初蕊做到雍-的每分要求。
她和所有人保持距離，不多話、不談心，再無聊，都不麻煩別人相陪，她安安靜靜地在雍-給予的空間裡生存，安靜得不像一個人，反而像一幅不佔空間的圖畫。
搬進這裡兩個月，除開吃飯，傭人很少同她應對，雍-每隔一兩個星期便出現，他出現，便是她聲帶發聲期。
她說啊說，不停的說話，彷彿要把數日來沒說的話統統在他面前說盡，他很少回答，無所謂，初蕊仍然一張嘴，開開啟啟忙不停。
沒錯，她的話變多了。
在老家，說話是危險的事，萬一碰上阿爸、阿母不舒心，往往一根粗柴木，便打得她滿身青紫。在老師、師父面前，她扮演聆聽者角色，把他們說的道理，一個字、一個字細細咀嚼，將道理嚼得爛透，吞入腹，好安慰自己的不平。
然，在雍-面前，那是大大的不同呀！不管她說什麼，他都默默聽著，偶爾丟出一個冷淡笑容，她便得了天大恩惠似地，歡欣一整天。
所以，她好愛在他面前說話，不管他聽進去幾分都無妨，重要的是──偶爾，為數稀少的偶爾，他掀唇，他展露笑顏。
初蕊不知道的部分是，房子裡有很多個針孔攝影機，記錄著她的一舉一動，每隔幾天，就有人把剪輯好的錄影帶送到雍-手中。她的生活模式，雍-很滿意，滿意她的全然配合與乖巧。
初蕊的生活節奏非常規律，閉上眼睛，他也能猜得出她正在做什麼。
早晨，用過餐，換上他買的衣服，那是清一色的白，白洋裝、白線衫、白裙子、白鞋，他喜歡純潔的她，喜歡她的乾淨清靈。
然後她會到院子走走，摘花賞魚，偶爾靠在樹幹上想想事情，九點進屋，開始閱讀。午餐後小睡一下，接著又看書、又逛院子。
傍晚，進廚房、小試身手，聽下人報告，她做的菜很爽口，少少的便宜食材常在她的廚藝下變化出妙處。也許，她在做菜方面有其天分。
為了這個天分，沒經過初蕊同意，他聘來大飯店廚師，教她做菜。
看見她無流無派，插的盆花淨是新鮮創意，就請來花藝老師教導她插花。
她上正音課，因為他不喜歡她的台灣國語；她上美姿美儀課，為了脫去她一身俗氣；她跟日本老師學茶道，原因無他，單單因為他習慣在飯後喝茶。
他作任何決定，從不問她的意見，而她，似乎沒有過自己的意見，老師來了，認認真真學習，老師走了，利用時間作複習，原則上，她是盡了全力讓學習看見成績。
為什麼？因為她是天生的好學生？
並不是，她只是希望他對自己滿意，希望自己是個合格商品。
沒錯，她曉事，明白自己的價值不比櫥窗物多幾分，所以她盡心盡力扮演好角色，讓他以這個情婦為榮。但有人以情婦為榮的嗎？她不知道也沒聽說過。
這天下午，天清氣爽，床頭櫃邊用清水插了幾枝嫩菊。
粉粉嫩嫩的黃，嬌嬌純純的笑顏，在她眼底，菊花是無憂天使，不曉苦、不曉寒冬將至，總是精神抖擻地迎向冬風，挺直背，一路往前行。
菊很「范初蕊」，在這裡范初蕊是形容詞，形容被關在牢籠裡，不懂憂，不擔愁，昂首闊步，以為不管怎樣，能過這樣的生活是幸運。
從欄杆往下望，遠遠地，她看見雍-的車子停在院子裡，笑彎眉，放下看一半的小說，咚咚咚，提起裙擺跳下樓梯，咚咚咚，跑出大得嚇人的客廳，再咚咚咚，咚到雍-面前。
不經意地，一抹純白躍入眼簾，不舒服的心情舒展，因為她、因為她的滿臉笑容。
初蕊是他珍藏的芭比娃娃，用他給的方式活著，而且幸福快活。
「我等你，等了三十個秋天。」一日不見，如隔三秋，是她新學的語彙。
圈上他的手，她存了滿肚子的話要說。
「昨天，我在後院的玉蘭樹上發現一個鳥窩，母鳥身上有好幾個顏色，漂亮得不得了，我站在樹下仰頭望很久，大概鳥媽媽覺得我無害，才飛離巢穴找尋食物，它一飛開，我就聽見巢裡的雛鳥張著黃口，啾啾叫不停。
