「咳……咳……」隔天一早，朱天南戴著口罩走進餐廳，一路咳嗽聲沒停過。
涼悠一看到他的慘狀，立刻趕到他身邊。「怎麼咳成這樣？有沒有去看醫生？」昨天不是還好好的嗎？
「沒……」早上起來就發現自己「中標」，而且這場感冒來得又急又快，他不僅咳嗽，還發燒頭痛，全身酸軟無力。
她親密地伸手摸摸他的額頭，關切之情溢於言表。「你發燒了！那你還來做什麼？趕快回家休息啊！」她推著他，想帶他回家。
「不行……咳……我還要煮……咳、咳……」一陣猛咳，讓他說不出話來。
「都咳成這樣了還做什麼菜？回家去休息！」她這員工比老闆還凶。
「可是……」他放心不下啊。餐廳開業五年來，他可從未缺席過。
「別可是了，你的身體比餐廳重要吧？！」
這時，再鈍的人都看出他們之間的曖昧，納悶的眼神在眾人間傳遞——他們兩個什麼時候進展到這個地步？
朱天南知道她臉上的擔心絕不是作假，這份深情深深鎖住他的心，終於鬆口——
「那……掌廚的部分，就交給小陳……」他將重責大任委任給二廚。
「是。」這是他首挑大樑，一定會好好表現。「可是有些菜色，我怕味道拿捏不穩……」有些較高段的菜色他雖知道做菜程序，但還沒出師，口味無法完全掌控。
「試味道……就交給涼悠……」她雖然不會煮，但舌頭卻是一等一的敏銳。
「我？！」涼悠驚訝地指著自己的鼻子，連忙搖手。「我不行啦……」她只會用嘴說，又沒親自下廚過，怎麼能做准？
「……相信我……你可以的……」
「我不行啦……」
「涼悠，老闆說你沒問題就不會有問題。」二廚也加入勸說的行列。「你總不希望老闆放心不下吧？」
「……好吧……」涼悠終於勉為其難地點了頭。
「今天就麻煩你們了……我去包廂躺一下……有事情再找我……咳咳……」
涼悠攙扶著咳個不停的天南一起走到專用包廂，他幾乎全身無力地癱在她身上，一走進包廂就躺在榻榻米上，她替他拿下口罩，脫去外套，再拿出備用的棉被替他蓋上。
「……麻煩你了……」他勉強提起精神說話。
「別說了，趕快睡吧。」她細心地將棉被拉好。「餐廳的事，就交給我們吧。」
「嗯……」他放心地閉上眼，一下子就陷入沉睡。
見他睡得熟，涼悠才一臉不放心地離開，趕去廚房幫忙。
雖然少了他的廚房可能會一團亂，但她一定要盡全力把關出菜的口味，絕不能讓「割烹元寶」的招牌毀於一旦。
「涼悠，你嘗嘗這個味道如何？」二廚舀了一小瓢湯料到試味的小碟子，遞給涼悠，表情很嚴肅。
她放進口中細細品嚐。「……要再鹹一點點。」
「嗯……」二廚加了一小撮鹽後，又舀了一匙給她。「這樣呢？」
「……沒問題了。」
二廚放心地將食物裝盤。「端出去吧。」
「涼悠，再來是這一道……」
「味道太重了，味釅要少一點。」
二廚趕忙重做。「那這樣呢？」
一整個中午，兩人合作無間地完成一道道料理，順利出完所有菜色，但他們並沒有因而放鬆，因為他們正在等客人的評分。
很多客人都是老主顧，更是有名的評論家，舌頭都很利的，只要味道稍有點走味，馬上就能嘗出，隔天可能就會上報，這也是他們兩人心裡七上八下的原因。
「不知道會不會被發現？」涼悠承受的壓力最大，因為她是今天最重要的把關人員。
「我們已經盡力了。」二廚的神情疲憊，像是打了一場仗。「其他的，就不是我們能控制的了。」他現在才知道，站在這個位置的壓力有多重。
每次看到朱天南，都是一派輕鬆以對，彷彿所有的事情都在他的掌控之中，從他身上感覺不出任何緊張和失措。
他終於知道自己跟朱天南的實力還有一大段差距。
這時，被派去「探底」的小曹喘吁吁地趕回來，還來不及喘口氣，便被性急的涼悠拖住追問。「怎麼樣？有沒有人發現？」
