茶樓裡，人聲鼎沸，齊雪生直接上了二樓，畫梅屏風梭是邊廂雅座，他脫了帽，繞到屏風後，對久候在座的男人喚道：「懷南。」
男子短髮整齊，戴著圓框鏡，眉目清朗，看見他，笑咧了嘴。「雪生，好久不見。」
兩人伸手緊握，一齊坐下。
曾懷南與齊雪生大學時在上海是摯友同窗，未完成學業便因故回鄉，兩人持續有書信往來，齊雪生此次南下，便是要與他會晤。
「你上次信裡提的事我明白了。」曾懷南開門見山，溫厚的表情突轉冷硬。「何家船行的事不會有問題。劉司令還以為自己權傾一時呢！依他的作風，底下的兵倒戈是遲早的事，屆時，我會要看到他求饒的模樣。」
齊雪生不放心地看他一眼。「你跟的這位楊統帥，可靠嗎？你自身的安危，有沒有問題？」
曾懷南笑道：「姓劉的傢伙欠我曾家的，一輩子也還不了！投靠楊先生是不得已的事，不看著那傢伙償命，就算學成歸鄉，也是枉然。我救過楊先生，這點事，他幫得了的。袁森這小人不足畏，只是雪生，時局幾年內要平定是很難的，你得早日做打算，莫措手不及。」
「我明白。你也知道，我只是盡己所能報親恩罷了，老太太若不在了，春生會慢慢接掌齊家商行，長沙那兒，才是我的根。」齊雪生啜口香片，突然笑道：「沒想到你一介書生，也變得不一樣了。」
「為了生存，人是什麼事都做得出來的。」
齊雪生抬眼，隨即想起了秦弱水。
「你在信裡頭說，這次南下會攜眷，怎麼不見夫人？」說著從懷裡掏出一個錦盒，推到齊雪生前頭。「這是見面禮，請替我轉交。」
齊雪生打開錦盒，一串質地通透、造型華貴的翡翠珠鏈現前，他愕然，忙合上退回。「太貴重了！況且，這次只是二房，不需收受重禮。」
曾懷南朗笑道：「客氣什麼？這種東西我現在還嫌少嗎？拿去吧！讓夫人高興高興。以前在上海，你對我的照顧也不少，我銘記在心。」
齊雪生微笑，手指拿捏著翠珠，「只怕她用不上呢！可惜了這項煉。」
「唔？」曾懷南不解。「怎麼說？她不愛見客？」女人鮮有不愛首飾的吧？
「她因為一場意外失明了，看不見呢！」
曾懷南先是一呆，接著搖頭笑起來。「雪生，你倒是沒變，總會做些出人意表的事。以前在學校，以為你會行醫濟世，沒想到作起商人來了；原想著你會娶新派女子，卻又奉母命娶了大家閨秀；現在又納了二房，還是這麼特別的女子！我倒想見見她，怎麼有辦法讓一個奉行一夫一妻制的男人娶了她，走吧，替我引見引見！」
她撫摸著冰涼圓潤的珠鏈，沒有特別的喜悅神色，把玩一刻後，她蓋上盒蓋，有禮道：「多謝了，我不習慣戴這東西，還是送給姐姐吧！」
齊雪生並不意外她的反應。「收下吧！懷南指名給你的，你除了書，從不說要什麼，別人要討你歡喜也難。」
她抿嘴笑了，開起玩笑道：「舅爺想討我歡喜嗎？您不惱我了？」
齊雪生看她一眼，興味地走到她跟前，彎身貼近她耳腮低語：「不惱了，你肯討我歡喜，我自然會討你歡喜，你想要什麼？」
她耳根一熱，與他有了夫妻之實，還是不能習慣他的親近，她握緊十指，極力保持鎮靜。「我……我只想要……」
「別告訴我要我放你走，這婚事是你要的，我不是你的跳板，任你來去自如。」他先聲奪人，制止她的妄念。
「別急，我還沒說呢！」她忙轉念，陪笑著。「我只想要雨花石。從前在家鄉我有幾顆，養在盛了水的白磁缸裡特別好看，家裡出事後，石子自然也沒了，您可不可以替我要幾顆回來？聽說這裡特別多！」
