雷電交加。
從濛濛的街上看去，每家店舖收起遮篷，呆望著外面雨勢滂沱，似乎在對這場突來的雨也感到無奈。
此時街上的行人不多，有的也只是匆匆避雨的。
一家客棧的門樓上掛一盞米黃色的大西瓜燈，給過往的旅客見了，驀然平添心頭一份溫暖。
客棧夥計打傘出來拉人。
「客倌來住我們的臨風酒樓，晚上旁邊便是花坊、賭坊，任君挑選，包君滿意。」
「好吧，帶路。」夏侯旭說著，把韁繩丟出去，夥計俐落地接過，牽引馬車來到後院。
夥計帶引兩人來到一間上房後，立即忙著打洗臉水、端洗腳水，再擰一條熱毛巾給夏侯旭，等夏侯旭熱呼呼的抹淨了臉，又送上一杯清茶。
這一連串動作，引起了藿香的注意，默默記住這些下人的工作。
往後這類伺候的事，她做的越來越伶俐了。
她出去叫了飯菜，等燒好端進房來，才兩刻鐘的時間，房間頓時變了另一番景象——夏侯旭正泡在桶內洗澡。
「今天總算空閒下來，可以好好洗個澡了。」
夏侯旭閉著眼，享受浸泡熱水，全身放鬆的泡澡浴，聽見房門被打開的聲音及聞到飯菜香，不用猜也知道是飯來了。
他連眼睛也懶得睜開，背轉了身，雙手交疊在桶邊上半趴著吩咐，「菜先擱著，過來給我按肩膀。」
藿香不敢怠慢，怕他再像上次洗腳時，自己被潑了一臉水，忙放下端盤，過去使勁地按摩。
不一會兒，藿香感到兩條手臂已經酸軟無力，耳中卻還聽到他的抱怨，「真懷念北京城裡，京湯館紀老師傅的手勁啊！」
藿香心裡氣惱，不管她做得多賣力，他總是挑剔，遂握起拳頭，往他肩背地方用力擊下去。
「好！就是那裡。」夏侯旭贊說。「用力點，用剛才的勁兒，另一邊也是。」
遇到這樣少根筋的主人，藿香只好認栽。
直到夏侯旭認為可以了，才轉過身來。
藿香有氣無力地站起來向外走，「那我走了。」
「回來！」
一聲命令，又讓藿香不得不轉回來。
「還有什麼事啊？」
「看看你這副沒精打采的模樣像個男人嗎？才做這麼一點事，就一副快死的樣子。」
給熱水浸得渾身舒服的夏侯旭，旅途疲勞消除了，少爺脾氣卻明顯的擺出來。
平時他的少爺脾氣就讓藿香感到吃不消了，今天夏侯旭挑剔的興致似乎比往日還要高。
但累昏的藿香沒有感應到這一點，毫無防備地來到浴桶邊。
「公子，你還有什麼吩咐就快說吧。」
藿香不耐煩的口氣，只會讓夏侯旭更想整她。
「你這臭小子！這是對主人說話的口氣嗎？」
然後一把將藿香拽過來，把頭一按，藿香連反應都來不及，頭就被按入洗澡水中。
夏侯旭似乎是這方面的整人高手，看著冒上來的水泡，然後再把頭掀起來，讓藿香來得及吸口氣——但也只有一口氣而已，又毫不留情地按入水中，好好的欣賞水面冒滿泡泡的「奇景」。
夏侯旭笑嘻嘻地看著水面上大大小小的泡泡，覺得懲罰夠了，遂再把她的頭提起來。
「這下子，看你以後還敢不敢再放肆……藿香？」
藿香被水悶得只剩一口氣了。
夏侯旭心中一嚇，也不顧身上濕淋淋的，縱身跳出浴桶，連忙抱起藿香拍打她的背部。
「醒醒呀！藿香。」
兩眼緊閉、奄奄一息的藿香，在夏侯旭持續的拍打中眼皮子忽然顫動了一下，然後「奇跡」地睜開一條眼縫。
「藿香，只要你醒來，我不會再懲罰你了。」
藿香聽了這話，又把眼皮閉上，來個相應不理，就讓這個不懂得體恤下人的大少爺被嚇一嚇也好。
