幾天後，朱克禮居然抱病到平陵縣來，陸贏姬奉陸廣榮的命令到上林客棧迎接他。他病得著實不輕，整個眼窩深陷，說起話來有氣無力。
和他有一搭沒一搭的聊了半個時辰，陸贏姬便借口另有要事，告辭返回驛館，沒想到才走進大廳，即傳來他病情加重，已經兼程趕回王府，連晚上的洗塵宴都不克前來的消息。
「一定又是他從中使詐。」陸贏姬茶都來不及喝就匆匆踱到前院。
「小姐，你上哪兒去？」盈盈手裡端著一大盤時鮮水果，吃重地攔在她面前問。「衛公子抱病來看你，馬上就到了，你不見見他？」
「不了，替我問候他。」但她轉念又想，黑雲存心讓她嫁不出去，她偏要嫁給他看。於是她改口，「如果衛公子到了就請他上如意軒，我想請他淺酌、賞花。」
「嘎？」她沒聽錯吧？盈盈最清楚小姐一向沒把衛子丹放在心上的，況且小姐又已經和黑雲那麼要好了，怎麼還肯理會別的男人？「我說要來的是衛子丹衛公子耶。」
「沒錯，照我的話去做就對了。」哼！今晚她就要留衛子丹在此過夜，她倒要看看黑雲會使出什麼手段來。
「恕我以茶代酒。」衛子丹今兒雖然特別穿著錦衣，配上羽帽，腳上套著一雙簇新的皂靴，希望藉以掩飾懨懨的病容，但說起話來依然有氣無力。
「衛公子不要客氣。」陸贏姬坐在太師椅上，努力想表現得殷切泰然，但心神老是不寧，好像快有什麼禍事要發生似的。「來，多吃點水果，這梨子只有北方才有，又甜又多汁。」
「多謝。」衛子丹嚥了一口，臉色突然轉成青綠，唔唔啊啊了半天，硬是說不出話。
「怎麼？噎著了嗎？」
陸贏姬慌忙差小廝拍打他的胸背，卻一點用也沒有。
「快，去請大夫。」
「是。」小廝倏地來去，速度快得不可思議。「小姐，大夫請來了。」
陸贏姬惶急回眸，順著小廝指的方向望過去，立時僵住並恍然大悟。
「你是在門口遇上他的？」她犀利的目光緊盯著這名自稱是大夫，頭戴寬笠帽，一臉胡碴的男人，穿得不三不四，唯兩眼炯炯有神。
「是的，小姐真是神機妙算，一猜就中。」
「哎喲，這人病得很重吶。」
那郎中不必問過就知道衛子丹需要醫治，而且只瞄了他一眼，便馬上吩咐兩名小廝和盈盈各自去買四種藥材。這三個傻不隆咚的蠢蛋，居然真的聽從他的話，馬上慌慌張張跑了出去。
「明明一個人就可以買齊，為什麼要那麼費事？」他分明是故意把其他人支開。雖然已瞧出端倪，她卻沒有制止的意思。
「不這樣，我怎麼能輕輕鬆鬆送他上陰曹地府？」
驚見他長臂高舉，一個手刀朝衛子丹天靈蓋劈過去，陸贏姬趕忙加以制止。
「別這樣，他雖然不是個好人，但罪不致死。」
「敢打我女人的主意，就罪該萬死。」摘下笠帽，撕掉嘴邊的假鬍子，黑雲的臉色說有多難看就有多難看。
「請你說話謹慎用辭。」陸贏姬被他氣得不知如何是好，衛子丹雖然病重，但理智應該還是相當清醒的，這種話萬一讓他給傳了出去，她還要不要做人？
「可以。」他倏地拉過她，薄唇強行印上她的小嘴，當著衛子丹的面，用最纏綿的方式吻她。「別這樣。」
陸贏姬想扭開頭去，但黑雲可不接受抗拒，雙手摟緊她的纖腰，吻得更加肆無忌憚。
「你……你……」衛子丹跌在椅子上，看得兩隻眼珠子幾乎要蹦出來，抖得厲害的手指頭，死命指向黑雲，可恨自己拿他一點辦法也沒有。
