清晨天還沒亮，皓慈就忙著將下房的水缸打滿水，然後到廚房幫忙生火洗菜，分早膳給各房院來領取的丫環和嬤嬤，清洗工作剛結束，又得忙午膳的活兒，這樣忙過了午時，才匆匆趕到書房的閣樓打掃。
閣樓裡堆滿了書籍，一直沒人來整理，裡面佈滿了灰塵和蜘蛛網。皓慈打開唯一的窗戶，頓時塵埃飛揚，隨後便發現光線不足，雖然是午後，閣樓裡還是黑幽幽、陰森森的。
皓慈找來一些蠟燭，在四周各點上一盞，總算明亮了些，這才開始清理的工作。
然而，光是清理半架的書櫃就花去許多時間，書櫃又高過她三個頭，她攀上去整理擦拭，忽然腳跟一個不穩摔了下來，一回過神，卻發現自己落在厚實的臂膀裡。
「德……貝勒爺。」皓慈輕喚，訝異不已。
她恨不能有個地洞可以鑽，免得德焱瞧見她這副狼狽的模樣。
「貝勒爺怎麼來這種地方？」她尷尬的問。
「我才要問你呢！」他回答，抓住她的手。「總算讓我找到你了，跟我走！」
說著德焱就拉著皓慈往外走。
「不，不可以……」她抗拒著，轉眼已到了屋外，她不安的四下張望，忙道：「貝勒爺請快放手，讓人見了不好呀。」
「別理那些口舌是非，我說過不在乎的。」
「可是人言可畏。」她低聲道。
德焱停下腳步，回眸看著她。
「這到底是怎麼回事？」他皺起眉頭，不解的說：「你忽然不見了，新來的人粗手粗腳讓我看了就心煩，好不容易找到你，你以為我會這樣就放了你嗎?」
「奴……」
「不管怎麼樣，總之回去再說！」德焱一口回絕，不由分說。
「貝勒爺，奴婢是不會跟你回去的。」
他瞠目怒道：「你敢！」
皓慈趕緊屈膝。
「奴婢奉命在此當差，不可以擅離職守。」
德焱冷哼，「現在是我命令你跟我走，你敢不從?」
「奴婢不敢，但福晉的命令，奴婢也不敢不從。」
「豈有此理!」他喝斥，「既然如此，我們一起到額娘面前，把話說清楚。」
她一怔，連忙搖頭，「不，貝勒爺絕不可以這樣做……」
他是來帶她回去，可不是來嚇壞她的。見她害怕，德焱心軟了，語氣也平緩下來。
「只要你跟我回去，我什麼都答應你。」
「奴婢什麼都依貝勒爺，就是不能跟貝勒爺回去。」
「你……」
「求貝勒爺饒過奴婢。」
兩人對峙，僵持不下。
打從皓慈開始服侍德焱，他就不曾對她發過脾氣，這次他是真的氣惱了，是以手勁十分強猛，將她的手腕勒出了幾道瘀痕。
「跟我回去！」他再次命令。
「請貝勒爺冷靜聽奴婢解釋。」她忍著手腕上隱隱傳來的疼痛，委婉的對他說：「現在這段期間對貝勒爺來說十分重要，不能再有損害聲譽的事情發生。何況我只是個地位卑微的奴婢，蒙貝勒爺疼惜，大恩未報，又怎能害了貝勒爺？」
「你在說什麼，怎麼我一句也聽不懂？」他拒絕接受，是以想也不多想。
「貝勒爺受皇太后賞識，是王府無上的光榮，貝勒爺絕不能讓王爺和福晉失望。」
德焱恍然大悟，放開她的手。
「原來是為了指婚的事。」他說完，隨即皺起眉頭，不滿的嚷，「這根本是兩碼子事，皇太后指婚跟你有什麼關係？額娘未免太大驚小怪。」
「福晉的憂慮不是沒有道理，她也是為了貝勒爺。如果爺真為奴婢好，就請順從福晉的意思，免得讓下人們有機會說三道四。」
他別開頭，忿忿的說：「要說由人說去，我們光明磊落，問心無愧。」
皓慈歎口氣。
