這天，所有參加考試的舉子均齊聚在殿外等待聽宣佈，看誰能得到皇帝親手用未筆在那一位舉子名字上標正一個「元」，就注定誰能大魁天下，成為新科狀元。
突然地，人潮湧動，喧嘩聲四起，隨即有侍衛揚手作噤聲之狀，顯然是宣示前十名的時刻。
有八位讀卷官魚貫出來，一一唱讀，十、九……探花、榜眼……
澍清被人擠到遠遠的門樓角落，心裡想著，若是不在十名之列，只能自認學問不如人，只好扭頭走人，找個地方痛快醉一場，然後回鄉向老母告罪，從此杜絕功名的念頭。
這一分神，他竟錯過了唱名。
「澍清兄，恭喜你，大魁天下。」
有一人走過來跟他道賀，澍清呆呆的望著這人，一時之間還沒有意會眼前發生的事情；接著陸續有一些同年圍過來，你一句、我一句頻向他恭喜，這時他才真正確定自己高中狀元。
一會兒，一位太監引領他到宮中去跪拜皇帝。出了官，又被眾人簇擁團團圍住，又是恭賀聲不斷，這一切恍如在夢中，他連被換上狀元吉服冠也渾然未覺。
接著澍清被安排上馬車，馬不停蹄的拜會每一位閱卷老師，他們都是他的恩師，但是他想點翰林全看杜仲元這位相爺了。
來到相爺府，澍清投帖求見時，門房見是狀元郎，便曲曲折折的將他延入書齋，只見一位長髯老翁正吟朗詩書，抬頭看到澍清時，臉上立即浮現喜見弟子的笑容，執起他的手迭聲道：「恭喜，恭喜！」
澍清見他和藹的慈顏，心頭充滿溫暖和感激，雙膝立即拜倒，恭敬說道：「給老師請安。」
「起來，」杜相爺親手扶起他，吩咐他坐下來，只和他敘家常。「雙親都安在？」
「先父見背了，母親在堂。」
「有幾位昆仲？」
「澍清是獨子，並無兄弟。」
「娶親了嗎？」
清雲怔了一下，然後毫不遲疑的回答，「沒有。」
社相爺緩緩地拈著白蒼蒼的長髯，目光不停地在澍清身上梭巡，見他氣宇軒昂，一表人材，不住的點頭。
相爺明白他今日的行程必定忙碌，只和他聊了一會兒，便親自送他出相爺府。
在謝恩師之後，便是重頭戲——狀元遊街。澍清騎著一匹白馬，昂首闊步隨著前導差役緩步前行。
只聽見爆竹接連的響著，兩旁湧擠看熱鬧的人潮，你一句、我一句的嚷喊——
「快來看新科狀元，聽說江蘇安陽人。」
「你們看，這個狀元郎長得真俊俏。」
就在夾道歡迎、交頭接耳的話語當中，新科狀元的遊街隊伍一路走到租賃的跨院，頓時鼓樂大作，爆竹更加響亮。
澍清一跨下馬時，發現與一早出門時大不相同，除了張燈結綵外，最醒目的是新貼的一副紅紙楹聯，五言對句：禹門三激浪，平地一聲雷。
走進屋裡，已是賀客濟濟一堂。原來在宣讀皇榜的同時，立即有差爺前來跨院報喜了。
「澍清，恭喜，這下子你可真是揚眉吐氣了。」凌祥說：「今天你大登科，不久之後即將小登科，真叫人羨慕。」
「祥二哥，你別取笑小弟。」
「我怎麼敢取笑你這位新科狀元，我是特地來跟你道喜，而且是雙喜。」
「祥二爺，何來雙喜之有？」在座一位賓客問道。
「我要出門時，正好遇見相爺府的人，說是相爺對你讚賞有加，我猜他這位得意門生在不久之後可能成為乘龍快婚了。」
凌祥一說出這樁喜訊，在場的人莫不欣羨。
「澍清，天下的好事全讓你佔盡了。」名列第九的何榮進說：「一旦你真和相爺千金成親，那麼你仕途從此平步青雲，前途不可限量，我們這些同年兄弟就要全靠你的提攜了。」
「不敢當，說這些還言之過早。」澍清臉上堆滿笑容謙和的說，唇邊卻扯出一絲絲的苦意。
