「白樂天！」黃寶雀站在白府後牆外，很用力的、很小聲的喚道：「白、樂、天——唉唷！」一個小布袋忽然被扔出牆外，正好砸在寶雀頭上。她摸著頭拾起袋子，便看到白樂天從裡頭翻牆跳了出來。「你幹嘛亂扔東西！」
「快走、快走！」白樂天一身狼狽，拉了她就跑。
「喂！約好了一起去看告示，你做了什麼虧心事，不能光明正大的從前門走出來？非要我鬼鬼祟祟的在後院等你，別人看了還以為我是在接應裡頭的竊賊。」
「哪個偷兒會選在大白天行竊啊？你真是笨得可以。」白樂天的笑聲讓寶雀聽得氣呼呼，索性停住腳不跑了。白樂天連忙回身陪笑。「說笑，只是說笑！都是因為我家來了不速之客，我只好趁著我娘跟他們聊得不亦樂乎時，趕緊從後門開溜嘍。」
「不速之客？」
「是金華染坊的金老爺和他的千金。」白樂天一臉苦笑，讓寶雀想起那日周大爺帶點酸味的話，想起那個冰山美人金喜——「你笑什麼？」
「沒什麼啊，只是瞧你那苦惱的模樣，感同身受罷了。」寶雀背著手走過白樂天身旁，轉頭對他露出同情的笑。「城裡的王媒婆也是三天兩頭的來找我嬤嬤，兩個人急著要把我嫁掉，所以每次王媒婆一來，我也是趕緊逃跑。」
「你為什麼不想嫁？」若是為了那對荷包害她耽誤到現在，他豈不罪過……
「因為……還沒遇到想嫁的人。」
「哦？你想嫁什麼樣的人？」一來好奇，二來……也許他能替她找個好歸宿，作為爹當初毀婚背信的彌補。事到如今，他若為了守信而硬要娶她，不但太突然，怕她也不會答應；但若使她有人照顧、不再無親無依，他也能比較放心……
寶雀緩步走著，始終低頭看著地上的石子，頰邊卻忽然泛起薄薄一層酡紅。
「幹什麼告訴你？又不關你的事。」
「可是你年紀也不小了吧？再這麼拖下去也不是辦法，不如我幫你介紹吧。我人脈廣，識得不少富豪公子——喔，對了，你最討厭紈褲子弟的嘛。不要緊，我還認識幾位才子，人品端正、學富五車，又會作詩作詞的，你一定喜歡。」
「你這個人怎麼搞的？都說了不關你的事了，你還猛出什麼餿主意。還有啊，誰說我喜歡才子了？講話文縐縐的，聽都聽不懂。」
「才子也看不入眼？莫非你中意的是農家子弟？」
「我、我又什麼時候說我中意的是農家子弟了！」幾個路人聽見他倆的對話，紛紛低語竊笑起來，惹得寶雀心裡一把火直燒到臉上來。「這位公子，請你不要亂說話好不好？你又不是我的誰，幹什麼這麼愛管閒事！一個大男人囉哩囉唆、管東管西的，活像個媒婆似的！」
「我像媒婆？這位姑娘，你眼睛長到哪裡去了？我白樂天堂堂七尺男兒漢，就算稱不上俊美無儔，好歹也是玉樹臨風，怎麼能跟那些嘴角長痣、舌長三寸不爛的媒婆相比！」心裡雖氣，但一想到那對荷包，火氣就化為歎息了。「算了，真是好心沒好報。你以為我愛多管閒事嗎？你這傢伙啊，老是說沒兩句話、搞不清楚狀況就先發火，一個姑娘家這麼急躁又莽撞，你不怕嫁不出去，我都替你擔心。」
「什麼？！我嫁不出去？你——」寶雀才激動得要反駁，白樂天卻忽然一把抓住她的臂膀，將她往後用力一拉——
「小心！」一輛載滿了冬瓜的推車忽然急急從旁衝了過來，只差一點就撞到了寶雀。白樂天一手緊抓著驚魂未定的寶雀，嘴裡質問推車的漢子：「你怎麼推車的？！沒看到有人站在這兒嗎？萬一撞到了——」
「咦！又是你們兩個啊？」推車的漢子一認清了白樂天的模樣便叫道。寶雀愣著，認出他竟是前些天在市集裡把他們這對妨礙別人做生意的「小兩口」給趕開的冬瓜漢子。「我怎麼會沒看到你們站在這兒？我推著車趕著去市集，遠遠的就叫喚著要你們快閃開，是你們自己充耳不聞。這大街上車水馬龍的，你們小兩口站在街中央擋路，還敢怪我？幸好我閃得快！」