「呼……呼……沒有……呼……」小曹喘著氣，喜形於色。
「啊∼∼太棒了！」她高興地拉著陳哥的手跳呀跳。「我們辦到了！」
「呼……」二廚暗自鬆了一口氣。雖然剛才嘴裡說不緊張，心裡頭還是急得很。
此時，一道略帶沙啞的嗓音在他們背後響起。「發生什麼事……」
是朱天南，他還是戴著口罩，以免將病菌傳給其他人。
涼悠立刻放開二廚的手，挨到他身邊。「你怎麼起來了？為什麼不多躺一會兒？」她的小手順勢摸上他的額頭，再摸摸自己的，這才露出放心的笑容。「嗯……終於退燒了。」
「休息了三個小時，我已經覺得好多了。」他以一種佔有的姿態握住她的手，裝作不在意地問：「你剛才在叫什麼？」其實他非常在乎她剛剛拉住二廚的動作，但是在眾人面前，好面子的他絕不會承認。
「客人沒有發現今天的廚師換人了。」他們過關了。
「我說過，不會有問題的。」他並不驚訝，很清楚以二廚的手藝再加上涼悠的舌頭，足可應付。
「老闆，那麼晚上……」二廚對於這個超級任務既期待又怕受傷害，畢竟這是個很好的實戰經驗，只是壓力實在很重。況且晚上的客人一定比中午多，而且所點的料理難度更高……
「還是要交給你們兩人負責。」
「是……」陳哥的臉還是忍不住皺得像苦瓜。他相信經過今天的磨練，自己的頭髮肯定會因為壓力而白了一大半。
朱天南拍拍他的肩。「放心，我相信你的能力。」
涼悠轉身端來一碗剛才特別央求陳哥煮的粥。「要不要吃碗稀飯？！」
「好香！」他接下碗，聞了聞。「我剛好餓了。」因為她的體貼，讓他的病已經好了一大半。
「我很想自己煮給你吃，但是怕讓你的病情加重，只好請陳哥幫忙。」她雖然有張利舌，也親跟看過無數次烹調手法，但是下廚的經驗幾乎等於零，不敢殘害他的胃。
「等我好一點，我們就開始上課吧。」
剛開始為了刁難她，當然不可能傳授技藝；可是後來又怕她學會之後就離開，因而遲遲不願鬆手。但是，為了她好，他不應該再藏私了。
「好。」她倒是沒想那麼多，只是單純高興著自己可以更上一層樓，這表示他對自己的認可。其實就在她發現自己對天南的感情之後，都快忘了還有一家餐館等著她學成歸來呢！
現在的她，只想好好跟他談戀愛。
「割烹元寶」打烊休息後，廚房才陷入真正的混戰——
「鍋子不要用摔的，動作要輕！」
「你放錯調味料了！」
「這時候火要關小一點！」
「肉要輕輕下鍋，不要用丟的！」
「太早放鹽了，而且量太多！」
「燒焦了！」
朱天南信守諾言，開始第一次的兩小時密集訓練，首度下廚的涼悠被念得一無是處，從頭錯到尾，念到她現在腦子裡鬧哄哄的。
「嗚……」她愁眉苦臉地看著被自己搞得一片凌亂的環境。「好難喔！」平時看他們烹煮時，動作優雅輕鬆，一氣呵成，為什麼輪她上場時，就只能用一個「亂」字形容？
原本整潔的廚房，變成剛經歷一場大戰的戰場，湯汁滴得到處都是，鍋盤也散置各地。想到等一下還要收拾殘局，她就好想哭……
朱天南遞了一條毛巾給她擦臉。「你是第一次上場，難免會手忙腳亂，接下來應該會好一點吧。」多了一層男女朋友關係之後，他對她的態度不再公事公辦，多了幾分寬容。
接過毛巾，她衝到水龍頭下洗了把臉，順便洗去一臉的烏煙瘴氣，果然舒服一點，只是卻洗不去挫折感。
明知他已經盡量委婉，但仗著兩人現在的關係不同，她抱著他的腰撒嬌。「你太嚴格了啦，害人家一點信心都沒有。」以前她若說這些話，絕對會被踢到牆角，面壁思過。
「嚴師出高徒，你沒聽過嗎？」他不以為忤，全然包容。
「不管啦，你以後一天教一樣，要不然我會亂掉。」時間拖得越長，他們的相處時間就越多，她是這麼打著如意算盤的。
「你不是急著學成廚藝，好回去繼承你爸爸的餐館嗎？」
