秋，是地氣由盛轉衰的時節，漸漸光禿的枝頭，滿地的枯黃落葉，間或吹起的冷風，總讓人們感覺到蕭素。
廣平寺的修心苑深處，有一名高壯青年背倚著圍牆，坐在覆滿這方角落的枯葉之間。
青年神色冷然，俊美的臉上隱約可見些許憤世嫉俗的晦澀，而口中緊咬著藏青色布巾的樣態，散發出執著於生存的氣勢。
嚴擎烈點了身體數處穴道，企圖壓抑住奔瀉的血液，在傷處灑上金創藥後，口手並用，以布條纏繞自右上臂延伸到手腕的深長傷口。
藥灑上傷口的刺激，以及為了止血而用力拉緊布條的劇疼，都沒有讓他發出半點聲音，更甚者，他的臉色，幾乎連變都沒變。
那就像是一種……已經麻木的槁木死灰。
只要曾到過西南的江湖人都聽說過，世代以販制絲綢為主要營生的嚴府，其傳家之寶－－九轉騰龍璧之中，隱藏了一部驚世典籍，若照著典籍上的方法修練，將可遽增一甲子的功力。
聽說，嚴家人就是因為練了這部秘籍裡的武功，才能黑白兩道通吃，從蜀地南域的一個普通商家躍升為富商巨賈之列。
還聽說，嚴家長子英雄出少年，年紀輕輕，武學修為即已經不容小覷，完全是因為這部秘笈的緣故。
許許多多的聽說，成就的是說者與聽者對於好奇滿足的快感，誰又管得著在流言蜚語的背後，誰為此付出了多少血淚？
「痛……」
微弱的嗚咽聲在他身旁響起，他偏過頭，看見一個小小的身影。
那是個女孩兒，粉雕玉琢的小臉蛋上鑲嵌了對圓圓大大的眼，其中還泛著水光，閃亮亮的，好似夜空中的星子。
此刻，美麗的小臉上，那濃密的彎彎柳眉已皺成一直線，盈淚的雙眸滿是期待地望著他，看來就像是在撒嬌討憐。
白皙幼嫩的皮膚，對陌生人滿是信任的小臉，以及全身上下精緻卻不顯累贅的裝扮，看起來活脫脫是富貴人家中極為受寵的女娃兒。
滿身都是幸福的氣息，多麼令人嫉妒又憤恨……
他方才怎麼會沒有注意到這個小女娃的到來？還是因為太過沉溺於思考中，又沒有感受到殺氣，所以疏忽了？
無論如何，這種時刻，他最不希望的，就是看到這種不知人間疾苦的女娃兒！
轉回頭，他不理會她，繼續包紮手上的傷口。
「痛，」小女娃接近他，眼中水霧更濃，扯著他的衣袍不斷輕嚷：「痛痛……」
他仍舊不想理她，她卻順著他的身體曲線爬到他的腿上。他愣住，一時之間不知道該怎麼反應，只能凝望她圓圓大大的眼。
「痛痛……」她眨著眼，小嘴扁得平平的，淚水就在眼眶內堆積，卻要掉不掉的；伸出小小的手掌攤開在他眼前，重複著那始終如一的單音節。
白皙的小手染上塵土，手心中有道新的傷口，想是方才被石頭給劃破的吧。
這點小傷又死不了人，她何必一副天地都快毀滅的樣子，硬要別人的疼惜？
如果這樣就直喊痛，那他手臂上這道怵目驚心的傷口、全身多處的傷痕，以及心底深處那永遠也填補不了的黑洞，該怎麼辦？如何面對？又能向誰乞求疼惜？
他望著她那討憐的模樣，嘴裡很想冷哼，但是眼眶間卻毫無預警地湧上酸澀。
曾經……也有一副同樣柔軟馨香的小小身子，仗恃著旁人對她的疼愛作威作福，最擅長的就是攀抱著他人撒嬌討憐，黑白分明的眼內永遠沾染水氣。
小小軟軟的身子，有著難以言喻的絕美容貌。
如今，都過去了，都過去了，全部都……不在了。
許是移情作用的關係，他握住攤開在自己眼前的小手，原本冷淡而帶著些許恨意的表情漸漸放軟，雙唇微微揚起，扯出一抹柔和的笑意，表情帶著緬懷的哀傷，為她拭去傷處上的塵土，輕輕朝她的傷口吹氣。
