錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年；莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑，滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙；此情可待成回憶，只是當時已惘然。
阮家。
百業昌盛的江南蘇州地區，一提起阮家，那可真是無人不知無人不曉，不為別的，就為了蘇州最出名的玉肆多寶閣。
在清代，蘇州的玉器工業十分發達，許多玉石作坊均集中在一條專諸巷內，除此之外，還有許多獨立的門戶專賣自個兒琢磨的玉器，形成良莠不齊的情況。其中最負盛名的就是多寶閣，不但自己擁有玉石作坊，年年歲歲進貢朝廷所需，還在蘇州本地開設了店舖，是信用與品質兼具的知名玉肆。更教人嘖嘖稱奇的，就是撐起家業一片天的主人竟不是堂堂七尺男兒，反而是一名寡婦——胡氏。
蘇州無人不知曉，多寶閣的當家阮之承是個多病的文弱書生，年紀輕輕地就讓胡氏守了寡。胡氏雖育有一子一女，老大阮光宗卻成天只知花天酒地，女兒嘛……雖說百樣好，將來也是別人的媳婦兒。在臨危受命的情況下，胡氏戰戰兢兢的撐起了多寶閣，刻苦經營，手段雷厲，比男人當家更有過之而無不及，才沒幾年光景，多寶閣不衰反盛，原本不贊同女子當家的族老們這才噤口，胡氏也終於成為阮家真正的中心決策者。
但縱是獨斷專行的決策者，難免也會有煩惱、猶豫的事，就好比為了大兒子光宗的不爭氣，成天淨往窯子和賭場鑽；現下又有了另一樁更加煩心的事，這會兒，她坐在阮家大院裡的正廳，微蹙著眉掂量著心事，而阮家的管家李大正恭恭敬敬地站在她面前，大氣都不敢出一聲。
「夫人，您看這事怎麼辦？人家之前都已經寄信來通知，如今更找上門來了。」
胡氏的臉微微一抽。「來多久了？」
「這不都快半個時辰了吧！」
胡氏聞言，歎了口氣。「該來的，還是躲不掉……」任憑她多想當作從沒這回事兒，但別人似乎可不這麼想啊！
「夫人？」
「罷了。」
「您的意思是？」
「李大，你就去請他進來吧！」胡氏擺擺手。「好歹來者是客。」
「好的，這就去。」李大銜命，隨即轉身離去。
胡氏下意識地整了整衣角，不一會兒，一個青年男子被領了進來。且瞧他俊目修眉、面如冠玉的好模樣，不是方才在舟上與船家對話的青年又是誰？
只見他一身樸素舊衣、端正恭敬地向胡氏行了個禮。「晚輩佟曉生，拜見世伯母。」
胡氏微微頷首，卻不微笑，唇邊的弧度倒彎得像把刀。
「世侄不用多禮，請坐吧。」她向李大示意。「給佟少爺看茶。」
佟曉生在胡氏下首坐定後，胡氏客氣地問道：「多年不見，世侄也成人了，令尊可好？」
佟曉生微微一笑，頗有些滄桑、無奈的模樣。「家父已然仙逝了。」
「唷……」雖然是早就知道的消息，胡氏仍故作吃驚。「世侄可要保重身體、節哀順變，你的路還長得很，別太傷心了。」
「謝謝世伯母的關心。」
「今年多大歲數了？」
「回世伯母的話，再過兩年就弱冠了。」
「唷。」胡氏點了點頭，又道：「瞧我，淨問你話呢！世侄一路舟車勞頓，想必身子也乏了吧？」
「晚輩身子壯健，一路上為了欣賞江南好時節、好風光，不時走走停停，一點兒也不累。」
「真好興致。」胡氏簡短答道，語氣裡卻不無嘲諷之意。
