午時方過，一輛看來樸實的馬車在官道上前行著。
車內，謝寧香直盯著嚴擎烈吞下藥丹後才開口問出疑惑。「我很好奇，在你陷入昏迷之後，晏大哥不用問就能診出你身上的毒，到底是這幾味毒太好辨認，還是晏大哥太厲害了？」
真是奇怪，在莫離山之時，她總覺得有哪兒不對，可是思考就像是被某種東西屏障著，理不出個頭緒來，到現在仍是如此……
「晏郡平不負神醫之譽。」他收起水袋，淡淡說道。
「你會怪我嗎？」指的是設計他求醫的事情。
他細望她有些不安的神色，伸出手將她擁入懷裡。
「如此一來，我虧欠他們人情。」
「師父處事大而化之，而晏大哥仁心熱腸，我想他們不會在意的。」她在他懷中調整好最舒適的姿勢。「只是回蘇州的這一路上，還是聽到不少對晏大哥的詆毀傳言，令人有些不快，好想痛罵那些喜歡散播流言蜚語的人。」
「晏郡平他，」他斂目沉吟。「也許不若你所以為的。」
「怎麼意思？」她皺眉瞪他。「你是說，關於那些晏大哥墜入邪道、見死不救的詆毀有其真實性？但之前是因為師父的失蹤讓晏大哥萬念俱灰，現在已經回復為。那受人稱許的君子神醫了呀！」
無論如何，她就是聽不得別人對她喜愛之人的批評。
對於她心中所認定親近的人，她會給予完全的信任和寬容，甚至是無限度的包庇。就算她可能偶爾心生不滿，也只能由她自己認為，卻不許旁人說嘴。
這是她個性中不可理喻之處，卻也是她最單純的天性。
並非不明事理，然而卻又是絕對的捍衛。
他望著她寫滿不服氣的表情，很明白就因為她這樣的天性，才會得到週遭之人的竭力保護。
「你可知道赤雲教目前內鬥嚴重，根底幾乎毀盡，再也難成氣候？」
「是嗎？那季-呢？」雖然一想到之前遭到季-毫不留情的追殺，還有她那枉顧人命的狠毒心腸，就讓她氣得牙癢癢的，可是在對於愛情的執著與癡傻上，她同情她。
「季-因為受不了功力與身軀的衰竭而瘋狂，所以赤雲教眾才會為了教主之位而起內哄，她則下落不明。」
「這算惡有惡報吧，誰叫她為了自己的野心害死太多人……等等！你該不是想告訴我，季-會招致這樣的下場，是晏大哥所為？」
難怪……
她一直很疑惑，為何自從到了蘇州之後就沒再聽過季-的消息了，原來如此。
「只要是人，性情都會變，而且性情轉變之後就很難更改回原本模樣，若影已經成為他目前唯一的良知。」
「也就是說，如果不是因為師父，晏大哥不會救我們？」
「正確的說，是不會救我。」他輕吻她的頭頂，細細聞入她的髮香。「若影疼你，因此他必定會幫你。」
「所以你才不想欠他人情？」
「嗯。」這筆恩情算是欠大了。
聽到他的應聲，她突然覺得心情好沉重。
師父想離開，在某方面而言，也是為了晏大哥著想吧？
原來，維繫人與人之間的情感，常常不若自己所以為的簡單……
所以她算是幸運的嗎？總是可以率性而為，卻獲得所有人的寬容與疼寵？
想起數日前清晨的道別，晏大哥臉上那和煦溫雅的表情，以及師父帶了些不捨的笑容。
也許，這一別，相見無期……
心有些空，眼眶有些澀，她垂下眸，試圖驅走那令人不愉快的感受。
「寧香？」
