一陣白煙忽地從灶中竄出，竄進柳若梅的鼻。
“咳、咳。”她禁不住連聲咳嗽起來，又繼續風的動作。
自從被南宮漾日派至御膳房後，雖是嘗盡了苦頭，但心靈卻獲得絕對的平靜，至少她的身體不會再背叛她最愛的男人，也不會再背叛她的心……
“皇上駕到！”
從御膳房外傳來的通報聲使柳若梅驚駭的一震，正當她從灶前起身准備一探究竟時，南宮漾日已經來到她面前。
為什麼她看起來這般憔悴呢？南宮漾日心裡一揪，她原本就嫌纖弱的肩膀更顯單薄了，被煤灰沾污的臉蛋比上回見到時更加瘦削，只有那雙晶亮的瞳眸仍舊閃著熠熠光彩。
“民女向皇上請安。”柳若梅恭恭敬敬地行禮，對他，她已沒有恨，只求他能早日放她出宮。
南宮漾日沒有要她平身，“柳若梅，在這兒苦嗎？”
柳若梅立刻搖搖頭，嘴角還泛起一抹笑意。在這兒，她是恬淡自由的，不須掛慮情感與情欲的問題。
南宮漾日驀地走近她，冷不防地用右手掐住她的下顎，迫使她的眸對上他。“說實話！”他怒吼道，從手指傳來的觸覺，他明顯感到她瘦了。
他的視線雖然充滿壓迫感，但她還是堅持。“民女句句實言。”
“好個句句實言！”南宮漾日原本是想來問她願不願意屈服，若是她對他訴聲苦、向他陪個不是，他就會讓她受到無上的恩寵。
可是現在，她竟然一副怡然自得的模樣！
他冷哼一聲，狠狠放開她的下顎，忿然拂袖而去。
柳若梅望著他離去的背影，本來已趨於平靜的心再度泛起波瀾，她這才發覺他尚未忘懷她，隨時都有可能來找她。
只要一天不離開這宮裡，她就一天得不到真正的自由。
她輕歎口氣，未來又該怎麼走下去？
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南宮漾日氣沖沖地離開御膳房，表情是從未有過的挫敗。他原以為自己不在乎柳若梅，然而一想到在她心裡進駐的是唐衍風時，妒火便將他的理智燃燒殆盡。一開始他以為那是基於怨恨唐衍風的叛變所致，但現在他明白了，他是被她那嬌弱外表下藏著的倔強所折服。
從沒有一個女人會讓他牽腸掛肚至此，也沒有一個女人會讓他急於征服，只有她猶如捉摸不定的雲絮，即使他囚禁了她的身子，卻得不到她的心。
雖然不想承認，但他知道自己愛上她了。
思及此，他不由得停下腳步，准備狠狠地打廳柱。
就在他握緊雙拳向前揮去時，手忽然被握住。“皇上！”
他側身，目光移向那雙柔荑的主人，不禁揪緊眉心。“是你，周貴妃。”
“原來皇上還記得巨妾，真是萬幸！”周貴妃福了福身，露出一個心滿意足的笑容，隨即話鋒一轉：“皇上為何事心煩？”
南宮漾日本想將內心的苦悶傾吐而出，但是想到貴為皇帝的他不該為了一個平凡女子消沉，所以他擺了擺手。“沒事，你退下。”
周貴妃沒依言而退，反倒噗嗦一笑。
她的笑惹得南宮漾日心煩地怒吼道：“你笑什麼？”
“臣妾笑皇上癡情。”周貴妃立刻正色以對，又神秘兮兮地向前輕咬他的耳根。“是柳若梅吧？”
在後宮什麼秘密都藏不住，正想找人商量的南宮漾日只得點頭。
“皇上，臣妾有法子讓她低頭。”周貴妃自信滿滿地道。
“她的個性倔得很，你有什麼辦法？”南宮漾日哼了一聲，御膳房的苦都無法使她屈服，還有什麼辦法可想的？
“皇上，請您相信臣妾。”
南宮漾日抬眸望向湛藍的天空，他在思索該不該交代周貴妃處理這事。
過了半晌，他總算點頭。“好吧，這事就交給你去處理。”
“謝皇上。”周貴妃再度福身，唇邊漾著一抹詭異難懂的微笑。