讀書人，一個樣兒。胡氏心裡冷冷笑著。
不是她要瞧不起書生，而是她的丈夫阮之承在世的時候也沒見著多能幹，成天捧著幾本破書讀，說什麼書中自有顏如玉、書中自有黃金屋，把生意統統置之不管，要不是她勉力維持下來，哪還有今天的光景？所以打從佟曉生一進門，她就沒什麼熱呼勁兒。
任佟曉生如何遲鈍，三言兩語下來，也聽出了胡氏語中冷待之意，但他修養到家，倒也不以為意，只是納悶，難道之前寄來的信胡氏沒有看見嗎，否則為何一副什麼都不知道的表情？
拋開雜念，他誠摯地道：「初來乍到，晚輩這幾日在江南沿路發現不少精緻小物，府上世代經營玉作坊，對玉器自有獨到見解，因此晚輩特地準備了幾樣薄禮，孝敬世伯母玩賞。」他邊說，邊從身邊唯一的一隻行囊裡掏出了兩樣物事，分別是一個白玉刻菊花筆洗以及一隻玉簪子。
「哦？」胡氏看了一眼，冷笑不語。讀書人就是讀書人，阮家在蘇州以玉作坊聞名，朝廷裡還有多寶閣裡出去的玉匠呢！有多少玉石名器已是不在話下，又怎會把區區兩件普通玩意兒看在眼底？
胡氏心裡覺得可笑，不過這一切佟曉生卻不大明白，他只知道，這兩件物事是他經濟許可範圍以內，所能買到的最好禮品了。
他身無長物，怪不得別人輕慢，為了履行父親當年與阮家所訂下的婚約，他終究來到了這裡。
父母相繼去世，臨終前卻諄諄叮囑他務必前來提親，他還記得母親曾對他說……
「咱們家從以前就不能跟阮家相比，你爹一輩子都是讀書人，承蒙阮老爺不棄，兩人結交為友，還互許兒女婚盟……誰知我和你父親竟沒有看你們完婚的福氣……咳咳咳……兒啊！你爹去世後，佟、阮兩家就失卻往來，經過這麼多年，他們不知忘了咱們沒有……但既然有這麼一樁婚約，就得去履行……千萬別辜負人家……知道了嗎？」
正當他陷入回想之時，被派出去端茶的李大領著一個丫鬟捧著茶盤走回來，那丫鬟方把茶放到茶几上，看到筆洗與玉簪忍不住噗哧一笑。
佟曉生不解，胡氏卻不待他發話，便逕自問丫鬟道：「春雨，怎麼是你？冬雪丫頭呢？」
那丫鬟道：「冬雪讓她娘給叫回家去了，小姐那兒暫沒我的事，所以上來這裡幫忙。」
胡氏聞言點點頭，吩咐道：「佟少爺遠來勞累，亟需安歇，你去把暖花塢整理整理，讓佟少爺休息吧！」
「是。」春雨福了福身子。「佟少爺，您請跟我來。」
佟曉生微微蹙著眉。「世伯母，晚輩還有事未說，此次前來，主要是奉父親遺命前來迎娶小姐完婚……」
胡氏直接打斷佟曉生的話。「世侄先別忙說話，不妨休息梳洗一番，有什麼事等晚膳時再聊吧，不急、不急。」
佟曉生聞言，不便再說什麼，只得起身告退，隨著春雨丫頭離去。
見他的背影消失在門外，胡氏的目光不禁又回到佟曉生方才獻上的兩樣禮物上頭。
一旁的李大問道：「夫人，這兩樣東西……」
「把它收到我看不見的地方去，省得心煩。」胡氏撇開頭，閉上眼。「傳話下去備膳。」
「那……要通知小姐嗎？」
「不必，讓她在自個兒房裡用晚膳就行了。」胡氏道，冷凝的表情看不到一點溫度。
阮家正廳東邊不遠處，有一座獨立的繡樓，正是阮家小姐的香閨，此時正是春好景美的時刻，處處蝶蜂亂舞、香盈風中，花園裡的鞦韆處傳來一陣清脆笑聲。
丫頭春雨跑回來的時候，看見的正是這一幅景況，鞦韆架上春衫薄，她的主子正玩得起勁呢！
「高些！再高些！」那名少女歡快的叫著，在地面上推鞦韆的兩個小丫頭聞言，更是發了狠似的死命推。
