「霍家和雲家是合作關係，他是霍青楊，咱們二雲商行的管事，人稱霍老闆，這是他妹妹叫霍蘭馨，去年三雲鏢局辦了一場爭奪鏢主的擂台賽，由她勝出，如今是一雲鏢局的掌門人了。」雲天-對如柳介紹過雲莊重要的左右手後，對霍家兄妹簡單說道：「雲如柳姑娘，天柱的師姊。」
她微笑頷首……真是一對出色的兄妹！霍蘭馨美艷動人，一身精湛武藝更襯出一股懾人的自信，那雙冷艷炯亮的鳳眼，連她都會傾慕了……遺憾的是，她有一個外型比她更為搶眼的兄長，霍青楊的俊美真是會教身旁女子都黯然失色，她想，大概很難有女子不在他面前臉紅的吧？
雲天-站在一旁，光是她多看了霍青楊一眼，他那雙濃眉便揪起，她若敢也被這城裡第一美男子給迷去，就別怪他違背誓言了。
「如柳姑娘果真不負傳聞，如此傾國傾城的絕色美貌，無怪莊主一直不肯將姑娘介紹給在下一睹風采了。」
這霍青楊看上去斯文有禮，可那雙確實迷人的笑眼一直瞅著她不放，明明該是大膽無禮的眼神，卻又教人無法生厭，如柳莫名地羞紅了臉……倒不是教他給迷住，只是他的確有一股傾倒眾生的魅力，而那股無形的力量，在他願意的時候，會像魔力一般，教人不由自主為他著迷……而她總有哪裡覺得不對勁，她一時也說不上來……
「哥哥，你那雙眼睛若還要留在你那張臉皮上，最好是把目光往別處去了。」霍蘭馨冷言冷語提醒道，內心一絲微微的疼痛，眼望著雲天-和如柳站得貼近，明顯擺出對如柳的佔有慾，霍青楊是最好少說兩句，否則五代世交的雲、霍兩家恐怕就在這一代交惡了。
霍青楊把眼光轉向妹妹，便要歎氣，「蘭馨，你該學如柳姑娘的溫柔嫻雅，絕代風采，如此佳人，才是英雄渴望，哪像你整日舞刀弄槍，縱有千萬才能助英雄，可惜……英雄愛嬌，你終不能成為英雄藏嬌的對象。」他意有所指地瞥了一眼雲天-，臉上笑意依舊，那眼神——
如柳莫名生冷！恍然明白，這霍青楊對她就算沒有敵意，為了自己的妹妹，對她也有戒心……她望著霍蘭馨，看見她臉上有羞意，雙靨生紅……原來霍蘭馨喜歡雲天。
「哥哥！你盡可把你的嘴皮子拿去買賣上施展，就是別在自家人面前賣弄！」霍蘭馨惱羞成怒。
「霍大哥，我師姊向來過著與世無爭的生活，她對一些『惡人』毫無招架能力，我可不許你來招惹她！」雲天柱光是瞧見他看著師姊的眼神就有氣，把手裡那把裂地刀抖了抖，這對一個不曾習武的文人而言，威脅是夠了。
本以為該是雲天-先開口，料不到會是雲天柱先忍不住……這天柱居然如此袒護他師姊。不說雲、霍兩家的交情，他們可都是一同成長的好兄弟哩，他居然都可以豁出去，此女子……真是不能小覷了。
霍青楊那笑容多了幾分無辜和無奈，「天柱，你這是把我和惡人連在一塊兒了？」
「哼！誰招惹了我師姊，誰就是惡人！」霍蘭馨喜歡他大哥好多年了，過雲莊裡人盡皆知，霍青楊這人樣樣好，卻偏偏疼愛他妹妹，也是任何人都知道，如今過雲莊裡，莊主眼裡只有一位雲如柳，大夥兒是都看得雪亮了，今日霍青楊特地帶著霍蘭馨來，他的目的不難明白，他豈能眼看他欺負他的師姊兼救命恩人！
「師弟，不可無禮。」如柳和雲天-站開了去，蓮步往霍蘭馨移近，眼裡有傾羨，「霍姑娘身為鏢局掌門，必定行遍天下，見多識廣了，身為女子能在眾英雄中脫穎而出，這是萬分難得，眾所難及，霍姑娘真是萬分了不起的絕代人物，教人敬佩。」