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在聽到上面派下的新工作時，柳若梅整個人不禁呆愣住，她不敢相信南宮漾日居然要她一個人灌溉完御花園的花草。不過命令就是命令，身處皇宮的她身不由己，只能含笑接受。
除此之外，她的房間也從僕人房換到沒有床鋪的柴房，在那兒她所能用來取暖的只有干草。
南宮漾日要以肉體的折磨換取她的屈服嗎？
柳若梅蹙眉一歎，她寧死也不會低頭！
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木桶傾斜倒地，讓水潑了一地。
跌坐在地上的柳若梅用衣袖拭去汗水，吃力地站起身，重新回到井邊打水。
南宮漾日站在御花園旁的回廊上悄悄觀察著柳若梅，在看到她跌倒時，他幾乎沉不住地氣想要過去攙扶她，但一想到她的倔強，他不得不忍住沖動。
柳若梅奮力將盛滿水的木桶從井中拉起，一邊一個地將它們固定在橫桿上，再將橫桿挑上她孱弱的肩膀。肩上的重量壓得她抬不起腳步，她只能一跛一跛地往前走，一個不小心又讓水濺灑出來。
柳若梅緊咬住下唇，她快要禁不起這接二連三的挫敗，盈盈的淚水即將奪眶而出。
南宮漾日終於忍不住，他立刻沖進御花園裡將她扶起。“柳若梅，若你不想受這苦，就答應做朕的妃子！”
柳若梅抬眸望向他，眸中淨是清澈的光芒，方才的沮喪頃刻間消失得無影無蹤。“多謝皇上，民女做得來，還請皇上寬心。”
她還是不肯認輸！氣極了的南宮漾日用力將她推開，讓她踉蹌地退了幾步。
“柳若梅，你就繼續逞強吧！”
怒吼完的南宮漾日立刻轉身離去，不願再看到她那虛弱但滿足的笑容。
柳若梅凝瞧他離去的背影，不禁怔忡住。他是沒有理由要她的，因為在這百花競妍的後宮，她是角落裡不起眼的雛菊。他不該對她執著！
她不知道這樣的日子還要過多久，只曉得終止的理由絕不會是因為她的屈服。
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好不容易將御花園的花草灌溉完後，渾身疼痛的柳若梅硬撐著走向御膳房，有新的工作並不代表她可以不做舊的工作，所以即使四肢無力，她也得去。
才一踏進御膳房，就聽到一個宮女問：“誰是柳若梅？”
“是我。”柳若梅上前欠身。
宮女瞟了她一眼，隨即哼了一聲。“周貴妃要你從今天起為她送膳，聽見了嗎？”
“是。”柳若梅沒有拒絕的權利，在宮裡她所能做的只有服從。
“跟我來！”
柳若梅點頭後端起盤子，亦步亦趨地跟在她身後。
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一進周貴妃的房間，柳若梅就感受到一股強烈的敵意，但她還是福了福身。“民女兒過娘娘。”
周貴妃斜睨著她，也不叫她平身，冷冷地吩咐：“拿過來。”
柳若梅戰戰兢兢地走了過去，腳下無意被她的腳一絆，盤上的食物灑了一地。
“愚蠢的奴才！”早就等著這一刻的周貴妃揚起手，狠狠地甩了她一個耳光。“再去端來！聽見了沒？”
柳若梅緊抿著唇，她明知周貴妃是存心糟蹋她，卻只能逆來順受。“是。”
她行禮後黯然退出，肉體上所受的煎熬她固然能忍受，但心靈上無止境的折磨卻要付出多一倍的心力才能承擔。
昂首向天，湛藍的天空能告訴她該如何是好嗎？
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經過一天的身心煎熬後，柳若梅回到柴房，夜風在窗外呼嘯而過，偶爾竄了些許寒意進房。
柳若梅以雙手環抱著身子，除了這方法外，她無從取得更多的溫暖。