沒錯，這場驚嚇是她故意的。
一切都是夏侯旭太可惡，把人當做玩具戲耍。
她要讓他知道，下人也是人，鬧過頭了，也是會出人命的。
「公……公子……」
夏侯旭大為驚喜，「哈！藿香，你醒了？」
他將她放在床上，並蓋上被子。
「公子……」
藿香只要一開口，便氣喘不已，就像夏侯旭說的，一副要死不活的樣子，可夏侯旭見她現在這模樣，不只不嫌她，還欣喜的很。
「你別多說話！」他滿臉安撫地哄她，「你要說什麼我都知道。」
「你知……道？」
「嗯！你無是非要說『公子，我沒事，請你不用擔心』，放心吧，我都知道。」
藿香差點又想翻白眼昏過去算了。真是死性子不改啊！
「不是的，公……子，我覺得……我……」一口氣接不上來。
「你、你怎麼啦？」夏侯旭大為緊張。
「我……我……的肺裡面好像有水，呼吸都……都有……水聲。」
「什麼？我聽聽看。」夏侯旭立刻把耳朵貼在她胸前專心傾聽。
藿香立刻滿臉通紅，為了讓他心懷愧疚，她才撒這個謊，沒想到卻引來反效果，此刻她心裡真後悔自己為何要撒這個謊。
「有嗎？」夏侯旭還在用心聽，「你用力吸口氣，我聽聽。」
藿香立刻吸飽一口氣，隨即一想，她為何要配合他的話？於是便粗魯的把他的頭推開。
「你又不是大夫，怎會聽得出來！」這句話說得是中氣十足，可立即的，藿香又回復一副病懨懨的樣子，「公子……你只要答應我一件事。」
「不是叫你別說話嗎？我立刻去請大夫！」
「公子別走！也許你走了之後，我會一個人孤零零的走了……」
「不會的！你不會死的！」
夏侯旭震耳欲聾的吼聲，震得她耳膜發疼，加上又用力搖晃她的肩膀，就算不死也只剩半條命。
「你只要答應我，以後不要再欺負我，我就心滿意足了。」
「好，好，好，你說什麼都好，我去找大夫來！」
「公子……」
這聲音明顯的不一樣，夏侯旭懷疑地轉回身來，看見藿香的精神似乎漸漸好轉，接著她突地一鼓作氣地站起來。
「啊！」她開心地吁一口氣，伸展雙臂說：「公子的保證真是有效，你看，我好多……」
「了」一字剛要出口，只見她嘴巴大張，兩眼一瞪，身體變得僵硬，接著往後一倒暈了過去。
這次是真暈了，原因是太刺激了——夏侯旭身上一絲不掛。
夏侯旭還不知道是怎麼一回事，仍一勁責罵，「看吧，這就是逞強的後果！」
轉身就要出門之際，這才低頭看見自己身上的模樣。
原來他忘了穿上衣服，於是草草把衣服套上，出門去叫大夫。
※ ※ ※
已是掌燈時分，客棧到處掛滿紅燈籠，照耀得好不明亮。
夏侯旭站在熙來攘往的人群中，不由得呆住了。
由於他花錢大方的個性，阮囊已見羞澀，哪裡有錢可請大夫？
這家客棧設有賭坊，瞧著賭坊進去的人多，出來的人少，心裡也興起進去賺旅費的想法。
他丟了丟手中空空如也的錢囊，掂了掂重量，下了決定後走進賭坊。
這時，藿香推窗瞧向樓下，正好看見他走進賭坊，心裡有不好的預感。
她心想，他八成是想進去賺旅費，真是個不知死活的人，都是個大人了，想法還這麼天真！真是敗給他。
藿香忍不住歎口氣，「公子，雖然表面上是我在依靠你，不過，照這幾日相處下來，沒有我這個摳門婆，我真懷疑你能到得了北京城嗎？」
看來，她真是一刻也不得閒啊。
眼見笨公子恐怕要輸得當內褲了，她能坐視不理嗎？當然不能了！