「不痛不痛喔。瞧，這樣吹吹，吹一吹就不痛了。」
熟練的哄法、帶笑的語調，也不管這小女娃聽不聽得懂；他只記得，很久以前，奶娘是這麼教他哄小妹的。
天知道在他受重傷的同時，為怎麼還必須安慰她這樣無關緊要的小傷口？
「不痛不痛。」小女娃笑逐顏開。
天空中，自午時過後便已聚積的陰霾逐漸散去，終於露頭的日光映上她的笑臉，分外燦爛，也令他怔愣。
在他看呆了的同時，她在他懷中側轉身子，輕扶住他纏著布巾、隱隱滲出些許血漬的右臂吹氣。「吹吹，不痛不痛了。」
他呆望著她努力吹氣的模樣，眼中熱燙的液體迅速沿頰邊落下，奔流不止。
女娃兒轉回身子，本來一臉邀功般的得意模樣，在看到他滿臉淚水後瞬間著了慌，垮下的小臉上全是不知所措，一下子用仍沾著泥巴的小手為他抹淚，一下子又轉過頭對他的手臂吹氣。
「吹，不痛不痛，不哭不哭……」
女娃兒不懂得要迴避他的傷口，小手就按在他剛剛包紮好的青布巾上，帶來幾近刺骨的疼；然而這些痛楚，遠遠比不過她慌忙的小身子所帶給他的震盪。
他驀地收緊手臂，將女娃兒牢牢擁入懷中。
已經不曾再奢想過，他還能有感受到溫情的一天。
他的父母、兄弟、小妹、奶娘，以及所有忠心老實的家僕和親戚們，他的歡笑、他的家，為了一個子虛烏有的謠言，全都……不在了。
為何要獨獨留他孑然一身？
這是遭逢劇變以來的第一次，他的眼睛流得出淚。
情緒一旦潰堤，那滿滿的痛楚悲憤便再也遏抑不住。抱緊懷中的小小身子，他哭得無聲，卻慘慘切切。
「不哭嘛，不痛不痛啊！」小女娃抬起眼，看他哭得那麼淒慘，也跟著他一起掉眼淚。
然後，靈光一現，她突然想起一個挺有效的辦法，於是學著娘親每次安慰她的方式，在他的臉頰下方－－她抬頭正好構得著之處，輕輕印下一吻。
「不哭了喔……」
他將懷抱縮得更緊，臉頰摩挲著她小小的頭顱，身軀陣陣顫抖，嘴巴張開像在盡情號哭，聲音卻全部壓抑成低淺而模糊的嗚咽。
不哭了……多麼簡單的安慰詞。
男兒有淚不輕彈啊！
如果今日沒有遇上她，他也不會哭。
讓自己就這麼永遠沉落入暗黑的世界，或許才是對他最好的救贖。
為怎麼要遇見她，讓他再度感受失去的殘酷？
為怎麼……
「小姐……」焦急的呼喚聲在遠處響起，還帶著哭腔。「小姐！你在哪兒？出個聲啊！小姐……」
丫鬟尋人的急切聲音傳入他的耳，讓他迅速從潰決的情緒之中清醒。
神色複雜地望了望她帶淚的小臉後，將她抱離他的身子，置於身旁的草地上，再以左手拾起身旁的小石塊，用足氣力朝前方樹木丟去。
石塊嵌入上方粗枝中，約有成年男子上臂寬的樹枝很快便裂開斷落，那聲響驚動了正分散在苑中、忙著找小女娃的人們。
又凝望她一眼後，他飛快縱身離開。
現在的他，絕對不能再與任何無辜的人有所牽扯。
就像是種儀式般，讓唯一的情感在方才掉落殆盡，以後，他將不會再軟弱。
他那被搗毀的家園，他的親人，他的仇，他的責任……
他那注定為遺囑、為復仇而活的往後……
躍出寺牆後，他在林間奔跑，絕佳的耳力讓他猶能清楚地聽到廣平寺後院之中，那匆匆趕至的丫鬟們的驚呼聲－－
「唉呀！小姐怎麼會哭成這樣？！」
「啊！手怎麼受傷了？！糟糕！這下我們鐵定被老爺夫人罵死了！」