「可我們畢竟是主僕，地位懸殊，何況人言可畏，奴婢不敢想像往後還會發生什麼樣的事情。」
「有我在，你不用害怕。」德焱立即接口。
她抬起頭來，滿臉憂色。
「奴婢最怕的就是這點，請貝勒爺放過奴婢，再不要為了奴婢與任何人起衝突。」
「你若真為我想，就該知道我已經習慣你的服侍，別人只會令我心煩，惹我生氣。」他使性子嚷道。
皓慈強迫自己視而不見，冷漠的回應，「過些日子就會習慣，請貝勒爺忍耐，別為難其他下人。」
「你……」他壓下險些發作的脾氣，低聲說：「為什麼你總為別人想，卻不為自己想？你看看這裡，又小又亂、又髒又臭，你不該待在這種地方。」
「奴婢做的是份內事，貝勒爺才不該來這裡，貝勒爺還是快回去吧，否則奴婢……」
「夠了！」德焱終於按捺不往，怒吼道：「你左一句奴婢，右一句奴婢，故意惹我生氣是不是？
「奴婢不敢。」她低頭，謙卑的開口，「奴婢只是想讓貝勒爺明白，奴婢心意已定。」
他定定的看著她。「你寧願留在這裡，也不願跟我回去？」
「是。」
「抬起頭來回答我！」他命令。
皓慈緩緩抬起頭，與他四目相對，她不改顏色，一字一字清楚的說：「奴婢願意留在這裡，請貝勒爺成全。」
德焱瞠目怒視，像是想一口生吞了她。
難為他四處尋找她的下落，為她擔憂不已，想不到她竟如此回報他的關愛，實在是不知好歹！
「好，你愛待在這種鬼地方，我就成全你。」他賭氣說道，接著掉頭就走。
皓慈看著德焱迅速離去的背影，心中悵然若失。
********************
當晚，皓慈拖著疲憊的步伐回到下等房，果兒已經在那裡等著她。
「你是躲到哪裡去偷懶，到現在才回來!」一看見她，果兒立即尖聲嚷叫。
皓慈也不為自己辯駁，反問果兒有何事。
果兒見她不為所動，氣焰更是囂張，尖刻的罵道：「我娘令你打滿水缸的水，掃園子的落葉，我剛剛去看過，水缸的水快沒了，葉子早落了一地，我問你，你是怎麼做事的？」
「難道貴嬤嬤病了，所以要她的女兒來管下人房的事？」皓慈不疾不徐的問。
果兒一怔，自知理虧，一時答不上話。
「明兒一早，我會做好我該做的事。」皓慈說，轉身走向下等房。
她為求息事寧人，也不想讓果兒太過難堪，是以給了台階下，怎知果兒不但不罷休，還故意藉題發揮，抓住她破口大罵，「為什麼要等到明天？還想偷懶嗎？你現在就去把事情做完！」她邊說邊動手，如同貴嬤嬤打小婢，下手毫不留情。
皓慈閃躲不及，一頭栽倒在地，果兒繼續追打，皓慈正不知該如何是好，忽然有人衝過來。
果兒正覺欲罷不能，忽然被人從身後抓住手，回頭要開罵，居然看見了德焱。
「貝……貝勒爺！」果兒不可思議的喊。
他目光如炬，凶神惡煞似要活剝了她，若不是嘴巴擋著，她的心肯定要跳出來。
「哪裡來的刁奴，竟這般無理取鬧！」德焱沉聲吼罵。他始終放心不下，於是在暗中探視，想不到下人房還有這等莫名其妙的事！
「奴……奴婢……貝勒爺饒命……」
果兒害怕的嚷，臉色如同德焱緊扼的手腕，血色迅速消失。
這時皓慈已經站起身，連忙過來為果兒求情，「果兒無心，請貝勒爺饒了她。」
德焱一肚子的氣正愁無處可發，此刻更是氣憤難平，但看在皓慈懇求的份上，也不想把事情鬧大，但死罪可免，活罪難逃。
他隨即下令，「提水、掃落葉由你去做，做不好，我要你的腦袋!」說完才放手。
