長安城內一個僻靜的角落。一間雜亂的茶樓裡，不病正狀似悠閒的獨自品茗沉思，實則正等著今早出動的手下來回報。他想，他的計劃劃應該是萬無一失，畢竟六個孔武有力的大漢，對付三個男人和一個弱女子，是綽綽有餘了。
頭頭一進茶樓，看到臨窗而坐的不病。他裝作不在意經過，低聲說：「人不在車上，任務沒完成。」
不病朝四周看了看，看有沒有人跟從，確定沒有後，才裝作熱絡的樣子，「老兄，好久不見，一起喝茶吧！」頭頭不客氣的坐在他的對面。不病問：「你們不是在他們出城後就埋伏了嗎？任務為什麼會失敗？」
「不是失敗，是沒有完成！」頭頭更正他的話，道上混了這麼久，他可是頂尖人物，接到的生意除了沒達成的，從來沒失敗過。所以，不病才會找上他。
「對我來說，沒有完成就等於失敗。」不病喝了一口茶，不高興的說。「他仍然活著，對我就是威脅。」
「我也不知道為什麼會這樣，我們埋伏了好久，結果等到的是一輛空馬車，人根本沒在車上，沒有對象，怎麼能完成任務呢？」頭頭一點都不承認自己搞砸了，「這一次算他們運氣好，下次我一定不會讓他們活著。」
「記住我的話。」不病重複已交代過的話：「男的要當場讓他斷氣，屍體帶回來給我；女的也要帶來，但要毫髮無傷，記住了嗎？」看著頭頭點頭，他才又說：「我另有一個重要的計劃要她配合，她太重要了，沒有她，這個計劃就沒有辦法實行了。」
說了好久的話，不病才注意到，頭頭的臉上少了眉頭，刮痕猶新，可是眉毛全都不見了。「你的眉毛怎麼啦？」他奇怪的問。有人為了警惕自己的失敗，會將頭髮剃光，他不相信這個頭頭這麼有自尊心，任務失敗了會剃眉毛懲罰自己。
頭頭摸一下自己的眉毛，很驚訝的問不病：「沒有了嗎？」
「怎麼弄的？」不病也很想知道究竟是什麼原因造成的，會不會對他的計劃產生影響。」不知道，進城之前突然刮起了一陣大風，覺得眉毛涼涼的，沒想到眉毛都給風刮掉了。」頭頭也弄不清楚這大自然的異象為何只刮掉他的眉毛而已。
「不管這是什麼原因造成的，少了眉毛會讓你變得跟大家不一樣，會成為目標。你最好快想個辦法解決。」不病冷冷的說。「我不希望我用的人引人注目。」
頭頭想了一下，「這還不簡單，我既然沒辦法在幾日之內長出眉毛，那就去剃人家眉毛，讓大家都和我一樣沒有眉毛。」他很得意自己想到了這個方法，「這樣，大家都沒有了眉毛，就沒人會注意到我了。」
「那你最好馬上去辦，否則讓人追查出你是第一個沒有眉毛的人，那可能會影響到我的計劃。」不病心想，頭頭這個方法雖霸道了些，卻不失為一個好方法。
不病心中隱隱覺得不安，就只有頭頭的眉毛被風刮掉了，未免太巧合了些。
似乎在他的計劃中隱藏了一個高人在阻撓，也許他的計劃該修正一下。
不病對頭頭說：「現在我想改變我原先的計劃，男的不要讓他死，我需要以他的性命來逼女的乖乖配合我的計劃。」不病對頭頭說著最新的計劃。
「行，你是出錢的人，你怎麼說我就怎麼做。」頭頭一口答應。
「下次什麼時候行動我會通知你。」不病說完，當作兩人不相識般的走出了茶樓。
頭頭立刻去進行在長安城內剃人眉毛的計劃，他覺得這個行動好玩極了，和打打殺殺、爭奪地盤比起來安全多了。