他撇撇嘴，「你果然刁鑽！」他勾起她下顎，「我在想，如果，你雙目完好，會嫁給什麼樣的夫婿？媒妁之言恐怕不會讓你輕易應允吧？」
她在他手裡不動，輕掀唇道：「我父親疼我，讓我讀書識字，就是不想讓我盲婚過一輩子。我父親說，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，與其被糟蹋，不如孤身一輩子。這世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父親——」
「你父親沒要你向男人逼婚吧？」他搶白道。
她怔住，掙脫他的指力，回身挨近床鋪，拔去髮簪，鬆了長髮。
「我父親要我好好活下去。」她背著他道。「對不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其實可以橫了心，不受我要脅。小平兄妹瞭解您的為人，知道您會善待我，才肯幫我的。您老是冷口冷面，其實胸懷磊落，就算您對我沒有男女之情，在齊家，我也不會受人欺凌。我早已絕了婚配的念頭，嫁了您，我就不用再擔心遇到袁森這種小人，這是我原來的盤算，如果讓您難為了，請多擔待。」一口氣說完，她忽覺胸口少了鯁刺，輕鬆許多。
她回過頭，才走一步便撞上了一堵堅硬的肉身，他扶住她臂膀，讓她站穩。
「今天身子好多了吧？」他口氣忽變得溫和多。
她點頭。「休息了兩天，沒事了。」他問得挺突兀。
他面色一整，「你飽讀詩書，自以為看透世情，心眼還是天真得跟女孩兒一樣，我要是你想像的好人，怎麼會碰你？護著你，讓你清清白白再嫁不是美事一樁？」
她傻了，半張著嘴丕言語，半晌才答：「那是因為……因為……」
「因為什麼？」他似笑非笑地逼問。
她不是沒想過這一點，她猜想，也許逼婚之舉使他心存怨氣，他再仁厚，總是堂堂男人，加上她多次惹惱他，他才會惱羞成怒，要取得代價，建立尊威，否則不必在同床多日後才行夫妻之實。她也想像過各種婚後可能性，失去清白是其中一項，但既然下定決心，不再奢望有關好的情愛降臨，那麼身子給了恩人，也不算是壞事。她雖保守，並不愚昧到癡心妄想，以為不必付出一點代價就能保全自己，起碼，他的碰觸並不令她太反感，最大的感覺反而是尷尬和窘迫，以及初嘗雲雨的驚慌失措，然而這些感受，她怎能如實向他說明？
「我——不知道，但是我可以斷定，您脾氣是大了點，但不是壞人。」她低垂著眼，即使看不見，也不敢迎視他。
他忍俊不住，捧起她的瓜子臉，「秦弱水，看不見男人的眼光，就是你最大的危險，你以為我不愛你，就不會想要你嗎？」
她一震，啞口無言。
「你看似倔強冷淡，其實心無城府，不懂世事，無意間就讓男人想一探究意，卻又防範不了男人，這是我不隨便讓你出外看戲的原因。那日我答應你的要脅，不是怕你張揚，更非想作仁人君子，是你吸引了我的好奇心，我做個順水人情罷了。劉司令雖喜捻花惹草，但更貪財，是我齊家一隻昂貴的古玩才讓他罷手的，我這麼坦白一說，你是否對自已當初的判斷力失望透了。」他等著她的反應，目不轉晴地觀察她。
她眼眶泛了一層水氣，臉龐在他手中微顫。
