狹小的房間、簡單的佈置，除了一組木製的衣櫃和床之外，房裡所剩的空間也只能再放張小小的梳妝台了，教人難以相信富可敵國的賈府大小姐會住在這樣簡陋的地方。
簡單一句解釋，就是先天八字不良、後天道士害人，才會導致她雖然是當家千金，卻過著比普通百姓都還不如的刻苦生活。不過對賈如花而言，她早習慣了如此的日子，也找到了能令自己愉快的消遣。
雪白小手掬起冰涼的水潑在臉上，洗淨她從嘈雜夜市帶回的塵煙，再洗洗雙手，接過姿伶遞上的乾淨布巾拭去水珠，再在梳妝台前坐下。
鏡裡出現的是張絕色容顏，翠眉如山、眼波盈水，筆挺俏鼻下有張菱形小嘴，配著如嬰孩般的凝脂雪膚，嬌麗出塵得有如天上謫仙，不似人間凡物。
只是賈如花卻對自己的美貌視而不見，因為她和妹妹雖然有張相同的面孔，但是被嬌養著長大的玉兒在珠飾錦衣的襯托下比起她更是美麗動人，所以相較起來她根本不覺得自己出色；加上她接觸的人不多，甚少聽到有人稱讚她的相貌，因此她一直也不覺自己哪裡特別了。拿起木梳，她梳理著一頭烏黑長髮。
「小姐，您今天怎麼較早回來了?」姿伶整理著小姐換下的衣裳。平時小姐改裝出門，都會玩到天亮才回來的。
「手氣不好，錢都輸光了，就只好回來嘍。」賈如花笑答。
「小姐，您去賭場根本就不是為了贏錢，只為了好玩去當散財童子的，也幸好您早回來，要不奴婢圓不了慌，您扮書生出門的事可能真就要穿幫了!」這個秘密也只有她和小姐知道。
賈如花一點也不在意。「姿伶，你有多少本事我還不知道嗎?這種小事難不倒你的，要不我怎能安心地化身為『賈少爺』在外瞎混呢?」這也是她的一大幸運，有個聰明靈巧的婢女。
姿伶好笑。「瞎混兩字真難聽，這世上大概只有小姐會這麼說自己了。有誰能想得到賈府的大小姐不但不是個病美人，還不時會溜到賭場賭兩把、到酒樓喝酒作樂，甚至連青樓妓院都去過呢?若老爺明白這事，反應鐵定是兩眼一翻，當場就嚇暈了過去！」
「錯了，以爹的商人性格，他絕對會在知道真相後，趁我還有利用價值前趕快將我給嫁出去，以換回一些聘金，免得真白養了我這個災星了。」賈如花就事論事，語氣淡然，心緒沒有一絲的起伏，好像在說別人的事般。
能有這樣的修養，當然是自小認命使然。
一對雙胞胎姐妹卻受到雲泥之別的極端對待，只為了無法改命的生辰八字，這是任憑誰也無法釋懷的事。
在哭過、氣過、怨天尤人過後，她也清楚這是她今生無法改變的現況了，還好自己是個樂觀的人，那她就自尋快樂讓自己好過一些了!
不過就算她能平復自己的心情，卻無法改變命運加諸在自己身上的不公平，直到師父的出現，才為她幽暗的生命帶來一絲光明!
師父讓她明自己的命運原來可以掌握在自己手裡，只要自己夠強壯，強壯到可以保護自己。所以練武對她而言不像玉兒那樣只是強身，而是她要掌握自己命運就必需具備的能力，因此她非常努力地練功，不敢有所怠慢；師父也對她特別訓練，那是段很辛苦的日子，不過花費心血付出，總算有了好收穫。即使師父不在身邊，她也不敢偷懶，在日積月累之下，她的身手益加靈巧利落，現在她不敢說自己的武功有多好，但至少自保無慮，讓自己有足夠的能力闖蕩江湖，過逍遙生活了。
說來爹娘對她的冷淡反而是件好事，至少她就少了牽絆，可以隨心所欲過自己的生活，當然前提是要她能離開賈府。留在這裡，她肯定沒有未來，但是一個不知世事的女子如何在外生活呢?她不會天真地以為那是很簡單的事。
因此為了培養自己適應外面的能力，她才會扮成賈少爺出門見世面，學習生存能力，如今她對外頭的五光十色已經有了足夠的瞭解，她隨時都能離開賈府去追求自己的生活；她也有了計劃，頭一個心願就是遊遍天下名山勝景，做個笑傲江湖的遊俠，那該是件多麼快活的事!