瞅著這張白淨臉兒上的和善笑容，她居然一點氣也生不起來……本來雲天-的心歸往何處，就不是她們能主宰，她豈能怪她的出現，奪去她心儀之人？霍蘭馨緩緩一笑，真是奇怪的女子，擁有絕代美貌，居然羨慕她一個走江湖的……她知她說的不是場面話，她眼裡閃著的那份神采，可當真是羨慕她羨慕得緊呢！
「雲姑娘若是對天下風情有興趣，改日我說給你聽。」這話一出口，別說如柳訝異，連她自個兒都愣了愣。
「你說的是真的嗎？」她一時欣喜抓住她的手，彷彿是怕她反悔，她趕緊點頭，那瞬間綻放的笑容美麗得教霍蘭馨也看傻了……
莊主對她著迷的心情，她終於能體會了，可她這心……真忍不住的疼。她低頭瞅著那只白皙纖細的手，和她這習武滿是厚繭的手，真天差地別，她終於能體會她哥哥所言，英雄愛嬌……
如柳一怔，從過度興奮的喜悅裡猛然回神，那笑容僵了，歉疚了，緩緩把手藏進袖子裡，站開了去……
「我都忘了，霍姑娘一定很忙，給你出了難題，教你為難了。」內心有滿滿愧疚，她居然一時忘了她也喜歡雲天-，那肯定不想見到她，也許連她的接近都令她為難了……她在這過雲莊裡閒得慌，居然也變得自私了，真是羞煞人。
「不忙——」
「你若對這些事有興趣，我也可以說給你聽。」瞧著她的臉兒，雲天-低沉的開口。
他卻一會兒就得罪了兩人，霍蘭馨望著他只專注於如柳的眼神，一股熱心與熱情被潑得冷冰冰的，霍青楊那笑容就更深了——雲天-這自私鬼！
「……多謝雲莊主，只是我在此作客，已經打擾，不敢有勞了。」如柳低著頭，只能客氣微笑，心裡有怨。
※ ※ ※
霍家兄妹走後，她一言不發走回垂楊閣。
「你生氣？」在她關上門前，被他擋住了。
如柳放開了門，讓他進來，卻是背對他，「……你認為霍姑娘如何？」
「蘭馨？她武藝佳，有女子的細心，又有統馭能力，一雲鏢局的兄弟都服了她。」雲天-瞅著她的背影，若有所思。
「不是的，我是問你對她的感覺？」她轉過身來。
「……你聽到什麼流言了嗎？」他扯起眉頭。
她訝異了，緩緩搖頭……「但麼說，你也知道她心儀於你了？」
「不錯。」
……她還以為他不知道，原來他其實是知道的……既有流言，那麼過雲莊裡，都知道這事了……「既然如此，為什麼要在她面前說那些話？你傷了她了。」
雲天-一怔！她責怪的語氣，立刻讓他明白她生氣的原因了——以為她是吃醋了，料不到她是為她的「對手」抱屈……他心裡歎息，一雙濃眉糾結得更緊，「她若不明白我愛的只有你，那才是傷了她。我把蘭馨視如手足，她同時是我不可缺少的得力助手，我希望她能夠早日明白我不可能娶她。」
他如此坦然的表白，教她霎時羞紅了臉，「可你……總該顧慮她的心情……」
「柳兒。」他捧起她迷人的臉蛋與他對視，她粉嫩的肌膚隨即在他觸摸下生熱，「我只關心你在這裡的生活是否習慣了，衣裳夠嗎？廚子煮的是否還合你胃口？你還缺了什麼？你身子好嗎？」
她緩緩揚起笑容，對著他深黑的眼神，她好擔心他看穿她的心虛，「我很好，一切都很好，你不用擔心……天悍，你對我太好了，有時候我真會擔心……如果有一天，你要趕我離開這兒了怎麼辦？」
「傻話！我等著你搬進我的漢天樓去呢。」他寵愛地將她撞進懷裡，下巴擱在她頭頂上磨蹭著，「這一陣子我忙，沒能陪你，再過一段時間我得空了，便帶你出外散心。」