「無妨的，我需要好好想想。」螓首偎入他的頸窩摩挲。「我們還有多久會回到蘇州？」
「入夜之前可進城。」
「喔，那……」她輕聲開口，「答應我，別怪玄膺。」
「為怎麼？」他挑眉問。
「因為時間急迫，我們也沒有更快的方法可解你身上毒患，所以我才與他合謀，出此下策。」
「時間急迫？」
「嗯，我的功力在怎麼程度，自己心底多少有底，雖然或許瞞得過護院，卻一定瞞不過你們，然而，我卻不止一次見到你毒發。」
「你如此擔憂我？」他取笑她。
「我們是夫妻，我想與你相偕白頭，當然不希望你有任何閃失。」她輕喃著，紅潮沿著粉頸蔓延而上，卻說得很堅定、很理所當然。
她就是這樣的性子，一旦認定了，就絕對不會退縮……
他垂眼看見妻子的嬌態，心口一暖，決定順由情動，低下頭吻住她。
細細密密的吻逐漸加溫，馬車內漸漸蔓延開某種旖旎的熱度。
腦海警鐘突然敲響，他連忙拉開兩人的身子，不願在馬車內要了她。
「擎烈？」她疑惑地看著喘息的他，雙眼迷濛。
「別這樣看我。」他連忙將她摟入懷裡，一手覆著她的頭，以免自己克制不了衝動。
「喔。」藉由他胸口急速的起伏，她大概明白他在克制怎麼了，於是乖順地偎著，動也不敢動。
這幾日為了讓他好好療養，倒是真的沒有想到那些。
現在他已經恢復得差不多了，她才後知後覺的意識到……夫妻之間，其實會有，也該有更多親暱……
「我猜想，」在這種時候，找個話題似乎是轉移注意力最好的方法。「或許玄膺所謂的時間急迫不單指我身上的毒。」
「是嗎？」趕快想，趕快想，能說怎麼？「對了！我那日有聽到他與另一名男子在交談，說到皇上對玄膺曾經有恩，要玄膺聽命做事，為此，那名男子本來還打算殺我滅口，是玄膺救了我。而後，玄膺突然告訴我他有方法救你，問我願不願意與他合謀。」
劈哩啪啦，不多加思索地，趕忙說了一大串。
「原來如此。」
「結果，我其實怎麼都還搞不清楚。玄膺和那名男子談話的重點在哪裡，以及那男子啥時離開的我都不知道，感覺還滿冤的。」她嘟囔著抱怨。「反正皇太后對賢王忌憚已久也不算是新消息了，有怎麼好怕人知道的？又關蒼龍幫怎麼事？」
「這的確會牽扯上蒼龍幫。」他在她抱怨完後才淡淡開口。
「為怎麼？」她掏掏耳朵，原先的不知所措被好奇所取代。「蒼龍幫只是個商幫，怎麼會和政爭扯上關係？」
雖說蒼龍幫在江湖中也有些威名，但卻很少插手江湖中事。更何況，江湖恩怨素與朝廷無涉，兩造互相能避則避，就更沒有理由扯在一起了。
「問題在於，賢王邢晏，是蘅蕪老的大弟子，也就是纖纖的師兄。」
「啊？！」很錯愕地驚呼，而後表情乍變。「這麼說……」
她是不是真的聽到了怎麼不該聽的秘密……
「我終於明白玄膺的選擇了。」俊美的臉上，有著如釋重負的笑意。
聽到他的話，她臉上沒有任何一點替他開心的表情。
終於明白為何纖纖一提到玄膺就恨得牙癢癢……
「可否告訴我，」她悶聲發問：「玄膺怎麼知道你身中何毒？」
「一年多前，當我確定那些毒並沒有消解後，曾分別要玄膺為我尋找那三味藥的詳細配方和解法。至於他如何知道，或許是與你相同，曾不意之間見我毒發，因而自行推測得來的。」