「這位大伯，我跟他一點關係也沒有，你別叫咱們……」
「小兩口又吵架啦？你們也真怪，要吵架不躲在屋子裡吵，偏要跑到大街上來吵。」漢子把歪斜了的冬瓜重新堆好，語重心長的勸道：「夫妻吵吵嘴在所難免，但可千萬別真傷了和氣。還是那句話，床頭吵床尾合，吵完了就回家去吧。」
黃寶雀和白樂天再度窘紅了臉，只能無言地目送那漢子離去。漢子推著車走了幾步，又轉頭提醒了寶雀一聲：「你掉了一包東西在地上，別忘了撿起來。」
寶雀低頭一看。「啊，是你剛才扔出來的布袋，我收著就忘了。」
「這麼摔來摔去的，豈不都碎了。」白樂天接過布袋，臉上有些可恨，但隨即又笑道：「沒關係，下回我再買一袋給你吧，這袋扔了吧。」
「慢點。這是給我的？」寶雀連忙從他手裡把那袋子東西搶了回來，小心翼翼的打開來看——「玫瑰甜糕？」
「是啊，上回我把玫瑰甜糕吃光了，你氣得要命，我不是答應要買一整袋送給你當補償嗎？喏，這不就是你得洗十個碗才吃得到一塊的玫瑰甜糕嗎？」
他的確說過要送她玫瑰甜糕，只是她都忘了啊。她當他是隨口說說，沒想到他竟然還記得，而且履行了承諾……寶雀愣愣的想著，心中微微一動。
「可惜都碎了，我應該用盒子好好裝著才對。扔了吧，下回我再送你。」
「不要！」寶雀連忙抱緊了布袋，感覺到幾塊玫瑰甜糕又碎在她懷裡。「碎了有什麼關係？還是能吃的嘛，扔掉太可惜了。你送我就是我的了，我不許你碰它。」
白樂天瞧她那副珍惜的模樣，眸裡的笑意更濃了。「這樣啊……那就依你吧。」
玫瑰的甜蜜香氣瀰漫在她胸懷，惹得寶雀心頭又是一陣怦然。
這個白樂天老是在前一刻把她氣得半死，下一刻卻又讓她驚喜萬分。雖然覺得矛盾，卻也抑不住那在她心頭悄悄蔓延開的感覺——又香又甜，軟綿綿。
「剛剛還在生氣，見了幾塊玫瑰甜糕就開心了，跟個孩子一樣。我知道了，以後只要你生氣時，我就拿一籃子玫瑰甜糕給你就好，你這傢伙還真好打發。」
「哼……玫瑰甜糕的好，你們這種滿身銅臭的富商哪裡會懂啊。」
白樂天笑了，心中莫名的得意起來。
「喂，關於剛才的問題，我真的只是出於關心。你我既然要共同參賽，咱們就是夥伴了，就是朋友了，我關心朋友的終身大事，也不能算是搶媒婆飯碗吧？」
中意的人嗎……腦海中的人影始終是模糊的，倘若套上眼前這張和煦笑臉的話呢？這張有的時候令她討厭、有的時候又令她喜歡的臉？「我中意的……」
他見她抬起了臉，光采晶瑩的圓眼與他相對，粉唇微啟，令他不禁屏息——
寶雀緊抱著玫瑰甜糕，正想把心裡的感覺說出來，但出現在前方不遠處的身影令她分了心，脫口喚道：「啊，丁大人！」
白樂天一愣——丁大人？什麼丁大人？這是她的答案？
寶雀狼狽的從自己的一腔柔情裡逃了出來，臉上動情的羞紅卻尚未褪去。她尷尬的朝白樂天一笑，然後朝正在前頭看告示的丁守竹跑去。白樂天愣住了，方纔她臉上那抹羞怯甜美的笑意，是因為她嘴裡喚的丁大人——丁守竹嗎？
「原來是黃姑娘。」丁守竹未著官服，一襲赭色衣袍卻依然掩不住他出眾的貴族氣息。他身旁的隨從始終只有那個老是陰沉著臉、彷彿是無聲的影子般的安鈺。主僕倆靜靜站在人群之中，依然顯眼。丁守竹瞧見朝他揮著手的寶雀，微笑道：「你和白兄一起來看告示嗎？」
「是啊，朝廷舉辦織染大會的告示正式貼出來，當然要來看看。」
打從初次見面至今，寶雀始終對這個丁大人很有好感，溫文儒雅又彬彬有禮，不像那個白樂天動不動就笑她是笨蛋。可真不知道自己是哪根筋不對了，她怎麼反而對白樂天有著更不一樣的感覺呢？不單只是好感，還更多了點熟悉與期待……真是莫名其妙。