果兒跪地，磕頭領命。
「還不快滾！」他喝斥，看都懶得多看她一眼。
她不敢稍有遲疑，迅速起身離去。
「貝勒爺不該來這裡。」等果兒一走，皓慈隨即對德焱說道。
看來，她似乎還不太領情。他兩眼瞅著她，雙手環胸，沒好氣的說：「我如果沒來，現下你們一定依然糾纏不清，恐怕你還要吃更多的苦頭。」
德焱歎了口氣，沉默片刻，然後緩和了語氣，用半命令半請求的口吻對她道：「跟我回去，我不要你留在這種地方。」
皓慈別開頭，漠視他的關愛。
「謝謝貝勒爺的關心，這種事情不常發生，奴婢不會有事。」她淡淡的說。
「你還執意留下來？我不是時時刻刻都能保護你。」
見德焱還是不肯死心，皓慈不得不逼自己說出狠心絕情的話。
「這是奴婢的命，貝勒爺身份尊貴，就不勞貝勒爺為奴才擔心了。」
果然，德焱惱怒了，目眥欲裂，但他很快就控制住自己的脾氣。
他沉著臉，痛心不已，「下午我一離開就後悔了，怕話說得太絕，你想回來也不敢回來，所以，我來了，滿心以為這次你會乖乖的跟我回去。」他吸了口氣，悶聲說：「看來我錯了。」
皓慈胸口不覺隱隱抽痛，真想放下表面的偽裝與內心的堅持。
但想到福晉三令五申的警語，想到德焱的未來，她一個小小的奴婢，又妄想能夠改變什麼呢？
她頭垂得更低，卑微的開口，「貝勒爺沒錯，錯的是奴婢，奴婢不值得貝勒爺如此費心……」
「夠了！」他打斷她的話，沒有看她。
德焱身為貝勒，自有他的驕傲與尊嚴，見皓慈一再忤逆，雖不忍苛責於她，也無法再縱容她，更不可能低聲下氣相求。
他告訴自己這是最後一次，否則，他就放棄她。
「回來還是留下，你自己決定，我是不會再來這裡了。」
說完，他掉頭就走。
皓慈心裡明白，德焱的寬容已至極限，她望著他離去的背影，默默的向他告別。
淚水不知何時已悄然滑落。
********************
那天之後，德焱果真不再來找皓慈。
果兒得了教訓，有段時間不敢惹事，倒是貴嬤嬤在暗地裡使勁，不斷加重皓慈的工作量，讓她從早忙到晚，之後發覺沒人為她撐腰了，母女倆就用各種歹毒的招數虐待皓慈。
皓慈也不笨，早料到她們有意刁難，聰明的防範著。然而，她在明，她們在暗，或多或少還是吃了苦頭。
有一天，天氣酷熱，大院交代下來，命廚子調製冰鎮梅子湯，給府內所有的人飲用。
貴嬤嬤便吩咐皓慈到冰窖取碎冰，皓慈不疑有他，結果下去後被反鎖在冰窖裡，等有人發現，她已經凍得嘴唇發紫，四肢僵硬。
這件事，引得景玉震怒。
景玉命廚子調製冰鎮梅子湯，其實最主要是拿來待客用的，這貴客正是科爾沁和義珍。
景玉想天氣炎熱，就想用冰鎮梅子湯來討義珍的歡心，結果左等右等也不見呈上，等貴客離府，立即前來興師問罪。
貴嬤嬤沒想到事情會鬧大，暗地向果兒使眼色，要她早一步趕到冰窖解開鎖。
被困在裡面的皓慈聽見聲音，開門走出來，景玉也正巧趕到，兩人就碰上了。
「又是你！」景玉一看見皓慈，臉色更加難看。
貴嬤嬤已乘機上前，對皓慈又打又罵，「你這丫頭真沒用，要你做點事也做不好，光會偷懶！」
皓慈根本不知道發生了什麼事，整個人又凍又僵，再加上貴嬤嬤莫名的責罰，她什麼都說不出口。
「好了！別打了！」景玉心煩的喊。
貴嬤嬤馬上停手，低頭退到一旁。