「你別期待有好人能護你一輩子，如你爹說的，你得靠自己，我問過診治你的大夫，你的眼睛還是有希望看得見的。這次路過揚州，你無意停下探親，我不知道你在逃避什麼，你不說，我不會強迫你，但是自立根本之道，還是得復明，否則，這個世道，誰也保不了誰。」他不留情地說著，不讓她掙脫他的掌心。
「我明白了。」她幽幽的說。「可以放開我了嗎？」
他手一鬆，她回頭摸索到床沿，坐上床，長髮披頰，面色蒼白，膝上的雙手不明的顫著。
好半天，她終於開了口：「是，我是在逃避，因為，我父親——是我害死的。我想，或許我失明的原因，是再也不想看到自己這張臉。」
他驚異地瞠大眼，頓時說不出一句話。
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人力車停在長沙市郊區一戶宅邸前，她下了車，不等小鵑扶持，蹲在圍牆角便乾嘔起來，除了水，空泛的胃根本沒有東西，她明智的半天未進食，躲去了暈車毛病引發的嘔吐。
齊雪生二話不說，直接抱起她走進碩大門牌上書寫著「齊園」二字的宅院裡。
齊園佔地很廣，不輸蘇州城裡的齊宅，但一進門就感受到了蕭條之氣。並非園子裡草木不生，或門面破敗，宅子各處是修繕過的，有些門楣窗欞還是簇新的，花木掩映有致，大堂裡的桌椅也沒灰塵覆蓋，就是有一股說不出的清冷，在四下盤桓著。
從一進門開始，迎接齊雪生一行人的只有管家、家僕和廚子三人，再沒半個人影，看著齊雪生懷裡的秦弱水，彼此面面相覦，卻都不問一句，訓練有素的將主子引進後院一處已打掃乾淨的廂房。
「送點水來，讓太太梳洗。」齊雪生將秦弱水安置在床上，吩咐了一句。
管家模樣的中年男子知道他新娶了二房，急忙退出準備。
秦弱水撐起虛脫的身子，疑惑地問：「這不是旅館？」
「不是。」齊雪生對小鵑道：「和廚子說一聲，晚飯弄得清淡點。」
小鵑帶上門後，他脫下外衣，倒了杯茶，遞在她手心。
「這是齊家在長沙的老宅，我十五歲時，才舉家遷至蘇州。這裡除了幾個下人，就是空的，我每半年都會回來一次，看看宅子和齊家附近的田產。」
她微訝，原以為他從南京轉往長沙是為洽公，沒想到是回老宅探看。
「可惜我看不見，這裡不知道生成什麼模樣，有沒有池子？」
他笑笑。「我可以慢慢說給你聽，這裡沒有池子，你若亂闖頂多撞了柱子或滾下台階，沒有落水之虞。」
她訥訥道：「對不起，老是給您添麻煩。」她喝了口茶，遞回杯子。「我不習慣長途跋涉，老是暈車，您別惱，我休息一晚就好。」
「最好是這樣。」他就著她的杯子喝了一口茶，瞅著她。「你這一趟出門精神好的日子沒多少，我想碰你還找不到好時辰呢！」
她聽罷一呆，連想到這些出門在外的日子，她昏昏沉沉居多，他幾乎與她分房而眠，只命小鵑陪寢，想來是怕同床共枕，他若起意求歡，會干擾到她恢復體力，但是——他不必這麼直言不諱吧！
一股血氣直衝兩腮，她想翻身下床，沒估量好離地尺寸，直朝前摔，他及時接住她，執起她的臉道：「怎麼樣？兩句話就讓你精神好多了，可以下床走動了吧？」
「舅爺——」她羞惱地喊。
他縱聲大笑。「開個玩笑罷了，這麼認真？你休息一下，明天如果身子沒大礙，到園子逛逛，別老悶著。」他嘴角含笑，走出房門。
她端坐好，忽然想起了什麼——他在逗她呢！他知道了她的過去，似乎沒有影響他的態度，他的深沉，的確不是她所能測度。
她竟奢言自立，如此近身的男人她都摸不透，還能做些什麼事？