他差點忘了，她不是養在深閨、足不出戶的女子，她在山野間長大，雖然在沈婆的教養下，她有大家風範，文靜氣質，但她終究習慣自然山水，習慣廣大遼闊的原野，勝過過雲莊裡一番巧手精飾過的美山好水，從她羨慕霍蘭馨的足跡踏遍天下的神色間，他就明白他有多粗心了。
她埋在他的懷裡點頭，眼裡蒙了熱氣，原本沮喪的心情因他一番話而好轉……
她心裡有太多、太多雜念束縛了她，儘管是深愛他，鍾情於他，可她在意她的斷掌，她在意世人的眼光，這段感情來得太快、太匆促，她甚至跟不上他的腳步，所以她畏縮了，不敢負擔這段感情所帶來的責任，對「過雲莊當家主母」這重擔她逃避，「莊主夫人是斷掌」這句話她害怕，太久、太久居於山野而突然必須面對廣大人群也是一股壓力，她不敢馬上下嫁於他，卻又渴望著他的愛，知道他深愛她，他會寵她，肯等她，而就讓日子這麼一天拖過一天……
她真的不該再消極度日了，霍蘭馨能當他的得力助手，她呢？得到他的心，她比霍蘭馨更為幸運，她卻裹足不前，霍青楊的嘲諷不是沒有道理，她……該想想能夠為他做什麼事才對。
※ ※ ※
那位雲姑娘是斷掌！
哎喲，那真是不吉利呀！
遺憾是位絕代美人哩，紅顏禍水啊！
你們少說兩句，人家是二爺的師姊，咱們過雲莊的貴客哩。
還好她只是來作客，這要是誰娶了她，怕是有九條命都不夠賠上呀！
去！你這是在詛咒莊主了？瞧莊主非她莫娶的模樣，她早晚會是咱們的當家主母。
那可千萬不要，這自古斷掌女子是剋夫命，咱們莊主偶爾脾氣暴躁些，可是大好人哪，好人就不應該早死。
若是莊主執意要娶她，咱們做下人的能怎麼辦？還不是只有幫忙張羅喜事的份兒！
那可怎麼辦……
沸沸騰騰，雲如柳一雙掌心那直線，在過雲莊裡每一個人的心上打了解不開的死結！
這流言困擾著底下的人們，一提起如柳那眼光也早已不同，卻沒有人敢去招惹雲天-和雲天柱的脾氣，幸好這雲如柳居多時候都待在垂楊閣，大夥兒不易碰面，表面上也就一直相安無事。
「喬大嬸，衣服掉了。」眼見她捧著一大盆剛洗好的衣服，如柳彎身去檢。
「啊！」平常那略畔的身子動作遲緩，這會兒卻迅速了起來，用一股腰力和一隻手撐著那盆子，一手一下子搶過她手上的衣服——
如柳怔了怔。
身材略畔的婦人因為一時急切的動作也愣了愣，趕緊不自然的笑，「謝……謝謝……有勞了。」
「……哪裡。」她緩緩點頭微笑，望著喬大嬸一轉身，趕緊用力揮揚著那件濕衣服，急切的想要揮去沾染上的塵土。
「小姐，你怎麼到這兒來了？」小虹遠遠看見她一個人站在一口水井邊發呆，順著她的視線看去，「小姐，那兒左拐是曬衣場，右拐是下人房。」因為這些日子，小姐頻頻探問過雲莊裡的人、事、物，所以她很習慣的就會順便說明。
如柳回過神來，笑著望她一眼，「我剛才遇見喬大嬸……從體型看上去應該是她吧，不過她的動作很俐落，和你形容的不一樣……我想，也許我叫錯人了吧。」
「喬大嬸？不會呀，她是咱們莊裡最好辨認的人了——」小虹忽然停了口，臉色一變，馬上在如柳跟前跪了下來，「對不起！都是我的錯，我說出小姐是斷掌，喬大嬸見了小姐你才會——」
「別這樣，你快起來。」如柳趕緊牽起她，「我早就說過，我本來就無意隱瞞，此事與你無關，不許再自責了。」
