一趟宋朝的時空之旅，讓李貴錯過了亞州烹飪大賽的時間。
缺少李貴的亞洲烹飪大賽，最後由大塚琢磨和泰國廚師陰那差取得參加世界大賽的資格。
不過李貴並不在意，他本就不是熱衷虛名的人；而韓林，最近這幾天更是喜笑顏開、喜上眉梢、喜出望外，臉上找不到半點遺憾的影子。
為什麼他會這麼高興？
哈哈哈，韓林會先大笑三聲，然後得意地昭告世人，他找到可以相守一生的愛人了！
相互交心的兩人回到內地，為了能和李貴長相廝守，韓林收購了歸真堂，並立即動用關係為阿貴造出一個合法的身份。
當程弄潮知道李貴在外面晃上一圈回來就已經落入韓林的『摩掌』後，捶胸頓足幾乎沒悔青大小腸子；不過她很爽快地答應了收購案，除去高額的金錢外，條件只有一個，就是阿貴每天做宵夜給她吃。
*****
兩個月後，廣州。
老字號的食肆歸真堂重新裝修過後，又開業了！
衝著五八折酬賓的優惠和主廚全國烹飪大賽冠軍的頭銜，真是只能用爆滿來形容。
這天夜裡十二點，店裡的最後一桌客人終於買單離開，李貴卻仍然在廚房裡炒著著香肉絲。
從十點就已經開始在廚房裡晃來晃去的韓林走過來，咋一下舌：「那個姓程的女人又想出什麼花樣了？」
李貴一邊把上了漿的肉絲下鍋滑烹撈出，一邊回答道：「哪有什麼花樣，她不過想吃幾個魚香、宮保味的川菜。」又在鍋裡投入剁細的泡辣椒和豆瓣醬，炒出紅色。
「哼。」韓林撇一下嘴，「她還叫沒有花樣？上個月就因為她一句『好想吃佛跳牆』，害我開了兩個多小時的車，就為采一片荷葉回來封壇口！」
「店裡做荷葉粉蒸排骨也要用到嘛，也不算是為她采的啊。正宗的佛跳牆得用盛選十年以上的紹興陳酒的空壇裝著燉呢，至少我沒叫你去杭州買酒吧？」說著放入蔥姜蒜兌好的調味汁，翻炒兩下，把芡汁炒熟並將肉筍絲包裹均勻。
「阿貴，你每天都給她做宵夜，冷落了我。」
白他一眼，李貴最後在肉絲上澆上一勺紅油，起鍋裝盤，然後才開口：「我的心思，你難道還不明白？」
他現在仍然住在程弄潮的家裡，為什麼呢？他自己也說不上來，可能是近鄉情怯吧，畢竟，他從小受的是保守的宋朝教育。
如果接受韓林的邀請和他一起住，一定很快就會被吃干抹盡……
韓林卻已經顧不上和他抬槓，只是定定地看著他手裡那一盤色澤紅亮的魚香肉絲，目不轉晴。
好氣又好笑地拔出一小部分在一個小碗裡，李貴嗔道：「要是弄潮知道了每次她都是享用剩菜，不知道會哭成什麼樣子。」
韓林迫不及待地夾起切得細而均勻的肉絲放進嘴裡，那肉絲融合了鹹、酸、甜、辣並且蔥姜蒜味突出，鮮香可口，最重要的是，酸甜的比例掌握得恰到好處。
一邊享受著美食，韓林一邊憾恨不已，為什麼每天他要處理的生意那麼多？趕到歸真堂都已經是夜裡，落得只能降格到和程弄潮爭宵夜的地步。
阿貴啊，就是做菜最認真，為了程弄潮的一句話，就專門去買來貴州的正宗粢粑辣椒，外面有哪家站的大廚會像他這樣啊？
可是，正因為他是這種人，才讓自己愛得無以復加啊。
突然，一陣咚咚咚的跑步聲打斷了韓林的遐想。
轉頭一看，程弄潮披頭萬地衝進了廚房，嘴裡阿貴阿貴的叫個不停。