晌午，她簡單的用過午飯，小鵑端了臉盆讓她洗手，她隨口問：「舅爺還沒回來嗎？」
「還沒呢！聽管家說，這附近還是有些沒脫手的田產，舅爺去看看，中午沒見他回來，大概在商家那兒用餐。」小鵑替她抹乾雙手，笑道：「齊園真大，我逛了一下，還沒逛完呢！」
她也笑，「你想逛就去逛吧，這兒沒什麼人，別擔心。」
「還是我陪您去吧！我先去倒個水，馬上來。」
房內陳設小鵑雖與她描述了一遍，她還是不能馬上熟悉，不敢隨意走動，怕碰撞了貴重花瓶、裝飾品什麼的，她不想出這些差錯，讓這裡的下人側目，影響他們對齊雪生的觀感。
她端坐不動，有腳步聲在房門口響起，直步向她，沉穩緩慢，在她跟前停止。
「舅爺？」她笑猜。「你又想做什麼？」
齊雪生常默不作聲進屋，好整以暇的觀察她一舉一動，再出言嚇她一跳，次數一多，她已習慣，不再慌張。
「舅爺？」
來人保持沉默，鼻息幾下可聞，卻帶了一道檀香味，和齊雪生的聲息有著差異。
她不再出聲，警敏地傾聽一切動靜，突地，陌生的五指輕撫她的左頰，有些粗糙冰涼，但不似齊雪生的掌指修長溫熱，她下意識閃避，喝道：「誰？」
手指似乎縮了回去，一聲幽涼的歎息隨之傳來。
「真可惜，模樣這麼好的孩子，竟然看不見。」
語氣帶著惋惜，她卻著實嚇了一跳，是個陌生的女人！絕非昨日那些下人之一，聽聲音似乎有了些年紀，何以出現在此？
「別怕，我是雪生小時的奶娘，我本姓陳，單名一個芳字，住在祠堂後頭的屋子裡，特地來看看你。」陳芳拍拍她的手，安撫著她。
「對不起，我沒聽他提過。」她連忙站起來。
陳芳點點頭，是明瞭的表情，進而察覺到秦弱水看不見她的神情，體貼道：「我明白，雪生昨晚來看過我，向我提起你，你昨天不舒服，所以我今天才來看你，坐下吧！」
齊雪生的奶娘？為何孤身一人待在老宅？
據聞，齊家老太太膝下只出何太太及齊雪生一子一女，在海外的齊春生及已遠嫁的齊秋芳是早逝的二房所出，三房的二子則是齊老爺五十多歲才出生的，如今才十歲出頭，人丁不算單薄，但齊家要再容下一個女人並不難。一般大戶人家的奶娘在主人家若責任已了，不是回鄉養老，就是終身待在主人家繼續服侍奶大的孩子，很少孤伶伶守著個大房子度日。
「為難你了，不過有雪生照顧你，應該不會有事的。這孩子固執，有時候得罪人了也不改脾性，你得多提點他，讓他收斂些。」
那溫柔而真摯的語調，把她當自己人般說話，令她受寵若驚，她笑道：「奶娘太客氣了，我下添麻煩就很好了，哪有能力提點舅爺呢！他還有太太呢！」
陳芳轉了話題，「太太？那位嚴家三小姐？我至今未見過呢！雪生沒帶她回來過，這裡冷清，除了雪生，他們都不愛來。」
她熱心道：「奶娘喜歡熱鬧嗎？可惜我不方便，否則可以讓我留在這陪陪您。」
陳芳拍拍她的肩，「不，你得留在蘇州陪雪生，我一個人習慣了，每天念個佛經時間就過去了，你是好孩子，雪生若有不是，請你多擔待，他嘴硬心軟，有時真不討喜。」
她愕然，不解陳芳為何殷殷囑咐她多盡心待齊雪生，她在齊家根本沒什麼作用，上頭幾位老人幾乎和她少有交集，食衣住行在自家小院落就可打發，如果不是齊雪生常留下過夜，恐怕嚴婉茵也懶得理會她。
「奶娘，舅爺他——」她囁嚅著。「是為了某些原因才要收房的，並非對我……特別喜愛，我沒法改變什麼，對不起，要讓您失望了。」