那為何至今她還留在賈府裡呢?全是為了玉兒。
她不捨得拋下玉兒自己去尋快活，雖然玉兒受到爹娘的萬千寵愛，但是能和玉兒談心事的卻只有自己，所以她不忍心棄玉兒不管，打算等玉兒出嫁後她再離開，不過思及今晚自己聽到的消息，再加上爹突然送玉兒這麼多貴重的禮物，兩者一聯想，看來她離擺脫梗桔的日子似乎是不遠了!
姿伶辯解：「小姐才不是災星呢!看奴婢跟著小姐這麼久，不但沒災沒難，連病都很少生，就能證明小姐絕對不是什麼不祥之人，是老爺自己糊塗誤信小人言，唉……若老爺和夫人都能像二小姐那麼明理就好了，小姐也就不用受這麼多委屈了。」她也很同情小姐的遭遇。
「我無妨，但是玉兒就不能被錯待了，我不會允許她的幸福被犧牲在利益交換之下。」賈如花神情冷肅。
「小姐，您這話是什麼意思啊?」姿伶不懂。
「很快你就會明白的。」
目光轉到鏡子上看著自己。她得著手調查看看到底是誰有福氣可以娶玉兒，至於她自己的婚事……她根本不用掛心，她沒點頭，不論是誰都別想得到她!
「陳總管，交代你的事情辦得如何了?」偌大的書房裡，賈三淙坐在書桌後詢問站在跟前的陳武。
「老爺，這是嫁妝的清單，請您過目！」陳武呈上手裡的冊子，賈三淙打開看著，他也一邊做重點報告：「咱們依四季之分各做了百套的新娘嫁衣，是委託給京城最有名的李家湘繡館包辦的，從衣、裙、衫、褲到披風、大氅，全是用最好的材質；絲織錦絨、綾羅綢緞、毛皮全含在內，李家也從各地分館調回數百位的裁縫師傅，保證一定會在限期內完成。而百鳥被和鴛鴦枕則交由御用女紅坊製作，他們也答應會按時交貨。至於回禮，屬下則照老爺命令從藏寶閣裡取來八大八小共十六件的寶貝，回應金家下聘的十六件大禮，取出的詳細寶物名稱列在冊上；嫁妝裡還有一支千年人參和靈芝王，以及金玉鑲成的馬車一輛、駿馬十二匹、婢女僕丁各四名。老爺，不知您對這樣的內容可否合意?」
「嗯……還可以。那另一份的嫁妝，你又是如何打理的?」賈三淙看著陳武再提出。
陳武拱手說明：「回老爺，漠北狼城也不是泛泛之輩，既是同天出嫁，我們也不能太過寒酸，免得落人口實，所以屬下比照給二小姐的嫁妝那般，不同的是承包製作的只是一般的繡室女紅坊，再依尋常百姓嫁女兒的規模給個四寶六禮、木造馬車一輛、馬兒兩匹，大小姐身旁只有一個伺候婢女，就她當陪嫁丫環了。屬下一樣將大小姐那份嫁妝明細列在冊子的後面，請老爺一起審查。算起來總花費還不到二小姐嫁妝的兩成，但是排場一樣顯赫，不會讓賈府丟臉的!」
賈三淙將冊子快速看了遍，滿意地點點頭。「嗯，很好!陳總管，這事你辦得很好，這是賈府的大喜事，一定要弄得熱鬧威風，江南金家是天下聞名的大家，我要讓全天下人都知道賈府和金家成了親家；至於漠北狼城就不用多著墨為它打名聲了，狼城能不能成氣候還是個問題，我可沒看好他呢！」提到狼城的語氣帶著輕視不屑。
「所以老爺才會將大小姐嫁予漠北蒼狼，順便送走燙火山芋。」陳武聰明地加上話。
賈三淙哈哈一笑：「哈……陳總管，你果然瞭解老夫，就照你的意思做，婚期不遠了，你可要努力打點好一切!」
「屆下連命，絕對會辦得妥妥當當的，請老爺放心。」
陳武肯定回應。
賈三淙點頭。「那你下去做事吧。」 ，
「屬下告退。」
陳武退下，走出門後遇上了夫人。
「陳總管，你和老爺談完事了嗎?」賈夫人問。
「談好了，書房裡目前只有老爺一個人。」陳武恭敬回答。
「那我送消夜來就送得正剛好了。」
賈夫人笑笑，帶著婢女走人書房。
「見過老爺。」賈夫人微笑問安。
