三年後。
太后的寢宮裡頭，黎初心正忙著著太后娘娘種植的花木提水。
這本是太監干的粗活，她卻一手包了，這畢竟原就是她喜歡的工作，蒙太后允許，她甚至得以在自己居住的小院裡種植一些鮮蔬。
一切都沒有什麼改變，除了寂寞些以外，她倒是滿能自得其樂的。
走進太后的花房裡，她送上水，孝慈太后轉頭看見她，微微一笑。"丫頭，你過來看看，我這株夜曇花含苞欲滴，指不定今晚就開花了呢！"
黎初心湊身過去欣賞，只見雪白的曇花花苞飽滿碧盈，不由得面露衷心的微笑。"這都是托老祖宗的福氣。"
"哪兒的話呢！花這東西哪，天生就比人嬌貴，要是移了地方，水土不服就得枯死，半點情面也不講的，哪怕你是什麼小祖宗還老祖宗呢！"孝慈太后笑著回身，看到黎初心手上挽了個籃子，奇道："咦？丫頭，你手上攜的是什麼東西？"
黎初心聞言，這才想起自己來的目的，忙不迭地呈上籃子。
"稟太后，這是奴婢自個兒種的幾樣鮮蔬，奴婢想讓老祖宗也嘗個鮮，望老祖宗不棄。"
孝慈太后接過籃子一瞧，俱是綠油油的新鮮蔬果，上頭還沾著晨露，比之高貴的夜曇花，這籃子裡頭的蔬果更顯得別有鄉村意趣，一陣喜上心頭，她不禁連連點頭。
"還是你這孩子心細，進宮多年，山珍海味都吃膩吃煩了，還是這些看來尋常的東西新鮮——"她正說著，突然又頓了一頓，黎初心見狀，不免疑惑。
"太后娘娘？"她試探性地喚了一聲。
孝慈太后被她這麼一喚，倒醒過神來了。"丫頭，你可知道我在想什麼？"
"奴婢不知。"
"你不知道我就告訴你。"孝慈太后道。"這些東西雖稱不上是什麼稀奇寶貝，不過平日在宮中倒也難得一見，我在想啊，你不如把這籃蔬菜呈給皇上，讓他也嘗嘗鮮如何？"
黎初心一怔，半晌不語。
"丫頭？"孝慈太后喚了她一句，見她沒反應，於是又再叫了一次。"丫頭！"
黎初心赫然如夢初醒，望著太后莊嚴的表情，顯得不知所措。
打從她到這裡當差以來，她們一向都很有默契地規避著皇上這敏感的話題，為什麼……為什麼今天太后會突然叫她將這，些東西送到皇上那兒去呢？
她不能理解。
太后看著她的表情，彷彿對她的疑惑早就瞭然於心。
"今天是一年一度，百官同朝議政的日子，你父親應該也會進宮裡來。"她輕描淡寫地道。"若去了皇上那裡，你不一定會見到皇上，卻也許能夠見到你父親。"
"真……真的嗎？"微微的，雙手在發抖，侯門一入深似海，她早就斷絕了相見的希望，如今卻突然有了重敘天倫的機會，教她如何不驚喜萬分？
"去吧，這些日子你服侍得很盡心，本宮也沒什麼可賞你的……"孝慈太后一面說，一面命人傳上一塊牌子，遞給她，說道："這是通行各宮門間的腰牌，那些大侍衛們決計不敢為難，去見見你爹，敘敘父女久別之情罷！"
黎初心仍有些不敢相信，慢慢地站起身來，恍如身在夢中。
"怎麼，還杵在這兒？快去哪，可別把差使辦砸了！"身後的總管太監劉福，見她高興得不知所措，連忙推了她一把。
"奴……奴婢失禮了。"她邊說，邊往後挪移腳步。
孝慈太后見她高興的模樣，心情也好了起來，直到黎初心謝恩告退離開後，她才有感而發地歎了口氣。