「到底是怎麼回事？為怎麼小小姐旁邊還有這樣一大攤血？」
「好可怕！快！檢查小小姐還有沒有其它傷口……」
果然是個極度受疼的女孩兒啊。
抹去頰上還存留著的水漬，指間染上頰邊污泥，他半垂雙眸，左手揚起，藉由略顯殘破的衣袍將臉上的狼狽拭淨，而後，用力扣上自己受傷的右手臂。
蔓延開來的疼痛有如怒湍急流一般，迅速在四肢百骸肆虐奔騰，卻沒能讓他停住腳步。
弧線優雅的唇輕揚著，俊美的臉上因自殘的劇疼而蹙了下眉頭，隨後，全部歸入冷然。
他的情緒，從此全部遺落……
烏雲翳日，路上的黃沙被風吹得四處飄揚，空氣中卻感覺不到任何將要下雨的水氣。
山間的石礫道路上，一列人馬急速前進著。
「好詭異的天氣，現在明明就是盛夏啊。」上了年紀的總管扶著小轎側邊，低聲咕噥。
「總管爺爺，你在抱怨些怎麼呀？」小轎窗框中的帷幕被從內掀起，露出一張甜美白皙的笑臉。
「沒有怎麼啦，只是這座山裡石子路難走，才會讓轎子這樣搖蕩顛簸，委屈小姐了。」
「說顛簸倒也還好，我只要一想到上京以後就能跟爹和娘會合，怎麼不舒服都全忘了。」
「以我們現在的速度，到達京城大概還需要一個月的時間，小姐你身體尚未完全康復，盡量別吹風，好好在轎子裡休息吧。」總管嘴裡雖然殷殷叮囑，心底依舊忍不住犯著嘀咕。
都怪那個奶娘，說怎麼小姐大病初癒，身體陰寒，不適合碰水，所以堅持走陸道。不然如果走水路的話，達京速度一定可以快上許多。
「我不想休息。轎內好悶，還有一股奇怪的味道害我睡不著。」眉頭皺起，小臉蛋上很是不滿。
「奇怪的味道？」怎麼會？上路之前他和奶娘都親自確認過轎子的舒適度啊！
「對啊，好臭喔，還有……像是我之前偷偷跳進池塘裡面抓魚採蓮花的味兒……聽說叫做腥味。」她努力嗅了嗅，鼻端兩翼因為這樣的動作而擴張著，然後很疑惑地看著總管。「味道還滿重的啊，你沒有聞到嗎？」
「小姐就是因為偷偷跳進池塘差點淹死，才會病得出不了門，也害我們全被老爺處罰，現在還敢提啊？」總管對著女孩吹鬍子瞪眼，後者回以一個耍賴的笑容，讓他很無奈。
只能怪大夥兒都太寵小姐了，才會老是由著她作威作福，卻仍舊任勞任怨。
無奈歸無奈，若論道把小姐寵成這副德行的始作俑者，他也是其中之一，沒資格怪其它人就是了。
「哪有怎麼味道，或許是小姐你身體還沒好，嗅覺比較敏感，再加上首次出遠門……」
等等！等等！說著說著，他才突然想起，小姐對味道的感覺本來就比一般人還要敏銳許多，這跟身體虛弱與否沒怎麼關聯，或許是真有個怎麼問題……
她說聞到腥味……
「好好待在轎內！」神色丕變，他急忙對女孩吩咐，隨後即拉上布幔，往隊伍前方奔去。
「怎麼回事啊？」女孩在轎子裡咕噥著。
很快地，轎子停下落地，前方的轎簾被掀起。
「奶娘？」她疑惑地看著眼前身形微微福態的女子。
「小姐，快出來！」奶娘緊張地伸手，半抱半拉將她扯出轎子，交給總管，然後自己坐入轎內。「起轎！」
「怎麼回事？」她疑惑地待在總管懷中，被抱著跑。
「之前曾經聽說這座山裡最近不太平靜，我們怕有盜匪出沒，小姐既然聞到奇怪的味道，我們就不能不小心。」
「就算有盜匪，我們還有足夠的僕役護著，怕怎麼？」
「不怕一萬，就怕萬一，小姐你先躲起來，等我們確定沒事了會來找你。」
