一覺醒來，已夜深更漏，勖愷搖搖頭讓渾沌的頭腦變得清楚。
站起身，穿上鞋，唯一的念頭就是看他的紫兒。
輕啟門，順著迴廊走向紫兒的寢居，從半掩的門中他看到媚湘的身影。她來這裡做什麼？側過身，他從縫中觀望。
媚湘把手中的藥粉加入杯中水，舉起杯走近紫語。
「你可別怨我，是你對不起我在先，要不是你讓皇帝下聖旨，不准勖愷娶妾，我不會用這麼強烈的手段。我和鄧愷多年的感情，怎容得下你這個外人破壞，上回我心慈，只使了計要勖愷把你趕出將軍府，要是你那時知趣乖乖走開，不就什麼事都沒了嗎？，今天的一切全是你咎由自取！」
說畢，她把杯子拿近紫語，準備把水硬灌入她肚中。
「你在做什麼！」勖愷一聲低喝，媚湘嚇得把手中藥水全數潑灑在地。
「我、我……」看著地上的藥水，再解釋都沒意義了。
「上回你整了紫兒冤枉，她沒尋你碴，你倒是心狠手辣，一不做、二不休？」紫兒沒說錯，當時他該質問的人是媚湘不是她，他該相信她，不該勉強紫兒說對不起。
「是、是她不對！要是她不出現在我們中間就沒事了。」
「她不對？她出現在我們中間？你有沒有想過，擋在我和她中間的絆腳石是你，不是別人。」
「你是說……」
「我是說，紫兒大量，沒有計較過你的存在，你卻處心積慮要置她於死地，這樣的你，我留不得也不能留。」
「你要我走？你忘了我爹臨終前怎麼把我托付給你嗎？你忘了那些年的恩愛嗎？你怎麼可以如此薄倖？你欠我的，你要還我啊！」
「你要怎麼計、怎麼算都隨你，看在你爹的份上，你可以把你帶得走的東西全都帶走。明天天亮前，我不要再看到你。」
他走近紫兒身旁，試試她額上溫度，他對紫語的體貼細膩看在媚湘眼裡都成刺目，他從不曾這樣待過自己啊，
她忍不住了，拿起櫃邊的剪子，衝向臥床的紫語，勖愷一時沒注意，等銳剪刺來時，倉促間，他反射性地伸手去擋。
眼看剪子插入他的手臂中，鮮血冒出，染出一片鮮紅。
勖愷沒去拔掉剪子，任它插在上頭。「現在，我可以不用其他證據就能把你處死，你，刺殺朝廷命官，死罪一條！」「我、我……我不是要殺你，我是……要殺躺在床上的那個賤人……」
「你口中的賤人可是指『語歆格格』當今皇上的親堂妹？」
他似笑非笑的詭譎表情嚇壞了媚湘，嚇得她沒命似地拔腿往外跑。是啊、是啊！她怎忘記了她是格格？
勖愷無視於媚湘的離去，回眸凝望紫兒，她還是一臉蒼白，毫無血色的臉上沒有絲毫醒轉的跡象……
紫兒，紫兒……你還要睡上多久才肯睜開眼睛看看我？是不是我們總是要這般錯過？是不是我們總要失去許多，再回首，才能發現彼此是對方的最重要……
不知這般癡望了多久，只知道月移星轉，曙光乍現……但光明沒為紫兒帶來絲毫生機，對他而言，光明也就不具任何意義……
門外……響起一聲頑固木魚、一句老叟蒼涼嗓音，一股熟悉在胸前擴散開……
「厚地高天，堪歎古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難酬。卻不知春恨秋悲皆自惹……」
那是誰？勖愷迎上前，打開門，卻迎進一室光燦。
迎著光，勖愷瞇起眼，只見一個鶴髮老人，拄著杖緩緩走近紫兒床邊。他拿起一株小小的植物放在她枕邊，輕輕拍她的額頭……
「紫苑花兒快醒來吧！你盼了三世的情緣，難道要在這時候放棄？欠恩恩已還，欠淚淚已償……」
「老人家，你在說什麼，我怎一句都聽不懂？」勖愷趨上前問。
「人間情愛誰人能懂？愛恨情癡不過轉眼成空，只怨世間人總癡迷，總不悟透，擔了心、放不下、捨不得……」
「情愛癡迷是愚蠢、是轉眼成空，但沒情、沒愛、沒恩義，人世又有什麼值得留戀、記取？」勖愷出言反駁。
「勖穎童子你變了，看來三世的歷練，紫苑花兒真改造了你。」