「ㄟ……這種事急不得嘛，你說對不對？」
「你說對就對。」他何等聰明，當然能猜出她的真正想法，不過剛好跟自己的心意不謀而合，他當然也不會說破。
「好……趕快收一收回家休息……」她動手開始整理環境，務必讓廚房恢復原本的光亮整齊。
朱天南二話不說，跟著幫忙收拾刷洗，看得涼悠受寵若驚。
不管是身為大廚或是老闆的他，從不需要做清掃工作，如今他卻……
「你不用做啦，我自己來就可以了。」她不好意思地從他手中拿回菜瓜布，哪好意思讓他做這瑣碎的工作。
「沒關係，兩個人一起做會比較快。」他再度拿回菜瓜布，熟練地刷洗鍋子。「你去收拾其他的吧。」
「沒想到你連洗碗盤都很專業耶！」做得甚至比她這個專職助理還好。
「我剛開始進這行也是從小助理做起，這是基本工作。」
「嗄？我還以為你一開始就是老闆呢！」畢竟「元寶集團」是國內最大的餐飲集團，小老闆就是老闆，怎麼可能從頭學起？
「我國中畢業後就到日本學做料理，從小學徒做起。」
「你學了幾年？」
「十年。」那十年，他過的是最艱苦的修業生活，一切從簡。
「哇……好長！」她無法想像。「你為什麼不在台灣學就好了？台灣也有好的日式料理餐廳吧？」
「我只學最好的。」他的個性從不妥協。
「你啊，就是太一板一眼了，不過，我喜歡。」接下來她一邊繼續刷刷洗洗，還一邊自顧自地說出心聲！
「不管是優點還是缺點，我都喜歡；因為少了任何一點，都不是完整的你啊……」
聽到這些話，朱天南內心狂喜，貪婪地盯著她嬌憨的臉看，須臾都不願放過。幾秒後，他洗淨手上的泡沫，對她招招手——
「涼悠，你過來一下。」
「幹麼？」她聽話地咚咚咚跑過去，在他面前站定，抬頭望進他黝黑晶亮的眼眸，這才赫然察覺他看她的眼神跟之前不太一樣，好像多了一些些——激情！
自從她擅自宣佈當他的女朋友後，他看著她總是帶著一絲寵溺和包容，當然也有喜悅，但從來沒有熱情。
對於這個遺憾，她很能接受，畢竟他曾遭遇過不甚美好的經歷，難免會阻礙他的「生理機能」發展，但她相信假以時日，在她的「教導」之下，他一定能脫胎換骨。
如今，她卻在毫無心理準備的情況下，在他的眼中看到熱切的激情？該不是她眼花吧？
「我喜歡你。」他終於心口如一，願意承認自己的心聲。
「我也很喜歡你。」愛他的心情，絕不輸他。
「我……我想擁有你。」這是他第一次有此衝動。
國一的經歷嚴重影響他的心理，心理又直接影響到生理，所以他從來不曾對女人產生過衝動；青春時期，男同學聚在一起時總愛談論有色話題，他聽了只覺得噁心，一點也不會興奮。他甚至懷疑過自己可能性無能。但是，今天、現在，他很確定自己的「功能」正常。
「現在？這裡？」他竟然比她還瘋狂！
他的眼神黯了下來。「你不願意？」說得也是，這樣對她並不公平。「對不起，請你忘了我剛才說的話……」
「為什麼？」她毫無矜持地反問道。「我很願意呀！」
雖然當上他的女朋友沒幾天，甚至他們之間的親密行為也僅有那唯一一次的接吻，但是她願意將自己的第一次給他。
因為她愛他！
以前，她一直以為愛情是長久培養才會有的情感，但那是在碰到他之前；一旦意識到自己對他的感情之後，她才發現愛情可以來得又快又急，就像流行性感冒一樣。
沒有原因，沒有理由，就是愛上了。
也許在看見他的第一眼，在她氣嚷著要他好看之時，她就一見鍾情，喜歡上他，甚至愛上他了。要不然幹麼把他的話牢牢掛在心裡呢？
不容她多想，朱天南緊抱住她，熱烈地吻上她的唇，不再是輕嘗，而是如狂風暴雨的掠奪……
此時此刻，他發現自己已經愛上這個單純直接的小女人，向來冷酷防備的心，完全為她打開……