陳芳笑而不答，忽然走到她身後，著手梳理起她未挽起的長髮來。
「奶娘——」她吃驚。
「你都和他成親多日了，怎麼還是那麼生疏？他洋學堂念久了，其實不擺架子，老僕叫他名字，他也不忌諱，他有個小名，你知不知道？」
「小名？」
「是啊！老爺取的，叫二毛。」
「二毛？」她咬緊下唇，不讓自己笑出聲。
二毛？和高頭大馬的他實在搭不上邊。
「小時候他身子弱，頭頂長不出頭髮，只有稀疏幾根，老爺替他取個乳名，讓閻王嫌他，可以好好活著，他上了小學堂以後，就不准家人這麼叫他了。哎！從前老太太的頭髮都是我負責的，一晃十幾年了，不知今天生疏了沒。」
陳芳手勢極利索，三兩下就將她一頭如雲秀髮盤起，鬢髮無一絲掉落，女人從身上拿出一根玉簪，穿過她的髮髻，滿意地笑了。「孩子，別妄自菲薄，將來的事，沒有人知道，但是我可以確定雪生的性子，他不喜歡的人，是不會多去接近的，沒有誰可以勉強他。我走了，你多保重。」
她尚未接下話，陳芳已翩然離去，帶上門走了。
她發了好一會楞，直到小鵑蹦蹦跳跳的出現，扶起她的手臂道：「小姐，舅爺在後園子等你，讓我帶您去。咦？您會自己盤發了？這簪子哪來的？」
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齊園後院。
「你現在走的是園子的石板路，直通後方那片杏花林子，這兒沒有人工湖，也沒有小池子，周圍都是花木，你左側就是木槿和海棠，再過去一點是茉莉和薔薇，右側是紫芸和杜鵑——」齊雪生陡然止聲，莞爾道：「我說得太快了，你可能記不起來。」
她仰起螓首讓暖風拂面，笑道：「不會，我想像得出來，花很美。快夏季了，茉莉要開了吧？我很喜歡茉莉，可是不能太靠近，我對濃郁的花香過敏，玉蘭我還受得住。」
他扶著她繼續前行，近夏的氣味宜人，除了微微蟲鳴，幾無人聲。
兩人無言行走了一段路，他放開了她，退至她身後，聲音有些異樣。「前面是一片草地，沒有障物，穿過草地，就是杏花林，你現下自己走過去。」
她微愕。「可是，這裡我還不熟——」
「快走！」他忽地嚴肅起來。「不是每一次都能有人伴著你走，如果不敢走，就睜開你的眼睛，讓你自己看清楚前路。」
「我——」他為何突然難為她？
「懲罰你自己看不見不能解決你的心病，不想受人擺佈就得讓你的眼睛復原。你沒有害死你父親，當初決意要收留潘良的是你父親，你父親視他如子，讓他在自家學堂受教，十年來待他與親生兒子無異，他不該起了邪心，得不到就想毀掉——」
「舅爺——」她顫巍巍地想回頭。「潘良是我從街頭帶回來的乞兒，如果不是我多事，我父親下會應我要求收留他！我們一起長大，是我愚昧，不知他對我有私情，是我，害了兩條人命——」
她雙腿一軟，跪坐在地，掩住臉面。
如果一切能重來，她該在十一歲那年，就放開那揪住她衣角的街頭乞兒，那麼這一刻，她還好好的坐在自家學堂教室前，教導那些村裡的孩子們唸書寫字；傍晚時，在院子前搬張凳子坐下，聽父親與村裡的洋神父談著海外的奇人異事和一些新思潮，以及她心嚮往之人能自由選擇命運的國度。
秦父開闊的胸襟和眼界，讓她興起想隨神父回美國求學的念頭，在她興高采烈在心底素描未來的同時，渾不知那雙在角落追隨她的目光，卻愈形陰騖。
