「小姐，王上擁有幾百個女人，可他對你最特別。」說話的是錦書的貼身丫頭馨兒。
「胡說什麼？」錦書羞紅臉，描丹青的手頓了一頓。
「我沒胡說，是余公公說的，他說王上從不偏心哪個娘娘，夜裡休憩哪個娘娘宮裡，都是余公公點牌算數，可自從他和你大婚之後，情況大有轉變，不但經常上朝陽宮，還一夜……」話到這裡，連馨兒也羞得說不下去。
她的話錦書怎會不明白，王上對她是盡心啦！
這些日子，賞賜不斷，看得後宮女子人人歆羨。
日裡妃子才人，紛紛上朝陽宮恭賀，背地裡卻暗自說嘴，有人說王上待她好，是因為爹爹的因素，也有人說，王上喜新厭舊，很快她就會和她們一般，被丟置冷宮。
對於背後的嚼舌根，錦書並不介意，不管如何，她當上王后是事實，只要安分守己，誰說嘴又何妨？
突然，馨兒想起什麼似地，忙湊到王后身邊說：
「小姐……不，我叫錯啦，王后，聽宮裡的舊人說，王上最討厭茉莉花，往後咱們不熏茉莉，改用桂花好不？」
「會嗎？」
她沒感覺到王上不喜歡。
「我沒騙你，前幾年，王上下了一道諭令，要人把宮裡的茉莉花全砍了。」
才進宮幾天，好人緣的馨兒已和大家混熟，各方消息盡收囊中。
「好吧，果真如此，咱們就換別的香花。」
錦書樂於為王上改變，樂於為他改變自己的喜好。
「聽說啊，王上有陣子特別愛喝茉莉花酒，御膳房釀了不少，自從宮裡茉莉全砍光之後，王上沒再提起，那幾罈酒也就乏人問津，有空去要點過來，我們還沒嘗過茉莉花酒呢！」
「別貪嘴。」
錦書笑笑，將畫中美人加上幾筆，清秀眉目立現眼前。
「許是王上聞多、喝多，膩了茉莉香味吧！不然好端端的，幹嘛砍花兒出氣。」
說著，她蹦蹦跳跳地衝到金爐前，在放進茉莉線香時，遲疑一下，換了百合香，燃上。
「沒你的事兒，少探聽。」
從小，馨兒就這副性子，要隨她進宮時，爹還擔心她惹麻煩，但兩人情同姊妹分捨不開，令沐文就隨她們去了。
「我探聽還不是為你好，你不曉得，女人們的鬥爭可比男人們的打仗更加慘烈，聽說之前有個湘貴妃被毒死，還有啊，惠妃身懷龍種卻被下藥，流了胎，結果被打入冷宮，這些事，王上國事繁忙沒精神處理，你接掌後宮，可得費精神管管。」
馨兒吱吱喳喳說個沒完，一句句全說進錦書心坎兒裡，的確，這後宮事兒認真管起來，可不比國家大事輕鬆，女人的嫉妒爭寵，何只一部三國演義說得盡。
「知道了，找一天我見見姊妹們。」
她得立下規矩，讓後宮減少紛爭，為妻之道，首在替丈夫解去後顧憂啊！
提筆，勻出一張淨紙，錦書偏頭想想，在上面寫下第一行字－－不可動用私刑，凌虐下人。
這情況很嚴重，那些出自名門的妃子，往往動輒刑罰，罔顧生命。
從小，錦書在爹爹的教導中學會人生而平等，即使是蟲鳥魚牲，每條生命都值得珍惜。
「哇塞，小姐，不不不，我又說錯啦，王后，這條命令一頒布，不知多少宮女們要給你立長生牌位，早晚焚香祝禱呢？
晨裡，我在御花園，碰上玉貴妃手下的小凌兒，她臉上烏青好大一塊，說是玉貴妃心情不好給砸的。」
「服人以德，不該用天生的優勢迫人……」錦書話沒說完，就被自外頭走人的軒轅棄打斷。
停下話，她屈膝向軒轅棄行禮。「臣妾給王上請安。」
軒轅棄點頭，讓錦書起身。
馨兒倒過茶水，告退。
他拿起桌上的紙張，讀過，望一眼錦書。
「臣妾想，身為王后該為王上分憂，便尋了些事，不知道這麼做該不該。」錦書說的謙謹。
