深夜，繡娘抱膝坐在床上，怔怔望著窗外明月發呆。
突然，窗外一個高大身影幽幽歎息，她驚悸了一下。
「對不起。」寒梅低語。
她淚如雨下，卻別過頭怎麼也不讓他看見。「你沒有什麼好跟我致歉的。」
「今天在酒樓，你誤會我了。」他急於解釋。
「為什麼要對我解釋？你我非親非故，你能夠和金枝玉葉匹配是件好事，我替你高興都來不及。」她的聲音裡有著濃濃的哽咽，卻依舊強作冷靜。
他懊惱道：「寶華公主只是皇上的貴客，我也是奉了聖命作陪，你千萬不可誤會了。」
繡娘心底還是沒有好過一些；因為見到了美麗的寶華公主，她才驚覺到自己是多麼不自量力——
他的世界對她而言遙不可及，再說——他根本對她無心，他只是想將她當兒寵物般眷疼幾年，待年老色衰——甚至還不需要這麼久，只要他對她厭倦了，她就得面臨失去他的痛苦。
她真的——愛不起他。
「你回去吧！」千言萬語，她都沒有資格對他說，倒還不如什麼都別說了。
「繡娘，你為什麼要這樣折磨自己？」他苦惱痛楚地道：「為什麼不肯接受我的意思，繼續留在傅家呢？你讓我覺得——我太壞了，我竟把你逼到必須以洗碗做粗活為生。」
「這是我自願的，沒人逼我。」她嚥下淚水，冷冷地道：「洗碗也好、做苦工也好，總之是靠我的雙手賺錢，我心安理得。」
「如果——」他咬牙，沉沉地道：「如果我答應你，不再提起讓你做我女人的事，你是否願意回傅家繼續做事？」
她一怔，心酸地搖搖頭，「再也回不去了。過去的已經過去，我不能假裝什麼事都沒有發生過。」
「你還是不原諒我？」他沙啞問。
「我沒有資格跟你談原諒。」她低下頭來，「我只是一個小小的繡工，你跟我談原諒，太重了。」
「你恨我嗎？」他突然問。
她微微一震，「不，我不恨你。」
他低喟了，失魂落魄地道：「你一定恨我，否則你不會不肯回來。」
她忍不住掉眼淚，絕望地道：「你究竟還要我怎麼樣？難道真的要我做你的寵物嗎？這樣我會恨死我自己的！我已經夠卑微了，不能夠變得低賤。我雖然沒念過聖賢書，也知道貧賤不能移的道理。」
他震動，「你用了好嚴重的兩個字。」
「低賤嗎？」她怔怔微笑，「如果真的變成了你的寵物，這兩個字就是我最好的腳注了。」
「繡娘，你何苦這樣？男歡女愛世屬平常，你何必一定要把它說得這麼不堪？」他震撼了。
「如果今日我是你的親妹子，你會願意男人這樣待我嗎？」她淒然問。
他想也不想、衝口而出，「那個該死的混蛋會被我打死！」
她點點頭，淚水滾滾而落，再也控制不住狂奔的情緒，「是。我不是人生父母養的嗎？還是因為我沒有哥哥可以出來揍你一頓？為什麼你不能愛我？為什麼只肯將我當兒一晌貪歡的對象？為什麼——不能認認真真待我？為什麼只把我當作玩物？」
寒梅被她一連串的為什麼深深敲痛了胸口——前所未有的震驚撼動如浪濤般掀起，狠狠地淹沒了他。
他臉色慘白，難以言喻的愧疚和自責充斥心房，「繡娘，我——」
她驚覺到自己竟然把全盤心事都傾倒出來，小臉漸漸變白了。她迅速背過身去，驚喘地道：「你走！我再也不要見到你，你快走！」
「繡娘，你想嫁給我嗎？」他震驚之餘，情難自已地溫柔輕語。
她心狂跳了一下，「你——是什麼意思？」
「你想嫁給我嗎？」他聲柔若水。
他這是——在求親嗎？
她不敢相信自己的雙耳，「你說什麼？」
「如果成親才能得到你，」他有一絲奇異的喜悅和無限的慨然，「那我們就成親吧！」