「喔，好。」被放置在高高的草叢間，她急忙拉住總管的手。「要快點回來喔！」
「一定會的。」總管壓下她的身子。「躲好，不要動，不要說話，也不要探頭，知道嗎？」
「總管爺爺……」她低呼著，卻只聽見微弱的憲串聲，顯示人已走離。
娘曾經說過，總管爺爺和奶娘都練過一些功夫，所以……一定會沒事吧？
狂風吹動，一陣又一陣，頂上枝葉沙沙作響，草叢也形成浪花，高低起伏，一波又一波，卻還是都能掩蓋住她小小的身子。
今天的天氣好怪……
腥味愈來愈濃，耳邊逐漸聽到遠處的嘶吼與尖叫聲。
這種濃濃的氣味，有點熟悉，好像在以前曾經聞到過？
一定會沒事的吧？一定會沒事的，一定會沒事的……-
著頭，她拚命在心底告訴自己，半趴在地上的小小身子，很聽話地一動也不敢動……
總管爺爺和奶娘怎麼還沒來？她全身都好僵，好難過啊！
真是可惡，她等一下絕對要好好罵他們！
遠處的嘈雜聲停止後，也不知道究竟過了多久，她試圖移動身軀，卻全身酸麻難以動彈，咚地一聲整個人跌到地上。
「痛……」呻吟才剛出口，馬上警覺地消音。
總管爺爺說不可以說話，那她就不能發出聲音才對。
可是僵硬的身子一旦有了動作，那種酸麻的感覺真的好痛苦，又因不小心跌到地上，全身頓時像是有上萬隻蟲在啃咬似的，痛死了……
仰頭看看四周，都已經是黃昏時分，該去找旅店了，奶娘和總管爺爺人呢？
可惡！他們是在和她玩捉迷藏嗎？
既然沒聲音了，就表示已經沒事，他們不來，換她去找他們總可以吧！
小心翼翼地站起身子，往原路移動。
不是她自誇，她的直覺和記性可是很好的，剛剛雖然總管爺爺很緊張地將她抱在懷裡，還跑那麼快，但她還是能記得他走過的路線。
怎麼這麼臭？比原來的味道更難聞……
走回原來的石子路旁，眼前的景象讓她倏地停步，張大嘴，卻發不出任何聲音，只能呆愣地看著前方。
難怪……難怪味道會不一樣……
血腥味引來狼群，正對著遍地屍骸大快朵頤著。
肚破腸流，宛如人間煉獄，有些屍首已經多處見骨。
這些人她都認得的，他們……他們……
她的出現引起幾隻狼的注意，偏過頭對她低咆，好像在警告她不准靠近和它們搶奪美食，接著，又將注意力放在眼前的大餐上。
她順著其中一隻狼的目光轉去，眼淚霎時成串滾下。
「不對……不……不是真的……我不相信……我不要……騙我的……」多處見骨的屍首邊緣，有她熟悉的白衫，碎裂的布片，已經染為暗紅。菱唇抖動著，終於能夠開口了，思緒卻組合不起來。「奶娘，這一定是作夢，一定是作夢……」
移開全是淚水的小臉，看見另一端有著熟悉的灰衣的屍體，一匹狼正往他胸膛襲去，用力撕扯著……
她的奶娘……她的總管爺爺……
那麼疼她的奶娘，那麼寵她的總管爺爺，如今面目全非，僅能從碎裂不整的衣物來認人……
「不是真的……是作夢……我作惡夢了……作惡夢了啊……啊！啊－－」囁嚅轉為嘶喊，尖叫不絕，童稚的嗓音滿是淒厲，迴盪在這座染血的山林裡。
而後，眼一花，腿一軟，她墜入無邊的黑暗裡……
「作惡夢了，只是夢……不是真的……啊……」床榻上的小人兒偏轉著頭，蒼白的小臉上全是過度驚嚇，不安的囈語著，而後猛地坐起身子，放聲尖叫：「啊！啊……」
一道高大的黑色身影迅速從門外奔入，停在床榻旁，伸手扶住小女孩的後背。「別再叫了，已經沒事了。」