「哎呀！」春雨一陣跺腳，衝上前去大喊。「你們快別這麼玩了！把小姐摔了可怎麼辦？」
兩個小丫頭一聽，回過神，慌忙伸手拉住蕩過來的鞦韆繩，那少女玩得正高興，好興致被人打斷，不禁有些微慍。
「春雨，你又來搗亂。」少女嗔道，年少青春的臉龐漾著甜柔笑意，兩綹長髮隨風拂動，水燦的雙眸靈光熠熠，雖不是特出的美女容貌，但身上飄散著一股高雅氣息，絲毫不矯揉造作，是與生俱來、天生的極端，使她既有富家雍容，又有水鄉女兒的溫柔可親。
春雨搖搖頭，慌忙上前幫小姐整理衫裙和微微敞露的前襟。「小姐才是呢！春雨一不在您身邊，就玩成這樣，衣服鬆開了都不管，要是吹了風、受了涼，春雨又要挨刮了。」
「是是是。」飛香格格一笑，忽又像想起什麼事。「你方才去哪了？我都找不著人，還以為你告假，回去看爹娘了。」
「沒那回事，春雨捨不得小姐呢！」春雨搖搖頭。
「那是去哪兒了？」
春雨彷彿等的就是這一句，隨即神秘兮兮地說道：「小姐真想知道嗎？」
少女聞言，不由得好奇心起，但又不想讓春雨太過得意，便一甩頭。「誰稀罕呢！隨你愛說不說。」
春雨扁扁嘴，沒轍了，只得靠近主子耳朵旁邊悄悄說了兩句。
只見少女原本還漾著淘氣的表情，忽然一下子愣住了。
「你……你說什麼？」
「小姐明明聽得很清楚啊！」春雨笑道，往後躲開了去。
那少女霍地起身，愣愣站著，竟像失了魂似的。
「姑……姑爺？」欲言將止的唇，喃喃自語著兩個字。
「小姐、小姐？」原本替她推鞦韆的兩個小丫頭見狀，不免有些擔心。「小姐，您還好吧？」
少女愣愣不答，只是怔忡著。
春雨正要發話，卻聽見有人從後頭走來，她回過頭張望，原本還嘻嘻笑的表情驀然一斂，恭敬地道-「夫人。」
胡氏沒答話，逕自走到女兒身前，見她茫然失神地，便喚了一句。
「飛香。」
阮飛香聽見母親的叫喚，霎時回過神來，見著母親，臉上飛過一抹意義不明的紅霞。
「娘。」
胡氏見女兒有此反應，心中也猜到了八、九分，回身瞄了心虛而垂下頭的春雨一眼，啐了一句。「多嘴。」
「春雨知錯。」春雨吶吶地不敢多說話。
胡氏不理她，對著女兒說道：「你不在房裡做你的女紅，跑到外頭來吹風受涼做什麼？」
阮飛香望著母親，一顆心七上八下的。「娘……春雨說的話，是真的嗎？」
胡氏彷彿早就料到她會開口，也不迂迴曲折。「是。」
阮飛香沒料到母親答得如此乾脆，反而不知如何接話。「那……那……」
春雨說的是真的，那麼現在她那打小指腹為婚的未婚夫婿不就是住在家裡了嗎？
她不是不知道自己有婚約，但從小到大，只有父親曾在言談間對她說過，佟家的兒子將來會是她的夫婿，其餘時候就很少有人提起，等到父親過世以後，母親更全然像是忘記了似的。更何況「夫家」那邊的親友也甚少來往，一度她還曾經以為那不過是父親的玩笑話，怎知多年後的今天，那個人竟突然蹦了出來。
正當她還在東想西想的時候，胡氏驟然發話。「這件事情，你不用出面。」
阮飛香不解地望著母親。
「娘打算回絕這門親事。」
「呃？」阮飛香聞言一愕。
胡氏道：「今晚娘會宴請佟曉生，你就不必出席了，以免節外生枝，還有，佟少爺住的暖花塢，你們也別靠近，知道嗎？」說完，她轉身欲走。
「娘！」阮飛香直覺反應地喚了一聲。
「嗯？」胡氏回頭。「還有什麼事？」
阮飛香一時也不知該如何解釋自己的情緒，望著這個家庭的最高決策者，只是不解。「為……為什麼？」
為什麼要解除婚約？
