天初亮，想蓉拖著疲倦的身心，慢慢走出雲流院。
她要走了！遠遠地走出有他在的地方，她終於知道，他鄙視她的身份，曾經說溜的甜言蜜語其實都不算，如果她當真，就是做夢了。
在靜悄悄的告別中，她注入許多不捨，無法說出口的深情濃意，從此成為秘密，她不願意再向誰說起她感情上的不堪。
「花姑娘！」芽兒露出可愛的小虎牙，小跑步朝想蓉而來。
「芽兒？」想蓉展顏道：「你小心一點，別跑得太急。」
芽兒喘吁吁地跑到想蓉面前，十分關心地問：「昨天聽府裡的人說，花姑娘飲藥中毒？要不要緊？看過大夫了嗎？」
芽兒非常喜歡想蓉姑娘，她可不希望想蓉姑娘發生意外。
「有勞你關心，我已經不要緊。」想蓉微微地笑道。
在南宮府裡，竟然還有人這麼擔心她，令她十分感動。
「花想蓉！」趙銀香氣沖沖地迎面步來，揚手冷不防地賞了想蓉一記巴掌！
「小姐！」月環要阻止也來不及了。
趙銀香的貿然行動，讓月環直呼頭疼！
「你說清楚！為什麼表哥昨夜曾和你共寢？！你怎麼能勾引表哥？！」
趙銀香怒不可遏，簡直像要將花想蓉生吞活剝。
「我、我沒有——」
啪！
這一聲徹底響亮的巴掌聲，活生生打斷想蓉的解釋。
「你敢說沒有？！一大早就有人在竊竊私語，說昨夜表哥到你房裡就寢，還有丫環親眼看見你從雲流院走出來，怎麼？昨天你不是跟我說，只要你腹痛稍好就立刻離開嗎？為什麼還留在雲流院過夜？！」趙銀香一步步逼近想蓉，恨不得撕毀她那張絕麗的容顏。「你是騙子！不要臉的娼妓！」
娼妓？！
芽兒諂異地張大雙眼，不敢相信剛才所聽見的字字句句。
誰是娼妓？想蓉姑娘嗎？！
「花想蓉！我不知道表哥為什麼會上妓院，但是你既然是個鴇娘，就別妄想進入南宮府大門！出去！立刻走！」趙銀香生氣地推著想蓉，眼裡只覺得她可惡可恨，並不認為她可憐。
只怪自己不能完全掌握表哥的心，才讓一些下賤女子有機可乘。
趙銀香好恨花想蓉的欺騙，縱使表面上看起來無辜，但是實際上卻陰險得很。
「我會走！我一定會走！」花想蓉抬起幽幽的目光，看著眼前同她一般愛慘了的女子。
為什麼她要和她一樣，愛上相同的男人？差別在於她能坦然地愛他，而她不能……
她的身份不適合高攀南宮家，她的愛不是他能全心回應的愛。
只要一走出南宮府大門，她還擁有什麼信心和尊嚴去面對外面的人事變遷？也許是他讓她明白美夢易醒的心碎，可是她不怨他。
他不愛她，並沒有錯，他沒必要逼迫自己去愛一個鴇娘，貴為天之驕子的他，又何必委屈看上她呢？不愛她……絕對不是他的錯。
想蓉已經看透自己的身份，或許傷心，但是她不怪誰。
「趙姑娘，能否讓我同芽兒說幾句話？」想蓉知道沒必要多解釋，但是她不願意帶著芽兒的輕視離開。「只要說完話，我就走！」
看著想蓉極力保證，趙銀香思考了會兒，才不甘不願答應。
「你可別又騙我！」
「不敢。」
「哼！」趙銀香扭過頭去。
想蓉慢慢地在芽兒面前抬起頭，歎了口氣，無奈地展顏道：「你很訝異嗎？我不是有意欺瞞自己的身份，只是說不說都沒關係吧？如果……你當我是朋友，便不會計較我的出身貧賤與否，如果你根本不在乎我，說什麼都是多餘。」