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當晚，老太君不動聲色的看著英蘭擺著她的食物。看著毫無異狀的丫頭、她問：「英蘭，你跟我幾年了？」
英蘭算了一下，「三年多了。」
「那我待你如何？」老太君觀察她臉上的神情。
英蘭的臉上出現一絲愧色，但很快就消失了。
「比親生父母還好。」她是被狠心的父母賣人長孫家為奴的，但長孫家並沒有虧待她，只讓她伺候老太君的飲食；又因為在老太君身邊的緣故，她的地位比一般僕人高。
老太君看她將食物擺好了，對她說。「我老了，食慾大不如前，你把東西收了吧！我吃不下。」老太君想試探她的反應。
英蘭急了，「隨便吃一點吧！今晚廚房煮的銀耳金針湯聽說特別好喝。你喝一些吧！」她舀了些湯到老太君跟前。
今晚大姨娘才叫她加重藥量，想讓老太君早日歸天。知道紹芬懷孕後，大姨娘急了，她想快點把老太太除掉，自己好接掌長孫家的事業。只要老太君一除，長孫大方那邊她自信可以說動他。她掌權後，再來除掉其他人也就會比較好進行。
她認為老太君是妨礙她計劃的第一號人物，非得盡快除去不可。
老太君看著英蘭熱心端來的湯，諷刺的說：「喝了這些湯後，不知道還有什麼命喝其他的湯？畢竟我這輩子也享受過了，就這樣死了，也不枉來這世上走這一遭。」
英蘭慌亂的說：「只是喝一碗湯而己，老太君怎麼想那麼多呢？」不知老太君是否察覺食物中的毒。
可是不病跟她保證過，這毒是無色無比讓人完全沒辦法察覺的，而且，這毒也下了近兩十月，老太君以前都沒發現，怎會在這時察覺到呢？想到這裡，她安心了些。但做了虧心事，難免心虛。
「你先放著吧！我等一下再喝。」老太君說，「你到廚房去找看看有沒有去年醃的桂花梅，我想等一下拿過去給二少奶奶，她害喜了，應該會喜歡吃。」她想支開英蘭。
懷著忐忑不安的心，英蘭走向廚房。是不是老太君懷疑了什麼？或者今天下午來的大夫發現了什麼？她愈想愈不安，開始有點後悔自己為什麼要聽大姨娘的話。事情一爆發出來，大姨娘為了保護自己，第一個犧牲的一定是她。
一個丫環在豪門的鬥爭中只是一顆被利用的棋子，用完後能全身而退的少之又少，自己又如何能倖免？回想老太君對自己並不薄，而且老太君一向待人寬和，只要向她認錯，她應該會原諒自己的。
英蘭又往回走，走到門口時她又想，就算老太君原諒了她，別人會容得下她嗎？懷著萬分之一的僥倖想法，她又往廚房走。可能這一切都是自己瞎操心而已。
英蘭從廚房拿了一瓶桂花梅回到老太君房裡，看到那碗湯已經空了，她才安心了些，看來，老太君並沒有起疑。
老太君看英蘭回來了，虛弱的對她說：「你把飯菜收了吧！我累了，想休息。」
等英蘭一走，死不了、不凡和紹芬都進房裡來了。老太君指了指她盛在另一個碗裡的銀耳金針湯。
死不了將那碗湯端到鼻端聞了聞，喚不出什麼味道；用銀針測了測，還是測不出變化。
不凡說：「用紹芬的『避毒珠』試試。」
紹芬將「避毒珠」靠近那碗湯，珠原本是暗綠色的，遇到湯後，顏色就淡了。
她說：「這湯果然有毒。」
「這毒非常高明，真的很難察覺。」死不了佩服的說。
「那現在該怎麼做？」不凡問。
「現在我先把奶奶身上的毒解了，其他的事等一下再說。」紹芬將老太君扶到床上，並要他們兩個在房外守著，不要讓人進來，她將床幔放了下來，脫下老太君身上的衣服，左手以逆時鐘方向在她頭頂的百匯穴按摩著，右手拿『避毒珠』在她身上所有的穴道上滾著，慢慢的，珠已變紅，她知道老太君身上的毒已被珠吸走了。她扶老太君起來，穿好衣服，才叫不凡和死不了進來。