他的吻跡移轉到嫣頰，延到耳畔，含住她耳垂許久，發現她受辱而潸然流下的淚才停止吸吮，但依然用剛硬堅定的聲調警告她，「不想誅連無辜就最好給我安份一點，否則我會見一個殺一個，聽清楚了？」
「你——」陸贏姬切齒冷笑，左手悄悄握拳……
「又想謀害親夫？」黑雲的動作比她還快，在她未施毒計之前，已用粗大的手緊緊握住那纖長的柔莠。「不要逼我廢掉你的武功。」
「你若真敢那麼做，我將不惜一切代價殺了你。」她是不受威脅的，即使敵人再強悍陰狠，她依然必須堅守立場，做一個人人聞之喪膽的將軍之女。
「耍狠是你的本性，還是你的保護色？」黑雲壓根沒把她的恫嚇當一回事。抓著她的手，繞到自己雄腰後邊，兩隻猿臂似的手輕佻的摟她入懷。「在我面前這一套不管用，換個招式吧，來個以柔克剛如何？」
「休想！」她忿忿說著。
但她的辛辣遇上他的鷙猛冷郁，唯一能做的只有俯首稱臣了。黑雲幾乎以蠶食鯨吞的方式，逼其與之繾綣得難分難捨。
不知過了多久，他終於心滿意足地放開她。「這才是我要的，記住，要為我守身如玉，假使表現良好，我或許會考慮給你一個名份。」說完，他驟爾離去。
陸贏姬怔望著他岸然遠揚的背影，頓感陰霾罩頂。他無所不用其極地毀掉她的名節，究竟是為了報仇洩恨，還是因為心裡有那麼一點點在乎？
呆愕中，她險些忘了衛子丹肖焦急等候救治。
「衛公子，你現在覺得怎麼樣？」
看他兩眼緊閉，是睡著了？抑或昏過去了？
＊＊＊
自那日之後，又過了四、五天，驛館內，表面上雖一片祥寧，但大部份的人都隱隱的感到不安，原因是陸廣榮這位一向勤於搜括民脂民膏，懶於政事的大將軍，突然變得忙碌而神秘。
「事情安排得怎麼樣了？」半夜三更，陸廣榮硬是把朱師爺從床上拖起來。他已向北方各地駐軍調集大批兵馬，準備一舉殲滅飛鷹幫。
「沒問題，一切都妥妥當當。」朱師爺揉著睡眼，低頭找靴子套上。
「明日『她』就抵達啞口，那地方是飛鷹幫的地盤，你要多派人前去保護。」
「放心，我早就留意到這點，所以特地商請小姐前去護駕。」朱師爺陪笑著說。
「啥？你把那丫頭叫到啞口去？」陸廣榮突地勃然大怒，一巴掌拍向朱師爺的後腦勺。「你這個豬腦袋，我還巴望她幫我衝鋒殺敵立大功呢，現在教我怎麼辦？」
「將軍請息怒，這點小的已經估算過了，」朱師爺踉蹌地站穩身子，卑屈地道：「從這兒到啞口兩天一夜即可來回，憑小姐的本事當能提前個半天，離我們明晚進攻飛鷹幫的時辰，尚有數個時辰的餘裕。」
「唔。這樣說是沒錯，但萬一那丫頭在路上有個閃失或耽擱，豈不是要壞了本大將軍的好事？」明知自己這把怒火燒得理虧，陸廣榮還是一副老子什麼都沒錯的跋扈狀。
「應……應該不至於吧？」朱師爺吞了口口水，悄悄向後挪了挪，唯恐又吃他一記魔爪。
「放你娘的狗臭屁！我女兒這條命是多麼的尊貴，豈能容許你這麼草率的推測？我警告你，那丫頭要是及時趕回來也就罷了，否則你給我提頭來見！」
＊＊＊
西邊草地上又一個向晚斜陽，夕日火紅地從山巔上滾落，隱在稀薄的雲層裡。