「是嗎……我也終於明白，」可真是一兼二顧啊！俏臉倏沉，謝寧香咬牙切齒。「那個王八蛋，我被他利用了！」
馬車在大門口停住，謝寧香才剛讓嚴擎烈攙扶下車，就見到無雙匆匆忙忙從門廳內衝出來。
「小……夫人，不好了！」
「做怎麼衝來衝去，冒冒失失的？」謝寧香皺眉看她。
「舉世……舉世找來了啊！」
「舉世來了？」謝寧香霎時臉色發白。
「無雙，讓你出來歷練這麼久，怎麼個性還是這麼急躁，一點長進都沒有？」從門廳內走出一名白衣女子，她穿著樸素，相貌標緻卻略顯剛冷，與無雙同是丫鬟打扮，只是氣質沉穩許多。踏步無聲無息，下盤極穩卻又不帶足跡，是個練家子。
「我……我哪裡需要長進啊？」無雙不太高興地回嘴，帶著一些心虛。
「果然毫無長進。」撇撇嘴，她朝謝寧香一福。「小姐，好久不見了。」
「嗯，是啊！」謝寧香很敷衍的響應，小手抓緊嚴擎烈的衣袖，令他訝異地側頭看她。「你來這兒有什麼事？」
「舉世特地來蘇州為老爺和夫人向小姐傳達思念之意，請您盡速回返洛陽。」
「可是，」話語是心虛的囁嚅：「我已經嫁為人婦……」
「老爺要舉世轉達，小姐與嚴家婚姻無主婚之人，亦無媒妁之言，實乃不合禮法，依照我朝律令，此婚約當屬無效。老爺已經盡全力封鎖所有消息，也請小姐不要為難舉世。」
「是嗎？」她緊緊靠著嚴擎烈，覺得世界有些飄浮。
舉世是福滿姨的女兒，與無雙同為她的貼身婢女，她這次能順利溜出家門，是把舉世騙去與娘一同上白馬寺裡參佛才能得逞。
聽說無雙之所以能來到蒼龍幫，是因為被趕出家門後，在洛陽一帶盲目搜尋，結果被得到消息的玄膺給騙回來囚禁。
那麼舉世能夠找來蘇州，就真的是靠爹的人脈搜尋了，也顯示爹鐵了心要她回返，履行原有的婚約。
這名婢女雖然個性較為冷淡，和無雙截然不同，卻是相當護自己的。所以她現在會這麼說，必定是爹下了最後通牒。
但是……怎麼會這麼湊巧？她才剛定下心念想與他共偕白首，爹卻如此明白地宣示反對。
嚴擎烈突然握住她發顫的手。「你這婢女，架子倒很大是不？」
「不敢，只是費了太多工夫找尋小姐，難免心情會急躁一些。」她淺淺一笑，但是看著嚴擎烈的目光，卻帶有一點敵意。「相信嚴幫主也瞭解事情的嚴重性。」
「好，如果這是謝老爺的堅持。」他冷冷回望她，而後才開口：「寧香會回去，但是，由我護送。」
「我不要改嫁！」洛陽謝府的大廳內，謝寧香大聲喊著。
「你本來就沒有成親，哪裡來的改嫁？！」謝孟宗也生氣地洪聲回吼。
「我跟擎烈拜過堂，也已經洞房，是真正的夫妻了！」
「荒謬！高堂俱在，你們一無父母之命，二無媒妁之言，依律只屬私通，當以奸論，別告訴我你不知道！」
「你和娘現在馬上承認我和擎烈的婚姻，我們就算已有父母之命，也不算私通了啊！」
「你……荒唐！」謝孟宗氣得拍案站起。
「爹才糊塗！那個國舅之子是怎麼樣的人您又不是不清楚，為怎麼偏要我嫁給他？！反正您早已經自請辭官了，我們也沒必要再演一出攀龍附鳳的爛戲碼！」她也氣得口不擇言。
