「主子！阿成在回寨途中，救下幾個女孩子。」羅嫂子自門外走入，身後跟著一素未謀面的女人。
「怎麼回事？」鼎驥和輔仁同時從帳冊中抬走頭來。
他們剛剛從家中回到菊花寨，正埋首在一堆積成山的帳目中時，羅嫂子就帶進來最新消息。
「還不是黑風寨又在作孽，下強搶民女。」
「救下幾個？」
「十二個，全是眉清目秀的小姑娘，這群賊人真該千刀萬剮，殺光他個片甲不留。」說到姦淫擄掠，羅嫂子就頭頂冒火。
「讓阿江和阿勇找幾個人把它給挑了。」冷冷兩句話，代表事情結束，毋需再討論。俯首，他又繼續手邊未完的工作。
「主子，那些小姑娘我全送她們回家去了，可是這位霜霜姑娘的家，被那群黑心肝傢伙給毀掉，我看她一個人孤苦伶仃，也沒其他地方可去，不如就留下她，你說，好不好？」
這霜霜姑娘長得靈秀動人不說，她那雙巧手事事會、樣樣行，待人親切又溫柔，才來沒幾天就和任性刁蠻的小勻成為好姐妹，更別說其他人了，大家都希望她能留下來，當作一家人。
「好！由你安排。」他沒反對。
霜霜垂著頭，眼簾微掀，偷偷地從餘光中打量著穆鼎驥，就是他了！她偷偷抿唇一笑。
「好！那我把她安置在迎豐閣，讓她和宋姑娘當鄰居，平日也好有個伴。」宋姑娘性格太孤傲，之前還有幾個人會到她屋裡去坐坐，但自上次她維護秦少開後，同情小雙姑娘的人莫不同氣埋怨她，再沒人肯跟她交她，甚至孤立起她。
這回，她讓霜霜住進迎豐閣，說不定開朗活潑又善良的霜霜姑娘能和宋姑娘結成好友，慢慢引她和寨裡人打成一片。
聽到「宋姑娘」三個字，鼎驥表情明顯一僵。
她還好嗎？十幾日不見，她還是那副硬石頭脾氣嗎？
這些日子的奔波往返，她的影子不曾從他的記憶中消逝，反而日日夜夜折磨著他的心。
去看她？
不Q他要等她主動求和。
「主子！」羅嫂子的聲音把他分散的思緒拉回。
「沒事，你下去吧！」自始至終他都沒多看羅嫂子背後的霜霜姑娘一眼。
人下去後，輔仁離開桌子，直直走到他面前問：「你現在預備怎麼做？」
「我不懂你的意思。」
「那位宋姑娘。」他不明白主子心裡打的是哪一款主意。
「她礙著你了？」他挑眉，眼裡露出一絲不耐。
「你要我派人去跟宋家老爺接頭，說可以幫忙救下宋姑娘，可是時間一天一天過去，你又不肯放人，你讓我底下的人很難做事。」
「我改變主意了，我不打算放人。」
「什麼？改變主意！你在擔心放刀子回去，她還是要入穆家大門、壞你計畫？難道要這麼把刀子留在菊花寨一輩子？不可能的，宋家小姐何等嬌貴，留下她，她會適應不良，會早夭的。」
「誰告訴你她會早夭？」
冷眼一掃，掃落他滿身雞皮。
「你忘記秦少開那回事？她根本無法認同寨裡人的價值觀，說她被保護過度也好，說她驕矜都好，反正她和這裡的風水格格不入，你硬要把她留在這裡，只會害死她。你見過哪株蓮花種上岸還活得成？」
「你對她……倒是很瞭解？」
「我？說瞭解還談不上。」睨著他冷漠表情，輔仁乾笑兩聲。
再笨，幾時該閉嘴，他倒還分得清。這時候——再談宋姑娘好像……不甚合適。
「是嗎？連她是株水土不服的蓮花、她各這裡的風水格格不入，你都一清二楚，說不瞭解，實在太客氣了。」他的聲音冷冽得近乎危險。
「我……」眼睛左右溜轉一圈，看到公孫華正打庭前走來，輔仁忙推卸一些責任。「這是公孫大哥告訴我的，不關我的事。」
「在談我？有事？」公孫華進門，溫爾一笑，放下手中文件。
「談談有關宋旭脈的早夭預言。」他目光森然地盯向甫進門的公孫華。
「誰說她會早夭？」這淌渾水，他濕得不明不白。