伸手壓了壓自己紅熱的雙頰，寶雀對丁守竹笑道：「呃，我看看，太后出什麼題目——咦！咦咦！十二面大屏風？」
「是啊，原本以為會是要做龍袍朝掛，結果竟是要做十二面連立大屏風。也好，屏風面廣，你更能好好發揮長才了。你看，來看告示的人那麼多，這場織染大會一定會盛況空前。」丁守竹朝寶雀笑道，沒注意到白樂天正偷偷打量著他。
是了，丁守竹那張臉的確是俊美得連男人見了都要心動，他與他自幼相識，從小到大看慣了，但寶雀怎能不為他的翩然俊雅心醉？她見了像丁守竹這般出眾人物，還是個官呢，那些巨商富賈、才子農夫，她自然都看不上了……
白樂天默默想著，忽然覺得那藏在他胸前的金色荷包變得沉重，壓得他的胸口悶悶的……
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白雲布莊為了織染大會開始忙碌起來。為了兼顧布莊的生意，上百架織機從早到晚沒能停擺。白樂天為求方便，特地在莊裡為寶雀設置專屬染房，要她每日來報到，寶雀整日忙著刻畫板、調染料，忙得不可開交，甚至連小鐵都跑來幫忙。
這日午後，白樂天一反往常的出現在白府中，廳堂裡的白夫人見兒子手裡抓著塊布，快步走過廊外，連忙趕上前拉住了他。「樂兒，你回來得正好。你最近也太忙了，娘一天難得看到你幾次。」
「娘，」白樂天心情不太好，但對母親仍維持著和顏悅色。「我現在有事，趕著去城郊一趟，回來再陪你泡茶好不好？」
「城郊？你是不是又要去找那個黃姑娘？」白夫人一臉緊張，又壓低了聲音。「金華染坊的金老爺和金小姐來找你好多次了，你老是避不見面怎麼行呢？現在金家小姐就在裡面，你進去和她聊幾句吧。」
「我這些天為了織染大會的事正忙著，哪有時間跟她閒扯。娘，你就跟她說清楚了吧，我真的不想娶她，不是她不好，就當是我配不上，請她另擇良人吧。」
「這話我可不說。咱們兩家明明就門當戶對、再配不過了！況且他們來又不只是為了親事，是為了織染大會呢。快，別讓金小姐坐在裡頭空等，快進去！」
白樂天被母親又推又拉的，只得進屋去，一邊又回頭朝家丁小柴喚：「去房裡把今早買的玫瑰甜糕給我拿來。啊，記得用漆木盒兒仔細裝好，別碰碎了。」
「白大哥。」端坐在廳前、一身桃紅的金喜起身，朝白樂天福了福身子，項上的金鎖片在她嬌艷的容顏上映出的卻是冷冷的光。「終於碰見你了，我同我爹來找你好幾次，你恰好都不在。」
可惜啊，明明生得是傾城傾國，卻老是冷冰冰的，高高揚著的睥睨目光裡彷彿什麼也看不上。難道名門豪府的大家閨秀就非得這個樣子嗎？一點也不可愛。那些尋常百姓家裡的姑娘就不一樣了，有的溫潤可人、有的俏麗活潑、有的率真爛漫，這才最是教人心儀的水鄉姑娘哪，就像是那個黃——
那張喜怒哀樂全藏不住的桃子臉忽然浮現腦海，嚇了白樂天一大跳！
搞什麼！那個傢伙笨頭笨腦、莽撞又毛躁，還很喜歡對他發脾氣，哪裡會令人心儀啊？哪裡會！簡直就是莫、莫名其妙——
甩甩頭要自己清醒點，白樂天對金喜客氣一笑。「抱歉，我最近忙著織染大會，都待在白雲布莊，現在也只是回來拿點東西，很快就要走了，請原諒我招待不周。」話畢，他立刻轉頭朝裡面喊：「小柴、小柴！還不快把玫瑰甜糕拿來！」
「白大哥，我就是為了織染大會的事情來找你商量的。只要能在織染大會奪冠，便能成為真正的天下第一。咱們金白兩家素有往來，白雲布莊有不少布都是交給金華染坊染的，我認為咱們應該合作。」