"老祖宗，歎氣對您身子不好呢！"太監劉福忙勸道。
"唉，這丫頭啊，真是太單純了……"能為了這麼一點小事而雀躍，不像是久居宮中而變得深沉的女子，她仍保有她天性裡恬然可親的一面，就像塊難得的璞玉般珍貴……
黎初心或許實在不適合待在宮中。只是，她已一腳跨入這泥沼裡頭，想要抽身，恐怕太難了。
體國軒，是皇上專門用來議論國事的特別書房，一般內宮女眷很少涉足此地，席初心憑腰牌和幾兩銀子穿過重重看守的侍衛和小太監，這才有機會悄悄地靠近書房外的迴廊。
這裡不是她該來的地方，所以她小心翼翼地張望。
文武百官聚集在一起議事，人數是想當然耳的多，加上穿的官服模樣差不多，想要辨認誰是父親，恐怕也是難上加難。
隔著窗，她仔細地瞄著，眼看眾人來來去去，卻沒一個是她的父親，越是等待，失落的感受越發地強，時間一分一秒的流逝，直到她感覺自個兒已化成為一尊硬挺的化石……
一個男子的聲音猛地傳來。
似熟悉又陌生，但她永遠不會忘記這個聲音。
"日前邊陲地區有盜匪滋事擾民，甚至有強搶民家婦女的情況，此事雖說大不大，說小不小，但邊疆乃苦寒貧困之地，若是繼續作亂下去，恐怕有後顧之憂，朕已三令五申嚴責當地官府及軍隊嚴加處置，為何情況不見好轉？"
黎初心不自禁地閉上了眼睛。
昔日少年已茁然而成，嗓音更隨之渾厚了起來，但無論如何，她卻仍能辨認出那已深植她骨血中的音頻……
"稟皇上，據微臣瞭解，鎮守當地的梁起壯大將軍擁兵自重，對朝中宣文並不怎麼理睬，當地官府也拿他沒轍……"
"豈有此理！"屋內傳來一聲重重的拍桌聲響，納日允蒼寒霜覆面，天子容顏不怒而威。"這梁起壯是哪一號人物？"
"稟、稟皇上……梁起壯乃、乃英親王舊部……"那稟告的臣子一說完，上書房裡立刻是一片無言的靜默。
誰都知道納日允蒼有一個心病，而這個心病由來已久。
黎初心在外頭忽然聽不見聲音了，不禁有些疑惑，下意識地更湊近窗子一些……
"很……很好。"納日允蒼再度開口。"自朕親政以來，這已不知道是第幾次聽到英親王的豐功偉業，連他一手調教出來的'好部下'也如此，真是教朕寒心吶……"
全朝眾臣聞言，不由得噤若寒蟬。
"英親王呢？！他怎麼沒上朝？"納日允蒼陡然喝道。
這時程朔終於既出來講話。"皇上，英親王最近染上了風寒，已經有好些日告假沒來了。"
"染上風寒！我看是裝病吧！"納日允蒼冷笑一聲。"讓太醫去看他，備宮內最好的藥材去給他，命他善加休養，一個月之後，朕要看到他上朝！"
"遵旨！"程朔應旨。
納日允蒼旋即起身。"你們統統退下吧。"
"屬下告退。"朝中響起一陣——的腳步聲，一直躲在外頭的黎初心趕忙縮身，躲到一根大圓柱後。
納日允蒼緩步踱下台階，在一旁侍候的內總管太監敬善忙靠了過來。"皇上要保重龍體，別把氣悶在心中。"
納日允蒼微微撇起嘴角。"放心吧，英親王是隻老狐狸，明白朕的意思之後，不消些日子，鐵定上朝。"
"這……這麼說，皇上方才都是在演戲嘍？"