她的狂喜尚未浮現，就被他語氣中的無奈和退讓打擊得煙消雲散了。
「你的意思是——」她的嘴唇冰涼，聲音發抖。
他還未意識到她的情緒，無奈地微笑，自以為施恩地道：「那我們就成親吧！」
「你為什麼想娶我？」
「這是你要的，不是嗎？你只是要一個名分，要有名分才能得到你，你才不覺得自己如此沒有價值，只是我的玩物。」他認真地道：「我願意給你一個名分，讓你做我的小妾——如果這就是你想要的。」
做——小妾？什麼叫做這就是她想要的？
她要的是他真心真意地愛她、待她，視她是今生惟一 ——
如果他真愛她，就會保護她、疼惜憐愛她，不會讓她遭遇那樣難堪悲涼的境地。
可是，他竟然發為她只不過是想要個小妾的名分，所以才會如此吊他胃口？在他的心目中，她也不過是這樣的女人？
她的心涼了一大半。
「你走吧！」她意興闌珊，意態淒涼地道：「回去傅府，那是你的世界，而我從來就不想貪圖進入你的世界。」
他透過窗台，深深凝視著她，帶著迷惑和不解；看著她傷心落寞的神情，他好想好想穿窗而過，緊緊擁抱住她。
「繡娘，你難道不想跟我成親嗎？」他迷惘了。
他還未愛上一個人，自然不會知道愛一個人需要多大的熱情和勇氣，也不會知道想愛卻愛不起的心酸。
「繡娘。」他迷茫地看著她。他已經允許了她名分，難道這樣還不夠嗎？
難道她想要的是妻子這個名分？可是——他不能有妻，有了妻子就等於一輩子被鎖綁住，再也無法動彈了。
做他的愛妾不好嗎？他必定憐之惜之——
他的自尊心大大受傷了，不由自主傲氣陡起——想他傅寒梅妾室的頭銜不知有多少人爭著要，為什麼她偏偏棄之如敝屣？
難道她以為沒了她，他就活不下去嗎？笑話！如果她以為他會為一個女人神魂顛倒、情難自已的話，那她就大錯特錯了。
娶她為妻？哼，她倒貪心，什麼都想要全了。
「好，我走。」他冷冷地道：「以後別想我再求你一分一毫！」
他身形一動，倏然消失在黑夜裡。
繡娘的小手緊緊揪著快要撕裂開來的胸口，痛楚喘息，再也控制不住自己地痛哭失聲。
走得好——再也不要回頭了。
就這樣斷了吧！從今以後，再也不要有半絲牽扯——
＊ ＊ ＊
彷彿賭氣般，寒梅日日都帶著寶華公主到太白居——明知道繡娘又回去了太白居洗碗做粗活。
那一日後，掌櫃雖然聽了繡娘的解釋，讓她再回來工作，但是寒梅私下差人來吩咐過後，他就故意安排她在前頭幫忙拿拿酒抹抹桌子什麼的，做一些清爽點的簡單工作。
不過壞處是，只要傅大人和寶華公主來，他們三個人之間的氣氛就變得很奇怪。
但是——掌櫃縮了縮脖子，就當看不見吧！
有錢人在玩什麼把戲他是不明白，但是照著做就對了。他還想在京城裡繼續開店哩！
但是每當他看見繡娘蒼白的臉時，還是會忍不住一陣心酸內疚。傅大人和寶華公主是存心氣繡娘的吧？否則怎麼會天天來，而且還在繡娘的面前表現得卿卿我我？
唉，有權有勢的人就是不一樣啊，做的事情都這麼怪。假如換作是他，早心疼死繡娘了，怎麼還會故意給她難受呢？
就像現在——
繡娘輕顫著手端過女兒紅，低著頭把酒送到他們桌前，轉身就走。
寶華是北疆爽快姑娘，腦子裡根本沒什麼三彎四拐的想頭。她天真地以為傅寒梅被她那一日包紮之恩給感動了，所以天天陪她，而且還把老相好都給扔開了。
所以她也樂得仗勢欺人狐假虎威起來，好好地出一口氣。
「慢著！」她故意喚住繡娘。