就在她坐下身子准備就寢時，房門驀地被推了開來，她原以為是南宮漾日，因此不想搭理，耳畔卻傳來一陣嬌嫩的女聲。
“原來你就是柳若梅！”
柳若梅將視線轉向門口，只見一個俏麗的女子站在眼前，她身上的裝束說明了她在這宮中的地位不凡。
又是一個爭寵的妃子嗎？柳若梅在心中自問，這永無止境的爭斗何時結束？“民女見過娘娘。”她勉強起身行禮。
“錯了錯了，我不是娘娘，我是南宮漾月，當今聖上的親生妹妹。”南宮漾月連忙解釋，又歎了口氣。“我那皇兄可真是奇怪，居然讓心愛的女人住在這破柴房裡，要是凍壞了怎麼得了！”
柳若梅小心翼翼地檢視她臉上的表情，她是真心還是虛與委蛇？“多謝公主，民女平時過慣了這種日子，住這裡並不覺得苦。”
南宮漾月突然走到她身旁，俏皮地眨眨眼睛。“你果然如傳聞中所說的難纏且倔強，無怪我皇兄對你心折。”
柳若梅別過頭去，她確信南宮漾月是來當說客的。“敢問公主為何事來訪？”她像只刺蝟般豎直了全身的刺，進入戒備狀態。
“啐，瞧你這樣子，像是怕我吃了你似的。”南宮漾月輕哼一聲，又露出甜美的笑容。“我只是來看看你，沒什麼事。”
“夜深了，還請公主回宮安歇。”
南宮漾月點點頭，轉身走出房門時又驀然回首。“對了，今日我瞧見周貴妃欺侮你。”
她深邃的眼眸使柳若梅無法判斷她是敵是友，只能略垂螓首默不作聲。
“去向我皇兄訴苦吧，他會護著你的。”南宮漾月一眼就看出周貴妃是挾怨報復，但身為公主的她不便置喙，只能提醒她自己去找皇兄。
“多謝公主費心，再苦也是民女的命。”柳若梅苦笑，向南宮漾日求救是她最不願的事。
南宮漾月略蹙蛾眉，然後再搖了搖頭。“隨你，早些安歇吧!”
南宮漾月擺擺手後迅速離開，留下柳若梅一人抱膝獨坐。
窗外吹進的風似乎更狂也更寒冷了……
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這一天起身時，柳若梅發覺自己整個人昏沉沉的，從發燙的額頭與身子來看，她曉得自己染上風寒了……
雖然是病著，但手邊的事情仍不得不做，她拖著疲憊的身子走進御花園。
不知是不是她的錯覺，在她眼前的御花園仿佛變大了，園中的花草也增加了數倍。她一如往昔地挑水澆花，每一步走來都倍覺艱辛。
而送膳給周貴妃時更是覺得累，今日的粥熬得久了些，一喝燙口的周貴妃毫不客氣地甩了她一巴掌。她無力地跌坐在地上，攀著椅背才得以勉強起身。
而這天夜裡更是糟透了，她第一次發現這柴房的屋頂不牢固，房外下大雨，房裡也跟著下小雨。她無處可躲，只能躲在干草堆裡顫抖著，連連打著冷顫。
好冷！她感覺意識正一點一滴消失，只有身體越來越熱，腦子越來越昏沉。
一股暖意忽然竄上她全身，她察覺有雙強壯的臂膀環抱住她，為她稍稍驅逐了寒意。
她企圖睜開眼睛看清眼前的人是誰，卻無力撐開緊閉著的眼皮，朦朧地睡去。
“該死的！”南宮漾日暗自咒罵自己，她那因發高燒而灼燙的身子讓他覺得心疼，要不是今夜他突然想來探望她，她或許會命喪黃泉。
真不該聽從周貴妃的建議，將她下放到如此惡劣的環境，南宮漾日不停地自責，現在使她退燒是最重要的事。
他將她抱起，那重量使他心裡一泛，她不該如此輕盈的呀！他這時才發覺，無論他再怎麼折磨她，她的心依然不會放在他身上，而他的心卻會跟著她的受苦而疼痛不已。
南宮漾日在走回寢宮的同時立誓，他再也不會要她屈服，他要好好地待她，直到她死心塌地的愛上他！
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南宮漾日帶著柳若梅回到寢宮後，溫柔地將她放在床上。為了紓解她的不適，他開始動手卸去她略濕的單衣。