小虹一臉愧疚，望著心慈的小姐一張絕色容顏，明明不曾去招惹了誰，卻給人說是紅顏禍水，都因為她當時過於慌張，一時口快而引起，這些日子相處下來，她才知道小姐是多好的一個人，她一點都不怪她闖了禍，還待她如親人。
好比前些天她生了病，也是小姐親自照顧她，說來也真奇跡，以往她只要受了風寒，總得病個三、五日，這次卻只在床上躺了一夜，睡了一個覺，一醒來發現小姐躺在身邊，而她的病就痊癒了，後來她總覺得，小姐非但不是紅顏禍水，她還是能招來幸運之人呢，可府裡的人都把她的話斥為無稽，都說是湊巧罷了，她就偏說不是！那絕對是小姐為她招來的好運，
「小姐，你還是讓我去告訴莊主吧？那麼他們見了你就不會再——」
如柳很快的搖頭了，「他忙，別去打擾他。」她知道最近一雲鏢局裡來了一位大人物，除了霍蘭馨，雲天-也親目接待，天柱也說了，這種情形並不多見……不知為什麼，她心裡總隱隱不安……
「那咱們可以告訴二爺，他是最護著您的了。」她相信只要二爺一句話，莊裡這麼多人就再也不敢見了小姐就逃、就避了。
「不用了。小虹，我不希望受人保護。」如柳微微一笑，目光移向成排的冬樹，已到冬未，自從來到這裡，她未曾踏出過雲莊……她不自覺歎息，「說起來，我一直都受到照顧了。」
「那是當然了，小姐花容月貌，嬌柔似水，任何人見了小姐都不免心生憐惜保護之意，就連莊主都不能例外了。」
如柳聞言，只有更深的歎息，「我若能有霍姑娘的本事，該有多好。」
「原來小姐您羨慕的是霍姑娘的拳腳功夫呀，我說霍姑娘還欣羨您無人能比的美貌呢，能得莊主傾心，到底是小姐您略勝一籌。」
如柳一怔，眉間掃入愁緒，緩緩垂簾……雲天-喜歡她，就為她的外表？她無法接受這樣的說法，但若問起雲天-為什麼喜歡她，這點她倒未曾想過……為什麼他鍾意的不是霍蘭馨呢？
「丑琴你站住！」小虹突然斥聲，叫住一個從下人房出來的人。
如柳望去，那女孩一身青布衣，用背對著，小虹離開她身旁走過去。
「為什麼見了我們就掉頭？連個招呼都不會打，是不是要我請二爺來教你！」小虹一把抓過那女孩。
「別、別請二爺……我……我……對不起呀……可是他們說……」女孩聲音細細怯怯，即使被抓過來了，那整個身子是縮著的，始終低垂著不敢抬起頭來。
「說什麼——」
「小虹，放開她，你嚇壞她了。」如柳走過來，那畏畏縮縮的身子因為她的靠近而微微輕顫。
「……哼。」小虹不情願地放開了她，卻被她黏得更緊，叫她生怒地撥開了手，「丑琴！你實在是——」
「小虹，你叫她什麼？」如柳狐疑地把眉顰。
「小姐，那可不是我先叫的，她是廚房的洗碗女工，叫做六琴，因為臉上有塊黑得發紫的胎疤，所以所有的人都叫她醜琴。」小虹趕緊解釋。
如柳一聽，那眉兒鎖得更緊，望著那張始終低垂的臉容，心微微的疼，「六琴，你把臉抬起來我看看。」
那畏縮的身子明顯一僵，六琴這名字，明明是她的名字，卻好陌生、好陌生哦……
「你抬起頭來給小姐看看呀！」小虹就是不能忍受她對小姐那份畏怕和遲疑的態度。
「小虹，請你安靜。」
「……是，小姐。」
這小姐的聲音好柔軟，好舒服，好順耳，尤其是叫「六琴」時，特別好聽，好聽得她心底都生熱了……可人人都說她斷掌，會克人，說連見了她都不吉利……