這些話，她也想說給南宮焱聽，不過仔細一想，真的是說不說都無所謂。
若他愛她，就不該嘲弄她的不堪身份，正是因為有愛，才能毫不在乎取笑、譏諷吧！
「我不是南宮爺的貴客，更不可能嫁人南宮府，若是南宮府的八人大轎到青樓迎娶一名鴇娘，豈不是笑話連篇嗎？」
想蓉心平靜氣地說，看不出她究竟用什麼心情在說這些話。
淡如水的表情，只有一抹和善的笑意漾在唇角，沒有任何多餘的心緒牽動。
「很抱歉欺騙了你的關心，雖然很感動，但是我沒資格接受。」
想蓉深深感到惋惜，她竟然連芽兒的敬愛和關懷都必須捨棄。
然而太過震驚的芽兒，自始至終都沒說一句話，讓想蓉更心灰意冷。
「說完了沒？」趙銀香簡直暴跳如雷。「說完就快走！」
想蓉又是一歎。「我走了。」
告別芽兒，想蓉才旋身離去，她發現自己的每一個腳步都異常沉重，彷彿腳踝鏈上了鎖，使她舉步維艱、寸步難行。
她在眷戀什麼呢？是他吧！儘管已經絕望，卻依然無法輕易抹滅他在自己心中的份量。
相愛不易、相處難！最矛盾的人是她吧。
忽然，芽兒上前一步，大聲說道：「想蓉小姐！芽兒不識字，也不懂你剛才說的話是什麼道理，不過，芽兒喜歡你！不管你是什麼身份，芽兒都不在乎！永遠當你是朋友！」
想蓉猛然停住腳步，心裡一震，原本心灰意冷的念頭迅速消失。
她回過頭，感動道：「芽兒，謝謝！」
芽兒正要奔上前，卻硬生生被月環攔住，只見趙銀香對芽兒左右開弓，賞了兩巴掌。
「趙姑娘？！」想蓉直覺是自己害了芽兒，連忙挺身而出。「如果芽兒說錯什麼，都是我的錯，請你別怪罪她。」
趙銀香愈聽愈是生氣。「閉嘴！我教訓南宮府裡的丫環，什麼時候輪得到你來多管閒事？」
芽兒雖然只是個女婢，但是府裡的人都待她很好，鮮少受過委屈，如今平白無故被打了兩巴掌，竟教她淚水撲簌簌地掉。
「賤丫頭！身為南宮府的丫環，還敢幫著外人！你是不把我放眼裡，是不？」趙銀香惡狠狠地罵著芽兒，在芽兒身上又掐又擰，折磨得芽兒直求饒，簡直不將芽兒當人看。
「趙姑娘！請放了芽兒吧！」想蓉急忙上前推開月環，用自己的身體護住芽兒，理所當然地任由趙銀香拳打腳踢。
「想蓉姑娘？！」芽兒止住了淚水，不敢相信想蓉姑娘為她如此犧牲。
「你既然自找苦吃，就休怪我不客氣！」趙銀香打到手痛、腳酸，才向月環使了眼色，命令道：「把這賤女人推進湖裡！」
「是。」
月環毫無同情心地拉開芽兒，目的是要將花想蓉推進身後的人工湖裡。
話說這人工湖，雖然是人工建造而成，但是深度卻陰沉不可知，倘若意外跌進湖裡，必定慘遭滅頂！性命垂危。
趙銀香已經打定主意，要花想蓉沉身湖底！永絕後患！
「不！放開想蓉小姐！別推她！」芽兒猛打月環，要她放手。
「你敢打我？！」月環一怒，轉身與芽兒扭打成一團。「賤人！」
「別打了！求你們別打了！」想蓉顧不得自己傷痕纍纍，忙著要化解糾紛。
趙銀香見狀，發覺有機可乘，隨即出手將毫無防備的想蓉往湖泊一推——
