風搖翠帶飄蕙露，月照金繩籠寒煙。
月光下，荒涼的『泣芫居』冷寂闃靜得駭人。
夜深時分，庭院中蘼蕪金葛等香草覆蓋著霜華露水，在清冷的蟾光下，宛如沾著了淚水，在靜夜中哀泣這一片荒蕪景象。
悄悄地，一抹清峻秀逸的身影帶著月華，降臨這一片蕭條的庭院。
那道身影落在庭院之後，穿籐越葛地朝主屋而去。飄逸的青藍色衣袂輕輕地自香草叢中拂過，發出一種似笑非笑的詭異悉卒聲。
那個突然造訪的人慢慢地靠近那棟黑影似的屋宇，一陣隱約傳來的音樂之聲驀然令他停住腳步。
他凝神靜聽，辨出那是鼓瑟之音。－－蕭越衰戚的輕微聲象化在風中似的，正從屋後斷斷續續地飄蕩而來。
來人轉往屋後行去。腳步輕俏無聲，似乎深恐驚著了後院憶沉眠的月下薇蕪。
這棟屋宇的後方是和前廳一樣的設計——一扇垂掛著軟簾的偏門，簾外是環繞整棵屋舍的木製迴廊，簾內則是一間小小的客室。
造訪者來到簾外不遠處佇立。
明亮的月光在簾上映出一道明顯的清麗身影；蕭颯的鼓瑟之聲在寧靜中愈形清晰。
「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑」
來人有意無意地微吟著，低沉幻魁的聲音化散在風中，驀然驚動簾後的鼓瑟之人。
鼓瑟之聲鏗然而止。
「誰?」九公主安坐於簾內，文風不動，只是出聲詢問。
「在下應君衡。」他登上迴廊，俊美無儔的臉龐在幽藍的月光映照下，隱約幻化出一種魅惑異彩。「深夜來訪，驚擾公主，在下不勝惶愧。」
聽到來者是他，九公主隱藏在黑影中的神情微微一變。
「你來，有什麼事?」她輕柔的嗓音縹緲如故，彷彿來自遼遠的空山深谷。
應君衡碩長的身軀倚立門外，清冷月光將他俊逸的身形投映在軟簾上，化作一道迷人魅影。
「不為什麼，只是想著九公主尚未給我答案。」他回答，輕柔的嗓音淡如和鳳。
沉默了一下，九公主慢慢地說道：「我早已說過，我不明白你在說什麼。」
他輕輕一笑。
「九公主如此抵死不承認，難道是以為區區一道軟簾，可以阻隔我嗎?」他語意輕柔地說道。
「什麼?你……」
當九公主意識到他的意圖，以長袖掩面起身欲走的時候，已然太遲——
應君衡閃身進人簾後，一把捉住意欲逃離的九公主的右手，將她整個人拖人懷中。
突來的舉動令措手不及的九公主愣了一下，等到她回過神來，發現自己置身在對方寬大厚實的胸懷中，連忙掙扎著要脫離。
應君衡兩隻手臂似鐵一般牢固，緊緊地箝制著她，不容許懷中之人逃脫。
黯淡月影下，兩個一大一小重疊的影子隱隱透露出不尋常的氣息。
「放開我!」九公主見掙脫不了他的懷抱，低聲怒斥；低垂的玉容依舊掩於紫丁香包夾紗袖後。
應君衡置若罔聞，微笑說道：「既然九公主不明白我在說什麼，如今又何須遮掩?」
原先一直低垂著頭的九公主聽得如此說，驀然放下衣袖，昂首傲然地面對他。
「如果你是想以當日的人情逼迫我救你，我無話可說。」她率性地承認了自己的身份。
掩面的衣袖放下之後，驚世絕俗的冷艷容顏在月華的籠罩之下，散發出令人不敢退視的絕麗光采。
果然是那日懸崖下的那張絕世麗顏。
「我沒有這個意思。」他說，但也無意放開她。
「那你又何必一再相逼?」
九公主精緻絕美的容顏沒有絲毫表情，沒有憤怒之意，也看不出其他情愫，只有一雙淡色的清澄美眸似乎深鎖著一些秘密。
應君衡凝望著她，彷彿想自她的眸中讀出一些意外的訊息。
是憂鬱嗎?還是……輕愁?