「有、有……幾句話是我加上去的，不過、不過這幾天我跟著你家裡、商行四處跑，要不是公孫大哥告訴我，我怎會知道宋姑娘的近況……」這責任好像推得太乾淨了一點。
搖搖頭，淡淡一笑，公孫華開口：「宋姑娘在這裡的確過得很不好，她習慣飯來張口的日子，在這裡所有事都要自己動手，她是金枝玉葉，那些事她哪裡做的慣，再加上上回秦少開的事情，寨晨人大多數都不喜歡她，人人刻意和她保持距離，更別說是幫她的忙。你把她往寨裡一扔，任她自生自滅，似乎有些殘忍。」
「你捨不得？」
捨不得？噢！不！這話說得太嚴重，哪個人敢去「捨不得」主子的押寨夫人，他只不過心地比那個在邊邊好笑的「旁人」仁慈幾分。
「主子，依原計劃您早該送她回家。」公孫華說出最後結論。
「計劃改變了。」他不打算解釋自己的行為，偏偏有人看不慣，多事地出口解釋。
「老太爺說不管宋姑娘發生什麼事，都要迎她入穆府，所以，一送她回家，少爺還是擺脫不了她。」輔仁自動地接口。
「主子可有意中人？」公孫華思忖。
「當然有，是風姨娘的侄女兒玫兒姑娘，她溫柔又體貼、說話聲音嬌滴滴，你要她往東她絕不敢往西，是個讓人忍不住心疼到骨子裡去的好姑娘。」輔仁插口，他對玫兒有諸多好感。
「既是如此，主子何不和老太爺商量，同時迎娶宋姑娘和玫兒姑娘為妻？既可滿足您的意願，也可幫宋姑娘解除眼前困境。」公孫華提出建言。
「我的事輪不到你們插口。」說完，他背過身離開屋子。
「主子很奇怪，不！是非常奇怪。」孔輔仁看著他的背影說。
「說不定，他是喜歡上宋姑娘而不自知。」想起主子代喜兒出頭那次，那回，他眼裡流露出的佔有慾應該不假。
「喜歡？你沒搞錯吧？」主子不是恨不得把宋家小姐綁上船，送到番邦當祭品，永世不相見的嗎？]
「誰知道，他是主子，主子的事輪不到我們來管。」公孫華斯斯文文地走出門外，他要去看看他那剛出生的兒子。當老爹，真好！
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梳洗罷，獨倚望江樓。
過盡千帆皆不是，
斜暉脈脈水悠悠。
腸斷白蘋洲。
扶著一株修竹，旭脈默默眺望遠方斜陽，幾隻歸巢鴉雀在天邊展翅飛翔。
倦鳥歸林……
人呢？累了是不是也要返家？他累了嗎？倦了嗎？要回家了沒？
只不過——有她的地方不是他的家，所以，他不願歸來……
自那天憤然離去後，他不曾出現，他在等她跪地求饒，等她將量後一層自尊剝去，匍伏在他腳邊稱婢？
不！那不是宋旭脈會做的事。
日子長得教人心驚，這些日子她部是搬來一張凳子，從朝陽初升等到日正當中，再望 到餘輝夕陽，等待時辰自指間滑過，等待光陰緩緩離去……
她不曉得還能做什麼來幫助自已？她的未來掐在別人手心，還未鬆綁。
他們說十天半個月就會送她回家，可是她已經在這裡住了好久了，為什麼還不放她走？
旭脈心裡十分清楚，嫁入穆家是再不可能了，往後只能青燈祖上佛度此殘生。
她並不害怕過這種日子，她早習慣孤獨、習慣自處，少了所有紛紛擾擾，她的心才能再獲平靜。
只不過，未不她必須學會——不去想他。
輕輕喟然，轉身往回走。夜色游入屋內，驅趕了陽光的腳步，她定定地站在門檻前，看著黑暗一寸寸吞噬光明……顏色褪盡，伸出五指再看不風任何。
摸黑走入，她找到打火石，連連試過幾次，好不容易才將燭火給燃上，卻也在手上留下幾個燙傷印子。
低頭審視受傷雙手，幾時起，她嬌軟的柔莠也結起粗繭子？大大小小的刮痕江滿佈掌心，手心卻是粗糙得連痛都不再有知覺。
拿起筆，研濃墨汁，提筆不成書。
輕歎息，魂兒飛出窗外，蕩在樹梢處，空對月色想著心上人兒。