死不了一測老太君的脈搏，隨即佩服的對紹芬說：「高明！少夫人的手法真讓人佩服。毒都已不存在了。」
「若不是有這顆神奇的珠子，我也沒有辦法。」紹芬謙虛的說，心裡感謝的人是當初贈珠的老和尚。
老太君精神都恢復了，身體感覺硬朗多了。「兇手沒認罪之前，我們所吃的任何食物都要讓拿食物來的人試吃過，沒有異狀後，我們再吃。」她想著明天所要做的事。
「那英蘭要怎麼處理？」不凡問。
「我明天會以健康的身體面對大家，這樣，幕後指使英蘭的人，一定會去責怪她沒有達成任務，而我們則在暗中盯著英蘭，如此就可以人贓俱獲了。」老太君分析的說。
「這也是一個辦法。」不凡說。發現紹芬一直靠在床上，似乎累了。他對老太君說了：「紹芬累了，我抱她回去休息吧！」
「我可以自己走。」紹芬推辭著。不凡好像當她沒有腳似的，動不動就要抱著她，她心裡裡覺得甜甜的，有時卻讓她又羞又窘。
老太君也發覺紹芬的情況，說：「讓不凡抱著你走吧！今晚你已經夠累了。」
不凡有老太君撐腰，抱得更理直氣壯了。死不了著著陷入愛河的不凡，心想，也許自己也該找個伴了。
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西側廂房裡，大姨娘正心急的等著不病。她剛剛本想去探試老太君喝了今晚加重劑量的湯後，是否奄奄一息、行將就木，不料，卻在老太君房外，發現了不凡和死不了，由此，心中已猜測到英蘭的行動被發現了。現在，她只想著如何讓自己置身事外，於是，她等長孫大方就寢後，溜出房間，到不病的房間等著他。
不病帶著懊喪的神色回來了，今天的埋伏沒有成功，讓他愈想愈不甘心。現在著見母親的臉色，也猜到大事不妙，他等著母親先開口。
「英蘭的計劃失敗了，現在我們兩人要想個辦法脫身。」大姨娘焦急的說。
「簡單，來個『死無對證』，就算他們懷疑我們頭上來，沒有人證、物證，他們也沒撤，而我們有老爺護著我們，諒他們也會有所顧慮。」不病說著，心煩的想到計劃一個一個的失敗。再失敗下去，不知何年何月才能掌握到長孫家的一切。
大姨娘同意他的話，「那就快下手吧！免得夜長夢多。」
不病問著母親：「還有什麼要做的嗎？」
「現在沒有，你先去解決那丫頭吧！其他的事以後再說。」大姨娘現在只想先除掉心腹大患，其他的就看狀況再進行。
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隔天一早，宮中傳來消息，長孫貴妃邀請不凡夫婦進宮一敘，她很想見見長安城內人人口中流傳的「蘭花新娘」。
長孫家一接到這個消息，全家即慌亂的準備他們進宮的事，受邀進宮是一件非常榮幸的事，還好大戶人家好辦事，老太君一聲令下，他們要帶進宮裡的禮物馬上就準備好了。
不凡心想，好多事在今天都沒辦法去進行了，只得交代書僮：「你去找南宮公子，請他幫我暗中查訪，看能不能找到臉上沒有眉毛的人。結果如何，等我從宮中回來後再和他討論。」
交代完事情，老太君催著不凡快點進宮去，不要讓貴妃久等了。