『陰魂不散的女人……』韓林腹誹一句。
「弄潮，我正準備把你的宵夜給你送去呢，怎麼你就來了？」李貴笑著問。
「阿貴，快去看電視，明珠台的回放新聞。」程弄潮急急忙忙地把他拉進員工休息室，打開電視。
韓林也好奇地跟著走進去。
只見電視裡正在播出一則新聞，世界烹飪大賽的冠軍，日本料理天王大塚琢磨接受各家媒體訪問。
電視裡的大塚看起來還是一副很深沉的樣子，他的英文很流利，所以也就沒了說中文時的那種可笑的感覺。
李貴聽到一名記者嘰哩咕嚕地問了他什麼，大塚大嘰哩呱啦地回答了什麼，聽不懂的他只好問韓林：「他們在說什麼？」
韓林的神色是一派凝重：「他說……這次的冠軍份量不足，因為最有力的競爭對手由於特殊的原因未能參賽。我想，他指的大概就是你吧。」
李貴淡然一笑：「一山還有一山高，大塚先生太抬舉我了。」
又聽到大塚哇啦哇啦說了一通。
韓林翻譯道：「他說，沒能和這位對手正式的比賽一番是人生的一大憾事，以後有機會，他會私人去那個對手挑戰的。看來他還不死心呢。」
李貴搖搖頭：「贏又如何，輸又如何呢？烹飪的根本，不是為了讓品嚐的人得到滿足嗎？既然他們大和民族已經把飲食發展成了一種文化，就更應該明白內容比勝負更重要的道理啊。執著於勝負，本就已經遜了一籌。」
「阿貴，你說得太好了！不愧是我最喜歡的人。」
李貴被他稱揚得雙頰一紅，不知道應怎樣回答，只好靜靜地看著韓林，笑。
接收到他的眼光，韓林也含情脈脈地和他對視。
受不了他們倆的旁若無人，程弄潮叫起來：「拜託，你們看看時間地點好不好，又不是演瓊瑤劇。」她還沒有完全告別失戀的痛啊，這兩個人就又來刺激她。
害羞於自己的忘情，李貴紅著臉別開眼，轉移話題：「弄潮，我們去吃宵夜吧，嘗嘗我做的酸辣湯合不合口味。」
程弄潮這才想起，她來這裡，本就是為了吃宵夜的啊，怎麼會因為在路上看到講比賽的新聞就什麼都忘了吃，趕緊屁顛屁顛地跑出去。
韓林忿忿地在她後嘀咕：「怎麼可能不合口味？最後剩的那點兒宣威火腿和一級魷魚，我想用六做一道蒜香魷魚絲都不行，就因為要留著給你做酸辣湯……」
他的牢騷還沒發完，程弄潮就已經看到桌長那個他忘了收拾的小碗，端起來聞一聞，又是一陣怒罵：「姓韓的！你竟然偷吃我的魚香肉絲！」
*****
大塚琢磨和富永菖來到歸真堂的門前，只見裝修得古色古香的食肆門上掛著一副刻在花梨木上的對聯：易牙調鼎手，孟嘗飽客心。橫批是：全玉滿堂。
富永菖撇撇嘴：「好大的口氣。」
他卻不知道，這當然不會是李貴的風格，而是韓林堅持要用的，上聯讚的是李貴，下聯，當然就是韓林的自我陶醉了。
大塚琢磨走進去，不理會迎賓小姐的招呼，逕直走到了廚房裡。
正在翻動三杯雞的李貴抬起頭，便看到大塚雄赳赳地站在自己身旁。
蓋上蓋子，李貴對他一笑：「大塚先生，好久不見。啊，我還要對你說聲恭喜才是。」
「貴桑，我到這裡來，是請你和我進行一次比賽。」大塚開門見山地說明來意。
李貴失蹤那時，他本想和韓林一起努力運用意念力，可是頂不住家族里長輩的壓力，只得去參加比賽，可恨功勞又讓韓林一人獨佔了。