"君無戲言，我要他好起來是真心話。"納日允蒼道。"英親王雄才偉略，的確是個難能可貴的將才，如他終為朕所用，則我國上下團結一心，想必會更為強大，經過這些年，朕也想得明白了，有些人天生傲骨，好此朕、也好此英親王，但朕已不是當年的朕，只希望他英親王也不是那時的英親王，如他終不服，朕也決計不會心慈手軟。"
"皇上深明大度，實是一代聖君哪！"敬善歎服地道。
"別灌迷湯了。"納日允蒼搖搖手。"中午到蘭妃那裡去用膳罷。"他一邊說，一邊跨出了體國軒，忽爾，他眼角餘光一閃。
黎初心並未覺察到自己的行蹤已被發現，只是驚訝於自己眼前所見的。
他長得更高了，並且也更加英挺隔懾人，如同正午的陽光，令她幾乎睜不開眼睛……
心中竄過一陣不知名的麻疼感，她怔怔地望著他朝自己的方向走來，而尋找父親蹤影一事，早被拋到九霄雲外。
他還……記得她嗎？
"敬善。"納日允蒼忽道。
"皇上。"敬善忙回話。
"這宮裡的耗子似乎越來越見猖獗，你們下面的人到底是怎麼辦差的？"
"皇上？"納日允蒼這句話來得沒頭沒腦，敬善表情不由得有些迷惘。
"怎麼，還要聯親手抓只耗子讓你瞧瞧麼？"納日允蒼向前走了兩步，也不知是有心或是無意，正巧便停在黎初心藏身的柱子前。黎初心正惶惶不安，深怕被發現的同時，納日允蒼忽伸出健臂，往柱子後頭一抓！
黎初心狠狠地倒抽了口氣，低叫一聲，被納日允蒼一把給提了出來。
"瞧！這耗子可大只的呢！"納日允蒼故作驚奇地道。
"是你！"敬善認得黎初心，畢竟他也常到孝慈太后面前為皇上傳話，太后的眼前人哪有不熟悉的道理？"你來這裡做什麼？這裡可不是你該來的地方！"
"奴、奴婢……"黎初心一時語塞，竟連話也說不出來了。
"你手上拿著的，是什麼東西？"納日允蒼一眼望見她還提著一個籐籃。
"是……是奴婢自己種的一些新鮮蔬菜……"
"你拿這些來體國軒做什麼？"敬善皺著眉道。
"欸，你別多嘴，讓她自己說。"納日允蒼饒富興味地爺著眼前女子，只覺對她，似有說不上來的一股熟悉感，彷彿在伺處曾經見過似的。
她長得不算漂亮，卻有一種宮中女子少見的清新宜人。
"是……是太后讓奴婢拿來給皇上的，太后說這些現采的東西新鮮，她老人家捨不得吃，命奴婢轉呈聖上。"
"噢？"納日允蒼將她的籃子拿過來，看了兩眼，便又轉交給敬善。"拿下去，吩咐御膳房好生料理。"
"是。"敬善忙接過籃子。
"你退下吧，不用侍候了，朕暫時想靜一靜。"
"那蘭妃娘娘那兒？"
"不去了。"納日允蒼乾脆俐落地回答。
敬善聞言，不敢再逗留，見皇上仍舊抓著黎初心不放，身為太監多年的他自能體察上意，因此，他假裝沒看見黎初心求救的眼神，躬身退下了。
一時間，走廊被清空，只剩下納日允蒼與黎初心兩人，而納日允蒼顯然沒有放手的意思。
"皇、皇上，奴婢、奴婢也該告退了。"半晌，黎初心終於忍不住打破沉默。
"朕有准你告退嗎？"
他抓得她手臂隱隱生疼，黎初心不由得咬了咬下唇。
她的心劇烈而莫名地跳動著，連她自己也不明白為何會如此……
"說話。"納日允蒼將她一扯，拉著黎初心更靠近自己一些，由她身上傳來一股淡淡的香味。奇怪，對這味道，他莫名地喜歡。
"皇上方才說想要靜一靜，奴婢……奴婢不該打攪皇上……"