那張遲疑的臉緩緩抬起來，如柳訝異地張望著——就如小虹所言，一塊黑得發紫的胎印幾乎蓋住了左半邊的臉頰！
除去那塊黑印不看，這張臉該是很年輕的……
「六琴，你幾歲？」
「奴——奴婢十六。」
才十六歲呀……卻要因為這塊胎記而被人叫上一輩子「丑琴」這名字……如柳緩緩緊握了手。
她不曾治療過，不知道馭石對淡化胎印是否也有效果……試試也無妨。
「六琴，你跟我來。」
「呃！可……可是……杜廚子在找奴婢……」
「小姐吩咐了，你跟著就是！」
「小虹，煩你去說一聲，晚膳前我會讓六琴回去。」
「是的，小姐。」可是……小姐找丑琴做什麼呢？別說丑琴一臉茫然了，就連她也不明白呢。
六琴就帶著一顆忐忑的心，和如柳隔著三步遠走在後方，一路上無聲，跟著回到垂楊閣。
如柳帶著她上樓，回到房內，她把門關上了，轉過身來。
「六琴，你坐下。」
「奴、奴婢不敢。」她低垂著頭，雙手絞握，就連縮在一塊兒的肩膀都在抖。
「別怕，快坐下。」如柳拉著她的手，讓她在椅子裡坐下來，「六琴，你看著我。」
她躊躇著，緩緩抬起頭來……
「小、小姐……您做什麼……」她眼看著小姐的手一直過來，那掌心的直線好清晰，一直在她眼前放大——模糊——「呀啊！」
她以為如柳要打她，嚇得把臉轉開了，又是伸手去擋，如柳一怔，溫柔地開口，「你別怕，我只是想摸摸你的臉。」
六琴一臉窘迫，趕緊把手放下來，在她面前如坐針氈……為什麼不讓她站著呢……為什麼要摸她呢……這小姐好奇怪呀……啊……呀……她……她為什麼要摸那難看的胎印？……她……她不覺得噁心嗎……人人都說噁心的……啊……好熱……奇怪，為什麼小姐的手要貼著她的臉……好熱……她覺得臉好熱……
頭昏沉沉，想睡呀……
※ ※ ※
叩、叩！
「小姐？」不知道小姐為什麼和丑琴關在房間裡，還吩咐她只能在外面等，她都在外頭等了大半天了。
小虹把耳朵貼在門上，想聽聽裡頭有什麼動靜……
黑紫的印記好清晰……如柳把手離開六琴的臉，緩緩歎了口氣……唉。
實在沒有辦法，無論她怎麼試，馭石就是治不了胎印。
「小姐？」
如柳轉身，走過去把門拉開——
「哎、哎啊……」
「小心！你貼在門上做什麼？」她扶住險些跌倒的小虹，緩緩呼出一口氣。
「因為小姐不肯讓人家進來嘛……小姐！你怎麼了？你臉色好白呀！」她趕緊扶著小姐到房內坐下，眼角卻掃到趴在桌上睡覺的——「丑琴！你居然睡在小姐房裡！你給我起來！」
「小虹，你別嚷嚷，是我讓她睡在這……」如柳一坐下來，才發現一陣暈眩，她撫著額頭，閉了閉眼。
「小姐？……我去找陳總管！」小姐臉色好蒼白呀，得趕緊請大夫！
「小虹。」如柳拉住她，「我不要緊，只是累了……睡一會兒就沒事，你留下來。」
「可、可是小姐……您的臉色很差，還是讓小虹去找大夫吧。」
如柳緩緩搖頭，「我真的沒事。小虹，我睡一下，你等六琴醒來才讓她回去，別叫醒她，知道嗎？」
「……是的，小姐。」她扶小姐走進內房，為她脫去外衣，到床上躺下來，為她蓋好被子……臉色真的好白呀，雖然小姐不允她去找大夫……可她不放心哪……
小虹轉身出來，疑惑又惱怒地瞪一眼睡死了的醜琴，隨即輕手輕腳走出房間，輕輕地把門給帶上。
還是通知陳總管找莊主回來吧……