李貴不由皺眉：「大塚先生，你已經被公認為世界第一，李貴一介微不足道的廚師，哪有什資格和你比賽。」
還當他在記者會上說的話是笑談呢，沒想到這麼快就找上門來了。
李貴不由半是困惑半是好笑地想，又不是武俠小說裡的西門某人和葉某人，有什麼好比試的。
大塚聽他這樣說，並不再發言，但是罔顧滿己穿著 Jil Sander 的淺色羊絨西褲，啪一下跪在了絕對算不上乾淨的地上。
嚇得李貴趕緊伸手去拉他：「大塚先生，你這是幹什麼？」該死，這人好重，他拉不起來！
富永菖也在一旁叫起來：「表哥，你你你……你怎麼能對他行這樣的大禮！」
「我們大和男兒，都是以這種模式請求對手答應比試的。」大塚兩隻手臂前伸伏在地上，把頭埋在手臂裡回答。
「好好好，我答應你就是了！」這種時候，他除了答應還能怎樣？
大塚抬起頭：「貴桑，如果你比賽放水，就是對我最大的侮辱。」
「快起來吧，我絕對不敢放水的。」真是服了他們小日本，凡事認真得不得了。
「貴桑，關於這次的比試，我還要和你下注賭。」大塚依然不起身。
「你說吧，賭什麼？」李貴頭都大了幾倍，一旁有很多人在圍觀啊，拜託你快起來吧！
「如果我輸了，我將獻上我們大塚家世代相傳的松風亭連鎖企業一半的股分；如果貴桑你輸了，就和我一起回日本，和我一起經營松風亭！」
這根本就是變相的求婚嘛！
騎虎難下的李貴一切牙，終於說道：「好，我答應你！」
而這時，站在一旁沒人注意的富永菖，眼珠子骨碌碌地轉動，不知在盤算著什麼……
*****
拜大塚琢磨下戰帖之賜，才開業半個月的歸真堂又宣佈歇業了。
這一天，程弄潮的家中。
砂鍋裡燜著切成小方塊的牛腩，因為原湯裡放了黃酒、桂皮、陳皮、花椒、八角、小茴香、山荼……所以滿溢的香味飄蕩在整棟別墅中。
一陣蒸汽騰散開後，便見到肥瘦相間醬紅色的牛腩浸在濃濃稠稠緩緩冒著小泡的湯汁裡，旁邊還點綴著味甘肉濃的冬筍片……
不行了，他一定要先嘗為快！
韓林開始在廚房裡四處搜尋筷子，可是怎麼找也找不到。
「還好我有先見之明，把筷子全都藏了起來。果然……」程弄潮惡魔一樣的聲音在廚房門口響起來。
她揚一揚左手的一大把筷子，和右手的一大把勺子，得意地炫耀。
韓林冷笑一聲，站起來，雙手環胸道：「你敢說你就不想吃？」
一下子點中程弄潮的死穴。
那鍋裡的冬筍燉牛腩，真的好香好香……
情不自禁地嚥一口唾液。
隱隱看偷她滑動的喉頭，韓林知道自己的同謀策略奏效了，立刻又趁熱打鐵：「我們都只吃一點點，阿貴不會吃道的。」
程弄潮還在猶豫：「不曉得夠不夠火候……」
「放心吧，我看著時間呢，已經兩個多小時了，早就入味了。」
經過兩人的合謀，半小時以後，一大砂鍋的燉牛腩只剩下一半。
就當他們兩人在樓下狼吞虎嚥的時候，李貴正獨自坐在二樓的書房裡冥思苦想。
答應了大塚不能放水，他也開始認真地想起比賽的菜式來。
他思考的模式和一般人很不一樣，不是一動不動的打坐，也不是在房間裡來回踱步，而是在書桌上攤開一大張宣紙，練字。