「謝謝令尊與金小姐你的好意，但實在是很抱歉。」白樂天打斷了金喜的話，伸手接過了小柴拿來的玫瑰甜糕，微笑道：「我已經答應了別人，與她們共同參加織染大會，請恕我不能跟你們合作。」
「哦？」邀約遭拒，金喜冷艷的臉上有著些許受辱的不悅。「難道蘇城還有別的染坊比金華染坊更大、更受到白大哥的青睞？」
「那裡稱不上是染坊，只是個小小的鋪子，染工才兩個呢。」或許該說是一個？「但我就是看中了那間小鋪。況且我既然已經跟人家說好了，就不能再反悔。」
「只有兩個染工的小染鋪？白大哥，你說的是不是在城郊外那個——」
「金小姐，在下實在有事趕著要辦，不能奉陪了，你若喜歡，就同家母泡泡茶、聊聊天吧，她很喜歡與你閒聊的。」白樂天微笑著，向金喜告辭，轉身便走。
「白大哥，周大爺來找過我——」金喜立在原地，清冷的聲音像是在警告，也是不肯放棄。「錦繡布莊的周大爺，你知道的吧？一直很想打敗你的白雲布莊的那個周大爺，他希望能與金華染坊結盟參賽，我爹還沒回覆他，因為咱們屬意的布莊是白雲布莊，屬意的人選是你。」一直都是你啊……
白樂天略彎了身，朝金喜露出抱歉的笑。「承蒙抬愛，白某謹記於心。再會。」
白樂天提著一盒子玫瑰甜糕離開了，金喜愣愣的望著他的背影，悵然若失。高傲的氣勢散去大半，她一軟身，只能頹然坐進椅子裡。目光瞄見桌邊一塊布，是白樂天方才進門時手裡抓著的，離開時卻忘了帶走。「這個，就是那個小染鋪染出來的布？」金喜執起布一看，眉頭緊皺起來——
這塊布色彩斑駁、深淺不一，簡直糟透了。這就是白樂天中意的染鋪的染功？
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「黃寶雀！」白樂天來到城郊外寶雀住的屋子前，只見幾隻狗仔正在院子裡追著玩，屋裡頭卻是安安靜靜的。「難道不在家？也沒來布莊，跑哪兒去了……」
竹門沒上鎖，白樂天推門走進院子，那群小狗便圍了過來，興奮的猛搖尾巴。
「陌生人來了還那麼開心的歡迎，真不知道她養你們這群狗幹什麼用的。」白樂天搖頭歎道。一隻背上有著黑色斑點的白毛小狗扯著他褲腳不放，他只好彎下身來撥開它。「唔，我記得你，叫什麼來著？傻……傻皮？」
「汪！」傻皮聽見呼喚，回應似的吠了一聲。
「你害我的黃鶯嚇出病來，到現在還病懨懨的，我同你是仇人呢，還對我這麼熱絡。」白樂天抓著傻皮的長耳朵，扭過來轉過去，恨不得打了個結才好——
「你在幹什麼？」
白樂天猛一抬頭，瞧見黃寶雀正皺著眉狐疑的俯望著他，他連忙兩手一鬆，尷尬笑道：「沒、沒幹什麼啊。你回來啦。」
「嗯。」寶雀無精打采的應道，看來十分疲累。
「喂，你去哪裡了？不來布莊也要事先說一聲，別讓人擔心嘛。還有啊，你這兩天染的布是怎麼回事？色澤黯淡斑駁，和你之前染的差遠了，害我大吃一驚。是不是染料出了問題？還是——」
「很抱歉。」寶雀忽然一個大彎腰，對白樂天低頭道歉。「我……我還是沒辦法跟你參加織染大會，我不應該這麼做……還是請你另擇染坊吧。」
「啊？」白樂天愣住，心裡猛一跳。「為什麼？怎麼這麼突然？」難道是因為她已經發現了那兩個荷包的秘密、那個被遺棄了的婚約？所以……
「周大爺來找過我。你知道嗎？那個——」
「那個錦繡布莊的周大爺嘛，一直很想打敗白雲布莊的周大爺嘛。」又是這個名字，他今天聽得有些不耐煩了。「他找你一起參加織染大會？」