一到宮中，內侍就將他們帶人貴妃的院落。長孫貴妃一個人住在一個好大的院落，院中包括大花園、假山、池塘，佔地的面積極廣。不凡扶著紹芬，跟著內侍走過一道一道迴廊，終於來到貴妃的所在。
她正坐在御花園的涼亭中納涼。
一看到他們夫婦到來，貴妃就先說：「自己家人不用多禮，在宮中我已受太多禮了。難得自己家人來，我對享受平常家人間的親密。」她揮退領他們進來的內侍，不要他們打攪了她和家人間的聚會。
內侍一離開，不凡立刻說：「姊姊，好久不見，我好想你哦！」他對自己姐姐撒嬌、又拉著紹芬介紹：「這是我娘子，她叫紹芬。」
貴妃取笑著不凡：「有這麼漂亮的娘子在旁邊。我才不相信你會想我。」並仔細的打量紹芬。紹芬不似人間女子，倒像是天上下凡來的神仙人物，可是卻沒有少了美女的特質，也只有她才能獲得自己這個平日眼高於頂的弟弟的心。貴妃真替自己的弟弟感到高興。
不凡也仔細打量這好久不見的姊姊，注意到她小腹微凸，高興的問：「姊姊有喜了？」貴妃得意的點頭，若能生個男孩，以後在宮中的地位將能更穩固，不凡替姊姊高興。入宮幾年後終於有了喜訊，對皇家和長孫家來說都是喜事。
想起紹芬也有孕在身，他不自覺喜孜孜地看向紹芬。
貴妃看著不凡夫婦的思愛模樣，由衷地高興：「不凡，恭喜你了。」她真心的祝福著弟弟能得到自己這生追求不到的幸福，卻也勾起她一絲哀愁。
自己是被皇上選人宮的，進宮後，雖得到皇上的歡心，寵愛有加，比起一般被選進宮的女人，自己是幸運多了。但皇上是大家的皇上，自己永遠要和別人分享，還要擔心哪天有人會更討得皇上的歡心，使自己失寵了；也怕哪天不小心得罪了皇上，被打人冷宮，寂寞淒涼以終。伴君如伴虎，表面光彩華麗的生活，也許在明天就變了樣。如果可以的話，她寧願不要被進人宮中，而去過平常百姓的夫妻生活，也不要這種富貴堂皇卻貧乏的生活。
「姊姊。你在想什麼？」不凡問著發呆的姊姊。
「我替你高興，也替紹芬高興，你們真幸福！」她羨慕的說。又指著石桌上的小點心招呼他們，「想吃什麼自己拿著吃，不要客氣。」
不凡看著桌上擺的那些漂亮的可口精緻的小點心，問紹芬：「娘子，你想吃什麼口味。我幫你拿。」
紹芬直覺的說：「我想吃有點甜又帶點酸的東西。」
不凡一聽，就不知怎麼選了。貴妃指著一碟紫色的小酥餅說：「這個攻瑰酥的口味就是甜中帶酸的。」
不凡看著一個個像含苞待放的玫瑰形小酥餅說：「光看它的樣於，紹芬就會喜歡。」他拿了一塊放人紹芬口中：「喜歡不喜歡？」紹芬點頭；不凡又拿了一塊給貴妃，說：「姊姊你也吃。」
貴妃微笑的吃了，很高興自己的弟弟仍和以前一樣，沒有和自己疏遠了。
紹芬吃著不凡喂的小酥餅，邊看著貴妃，她打扮得富貴華麗，住在帝王家更讓她顯得富貴逼人，可是雍容高貴的臉上仍掩不了寂寞之色。也許她的內心並不像她表面生活那樣光鮮，憑著這點，紹芬一點都不羨慕生活在宮中的女人。
貴妃著紹芬喜歡吃玫瑰酥餅，又告訴他們：「吃這種玫瑰酥餅，再喝紫玫瑰加冰糖泡的玫瑰花茶，更對味。」她指著桌上的小瓷壺，要不凡倒給紹芬喝。
貴妃又問：「我聽人傳說，你迎娶時，花轎邊圍繞著一群像蘭花的蝴蝶。因此，長安城內的人就稱紹芬為『蘭花新娘』，這是真的嗎？」
