就是你最好的彌補方式！」
賀蓮鈺被他悍然的語氣給震懾隹，他如此凶狠的表情和粗魯的動作，都是她未曾見過的，可是……她還是為他這種霸氣深深地著迷。
牧震煌會是她賀蓮鈺的！那個妖女休想從她手中搶過她未來親愛的丈夫！
毫不留情地推開她，牧震煌頭也不回地往書房走去，看不見背後那雙怨懟的眼賀蓮鈺面帶冷笑地看著他離去，一扭頭，就看到-璃閣的樓上，有個一身綠襦的娉婷身影。
她傲然地凝視著她，紅唇勾出一抹得意的笑容。
她會打敗妖女的，等著瞧！