「是啊，以前我替他染過幾次布，比起咱們平日做的零零碎碎小生意，他算是出手闊綽的大戶了，最近他才打算要給咱們一筆大生意做呢。但是當我跟他說我已經答應要跟你一起參賽，他便不高興起來，說若是我要與白雲布莊參賽，就別再想替錦繡布莊染布了。」
「這有什麼！頂多就不做他的生意了，全天下就他一間錦繡布莊嗎？」
「可是現在離織染大會還有兩個月，我整日往白雲布莊跑，全心為參賽做準備，不單是周大爺的生意做不成，也無暇再接別的生意回來做了。咱們是沒什麼積蓄的，這兩個月家裡豈不是要斷炊了？」寶雀滿面愁容，又將手裡的籃子舉到白樂天面前。「嬤嬤一個人忙壞了，前兩天夜裡受了涼，頭疼得起不了床，大夫來看過後還是沒好轉，我今天趕著再去替她抓藥回來，所以才沒去白雲布莊……」
唉，他倒忘了這一點。她們只是間小染鋪，連個正經鋪名都沒有的小染鋪，每日替人染幾匹粗布賺得的幾兩銀子卻是她們最重要的收入。他一心一意為參加織染大會做準備，卻沒顧慮到她的生計問題……
「嬤嬤從小照顧我到大，我若為了想在織染大會一舉奪冠的私心而不能照顧嬤嬤，那就太不應該了。所以，很抱歉……」
「有辦法！」白樂天猛然大喝，又朝被嚇一跳的寶雀笑道：「周大爺不給你生意做，我給你啊。這兩個月就當是我雇你當白雲布莊的染布師父，不但供你食宿，還每日按例算工錢給你，這樣你就不用再為了生計而煩惱了。」
「啊？可是——」
「不用可是了，咱們是夥伴、是朋友嘛，照顧朋友是應該的，這點小忙我還幫得上……喂！你那是什麼臉？你可別小看我了，我白雲布莊財力雄厚，多養你一張嘴根本就不痛不癢，就算把你跟你嬤嬤接過來住我都辦得到。」
「知道啦，老愛炫耀自己的財富，果然是俗不可耐的商人。」寶雀雖然皺著眉，嘴角卻是上揚的。「我只是在想你竟然會這麼好心，害我受寵若驚，好不習慣。」
「什麼？！你這麼說也太過分了。我雖曾很壞心的對待過你，但其實我本來是個很好的人啊，我和善圓融、樂善好施，重信重義、見義勇為，眾人皆認與我相交很愉快，所以喊我一聲樂爺。我本來就是個好人，只有那次碰上了你才——」
「原來第一個讓你這個好人起壞心眼的就是我啊。」寶雀小聲咕噥著。「怎麼會這麼倒楣……」
「也許是因為你我有宿世冤仇。」白樂天面無表情的道。「我上輩子受盡了你的折磨虐待，所以這輩子一見了你就想要報仇。」
寶雀笑了，氣氛是如此愉快，但兩人之間卻又是一陣沉默。
宿世冤仇嗎？那她頭一次看見他時那莫名的熟悉感覺，還有心裡頭正漸漸萌芽的、對他的淡淡喜歡，又怎麼解釋呢？
清風拂面、髮絲飄動之際，寶雀似乎聞到了玫瑰的香味。「那……就謝謝你了。」
彷彿感受到了微風中的溫柔氣息，白樂天唇畔勾起了笑，接受了她有些害羞靦腆的致謝。「對了，我再找別的大夫來給你嬤嬤看病吧，好讓你放心工作。」
「啊，還有一件事！上回我去織女廟那邊餵那些狗兒吃東西的時候，發現有一隻常來跟我要東西吃的母狗肚子好大，應該就快生小狗仔了吧。我一直記掛著要去看它。去年有只母狗也是在那兒生小狗，遇上了風雨，沒人幫它，它生了一窩十幾隻小狗後就死了，等我隔天發現的時候，十幾隻小狗也死了一半，我只好把剩下的小狗帶回家裡養，就是傻皮它們……」
傻皮又靠過來在白樂天腳邊磨蹭，白樂天想著它身世坎坷，只得放棄心裡那股把它的長耳朵給打個結的衝動。「不然我先進去問候一下你嬤嬤，待你煎好藥、安置好你嬤嬤後，我再陪你去看看那隻母狗怎麼樣了，如何？喔，剛好我還帶了玫瑰甜糕呢，來拜訪長輩是一定要帶點東西的。瞧，這回我用盒子好好裝著，就不會碰碎了。」
「做什麼每次見面都拿玫瑰甜糕來？好像我是——」