她再次歎一口氣，「公子，你真是討人厭！」
既然討人厭，那就不要理他啊！讓他自生自滅算了。
心裡這麼不情不願地說服自己時，她瞥眼見到夏侯旭出來了，而且身旁還跟著一名不認識的男子，兩人有說有笑的，不是走向客棧，而是客棧的另一邊——群花樓。
藿香在震驚之餘，不得不接受一個事實……公子真的贏錢了，否則怎有錢上青樓呢？一想到這裡，她不由得火冒三丈。
她握緊拳頭，一股不可自抑的憤怒湧上心頭，然後奮然發出一聲宣喊，「公子！你太過分了！不行，我一定要去阻止！」
現在不是不情不願的時候了，她立刻「咚，咚，咚」的跑下樓。
※ ※ ※
門樓上，門匾寫著「群花樓」。
藿香仰頭觀望，心裡躊躇不已。
小時候父親曾帶她進淮南城駐店診病，總會經過一家叫「金花坊」的，樓上的一群胭脂花粉的姑娘，猛甩手絹，口中怪聲叫笑，喊她爹上樓。
當時她問父親，「她們是什麼人？為什麼叫爹上樓，爹認識她們嗎？」
白大夫笑撫著她的頭髮，只答說：「她們都是一群可憐人。」
「可是她們在笑呢！」
「笑，並不一定代表快樂，她們為了生意不得不笑，所以這叫賣笑，不得已才笑的。」
當時她年紀尚小，父親的解釋她似懂非懂，如今她已經明白妓院是什麼地方了。
「小鬼，這不是你來的地方，等過幾年再來。」
她才剛探頭進去，後領就被人提了上來，門口保鏢像拎小狗般，把藿香丟到街上。
藿香爬起來，上前說明來意，「我是來找我家公子的。」
「你家公子正樂不思蜀著呢，等他想出來，自然就會出來了。」來這的人都是來享受的，管他家公子是誰，反正都一樣！
藿香瞪著眼前人高馬大的保鏢，看來要溜進去是不可能的了。
然而兩刻鐘後，藿香笑嘻嘻地順利溜進群花樓。
凡是房舍有前門也一定有後門，前門多半守得緊，後門頂多加了一道門閂，很少有人會在後門駐守。
藿香利用母親留給她的一支細髮簪伸入門縫，便輕易地把後門打開。
一路上，在豪華的樓宇廊間穿梭，很幸運地，她沒有被群花樓的人發現。
找不到夏侯旭的藿香一面走，一面四下張望，心中咋舌不已，她一輩子也想不到世上竟會有這麼漂亮的地方。
忽然此時吹來一陣輕風，風中飄送著一陣香氣，引得藿香抬頭一聞，正好瞧見一座空中樓閣的一扇窗，窗內罩著一層綠蟬紗的窗戶輕揚飛舞起來。
她不由得猜想，那間樓閣可能是給很重要的人住的。
一時間，她忘了自己是進來找夏侯旭的，腳一提便往那座空中樓閣走去。
經過了一段長長的階梯，到達最頂端時，忽然有人聲出現。
藿香立即意識到自己是偷偷進來的，連忙躲進一道竹簾後，才剛躲好，剛才那個聲音更近了，看來說話的人進屋來了。
「我說呢，要見咱們的花魁哪有那麼容易的？不是公卿大臣、富賈殷商的大人物，恐怕是見不到呢！」
聽話的人，似乎沒有回應，只聽得說話的人又說：「那人也不掂掂自己的斤兩，居然大言不慚，開口就說要見你，真是不知從哪來的渾小子，看我去把他攆出去！」
「慢，請那個渾小子上來。」
躲在竹簾後的藿香，聽到說話人的聲音不由得癡了，只覺得聲音涓流柔細，如珠簾曳地般圓潤靈動，雖然話語裡面出現「渾小子」三個字，但仍不減其聲音如仙氣般的美妙，彷彿連「渾小子」這名詞，都變成雅號似的尊稱了。