大家一直鬧到三更天才罷休。澍清帶著疲乏的身子要回書齋休息，在經過微雲的房間時，見屋裡燈還亮著，紙窗上映有人影，他躊躇半晌，便舉起手輕叩一聲。
不久，微雲前來開門。
「微雲。」這些日子以來，兩人沒有如此面對面的說話，此時他竟有些靦腆。「我是看你的房間還亮著，心想你還沒有睡下，所以我……」
「我特地在等澍清哥。」
「特地等我？」
「嗯，今天我還沒有機會跟澍清哥道喜呢。」微雲深深的注視他，險衽一拜，柔聲道：「澍清哥，恭喜你。」
「謝謝你，微雲。」今日恭喜之言他聽了不下千百遍，卻遠不及她這聲來得踏實有感覺。
「還有，我聽說相爺有意把女兒許配給你，澍清哥，我真的很替你高興。」微雲努力的讓臉上笑容綻得燦爛。「我想今後我再也沒機會跟在你身邊服侍你了，所以就趁今晚我一併跟你道喜。」
「你不在……」澍清愕然，緊接著追問：「你不跟著我，你要去哪裡？」
「澍清哥，你真傻，你跟相爺千金成親之後，你身邊哪裡還需要我？」
「我跟相爺千金八字都還沒有一撇，為什麼你現在要說這種話？」澍清不禁有些動怒。
「可是這是遲早的事吧。」微雲黯然的說，也是在提醒自己。
他面帶慍色拂一拂袖，氣道：「算了，現在不談這件事。微雲，上任之前我有兩個月時間要回鄉省親，到時候你要跟我回安陽，還是要我送你回杭州？」
「我哪裡都不去，我要留在京城。」
「你要留在京城？」澍清驚詫，「不，我不答應，我不能把你一個人留在這裡。」
「我不是一個人，祥二哥會照顧我。」微雲低聲的說，面無喜色，不帶憂戚，兩眼只是茫然的望看前方的夜。
「祥……」澍清怔了一下，隨之唇角淡扯一抹苦澀的笑。「我明白了，你說不能隨侍在我身邊，原來全是為了祥二哥。微雲，該跟你道喜的是我，恭喜你找到好歸宿，祥二哥對你是真心真意的，你跟他，我很放心。」他心很痛，鼻為之一酸，他將泫然欲下的眼淚硬生生的給逼回去，聲音頓時變啞了。「很晚了，你……休息吧，晚安。」
說完，澍清旋即轉身過去，快步的走回書齋。
「晚安，澍清哥。」她望著他的背影輕聲喃喃的說，他們倆的情份就在這聲晚安劃下句點。
微雲從枕下拿出那張兒時離別前澍清送給她的那副兩小無情賞菊圖，她的手撫著畫裡兩個孩童，這時淚水撲簌簌的滴落在畫上，小男孩的臉被淚暈開，模糊了。
以前她把所有的愛都傾注在他身上，今後她的愛將緊鎖在黑夜裡。
分離在即，所有的行李都搬上馬車，在不遠處有一頂凌祥為微雲準備的轎子。
時辰到了，還不見澍清回來，小六搓著手焦急的在門口來回徘徊。
忽聞馬蹄聲，倏地，就看到澍清騎著馬飛快地朝這裡過來。
「少爺回來了！」小六嚷叫，屋裡的凌祥和微雲急忙的走出來，澍清正好下馬。「少爺，不是說去去就回來嗎？祥二爺和微雲姑娘等你好些時候了。」
「對不起，跟恩師和一些朋友辭別，耽擱了一些時間。」澍清道歉。
「沒關係。」凌祥說。
小六端來三杯酒，澍清拿起一杯對凌祥說：「祥二哥，千言萬語無從言謝，我今天就用這杯酒感謝你這段時間的照顧。」
「澍清，我們是一見如故，你說這種話就太見外了。」凌祥拿起酒杯，爽朗的說：「我就這杯酒祝你一路順風，從此仕途平步青雲。」
兩人相惜相知一乾而盡。再一杯，澍清轉身面對微雲，脈脈凝視，依依不捨。
「微雲，這杯酒我……」澍清支吾著，彷彿有一塊東西梗在喉間，讓眼前離別的氣氛多一份淒迷。「我祝你永遠幸福快樂。」
說罷！微雲早閃在眼眶裡的眼淚激動的飄了出來。