景玉走過來，上下打量渾身狼狽的皓慈，她皺起眉頭，納悶的問：「我命你在書房的閣樓當差，怎麼你會在這裡呢？」在那地方，德焱絕對見不到這張俏麗的臉蛋，她當初是這麼盤算的。
貴嬤嬤心一凜，沒等皓慈自己回答，就搶先開口說：「是老奴的錯，老奴見她成天沒事閒晃，就讓她幫忙做些雜事，怎知她辦事不力，惹福晉不高興，這……都是老奴的錯。」
景玉斜瞟她一眼，啐道：「多事！」
「是，是老奴多事。」貴嬤嬤低著頭忙附和，她就怕惹禍上身，心直怦怦的跳。
景玉將目光轉回皓慈的身上，「你把頭抬起來。」
因寒氣侵身，皓慈直打哆嗦，緩緩抬起了頭。
景玉見她的臉明顯瘦了一圈，想她在這裡的日子肯定過得不好，現在又搞成這副憔悴模樣，心下就有七八分明白了。
「你說，這到底是怎麼回事？」景玉問，眼光瞟向貴嬤嬤。
只見貴嬤嬤脖子一縮，身子微微發顫，景玉心下更明白了。
皓慈晃著頭，還不明白發生什麼事，她茫然的說：「奴婢想要出來，但一直打不開冰窖的門，可是……後來又不知道為什麼能打開來了。」
「是你愚蠢！」貴嬤嬤開口搶道：「這冰窖的門一直都是好好的，就在你身上出了問題，我看哪，根本是你想偷懶，故意找來的說詞……」
「你住嘴！」景玉低斥，「我又沒問你！」
貴嬤嬤大驚失色，忙閉上嘴巴。
「你自己說，是怎麼回事?」景玉看著皓慈，沉聲低問：「這裡是不是有人欺負你？」
貴嬤嬤和果兒嚇死了，心頭彷彿吊了十五桶水，七上八下。
皓慈懷疑，但不能確定，也不想冤枉人，即使福晉有心維護。她搖搖頭，淡淡的說：「可能奴婢真的愚蠢，結果愈急愈出不來。」
這麼識大體的女孩，難怪德焱會喜歡。
景玉不禁心生憐惜，但是為了德焱的未來，她不得不狠下心腸，再說這裡人又多，若是表現得過分關心，恐怕反而害了皓慈這丫頭。
「下回找個有能力的人辦事!」景玉冷冷的說，別過頭，拂袖而去。
貴嬤嬤母女倆驚險的逃過一劫，唯恐再生事端，今日就暫時放過了皓慈，讓她提早到書房的閣樓去當差。
********************
皓慈回到下等房，換上乾淨的衣服，就趕到書房的閣樓去，不想在書房外遇見祥麟。
祥麟早些時候來到王府，巧遇科爾沁將軍和義珍小姐到訪，德焱無暇招呼他，加上他生性不羈，最怕講規究矩的場合，寧願在王府四處閒晃，沒想因此得福，見到了夢寐以求的美人。
「原來你在這裡。」祥麟興奮的嚷，拉她進入書房。
他不經意來此，正打算要離開，美人就送上門來，讓他雀躍不已。
「祥貝子。」皓慈輕喚。
因為過去種種，她不喜歡祥麟這個人，是以推開他又退後幾步，保持距離。
祥麟可不管，眼眸裡閃著貪婪的光芒，步步向她趨近。
「我到過德焱那兒，才知道你已經不在那裡了，想不到竟會在這裡見到你，本以為是德焱故意把你給藏了起來。」說時，他臉上顯出邪氣的笑意。
「怎麼會呢?」皓慈似笑非笑的敷衍著，心頭惴惴不安，隨即藉口推辭，「奴婢還有事，不能陪祥貝子多聊……」
她話還沒說完，他就伸手抓住了她。
「急什麼呢？」他將她拉近身邊，挑逗的說：「瞧你雖然瘦了許多，卻仍是我見猶憐。你放心，我跟德焱不同，我會寵愛你的。」
皓慈驚懼不已。
她早知道祥麟意圖不軌，但他從不曾像現在這樣恣意妄為，一時之間竟不知如何應付。