「我府裡養的那些雀鳥呀，也很喜歡吃玫瑰甜糕。」白樂天一手提著玫瑰甜糕，一手接過寶雀手裡的籃子，邊走邊笑道：「一塊糕剝成小塊小塊的，幾乎成了粉，很受鳥兒們的歡迎呢，沒想到你跟它們一樣。」
「我？我怎麼會跟鳥一樣呢！」寶雀急著想反駁，一時卻又找不出什麼有力的理由。「我是人耶，哪有人會像鳥的，真是莫名其妙。」
「滿像的啊，個頭那麼小，不服氣的時候就鼓起胸膛跳上跳下，吱吱喳喳的吵死人了——真的跟小鳥一樣喔。」白樂天說得寶雀啞口無言，不給她辯解的機會，他朝門揚了揚下巴。「喂，都到了還不開門，你是笨頭笨腦的那種小鳥嗎？」
「小鳥都很聰明的！」好不容易想出來能反駁的話，竟是替小鳥辯解，而不是自己。見白樂天一張笑臉十分得意，嘴上無聲的對她做出「笨蛋」的唇型，寶雀只能氣惱的推開門。「嬤嬤，有個討厭的傢伙來探望你了，快把他趕出去吧。」
「真沒禮貌。」白樂天瞪她，轉頭對正坐在炕上的何嬤嬤笑道：「嬤嬤您好，我又來拜訪了。」
病著的何嬤嬤沒料到白樂天會來，一陣手忙腳亂。「白少爺，怎麼來了？」
「貿然前來，還請見諒。只是我聽說您病了，所以來探望。」白樂天微笑，一臉誠懇。「這是城裡宛在軒的玫瑰甜糕，是在下的一點心意，希望您早日康復。」
「哦？所以這不是要送我的嘍。」寶雀掀開漆木盒蓋，瞧見裡頭整整齊齊排放著十來個玫瑰甜糕，白裡透紅，小巧玲瓏。「你倒真會做人啊，樂爺。」寶雀朝白樂天偏頭一笑，極不真誠的。
「哪裡哪裡，黃姑娘言重了。」白樂天也笑，氣定神閒。「你不是給你嬤嬤抓了藥回來嗎？還不快去煎？喔，對了，順便砌壺茶來，嬤嬤喝完了藥就吃塊玫瑰甜糕甜甜嘴，再喝碗茶順順口，你說多好？還不快去。」
啊？聽他那是什麼口氣！他以為他是這個家的主人啊？連在嬤嬤面前他都敢戲弄她，真是豈有此理。「白樂天！你這人真是——」
「寶雀，」何嬤嬤忽地出聲，制止了正要發作的寶雀。「你就先去幫嬤嬤煎藥吧，我有些話想跟白少爺聊聊，麻煩你。」
寶雀聞言愣住，又看見白樂天得意的朝她瞇眼一笑，她只得答應道：「好吧，我這就去了。」不大甘願的拎起藥材，對那個幼稚的男人用力「哼」了一聲，這才走出去。
「真是個乖孩子。」白樂天愉快地朝寶雀的背影喊道，見那抹纖細身影在原地站定，抓著藥材的拳頭緊握，彷彿忍著什麼忍到發抖了，最後終於決定奮力奔離他的視線範圍。白樂天看得樂不可支，直到他回頭發現何嬤嬤一臉凝重的注視著他，他才發現自己失態了。「咳，抱歉、抱歉。」
「白少爺……」何嬤嬤幾番欲言又止，心中猶豫，但照寶雀與這男人之間相處的情形來看，她似乎該先做些防備，該把事情攤開來說了……
「白少爺，我想請問你，你知不知道二十年前蘇城曾有一間很大的染坊，叫做萬彩染坊……」
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「白樂天，我嬤嬤跟你說了什麼啊？」走在前往織女廟的路上，寶雀忍不注好奇的要問。「關著門講了老半天，講到我手裡的藥都涼了，到底在講什麼事情？」
白樂天背手緩步走著，沉默了半晌，才朝寶雀回頭一笑。「是秘密。」
「我當然知道是秘密了！你們兩個都不肯告訴我你們談了什麼，嬤嬤說沒事兒叫我別多心，但我看她那神情分明就是有事。你啊更明顯，從離開我家到現在，你同我說不到五句話，而且那五句每一句都不超過五個字。『咱們走吧』、『小心馬車』、『小心石子』、『不告訴你』、『是秘密』——真是的，讓我知道有秘密，又不告訴我秘密是什麼，多折磨人……」