她的聰明出乎軒轅棄意料之外，再次，軒轅棄拿她和茉兒相比較。
錦書用自己的方法和能力救人，不像「她」只會跪地，求他高抬貴手，錦書輕巧圓融地生活在世界上，不同「她」只一味當爛好人；不管由哪個角度比，錦書比「她」好上千萬倍，他該喜愛錦書，甚於「她」。
「放手去做。」他丟出短短四個字。
自此後，父女兩人，一個朝政、一個後宮，成為軒轅棄打理江山的兩大助手。
突然，他發覺金爐裡的香氣改了，不再是若有似無的茉莉香，眉微蹙，想出口詢問。但一個轉念，憑什麼他要喜歡或討厭茉莉香，憑什麼他對茉莉的觀感要受人牽制？他可以做到完全不被影響！
刻意地，他忽略鼻間的香味；刻意地，他拉起錦書，讓她坐在自己腿間，他要寵她、愛她，他要錦書入主空洞的心，從此誰都不能取代。
低頭，他吻她，用了比平常更熾烈的感情，軒轅棄要自己完全融入一場歡愛，不想起他人。
軒轅棄的「努力」，錦書接收到了，再無疑問，王上愛她，不因她是令沐文的女兒，不因她的琴棋書畫高人一著，只因為他喜歡她、愛她，只因他們前世有緣，此生注定結髮結情。
環住他的腰，這寬寬闊闊的懷抱啊，是她的天、她的世界，是她一生賴以生存的人。
「你不可進去。」
屋外馨兒清脆響亮的嗓音，打斷軒轅棄的努力。
「我有大事要稟告王上。」
羞赧低頭，錦書自他腿間站起，整整衣服，也為他打理紊亂的衣冠。
「進來。」軒轅棄的聲音缺乏喜怒。
侍衛長匆匆經過馨兒身邊，走進朝陽宮內，單膝跪地。
「稟王上，林茉兒在薊州出現，已被當地縣官收押。」
他的稟告讓軒轅棄一凜，心沉，出現了是嗎？三年……她躲得真好。
「歐-御呢？」
「縣官正在盤查當中，一有消息馬上回報。」
「不用了，叫薊州縣官即日將林茉兒押解到京城，我要親自審問。」
「是。」
「下去吧！傳我旨意，宣令沐文和辛植儒到御書房見我。」
「是，屬下告退。」
那是恨吧，洶湧的情潮翻騰澎湃，緊握的拳頭洩露出無法控制的怒濤，冷冽的表情裡帶著陰駑。
三年了……這一天，他整整等了三年。
坐在囚車裡，茉兒的魂魄飛到他身邊，她幻想軒轅棄的五官容顏，幻想他的喜怒哀樂。
換上乾淨囚衣，創口敷過藥品，茉兒腫脹十指包裹著白色棉布，比起幾天前的狼狽，她現在好很多。
不過囚車日夜兼程，在顛簸路面飛馳，震得她全身酸痛，疲憊不堪，緊繃的神經得不到半分安寧。
道路是舊時模樣，守城官兵軍紀嚴謹，入了城，來來往往的百姓服飾整潔、神情愉悅，不再是戰時的焦慌憂慮。
他……改寫了人民命運，這樣的男人注定為王，注定讓天下人匍匐於他的腳下。
車行入宮，茉兒被帶下囚車，重新上手鐐腳銬。隨著官兵腳步往前，粗重鐵鏈未在石地上摩出痕跡，卻在她腳踝間摩出斑斑血痕。
忐忑不安的心在胸間狂跳，要見到他了，她馬上要見到他了，忘記他的恨、忘記他的憤懣，茉兒一心記掛的，是自己輾轉三年的思念。
文成殿裡，軒轅棄居中正坐，宰相辛植儒和太師傅令沐文分立兩旁，氣氛肅穆。
命令下傳，他們在等待侍衛將林茉兒帶進來。
令沐文看軒轅棄一眼，林茉兒是讓王心疼的女人，他會怎麼處置她？午門候斬還是無罪釋放？
好一段時間，令沐文希望林茉兒永遠不要出現，讓王的恨隨著錳月流逝，沉澱消失，終有一天他會遺忘林茉兒，不復回憶。
當年軒轅王親手殺死母親，在重傷發燒、意識不清的夜裡，他聲聾呼喚母親和茉兒。然在他清醒後，絕口不提兩女，他知道手刃親人是多麼沉重的痛苦，他不希望王再經歷一次。