「是真的，不過，我沒想到這事會傳到宮中來，連姊姊都聽說了。」不凡說，「眾人之口，真是掩都掩不住。這幾個月後，這件事一定會四夷皆知了。」想起來就有些擔心，他可不想紹芬和他的生活因此而受干擾。
「這事還是皇上向我提起的呢！」貴妃說，「他是在早朝時聽大臣稟報的，大臣認為這是天降祥瑞，象徵國泰民安，因此，在早朝時向皇上稟報的，皇上知道『蘭花新娘』是我們長孫家的媳婦，才向我提了一下。我聽了，便乘機向皇上要求請你們進宮來，皇上就答應了。」
還好被認為是「天降祥瑞」，若有人存心陷害，把同一件事說成「天降妖孽」，那長孫家可就遭殃了，不凡心裡想著，可是不敢說出來。
不凡拿出紹芬畫的「秋山牧野」圖送給貴妃，他將圖展開，問：「姊姊，你認得這幅畫嗎？」
貴妃看了一說，說：「這不是我們家的『秋山牧野』圖嗎？」
不凡搖了搖頭，「不是，這是紹芬畫的，送給你好不好？這可比原來的圖好呢！不信你看，這母羊的眼睛充滿了母性的慈愛之情。」
貴妃高興的收下了。不凡又拿出一幅畫來，那是紹芬得知懷孕後所畫的「嬰戲圖」。圖中的孩童圓胖可愛、天真嬌態，令人看了就喜歡。貴妃一看，立刻被圖中的孩童所吸引，她愛不釋手的仔細打量圖中的孩兒，希望自己未出世的小孩也和圖中的一樣可愛。
「你有喜了，這圖送給你正好，將來你的小孩一定會比圖中的孩童更可愛。」
不凡說著，也想著自己未出世的小孩。
紹芬的多才多藝在女子並不多見，因此，貴妃好奇的問不凡：「不凡，告訴姊姊，你是從哪裡找來這樣的女子來當你妻子的？將來我叫我兒子也去找一個來。」
「她啊！是我在長安大街上乞丐堆中找來的。」
不凡實話實說，可是貴妃一點都不信。
「想逗我開心也不用瞎掰。」貴妃好笑的看著自己弟弟，好久沒感受到這種手足之情了。
「姊姊，是真的，我一點都沒騙你。」不凡考慮了一下，就將他初識紹芬的經過，源源本本的說給姊姊聽。替她在宮中一成不變的生活中，加點生活樂趣。
貴妃聽到紹芬當街揮毫的那一段，不禁大笑出聲，看著這一向高於頂、自命不凡的弟弟。被小乞丐當街糗了，卻還能有雅量的接受，這更顯出他的不凡，也因此有得識佳人的機會。否則，他想發現紹芬，比從瓦礫堆中挑出鑽石還難。
不凡只講些生活中溫馨好玩的片段給貴妃聽，其他的都沒說，免得貴妃擔心。
說著說著，不覺天氣的變化，外面漸漸起風。吹在身上讓人覺得有些涼意。紹芬察覺了，站了起來，忽然一陣大風，將貴妃放在涼椅上的兩幅畫吹了起來。紹芬眼看那兩僅畫像風箏般愈飛愈高，於是毫不遲疑的展開輕功，在空中追逐那兩幅畫。她飄飄然的模樣似踏浪而行的凌波仙子。看得在涼亭內的貴妃目瞪口呆，不凡則擔心她動了胎氣。半晌，紹芬終於將那兩幅吹到了大樹頂上的書畫拿到手上，優雅的飄然而落。
不凡快步走到她身邊，擁著她說。「娘子，不要再隨便施展輕功了，萬一動了胎氣怎麼辦？」
紹芬低著頭說：「對不起！我忘了。」她將畫拿給不凡。
「啪！啪！啪！」突然一陣鼓掌聲，「好優雅的輕功，真讓人開了眼界。」
貴妃突然行了個禮，「參見皇上。」
不凡也行了禮，只有紹芬不明所以，呆立在原立。她根本沒見過皇上，哪知要如何向皇上行禮。
皇上下了早朝時，聽內侍稟報說貴妃的客人已來了，他便摒退左右，不想驚動任何人，獨自來到貴妃住的地方。沒想到正巧看到紹芬施展輕功，看到她在空中追逐兩幅畫，即被她美妙的身影吸引住了，等到她落地時，就忍不住喝起采來。