「太好奇的小鳥很容易被野貓設下的圈套所吸引，然後被一口吃掉。我以前養過的一隻畫眉就曾發生過這種慘事，你得小心點。」
「……」寶雀狠狠瞪著他的背影，恨不得趁他不備時用力捶他的頭一記。「討厭的傢伙，討厭的有錢公子哥兒……窮人沒錢吃飯，你們卻花大把銀子在飼養什麼名鳥身上，討厭的紈褲子弟，討厭討厭……」
「第一，我不是一般的紈褲子弟，我的財富是我努力的成果，一點也不心虛。第二，別因為我說你像鳥就對我心懷怨恨，因為小鳥很可愛啊，而且你也真的像鳥。第三，你喜歡狗，家裡養了五、六隻還不夠，連外頭的野狗你也捨不得它們挨餓受凍，所以你應該能體會愛鳥之人為了他養的鳥花大把銀子也甘願的心情。」
「……」又來了，老是一席話就把她說得啞口無言。算了，她不講話總行了吧？
寶雀果然安靜了，白樂天臉上泛起笑，深知她必在心裡狠狠的罵他呢。這傢伙啊，真是一點情緒也藏不住的，叫他怎麼戲弄她都覺得意猶未盡，不想放手……
放手？他本來沒發現自己正抓著她不放，沒想到卻教一個老婦人看出來了——
「既然白夫人已經告訴你黃白兩家過往的種種，那我就直言不諱了……當年黃家沒落時，老爺夫人並未對白家的背棄有何怨言，而且為了避免這代的恩怨情仇留給將來的子孫，他們夫妻倆不曾將白家毀婚的事告訴寶雀，或者該說——當年才五歲的小姐根本不知道有這個婚約。我遵守老爺夫人的遺願，始終瞞著小姐這個秘密，只是我沒想到你們兩個會有相遇相識的一天，更沒想到你們之間——
「小姐是我帶到大的，她的心思瞞不了我的眼睛。但是白少爺，請恕我冒昧一問：你對咱們小姐，是不是也生了情意呢？」
當時他太震驚，沒回答，但這一路上他想了又想，才發現自己竟真如她所說的，對那個毛躁又莽撞的笨蛋生了情意……何時開始的呢？第一次相遇時被她推倒在地、大罵他貪生怕死那次？還是她在香肉大會上昏倒那次？還是他誠心誠意來道歉卻被甩了個巴掌那次……怎麼想都沒有一個會讓他萌生情意的情景嘛。
而且何嬤嬤猜錯了吧？那個笨蛋老嚷著討厭他，就算有心儀的對象也不是他，極可能是丁守竹……
「如果你沒有那個意思，那麼就請你謹言慎行，別讓寶雀誤會了，免得將來受傷更深。若是你真對寶雀有意，也請你顧慮著那個被毀棄的婚約，無論如何別讓寶雀又為了當年的事情傷心，枉費了者爺夫人的苦心，我拜託你了……
「寶雀想要重振萬彩染坊，很希望能贏得織染大會，相信白少爺也是一樣的期盼，所以有件事我必須告訴你——寶雀染出來的布時好時壞，落差極大。不知道白少爺你看出來沒有？那孩子染布技巧不如一般師父那樣純熟穩定，完全受心情好壞影響。所以要想在織染大會上奪冠，這段時間內就千萬不要讓她傷心難過。我看得出來寶雀她待你與一般人不同，請你千萬不要讓她傷心……」
原來寶雀的心情好壞全都染進布裡了嗎？難怪這傢伙完全掩藏不了自己的喜怒哀樂，簡直就是笨蛋一個。
但其實何嬤嬤多慮了，她喜歡的人若不是他，他就沒那能耐讓她傷心了呀……
「啊！」寶雀的驚呼聲將白樂天自沉思中拉回來，只見她驚喜的喊著，一邊往前頭小土丘上的老樹奔去。「是小狗仔！它已經生了小狗仔了！」
白樂天追著她來到老樹旁，果然看到一隻母狗正懶洋洋的躺在地上，出生沒幾天的幼犬們瞇著眼，正努力的吸吮著母親的奶水。「有八隻呢，真會生。」
「辛苦你了。這幾天得帶些好吃的東西給你補身子。」寶雀心疼的摸了摸母狗的頭，又小心翼翼的抱起其中一隻幼犬。「你看，軟綿綿、暖呼呼的，好可愛喔。」