寒梅臉色深沉得嚇人，卻緩緩夾吃著菜，不發一語。
繡娘不願再見到他們倆的臉，只是低低地盯著自己的繡鞋，「公主有什麼事嗎？」
「桌子髒了，你給我擦一擦。」她嬌哼道。
繡娘一怔，看向乾淨的桌面，「可是——」
寶華拿起酒壺，涓涓然讓酒流了滿桌。「現在髒了，你沒瞧見是嗎？還愣著做什麼？你是怎麼幹活兒的？」
寒梅臉色陡然一沉，鐵青得嚇人，但他還是緊緊捏著酒杯，不發一言。
繡娘咬著下唇，乖順地擦起了桌子。
「公主，好了。」她就要退下。
「你是瞎了眼嗎？」寶華又喝住她，「這叫好了？你看桌上都是菜漬，不會再擦一遍嗎？」
「菜——」
寶華對著一盤菜手又要一掀，倏然，她的手被寒梅緊緊抓住。
她驚愕地望向他。
「夠了。」他聲音緊繃到極點，隨即深吸了一口氣，溫柔笑道：「何必為了一個下人生氣呢？不值得的。你不是想吃中原的好菜嗎？多吃點兒，不夠我們再叫。」
寶華眼兒都柔了，甜甜地道：「那好，就放過她一次吧！」
繡娘緊咬著下唇，力氣之大幾乎咬破了嘴唇，僵硬地退了下去。
回到櫃檯，掌櫃同情地看著她，低問道：「你還好嗎？」
她點點頭，把所有眼淚往肚裡吞。「我沒事。謝謝掌櫃。」
「唉，你就當那個寶華公主是瘋婆子，別理她。仗著自己是公主就耀武揚威的，真夠噁心。」他氣呼呼地道：「如果不是看在傅大人和她那個撈啥子公主的名分上，我還真不想做她的生意呢！」
繡娘勉強笑了笑，「掌櫃的，你真好。」
他臉紅了紅，「唉，我哪有好？如果我真好的話，就把你調到後頭去，不讓你被人糟蹋了。」
繡娘若有所覺地抬起頭來，「什麼？」
掌櫃連忙摀住嘴巴，「沒事，沒事。」
「掌櫃，前頭的酒不夠了，我到後頭去拿。」她虛弱地道。
「你還好吧？」掌櫃擔憂地看著她。
「沒事。」她搖搖頭，如簾的睫毛低垂下來，遮掩住暗青眼眶。
她這些天根本睡不到幾個時辰。除了趕繡百子圖外，長夜漫漫，她被心事折騰得幾乎也無法合眼。
她不明白傅寒梅為什麼要這樣折磨她？難道她決心要放棄一切都不行嗎？他為什麼故意天天帶寶華公主親親熱熱地出現在她面前？
她總算見識到他殘忍的一面了。
見繡娘扶著牆壁走進了裡間，掌櫃忍不住咕噥道：「這樣做好像有點傷陰德——唉！」
可是沒法子，這也不是他能決定的。
只不過傅大人看起來也很慘。他的神情雖然裝作愉快，可是酒卻一杯接一杯猛喝，若不是酒量好的話，恐怕早就癱倒了。
待繡娘吃力地捧了小酒罈子出來的時候，寒梅和寶華公主已經離開太白居，掌櫃正對她微笑。
她鬆了口氣，又不免感到一陣空虛。
只是，她一下不能避免地想著：離開了這兒，他們一同往哪兒去了？
她——不由自主地好生羨慕寶華公主。
真好，身份尊貴又相當，還可以名正言順地陪在他身邊。他們的喜事應當是近了吧？看他們如此親暱的樣子——
她拚命要自己忘記，卻又不能自已地拚命去想，彷彿將傷口撕扯得鮮血淋漓傷痛難禁，就可以狠狠打醒自己奢望貪；圖的心思——
＊ ＊ ＊
劉奇鳳不太確定自己究竟該不該告訴戴仁他打探到的事。
他遲疑地走進了禮部，到戴仁桌前，「戴大人。」
戴仁正一邊抓著頭髮一邊煩躁地翻著案前的禮薄，頭也不抬地氣惱道：「你知道郭尚書那個老狗只送了一對玉鴛鴦嗎？我爹與他同朝為官，他竟然只送這小小的禮，擺明了就是看不起我嘛！早晚有一天他讓死在我手裡，他才知道我的厲害呢！」
劉奇鳳吞了吞口水，臉色有點怯懦，「呃。」