紹芬的美和皇上後宮所有的佳麗不同，不是人工所刻鑒得出的，而是渾然天成的，因此，更美得難能可貴。
不凡拉著呆立的紹芬，「娘子，這是皇上，快向皇上行禮。」
紹芬行了一個禮，也不知行的對不對，反正皇上的表情不像是生氣的樣子就好了。
貴妃心存戒慎的向皇上說：「啟稟皇上，這是我的弟媳，也就是長安城內人人口中所傳的『蘭花新娘』。」
皇上若有所思的說：「人長得比傳奇中更傳奇，真是世間少見的佳人。」
聽到皇上在誇紹芬，不凡高興的拉著紹芬，「紹芬，快謝謝皇上的誇獎。」
紹芬照不凡說的做，「謝謝皇上的誇獎。」
只有貴妃擔心的看著不凡，皇上如此誇讚紹芬，對長孫家來說並不見得是好事。她轉移話題對大家說：「外面起風了，我們移到室內去說吧！」
眾人移到內室後，內侍擺好了午膳，皇上也留下來用餐，席間，皇上的臉色並不是很開朗，貴妃問他：「請問皇上，有什麼讓你煩心的事嗎？」
「還不是國家大事，邊境連連征戰，弄得民不聊生，現在我想和邊境民族和談，不想再勞民傷敗的打仗，可是朝中又沒有適用的外交人才，我正為這個人選在傷腦筋。」皇上氣悶的說，平日朝中是人才濟濟，可是一到用人之時，卻沒有可用之才。
不凡想到南宮卓正適合這出使邊疆外境的任務，所以毫不猶豫的在皇上面前推薦：「未在朝中為官過，不知他適不適合皇上的條件。」
皇上立刻興致勃勃的說。「說來聽聽。」
「他文采武功一流，是文武全才的人物，膽大心細、口才一流，為人忠心可靠負責，任務交給他一定能達成。」不凡推舉著南宮卓，希望好友能獲得報效國家的機會。
「聽你這麼說，他正是朕所需要的人才，明天可否叫他進宮來見朕？」皇上問著。
「沒問題，我回去後立刻通知他。」不凡替好友高興的答應。
「真想多找個人，快點把這事辦成。」皇上心急的算著，「一件一個人十天可完成的工作，那麼，十個人一天就可把事情完成了。」
不凡聽皇上這麼一說，心想，自己可能不是幫好友的忙，而是替好友招惹到麻煩了。聽皇上的算法，不知該用什麼適當的話去反駁他，才不會觸犯龍顏。
紹芬可沒這個顧慮，她不知所懼的說：「皇上這種算法不對！」
「不對？」皇上驚訝多於生氣，從沒人敢如此當面反駁過他，更何況是一個見到他就應該發抖的女子，為了鼓勵她的膽大，他說：「怎麼說呢？」
「如果一個婦人須懷十月才能生下孩兒，十個婦人同時懷胎，並不能在一個月就生出孩兒。」紹芬再舉例：「母雞孵出小雞是二十一天，若二十一隻母雞同時間，並不能在一天之內就孵出小雞。」紹芬繼續解釋。「有些事可因人多而縮短時間，可是有些事並不能如此盤算。例如出使邊境，並不能因人多而縮短由長安到邊境的路程，一個人走三十天可抵達的路，並不是三十個人一起走，就可一天到達的，對不對？」
皇上開懷大笑，「對，說得對極了。你的才智可比我那些昏庸的大臣好多了，而且，他們還沒有你長得賞心悅目呢！」皇上眼光大膽的盯著眼前佳人，看著她嬌羞的模樣，更不想把眼光移開，心中隱隱有了個念頭。
若把她收人後宮，一定可使後宮生色不少。皇上這麼想著，一點都不考慮紹芬的意願和別人的想法。天下沒有他要不到的東西，更何況是一個女人呢？至於紹芬的丈夫，最多再給他一個女人就可解決了，他打著如意算盤。