當韓林和時潮大啖過一番牛腩回到二樓時，李貴的《胡茄十八拍》還沒臨好。
不敢去打擾他，韓林從門縫裡偷看了一下，又悄悄地走開。
坐在起居室裡，程弄潮喃喃自語：「氣氛好凝重哦，簡直就像宮武藏和佐佐小次郎的決戰一樣。」
韓林聽到她的低語，說道：「阿貴一定會贏的。」既是給她打氣，又是給自己增添信心。
程弄潮可不領他的情：「我就怕有你這只蒼蠅，成天在阿貴眼前飛來飛去的，影響他的發揮。」這裡明明是她的地盤她的家，為什麼韓林也堂而皇之地住了進來？
韓林也不是軟柿子，立刻回敬一句：「半斤八兩。」如果不是阿貴堅持不肯搬去和他同住，他才不會在這裡和這個難纏的女人大眼瞪小眼呢。
唉，還以為既然阿貴和他是兩情相悅，從此就可以名正言順地摸摸他的小手，親親他的小嘴，然後……誰知道這個三八時時刻刻在一旁虎視眈眈，讓他連偷香的機會都沒有！
「喂，這裡是我家耶！讓你進來就很好了，還敢罵我？」
「你以為我願意來嗎？要不是為了給阿貴壓陣……」
正當他們吵得不可開交的時候，李貴從書房走出來了。
兩人趕緊閉嘴，但還是被李貴聽到一部分。
有些好笑地看著不知為什麼一碰頭就會變得分外孩子氣的兩人，阿貴只覺得他們感情還真是好，壓根兒想不到爭風吃醋那樣高的層面去。
韓林慇勤地上前，做出準備給他捶背的姿勢，問道：「阿貴，你想好做什麼菜了？」
李貴搖搖頭：「我還是想不通，日本料理和中國菜比賽……就好像比較一斤米和一尺布孰大孰小一樣，怎麼比啊？」
「那你出來幹什麼？」韓林比楚貴本人還緊張，輸了比賽……就要和大塚去日本，就要拋棄他……難道阿貴想和大塚在一起？不要啊！
對於這只驚弓之鳥的杯弓蛇影，李貴只有無奈的搖頭歎息加苦笑：「我出來，是要去把冬筍燉牛腩的火關掉。」
說完走下樓去。
不一會兒，樓上的兩尾饞蟲就聽到了李貴那算不上怒吼的怒吼：「這次又是你們誰把今天晚餐的主菜偷吃了？」
*****
和大塚的比賽前二天，韓林去了機場盤點鍋碗盤碟，暈機暈得看到飛機就害怕的李貴自然沒膽與他同去，可是待在家裡，他又感到百無聊賴，這幾天下來，他甚至已經臨完了庾信的《哀江南賦》，只覺腰酸眼脹，於是他決定一個人到外面去逛一逛。
他想，粵菜博大精深，說不定還可以從那些林立的食肆裡找到靈感。
說來真是慚愧，身為一名超級路癡的他如果沒有專車接送，走在街上鐵定會迷路，於是李貴向弄潮咨詢了一下廣州著名的美食街在哪裡，乘車來到了泮塘附近。
只見一條小巷的拐角處，有一家裝修得很簡陋的餐廳，名叫「天下第一酷」，李貴來到現代這麼久，大致也知道「酷」是什麼意思，只見這家店裡座無虛席，他便走了進去。
立即有夥計慇勤地跑來招呼。李貴看一看菜單，醉中劉伶、掌上飛燕、龍髯鳳指……都是些好風雅的名字。
只好詢問夥計：「這醉中劉伶是什麼？」
「醉蝦。」
李貴恍然大悟：「那這掌上飛燕，是不是什麼動物的腳掌做的？」
「先生你好聰明，是燒鴨掌。」
「那……這個，這個，還有這個各給我來一份。」
不多久菜上了桌，李貴首先夾起「掌中飛燕」放在嘴裡。