戴仁不耐地抬頭，「什麼事？」
他決定還是先聽聽戴仁的斬獲再說，「寶華公主那兒進行得怎麼樣了？」
沒想到戴仁的表情更難看了，「那個該死的傅寒梅每天都把寶華公主粘得緊緊的，而寶華公主除了在皇宮就是跟傅寒梅出遊，我根本就沒機會接近她！」
「我想——我們還是打消念頭吧！」他怎麼想都覺得這不是個好主意。
「你瘋了？怎能放棄？」戴仁突然兇惡地扯住了他的衣襟，「我警告你，你還想在禮部待下去的話，最好乖乖聽我的話。站在我這邊，你有甜頭可吃，你聽明白了嗎？」
劉奇鳳驚嚇地看著他，「呃——好。」
戴仁瞪著他，「你是不是查到什麼消息了？」
「呃，有。但是——」
「但是什麼？」
「但是，我們真的要這樣做嗎？」劉奇鳳鼓起勇氣問。
戴仁狠狠地推了他一把，陰森地道：「你再說一次？」
「我說——」劉奇鳳吞首口水，「我說——」
「你應該知道，在朝中你沒有任何靠山，想憑苦幹實幹就加官晉爵，你恐怕熬白了頭髮也熬不到那一天。所以，最好的方法就是找個鐵靠山。」戴仁半威脅半誘惑地道：「怎麼？不願意？」
劉奇鳳咕嘟一聲又吞了口口水，抹著汗道：「我，我說。」
他滿意地道：「很好，這樣的態度我喜歡，我會在我爹面前為你美言幾句的。「
「那個姑娘叫卓繡娘，之前在傅府做針黹的繡工，後來白天在太白居幹活兒，而且還接了你家的一件百子圖來做。」
「什麼？」戴仁愣了一愣，「我家？」
「是的。貴府的二管家說了，卓繡娘接了要祝賀你成親的彩繡百子圖，預訂十二日交繡。」劉奇鳳皺眉道：「我也問過太白居的掌櫃，他說原本卓繡娘是在那裡洗碗做粗活的，但是傅寒梅讓他一定要把卓繡娘調到前頭來，做輕鬆些的工作台。」
「看來傅寒梅對這個叫卓繡娘的特別不一樣啊！」
「掌櫃的還說——」他欲言又止。
戴仁一皺眉，「說什麼？」
「他純是揣測之詞，但是他說傅寒梅對卓繡娘定然有愛意，否則不會幾次三番都去看卓繡娘。」劉奇鳳沉吟道：「那天我也瞧見了，他的確對這個卓繡娘有意思，而且恐怕不是隨隨便便玩玩的。你沒看見他那天氣急敗壞的樣子，就好像看到自己的妻子淪落到太白居做洗碗婦一樣，還不顧眾人眼光，抱著她就要走！」
他從沒看這傅寒梅如此失控的樣子。印象中他都是懶洋洋的、慢條斯理的，幾時有迅若猛虎的模樣出現？
劉奇鳳突然有種不祥的感覺——如果傅寒梅真是他想像的那樣深沉危險，那麼當他發現他們在暗中扯他後腿時——
他情不自禁打了個寒顫。
「這麼說，我們手上握到的籌碼很大呀！」戴仁哈哈大笑，得意洋洋地道：「這是老天賜給我報仇的機會，否則卓繡娘怎麼會恰巧接了我家的活兒去做呢？哼，我一定要教她嘗嘗生不如死的滋味！」
「你弄錯了。」劉奇鳳憂心地道：「我們要報復的是傅寒梅，怎麼會是卓繡娘？她只是個無辜的弱女子——」
「她是傅寒梅的心上人，至少對他而言有份量。」戴仁陰陰沉沉地道：「你不知道射將要先射馬嗎？卓繡娘就是我們要射的馬。她一旦有事，傅寒梅也逃不了。」
「可是——」
「心上人是吧？那我就讓他嘗嘗失去心頭肉的滋味！」戴仁一揚下巴，眸光閃動著邪惡的光芒。
卓繡娘呀卓繡娘，要怪就怪你偏偏跟老子的眼中釘有關係。哈哈哈——
劉奇鳳隱隱約約覺得自己好像雙手即將染血的劊子手——聽著戴仁可怖的笑聲，他的後不自禁抽搐了一下。
就為了傅寒梅的鋒頭壓過了他們，就要做出這麼可怕殘忍的事情來嗎？
他內心強烈地掙扎了起來。