軒轅棄面無表情，只是一雙凌厲眼神直視門外。
三年前，他心心唸唸，想問她一句，為什麼背叛？現在，他不希罕她的答案了。
她寧願冒險加入叛黨，也不願意成為他的妃後，情況還不明顯？
至於她曾對歐-御說－－不管你以後的際遇如何，我都不該是你的對象，我不適合你。我的身子、我的心，全給了那個曾經擁有我的男人，拿不回來了。
這番話，不過是在欺他耳目，掩飾他們的共謀起事，這些全說明了－－
她愛歐-御。否則，這麼長久的時間，假若她被挾持，老早逃離歐-御身邊，向他說明一切。
可她沒有，她心甘情願和歐-御海角天涯，生死相隨。
哼！他偏不讓他們如意，他要把他們抓回來，一個禁錮、一個處死，讓他們生死相隔，陰陽不得聚首。
遠遠的，一個嬌弱身軀出現眼前。
她沒有頷首低眉，和上次進宮見他時不同，她的眼睛睜得大大的，沉重的腳步沒拖垮她的勇氣，自老遠的地方，她就認真尋找他的眼睛，她執意和他四目相對。
不錯，一千多個日子，歐-御把她變得勇敢，變得不同以往。
想到林茉兒為了另一個男人改變，軒轅棄胸中赤焰迅速燃起。
一樣，他的容貌和三年前一樣，濃濃的兩道眉斜飛入鬢，薄薄的唇銜了無情。
一樣，他的氣度和三年前相同，帶點霸氣和高高在上的尊貴，他儼然是個天生王者。
想他，夢裡多少回，淨是化解不開的心碎，她想飛回他身邊，一遍遍細數他的容顏……
終於回來了，終於面對面，兩人卻對立在兩道界線之外。
「歐-御呢？」
冷冷的，是他的聲音，冰冰的，是她的心。
「我沒有背叛你。」她回給他一個與題目無關的訊息。
她沒等到他的響應，只等到一聲冷笑。他不相信她……
「我沒有背叛你。」再一次，茉兒重申自己的話，眼睛沒離開過他。
如果她在他傷重時守護在他身邊，他會相信；如果她在他裁決亂黨時，走到他面前，和他們對質，他也會相信，可惜，三年了，她錯過讓他信任的機會。
「這三年，你和誰在一起？」
「歐公子。」她實說。
很好，孤男寡女三年相依，要他相信她沒有背叛，簡直笑話。
「他人呢？」軒轅棄問。
「不知道。」茉兒回答。
是不知道還是維護？軒轅棄冷笑。
「不交出他，你就代替他死，想清楚了，他值不值得你用生命去保護？」
她最好別再回他一句不知道，更別逼他失去理智，錯手傷她。
軒轅棄手緊握成拳，一個讓人生氣的事實閃過腦海。該死！她居然還能牽動他的心，即便明白，她為別的男人背棄他，和他的敵人廝守三年，他的心仍為她牽繫。
不！他不准自己重蹈覆轍，不准自己再對林茉兒有半分心軟與不捨。
現今，他喜歡的女人叫令錦書，是一個賢慧溫柔的女子，她以他為天、以他的喜樂為生活重心，有了錦書，他不再需要其它女人。
「我是不知道他在哪裡。」茉兒實說。
歐公子不需要她的保護，他看開了，他的菩提、他的明鏡為他的生命開啟平靜。
她的回答果然惹出軒轅棄最大憤怒，她是執意護他到底？
歐-御正在得意？得意林茉兒肯為他付出生命？
了不起嗎？不，沒什麼了不起，為誰，她都可以犧牲生命，為歐-御、為桃花源人民、甚至她也曾為自己喝過毒藥，她只是蠢，不計後果，掏心掏肺為人。從前她做錯一次，現在她又做錯第二次。
只不過，歐-御……他看輕他，一個沒肩膀的男人，竟需要女人站在面前，替他背負罪惡！
「請放過他，他已非紅塵中人，對於國家、權利沒有野心，他再不會威脅到你。」茉兒說。
歐公子終是他的親人，他們身上流著相同的血液啊！