他不明白。只覺得，他對眼前這位姑娘的興趣，似乎遠超過自己所想像。
「我說過，我只是想再見你一面。」
「我不認為像我這樣的人，有什麼好見的。」她別過臉去，不願和他那雙彷彿可以透視人心的深邃黑眸相對視。
那令她有點心慌……
「但我並不這樣認為。我想，九公主是一個很值得好奇的人物……」
「因為我命格詭異、忌天克地嗎?」她倏然冷笑著打斷他的話。
應君衡看著她那張竟有些情緒反應的麗顏，微微感到驚訝。
他看到了，在她那雙沒有絲毫笑意的美眸裡，出現了一種名為『悲憤』的情愫。
「因為我生來天地異變、剋死親娘?」九公主繼續冷笑著自嘲。
但她的眼中依然只有冷怒，沒有笑意。
他知道他錯了，一句無心的話，竟無意間刺傷她強烈的自尊心。應君衡下意識地更加摟緊她，似想安撫些什麼。
「你是專程來看我這個生為皇族，卻被貶為庶民的公主，究竟是怎樣的一個不祥之人嗎?」
應君衡任她責問完，方才緩慢地開口說道：「我本無此意，也沒有那麼無聊。」他很認真的凝視著她。「我自知生命無多，只是希望能認識我想認識的人。」
九公主愣在他懷裡，悄然無言。
「適才你所說的那些，我完全了無興趣。」他淡淡地說，優美的唇角微漾著一抹和善的笑意。「我想知道的是，你究竟是怎麼樣的一個人。」
他說得認真，九公主卻聽得糊塗。
「例如：方纔你因何會有如此強烈的反應?這種敏感從何而來?」
九公主微微變了臉色。
「還有，像你這樣以雍容自持的尊貴之人，那一天為什麼會受困在懸崖上，這我也感到極為好奇。」他噙著笑意地說道。
她不語，漂亮完美的上眼睫微微低垂，竟給人一種心虛的錯覺……
「關你什麼事?」她冷冷地說道。輕細的嗓音倒聽不出明顯的不悅之意。
應君衡瀟灑自若地微一聳肩。「我這個將死之人就是這樣閒著沒事，愛探查別人的秘密。」他半開玩笑地說道，悄悄鬆開擁著她的一雙手。
「你……」九公主抬頭看了他一眼，在目光接觸到他俊美而清瘦的臉龐時，不由自主地僵了一下。
這是……她的神情微微變異，沉定的清眸顯得若有所思。
應君衡沒有發覺她的異樣，退開一步。
他高大而頤長的身子背光而立，鬼魅般的黑影籠罩在九公主纖細的身軀上，讓她有一種奇異的壓迫感，沉重得彷彿透不過氣來……
她隨著他的身量調高目光，不明白他因何突然放開她，更不明白因何她會由於他的退離而感受到寒意。
「今日有擾，我該告辭了，不耽誤公主安歇。」他禮貌地道別，轉身欲離去。
臨走前，他又回頭拋下一句話——
「關於我所好奇的事，我一定會弄清楚的。」
九公主聽到他這麼說，神情登時一冷。
「如果你真的這麼清閒的話，不如多關心一下自己吧!」九公主冷言譏諷。「你身上所犯的，不是普通的魘勝之術。等你回去人眠之後，那妖物便會出來糾纏，屆時有你好受!」
應君衡聞言只是微微一笑。「習慣就好了。」
言訖，他再度踏著月光離去。
小室內，清冷的香草氣味依然，只是似乎隱隱夾雜著一股男性氣息，在風中擾人心神……
* * * * * * * *
「君衡，你在看什麼?」
應君衡這天一直沒有出門，一方面是由於王爺王妃不許，一方面也是因為他自己無心出遊，所以坐在自己的房中看看書籍。
由於看得人神，連彥文走人他的房間。他都不曾察覺，直到彥文出聲相喚，他才抬起頭來。
「是你，有什麼事嗎?」
他放下手中的書籍，調整了一下坐姿，這才發現彥武也跟在彥文身後走進來。
彥文還來不及開口回答，他身後的彥武就先大聲嚷嚷起來——
「喂，你薰香嗎?怎麼這屋裡香成這樣啊?」
經彥武這麼一問，彥文也發覺了。
「是啊，我也聞到了，似乎是桅子花的香味吧?」他說。
應君衡聞言，不由得愣住了。
梔子花香?那不是他在夜裡隱約所聞到的味道嗎?什麼時候已經這麼明顯了?居然連日間也聞得到……
「真是的，一個大男人學人家薰什麼香嘛!怪娘娘腔的。」彥武一手提著鼻子，不明就裡地抱怨著。
應君衡沒有說什麼，只是一笑置之。
「別管了，你們坐吧!」他隨意招呼他們。
他們二個依言在應君衡附近的椅子坐下。
彥武一眼見到方才應君衡放下的那本書，上頭寫著「詩經」二字，便又有牢騷要發。
他說：「兄弟，不是我愛說你，你沒事讀這詩經做什麼呢?天天在那裡『關關睢鳩，在河之洲』的?」