"朕不覺得你是在打攪，更何況那只是打發敬善的說辭。"
黎初心不敢直視他炯爍的雙目，囁嚅地道："可、可奴婢必須回到太后娘娘那兒去覆命才成……"
然而納日允蒼不知是無心，還是刻意地忽略了她的話。
"你在母后那裡當差多久了？"
黎初心聞言，情知要脫身已不大可能，暗暗歎了一口氣，她溫順地答道："已經三年了。"
"三年？"納日允蒼微一思索。"時日如此之久，為何朕每每往太后寢宮問安之時，不曾對你有半點印象？"
嘴角不禁泛起一絲自嘲的微笑，像在笑他，也是在笑自己。
這三年來她能躲則躲、能避就避，納日允蒼自然不會瞧見她的啊……
初心心中一酸。
複雜的心緒瞬息萬變，她也搞不清楚了，是她避著躲著，但知道納日允蒼的腦海中沒有她這個人時，心裡仍是會難受……
不明白呵！她真的不明白。
這廊外的陽光耀目刺眼，納日允蒼眼睛有些睜不開，為了看清眼前女子，他心念一動，忽然拉著她走向御花園。
"皇上？"黎初心微弱地叫喚。
但納日允蒼並不理會，只是自顧自地行走，不一會兒便來到御花園中一座靜謐無人的水榭，水榭外游魚悠遊，水榭中柔風款送，繫在石柱周圍透明的絹紗隨風波迭起伏，巧妙地掩蓋住兩人的身影。
他想做什麼？
不能克制自己的惶惑，黎初心惴惴不安地想著。
"這兒好多了，光線沒那麼刺眼。"納日允蒼倒是一派自在得銀。"現在……"他回過頭，放開了黎初心，初心忙退離他兩、三步遠，直到快碰到水榭的欄杆時才停住。
"怎麼，朕身上有蟲子嗎？"納日允蒼劍眉微揚，有些不悅。
後宮的妃子向來都是能靠他多近便靠多近，能往他身上黏就往他身上黏，他倒還沒被人這麼"嫌棄"過，今天這女子算開先例了。
"奴婢只是謹守下人的分寸。"
"是嗎？那朕倒還該誇獎你的'知分寸'了？"納日允蒼往前跨了幾步，站到黎初心面前，兩人幾無間隙，逼得黎初心大窘，不由得別過頭去。
"你討厭朕？"看見她下意識撇過頭，納日允蒼心中忽然有氣。"轉過頭來面對朕！"話方說完，他索性伸出右手直接扳過她的臉來！
"告訴朕，你叫什麼名字？"
他比以前更有力量了，他箝制住的下顎疼痛難當，叫她開不了口。
"痛……"她嗚咽。
納日允蒼這時才察覺到自己力道之重，於是立即放鬆了手勁，只是手仍不曾離開她的下巴。
"奴……奴婢姓黎，名喚初心。"
"黎初心？"好耳熟的名字啊……
納日允蒼皺著眉，他對這三個字有印象，好像以前曾經聽過，但是什麼時候，他卻記不起來了。
"你這名字，聽來好生楚楚可憐的模樣……"
黎初心心中微蕩。"你以前也這麼說……"
"什麼？"納日允蒼一時未聽請。"你說什麼？"
"沒……"黎初心慌忙避開他直視的眼神。"奴婢什麼都沒說。"
納日允蒼逼視著她的面容，只覺疑惑。
她並不年輕，看上去也快二十歲了吧，宮中比她貌美的女子多如河鯽，連他也疑心自己為何要將注意力放在她的身上。
但黎初心卻比納日允蒼更加不安，他是在戲弄她嗎？還是……還是他只是想要換換口味？
心中一陣隱痛，她不願。
不願成為他的過盡千帆，不願被他拿來與其他女子相較，更不願被他寵幸過一、兩次後，就在宮中度過沒有希望的下半生……