「夫人，你怎來了?」賈三淙看著妻子。
「老爺，我讓廚房泡了參茶、做了些小點心要給你當消夜。」賈夫人指揮婢女將點心放在桌上，親自將參茶端到丈夫面前。
賈三淙接過，喝了口茶再開口：「夫人，你不是叫玉兒陪著你嗎?怎有空為我弄水分夜呢?」
「玉兒那丫頭陪我說不到幾句話就呵欠連天，不一會就喊累說要回房睡覺了。我想老爺近來一定很忙，就弄了些消夜來了。」
「玉兒該不會是故意做出疲憊的樣子，然後又私下跑去竹林找人吧?」賈三淙臉色有些不悅地問。
「應該不會的，我看玉兒像是真的累了，而且巡夜守衛不是又增加了嗎?後門還加了好幾道鎖，玉兒不可能還能溜去竹林啊。」賈夫人想是不會才對。
「哼!今早陳總管到後門巡視，發現鎖又被動過了，擺明了這丫頭昨夜又成功溜去竹林了，也不知道她是打哪學來的技術，竟然可以打開精鋼做成的大鎖。唉，都要出嫁的人了，還這麼不聽話，我真擔心她做不了一個好妻子，會被大家嫌棄的！」賈三淙不高興地叨念著。
「玉兒和如花是雙胞胎，這份血緣比姐妹還要親，就算我們再三申五令地禁止，府裡和竹林也不遠，怎禁止得了她們不見面呢?而且反而愈禁還愈顯出她們的姐妹情深呢，這實在不是個好方法。」對於這樣的情形，賈夫人也無奈。
「什麼姐妹情深!若不是玉兒有福貴雙全的命格，換是一般人早被那災星剋死了!你忘了她小時候照顧過她的幾個奶娘是如何的下場了嗎?一個出門被急駛而過的馬車撞死，一個莫名摔下樓梯跌死的，另兩個都是得到不知名的急病死的，若不是我及早將她趕到竹林遠離賈府，怕是連我們做她爹娘的也逃不過厄運了!玉兒卻偏偏愛向著她，以為我們苛刻她，不這樣難不成要拿賈府上下數百口人命來冒險嗎?幸好我終於為她找到了夫婿，她嫁人後好壞就不再和賈府有關，以後她們兩姐妹一北一南，相差數千里，這樣就能完全分開她們，而麻煩也遠離我們家了!」賈三淙為丟掉個大包袱而洋洋得意。
賈夫人卻有些不忍。「老爺，如花怎麼說也是我們的親生女兒，但是我們卻連她要嫁的夫婿生得什麼樣子都沒見過，就把她當是利益交換般的給丟去漠北，如此對她會不會太殘忍了?」
賈三淙毫不留情地否決：「不會，因為若不對她殘忍，就換成對咱們自己殘忍了。在北方，狼城已經是我們賈府的最大敵手，若讓狼城勢力繼續強盛，賈府就要失去北方的市場了，所以我才會千方百計要和狠城結親，就是想將災禍送去狼城，狼城一垮，整個北方就沒有人可以和賈府搶生意了廠
「可是如花怎麼辦?我們這樣做不異於將她推人死地嗎?」賈夫人面露憂色。
「人說災星難死，她不會有事，總會有法子活下去，夫人你不用為她擔心。你要煩惱的該是玉兒，離婚期不遠了，你該教教她應對進退的禮節，如何做個好媳婦來討公婆歡喜才是。江南金家可是名門望族，和當今皇上還有血緣關係呢，來往的除了名流商賈外，就是高官貴胄，一定很注重禮儀的，玉兒可不能失了禮，所以我已找了個曾在宮裡做禮官的婦人來府裡教玉兒禮數，明天人就會來，你可要盯著玉兒好好學習啊！」賈三淙交代著妻子。
賈夫人點頭。「我會督促玉兒的，玉兒能找到這麼好的婆家，做娘的真的很替她高興。老爺，你再將女婿的畫像拿出來讓我瞧瞧嘛!」
「哈……你是丈母娘看女婿愈看愈滿意了對不對?」
賈三淙邊笑邊拿起桌上的一個畫卷打開，就著明亮的燭光和妻子同看畫像。
紙上畫的是一個年輕男子，面貌斯文俊秀、溫文儒雅，畫裡他手中也拿著一幅畫卷觀看，笑意盈盈的模樣彷彿非常開心。