澍清看得心疼，很自然的要將手伸去為她慍淚時，凌祥已搶先攬著她的肩頭安慰她，他連忙的又將手縮回去。
「哭什麼？澍清不過是回去省親，又不是不回來。」凌祥安慰她，「我聽說相爺有意將他安排在翰林院，這表示他往後會待在京城，以後我們有的是見面機會。」
待在翰林院，那就表示他和相爺千金的好事將近了。微雲忙將眼淚擦乾，舉起一杯酒，敬道——「這麼說來是喜事了，我真不該哭的。澍清哥，我也祝你永遠幸福快樂。」說著，她苦苦的喝下這一杯酒。
澍清心裡也苦，今日一別，相見無期。適才他已經婉拒相爺千金這門親事，想他要在京城履職是不太可能了。
「少爺，我們該上路了，否則天黑之前可能到不了驛站。」小六的催促聲將澍清從悲淒的思緒裡驚醒。
「微雲，我要看著你上轎跟祥二哥回凌王府再走。」
「不，我和祥二哥看著你離去。」微雲堅持。
「澍清，不論誰目送誰離開，終須一別。」凌祥這時開了口：「何況我們是相見有期，等你回京時，到時候我們再敘吧。你上馬，就讓我和微雲目送你一程。」
澍清江視他們兩人一會兒，便躍上馬背，頭也不回的揚長離去。
前方的路塵埃落定，人影杳然，凌祥提醒微雲說：「別看了，人已走遠，我們回去吧。」他扶她上轎。
微雲整顆心和整個魂都隨澍清離去，只剩下一個軀殼隨著凌祥擺佈。
微雲倚靠在相思亭的欄杆眺賞前方新種的菊花。凌祥知道她愛菊，在她住進來的第一天，便命人把這片園地改種菊，正巧此園有一相思亭，於是這個園子成了她在王府惟一流連的地方。
凌祥興匆匆的從外面回來，不見微雲待在房裡，便知道她又來這園子賞菊。他來到園子，見她托腮凝思，於是輕手輕腳的走到她身邊，沒有喚她，只是悄然的立在一旁在視她。
自從她住進王府之後，人前她是笑著臉，但是只要她一人獨處的時候，她總是這副悲傷的神情。
「微雲，」只要他叫她一聲，她會立即收住幽怨，回眸對他一笑，可是她的眼裡那抹愁思是無法掩飾。
「你回來了。」
「微雲，我有事要和你商量。」
「祥二哥，你在外頭忙了一天，這回先歇一會，喝口茶之後，我再聽你說。」微雲將剛才小婢端來的菊花茶端給他喝。
凌祥喝了一大口，口齒生津。「這菊花茶真不錯。」
「你若是喜歡喝，我每天便為你準備菊花茶等你回來，可好？」
「我真的很高興，以前我一直羨慕澍清身邊有你這位可人兒，如今你……」這幾日，微雲絕口不提澍清，凌祥心知肚明，而今一高興便脫口而出，等他發現話已來不及收回。「對不起，微雲，我不是……」
「祥二哥，你不必跟我道歉。」微雲淺淺一笑。「你不是有事要告訴我嗎？」
「對，關於我們倆的婚事，我想問你的意思，你是想在成親之後再回杭州拜見你爹，還是想在成親之前回杭州，然後從秦家大門出閣？」
「祥二哥，我沒有意見，你決定就好了。」
凌祥有點失望，真希望她對親事能稍微熱絡一點。
「好吧，那我就照澍……」凌祥顧忌的瞅她一眼。
「澍清哥怎麼說？」她平靜的問。
凌祥見她臉上並沒有不開心的樣子，也就放膽的說下去，澍清曾跟我提起你的身世，並說你爹也就是秦老爺，他一直希望能親眼看你出閣，我想天下父母心，過幾天我就派人送你回杭州，到時候我到杭州迎親，你說這樣安排好不好？」
微雲緩緩的點頭。氣氛滯悶，她又陷入思緒之中。
「對了，微雲，今天我接到澍清十萬火急捎來一封信函。」凌祥略帶誇張的口吻，引起微雲的關切。