勖穎童子？紫苑花兒？三世歷練？不明白他話中意，但隱隱約約知道這些事和自己切身相關。
「我期待你們再返紅顏洞，到時會是怎樣光景？」老人拂著白髯笑顏逐開。
「紅顏洞在哪裡？」他很好奇，從未聽過這個地名，意識中卻覺得熟識。
「在薄命林裡。」
「薄命林？好淒涼的的名字……」
老人笑而不答。
「紫兒會再醒來嗎？」他凝眉問。
「你想她醒來嗎？」老人莫測高深地看著他。
「當然想！我想她醒來、想她再恢復以前的模樣、想她幸福快樂。」那是他最、最衷心的希望呵！
「你的家仇、親恨放下了嗎？」老人輕輕一問，問得他的心陡然沉重。
「我……」
「放不下，喚醒她又有何用？她醒來只不過是多一場折磨。」老人笑笑，自懷中拿出一個古樸的檀木盒。「等你想通了、心澄靜了，和紫兒一起打開它吧！所有的答案都在裡面。」
他的話太難解，勖愷歎氣，低下頭把盒子放在手中賞玩，不知道這樣一個沒有蓋的盒子要如何打開？用斧頭劈？用內力震碎？他苦笑……再抬頭，老人的身影已然消逝，若不是他手上的木盒，若不是紫兒枕邊的小植物，他會以為一切只是他的幻覺。
推開窗，讓冬日難得一見的陽光射進屋內……
☆ ☆ ☆
是夜，勖愷坐在紫兒身前，一如往常般竊竊私語。
「第七天了，你還想睡多久？知道不知道，你這一睡讓所有的大夫都束手無策？知不知道你讓學愷對自己的醫術起了懷疑？我聽了勸，有了耐心……我安安靜靜、不吵不鬧，可是你還是日復一日睡著，我要怎麼呼喚才能喚醒你？」他把床頭的小花拿到她身前。
「你看，那位老人家拿來的小植物，不但沒有枯萎，還活得欣欣向榮，昨日甚至都開出花兒了，你是不是該學學它，努力讓自己活下來？」
他不明白，為什麼止住了血、傷也收了口，她還不肯醒來？更不明白，為什麼多日昏睡，紫兒除了藥，沒有吃進任何一點食物，她的臉色卻一日比一日紅潤？
是她的氣色，讓他對她恢復了信心，是她始終柔嫩有彈性的肌膚，讓他相信，她會活下來，只不過……她為什麼不醒呢？
「你是在等我說一句不再報仇嗎？你是在等我說一聲原諒你的阿瑪嗎？其實，早在你替我挨了那一刀之後，我就喪失了報仇的資格，只不過你要親口聽我說上這一句，未免太強人所難，死的人是我父母親，冤的是我最摯愛的雙親，要我不報仇已是困難，要我諒解……」他再說不下去，握住她的手，頂在下巴處，好難……
「紫兒，我真的很為難，那一天，我第一次在和平寺看到你，就不能自己地喜歡上你，那時，我告訴自己，我一定要你愛上我、一定要和你廝守終生。沒料到聖旨一下，我的婚事就被這麼決定了。我對那個語歆格格的恨有多深，對你的愛就有多濃，我恨『她』想當我的妻子，恨『她』搶走了原該屬於你的位置，但是……為了報仇我還是娶了『她』。那時，我想過，要是我休了她，讓端康王爺蒙羞，或是把她拘禁在將軍府，讓她生不如死，不也是一種報復？我心甘情願犧牲下半生來復仇……但……我總在夜深人靜的無人時刻想起你，想起你的笑、你的淚，想得心酸……想得後悔……」
紫兒模模糊糊醒了，她奮力想睜開雙眼，卻是無論如何都不能……
「你一定不知道，當我看到你出現在梅園時，有多震撼！那股激動在我想清楚你竟是仇人之女後，化成無可言喻的憤怒，我恨老天竟是這樣安排我們兩人，我恨老天不讓我們的感情獲得善終，我好恨、好恨……」他陷入了自己的思緒中。
「但當你被關進柴房受了風寒，我再也欺騙不了自己的感覺，愛你！我對不起父母，恨你……我做不到！紫兒，你告訴我該怎麼辦？我左右為難呀！反正不管結果如何，這輩子我的心再不得安寧……」
他叨叨說個不停，這些日子的呼喚雖喚不回她的意識，卻喚醒了他的愛、他的情、他真正的知覺，只是……還來得及嗎？