知不知道，我是找鳥蛋的高手哦！最高的紀錄是一天找到四十幾顆蛋，小小的、圓圓的，可愛到不行的鳥蛋，要不是肚子太餓，真捨不得吃掉它們。」
吃鳥蛋？他皺眉望她。
她笑望他。
「你沒聽錯，是吃鳥蛋啊！有時候肚子餓得慌了，連水也等不及滾，敲破蛋殼，連同蛋黃蛋清咕嚕吞下肚。生存對窮人而言，是件很困難的事吶！我真佩服你們，怎麼可以生存得那麼理所當然，彷彿自自然然就能在天地間活得盎然暢意，不像我們，時時要想著明天在哪裡，想著也許再來個九二一，重新洗牌、重新來過也不是壞事情。」
停下話，初蕊發現他在看自己，笑笑，笑出滿臉甜蜜。
「走！我帶你去看小鳥，如果我沒猜錯，頂多一個星期它們就要開始學飛了，那是最有趣的時候。躲在樹後，偷偷往上看，看母鳥不厭其煩，一遍遍教導小鳥們展翅飛翔，膽小的鳥寶寶縮著身子猛發抖，發狠的母鳥直用身體推擠它們，每次看了，我都好感動。
那是愛，不是狠心啊！我們只看得見小鳥發抖，卻沒見看見母鳥心頭顫慄，那一條條小生命都是它用盡力氣生下，用體溫煨著、孵著，來來回回抓蟲子，慢慢養大的心肝寶貝，它比誰都害怕萬一，比誰都捨不得小鳥離去，可母鳥仍舊要把小鳥推離，仍舊要迫小鳥展翅高飛。即使它們心知肚明，往後失去小鳥的啁啾聲，空巢裡只剩下孤寂。」
才幾次，初蕊在他面前充分發揮語言天分，一句一句，把話說分明。
她在影射他很「孤寂」？雍-皺眉，薄唇緊抿。
沒想太多，她自顧自說話：「小時候，有位轉學生帶一隻迷你兔到學校，大家看了好喜歡，東碰碰、西摸摸，對它毛絨絨的身體愛不釋手。新同學很小氣，他把兔子收進抽屜裡，不准大家碰他的兔子。
月虹氣死了，抬高下巴說：『哼！才一隻寵物有什麼了不起，我們家的鳥園裡，有千百隻鳥，比你這只爛兔子好多了。』
我聽完，-住嘴偷笑，什麼鳥園啊，根本是他們家屋後的森林，鳥很多沒錯，不過，我們沒把它們當寵物，而是把它們當食物。」
說著說著，初蕊笑彎腰，苦日子遠離，再提那段艱辛，似乎變得有趣。人真是奇妙動物，當下的苦，不過轉身，便忘得一乾二淨。
「還有啊，新同學驕傲地收起兔子時，小凱湊近問他：『你知不知道，兔子的肉很腥。』說完，舔舔舌頭，那個惡作劇表情讓全班笑到不行。結果，因為我們的不友善，新同學才來三天，就迫不及待搬回都市裡。很壞是不？學校是一個小型社會，殘酷而現實。」
眉拉直，雍-確定了初蕊無心「暗示」，緩步，隨著她的方向前進，從頭到尾，他沒應聲，但她話說得津津有味。
「到了、到了，有沒有看到那棵樹？在左邊，樹葉很濃密的地方，對、對……就是那堆黃色的枯草，別看不起它呦，等鳥兒全部飛離變成空巢時，我把它摘下來給你看，你會發覺，母鳥簡直是最高明的建築師，織就這樣的窩巢得花多少心血啊，要不要打賭？我賭你就算用盡力氣也撕扯不開它。」
「好，我賭。」雍-突發一語，嚇住喋喋不休的初蕊。
迅速回身，她仰頭看他的嘴唇，想確定剛剛那聲……是否純屬錯覺。
嗯，應該是錯覺，點點頭，她沒理會剛聽到的部分。抬起頭，把手放在眉間，她才要開口，居然，幻覺二度出現。
「賭資是什麼？」雍-說。
她愣了一下，把手心放下，望住他的唇。分明沒動靜啊……錯覺、錯覺、錯覺……可是，她的錯覺好清晰。
舔舔舌頭，她小聲問：「你有……開口說話嗎？」
他不回話，回望她，不過短短五秒，她皺皺鼻子，退縮：「對不起，是我聽錯了。」
「你沒聽錯，我說要下賭注。」他說。
「真的？」