"皇上……"黎初心終於主動開口了。
"嗯？"納日允蒼好整以暇地等待著她接下來將要說些什麼。
"奴婢不該擅離職守的。"
"你就只會說這些？"不知怎地，聽她奴婢、奴婢地自稱，納日允蒼心頭就覺得不悅，她是那樣迫不及待地想逃離他身邊，他的男子尊嚴像是被瞧不起似的。
"怎麼，你就這麼不想看朕的臉嗎？"納日允蒼忽然一把環住黎初心的腰際，將她狠狠地拉向自己懷中。"你越是不想看到朕，朕就越要你看！從明日起，你在朕身邊貼身侍候，朕要你不即不離！"
彷彿如遭雷擊，黎初心聞言，一時間竟驚得呆了，下意識對上了納日允蒼那雙狡獪而霸氣非常的雙目之中，只見他嘴角噙著一抹佔了上風的微笑，眼中流露的，儘是得意……
是她錯看了嗎？她怎會覺得，納日允蒼似乎很樂於讓她手足無措，並且覺得是一件極為有趣的事情呢？
"皇、皇上，奴婢一向粗手笨腳，實在沒辦法……"
"朕的心胸是很寬大的，你放心吧。"嗯……她身上的淡香實在好聞，熟悉的感覺再起，真想就此抱住不放……
"皇上……"黎初心尷尬得俏臉脹紅。"就、就算如此，奴婢的身份絕不適宜……絕不適宜讓您這樣摟摟抱抱的啊……"
"你是怕被人瞧見嗎？"面對她，口氣竟不自覺地有些市井無賴起來。"這裡隱密得很，你毋須在意，不必怕被誰瞧見。"
"皇上！"黎初心大窘，這時再也顧不得上下之分，竟掙扎了起來。
"你……"納日允蒼愣了一下，但下意識卻將手臂收得更緊了。"不准動！"
"皇上，請放過奴婢吧……"
納日允蒼瞇起眼。"你這是在哀求朕？"
"奴婢……"
"不要在那裡開口奴婢、閉口奴婢的，你給我聽著，以後在朕面前，不許再說'奴婢'二字！"
面對納日允蒼突如其來，顯得有些莫名其妙的命令，黎初心又是一怔。
"去收拾你的東西，今晚開始，你就陪在朕的身邊，你越不想見朕，朕就越要你須臾不離，聽見了沒有？"
"聽見了……"她能如何？
嘴角不自覺地泛起一抹苦笑，納日允蒼這是在賭氣了不是？
"皇上請放開我罷，不然我如何去收拾東西呢？"她低聲下氣地。
"嗯……"雖然黎初心是遵照他的授命，但那懷中軟玉溫香的感覺實在不錯，納日允蒼並不想放開。
"皇上。"黎初心又喚了一聲。
"唉……"歎了一口氣，這回納日允蒼終於鬆手。
"謝皇上，那麼，奴……我先告退了。"她謹慎地改口，將"奴婢"的婢字生生半途嚥了下去。
"很好，你去罷。"納日允蒼朝她擺了擺手，黎初心隨即福了福身子，朝外頭跑了出去。
"朕……有那麼可怕嗎？"看著她簡直可說是落荒而逃的背影，納日允蒼不由得再度皺起了眉頭。
"你遇到了皇上啊？"半晌，孝慈太后已經由近侍和黎初心自個兒的口中知道了這件事。"在外頭站了老半天，沒見著父親，卻和皇上碰著了面，這還真是……皇上記得你嗎？"
黎初心搖了搖頭。
"真是怪事，他既不記得你，怎還會要你過去服侍？"
"奴婢也不明白。"黎初心迷惘地答道。
"看來該來的終是躲不掉……"孝慈太后看著黎初心，眼中有著同情。"孩子，皇上要的東西，向來沒有得不到的，他長大成熟了，想必會更加善待你，你不妨放開心懷，去待在皇上身邊罷。"