門開啟，學愷走進。
「大哥，皇帝差劉公公來，說是有要事相商，要你到宮裡一趟。」
「幫我回了，說我沒辦法去。」
「大哥，你想皇上召見，會不會是關於大嫂的病？因為，聽劉公公說，連端康王爺也被召入宮中。」
「你的意思是……」
「可不可能，皇上知道有什麼能人神醫，或是珍稀藥材……」學愷還沒把話說齊，鄧愷就提著氣奪門而出。
「大哥……」學愷搖頭一笑，喚了小容進來照應，也隨著勖愷走出門去。
☆ ☆ ☆
紫兒聽見了他說的每一句話，不禁淚落枕畔。
她從沒有想過要讓他左右為難，從沒想過要讓他一生難安啊！她只是單純地想愛他、想和他廝守，誰知橫阻在他們兩人當中的竟是這樣一場不可能。
睜起眼睛，她無言地望著床邊的小花，這是他為她插上的花兒嗎？花兒易凋、人易老，說情說愛都是難，愛人難……相守更難……
坐起身，她輕喚小容。
「夫人，你醒了！太好了，我去告訴……」
「等一等，小容。」紫語喚住了她的腳步。
小容猛地轉身。「夫人，你……是不是餓了？我馬上去廚房拿東西來。」她心大喜，待會兒將軍大人回來一定會好高興。
「小容，請你幫我準備紙筆，我想寫信回王爺府。」她的輕愁和小容的狂喜恰成對比。
「夫人，你在擔心王爺和夫人會操心嗎？放心啦！他們天天都會過來，說不定待會兒將軍大人從宮裡回來，他們也會隨著」同來。」小容的笑容，一刻都捨不得從臉上離去。
「請你幫我準備紙筆。」她軟聲哀求。
「好、好吧！」小容滿臉狐疑，轉過身到桌旁取來紙筆，研好墨，再去扶來紫語。
她拿起筆，想了好久，卻不成字句……
流了淚，傷了心……想到勖愷，淚如雨下……想了好久，落筆成書的，竟只是「對不起」三個字。
是啊！除了對不起，她還能說什麼？說她不該介入他的生活、他的感情，說她不該用那一刀強迫他放棄復仇，說端康家害他成了孤兒……但，說這些又有何用？能改變那些早已成為事實的過往嗎？不能啊！
她虧欠他太多，就算用盡生命也還不清、還不盡……她能做的只有離開了……還他自由、讓他不再為了愛她左右為難……還他平靜，教他不再因為看著自己而回憶起那段不堪的過往。
「夫人，你寫了半天，怎麼就寫了三個字？」小容問。
「我想，你說得對，說不定我阿瑪、額娘等會兒就來看我了，不寫了……」推開筆墨，她把紙折好，塞進袖口。
「那，你想不想先吃飯？」
「不，你先幫我打扮起來吧！我想讓大家驚喜一下。」
「就是、就是，你不知道這些天，將軍和王爺、夫人有多操心，他們見你老不醒！一面安慰自己說再一天、再一天你就會醒了，一面又偷偷垂淚，尤其是嫣語小姐，她哭得可慘了，學愷少爺怎麼勸都勸不停呢！要不是大家都沒心情，說不定會有人打趣學愷少爺，教他跟嫣兒小姐一起哭。」她吱吱喳喳說個不停。
嫣兒妹妹哭了？從小到大從沒見過她掉一滴淚水，沒想到她也會哭。可見得她的傷真的嚇壞許多人了。
換起紫色錦襖，簪上鏤花翠玉簪，點了淡淡胭脂，她的臉上看不出一點病容。
「真漂亮，難怪將軍會對你一見傾心。」小容由衷讚歎。
「別說笑了！你不是要去幫我拿飯菜？我真有點餓了。」紫語摸摸小腹假意說著。
「沒問題，你想吃什麼我馬上去做。剛剛醒來不能吃太油膩的，我幫你做一些清淡、好消化的清粥小菜，好不好？」「都好，別太忙了。」
「你能平安醒來，要我再怎麼忙都無所謂！」小容笑著，轉身奔出門外。
怔怔地望著小容背影，好半晌，紫語才緩緩站起身，把紙條放在桌上。找了件斗蓬披上，她用包巾帶了幾件簡單的衣物和少許銀兩，尋條平日少人走動的路走出將軍府邸。
☆ ☆ ☆
小容端飯菜走回房裡，在半路上遇見勖愷和端康王爺、夫人。
「紫語夫人醒來了！」一見來人，小容忙把這好消息告訴大家。
小容話一說，勖愷忙飛身進房。