幾句話說得應君衡和彥文都笑了。
真是合了他的名字——彥『武』，完全一派武人習氣。應君衡不禁搖搖頭。
「你今天不會是專程排譴我來的吧?」他有些無奈地說。
「當然不是。」彥文接著回答。「我們是來看看你今日是否好了一點。另外，你托我查有關九公主的事，我也探訪到了一些。」
「哦?你快說。」
「當年九公主甫出生不久之後，就被皇上貶為庶民。逐出皇宮，一些服侍華娘娘的宮女丫鬟，也以照顧九公主為名義，一併被驅逐出宮。」
「這麼說，九公主身邊應該是有不少下人伺候的，如何現在卻不曾看到?」應君衡不解地問道。
幾次出人『泣蕪居』，那裡的情況他再清楚不過；他很確定『泣蕪居』裡除了九公主和一個老婦人之外，別無他人。
「民間傳說是九公主身上的煞氣太重，剋死了那些人。」
「真的嗎?」彥武連忙問道。
關於怪力亂神的事，他一向最有興趣。
「當然不是。」彥文白了自己的弟弟一眼。「事實上，是那些宮女自己逃掉了。」
「逃掉?」
「嗯。九公主當初被逐出宮之後，原本是和那些宮女住在城中，後來那些奴才因為畏懼九公主那與眾不同的命格，害怕遭到禍殃，便棄幼主於不顧，各自尋生路去了。城中居民見九公主身邊的奴才一個個不見，便認定九公主真的會帶來不祥的命運，而群起排擠、攻擊這個被貶為庶民的公主。」彥文說到這，臉上不由得出現忿忿不平之色。
「實在太過分了!」連彥武也不禁義憤填膺。「後來呢?」
「後來九公主在城中再也難以安身，她僅剩下來的一個奴僕——當年陪嫁華妃娘娘進宮的老丫鬢一一邵官人，只得護著襁褓中的幼主移居城外。」
「那個邵宮人，可是如今『泣蕪居』裡的老婆婆?」應君衡問道。
「正是她。」
「那個時候她們就住到現在那棟鬼……不，那個『泣蕪居』去了?」彥武也跟著發問。
由於同情九公主的遭遇，彥武說起話來不由得客氣許多。
「遷移到『位蕪居』是十年前的事。原先九公主只是住在城外，但因仍是一再受人排擠、驅離，她才搬到現在的『泣蕪居』定居。」
「那些人真是過分，居然這樣欺凌一個被降為庶民的公主!」彥武聽完九公主的故事，氣憤地說道，壓根兒忘了當初是誰口口聲聲說『泣蕪居』是鬼屋、九公主是怪人。
應君衡則是沉默不語，專注的神情似乎在思索些什麼。
「話雖這麼說，但……這也是人之常情，我們不能過分苛責那些人。」彥文依理而論。
「可是，對象是一個孤苦無依的可憐女子，那些排擠、驅離她的人，未免也太沒人性!」彥武仗義直言。
「哦?是嗎?我記得好像曾經有一個人罵那個『孤苦無依的可憐女子』是怪人哪!還說她住在那種鬼地方，大概也不太正常呢!」彥文打趣地說道。
彥武見彥文提起他說過的話，不禁有些不好意思起來。
「誰啊?有這回事嗎?」他原著臉皮打哈哈。「我可不知道。」
彥文取笑他一會兒，發現應君衡異常的沉靜，不禁轉向他問道：「怎麼啦?想什麼?」
「沒什麼。」原本兀自沉思的他勉強拉回注意力。「關於九公主的事情，你就打探到這些?」
「是啊，你為什麼會突然對九公主的事感興趣?」他一直很想問這個問題。
君衡沉默了一下，說道：「我只是覺得，九公主這個人其實並不如她外表一般冷漠、孤絕……」
「同感。」彥文點點頭。「所以你對她產生興趣了?」
應君衡笑了笑，不答言。
「照我的感覺，九公主氣質非凡，倘若她是個普通姑娘，倒也是個不錯的對象，但問題就是……」彥文看到應君衡笑而不言的反應，當下就明白他的心事。基於各因素的考量，他立即提出勸諫。
一語未完，一旁的彥武馬上搶著接下去說道：「她不是普通人!」
在彥武的眼中，命格詭奇且有御鬼之能的九公主，豈止不是『普通人』而已，她簡直是鬼物的化身、地獄的使者。
然而在憐憫她淒涼身世的同情心作祟之下，他話也不好意思說得太絕發。
「不是如此。」彥文接著說道：「雖然九公主身世堪憐，且那謎一般的個性又十足令人好奇，但我還是勸你別因為一時興起而去接近她。」
「為什麼這樣說?」應君衡隨口問道，淡然的神色間隱約有絲不以為然。
「你真的不明白嗎?」彥文似乎想說些什麼，卻遲疑 了一下。