「這是耀明看到玉兒畫像時的神情，你看他笑得多高興，就能明白他對玉兒是多中意了，金家也才會馬上就送上十來件名貴禮物當聘禮，定下這門親事。因此耀明一定會好好愛惜玉兒的，咱們玉兒嫁去金家肯定備受寵愛的!」賈三淙笑著對妻子說。
賈夫人愉悅地稱讚：「這是一定的!玉兒是個福星，誰能不寵她呢?我們這女婿生得真好，瞧他器度非凡，一看就明白是人中之龍，和玉兒簡直就是金童玉女嘛，我想玉兒一定也會很喜歡這個夫婿的。老爺，你何時才要將喜訊告訴女兒呢?可別讓玉兒到要出閣了還不知道，結果落得做個迷糊新娘才好!」
「也該是告訴她的時候了，明天我就會親自對玉兒說了，還有半個月讓玉兒做準備，時間足夠的，我一定會讓玉兒風風光光地出嫁!」這等喜事自然要大肆張揚了。
「如花那邊呢?誰去通知她?」賈夫人想到大女兒。
賈三淙臉色冷淡下來。「就讓陳總管去吧。我也沒虧待她，不但讓她和玉兒同天出嫁，排場也不差，對方又是有頭有臉的人，她該滿意了！」
賈夫人沒有議異地點頭。「我想如花也會欣然同意的。老爺，時候不早了，有事留到明天再忙，早些休息吧。」
賈三淙便將手中的畫像收好，和妻子一同離開書房，伺候的男僕將房裡的燭火吹熄，也隨後同行離去。
同時，一個一直低伏在南面窗口偷看的身影此時也靜悄悄、沒驚動到任何人地走了開去。
好一會後，卻又有另一聲帶著譏諷的輕哼從書房上頭響起，就見到一身黑衣裙的賈如花閒適地斜倚在屋頂上。她身前有塊屋瓦被移開露出個洞口，她就透過這開口將今晚書房裡發生的情形看得一清二楚，包括那張讓她爹娘看了都很中意的男子畫像。
那個男子的確生得不差，看他滿臉的書卷氣，至少也是個飽讀詩書的儒生，應該是個會愛護妻子的丈夫；而玉兒又是位嬌俏可人的佳人，公子配淑女，這段姻緣就表面看起來是很好、很登對的。但是事關玉兒的終身幸福，小心點總沒錯，為了安心，她還是自行再去調查一番吧!
賈如花將瓦片歸位後盈盈站起，足尖一點，身輕如燕地飛躍在屋頂間，轉眼就不見了蹤影。從頭至尾，她的心思都不曾想到自己；因為不在乎，當然就沒放到心上了。
只是相對於賈如花看待自身事的冷漠，剛才離開書房窗邊的偷聽者就忍不住傷心落淚了……
賈似玉腳步沒停地直衝回房間，跌坐在床緣上，眼淚就像斷線的珍珠般紛紛墜下。
爹娘怎麼可以這樣對姐姐?若不是她親耳聽到，她真難以想像做父母的竟然會如此憎恨自己的女兒，將女兒嫁出門的原因竟然是希望女兒帶煞克倒夫家，讓自家得益，這到底是怎樣的一對毒心腸父母啊?怎忍心這樣詛咒自己的親生女兒呢?更令她心痛的是，他們卻也是她的爹娘!
經過姐姐的提醒，她也是愈想愈覺得爹送禮的行為很怪異，所以她便吩咐詩本去向傭僕探聽，沒想到竟然查出府裡要辦喜事的消息。這消息令她又驚又疑，府裡一切的大小事都由陳總管處理，因此她才會暗中注意陳總管的行蹤，跟蹤他來到書房，這也才讓她得知了一切真相。
看到自己要許配的夫婿英挺不凡，她心中沒有歡喜，只有滿心對姐姐的愧疚和不捨。她即將要嫁的是人品出眾的好男人，但姐姐婚配的對象卻無人關心，一個會用利益交換妻子的男人怎可能是好人?爹實在太過分了，為何要這樣糟蹋姐姐呢?
「小姐，您別哭了，老爺如何對待大小姐的，大家都明白，這是大小姐的命，您傷心也幫不了她啊，您就別哭了……」詩本勸慰著小姐。
不，這不是姐姐的命，她更不能眼睜睜看著姐姐受苦而不伸援手!如果真任由爹娘這般對待姐姐，那她一輩子都不會心安，也絕不會快樂的!她要幫姐姐，不計代價也要幫助姐姐脫離不幸!
驀然，想起昨晚姐姐問自己的玩笑話——
假使你以後要嫁的對象比姐姐好，你也要讓出給姐姐嘍?