「真的太好了！」端康夫人流下淚水。多日的牽掛總算能放下了！
「是啊！但願從此以後他們兩個小夫妻，能安安順順過日子，不會再這樣多災多難。」端康晉仰天長歎。
剛才，他們一起到宮裡晉見皇上，沒想到皇上不但把阿三找出來，讓他們當場對質，還調出當年和他一起出差的官兵、縣官為他作證。
一場懸了多年的仇恨終於結束了，他們不再對立、勖愷不再心懷怨對，盼這一切的不辜都隨事件落幕結束吧！
三個人一踏入房內，只見勖愷寒著一張臉問小容：「夫人呢？」
「剛剛……她還在這裡的呀！」小容慌得四下尋找，怎麼會？「夫人，你出來呀！別嚇壞小容，求求你……你說肚子餓，小容給你準備好東西了，快出來吃呀！別再鬧著我玩，小容禁不起嚇呀！」她已急得團團轉。
「將軍，夫人起床後先說要寫字，磨了墨，才寫三個又說不寫了，然後說要打扮打扮，給您和王爺一個驚喜，接著又說肚子餓了，我忙到廚房弄吃的，怎麼、怎麼一回來夫人就不見了？會不會她等不及，自己跑到廚房裡去了？或者她怕您生氣又躲回『冷宮』……我馬上去找……」她一件事說得零零落落、沒頭沒緒，只聽清楚她的滿心驚嚇。
「不用找了！」他用力一拍，把桌上的紙拍震飄起。
端康晉把地上的紙張撿起，不解地看著上面的字。「『對不起』？這是什麼意思？」
「我也想知道這是什麼意思，等我把她找回來，我倒要好好問她，『對不起』代表什麼！」他嘔死了，人才剛醒就不安分、就想躲著他？「去把府裡的人全給我集合起來！就算要把整座將軍府給翻過來，也要把夫人給我翻出來！」
「勖愷……」端康晉欲言又止。
「阿瑪，現在什麼事都不要說，我一個字也聽不進去。讓我先把紫兒找出來再講！」他握一下端康王爺的手，一躍，飛出門外。
勖愷喊他阿瑪？他承認他了？他的恨真正放下了……端康晉打心底開心地笑出，雨過天晴，但願從此無風也無雨……
☆ ☆ ☆
結果，大家都料錯了，紫語不在將軍府、沒回王府，也沒進宮去見皇太后，所有她去過的、該找的地方全找了，就是找不到紫語的蹤影。
她像憑空消失了般，再沒人見過她，京城裡四處張貼了「語歆格格」的畫像，為了高額的賞錢，不時有人來回報，卻是每一次都教人失望。
一個月了，整整一個月，他們找遍了京城和京城附近的酒肆茶坊、客棧店家，甚至連……連風月酒樓都逐一踩遍，就是尋不著她。
勖愷的心沉到谷底，臆測著紫語會碰到的所有惡劣狀況，她會被壞人帶走嗎？她一向被周嚴地保護著，根本不懂得人心險惡，隻身在外，除了危險之外，還有什麼其他可能？
每個臆測都讓勖愷心力交瘁，這些日子他夜夜不成眠，紅絲佈滿了瞳眸，憔悴疲憊的雙頰變得削瘦，鬍鬚長得扎人，連鬢間也冒出了幾根白髮……
儘管如此，他還是不放棄搜尋，一定要把紫兒找出來，他就不相信老天既然讓紫兒逃過了一動，還會再出手從他手中奪走紫兒。
「大哥，聽說察爾大哥出差回來了，我們去請他幫忙。」學愷自門外走來。
「好！讓他出動手下的御林軍，再把京城翻上一翻！」勖愷一聽，立即站起身，往外走，速度之快讓在他後面的學愷幾乎跟不上。
☆ ☆ ☆
花廳裡，察爾端、勖愷、學愷和嫣兒園坐在桌前，小容垂手站在嫣兒身後。
「我們現在一步一步來，誰先告訴我，那天從頭到尾的情形。」只見小容先站出來，察爾端面對著小容，望著她清麗的秀顏，心裡閃過一絲恍惚。
她柳眉微蹙，咬著下唇輕語道出那天的情況。「……我後來翻過了，發現夫人只帶走兩套衫裙，還有十兩左右的銀子。」紫兒的財物一向由她管理，所以她相當清楚少了哪些東西。
「很好！你很仔細。十兩銀子可以讓夫人生活四、五個月了……」察爾端沉吟。
「不對、不對！也許十兩銀子可以讓我們平常人生活上四、五個月，可是夫人絕沒那個本事用這十兩銀子過那麼久的。」小容插口說。