一番欲言又止之後，他終於說道：「也許我這麼說是不太應該——正如玉清真人所說，九公主身上的煞氣太重，且兼之命數詭怪，和她在一起是對人有所不利的，這是不爭的事實。你如今身上有邪祟纏身，九公主不願出手援救，那就罷了，你沒事就不應該再和她有所牽扯，以免更加惹禍上身。」
他只是一心一意替應君衡的安危著想。
對於九公主，他是既敬畏又憐憫，如果可以，他也不願將那位高貴的姑娘視同鬼物而避之惟恐不及；然而，九公主身上的陰煞之氣甚重，有害於生人，卻是不爭之事實。為了兄長安危，他不得不勸應君衡遠離九公主。
應君衡聽了這番話，一言不發，清俊的眼瞼微微低垂。
察言觀色，彥文心中明白應君沖此刻沉默的意義。
他微微一笑，說道：「我知道你大概對我的話不以為然，但我說這些話並無惡意，只是純粹為你好罷了，你可不要多心。」
應君衡看了彥文一眼。
他明白彥文的一片好意，但……
「你也認為接近九公主，是不智的行為?」應君衡問道。
彥文輕歎一聲，正色說道：「這不是什麼智不智的問題，只是……對於不祥之事，本來就應該明哲保身。」
雖然不願意，他也只能這麼說。
儘管九公主其運堪憐、其情可憫，但由於那與生俱來令人畏懼的命格，使人們對這樣一個可憐姑娘所具有的情感，也只能是畏懼而已。
趨吉避凶，是人的天性；在憐憫同情他人之前，必先保住自己，是人的本能。這就是所謂的人之常情。
面對彥文的勸誡，應君衡不能說什麼，也不願說什麼。
他淡淡一笑，笑意清淺而明郎。
「我現在『明哲保身』還有用嗎?」他將話題一轉，自嘲地戲說道。
沒錯，他是自嘲，但一方面，他也暗暗地在嘲弄彥文。
人總是自以為自身很完美，所以去嘲笑、排擠不完美的；可笑的是，這自以為完美的人，看不見自己亦有殘缺的地方。
九公主的奇詭的確令一般人害怕，但被鬼魁纏身的他，又有什資格去害怕別人?
他無意批判彥文的想法和主張，但卻忍不住會這樣想。
應君衡隱微的弦外之音，彥文自然是聽不出來，所以聽見應君衡如此自嘲，便馬上安慰他道：「你別想太多，總會有方法的。」
「是啊，君衡，你可不要自暴自棄得太快啊!」一向粗枝大葉的彥武也跟著安慰道。「那個怪裡怪氣的九公主不救你沒關係，姨丈又打算去拜託玉清真人了，只要玉清真人一答應，你就有救了。」
「我不相信你身上的邪祟無法祛除，自古邪不勝正，你不會有事的。」
對於彥文、彥武兩兄弟的交相安慰解勸，應君衡心中著實不禁感動。
「謝謝你們。」他真誠的說，感激之情溢於言表。
能認識這樣有情義的兩兄弟，他也算不枉此生了……
「謝什麼?我們只是實話實說。」彥武鼓勵地拍拍應君衡寬大厚實的臂膀，說道：「你一定會沒事的，依我看，你還要再念一輩子的『關關睢鳩』呢!」
應君衡和彥文不禁笑了。
「好了，我們不打擾你歇息了，來了這幾許久，只怕你也倦了，我們且去了。」彥文站起身來，打算告辭。
「你們最近都住在府中嗎?」應君衡突然問道。
彥文和彥武雖然時常客居在王府中，但偶爾也有回去自己家中的時候。
「是，我們最近一直住在府裡，如果你有事找我們，遣個小廝來說一聲就是。」
應君衡點點頭。
他知道雙親因為他的事而日夜勞瘁，彥文和彥武為了替他們分憂解勞，這才一直住在府中。實在也難為他們了。
但就是因為有他們兩個，他才能夠對雙親放心。他明白母親待他們甚厚，他們亦視王妃如親娘般，很是孝順親近。
有他們在，他就是頓時死了，也沒有後顧之憂，不必擔心雙親乏人照料……
「那我們就先離開了，你好生歇著。」
彥文、彥武作別離去。
臨出門前，彥文忽然停下腳步，回過頭來。
「君衡，我有一事想問你。」
「什麼?」
「你說你對九公主有興趣，是認真的嗎?」彥文問道，俊秀的臉龐似有困惑之色。
應君衡見他問得奇怪，不禁反問道：「怎麼了?為什麼這樣問?」
「沒什麼，只是……」彥文沉吟了一下，似乎在思索些什麼。「認識你十幾年了，好像不曾見你對哪位姑娘有過興趣……」
印象中，應君衡是一向對姑娘家相當溫文有禮沒錯，但在禮貌之中，更帶著三分疏淡隔離之感，連對待他自己以前的妻室——周蘭萱，亦是如此；如今怎麼會對一個素未謀面的陌生姑娘……
暗自忖度思量了一會兒，彥文驀然覺得自己實在有些無聊。
應君衡會對九公主有興趣，一定只是由於九公主的神秘氣質令他產生好奇而已；這有什麼好困惑的呢?