自己也立刻點頭答應了——
如果能讓姐姐有幸福的生活，我一定會退讓，當是彌補姐姐這些年來所受的苦!
如今假設成真，那她對姐姐的承諾也不應該有改變，她要實踐她的諾言!賈似玉在心中作出了重大決定。
這一刻，她沒有心疼、沒有可惜，只有滿滿的鬥志，既然爹娘都不疼愛姐姐，那就由她來疼姐姐吧，就算要付出她的幸福，她也在所不惜！
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賈府兩位千金要出嫁的消息在全京城沸沸揚揚地傳了開來，一時之間成為街頭巷尾最熱門的話題。不過，大家所關注的不是結親的親家是何許人，想也明白一定是能和賈府門當戶對的大家，眾人想看的是要用多少聘金才能娶走賈府的千金?賈府又會有什麼樣的排場嫁女兒?嫁妝有多少?想是應該能教所有人都咋舌的場面吧，京城裡的人都在期待答案揭曉。
賈如花和賈似玉知道要嫁人後，賈如花的反應自然是沒人理會，而賈似玉的溫順點頭也如賈三淙的料想，只是她要求出嫁前能自田到竹林見姐姐這點讓賈三淙很不高興，但想想她們姐妹相聚也只剩這些時間，就勉強答應了。
因此賈似玉現在不用偷偷摸摸就可以大方到竹林看賈如花了。
「姐，姐……」人未到聲先到，賈如花聽到聲音走出，賈似玉已經喘著氣站在廳裡了。
「玉兒，你怎跑得這麼急?瞧你額頭都見汗了。」賈如花忙拿出手絹為妹妹拭汗。
賈似玉飛快將汗抹乾便說：「姐，徐大娘又教了我一早對公婆奉茶問安的禮節，以及面對為官人來訪該如何應對的技巧。來，我教你!」拉著姐姐便比劃教了起來。
賈如花邊學邊覺得好笑：「玉兒，你近來怎直教我一堆禮節呢?這該只有你會用上，我學來也是白學的。」從玉兒可以不受限制地來看自己後，玉兒就天天來木屋當她的夫子，將她近日所學到的禮儀全都轉教給她。
「姐，你和我是同天出嫁，一樣是當新嫁娘，這些禮節或許會用上呢，多學些總沒錯的。」賈似玉自有她的道理。
「是，姐姐陪你學就是了。」姐妹倆能在一起的時間不多了。賈如花當然順妹妹的心意，妹姐倆在愉悅的氣氛下練習著禮數應對。
「小姐，二小姐那麼認真在教您禮儀，還對您說明了許多江南的民俗習慣，好像要嫁去江南的是您般，二小姐為何要這麼做呢?」在賈似玉離開後，姿伶提出了疑惑。 。
「可能是因為玉兒很中意這門親事，希望將喜悅分享給我，才會拉著我淨說些江南的事吧。」賈如花笑說。
她已找江湖探子查過了，江南金家是做水運事業，擁有上百艘船隻，可說是家財萬貫，金耀明為金家現任掌事金友權的獨子，熟讀詩書，還是當縣的秀才呢，算是很傑出的男人，這樣的人當然有資格做玉兒的夫婿了，而今再看玉兒歡喜待嫁的模樣，她明白這一定會是樁美滿姻緣的。
「二小姐要嫁的對象如此優秀，二小姐一定很開心了；但是小姐就不同了，配了個不知道什麼樣的男人當丈夫，又要嫁到漠北那麼遠的邊疆地帶，老爺當真是鐵石心腸，竟然這樣對待小姐，太過分了!」姿伶氣忿抨擊。
賈如花卻呵呵輕笑。「我也沒真要嫁去漠北啊，你何必生氣呢!反而我很高興有這機會可以離開賈府，獲得自由呢!」
「幸好小姐還有這個後路，否則奴婢真不敢想像小姐的未來會有多淒慘，若小姐得到了自由，奴婢也能陪著小姐玩遍天下了!」姿伶一副嚮往模樣。
「說到要玩遍天下，當然銀子不能少了，我在賭場裡輸了那麼多錢，現在該是我回本的時候了。」而且是連本帶利!
姿伶看著小姐：「小姐，您今晚要出門?」
「去賭場蠃我們出外需要的盤纏啊!」賈如花對婢女眨眨眼。
「那奴婢就祝小姐今晚大豐收，滿載而歸!」姿伶嘴甜笑說。
賈如花自信一笑。只要她出手當然是沒問題嘍，今晚的賈少爺會教很多人大吃一驚了!