「為什麼？」難道這位格格非凡人？
「因為夫人根本不知道物價，上回她拿了一兩銀子要人去買糖葫蘆，結果買了一屋子糖葫蘆，還是拜託一堆街坊鄰居的小孩兒幫忙才吃完的。我問她怎會買這麼多，她竟然回答我，她以為一兩銀子只能買一枝。像她那麼笨，一定會被人騙得團團轉，說不定三天不到十兩銀子就全花光了。」她一急，忘了自己竟用「笨」字來形容主子。
勖愷從來不知道紫兒有這麼迷糊的一面，是啊！紫兒也說他不夠懂她。但……他還記得那次她初搬進茅屋，光是整理個房子，就把衣服全打濕，轉個身就撞出一大塊烏青。
「小容說得對，我姐姐是那種很奇怪、很奇怪的人。她可以記得四書五經裡那些亂七八糟的之乎者也，卻弄不清楚一兩銀子和一文錢哪個比較多？她可以坐在屋裡練一整天的毛筆都不嫌腰酸，才拿起一把劍舞上兩下，手就脫臼了。」嫣語也加入，把姐姐的「奇怪」舉動，繪聲繪影描述出來。
「是啊，夫人還很忘性，她左手把錢放在桌上，一轉身就忘了錢放去哪兒了，然後想一想說：『哦！我大概還沒把錢拿出來』。」
「照這麼說，依她的個性，那十兩銀子可能連一天都過不到就沒了？」
「對！」嫣語和小容異口同聲說。
「說不定，她一出門，錢就全給了可憐人。」小容補充。
「這些日子，你們貼過畫像，該找的地方也全找過了，為什麼都沒有消息？會不會她已經出城去了！」察爾端再問。
「我想應該不至於，從發現她失蹤那天起，我就讓守城的衛兵留心，這些天都沒有她的蹤影。我想依她的腳程，不可能在那之前就出了城。」勖愷說。
「好！既然她沒出城，畫像又找不到人，表示她現在的模樣一定和畫像有很大的差別，假設她身無分文，她能做什麼工作，而這工作會讓人認不得她？」察爾端條理分明地分析著。
「乞兒！」嫣兒一說完就後悔了。她看到姐夫眼裡湧現的不捨和心疼，這種假設對他而言太殘忍……
「好！我明天一早，就要御林軍往這方向找找看。」察爾端站起身。
「不行！若紫兒真成了乞兒，今夜的風雪這麼大，她會不會凍傷餓壞了，我現在就要去找。」勖愷一起身，抓起皮裘往身上一披，就往外衝去。
「大哥，你等等我們啊！至少我們要先看看城中乞兒都聚集在哪裡，否則無處可尋啊……」學愷拉住他。
「你們去計劃、商量吧！我是連一刻都等不下去了！」甩脫學愷，他箭步往外衝去。
乞兒？他怎沒想過，要不是她形容憔悴、要不是她衣衫襤褸，人們不做那個方向設想，怎會連續一個月的找尋都不見成效？誰想得到一個嬌貴的語歆格格，會淪落為乞兒？
冷風刮來，陣陣刺骨、陣陣寒……小容說她才帶走兩套衫裙，兩套衫裙怎抵抗得了這風雪漫漫的寒冬？
等不下去了，他現下心裡唯一的念頭是找到紫兒，求求天、求求地，為他庇護他的紫兒啊，他情願折壽來換取兩人白首。
推開大門往外走出，他一眼就瞧見一個蜷縮在屋角的身影。
是紫兒？他顫微微地低下身探視。
「姑娘，姑娘你還好嗎？」他伸手推推，女孩卻一動也不動地縮著。
她凍僵了吧！勖愷正要翻起她的臉，就聽見隨後跟到的小容立即大喊：「是夫人，我記得那衣服，那是夫人臨走前我幫她換的那一套。」
是紫兒？！勖愷把她的臉扳正，果然是她，他的心在狂歡，是紫兒、是他的紫兒，在一個月毫無消息的搜尋後，她就這樣毫無預警地出現在眼前。
「你不要高興過了頭，快把她帶進來，讓她換上乾淨衣服，暖暖身子啊！」看見勖愷傻愣的模樣，察爾端不禁失笑。愛情啊！總是把男人變得不像男人。
「是啊！夫人鐵定餓壞了，她比初醒來時更瘦了。」小容忙附和道。
勖愷依了大家，立刻把紫兒抱入察爾端的府邸。
在這場漫天大雪中，勖愷再次尋回了他的摯愛，無論如何……這回他都不要再放手。