他還在生氣嗎？
是嗎！他的陰沉讓人心生畏懼，但她不怕，因為，她知道他的冷是張保護網，密密實實地圍在週遭保護著他不受傷害。
他今日的偏激性格是怎麼造就出來的？是一段傷心往事？還是一個不堪童年？她猜不來，也幫不了。
幾筆飛墨，他的面容躍然紙上。
算命先生觀人面相斷人未來，他的劍眉斜飛入鬢，雙瞳炯亮有神、意氣風發，這種人的意志堅強，不容更改；他的鼻樑直挺、雙耳垂珠，必是福榮雙至、風雲際會的人物，不該受困於一個小小的菊花寨。
輕搖頭，搖去多餘想法，她這是在做什麼？
描繪再多張的「他」，畫再多他的神態，他都不會出現，除非……她去求和。
她會嗎？不！她不會。
起身，將。圖像收入箱筐中，各其他幾張擺在一塊兒。
收拾桌面，她將一張寫著詩句的紙稿拿起來反反覆覆在心中念了幾遍。
平林漠漠煙如織，寒山一帶傷心碧。
螟色入高樓，有人樓上愁。
玉階空佇立，宿鳥歸飛急。
何處是歸程？長亭更短亭。
她的傷心、她的愁，還要等過多久他才看得到？她的歸宿又在何處？有他還是沒有他的地方？
拿起詩稿燃上火燭，她把自己的滿腔心事燒去，燒得無痕也無跡。百般無聊，倚窗斜望明月，又是一天將盡……
喜兒多久沒來了？聽說寨裡來一個霜霜姑娘，她面貌姣好，性格溫順，人人都樂於和她接近，喜兒向她告了假，說是要去纏著霜霜姑娘學針線。
聽說霜霜姑娘的歌喉清脆嘹亮，甜柔的噪音成了寨裡人的最愛；聽說霜霜姑娘有雙人人稱羨的巧手，紡織刺繡、彈琴奏樂、燒飯做菜……無所不會。
那位霜霜姑娘才來沒多久，就成了菊花寨裡的傳奇人物。
如果霜霜姑娘是菊花寨裡的傳奇人物，那她是什麼？冷宮棄婦？她自嘲苦笑。
不想了！春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍，紅顏綿與薄命成友，多想不過空惹傷心。
她站起身，該到廚房去拿些飯菜果腹，自那血腥夜晚後，沒有人肯為她送來食物，她只好親自走一趟廚房去取食。
再怎麼說，她都要活著回到宋家。
只不過……回得去嗎？她的自信在菊花寨時一分分消磨殆盡。
幾次舉足欲往采豐居，卻總在門口徘徊時，讓輔仁給拉進迎豐閣，一起聆聽霜霜姑娘唱曲兒。
很快的，她的歌聲傳遍菊花寨，大家習慣在懈飯後聚百迎豐閣，聽她彈琴唱曲，聊天聯絡感情。
今夜亦不例外，迎豐閣的院子裡，十幾張軟椅、必壺好酒、必盤瓜果，一群人談談笑笑，欣賞繞樑佳音，氣氛和諧得讓人羨慕。
「霜霜姑娘，你的歌聲只應天上有，人間難得幾回聞。」輔仁托起一杯灑送到她面前。
「讓孔大哥見笑了。」她羞紅臉，垂下眉，那姿態如含苞嬌梅，引人遐思。
「什麼見不見笑，孔大哥說過的廢話比好話還多，而這些好話裡就這兩句最中聽。」小產代她把灑接下，攬住她的肩膀說。
「是啊、是啊！霜霜姑娘的歌聲琴藝好得沒話說，我家喜兒丫頭這兩天直吵著要我幫她買把琴，說要拜她為師。」羅嫂子加入話題。
喜兒要拜她為師？那她另外一個師你呢？旭脈的影子在頃刻間佔滿鼎驥的腦海。
「喜兒妹妹的天資聰穎，學琴一定又快又好。」霜霜笑答。
「那……我明天上街去幫她買把琴回來。」
「不用、不用，。她先用我的琴練習，等我這兩天有空，親自幫喜兒妹妹做把琴。」
「你連做箏琴都會，你還有什麼不會的？」輔仁訝異。
「除了當爹爹以外，其他事情霜霜全會做，琴棋書畫、細活粗工，啥事讓她摸個幾下就熟透啦！孔哥哥，你要是想追求霜霜，可得加把勁兒，溫瘟吞吞的會讓別人化捷足先登。」小勻笑說。
「你又取笑我，不理你了。」一跺腳，霜霜就要轉身回房。