白樂天見她又親又聞，愛不釋手，正要提醒她別打擾人家喝奶，她忽然把小狗舉到他的臉旁邊一比——「嗯，果然很像。」
「什麼？」白樂天漫不經心地問，一邊將寶雀手裡那坨軟綿綿的東西撥遠些。
「你啊。我第一次看見你就覺得你看起來跟小狗好像。」
「什麼？喂！你不要因為我說你像鳥就懷恨在心，硬要說我像狗。」白樂天極力駁斥，一臉委屈。「而且你不知道拿狗來比喻人的話向來都是貶過於褒的嗎？真是無禮的傢伙。」
「我說那些文人真奇怪，好像個個都跟狗有仇似的，老拿狗來比喻小人奸賊，把狗說得一文不值。像狗有什麼不好？我最喜歡的啊就是——」話到嘴邊，寶雀略一遲疑，卻又嚥了回去。
「你最喜歡的就是？」白樂天好奇問道。
「啊？就……就是……」寶雀被他那雙如狗兒般瑩亮的眼睛望得心慌意亂，連忙轉開頭，情急之下只能胡亂指向天。「啊！你看天上，是晚霞耶！」
晚霞？她這話鋒也未免轉得太快了些。「你在說什麼啊？」
「我最喜歡的——就是這種晚霞的顏色了！」寶雀呵呵笑著，努力掩飾自己的緊張。「我記得小時候爹常在黃昏時帶我到街上散步，每次經過小橋，看到河水被晚霞染成了一片通紅，我就覺得好漂亮，央著我爹也染出那樣美麗的顏色給我做衣裳，我爹就會笑著說：好哇，不過得上山采情人草才行。」
「情人草？」
「對呀。我爹說情人草是天庭上的織女為了要織出雲彩天衣，特地種來染出晚霞的顏色用的。因為她看見晚霞便會懷念起與牛郎在人間共度的日子，心裡好希望有情人都能終成眷屬，便將那草取名情人草。後來不知怎麼地，不小心把幾顆情人草的種子遺落銀河、墜入了凡世，所以人間也有情人草了。」
白樂天見寶雀說得煞有其事，不禁好笑。「瞧你，這是你爹哄你的故事罷了。」
「才不呢，真的有情人草！每逢七夕一結果，深山湧泉處方能見其芳跡，是很珍貴的染料呢。偷偷告訴你，我爹寫了一本染料大全，裡面記載了他鑽研染料多年所配製出來的獨門秘方，裡頭就寫著想要染出晚霞般千變萬化的豐富色澤，最上乘的染料就是用情人草去做。就是因為這草藥太難找，所以知道它的人並不多。」
「原來如此。」每次聽到寶雀提起過往，白樂天心裡就有些澀澀的，既愧歉又憐惜……「你爹真厲害，萬彩染坊真不愧是當年蘇城第一的染坊。」
寶雀見他說得誠懇，臉上不禁露出與有榮焉的微笑。「我也覺得我爹很厲害，只是如今除了我跟何嬤嬤，也沒有人記得他了……」
過往種種令寶雀安靜了片刻，直到懷裡的小狗扭著身子要爬回母親身邊，她才忽然對白樂天笑道：「白樂天，過兩天就是七夕，織女廟這兒可熱鬧了，有乞巧會、香橋會，夜裡還要放煙花呢，你要不要來看看？」
白樂天抬頭，瞧見她頰畔彤彩艷艷，似偷得天邊晚霞的艷紅，眉目間女兒家的羞怯神態，令他怦然心動……「那是姑娘家們才愛去的，我一個大男人——」
「誰說的！我每年都看到很多男女老幼相偕來參加呢。」寶雀慫恿著，又怕太過表現自己心中的期待，連忙又道：「我就是知道你這公子爺不稀罕這種老百姓的節慶娛樂，一定從沒參加過，所以才找你來呀。整天忙著生意、忙著織染大會，偶爾也該休息一下嘛。相信我，真的很熱鬧、很有趣的！對了，丁大人一定也沒參加過吧，你可以找他一起來……不過他應該很忙吧，還是別找他了。呵……」
別找他了，你一個人來就好，陪我去乞巧會、陪我看煙花，你一個人就好……
白樂天望著寶雀呆呆的傻笑，心中倀然，不禁苦笑。原來那艷艷彤彩、那女兒嬌羞，全是為了丁守竹呀。可憐了他的怦然心動竟無人知曉，只能自藏了。
頭一個賞了他巴掌、又令他動情的女子，竟教他如此心煩意亂……