「他要你來向我求情？」
眉挑，軒轅棄面露鄙夷，躲在女人後頭的男人，值得他費心為敵？
不！他要歐-御，單純為羞辱，他要把歐-御踩在腳底下，讓茉兒看清楚，當年的選擇是個多麼大的錯誤。
「不是。」
茉兒搖頭，她看見軒轅棄的怨懟。
「我只是不願見到手足相殘，這世間，他是你唯一的親人，殺了他，你心裡不會好過。」
茉兒的話說進令沐文心底，她……居然和自己有相同想法，這樣的女子，怎可能對王無義？
皺眉，他回想叛亂那夜種種細節－－在軒轅棄尚未對茉兒定刑的同時，令沐文已在心裡預設說詞，企圖為茉兒脫罪。
「你知道我心裡在想什麼？你又在運用你的讀心術，好啊！告訴我，我在想什麼？」
說著，軒轅棄凝眉注視，茉兒回望他：心無畏懼。
要她讀嗎？好吧，她讀。
「這些年，你努力當好國君，你想向世人證明你足好的、對的；可你並不快樂，你的母親與你為敵，她恨你。但即便她對你不好，你仍存了希望，希望有一天親口真心喚她一聲娘，哪裡知道，來不及……」
「住口。」軒轅棄?地大吼。
茉兒沒住口，自顧自說：「你恨我為什麼背叛你，為什麼在你親口對我說，你信任我之後，還選擇和別的男人在一起。我沒有，那天我出現，只想帶師父給的……」
「夠了，住口、閉嘴，你再多說一句，我馬上下令讓桃花源的男男女女流放邊疆。」軒轅棄厲色。
他的威嚇收到效用，茉兒住嘴，事實上，她也讀不出他的心思了，他的眼神戴上防禦，她看不清他的心。
「放過歐公子吧，他不會危害到你的身份地位了。」
這種事需要她說嗎？歐-御彈盡餉罄，沒了支持者，他早不成氣候，只不過，他就是要抓到他；因為她支持他、站在他那邊；因為當年，她選擇了他。
「來人！」一聲斥喝，侍衛長進廳候旨。
「是。」
「把林茉兒帶下去，不管用什麼方法，三天之內，給我逼出歐-御的下落！」
「遵命！」
軒轅棄不知道，這聲遵命，讓茉兒飽受苦楚煎熬。
好幾次，她以為自己將亡，好幾次她以為自己撐不到天明，身上痛和心中疼交織反覆，貝齒咬住下唇，印出一道鮮明血跡。
幾隻大膽老鼠湊近，它們舔吮她傷口處的血污，幾個嚙咬，痛覺傳進茉兒心底。
朦朧覺醒，她的雙手吊在半空中，腕上的新痕讓手指問的疼痛變得麻痺而遙遠，飢渴的感覺取代痛楚，好渴……
強睜開雙眼，舔舔乾裂雙唇，她想喝點水。
牢房裡沒人，獄吏累了，暫且離開。昨天，他的大刑伺候在她身上刷出數十道斑斑鞭痕，在乾淨囚衣上留下道道血跡。
昨天，獄吏怎麼說的？
他說，給你幾個時辰想清楚，要是明天還不肯把歐-御的藏身處說出來，我有豐富大餐請你吃。
她的確是不知道歐公子的去處啊，就算知道，她怎能出口害人？
佛日悲天憫人，放下屠刀；歐公子已無害人心，何苦拿他當-人虎？
茉兒想苦笑，卻發現乾裂的嘴唇經不起拉扯，滲出絲絲鮮血……
他是故意的，故意找來梨園戲子到朝陽宮裡唱戲。
一盞又一盞美酒，他要盡情歡娛。
「王后，來，這是新釀的貴妃露，試試滋味。」
舉盞，一飲而盡，軒轅棄喝多了，卻無醉意，他不在人前喝醉。
舉著酒杯，錦書欲言又止，這種喝法要傷身的，可是……她沒勇氣擋下王上手中的新酒。
點點頭，她陪一杯。
琵琶弦上幾聲撥弄，錚錚樂聲和著清甜嗓音唱出醉人旋律。
西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥。