「霜霜姑娘，別惱，小勻這瘋丫頭的話你別擺在心底，她向來是有口無心的。」輔仁忙起身擋住她的去路。
「我……」仰起頭，她又是滿臉桃色。
「別你啊我的，快為我們再唱首曲子才是正經。」羅嫂子忙打圓場，把霜霜帶回琴前。
「嗯！」低眉信手幾個撩撥，珠憬樂聲在她指間流竄。
昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔堂東。
身無綵鳳雙飛翼，心有屢犀一點通。
隔座送鉤春酒暖，分曹射覆臘燈紅。
嗟余聽鼓應官支，走馬蘭台類轉蓬。
旭脈雙手端著晚飯自迎豐閣走過，悅耳歌聲隨晚風傳來，讓她的腳步緩緩停下。
有星辰、有夜風，春酒暖、臘燈紅，良宵為有懷臉點綴著有情夜，一個「有」，一個「無」，一個「點」，一個「通」，有情國婦的真情再不需言語表達即能通心達意，他們是幸福的！她想。
原來，菊花寨裡臥虎藏龍，什麼樣的人物都有，不單單如她所想——一個只懂殺戮的污穢地方。是她太過淺薄了。
歌 聲持續著，新的曲子和著琴聲，唱出另一段心意。春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少？足風流。
安擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。
多大膽炙與少年郎，跟隨他一生一世，就算被無情拋棄亦不回頭了嗎？
突然間，她想要見見這個唱曲女孩，腳步不自覺地被吸引。
還沒走近，鼎驥就看見她裊娜纖瘦的影子。
是她！他的心被狠狠擰了一下，她居然瘦成這樣，風一拂，衣袂飛揚連人都像要被吹上天空。好準備要夭要滅了嗎？她打算用死來向他抗議嗎？她真的非要用最強烈的手段來迫他妥協？
不！她不會如意，他說過要馴服她，就不會只是句空話。
歌聲漸歇，他一反常態，和著眾人大聲鼓掌喝采，走到花圃邊拆下一枝雛菊，再轉回霜霜身旁，萬分輕柔地幫她簪在鬢邊。
「輔仁說你像梅花，我要反駁，你是菊，清雅尊貴的菊，你尊貴高雅卻不嬌弱，你美麗純結面不艷惑，你是我菊花寨裡最出色的女人。」
他的動作、他的話全落入旭脈眼低、心底，酸水如暴雨侵襲，淹沒她的心、她的情。
她那麼「出色」，所以他「已經愛上她了是嗎？
很想哭，咬住唇，很用力、很用力，她讓痛覺提醒自己僅存的自尊，不落淚、不示弱，她是最傲骨的宋旭脈。
「說得好，你是我們菊花寨最出色的女人，這話要引起多少女人嫉妒。」輔仁接口。
「才不會呢！霜霜本來就是最好的，她才不像那個成天啥事都不會做的女人，只會一味假清高看不起別人，她看不起我們當強盜的，我們才看不起她呢！」
聯合次要敵人攻擊主要敵人是人之常性，小勻也不例外，只要能讓驥哥哥反宋旭脈送走，她排第幾都沒關係。
何況，霜霜早就私下告訴她，她喜歡的人是孔哥哥，不會搶走她的驥哥哥。
「別這麼說，人都各有自己的優點和不足處，不能拿來相較，像小勻的天真浪漫、喜兒的慧黠聰敏、羅嫂子的英氣颯颯，都是旁人不及的。」霜霜柔聲道。
「說得好，真是精闢見解，看來霜霜姑娘飽覽群書，滿腹墨水。」鼎驥的讚頌不曾止歇。
「本來就是，霜霜的爹還是個秀才呢，他不但有學問還有一手好醫術，全教給霜霜了。」小勻插口。
「是嗎？我真想見見令尊，看是怎樣的人才能教導出這們的靈秀女子。」他握住她的手，深情款款地望住她。
旭脈全身發顫，想轉身離開，避掉這幕難堪，無奈失卻力氣的雙腳再支持不了她的意志。
她的心碎了，幾千幾萬個碎片飛揚在夜空中嘲笑她的愛情。