她不是捨不得，只是莫名不安。
胡氏聞言，表情沒變，站在原地抬頭望天，竟少見地歎了口氣。
「你不知道，佟家從前就是讀書人家，雖說祖上也曾做過官，但也是好幾代前的事情，現在早就沒落了。」胡氏說道，精明的雙眼看著唯一的女兒。「香兒，你別怪做娘的狠心，佟曉生不是你的好對象，成天之乎者也的腐儒，不配做我的女婿。」
「娘……」
「你大哥的為人你也是知道的，他那德行，家產遲早讓他敗光，娘從以前就想，一定要為你找個具有才幹和背景的夫婿，這不單是對你幸福的保障，也是為娘對你的期望。至於佟曉生，他是個窮書生，身無長物，能給你什麼？雖然這樁婚事是你爹訂下的，但他從來沒跟我商量過，當年佟家的經濟情況就已堪慮，娘已經不贊同，何況現在？所以，我決定回絕這門親事。」
阮飛香聞言，也只能點點頭。
胡氏見狀，柔聲道：「娘說太多了，好啦，你就當這事兒沒發生過，回房去吧，娘還有事要處理，晚上就不過來了。」
「娘走好。」阮飛香跟在母親身後，細聲地道。
「欸，你去吧，別跟來了。」胡氏一邊說，一邊加快腳步離去。
阮飛香也不再跟，就站在原地愣愣地望著母親走掉。
春雨跟上前，歪著頭覺得好生奇怪。「原來夫人不喜歡佟少爺啊，難怪從剛才起，她的面色總是冷冷的，沒給人好臉色看。」
「佟曉生……」阮飛香忽然自言自語了一句。
他叫佟曉生。
不知怎地，這三個字恍如帶有一種宿命的牽引感。
爹爹從沒說過這「未婚夫」家裡的任何消息，從娘那裡得來的，除了對方很窮以外，也沒別的了。「未婚夫」給予她的印象僅止於如此平面的姓和名，然而這也更擴大了她心中的幻想……
十四、五歲，正是情竇初開的年紀，似識相思、又不解相思……
「小姐……小姐……」春雨見主子沒來由的發著呆，清秀的臉龐似有著不解因由的羞紅，靈巧的心思霎時轉動，順勢便道：「小姐，你……想見見佟少爺嗎？」
阮飛香身子微微一顫，回頭。「你……你說什麼啊！」
「欸，只是看看，偷偷瞧一瞧，夫人不會知道的。」春雨笑道：「小姐不好奇這位無緣的姑爺長什麼樣兒嗎？」
「沒規矩！」雖被春雨說中心中所想，但那也不過是個想頭罷了，阮飛香輕斥一句，回身往繡樓走。
春雨噗哧一笑，跟在阮飛香身後。
「小姐真不好奇？素來小姐不是最佩服那些飽學之士嗎？那佟公子似乎學問頂不錯的，人嘛，彬彬有禮……」
「住嘴。」阮飛香皺著眉頭。「火上澆油的做什麼？娘又沒讓我去見他，你倒來添亂。」
「是是是，春雨多嘴、春雨該死，小姐就當我什麼都沒說過。」春雨連忙告饒。「春雨給小姐端茶去，小姐先回房間休息一下吧。」說罷欲走。
「等等。」
「呃？」春雨回過頭，只見阮飛香微咬櫻唇，有些羞赧的模樣。
「我沒別的意思，但……我想……」
春雨狡獪一笑，兜回飛香身邊。
「好啦，主子別說，春雨理會得。」
阮飛香嗔笑，捏了春雨一把。「你這丫頭！」
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晚宴時刻。
佟曉生準時入席，他坐在客席上，面前一桌豐盛筵席與四周典雅富麗卻不流俗的貴家氣派，在在顯示了他坐在此處的極不相稱，但他臉上卻無半點艷羨之色，只是平靜的喝著茶水。
不久，胡氏在一群婢女的簇擁下緩步來到，表情仍是淡淡的。
「世侄久等了。」
佟曉生站起身來。「不敢。」
「入座吧。」胡氏邊說，邊坐了下來。