「啊！」
慘叫聲起，四周歸為寧靜，芽兒摀住嘴，瞪大盛滿恐懼的雙眼。
「你們在胡鬧什麼？」
南宮焱突然出現，震住行兇的趙銀香和月環主僕兩人。
芽兒反而像看到救星般大叫：「救命啊！想蓉姑娘被推進湖裡了！」
南宮焱眸光一斂，冷冽地看著波紋未歇的湖面，縱身一跳，跳進湖裡救人——
「表哥？！」
趙銀香倒抽一口氣，嚇得魂不附體。
芽兒則念頭一轉，機伶地去找救兵。
老天爺保佑！願爺和想蓉姑娘福大命大——
好痛苦！她覺得呼吸困難，卻又突然舒暢；一下子感到頭疼欲裂，但是又安然無事。
她怎麼了？
她都決定遠離他了，為何還會落得這樣下場！難道非要全部忘掉、捨棄，才能真的不惹風波？
她不想招惹麻煩，但是偏偏忘不掉也捨棄不了心中的眷戀啊！
教她離開他身邊，或許就做得到，但是要她心裡不掛念，根本不可能！
曾幾何時起，她的心裡除了他，沒有剩下什麼，究竟是何時開始，她的心思只繞著他運轉？也許，是相遇的瞬間，他傳來的體溫吸引了她，要她忍不住奉獻全部！！好累……
她想繼續睡去，可是耳邊卻嗡嗡作響，好像有人在說話。
慢慢地，她聚精會神，才聽清楚說話的聲音。
「她醒了！」
「不要緊吧！」
「想蓉……」
「小姐！」
當想蓉漸漸甦醒，四周的聲音便愈來愈清晰，終於，她睜開一直緊閉的眼睛，慢慢恢復視力，也看清楚身邊的人。
意外的，除了南宮焱和大夫之外，竟然還有姐姐和揚兒？！
「想蓉，你覺得怎麼樣？」季小柳神色緊張地問，很擔心她昏迷不醒。
「姐姐……」想蓉勉強坐起身。「你怎麼……會在這裡！」
難道是她回到吟香樓了？
「我不放心你一個人在這裡，所以才和揚兒來接你回去。」季小柳責怪似的瞪了南宮焱一眼。「沒想到你真的發生危險。」
如果南宮焱敢傷害想蓉，她一定會以牙還牙！撇開對花娘的承諾不說，光是十幾年的姐妹情誼，就足夠讓季小柳替想蓉挺身而出。
「原來南宮府待客之道，是如此要人命！」季小柳尖刻地說。
南宮焱並不為所動，反而是想蓉急忙開口澄清：「姐姐，南宮府裡的人都對我很好，沒有虧待之處，請你別生氣、勿錯怪。」
季小柳沒好氣地說：「你叫我怎麼不生氣？一個好好的人來到這裡，一下子傳出中毒、一下子又險些滅頂，再不然就是遭譏諷，我們難道不是人生父母養的嗎？花娘若是天上有知，肯定痛心不已。」
想蓉閉了閉眼，知道自己根本不該來找他，惹出一連串的風波。
看著南宮焱冷如寒冰的表情，她真的不知道要怎麼說抱歉。
「姐姐，我們回去吧。」想蓉淡淡地說，心裡的悲傷也化為雲淡風清。
但是南宮焱的眼神逐漸暗沉，不知不覺握緊了拳。
她一心一意想離開嗎？是不是在計劃其他陰謀——雖然他將她想得如此邪惡，但是心底最深處又有道聲音要他別懷疑她的純真。
他應該留住她，或是任由她消失在自己的記憶中，不再想起？
該死的！他竟然為她而猶豫不決！
「此地不宜久留，我們還是快離開吧。」揚兒察覺氣氛詭譎，趕忙要季小柳和小姐快快離去。「有事回去再說——」
「不行！」季小柳不甘心放過大罵薄情郎的機會。「我要向他討個公道。」