「你懂怎麼？！真是我們溺愛過度，讓你變得這樣驕縱，目無尊長了？我不管你這段時間裡在外頭做了怎麼事，反正從現在開始，我會讓舉世看好你。給我好好定下心，準備嫁入國舅府！」氣憤地罵完，便拂袖離開。
「怎麼嘛！」她生氣地踢了下幾腳，為自己父親在親事上的堅持感到沮喪。
「夫人……」無雙很憂慮地低喊，被舉世嚴厲的眼神一瞪，才警覺到自己稱呼不當，頓時消音。
「寧香，你方才話說得太重了，老爺是怎樣的人，你應該很明白才對。」坐在側邊躺椅上，垂眸似在思考，卻更像是在昏睡，從頭到尾沒說過半句話的中年美婦，終於忍不住出聲了。
「娘，原來您都聽見了呀！」謝寧香聞言轉頭，眼睛眨呀眨的，很迅速地凝出兩汪淚水。「您最疼孩兒了，對不對？」
「別向我撒嬌，都怪我們太寵你，才讓你這麼不知天高地厚。」
「女兒為私自溜走，讓你們擔心賠罪，可是，我的夫婿是擎烈，不想再嫁給國舅之子啊！」
「婚書已立，聘禮也已經收了，由不得你說不嫁。」
「婚書立了可以毀，聘禮收了可以退啊，蒼龍幫是我朝第一大商幫，不需要忌憚國舅府的。」
「如果事情這麼簡單就可以算了，你爹何必發這麼大的脾氣？怎麼願意和那個只懂得作威作福、仗勢欺人的國舅府攀親帶故？又怎麼捨得把你嫁給沉雲那個沉迷酒色又不成材的蔭封學士？」美婦表情有薄薄的責備。
然而，從那由鼻孔而出的哼聲聽來，很顯然國舅府在謝寧香娘親心中的評價也沒高到哪兒去。
「怎麼意思？」她聞言錯愕。
一直以為爹是老頑固了，搞不清楚現實狀況，難道不是？
「你的親事，是年初由當今太后對老爺當面授意，聘禮也是她所選，在中秋之後送達洛陽的。你說，退得了嗎？」
「這……總找得出辦法吧？」
「辦法？」很淡很淡的哼聲。「反正我查過了，蒼龍幫請帖上寫的是別人的名字，前往祝賀的賓客甚至沒有人知道新娘的真名，你就安心嫁進國舅府去當你的皇親國戚，救活我們一大家子人吧。」好累！很少清醒這麼久的，又想睡了。
「我不要！」
「不要？」正優雅地打著呵欠，卻因為女兒形同忤逆的話而止住動作，鳳眼瞇起。「那好，我的女兒果然很有骨氣，咱們謝家最少不得的就是風骨，大夥兒就提著頭，跟皇太后與國舅府卯上了。」
「我是說……我一定會找出法子。」理虧的表情之中，還帶有一點點諂媚。「再說，會讓舉世會到蘇州找我，一定是因為娘的授意吧？」
「是你爹的命令。」這孩子，果然愈來愈精了。
「反正，只要我們有辦法退國舅府這份聘，娘就一定會成全我們，是不？」小臉上有著開心的光采。
在這府中，爹只聽得進娘的話而已，所以無論任何事情，只要有娘的認可，爹那邊從來就不是問題。
「最好快一些，免得夜長夢多。」
「娘……」她的表情難掩激動。
「我相信他身為一幫之主，又能讓你如此堅持，必定有過人之處，你爹那邊我可以幫你說說。只是倘若真的來不及，你就要乖乖披上嫁衫，不得再反抗。」
「我就知道娘最疼寧香了！」她雀躍地衝上前抱住美婦，而後像一陣風似地捲出大廳。
「小姐……」無雙欲哭無淚。
又跑那麼快，也不想想身邊的人有多可憐啊！
「不用追了。」舉世拉住想要跟著跑出廳堂的人，雙眼直盯著那陣風消失的方同。「你再怎麼樣也追不上的。」
好輕功！真不知道小姐打那兒學的？