佟曉生看看後頭沒有其它人，不免覺得奇怪，此時胡氏開口了。
「今晚晚膳只有咱們兩個人，是冷清了點，世侄別見怪。」
「哪裡……只是……」怎麼不見阮飛香？
然而胡氏卻不讓他有問話的機會。
「我的長子，也就是你世兄光宗，他啊，成天在外頭胡混，這麼大年紀了也不長心眼兒，至於小女……」話剛說到佟曉生想聽的分兒上，外頭忽傳來一個男子粗裡粗氣的說話聲。
「有客人來啊！聽李大說還是熟人……」
伴隨著腳步聲進入室內的，是一個油頭粉面的年輕男子，生得還算英俊，只是抖聳著肩，穿金戴銀的，看來流里流氣，就像時下那提籠架鳥的公子哥兒，沒半點正經。
胡氏皺著眉。「光宗，誰讓你這麼晚才回來？家裡來了客，你也不曉得回來招呼。」薄責了兩句，又道：「這是你世兄佟曉生，還不快來見過。」
阮光宗嘿嘿一笑，兀自大剌剌地在佟曉生身旁落坐，不住朝他拋去兩個斜眼。「佟世兄？怪了，我不記得咱們親戚朋友裡有姓佟的啊……而且還……」
「曉生是你爹故友的兒子，那時你還小，所以沒什麼印象。」胡氏簡短帶過。「還不快來問好。」
「是是是。」阮光宗的語氣像是調侃人似地。「這就跟佟世兄問好！久聞久聞、失敬失敬。」他油嘴滑舌地，還不住地朝佟曉生上下打量一番。
嗯，全身沒一個值錢貨！
「哪裡，您客氣了。」佟曉生對於阮光宗的德行也實在有些難以消受，眼見他一副根本沒聽過「佟曉生」三個字的模樣，何來久聞之有？但儘管如此，他還是好脾性地答禮。
阮光宗的疑問可還沒完，他一向想到什麼說什麼，藏不住話。「方纔我聽李大說，你遠道而來，是為了與我妹子完婚？」
「光宗！」胡氏咳了兩聲。
然而面對阮光宗這番單刀直入的問題，卻是正中佟曉生下懷，他正愁不知如何切入主題呢！
「不瞞你說，家父家母都已經辭世了，他們老人家臨終前唯一的心願，就是希望愚弟能早日到阮家迎親……」
「哈哈哈哈！」阮光宗忽然噗哧一聲哈哈大笑出來。這一笑，不但打斷了佟曉生所說的話，更讓佟曉生倍覺錯愕。
「哎唷我的佟大少爺啊，您這翻的是哪年的老黃歷啊！」阮光宗不可遏抑的笑著。
「光宗，不可無禮！」
「欸欸，娘，您先別罵，我是實話實說。」阮光宗道：「想那佟家，與咱們也不知幾百年沒通過消息了，說不定我妹妹連聽都沒聽過呢！這可好，突然就蹦了個人出來說要娶她，這不怪嚇人的……」
佟曉生聞言，心中微微不悅，但卻不便多說什麼，只從懷裡摸出一塊淡綠月牙玉-，上刻一個「阮」字。他將它平放在桌上，道：「這塊半環玉-是當年父親與阮世伯訂婚約時交換的信物，半環在晚輩這兒、半環在小姐那兒，晚輩這塊玉自小就佩掛在身，父親囑我見此玉如見飛香，應不離不棄，時時唸唸，晚輩從不敢忘……」
「那又怎樣？我妹子那塊也不知丟到哪兒去了，你佟家拿什麼娶我妹啊？就憑這塊玉？嘿！」阮光宗笑道。打從剛剛他就覺得佟曉生一身粗衣布服，真是寒磣得發酸。
「……」佟曉生無語。
一旁的胡氏發話了。「光宗，誰要你多嘴？你佟世兄遠道而來多不易，誰教你竟說些諢話？」
「是是是，我的話不中聽，我不說了，哼！」阮光宗說話老是被母親喝止，心中覺得無趣，冷哼一聲，拎起桌上的酒壺就起身想走。
「你去哪？」胡氏喝道。
阮光宗卻仍嘻皮笑臉的。「我啊，我外頭還有事兒呢！佟、世、兄，少陪啦！」語畢，竟拂袖而去。