青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸。
每每聽見這首詞，總讓他想起林茉兒的桃花村。
一溪清流，幾竿綠竹，滿處遍植的桃花，和時時傳送芬芳的茉莉香……他的一生都在乎戰中度過，當上帝王也未有過一日歇息，只有在桃花村那段日子裡，荷鋤耕田，心暫歇。
「王上心情不好？」
不，他好得很，抓到林茉兒，歐-御馬上會自投羅網，心中大敵一舉得殲，他哪裡不好？
見他沒有慍色，錦書放大膽量問：「聽聞，近日抓到當年造反的叛賊，王上心中大石已除，我以為……」
以為？濃眉橫過，他望眼錦書，她慌地低頭。
人人都說他寵愛錦書，他寵嗎？
比起其它女人，她得到的寵愛算是多了，她是個溫婉賢淑的好女人，不寵她，難道寵那個臨死都要維護別人的林茉兒？
輕哼一聲，他再不信任任何人，再不探論荒謬愛情，更不管林茉兒是否能牽動他的心。
「軍國大事，不是後宮該干涉。」冷冷，軒轅棄說。
「臣妾知錯，請王上恕罪。」她忙低身，認錯。
「罷了，都下去！」
揮手趕走唱曲人，他的心情浮動，閉眼，茉兒認真的表情映在腦問，她說－－我沒有背叛你。
真的沒有背叛嗎，還是在作戲？
當然是作戲，若她真無背叛，應交出和她朝夕相處三年的男人。
瞬地，朝夕相處四字浮上，煩躁的心更加浮動不安。
「王上。」端來濃茶，錦書的體貼細心全表現於動作上。
接手茶杯，水提到嘴邊，倏地，軒轅棄將杯子一沉，擺回桌面，不言不語，一甩袖，步出朝陽宮。
「怎樣？想一夜想清楚了嗎？準備說出歐-御下落沒？」精神飽滿的獄官，走近茉兒身邊，長鞭抵住她的下巴，逼她抬頭看自己。
「聽說聖女能看見別人的心，要不要猜猜我在想什麼？」
她不想。當年若非這項能力，也許她和軒轅棄不再相聚，也許情愛遠離不復記憶。
「怎麼？我的職位不夠高，聖女不屑讀我的心？你怎知道，哪一天我不會升到歐-御的位置，成為堂堂侍衛長？」
話至此，他語氣曖昧，湊近的舌頭舔上她的臉。
茉兒很少心生不平，可是他的動作令人生氣，別過臉，茉兒不看對方。
「不看我？我沒有歐-御長得英朗？可惜就算我長得沒他好，你也只能看我，看不到他了。」
獄官的食指和拇指掐住茉兒細緻臉龐，細細摩蹭。
真美，這個聖女相貌不比王后差，但她那弱不禁風的垂柳之姿，比起尊貴王后又略勝幾分，差只差她沒個好爹爹，想當王后娘娘，就是差上那麼一截兒。
「放手！」茉兒低喝。
「你有沒有說錯？王上的旨意說，不管用什麼方法，都要逼出歐-御的下落，意思相當於－－死活不論。你不至於連死活不論四個字都不清楚吧？換句話形容，就算我逼供，一不小心把人給活活逼死，也無所謂。」
說著，他得意地捧起茉兒的臉，嘖嘖兩聲。
「可惜，可惜，這麼美的一個女人香消玉殞後，玩起來，未免不夠盡興，你說我們該不該趁現在，先樂上一樂？」
他拙住茉兒的下巴，猥褻地在她頰邊舔吻。
這是茉兒第一次對人心生惡念，第一次，心中的寬恕慈悲遠離，人性本善的信念在她的身體承受到極限痛苦和屈辱時，消失。
「你不會成功的。」
她直直盯住獄官眼睛，眼中的聖潔凝肅讓對方心中一凜，退後兩步。
「你、你在說什麼？」
「我不會告訴你歐公子的下落，你想藉此陞官發財的想法不會成功，你殘暴性格將導致你的人生悲劇，妻離子散，白髮人送黑髮人……」
「閉嘴、閉嘴！」
茉兒的態度嚇住他，猛地，他想起有關聖女的傳說。