「舉世、無雙，你們先下去吧。」美婦輕聲吩咐，鳳眼仍直直凝望著女兒消失的方向，表情頗有感歎。「年輕人，真是活力十足得令人羨慕啊！」
「安人也還是芳華正盛呀。」福滿趕忙在旁邊開口。
「是嗎？看到寧香這樣子，總讓我有些感慨，如果自己當年也能有像她這樣的倔性與堅持就好了。」
「安人……」
「有道是妻不如妾，妾不如偷。」掩嘴又打了個呵欠，瞇著眼看站在另一旁的兩個人。「算了，真的想睡了……」
春滿和福滿對看一眼，只能默默幫漸漸入睡的人兒蓋好錦被。
「為今之計，只能請持庸從中斡旋，讓寒武城出面幫忙了。」
「沒有其它辦法了嗎？」如果可能，他並不想和寒武城打交道。
「皇太后把持當今朝政，滿朝文武幾乎都是沈家人馬。這樁婚事起源於太后對謝侍郎影響力的忌憚，想退親實在太困難，除非由皇上親自出面轉派親事才有可能。」
嚴擎烈坐在主位上，臉色沉重，斂眉思索著玄膺的建議。
這也是他之前覺得棘手的原因。
先皇廢立太子不到半年就晏駕崩殂，二皇子邢煉原本素有孝名，即位後卻沉迷逸樂，朝政盡落於外戚之手。朝廷官員為求自保，許多只能投靠外戚一派，然而暗地裡擁護大皇子邢晏的人依舊不少。許多靖節之士不願意屈膝，有些選擇繼續待在朝中試圖力挽狂瀾，有些則為了保持風骨而辭官，謝孟宗即屬於後者。
可是謝孟宗雖然辭去官銜，在朝中仍具有一定的正面評價和影響力，太后不敢輕忽，所以親自指派這門婚事，企圖藉此作為牽制，讓支持邢晏的人馬少去一份力量。
原以為寧香與沉家婚約只是兩方尊長合議，所以大家都認為不算太難解決，怎料背後會牽扯出如此深的爭端，且在他得到消息的同時，國舅府也已經下聘，讓他與寧香的親事變得更是困難重重。
「如果必定要請皇上出面，無法由你去說服嗎？」
「我？」玄膺指著自己的的鼻子，眉眼挑高。「我只是曾受皇上施恩，面子還不夠大到能請動聖顏，所以這種丟臉的事就別提了。更何況……前不久我才得到一件消息，不知道老大有無興趣？」
「想說就說，不必故佈疑陣，吊人胃口。」嚴擎烈冷哼。
「是！」趕忙危襟正坐。「聽說九轉騰龍璧……目前在寒武城內。」
玄膺話音方落，議事廳內頓時陷入一陣靜默，所有人都看著嚴擎烈手上茶杯化為灰粉灑落飄散，沒人有膽子出聲。
「擎烈！」在氣氛如此逼人窒息的時刻，一道嫩黃色的身影突然奔入，打散沉寂，讓眾人放心地吁了一口氣。
以幫主對這樁親事的重視程度而言，很顯然的，也只有這新夫人才能緩和現場緊繃的氣氛了。
「娘說聘禮是太后親選，退不得的。來此路上我一直在想，我們能不能叫玄膺那渾蛋請皇上出面，又或者乾脆直接暗算那個沉雲算了？」謝寧香速度飛快，目不斜視，眼中只見得主位上那個魁梧的身影，便這麼直直衝入嚴擎烈懷裡，摟著他的脖子問道。
嚴擎烈一語不發，只是下巴微微抬起。
謝寧香順著他所暗指的方向望去，這才發現廳內除了她和嚴擎烈外，還有七個人，六站一坐，站著的人，其中兩位她曾見過，是蒼龍幫的分舵主，另外有四張是陌生面孔，六個人共同的特徵是身型壯碩，都是練家子。
而那除了嚴擎烈之外唯一坐著的人，當然就是玄膺了。