「他是不是發生什麼事？」
「起初我也是這麼以為，著急的打開信來看，結果你猜信上寫什麼？」
「寫什麼？」微雲緊張不安，惟恐聽到不好的消息。
「信上也沒寫什麼，只托我到他之前租賃的住所幫他找一件東西，說是他一生最珍貴的東西，請我務必要找到它。」凌祥從懷裡拿出一塊玉兔項鏈，「就是這個，我實在想不通，這不過一塊普通的玉，有什麼好珍貴的……」
微雲接過玉兔，激動的將它緊握在手心裡，目不轉瞬的凝視它，見物觸情，眼淚再也拴不住的滑下臉龐。
「微雲，你怎麼了？」凌祥驚詫的看著她瞧玉兔傷心的樣子。「你知道它？」
「祥二哥，我……」這塊玉兔完全擊潰她，讓她無法掩飾心中的感情。「我對不起你……真的很對不起……」
「你對不起我什麼？」凌祥嚴肅的說。「把你心裡的話全部說出來，不要再悶著，一個人獨自痛苦。」
「我利用你，欺騙你……我以為我可以對澍清哥忘情，可是看到這塊玉兔的時候，才知道我……我做不到……」她哭的傷心，令人心碎。
「真是一個傻女孩！」凌祥將她擁進懷裡，悵然的說：「在凌王府這幾天，你一直在壓抑自己的感情，如今你總算哭出來了。其實我早就看出你的心意，只是我在自欺欺人，相信總有一天你會感受到我對你的感情，可是我錯了。」
「祥二哥，像你這麼好的一個人，值得全天下最好的女孩真心真意的愛你。」
「微雲，我心目中最好的女孩就是你。」
「不，我不配，我不值得你愛，祥二哥，對不起，我沒有臉再待你身邊，更不能和你成親，我不能……」說著，微雲推開他的胸膛，哭著跑出王府。
事情變成這個地步，她能去哪裡？回秦府絕對只會讓爹在夫人面前難堪；又不能像先前一樣再去投靠澍清哥，他早已把自己交出去，她還有什麼臉去找他收留？就算澍清哥願意，萬一將來相爺千金容不下她，豈不是又給他添麻煩。
她茫然地在街上走著，只覺得腦中有一片灰白在攪動什麼，往事如夢，而這夢被輾得像灰塵一樣拼湊不成片段。
忽然地一聲梵唱，臨風傳送觀音寺的尼姑在做早課。
對啊，她驚喜地自語：這不就是我立身安命之處，既可免除煩惱，又能不給他人帶來為難；青燈黃卷，懺悔宿業斬情絲，這樣不就皆大歡喜，從此再也沒有煩惱和痛苦了。
她毅然的朝山上走去。
澍清一行人緩緩的前行，不像是急於衣錦歸鄉的狀元郎。
「小六，你去告訴幾個差爺一聲，在前面的茶館歇一會再走。」澍清見前面有茶館，便吩咐小六幾句。
「少爺，照你這樣走法，我們幾時才能走到家。」小六忍不住怨道。
「小六，既然你那麼急著回去，那你就提著行李先走一步不就得了。」
「怎麼可以這樣，小六一定是要跟著少爺回安陽，到時候少爺穿紅袍、騎白馬，而我在前面引導，風風光光的接受鄉親們的歡呼聲，那才神氣。」小六愈說愈興奮，「少爺，我現在好像聽到那一長串的鞭炮聲，再聽到許多人指指點點的說：瞧！誰說張家是狀元缺，這不就出了一個狀元郎。」
小六滔滔不絕的說時，澍清一夾馬腹，朝茶館奔馳而去。他才不稀罕這些，而今他在意的，是祥二哥可否替他找到微雲的玉兔。
「少爺，我真的好想趕快看到這一幕。」小六一抬頭見澍清已跑在前頭，急得呼叫，「少爺，你……等等我……」
待小六趕到時，已是一盞茶的工夫。小六牛飲般喝了一大壺茶，吞了兩個包子，緩一口氣之後，開始催促，「少爺，眼看太陽就要下山，我們該上路了。」
澍清置若罔聞，兩眼怔怔地注視著前面那條京城路，此時真恨不得能折回去從祥二哥身邊帶回微雲。