在她還不明白愛情的同時，就看到了潘良眼裡的恨，像一把烈火，燒燬了潘良心中根植的愛意和恩情；在秦弱水拒絕潘良求婚，以及他力求秦父允婚失敗的那一刻，燃燒到了最高點。
濃眉大眼的潘良，如手足一樣的潘良，再也看不見過往一切恩情。她始終不明白，他對她的執念有多深？竟令他選擇了毀滅的手段，在秦父與洋神父聚談的夜晚，欲逼迫秦父就範，在遭秦父及神父義正辭言痛責之後，沒有猶豫，刺殺了兩位長者。
被煙嗆醒的她，在屋外對著濃煙烈焰中無助的大喊，負傷逃出的父親只說了兩句話便嚥下最後一口氣。
煙迷薰了她的眼，窒息了她的心，封閉了她的未來，在村長家中醒來的她，再也看不見任何東西，她說服不了自己，她是清白無辜的！
「站起來！」齊雪生不留情地拽起她。「你父親讓你受教，不是要你獨善其身，把潘良帶回家，是他教你的作人原則，要你懂得憐恤他人，你做了該做的事，但不表示潘良必然懂得回報，這不是你能掌握的事。你父親要你好好活下去，絕不是要你苟活，如果你說服不了自己，那麼你父親在你身上投注的心血就要落空了。」
她抹乾了淚，謹慎地踏出兩步、三步，再回首，「舅爺，我不想——」
「走過去！沒什麼好怕的，我就站在這兒！」他冷聲催促，不讓她回頭。
「快走！」聲音多了不耐煩，她百般為難地再挪移腳步。
地上是青草，但沒了扶持，她卻有如行走在繩索上，仿-下一步就有石子會絆倒她，讓她戰戰兢兢。
「磨蹭什麼？讓我看看你的能耐，你都有本領算計我了，你若有勇氣到達那片杏花林，我可以想法子延請名醫，醫治你的眼睛，到時候，你想去哪兒都行，又何必在齊家仰人鼻息？」
他一番話，讓她還有選擇餘地嗎？
她毅然仰起臉，連續走了好幾步，途中鞋尖不慎給茂密的草根纏住，重心不穩，一腳傾跪，她兩手撐起上身，繼續邁步，感到自己離他越來越遠，勇氣卻增生了。
只不過是到林子那兒，再遠，也不會超過一里吧？與其心驚膽戰的慢慢走，不如咬牙直奔目標，無論如何，齊雪生都在後頭。
她心念一起，執起裙擺，發足狂奔。
暖風在耳邊快速掠過，如鼓心跳是她唯一聽到的聲音，她跌了幾次，爬起來幾次，似乎還是到不了盡頭，前方淨是空曠地，她不作他想，用盡餘力奔跑，在耗盡最後一分力氣時，一道蠻力勾攬住她的腰，將她硬生生往後扯退，她跌臥在寬厚的暖懷裡，咳喘不已。
「我沒叫你用跑的，你快撞上樹幹了。」齊雪生喘了口氣，將她扶直站好，看著她披頭散髮、滿頭汗濕，沒好氣地把掛在髮梢上的簪子放進她手心。「回去吧！看不出來你挺能跑的，我相信你的能耐了。」
她揩去了汗水，口乾舌燥，默默憑直覺往反方向走。
「上來吧！我背你。」他擋住她去路，彎下腰。
她想了一下，不願逞能，兩手摸索到他的肩膀，往前傾靠上去，他反手一撐，穩穩背負起她，沒花什麼力氣地行走著。
「舅爺？」她在背上輕喚著。
「我方才做到了，你會不會食言？」
「不是這回事，是你後頭說的那兩句！」
「我想去哪兒都行，不必在齊家仰人鼻息。」
他睫毛揚了揚，停頓了一會，又繼續前行。
她身輕如燕，緊緊貼附著他，穩定的步伐節奏感使疲倦的眼皮漸垂。
他心波動了一下，深吸了口氣，道：「別再叫我舅爺了，叫得我在床上像在欺負女娃兒，我沒有名字嗎？」
「二毛。」她揚起唇角，沒睜開眼。
他呆楞了一會，氣惱地朝在廊簷下等候的小鵑走去。