在幫內除了他沒人敢如此沒大沒小，在幫主面前還一副委靡不振的樣子，謝寧香直盯著他，雙眼瞇起。
「原來我在嫂子心中的評價這麼差，枉我如此盡心盡力幫你……」玄膺一臉欲哭無淚。
「玄膺，你怎麼時候被放出來的？」她記得他們那日回到蘇州後，還來不及歇息喘口氣便又立即啟程，走水路趕著回洛陽，她並沒有聽見擎烈怎麼處置玄膺，也不知道他何時獲得釋放的。
放出來……當他是狗還是犯人啊？！
玄膺臉色有些難看，瞪了廳中那些偷笑的漢子幾眼，直到每個人都垂眉斂目，面無表情後才開口：「托嫂子之福，我昨晚才到達洛陽分舵。」
「是哦？」他們昨兒個下午到，他晚上就跟著來了，動作還真快嘛！「看副幫主你雙頰凹陷，面色憔悴，想必前數日讓你受了不少苦。在這樣的狀態下還如此勞碌奔波，你的忠心真是令我太感動了！」
怪了，擎烈特別吩咐任何人都不准動玄膺，纖纖是用怎麼方法讓他變成這樣副淒慘模樣的？
「別這麼說，能為大哥的事情奔波是小弟的榮幸。」話說得很有禮，面頰卻有青筋在抽動。
「別再為難他了。」嚴擎烈撫著謝寧香垂落背後的烏細髮絲開口，語氣雖然依舊淡漠，卻少了原先的冷冽。「寧香，我必須去耀武鏢局一趟。」
「為怎麼？」
「耀武少主楚持庸和寒武城主寒君策雖然表面上看似互無牽涉，實則相當交好，我們必須請他斡旋，讓寒君策出面幫助我們。」玄膺在一旁答腔。
「為怎麼非找那個病鬼不可？」
之前就是因為聽說他有宿疾纏身，所以才會丟了親事，未婚妻被揚威鏢局給搶了去，所以兩鏢局人馬一向互看兩相厭，只要狹路相逢必定引發衝突，她之前在隆興樓內就曾親眼目睹過那種水火下容的「盛況」。
「寧香，持庸也是我和玄膺的朋友。」嚴擎烈側面提醒她用詞上的不當。
「啊？我為方纔的失言道歉。」
「無妨。」
「可是……真的非寒武城不可嗎？」她皺直彎彎柳眉，朝玄膺問道：「你難道不行？」
「只怕沒那份薄面。」很無奈地聳肩。
「但是聽說寒君策也不算怎麼好人，我還聽過他以前曾經幫助過西蜀邪教的傳言……」感覺到自己夫婿霎時緊繃的身軀，她驀地收言住口。
「無論如何，這是目前唯一可行的辦法了。」嚴擎烈沉聲開口。「所有人立即下去安排，在最短時間內打通所有環節。還有，玄膺，徹查寒君策底細。」
對方都已經送了如此大的請帖，他又怎麼能拒絕邀約呢？
「遵命。」大夥兒迅速回答，轉眼之間，廳內已經只剩下他與她兩人。
「擎烈……」她依偎著他，心底難受。
無法不去思索，這樣一個性格剛強的男子，這個擁有使人服膺魅力的天生領導者，為了與她的婚姻，究竟做了多少退讓？
「不用想太多。」他輕拍她的肩，扶抱著她站起。
「我能幫你怎麼？」她環住他的腰，想就這麼一直膩著他，還不想讓他走。
「專心當我的妻，為我織就天倫，如何？」他輕笑，為著她這樣孩子氣的舉動。
「好啊，只要你以後別像我爹一樣娶妾讓妻子傷心，我怎麼都答應你。」
「怎麼都答應？」他挑眉，顯然很不相信的樣子。
「呵……呵呵，我是說，無論如何，絕對不會讓你為難的……」
她乾笑著，很有自知之明地修正自己的話，也許下了承諾。