他說過愛她，原來只是虛假，她卻為了這份虛假交付真心，可憐她無疾而終的愛情呵！牙齒深深陷入下唇，她嘗到鹹鹹的血腥，卻感覺不到痛。
是不是心死了，知覺也會跟著滅亡？然後呢……生命灰飛煙散，再不留痕跡於世間？
不准暈厥、不准哭泣！她對身子下最後一道命令，她不願讓任何人看輕。
他們的隅隅私語映在她眼中，成了千隻針，刺入她的肉、她的骨、她的髓，刺得她再尋不出完整。
「我們來合唱一首杜甫的琴台，你會嗎？」鼎驥輕問。
霜霜的眼光掃過籬笆外的人影，明白了他演這場戲所為何來。
她就是小勻口中的狐狸精吧！看來他相當在乎她，否則他大可維持那副生人勿近的冰冷，不用大費周章賣力演出。
既然他在乎刀子，那麼在目標達成前，也許、也許可以送給他的心上人一點兒小禮物……朱唇微啟，她作出無限嬌羞模樣，足一拐，差點兒跌倒。
他伸手一撈，把刀帶進自己懷中，那種曖昧氣氛惹出眾人哄然。
霜霜坐入定位，兩三個挑弦，音律已成。
茂陵多病後，尚愛卓文君。灑肆人問世，琴台日暮挨雲。野花留春靨，蔓草見羅裙。歸鳳求凰意，寮寮不復開。
琴台？！
他居然用司馬相如和卓文君當壚賣酒、琴台定情的愛情幫事，來暗喻他們當中至死不渝的愛情？那她還留在這裡做什麼，匡啷一聲，手上的盤子應聲落地。
這聲音引來旁人側目，看到她，大家都怔了一怔，不知該做何反應，羅嫂子忙迎上前去，熱絡地拉住她的手。
「你還沒吃晚飯吧！一起進來聽曲子，這裡有些瓜兒果兒的，餓不著你。」
刀子勉力擠出一絲笑容，搖搖頭婉拒。
「人家不想來，我們就別勉強人啦！人家是好了不起的千金小姐，跟我們這些低三下四的人一起取樂，不是降低身份嗎？」小勻冷言冷語地走近。
鼎驥沒阻止，他的態度鼓勵了大家的訕笑嘲諷。
「可不是，何況要啞巴來聽曲子，不跟喊瞎子來賞畫一樣無趣。」
「是啊、是啊！難不成你們還要她來和霜霜姑娘合唱曲子？」
話一說出，大夥兒哄堂大笑。
旭脈沒應答，蹲下身收拾一地殘破。
輔仁和鼎驥想繼走近，當他看到地上灑落的殘羹和發硬的窩窩頭，心頭怒火更熾烈了。
她是故意的！
菊花寨裡民生富裕，沒人會去吃這種東西，她想跟她唱反調，想讓他易弦改轍送她下山？想都別想！
他哪裡知道，寨裡有人想整刀子，根本不讓她上桌吃飯，兩樣果腹的殘羹剩菜算是照了規矩了事。又得重洗過；就是在她的飲水裡加鹽巴，再不飯飯餿湯，整寨裡的人根本是團結起來聯的欺負她。
「走！我帶你去吃一頓『正餐』。」輔仁蹲下去，伸手拉住她的手腕。
她一緊張，捏緊拳頭收回手，掌中破瓷片順勢插入，鮮血隨之竄出。
「放開她！」鼎驥的聲音射出，如結凍冰珠。
旭脈仰頭，她的臉龐仍然驕恣，不會不熟他、絕不求他，寬願死了，刀子也不讓自己當條搖尾乞憐的狗。
甩脫輔仁的手，她一提氣，跑回采豐居。
他凌厲的眼光追隨她的背影，怒焰燒炙著他的心。
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縮起身子，好冷好冷，淚在沒人的時候偷偷滑落。
沒注意到嘴角流血、沒看到鮮血已經自手掌漫過衣袖，她只專注著說服自己不哭。
她不是棄婦、她沒有交付真心、她不在乎他……
從來就不，他只是一個強盜，一個寡廉鮮恥、缺乏道德的土匪，她怎會愛上他？
不愛、愛，她不愛他……就如他說過愛她……都是騙人……
她拚命說謊、拚命欺騙自己的心，可是……謊越說，淚越狂，她哭得更厲害了。
怎麼辦？停不下來啊！停不了淚……也停不了愛他啊……
怎麼辦？好痛好痛，心痛、身痛、頭痛……她全身每一個環節都好痛好痛……