當身上的衣物全被褪去的同時，一陣寒意促使柳若梅睜開眼睛，當她看清眼前的人是南宮漾日時，立刻倒抽一口氣起身准備離開。
在起身的當口，柳若梅發現自己竟然全身赤裸，她趕緊拉過錦被遮住胴體。
為什麼她又回到這寢宮了？南宮漾日又要侵犯她嗎？她鼻頭頓時一酸，眼淚隨即撲簌簌地落下來。
見到她落淚的南宮漾日也不企圖爭辯，就在褪下衣服後掀開錦被，迅速攀上龍床。
“不！”柳若梅用雙手推著他的胸膛，試著抵抗他的親近，然而她的力氣原本就不大，再加上她現在發著高燒、渾身乏力，根本動不了他分毫。
她的抗拒使南宮漾日的心揪痛著，他心疼地握住她纖弱的柔荑，以從未有過的溫柔嗓音在她耳畔說道：“別怕，朕不會動你的。”
柳若梅傻傻地望向他的眼眸，他說的是真的？
南宮漾日沒有再開口，徑自將她的玉手拉至他的胸口，讓它們緊貼其上。
好舒服的暖度。柳若梅閉上眼睛，他的體溫讓她如冰一般冷的雙手逐漸暖和，原本的寒意也緩緩消逝。
就在察覺她的手暖和之際，南宮漾日猛一翻身，將她的身子從身後抱住。
“不！”柳若梅無力吶喊著，就知道他在騙人，他還是想侵犯她的。不過南宮漾日沒有再進一步的動作，他的大手環在她的腰際，唇則貼在她的發際。他慢慢從口中呼出熱氣，一次又一次的灼熱氣息讓她凍僵的耳垂感到一些溫暖。
他的體溫一點一滴傳給了柳若梅，使她在越來越舒暖的氣息中逐漸感到迷蒙，她無意識地汲取他身上的熱度，一面感受他急促的心跳及呼吸。
“柳若梅，你願意做朕的妃子嗎？”南宮漾日倏地開口，然而此刻的柳若梅已經沉溺於他溫暖的懷抱中，根本無法思考。
她的沉默使南宮漾日下意識地以為這是默許，他將她的身子反轉過來，與他緊密相貼。柳若梅眼前的影像一片朦朧，她意識到情況有異，疲憊的身子卻什麼反應也做不出來。
而此刻南宮漾日的雙唇已如雨點般往她的雙頰與雙唇襲去，雙手也開始在她身上游移著。
他觸摸到她胸前的渾圓，這些天來所受的苦使她略顯孱弱，但小巧的渾圓卻更令人心蕩神馳。
“唔……唔……”柳若梅感覺到他的撫摸，模糊的意識令她配合地發出嬌喘聲，卻無從正確反映出她的心。
南宮漾日灼熱的雙唇從她的雙頰移到她那柔細的粉頸，隨著她越來越急促的呻吟，他的臉跟著深埋在她的雙峰間。
“唔……唔……”隨著他舌頭的舔舐，柳若梅感覺全身竄過一陣快感，讓她更加無法思考，更放肆地呻吟。
南宮漾日將唇移回她臉上，他愛憐地吻她，探索到她的舌頭後以舌與它交纏，交換彼此的津液。
吻了一陣後，南宮漾日的唇移到她耳後輕輕吹氣，再時重時輕地嚙咬她的耳垂，此時的她僅能順從本能地發出呻吟聲。
從她的反應，南宮漾日知道她是舒服的，雙手緊接著環抱住她的腰，慢慢地把頭埋進她的粉頸嫩肩中，吻出一個個清楚的齒痕，借以宣示他的占有。
約莫過了半晌，南宮漾日灼熱的唇繼續往下移動……
高張的情欲折磨著柳若梅，她逐漸加大了呻吟聲，渾身無力地放縱情欲。
南宮漾日的手來到她的雙腿間輕輕劃過內側……
“皇上，求您住手……”柳若梅哽咽著，她將身子縮成一團，晶瑩的淚珠從眼眶滾落。
雖然對她莫名其妙的推卻感到不滿，但她可憐的神情讓南宮漾日不捨，他深呼吸幾口氣後霍然起身，披上衣服背對著她說道：“你睡吧，朕到花園乘涼。”
“皇上……”
“睡吧。”南宮漾日冷冷地拋下這句話後便快步走出寢宮，迎著略寒的夜風勉強抑住方才被挑逗起的欲望。
柳若梅……他低喃著。他已對冥冥的上天立誓，除非她心甘情願，他絕不強迫她！他昂首向著月兒輕歎一聲，到底要如何才能得到她的真心？