「少爺，快上路吧。」
小六再三的催促，澍清起身慨然的揮一下衣袖，走出茶館，跳上馬背。再回首來時路，這時路徑黃沙瀰漫，像是有人急著趕路。會如此風馳電掣的狂奔，必是為所愛的人，真令人羨慕；而自己只會離所愛的人愈來愈遠。
不堪再回首，只有絕了心。
「小六，我們走吧。」澍清踢一下馬肚，馬揚蹄向前奔去。
約莫走不到半個時辰，身後好像有人追趕上來。
「澍清，停下來——」聲音夾雜馬蹄聲傳到澍清的耳裡。
「小六，你聽到有人在叫我嗎？」澍清詢問坐在行李車上的小六。
「少爺，我什麼也沒有聽到，我想你一定是聽錯了。」
「是嗎？」澍清放緩馬步，懷疑的回頭望看，遠方的黑點愈來愈接近，身影也就逐漸地熟悉。他認出來人，驚叫一聲，「是祥二哥！」
澍清勒住馬，停下來等凌祥。很快地，凌祥就趕上來了。
「我趕了一天一夜的路，總算給我趕上了。」凌祥伏在馬背上喘口氣，然後下馬。
「祥二哥，」澍清跟著下馬，疑惑的說，「是不是有什麼事情？」
「給你送來你最珍貴的東西。」祥凌從懷裡拿出玉兔。「是這個嗎？」
「是的，就是它。」澍清喜出望外的接過玉兔，感激的說：「祥二哥，真的很謝謝你替我找到它。當我發現它不見了，我心衰不知道有多難過，現在好了，它又回到我身邊了。」
「你先別忙著謝我，我還有東西要給你。」凌祥瞪眼的說。
「什麼東西？」
「就是這個——」話一出，凌祥一個拳頭揮過來，澍清向後踉蹌幾步，滿眼驚訝。「這一拳是替微雲打你這個大笨蛋，你竟然狠心拋下她離去。」
「你這話是什麼意思……」
凌祥根本不理會他的疑問，又是一拳，把他打倒在地。
「這一拳是為我自己，你罔顧兄弟之情，戲弄我的感情，讓我活像個傻瓜似的。」
「祥二哥，究竟發生什麼事了？」澍清從地上爬起來，質問他。
「你還好意思問我？你自己看吧！」凌祥把在微雲枕頭底下找到的畫擲到澍清的手中。「你看到上面的淚痕嗎？這是為你的無情而流的。」
澍清顫抖的拿著這幅畫，臉上動容的抽搐著。
「你們不是要成親了嗎？」
「事到如今還成什麼親？」凌祥扯動一下雙肩，故做瀟灑的說：「我們的婚事取消了。」
「你……」澍清一拳將他打倒在地，指責的說：「是誰對我發誓會一生一世照顧她，要讓她過好日子的？我真是錯看你！」
「我願意為微雲付出一切，」凌祥頹坐在地，沮喪的說：「可是她始終不給我機會；一直以來，她的心裡只有她的澍清哥，根本就容不下任何人。」
「祥二哥，對不起。」澍清伸手要拉他站起來，卻被凌祥揮開。
「你別管我！澍清，如果你愛她，那就趕去觀音寺阻止微雲削髮為後，否則遲了一步，就是遺憾一生。」
澍清心一驚，迫不及待的上馬，快如閃電的朝京城狂奔而去。
觀音寺大殿裡梵音裊繞，一片肅穆，微雲被著長及腰的秀髮跪在菩薩前，雙手合十，虔信的膜拜。
「遁入佛門是我佛慈悲，不是逃避紅塵。微雲姑娘，我看你情根深重，何不先了卻世間情緣再入佛門。」站在一旁的住持慧心師父說。
「不，微雲願此生服侍菩薩，好洗淨滿身情孽業障。」微雲堅定的說。
慧心師父示意一下，一位小尼姑捧著一把剪刀走過來，慧心師父拿起剪刀，若有所思的注視微雲，語重心長的說：「這青絲一絞，就等於了斷世間一切情愛，絕無再戀紅塵，你真的想清楚了？」
「想清楚了，請師父成全。」微雲莊嚴的凝視前面的菩薩。