她喜出望外，果然，果然他對上她的話，她不是始終自言自語，並非永遠唱獨角戲，這個叫做有志者事竟成？叫做誠心感動天？不、不、不對，這叫做一分耕耘一分收穫，她那麼努力當好情婦，他總會感受到她的誠心，也許男人不必回報情婦以愛情，但日長月久，說不定、或許……她在他心底佔一點兒影。
「你想用什麼下注？」
「我有……」
話太快，初蕊停住話頭，深吸氣，再開口變得有幾分遲疑。「我有……我有……」
「你有什麼？」他心情好，追著她的話跑。
為什麼心情好？那麼多年了，他的心情向來沉重，為什麼在今天、在一個聒噪女人身邊，他卻覺得心情好？是她談話內容太有意思？並沒有。是她長相太可人？她長相是不錯，但不錯的女人滿街跑，他從未因她們心情好過。那麼，到底是為什麼呢？
無解。
無解的他，無解得在每個心情惡劣的深夜裡，總會播放她的居家影片，彷彿寧靜的她能為自己帶來平靜。
「我什麼都沒有，東西全是你給的。」歎氣，以為自己好富裕，沒想到東找西尋，才發覺自己真正擁有的，貧乏得可以。「對不起，我不賭了。」
搖頭，又是沁心美麗，她益發美艷了，在養她兩個月之後，頰邊蒼白掃去，淺淺的紅染上腮邊，她是他的新款芭比，由他親手妝點嬌妍。
「如果你輸了，獻上你的初吻。」沒錯，他還沒動她，原因是……很好笑的借口──她未滿十八，不過，馬上要到子，屆時，他不會對她客氣。
不答話，眼光游移，這種話教人怎麼接，笑笑，她岔開話題：
「知不知道哪裡是賞鳥的最佳地點？我告訴你，是這裡。」她拉起雍-的手，領他走到一從矮樹後。「賞鳥的時候要安靜，不能奔跑吵鬧，要是你看到母鳥教小鳥飛翔的畫面，我保證你會跟我一樣感動……」
她叨叨說話，不停。
軟軟的聲音、暖暖的氣息在他耳邊蕩漾，不自主地，心悸……
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躺在他懷中，喘息未歇停，那痛啊……鋪天蓋地，然更多的是悸動，一陣陣，從心底傳到指間、傳到末梢神經。
他一貫沉默，他用大手輕輕順著她的發、她的背。
他不會安慰人，尤其在這種時候。她是初體驗，看見她眼角淚水緩緩往下流，他知道一定很痛，痛慣了的人會淚流，表示這個痛楚超過她所能忍受。
她的背有許多被鞭笞過的痕跡，這在她為自己挨槍時，他便分明。
此時，撫過舊傷口，仍是忍不住心驚，是怎樣的遭遇、怎樣的父母，能這般對待兒女。
徵信社從阿桂姨口中的資料得知，初蕊有一對可惡雙親，拿了舊住址，他們到初蕊老家深入追查，查出她大半個童年，還有一個連初蕊都不曉得的可怕事實。
初蕊的父母親死了，在拿到初蕊的賣身錢後，他們沉迷在賭桌酒精中，日復一日，先是初蕊父親酒精中毒身亡，後是她母親輸掉最後一分錢，神志恍惚，跌落山谷，聽說是二十餘丈的山谷，發現時已死亡多日。
村人都說他們罪有應得，只是可惜了一個好女兒活生生被推入火坑。
當雍-細讀徵信社所交上來的報告時，並不覺得有太多感受，說苦，這算什麼？天御盟裡的兄弟，哪一個不是苦頭吃盡、身世淒涼？但當他的手觸上她凹凹凸凸的背脊時，心還是忍不住緊縮抽痛，隱隱的痛，一陣強過一陣。
「明天我讓整型醫生過來。」他說。
他不愛心痛感受，不愛那一條條傷疤提醒她的不堪過往。他習慣將介意的事情消滅，不教它們影響自己，所以，為著心情著想，他決心改造初蕊的背脊。
「整型醫生？你嫌我的眼睛不夠大、臉皮太鬆、法令紋明顯？」亂舉了一大堆，她實在不明白，有什麼道理，必須看整型醫生。
「他會把你背上的疤除去。」
背上的疤……是啊，優渥的日子過得太多，他不提，她幾乎忘記自己有一片可怕的背脊，橫的豎的，縱橫交錯，交錯出一副可怕景色。