「小兒頑昧愚魯，世侄不要見怪，來，多用點酒菜吧。」胡氏不便發作，只能裝作絲毫不在意的樣子，客氣地招呼、為佟曉生布菜。然而此時此刻，佟曉生又哪有那份心情？
「世伯母……」他還要再說，胡氏卻微微刷下臉。
「莫非世侄還在為光宗那番諢話生氣？我這就命人去叫他來。」
佟曉生見她誤會了自己的意思，忙不迭地搖首陪笑。「不不，晚輩不是這個意思。」
「那就好，咱們就別再說那些不愉快的事了，吃飯吧。」胡氏馬上柔和了臉色，泰然自若地聊起別樁事情來。
然而在座的佟曉生心中卻是五味雜陳，不知該說什麼好。
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是夜。
佟曉生略帶著微薄酒意，走在回暖花塢的路上，手中緊握著那塊月牙玉-，心中卻是有苦說不出。
滿心熱切被澆了一盆冷水，胡氏的態度始終曖昧不明，他早該看出了不對勁。
「時不我予、時不我予了啊……」捏著那玉-，他喃喃地道。
月下獨行的淒愴，令他的身影倍覺淒涼。佟曉生腳步踉蹌，沿著青石板道獨行的落寞，全毫無保留地落在他身後一個女子的眼底。
那是阮飛香。
終究仍是按捺不住呵！
那與自身命運有著無比關聯的男子，雖然她對他是那麼的不熟悉，可是她還是在第一次聽見他的名字時，就再也無法克制心湖泛起漣漪……
她不知什麼是情，但知道了佟曉生的存在時，就是不由得留上了心。
「他看起來，好寂寞……」花蔭下，阮飛香隱在花影中，瞧著他的背影，不知不覺說了一句。
「小姐心疼嗎？」春雨戲謔地道。
然而阮飛香並沒有聽進耳裡，她只是有些出神的盯著他瞧。
聽了春雨從其它人口中轉述過來，關於晚宴的情況，再看眼前這個全然陌生的男子……原來他就是她指腹為婚的夫婿，長久以來的印象終於不再只局限於那平平板板、毫無情感的「佟曉生」三個字。如今，佟曉生就是眼前人、眼前人就是佟曉生，名與人，終於完整的結合在一起……
對月的身形，那麼孤寂；想見她，卻完全無能為力。
「小姐？」
「是誰？」那不遠處的人，聽見了聲音。
「糟！」春雨低叫一聲，慌忙要躲。「小姐快走！」
阮飛香卻似木石人兒般地定住了。
三生石上早約定，哪得千阻萬攔？該見的，終歸要見。
佟曉生回過頭來，只見月影幽微處，一抹纖影淡淡，隱在花架身後，弱裊風流。
「是……飛香嗎？」
聽見他叫她的名字，喚得如此親切、自然，無半點生疏，阮飛香竟也不自覺地輕應了一聲。
「嗯。」
春雨急了。「小姐，快回繡房。」她拽著、拉著、拖著！
佟曉生緩緩向前走了幾步，走出了背對著的月光，走進了阮飛香心中、眼底。
「佟少爺。」春雨慌慌擋在主子身前。「小姐雲英未嫁，您實不該如此……」
佟曉生停下腳步，眼神仍是定定地與那在暗處的雙眼對視，帶著一抹含蓄的灼熱與慕情。
「也好，也好。」他歎，不知是在對自己說，還是對著她說……相隔縱在天涯，心也能近如咫尺。
阮飛香默默不語。
「飛香，佟某但有一句話，想親自問你。」
「佟少爺！」春雨正要阻止他，不料袖子卻被人拉了拉，不用說，是主子的示意。
她想聽，聽聽他要問什麼？
佟曉生似乎料到她的反應，明黃淺淡月光下，他輕輕歎息。「直道相思了無益，飛香……我，來錯了嗎？」
阮飛香渾身一顫，直覺向前跨了兩步，不料佟曉生卻在這個時候，逕自轉身離去了！
「小姐……」春雨見佟曉生離開，不由得鬆了一口氣，回過身來，卻是吃了一驚。
「小姐……您怎麼……怎麼哭了？」