「阿彌陀佛。」慧心師父唸了一聲，一手握住她那頭長髮，一手張開剪刀正準備絞斷這一把黑髮。
「等……等一下！」澍清一身狼狽的闖進來—上氣不接下氣的喘道。
微雲和在場尼姑不約而同的詫異回頭。
他進入大殿，走到微雲身旁抓住她顫抖的雙肩，氣憤、心痛的吼說：「這一刀剪下去，誰來成全我？微雲，我負你，你應該給我彌補的機會，怎麼忍心這樣對我？」
沒想到還能看到他，她眸光驚閃，唇瓣顫動，瞬時所有的痛苦排山倒海湧來；不，她不要再承受這種痛苦了。她斂一斂尊容，狠心的拿開他的手，雙手合十膜拜，口唸一聲阿彌陀佛。
「師父，請動手吧。」微雲平靜的說。
「你……」澍清瞪視，見她一副置死地而後生的神情，便說：「既然我阻止不了你，但是我也不會再把你一個人丟下，獨自的留在紅塵之中，等你一落髮，遁入空門，我也立即出家當和尚，陪你一起吃齋念佛。」
「澍清哥，你……你不能這麼做。」微雲一臉驚駭的神情，責道：「你肩上擔負著張家的孝和朝廷的忠，你怎麼可以如此不負責，自毀大好前程呢？」
「你既然要入佛門，應該早就根絕世間的情感，那你又何必替我操心？」澍清無所謂的說：「微雲，你一旦削髮為尼，我若不入佛門，這世間上豈不多了一個人為情受苦。我佛慈悲，菩薩會瞭解的。」
「我在這裡無苦無憂的，是我最好的選擇，你又何必要擾我？」
「我不擾你，是你自己擾自己。」他緊緊的將她合十的手包在手心裡。「你捨不下我。」
「你……胡說！」微雲否認，奮力抽出她的手，重新合掌，口中喃喃念著，「阿彌陀佛……」
「你的心全被我佔據，怎麼容得下菩薩，念著阿彌陀佛。」
「澍清哥，別這麼放肆！」微雲驚恐的瞥身旁的慧心師父一眼，然後正色對澎清說：「這裡是佛門之地，不談紅塵情愛，你走吧。」
「我不走；微雲，你有情、我有意，可是我們卻躲躲藏藏的、兜了這麼一大圈子還不夠苦嗎？」
「等我青絲一絞，就不苦了。」
「微雲，我知道我對感情的猶疑和退讓使你承受極大的痛苦，可是我自己何嘗好受呢！當我把你交給祥二哥的時候，我懊悔過一次，可是今天我不會再把你交出去，我會用我的愛來讓你一生幸福和快樂。」
一生幸福和快樂！微雲心動了一下，這話好像在哪裡聽過？
「微雲，馬上跟我回去，好嗎？」
她凝眠他，再抬眼望著上頭的菩薩一眼，毅然決然的眉一斂，心一橫，朝慧心師父頂禮一拜。
「師父，請為微雲剃髮。」
「微雲！」澍清不敢相信她最後還是捨棄他。
「你心意已決？」慧心師父再一次問。
微雲堅定的點點頭。
慧心師父再一次握起她的長髮時，澍清情急無法可想之下，又無禮的出聲阻止。
「不，這是不對的。」澍清轉對慧心師父說：「師父，佛家講的不就是一個綠字，她該留在紅塵續情緣，還是遁入空門結佛綠，一切由菩薩來決定，是不是？」
「沒錯。」慧心師父慨然的放下剪刀，默然的注視這對男女。
澍清拿出王兔交到微雲的手上。「你若執意如此，那它留在我身上徒增痛苦而已，現在我把它還你，要扔要留全憑你的意思。」
微雲看著手中的玉兔，多少柔情往事一一浮上心頭，眼淚早已爬滿腮。
「微雲姑娘，此刻你的心可燈明瞭？」慧心師父確認她的心意。
「我……」微雲說：「謝謝師父開示。」
「你和這位公子也算和佛門有緣，今天就讓菩薩當一回月下老人，為你們見證。」慧心師父表情愉悅的說。
澍清拉著微雲兩人雙雙跪在菩薩面前叩三個響頭。
「菩薩在上，我張澍清今生今生永不負微雲，讓她一生快樂和幸福……」