舉目望去，黑影蔽天的松岡下，從東寨門向東，屋瓦櫛比鱗次一棟挨著一棟，都是一色金黃，彩霞撲粉也似地瀰漫了半個山頭。
湛藍如深穹的邊際便是飛鷹幫的總舵，由遠處望去，形同高高矗立於天外的宮殿，予人云深不知處的神秘感。
黑雲立於山丘上，眺望著山林的遼闊蒼茫，既志滿又憾恨。爹曾在這兒打下一片江山，備受江湖中人敬仰，孰知一場橫禍竟讓他家毀人亡，連自己的妻小也保不住。
人人都說江湖凶險，他走的將是一條不歸路。但，他能有別的選擇嗎？
左叔花掉半輩子的時間將他打造成鐵血冷漢，根除他的七情六慾，只留下仇恨和嗜殺。他原以為這一生就將在掠奪殺伐中度過，沒想到，這股厭膩感來得如此之快，快得讓他措手不及。
會是一種天譴？連老天爺也看不過他雙手沾染了太多的鮮血，特別把那已被他刻意拋棄的良心又塞回他的身軀，要它不時跑出來作怪？又或者……是某種情感作祟？以懲罰他的薄倖寡恩？
女人啊！他的心底從來不曾留下任何空缺裝載這類惱人的禍水，她們只供淺嘗，不必當真。左叔耳提面命再三，要他一路走來始終如一。
但……最近心湖波動得格外厲害。是陸贏姬的陰謀，那個既是狂徒又是女人的妖魔，令他極欲奪之而後快。
他的渴望來得這般強烈，甚至比振興飛鷹幫的霸業更令他心緒浮躁，躍躍欲試。
這時山丘的另一邊，一個和他等高岸偉的人影徐徐走近。
「又想起她了？」項詮可算是黑雲肚子裡的蛔蟲，任何心事一向瞞不了他。
黑雲抿著薄唇笑了笑，復又長喟一聲。
「女人是用來尋歡的，幫主這聲喟歎所為何來？」
「有沒有一種可能？」他頓了下，想看看項詮能否猜中他接著要講的話。
「很難。」
厲害!黑雲差點就要向他鼓掌致敬了。
「左叔不會同意？」他打著啞謎，也只有項詮才知道指的是什麼。
「幫主決定要做的事，什麼人阻止得了？左叔是個很好的借口，但只能用來掩人耳目，要對付自己的心靈就完全失效了。」
「何以見得？」他自信在兒女情事上有超凡的自制力。對陸贏姬的縈懷應只是短暫的迷戀，很快就會淡然處之。然而，究竟有多快，他則不太有把握。
「因為幫主的心靈出現了缺口，在這個缺口還沒修補好以前，幫主永遠都要悵然若失，就像現在。」項詮眼神一下轉為犀利，好像企圖看穿他的五臟六腑。
「別瞎猜，我怎會為一個妖女悵然若失。笑話！」他的表情像是惱羞成怒，很不自然。
項詮謹守分寸，頻頻點頭。有些事否認得愈是激烈，通常可能性就愈高。幫主的可敬之處就在於，他即使是壞，也壞得磊落坦蕩，這種人最容易欲蓋彌彰。矣！情為何物，竟使鐵錚錚的硬漢化為繞指柔。嘿，他們幫主老大展現柔情的樣子一定迷死一缸子姑娘。
項詮想著想著竟不察的笑了出來。
「你在高興什麼？」黑雲以為他意在嘲諷，口氣很不友善。
「幫主有了心上人，我們做弟兄的焉有不樂之理？」他素來就最不贊同左叔那一套禍水論，只是從沒說出口而已。
「既使對象是我們飛鷹幫的死對頭也一樣？」
「陸贏姬不是我們的死對頭，陸廣榮才是。」
「有差別嗎？一旦殺了陸廣榮，我和她還有未來可言？」這就是他一開始提及的問題。
「只要救出蘭姨就有可能。」見黑雲怒火加劇，項詮趕緊往下說：「探子回報，陸廣榮派陸姑娘火速趕往啞口，保護一名極為重要的人物。根據我的猜測，這個人十之八九就是蘭姨。」