食指指向南宮焱，想蓉和揚兒的心都提得半天高，唯有一旁的大夫氣定神閒。
「我告訴你！想蓉算是你的救命恩人，她不顧危險救你的命，日以繼夜地照顧你，就算你毫不感激，也不該眼睜睜看她受欺侮！」季小柳愈說愈不平。「幸好我問了你府中一個丫環，她把事情的來龍去脈全告訴我了，我才知道想蓉受委屈。」
平時，季小柳臉色難看了些、說話的語氣也凶了點，但是她絕不會讓想蓉受委屈或吃苦，稱不上呵護備至，但是至少不落於備受欺凌。
季小柳很生氣，也為想蓉的付出感到不值得，十分惱怒南宮焱。
「你有沒有良心吶！」季小柳一拂袖，不屑地轉過身去。
看來，恩怨是暫時解決不了。南宮焱心中也有了打算。
「雖然還沒罵夠，不過我們走吧！」季小柳伸手要扶想蓉下床。
南宮焱一個箭步向前，擋住季小柳的手。「休想離開。」
季小柳瞪大雙眼，咆哮著。「你怎麼如此霸道？！有權有勢了不起嗎？！」
揚兒急忙拉過季小柳，將她擋在身後，他不怕南宮焱對自己不利，卻擔心他一發怒，會將季小柳碎屍萬段、深埋大海！
「我們為什麼不能走？」揚兒抬起冷冽的雙眸，對上南宮焱的。
只見他冷峻一笑，道：「你們當然可以走，我不會阻攔，不過……」
他看向想蓉，似笑非笑的神情令她疑惑，但是她並不害怕。
「你不能走。」南宮焱直直凝望想蓉，教她臉紅心跳起來。
「我一定要帶我妹妹離開！」季小柳又跳了出來，忿忿地說。
「恐怕你沒有那種通天本領。」南宮焱的笑容帶有高深的涵義。
「是嗎？」季小柳不以為然地說：「想蓉，跟我走！」
季小柳一聲令下，想蓉不敢不從，更何況她也打算離開。
看了眼神可怖的南宮焱一眼，想蓉在心裡歎氣不已，她的一生誰能與共？不如求去。如果永不相見就能不絕望、不傷心，那……就訣別吧！
想蓉低首，想移身下床。
「你決定離開？」他語氣冷淡，但是內心卻波濤洶湧。
「嗯——」
南宮焱突然掐住她細緻的下巴，將她的臉扳高，要她直視自己。
「回答我！你是否決定離開？」
「你放開想蓉——」
揚兒擋住暴跳如雷的季小柳，示意她稍安勿躁，先聽聽小姐的回覆。
南宮焱不自主地加重力道，掐痛她的雙頰。
「你以為南宮府是你說來就來、要走即走的地方嗎？」他陰森森地笑。
「你……」
他在打著什麼主意呢？
既然嫌惡她的出身，何不讓她走？
「如果你敢走，我就殺了他們！」他惡狠狠地威脅道。
想蓉猛然倒抽一口氣，嚇得冷汗直流！她不認為他是隨便說說。
「你怎麼可以——」如此殘忍！她在心底充滿不可思議的問著。
她知道他也有無情的一面，但是從不知道他的心比鐵石還硬。
想蓉不解地望著他，不明白他留住她的用意。
「南宮焱！你竟敢目無王法？！」季小柳不相信世界上已經沒有天理可言。
然而事實的確如此。「我就是王法，沒有人可以違抗我的決定和命令！」
季小柳心裡一凜，她終於知道南宮焱的殘酷和可怕無情。她不想死在這裡，但是如果要以想蓉的人身自由來換取存活的機會，她寧可一死！