黎初心聞言，情知最後的希望也破滅了，眼中不由得一黯。
孝慈太后察覺，問道："孩子，你不高興嗎？"
"奴婢只是……太驚訝了。"她已不年輕，姿色也比不上宮中新寵，然而納日允蒼在事隔三年後再度看上她，委實令她意外。
"這是你的福分、造化。"孝慈太后倒是頂樂觀的。"皇上是我的骨肉，我瞭解他，假以時日，或許你就能明白。"
"太后娘娘……"黎初心道。"奴婢有個不情之請。"
"喔？你說。"
"奴婢……奴婢不敢奢想其他，只有一個希望，若是、若是有朝一日，皇上對奴婢已不再關注的時候，奴婢仍能回到太后娘娘這兒當差。"
"這……"孝慈太后沉吟了一會兒。"你就真那麼畏懼皇上？"
黎初心聞言抬首，盈盈雙目中泛著奇異難解的光芒。
"奴婢不是畏懼皇上……而是……"
"而是？"
"請太后娘娘恕罪，奴婢已經習慣了平凡的生活，皇上的身邊，人太多了，蜚短流長也……太多了。"
"你倒是說出了真心話啊！"孝慈太后笑了笑。"不過……恐怕這只是一小部分的原因罷？"她站起身子，緩緩地走了幾步之後立定。
"我且問你，你，喜歡皇上嗎？"
這個問題來得直接而突然，黎初心微微一怔，腦海中最先浮出的，便是那個夜晚的旖旎溫存……
喜歡他嗎？
早在她尚未懂得情字真諦時，納日允蒼便在床榻上硬是與她纏綿了一宿，從那之後，他成為她心版上磨滅不去的刻痕，對他，她是想忘也忘不了，但，那是喜歡嗎？
她不能理解呵！雖然並不討厭納日允蒼，但要她去界定兩人的關係，實在太難了啊！喜歡理當是甜蜜而銘心刻骨的，怎會是一片迷惘茫然呢？喜歡不應是發自內心深切的眷戀嗎？但對於納日允蒼身上所散發出的魔力，她卻感到有種窒息的壓迫感，因而想要逃離，想要不看他，不聽他……
那樣還能算是喜歡嗎？她垂首，斂去複雜心事。
"奴婢敬重皇上。"萬般難解思緒，均化作不著邊際的六個宇。
孝慈太后聽見她這麼回答，似也不意外。
"好了，別再說了。"孝慈太后打斷她。"你站起來，本宮須得交代你一句話。"
"是。"黎初心恭敬地立起身來。
"抬頭看著我。"孝慈太后看著眼前這張恬靜的面容，直視著她秋水般澄澈的雙眸，說道："不管你心裡是怎麼想的，本宮都要告訴你，盡好自己的本分，皇上的首要是國家，後宮的首要是皇上，一切只要以他為主，不愁沒有出頭之日，丫頭，我知道你性子，但我必須告訴你一句話，在這個環境之中，想要有隨心所欲的一天，只有努力往上爬。"
只有努力往上爬！
多可悲啊！非得這麼人踩人麼？
"丫頭，你可聽清楚了？"孝慈太后見她不語，又重新問了一次。
"奴婢知道了。"
"很好。"孝慈太后點了點頭。"你去罷。"看著黎初心站起身子，就要告退，孝慈太后心中忽爾閃過一個念頭。"丫頭，等等。"
黎初心聞言止住腳步。"太后娘娘還有事吩咐嗎？"
"你是個心細的女孩，既然到了皇上身邊，就要好好服侍他。"為人母的，總是擔心孩子，孝慈太后顯然語多寄望。
"奴婢明白。"
她起身，退出，剛走出太后寢宮，迎面便襲來一陣強風，風力之強，差些將她吹得連站都站不穩。
是在預告些什麼嗎？黎初心心想，秀美的面容不由得添上幾許煩憂。