「真有此事？」黑雲心頭大震，千載難逢的機會終於來了。「馬上傳令下去，召集幫中所有弟兄。」
「幫主之意是……」項詮這回猜不中他的心思了。
「咱們今晚直搗驛館，殺陸廣榮一個措手不及。」一想到大恥將雪，他黑得深不見底的瞳仁怒放出懾人的光彩。
「幫主對陸姑娘果然情真意切。」
「胡扯！」關於這件事，他決定來個死不承認，免得這些傢伙拿著當話柄，將來有事沒事就端出來消遣他。
「那為何非得等到陸姑娘出了驛館，您才肯下誅殺令？明人面前不說暗話，見到蘭姨以後，要不要我幫你提一提？」
「犯不著你多事。」平心而論，陸贏姬是很吸引他，但要娶她為妻則需要再研究研究。那個女人吶……「喂，你怎麼還杵在這兒，我交代的事快去辦呀！」
「再讓我說一句話就好。一柱香後，陸姑娘將路經松罔下的石林道，幫主要是閒著沒事，可以去呃……找她敘敘舊。不過，千萬別告訴左翼說是我把消息透露給您的。」否則他們又有得吵了。「夠啦，快去吧。」
項詮才離井片刻，黑雲的心立即沸沸揚揚，湧起萬種滋味。心儀的女人，得之而後快！耳際不斷有股邪惡的聲音在招引著他。
他是個永難饜足的人，既佔有了她的人，當然還要得到她的心，甚至她的靈魂！
＊＊＊
夜幕降臨了，月兒像半個被剖開的銀盤，昏黃的暈彩像迤邐的落英，將眼前的草原映得一片淒迷，廣袤的穹窿覆著一堆一堆的亂石和雜草，驀地下起了暴風雨。
陸贏姬拉緊油衣，頭垂得低低的，但依然阻擋不了斜風驟雨趁隙自領口竄入。不到一刻鐘的光景，嬌喘咻咻的她寒冽得打起哆嗦。
得找個地方暫時歇歇腳。她這樣快馬加鞭地趕路，已連續錯過了兩頓餐飯，萬一又受了風寒可怎麼是好？
問題是，這遼闊的草原一望無際，根本連一戶人家都沒有，更遑論客店了。
不得已，她只好再加快速度，也許過了這個山頭就會有民宅可以投宿。即使這高低起伏的山埠極不好走，而微靄的煙霧使得原就昏暗不明的山徑，更加荒寒詭譎。
「嘎？！」突然馬兒的兩隻前腳不知讓什麼給絆倒了，整個身子跌扑而出，將她從馬鞍上摔向左前方十餘丈遠的斷崖邊。
所幸陸贏姬練就一身好本事方能臨危不亂，於千鈞一髮之際，及時抓住巖壁上一株小松樹，才沒掉下這深不見底的崖谷。
糟糕，這岩石澆了雨水之後，變得好滑，松樹因為太小已快撐不住她的重量，根部的細石和土塊紛紛滾落，奈何她兩腳無處著力，空有上乘的輕功亦施展不出來。莫非天要亡她？
正苦思無計，忽見崖頂走來一個人。唉，感謝菩薩，在這樣的雨夜裡，竟然還有人會路經如此荒僻的小徑。陸贏姬心裡一陣欣喜，立即大聲求救——
「這位好心的大哥，勞煩你幫個忙，找根樹枝拉我上去好嗎？」
「代價呢？俺這個人從不做蝕本生意，除非有利可圖，否則就算舉手之勞，俺也不幹。」
那人操著濃重的北方腔，頭戴笠帽，身穿蓑衣，模樣像是山上的獵人，年紀可能過了半百，而心腸居然這麼壞。剛才她還叫他「大哥」，實在太虧了。
陸贏姬行走江湖多年，見過不少趁火打劫的宵小，深知識時務者為俊傑，先把命保住了再說。