女孩因為身邊突然出現的人，以及背後大掌所施加的壓力而更趨瘋狂，雙手拚命揮動掙扎著，嘴裡的尖叫非但沒有停止，還更加激烈，幾乎喊到聲嘶力竭。「啊－－啊－－啊－－」
「別再叫了！」男子很受不了地警告道，聲音寒涼，在開口的同時，手指也點上她的啞穴。
雖然叫不出聲，她的動作卻還是持續著，原本在空中亂揮的雙手改為抱住頭，急劇搖晃著，仍是在狂喊的模樣。
逼不得已，男子點住她身體的穴道，止住她所有的動作，扶她坐正。
「好好聽我說，」他望著她臉上滿是驚悸的表情，蹙起眉頭。「一切都過去了，你現在很安全，你沒事了。」
對於他說的話，她沒有任何反應，只是眼神茫然注視著前方，也不知道聽進去了沒有。
這女孩兒被嚇傻了嗎？
又望了她一眼，他轉身走出屋子，過沒多久再踅回時，手上拿著一碗黑稠的藥湯。
「喝些安神藥，鎮一鎮情緒吧。」他走到床邊，將才剛離開爐火的燙熱湯藥吹涼一些，遞到她嘴邊。
她毫無反應，臉上的驚懼表情一如他方才離開之時，分毫未褪。
「聽好，我在狼爪之下救了你，你現在很安全，現在，將這碗藥喝了。」將碗沿抵在她的雙唇之間。
還是沒有反應……
她的眼神依舊渙散，茫然望著前方，對他的動作渾然無所覺。
他無言望著她一會兒，然後馬上做下了決定，左手在她的後頸處運氣施力，拿著碗的右手微微抬起，硬是將湯藥灌入她口中。
有一些藥汁順著唇角流下，沾黑了床褥。等到他喂完藥，用袖子將她唇上和下巴的藥汁擦乾淨後，她仍舊沒有任何反應。
「聽我的話，」暗自運氣，將手貼在她的後背，讓些許真氣進入她體內，穩住她的心脈，也讓藥效盡速運行。「你現在好好睡一覺，醒來以後，一切都會沒事的。」
體內漸漸升起的溫暖，讓她恢復了些許知覺。
他那低沉的嗓音，好似有穩定人心的作用，再加上藥效被催發，讓她的臉色漸漸和緩，眼皮也慢慢垂下。
迅速收氣，他讓她躺回床上，溫熱的掌蒙住她的雙眼。
「會沒事的……」輕輕的喃語，極緩慢地從粉色菱唇中吐出。
「是的，會沒事，睡醒之後，一切都會好轉。」原本冷漠的聲音滲入些許柔軟，低低的好似催眠小曲。
感覺到床上的小人兒呼吸漸趨和緩，顯示已經陷入夢鄉，他才移開手，凝望女孩眼熟的五官。
他認得她，這張嬌美的臉孔縱使在記憶運轉時盡量避免被想起，然而卻也始終不曾被遺忘。
五年前離開廣平寺之後，原以為與她從此不會再有交集，倒是沒想到兩人會這麼有緣。
他在路過附近時聞到濃濃的血腥味，原本即想去一看究竟，又聽到她的尖叫聲，促使他拔足急奔向事發之處。
她的叫嚷不只引起他的注意，還刺激到狼群，因此在他飛快奔入之時，也恰巧在狼口之下救了她。
驅散那些狼群後，他將地上的屍首全數收埋，帶著已經昏迷的她來到這棟屋子。
視線緊緊盯著女孩兒嬌麗無比的臉，他垂眸沉思。
那些受害的人是誰？她的家人，還是下人？
所有的屍首，除了有野獸撕扯的痕跡之外，每一具身上都有刀傷，而且刀刀見骨，顯示那些人是先遭殺害，之後血味才引來餓狼的進食。
殺人者是見財起意，還是仇殺？
會是他找尋已久的那夥人嗎？
又為何殺盡所有人，卻獨留下手無縛雞之力的她？
一連串的疑惑，在他腦海中轉著。
看來，有些問題，必須等她清醒之後才能解開了……