「想蓉！別怕他威脅，像他這種忘恩負義的傢伙，沒必要相信他會放過我們。」季小柳將命交給上天，不再畏懼和不安，說起話來聲音特別大聲。「我就算作鬼也不會放過你！」
南宮焱的恐怖，或許連閻王都不敢領教！
反正是抱著必死的決心，季小柳膽子更大了。「我還要詛咒你不得好死！」
「沈默！」
南宮焱一喝，門外駐守的沈默立即旋身而入，恭敬地來到主子面前。
「爺，有何吩咐？」
「將他們兩人拖出去——」
「等一下！」想蓉慌慌張張地阻止道：「請你別動怒。」
她含淚委屈，卻又無可奈何。
「我只是一名青樓老鴇，不值得爺大開殺戒相逼。」想蓉忍著滿腔的難堪，緩緩下了床。「想蓉願意留在南宮府，為爺做牛做馬，還請爺息怒，切莫為難姐姐和揚兒。」
南宮焱得到想要的答覆，卻無法開心也難以得意，反而有一陣陣的不捨朝他席捲而來。
可惡！他根本不能完全狠心待她！連區區的威嚇都教他捨不得。
「小姐，我的命算什麼？」揚兒似笑非笑道：「如果必須犧牲小姐的幸福，才能讓我苟活，呵！我倒想一死了之。」
「沒錯！」季小柳點頭附和道：「既然敢來這兒，就不怕回不去，即使是被抬出去，也沒必要害怕！你甭求他！」
聽見姐姐和揚兒豪氣干雲的說詞，想蓉便不再委屈了！
親人的擁護和疼惜，瞬間溫暖她冰冷的心，至少，她能提足更大的勇氣面對他的殘酷。
「我不會走。」想蓉一再保證。「請讓姐姐和揚兒平安回去！」
說完，她雙膝一曲，筆直跪地。
「想蓉？！」
「小姐！」
「因為我的威脅，你才肯留下來？」南宮焱目光幽遠地眺望遠方，視線中完全沒有焦點，他開始沉默！一遍又一遍地思考著。
或許他可以不計較她的出身，但是他無法容忍她曾經與其他男人同床共枕！
如果她是歌妓，也許她依然是清倌，偏偏……她卻是個鴇娘！
南宮焱恨極了她！明明在身邊、在眼前……他馬上改變主意。
南宮焱冷冷一瞪，下令道：「送客。」
季小柳和揚兒沒移動半步，而一旁觀戲的大夫卻先離開了。
「我不走。」揚兒堅持著。
「我也不走！」季小柳更加篤定。
「姐姐、揚兒！別為我擔心，先回去吧！」想蓉露出一抹笑顏，希望讓他們放心。「我不會有事的，如果你們堅持不走，只會更加麻煩。相信我，我一定會好好照顧自己。」
「這……」季小柳明白想蓉所說的麻煩是什麼，有可能是三人一起被處死，當然，她雖然不怕死，但是她不能讓想蓉喪命。
答應花娘的事，她誓必做到，這才是真正的信守承諾。
「走吧！求你們別固執了！」想蓉乞求地看著他們。「揚兒，我知道你忠心，不過請你好好保護姐姐，切勿掛念我。」
揚兒痛苦地點答應。
他氣自己無能！不能保護小姐，反而要小姐犧牲自己來救他一命！
天哪！他這樣子算什麼義僕？！
「我只希望你們別讓我牽掛，平安回去。」想蓉低垂著臉，眼眶蓄著淚水。
「想蓉，保重。」季小柳困難地辭別道：「我先回去了。倘若你發生不測，我也活不下去！所以，願你安然無事。」
想蓉又是點頭。「也請你們保重。」
他們的離情依依，如同死別般痛苦，南宮焱卻嗤之以鼻。
只要能讓她留下來，就算要千萬人痛苦，他都不在乎。