「我下去請那人上來。」
現在屋裡，好像只剩她和那說話好聽的女子了。
藿香正想探頭出來看看說話人的容貌，忽然眼前的竹簾「刷」的一聲，被人霍然掀開。
「好哇，這裡藏著一隻小耗子給我逮著了！」
藿香屏氣傻眼地瞪著眼前的異變，但更令她震驚的是眼前之人的容貌，只能說此顏只應天上有，人間難得幾回見！
「咦，不只是只小耗子，還是個女的！」
藿香一身女扮男裝的苦心，給花魁電人般的眼睛一掃，立即無所遁形。
藿香仍懾於她美艷的容貌，一副張口結舌的樣子。
「你……好厲害……」
花如意翩然轉身坐回屋中的長竹椅上，一雙冷凝的鳳眼，向呆然的藿香用心看了一眼後，竟向她展露一抹笑顏，「你過來。」
震懾於她凜然的氣質，藿香跨了兩步後便不敢再向前。
「你為何到這裡來？」
雖是責問，但輕柔的語調實在很難讓人想像這樣的美人是在發脾氣。
「我……我無意中走進來的，」她急忙搖手說：「我真的不是故意闖進來的，請你見諒！」
花如意見她急得手足無措的樣子，惹得她忍不住抿嘴兒一笑。
「你叫什麼名兒？」
「我叫藿香。」
「藿香？」花如意微一怔，輕啟朱唇念道：「辛，微溫。和中、行氣、化濕、解暑。」
藿香驚訝之餘，忍不住笑說：「姊姊，你也懂醫？！」
花如意難得露出天真的笑容。
「以前看了幾本醫書，現在不看了。」花魁笑然地拉過藿香的手，「這兒坐。我一見到你，不知怎地便很喜歡你。」
「我也喜歡姊姊，姊姊你真好看！」
花如意的笑容中有些微苦澀。
「要是可以，我寧願和你交換容貌做個平凡人。」
「為什麼？」藿香不解地問。
花如意撫著藿香的頭，心裡羨慕她年輕無邪的心思。
「你再大一些便能懂了。好了，我來問你，你為何會喬扮男裝混進來這裡呢？」
這一句話，提醒了藿香混進來的目的，見了這個美人，她竟把進來找主人的目的給全忘了！
「啊！對了，我是進來找我家公子的，不知他現在怎麼樣了？」
「公子？」花如意瞧她一身男子裝扮，卻是一位男主人的貼身僮僕，不由得有所疑問。
藿香這才將自己身世及周易三占卜的結果，和夏侯旭相識的事一一說了出來。
「為了顧及男女有別，所以才喬扮男僕。」
「有這種事？！」花如意驚訝之餘，點頭說：「我明白了。你是擔心夏侯公子沉迷酒色，留連不走？」
「這點我倒不怕，」藿香賊兮兮地一笑，說：「因為他遇到了一個大貴人，準備勸他回頭是岸了。」
「喔？誰呀？」花如意訝問。
「姊姊你呀！」
「我？為何是我？」花如意纖纖食指指著自己，憨態中有股靈氣透徹的聰慧。
「因為待會要上來見您的就是我家公子。」剛剛老鴇臨出房門前，她依稀有聽到老鴇形容了下那「渾小子」的相貌，知道那人是夏侯旭。
花如意見她掐指未算，便知下文的蕙質蘭心，又驚又喜地被她逗得呵呵笑。
「何以見得呢？」
「唉！」藿香大歎一口氣，「因為會一進門便囂張大膽、大言不慚指名要找花魁姊姊你的，除了我家公子之外，不會有別人了。」她沒提真正的原因。
「你還真瞭解他！」
「他這種人太容易瞭解了，當然也就很容易吃虧。」
「放心，」花如意向藿香嫣然一笑，「瞧我的，我斷然能教這位夏侯公子回頭是岸！」
這時，外面傳來人聲——
「花姑娘，夏侯公子到。」
花如意和藿香兩人交換一記眼神，無聲地說：來了。