「祥貝子，請你放手，快放手。」她掙扎，內心惶恐。
「怕什麼？這裡又沒有別人。」
祥麟說話時，一手已圈住皓慈的腰身，鼻子探向她的粉頸，一路嗅到前襟，在那裡磨磨蹭蹭，嘴不知羞恥的喃喃讚好。
皓慈羞愧至極，奈何自己力量薄弱，怎麼也推不開他。
驀然間她心思一轉，故意嬌聲請求，「請祥貝子別心急，奴婢不是不肯，但若是讓人給撞見，我恐怕活不成了。」
她欲拒還迎的嬌媚神態，果然頗對祥麟的胃口。
他放開了手，滿臉淫笑，應允道：「只要你肯，我馬上跟德焱要了你。」
話才落，德焱的聲音隨即於門外響起。
「可我記得，我已經拒絕了你。」
屋裡的人聞言大吃一驚，他們同時回過頭，就看見德焱走了進來。
「貝勒爺。」皓慈惶惶不安的喊，深刻感受他冷厲目光所投來的騰騰殺氣。
他在生氣？
莫非她一時的權宜之計，勾引祥麟的媚態讓他給撞見，他誤會了，所以生氣？
「德焱，你來得正好。」祥麟走過來，一手搭在他的肩膀上，滿是稱兄道弟的熱絡勁，「這次你要再不答應，那就是你太不近人情了，不信你問問皓慈，她很願意跟我的。」
「這件事一會兒再說。」德焱打斷他的話，隨即掉頭對皓慈命令，「你先下去。」
皓慈有滿腹的委屈，見德焱冷酷無情，顯然有所誤會，但他沒有給她解釋的機會，還神情嫌惡的趕她走。
她懷著忐忑不安的心，不敢再多看他一眼，匆匆離開書房，從迴廊登上台階到閣樓去。在這裡聽不見書房的聲音，但她什麼也不做，仔細注意著樓下的一舉一動。
不知過了多久，她終於聽見腳步聲從台階一步步走來，她的心也愈跳愈快。
皓慈不知道德焱是如何打發祥麟，但見他是一個人上來，確實安心不少。
「許久不見，你不同了。」他先開口。
皓慈以為德焱關心她，也發現她日漸消瘦的身子，心頭不覺暖烘烘的。但他隨即說：「或者那才是你的真面目，向男人投懷送抱。」他銳利的目光像箭一樣，射在她的身上。
她怔了怔，臉色頓時變得灰白。
「不，不是那樣的……」她搖著頭，走過去想要解釋，他卻一把緊扼住她的下巴。
德焱咬牙低吼，「這太不公平了，你在祥麟的面前媚態橫生，在我面前卻裝得楚楚可憐，我不要看見這樣的你，我要你怎麼對祥麟就怎麼對我!」
「貝勒……唔……」
德焱妒火中燒，無視於皓慈的掙扎與恐懼，一掌攫住她的雙手壓制在身後，一掌猛扯她後腦的青絲，迫使她仰起頭。他俯身，用嘴嚙咬她的唇，使勁蹂躪折磨。
她大驚，喊不出口，也掙脫不得，屈辱與痛楚的淚水滾了下來。
觸碰到淚水，德焱一震，放開了她。
「你哭了，為什麼？」他一臉懊喪，隨即勃然大怒，霸道的嚷，「就算你願意，祥麟也休想得到你！」
她哭，是因為他的淺薄無知。
他居然不因為自己的粗暴而有悔意，反而一味曲解她受到傷害的心靈。
又因為傲氣使然，皓慈迫切想要挽回僅有的尊嚴，於是昂首朗聲說：「奴婢身份雖然卑微，但當初入府是自願的，所以身子是自由的，縱使貝勒爺身為主子，也強迫不得！」
德焱震怒，雙眼直勾勾的瞪著她看。
「好，好個尖牙利嘴的奴才，看我如何整治你。」他陰沉的說，命她立即跟他到書房去，見她略微猶豫，他便大聲斥罵，「你是個奴才，敢不聽主子的話!」
皓慈見德焱是認真的，她也有些賭氣，就隨著他到了書房。
「拿文房四寶來。」他人一坐定，立即下令。