「行，只要大叔肯助一臂之力，我願意奉送一百兩白銀作為酬勞。」
「一百兩？哇，你滿有油水的嘛！」他把身子蹲下來，準備跟陸贏姬討個好價碼。「俺在山上辛辛苦苦工作二十幾年，每個月也不過掙個一兩多銀子，你隨便一開口就讓俺美夢成真。喂，你是說真格的，還是誆俺的？」
「我說的當然是真的，不然你看——」陸贏姬萬般無奈地摘下一邊耳環，拋了上去。「這可是和闐的古玉，光是一隻就價值不菲。」
「沒唬弄我？」只見他拿著玉耳環在膝蓋上搓了半天，又在口邊哈氣擦來擦去。「好吧，算你說的是實話，現在把另一邊也拋上來。」
「不，等你救我上去，我再給你。」為確保這趁人之危的老傢伙見利忘義，拿了東西卻棄她於不顧，無論如何她都不可以再給他任何值錢的寶物。
「不行，不給我就不救你。」那老傢伙居然一屁股坐下來，兩臂交抱胸前。陸贏姬雖看不清他面上的表情，但得以想像的，百分之百是一副幸災樂禍的可惡相。
好女不吃眼前虧。她一咬牙，把另一隻耳環亦摘了下來扔給他。「現在可以拉我上去了吧？如果我能得救，保證你可以——」
她話聲未落，那獵人即大聲疾呼，「五百兩，再給我五百兩，我就保證你能見到明日的太陽。」
「你——」陸贏姬真恨不得撒一把毒粉，送他上奈何橋。「你簡直是落井下石。」
「沒錯，人不為己天誅地減。」他倏然沉下嗓音道：「快說，到底答不答應，再磨蹭，我就把旁邊這粒石塊踢下去。」
「慢！我……」真是虎落平陽被犬欺！陸贏姬淒婉一笑，別說五百兩，就是五千兩她也不放在眼裡，只是，這老傢伙真以為他拿得到嗎？「我答應你。」
「哎呀，俺就知道你不安好心，胡說八道兼信口開河。五百兩是多大一筆數目，憑你這副……寒酸相，你會有？騙鬼！」他起身拍拍屁股，「你答應得這麼爽快，包準藏著禍心，俺還是老老實實拎著這對耳環回去，比較穩當。」
「慢著，我……啊！」一慌張使勁，小松樹的樹根險些道她連根拔起，懸蕩的身子又向下垂得更低。陸贏姬估量，如果這糟老頭再＊唆個沒完沒了，恐怕再維持不到半炷香的時間，她就要命喪這荒郊野地了。
「喲，真的快掉下去了？」那人也許是良心發現，撿了一根枯樹枝，遞予陸贏姬，「抓著吧。記得知恩不報真小人，受人點滴，當還以泉湧，還有啊……」
煩死人了，陸贏姬憋住一肚子氣，兩簇星火恨恨地瞪著他，卻不得不拉住他的「施捨」。
待臨要上得崖頂時，乍然發現這人的面貌好生熟悉……「是你？！」
「不意外吧？」黑雲笑得一臉狡詐，「我的易容術並不高明，怪腔怪調也是漏洞百出，除非你是有意送我這對耳環當信物，否則沒道理隨隨便便就上當。」
「我沒事送你信物做什麼？」陸贏姬一臉的慍怒。
「承認喜歡我有那麼困難嗎？這世上除了我黑某人還有誰敢要你？把身段放低點，我說不定可以讓你當個偏房。」他不肯一下將她拉起，故意一小寸一小寸折磨她。
陸贏姬委實厭惡他那不可一世的嘴臉，「我就這硬脾氣，要不要還得看我高不高興。」抓著樹枝的手突地一鬆，她羞怒交迸地說：「咱們後會無期。」
「喂，陸贏姬！你這女人，你不怕死嗎？喂！」黑雲驚訝得有如五雷轟頂，浪跡五湖四海十餘載，他頭一遭見到這麼固執又不知好歹的人。