傳說中，聖女能知天命、預未來，聖女能迷惑人心、支配別人命運。
他怎忘記，當初王上還曾經中邪，把棺木擺在御花園……
這個聖女是沾不得的呀，天龍轉世的王上都逃不過她的魔障，自己這種小人物不小心點哪行。
刷地，他正色，揮動鞭子，在地上甩起漫天灰塵。
「說，歐-御在哪裡？我給你最後一次機會，再不說的話可別怨我，我、我可是奉王上的御令行事。」
他怕了……這世上果然是惡人得要惡人磨呵！
低頭，茉兒淺笑，難怪以前棄總罵她蠢，總說這是個吃人的世界。
魂魄剝離，她回憶當年，他的溫柔與他的殘忍，他的愛情與他的信任，他認定了她辜負，該怎麼向他解釋？
或許……或許再沒機會見到他的面，向他說聲抱歉。
沒錯，她是欠他一聲抱歉。在病中，他輾轉反側想的，全是她手中的紅布巾吧，一個恨他的母親、一份不專心為他的愛情，她的無心造就了他的恨意。
冷不防，鞭子刷下。
來不及呼痛、來不及躲藏，瘦弱的身軀硬生生被鞭撻幾下，熱辣辣的感覺傳進知覺裡，她痛得顫抖，張口欲喊，卻喊不出疼痛二字。
左一鞭、右一鞭，一鞭鞭打紅了對方眼睛，也打散她早已渙散的意志力。
他會出現拯救她嗎？他感受到她的痛苦嗎？他……他的恨會因她的疼減輕嗎？
眼前一黑，來不及出口的對不起和著滿是鮮血的唾液，嚥入腹中，帶著鹹腥、帶著苦澀，她墜入黑暗中……
茉兒的夢很短，短到來不及看見他的面容，就讓一桶攪了鹽巴的水潑醒，刺熱感瞬間蔓延週身。
她還沒死？
怎麼可能，生命竟比她估計的更強韌，抿唇，約莫上天認定，她受的苦還不夠……
突地，歐-御的聲音在她腦中響起－－他非要置我們於死地才甘心。
甘心？是不是非要她死，他才甘心，他的氣才能平息？如果是，那麼無所謂，她甘願死。
「今天是第二天了，我沒有空和你窮磨菇，歐-御在哪裡？」獄官重複問。
咬住下唇，茉兒一臉漠然。
「你果真不說？」
面對沉默的茉兒，獄官憤然，走到火爐邊，拿起燒紅烙鐵，在她面前搖晃。
「我警告你，這滋味可不好受。」
好不好受重要嗎？反正她就要死了。
死的念頭在茉兒胸中反覆，求生意志變得薄弱，閉眼，隨他了，再痛，不過如此。
「好，是你自己要求的。」
話落下，烙鐵貼在她肩膀，燒焦味道傳出，極限的痛撞進心間。
茉兒喘不過氣……快死了，她快死了……從此無悲無苦，淡淡的微笑漾上她臉頰。
死的感覺不痛，只有淡淡心碎，就像那年，茉莉花下的茶水，吞了心碎，成全他。
軒轅棄站得夠久了，久到看見獄官的猥褻，看見鞭子刷上她身子。
幾次手中拳頭想衝出去殺人，他強克制住，因為恨在胸中翻騰，他恨她寧死都要維護歐-御周全。
就算歐-御是好情人又如何？他不過是個躲在女人背後的縮頭烏龜，為什麼她分辨不清？而他是王，一個人人尊崇的王啊，為什麼她選擇保護歐-御，然後背棄他？
終於，烙鐵貼上茉兒肩膀，眼一閉，茉兒暈厥。吊在粗繩上的手被拉扯出兩道傷口，大量鮮血冒出，紅了衣衫。
一怔，恐慌湧上，他又要失去她了，一次、一次再一次，他總是失去她。
走出黑暗陰影，軒轅棄衝到她面前，粗暴地抓住她肩頭。
「林茉兒，你給我醒來，我不准你死，聽見了沒，我不准！」
他身後侍衛忙跟過來，解開粗繩。
軒轅棄抱住茉兒，焦臭味瀰漫，纍纍傷痕映入眼簾。
「你就那麼固執，為了他反對我？」他的聲音裡，有著深沉哀慟。
茉兒回答不了他的問題，沉靜的她在等待死亡來臨……