她沒忘記因為這片疤，她在師父眼底看見憐憫，學校護士看見它們，甚至當場落淚。那是她前世欠給父母親的記錄，是她永遠無法抹去的自卑，咬唇，他傷到她的痛處，痛極了，卻不敢喊救命。
「對不起。」初蕊說。
對不起，她再努力都當不了完美商品；對不起，她對自己的瑕疵無能為力。他在她身上花的錢，足可以換得更好的服務。
卑微感上升，寒慄傳過，她對他，真的抱歉。
他沒聽進去她的對不起，她卻以為他不屑自己的道歉。惱怒了對吧？買到瑕疵品卻不能退貨，他肯定千百般懊惱。
推開他，她想背過身，安慰可憐的自尊心，卻又害怕他看見自己殘破部分。
「你做什麼？」濃眉挑起，他橫眼望住她的退卻。
「沒、沒有。」她勉強擠出一絲笑容，勉強逼出幾句話撐場面。「我只想啊……只是在想，正常男女在這種場合，應該說什麼話比較不尷尬。」
「我們的關係不一樣。」他難得地回了她的話。
她卻也難得地曲解他的話。
當然不一樣，人家是男歡女愛，不管是論愛情或半晌貪歡，總是啊兩人站在對等關係，你情我願，背過身誰不欠誰。
而她之於他，是豢養、是寵物、是月虹家後院那一大片見不了底的森林鳥。啾啾夜啼，哭誰弄破它的巢，害它歸不了巢、尋不著家，他給了她金籠子、餵給她上等飼料，她該用盡力氣引吭高歌，博得他短暫快樂才是。
「是不一樣啊！」仍然尷尬，同樣乾笑，她的笑容已不只只是勉強。「你沒送我玫瑰，沒給我一個美麗的燭光晚宴，你隨隨便便奪走純情少女的初夜，不知道是老天爺對你太好，還是上天對我太壞。」
越說……越擰……倏地，初蕊住口。
亂了，她在說什麼鬼話？居然和主人計較起玫瑰和浪漫？瘋了，她肯定瘋病不輕，才會忘記自己的定位。
雍-看她，玫瑰？院子裡不是種了一大畦？燭光晚餐？他哪一頓沒把她餵飽？
如果她還嫌老天對她太壞，那麼她該回去過過苦日子，兩相對照後，再來跟他討論這個問題。
沒認真她的話，雍-別過頭，發現桌上手機震動，拉開棉被，起身。
生氣了嗎？初蕊望住他的背，沒看見他拿手機，只看見他進起居室，咬住下唇，不曉得該怎麼辦。
要不要走到他背後，環住他的腰說聲對不起，說自己太貪心，說她不過是開玩笑，沒有其他意思，她不要玫瑰或晚餐，事實上，他給的東西已經多到讓她好感激。
坐起身，十指扭絞著棉被，她氣恨自己，不是清楚自己不過是商品嗎？商品怎能向主人要求待遇？商品自怎能計較好壞？
他要找來整型醫生把商品整出價值感，有什麼錯誤？買家本希望手上的東西完整無瑕呀！她憑什麼自卑自憐？那是身為主人的權利。
他沒說錯，他們本就不是普通的男女關係，他們不能拿到天秤兩端相秤，尋找公平定位，她到底呀、到底在期盼些什麼？
笨初蕊、壞初蕊，貪心向來壞事，難道你得到的還不夠多嗎？想想月虹的身不由己，想想阿爸阿母的悲哀，想想社會上無數存活困難的人們，她到底還想多要些什麼？
他已經聽見她的聲音，會回答她的問題不是？他回來的次數增加了不是？他甚至撥空回來陪她看母鳥教小鳥展翅，他是那麼忙、那麼忙的男人啊！你怎能不感動、怎還能用貪婪讓他生氣？
「范初蕊，你真的欠他一句對不起。」
下床，赤裸的雙足踩在地毯上，她緩緩走近起居室，不停在心中練習對不起三個字。
繞過屏風，進入起居室，四下搜尋，心沉入谷底。他走了，連一句對不起都不肯聽……
「對不起，不會了，我發誓再不會不識好歹。」
對天起誓，她緩緩跪下，這夜，她逼自己牢牢記取身份，不准僭越。
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雍-不是因為生氣初蕊的無心話離開，他是接到了緊急消息，才匆匆駕車出門。