老實說，倘若不是因為九公主『生不同人』，他大概也會對這樣的一位姑娘感興趣呢!
這麼一想，彥又不禁微微勾起嘴角。不待應君衡有所回答，他就說道：「沒什麼，你當我沒問好了，是我想太多了。沒事、沒事。」說完之後，他轉頭離去。
不過就是感興趣嘛，這哪裡值得大驚小怪?他實在想得太多了——怎麼會誤以為向來心如止水的君衡竟對一個陌生女子動心了呢?他真是糊塗!
這是彥文自己腦中的想法，至於應君衡心裡的念頭，那就是另外一回事了……
『明哲保身』，就是這樣的一句話，硬生生的將一位纖弱敏感的姑娘逼到如此孤冷淒清的絕境。
每個人都懂得明哲保身，但，有沒有人想過，那些無法選擇自身命運的可憐人，該如何去面對自身沉痛的悲哀?
夜深時分，應君衡靜靜地坐在房前的欄杆，背倚著木柱望月，思索一些事情。
此時是初秋之夜，濃重的白霧籠罩著園中秋草，呈現一派蕭瑟、幽深的景象。
秋蟲在帶著寒意的涼風中鳴叫著，鳴聲淒清而唱嘹戾，彷彿是一種面臨生命終結前的最後哀音。
暗灰色的夜空中一輪明月如盤，然而月形卻在層層的雲霧中模糊淡化，遠望而去，只是一團黯淡的白影。
應君衡隻身坐在清冷的『晴耘閣』望月，思緒卻早已飛到數十里外的秋瞑山居。
自從瞭解九公主的來歷之後，他對那位神秘姑娘的興趣不僅不曾稍減，反而令他更加在意她。
對於九公主的孤僻冷漠，他早就認定其來有自；然而卻萬萬想不到她孤漠的原因，竟是來自她那悲哀不堪的遭遇。
每一思及此，他總有一種心痛的感覺。
甫一出生，就因命格不同於平凡人而剋死自己的親娘，繼而被廢掉公主尊貴的身份、降為庶民，這樣的遭遇不論對誰來說，都已經是一種極沉痛的悲哀，再加上流落民間之後，受盡排擠和歧視的生活，這教人情何以堪?
一個流落民間的失勢公主受盡欺凌，來自人們異樣的眼光，將她一再驅離、排斥，直逼到她再也退無可退，只能將自己遺棄在杳無人煙的深山峻嶺……
他不認為有人會是天生的冷面冷心，他相信一個人不論如何自私，也總有溫情一面；然而對於九公主這樣成長背景的人，他不知道除了冷漠絕情之外，她還能有什麼樣的感情?
剋死親娘，這不是她所願意；命格陰詭，也不是她能選擇；相反的，這一切同樣都是她的痛苦。然而，這樣一個承受一切不平命運的無辜之人，卻因此在一出生就背負著罪。
可悲的是，這樣的罪原在她一出生就已定讞，然而在世俗的眼光中，她的罪永遠也得不到救贖和原諒……
他不能指責世人所加諸於她身上的罪名，畢竟不同於平常人的人，遭到遺棄和放逐，就是存在於這個世俗之中的真理；他無法說什麼。他只能去憐憫那樣一個人的無辜和痛苦。
從來不認為自己是個具有大愛的善心人，但此刻，他心中竟有一種憐惜她的衝動。
他想彌補她所承受的一切不平和痛苦……
這個念頭一浮上，應君衡不禁笑了。
他當他自己是誰?救世主嗎?這麼偉大!人家也未必會領情。
不過，話雖這麼說，他依然很想為她承受一切的苦與悲。
他不是善心人，只不過是個有「私心」的人罷了……?