味道不錯，但也就是不錯而已。
再嘗一嘗別的菜，也沒有什麼特別之處。
可是看看這店裡絡繹不絕的人潮……
雖然知道很失禮，李貴還是忍不住叫來夥計，問道：「你們店裡的生意，一向這麼好嗎？」
夥計也是個明白人，或者說，他已經被問過很多次，早有了經驗，當下笑笑：「先生你是想問，我們的菜並不是特別好吃，為什麼還有這麼多客人對不對？」
李貴點點頭。
只聽夥計回答：「我們的醉蝦，是把活蝦放在酒裡，等到蝦醉死以後再烹煮，是不是很有創意？」
「活蝦？醉死？」李貴不由臉色發白。
「還有這燒鴨掌，是把活鴨放在微熱的鐵板上，一邊給鐵板塗上調料一邊加溫，活鴨先會在鐵板上走來走去，到後來就開始跳，最後鴨掌燒好了，鴨子還活著……」
「天……」李貴的臉色已經白得像雪一樣。
「而這道龍髯鳳指，是用活鯉魚的魚須和活雞掌下正中的那一塊精肉做的。不過你放心，我們不會把它們殺掉的。」
一想到自己吃這道菜的時候，某處必然有一群瘸著兩足的-，一群再也無法分清方向的鯉魚，李貴再也憋不住，哇地一聲吐了出來。
付了錢跑到店外，他沒有坐上等在不遠處的汽車，而是站在店子的拐角，繼續乾嘔。
原來，天下第一酷，是殘酷的意思啊……
李貴苦笑，從前聽程弄潮說過，粵人是出了名的什麼都敢吃，也聽人提起過什麼小耗子做的「三吱兒」，今天，自己總算是見識到了。
他也是一名廚師，殺-宰魚的時候從來沒有心軟過，可是……為了滿足人類的肆虐心理而把各種動物施以類似凌遲、炮烙一般的酷刑，也太過份了吧。
李貴想起還在宋朝時，有一次吐蕃的王子來朝拜，貢品裡就有一種藏菜「風乾雞」，據說就是大師以極快的速度拔毛、取髒、填調料入雞腹、縫上、掛於通風處。因為沒有放血，所以這時雞還是活的，然後如風鈴一般在風雪之中「咕咕」直叫，其景蔚為壯觀。
不知道這種傳聞是真是假，反正仁宗皇帝設宴的時候，這道菜他是碰都沒有碰過。
「喂，你是叫李貴嗎？」一個聲音打斷了他的回憶。
「……是。」
奇怪，他平日裡足不山戶，怎麼會有人認識他？
李貴轉過頭，看到身後是兩張陌生的男人面孔。
其中的一個人咧開嘴笑了一下：「是就好辦了。」
這是李貴有機會看到的最後一個表情，聽到的最後一句話。緊接著，另一個男人以迅雷不及掩耳之勢襲向李貴，李貴只感到後腦一陣劇痛，就眼前一黑，失去了知覺。
正在機場驗貨的韓林不知為什麼，老是覺得心跳的頻率不正常，時快時慢。
突然，他的心臟劇烈地痛了一下，令他整個身體都向前趔趄了一下。
阿邴眼疾手快地扶住他，驚問道：「董事長，你怎麼了？」
天那，不要告訴他身體壯得像牛一樣的董事長患了什麼隱疾吧？
韓林搖搖頭：「我沒事……」可是第六感告訴他，阿貴出事了！
他吩咐阿邴道：「你在這裡守著，我回去一下。」
舉畢他抬腿向外走去，誰知剛走沒幾步，卻和一個慌慌張張跑進來的女子撞個滿懷。
定晴一看，竟是程弄潮！
「你來幹什麼？」扶住她，韓林目道。他心中的不安變得更大，程弄潮不會無綠無故來找他！
「阿貴……被綁架了！」