義父病危，醫生開出通知，他在最短的時間駕車到醫院。
「雍-哥！」
隨著一聲輕喊，纖細身子投入他胸懷，那是時寧，他未來的妻。
「別怕，我在。」短短兩句，他安撫了時寧。
環住她的肩，他們一起走入病房，秦玉觀四周站滿人，看見雍-和時寧，他揮揮手，示意所有人離開。
「女兒，過來。」
是迴光返照，他的精神比平日好，半靠枕頭，面對死亡不畏怯，秦玉觀雍容態度讓人欽佩。
「爸爸……」時寧撲進父親懷抱。
「爸爸好希望能看到你穿白紗的模樣，你一定是全天下最美麗的新娘。」秦玉觀撫撫女兒的短髮，笑說。她是他人世間唯一牽掛。
「我不拗了，我馬上嫁給雍-哥，再不要什麼自由，我只要你好好的。」
「傻瓜，自由是好重要的事，等你當了妻子、母親，家庭會像一條無形的線，隨時牽絆你，到時，你會後悔，為什麼年紀輕輕就放棄一切走進禮堂。
五年很好，五年後你大得可以撐起一個家庭，成熟得可以當個好母親，就五年吧！在五年中好好學習，讓雍-多幫幫你，然後兩個人齊心協力組織家庭，好好走過一輩子，別像爸爸和媽媽，聚少離多。」他總是為女兒著想。
「爸，是時寧不懂事。」
「不，你很乖，爸爸有你真的很滿足。雍-……」
「義父。」他走近，隨時寧跪在秦玉觀身邊。
「你做的很好，關振一定沒想過自己有這麼一天。」
「是。」
「他那個人心機很重，你千萬不能給他翻身機會。」
「是。」
「他的地盤分撥給他的手下吧！事情要做得不落痕跡才好，讓外界的人去猜測關振是讓手下取代，和你一點關係都沒有，這樣才不會影響你想引導天御盟脫去黑道背景，走入白道的計畫。」
「是。」
什麼事都教他算計到了！從憎恨到崇拜，雍-心裡淋上五味醬，說不出的滋味翻湧，他必須承認，遇上秦玉觀是他人生的重大轉折。
「接下來的事我看不到了，你好自為之。未來即便再迫切，也要記得，天御盟畢竟是黑道出身，有很多事情，不是一句命令就能讓下面兄弟乖乖聽命，給他們時間，替他們開啟眼界，教育他們放下身段，別憤世嫉俗。」
「是。」
「最後一件，我要鄭重托負你……時寧，替我照顧她一生一世，別教她有機會哭，別讓她受一絲一毫委屈，否則……我死不安寧。」
「雍-發誓做到。」
「我相信你的承諾。結婚那天，記得帶一杯水酒到墳上看我，告訴我，你們很快樂。」
「是。」男兒有淚不輕彈，今夜，他為恩人垂下男兒淚。
「交給你了，別讓我地下有知，恨自己錯看人。」諄諄叮嚀，他放得下事業名聲，獨獨放不下獨生女兒。
「雍-定不負義父所托。」
「很好……很好……很……」最後一個好字未出口，雙眼閉，一代強人與世永隔。
不說話、不移動，雍-看著床上的義父。
時寧的哭聲離他好遠，彷彿那是另一個世界的聲音，他怎麼能恨這樣的英雄那麼久、那麼徹底？他怎能不佩服他定下的每步計畫？
頭低，他緊握義父的手，用生命發誓，他會照顧時寧、保護時寧，一生一世！
天御盟的老盟主去世，整個政商界全數驚動，黑道白道同聲哀泣，喪禮規模比照元首級禮遇。
整個台灣翻了過來，報紙上、電視媒體，處處都在報導這一代奇人的生平，而雍-更是媒體簇擁的焦點，他們急著追出一個答案──天御盟將往何處去。
喪事辦了近兩個月，外界紛紛擾擾，只有雍-的高牆裡一片平靜，生活是靜態的、光陰流逝是靜態的，在這裡，唯一的不平靜是初蕊的心情。
她恨自己的貪心、自己的-矩，恨自己把他推離身邊，恨相思氾濫成災。
她怎麼辦？一個有心的商品要如何裝作無心？愛要如何埋藏，才能藏得密不透風？
歎氣，是箭射穿了她的膽，教她嘗到千般苦、萬般澀。