皓慈取來所有的物品，然後開始磨墨。
德焱拿起筆，寫沒兩個字就破口大罵，「用心磨!這麼點小事也辦不好，奴才是怎麼當的！」說著，他將紙揉成團，扔到地上。
皓慈默不作聲，低著頭繼續磨墨。
就這樣，德焱揮筆不停書寫，皓慈也不停的磨墨，但他往往寫沒幾個字就撕毀，轉眼地上都是紙團，他卻沒有停止的意思。
「貝勒爺累了，請早點歇息。」見天色漸暗，她終於忍不住勸他。
「誰說我累了!」他似乎就等著她開口，是以衝口便罵，「賤奴才居然想偷懶，繼續磨不准停！」
她心一沉，不再說話。
這時，有人來請德焱到大院用晚膳，正好果兒也經過，他就命果兒留下來監視皓慈，自己則去了大院。
「你居然會惹貝勒爺不高興，這可真是奇怪了!」果兒悄低訕笑，抱持看好戲的心態。
過了一盞茶的工夫，德焱回來了。
「奴婢認真的看著她，沒讓她有偷懶的機會。」果兒獻媚，討好的說。
「很好。」德焱點點頭，很是滿意。「你可以下去了。」
果兒不走，乘機道：「請讓奴婢留下來伺候貝勒爺，我絕不會像某些人，淨惹貝勒爺不開心。」
德焱想了一下，點點頭，「也好，現在我想看書，你去多拿一盞燭台過來。」
果兒大喜，馬上依命行事，不一會兒，取來一盞青銅製的燭台。
「不，別放在桌上。」德焱忽然說。
「那要放在哪兒？」果兒不解的問，燭台又大又沉重，她捧握著，雙手已然發酸。
德炎伸手一指。「交給她。」
果兒看還在磨墨的皓慈一眼，心裡就明白了。
她走過去，將燭台交給皓慈，然後站在德焱的身邊小心伺候著，一心等著看好戲。
「這裡太黑了，站過來一些！」他不客氣的命令。
皓慈手持燭台，站了過去。
「再過來一點，笨奴才，是這裡才對，舉高點，再舉高點……對了，就是這樣，不許動!」他一再刁難，直到覺得滿意，才開始翻閱書本。
除了翻書聲，屋子裡靜悄悄的，果兒一心等著看好戲，但隨著時間逐漸流逝，也難抵身心的疲憊，禁不住打了個哈欠。
這沒能逃過德焱的眼睛，他頭也不抬，吩咐道：「累了就先下去休息。」
果兒縮了縮脖子，雖然有些不甘心，但這樣下去還不知道得熬多久？於是她連忙欠身退出書房。
夜，更深更靜了。
德焱等著皓慈開口求饒，他是想借由這種方式馴服她，但她實在倔強，始終不肯開口。他也不肯先低頭，就僵持在那兒，任時間過去。
突然間，皓慈身子一個晃動，手一滑，燭台立刻掉落，要不是德焱眼明手快，迅速把她拉到身邊，她的腳的恐怕已經皮開肉綻。
「混帳奴才，一點小事也做不好，你……」他一頓，這才發現她的臉色早已慘白，額上冒著豆大的汗珠，渾身顫抖。
他心疼、懊悔，嘴巴卻強硬的指責她的不是。
「傻瓜，為什麼不開口求饒？你明知道只要你開口，我就會饒了你的。」
皓慈顯得力不從心，勉強掙脫他的懷抱，撿起地上的燭台，兀自站在一旁。
他看在眼裡，心裡很不是滋味，她竟再次挑釁他的容忍度！
德焱悶聲道：「你做什麼？」
她靜默不語。
「夠了！」他一把奪下她手中的燭台，憤怒的甩在地上，發出一聲巨響。
「這表示什麼？我能控制你的人，卻控制不了你的心，是不是？你說，你是不是這個意思？」他斥道。
她還是不說話。
「好，算我莫名其妙，從此我不會再來招惹你!」他說完，氣得奔出去。
皓慈心一沉，閉上眼睛。
她不想和德焱決裂，卻還是發生了。