由於緯度較高，波士頓的夏日天黑得晚，過了七點天色才逐漸昏黃，但鍾家大宅寬闊的前庭已亮起燈火，像聖誕節一樣熱鬧的燈串在頭頂上編織了一面璀璨耀眼的黃金燈網，網下一場華麗的花園派對正式開始。
鍾子淇不但在法律上正式收養曼沁，更為她舉辦了Coming up party，等於對外公開承認她這個女兒，表現了相當的誠意。
老一輩的華僑對於鍾子淇當年的風流韻事多少有點記憶，三三兩兩地聊起當年僑界有名的緋聞，年輕一輩的，特別是男孩子，對於鍾家甜美可人的二小姐很有興趣，紛紛圍著她噓寒問暖。
「不介意我們也叫你小曼吧。」才剛成年的王祖恩對於和他相同年紀的女孩有著高度的好感，熱絡地想要拉進和她的距離。
「可以。」有些人好奇，有些人慇勤，有些人冷眼，有些人熱情，敏感又內向的曼沁覺得不自在，但還是用完美的禮貌、甜美的笑容努力地應對著。
鍾子淇領著一位三十歲出頭的年輕男人到小女兒面前，開心地介紹彼此認識。「小曼，我來介紹一下，這位是連萬峰，他不但頭腦好，個性也好，事業更是做得有聲有色，是很出色的青年才俊。」
由於父親的大力誇獎，曼沁對這個三十出頭的男子有了很正面的印象。
連萬峰眉開眼笑。放眼僑界，恐怕再也找不到這麼溫柔的女孩子了，他就是喜歡這種具有傳統美德的女孩。
王祖恩半開玩笑半計較地說：「鍾伯父，你偏心，就會誇萬峰，也不誇誇我。」
不說還好，此話一出，圍在旁邊的年輕人們就開始鬧了。
「人家萬峰是哈佛的EMBA，年紀輕輕就闖出名堂，還當選僑界傑出青年，你咧？還在讀書，連江湖都還沒出，就要人家誇，誇什麼？有什麼好誇？」
「等我畢業，說不定沖得更高、更遠。」王祖恩一臉不服氣。
「到時候再說吧，小子。」
大家笑成一團，曼沁也被可愛的王祖恩逗得開心大笑。
鍾子淇寓意深遠的微笑中含著他的計劃，如果由這麼傑出的年輕人照顧小女兒的下半輩子，他就可以放心了。他輕推連萬峰到小女兒面前，「小曼晚上吃得不多，萬峰，你帶她過去吃點東西。」
有了皇上的欽點，連萬峰理所當然地獨佔小公主，旁邊的小伙子也只能暗自興歎了。
前院花園邊，薔薇爬滿了鐵製花架，枝葉茂盛，繁花似錦，一雙炯亮的黑眸在暗香飄動的幽暗中默默凝視前方……
在擁擠的人群中找她，就好像在黑夜中找燈火一樣簡單，一旦找到她，他就再也移不開視線。
看到她受到歡迎、看到她應對得體、看到她一點一點地脫去生澀，看到學生出色的表現，老師的嘴角勾出一抹驕傲的笑容。
送君千里，終須一別，即使陪她到地球的另一端，他還是得回去，後天他就要回台灣了，這種倒數計時的感覺可真是折磨人，連他這種樂天過頭的人都覺得難過。
「喂，你躲在這邊做什麼？」鍾婷找到坐在花棚下的簡瑞安。
他笑著聳聳肩。「有的時候太受歡迎還真是一件累人的事，只有躲到這邊，免得被女人分屍。」
「臭美。」不過這也是事實，眾家姊妹一看到帥氣的他就兩眼發亮、兩頰發紅，繞著他問個不停，情況之熱絡，簡直比百貨公司跳樓大拍賣還搶手。不過，有她在，諒她們也不敢出手，她拉他起來。「躲在這邊無聊死了，走吧，我罩你。」
他噴笑出來，跟著她加入眾人歡宴。
穿梭宴會之間，兩人手上很自然地多了雞尾酒杯，閒聊哈拉之際，他不自覺啜飲起來，一時忘了他淺到不行的酒量。
遠遠地看見簡瑞安，曼沁嘴角勾起一抹微笑，但當她的視線落在酒杯時，她一驚，顧不得禮貌地打斷連萬峰滔滔不絕的演講，拉著長裙快步過去。
看見曼沁俏生生地朝他奔來，簡瑞安高興極了，瞇起眼睛認真地對焦，開開心心地宣佈，「小曼，你表現得很好，我給你一百分。」
「你不要緊吧？」她緊張地拉住開始憨笑的簡瑞安。
「你在緊張什麼？」他和她聊得好好的，妹妹過來攪什麼局？鍾婷心裡隱隱不快。
他把臉湊到曼沁面前，笑著說：「我今天很棒，還沒……」醉字還沒說出口，高大的身子像大樹一樣朝她倒下。
「小心──」曼沁連忙伸手抱住他的身體，用盡所有的力氣撐住他。
「怎麼了？怎麼了？」鍾婷嚇了一大跳，連忙伸手幫忙，兩個姊妹公然緊抱一個男人，場面有點難堪。
丟臉呀！所有的人全都停下動作，帶著嘲笑的眼神看著失態失禮的男人，細小的批評聲嗡嗡的響起。
「差不多才三杯雞尾酒而已，不會這樣就醉倒了吧？太誇張了吧！」鍾婷錯愕地問。
「他根本就不會喝酒！」曼沁大聲解釋，要大家明白這不是簡大哥的錯。
管家羅叔和一個僕人立刻過來接手，鍾子淇不悅地瞄了醉死的簡瑞安一眼，淡然吩咐管家送他回房。
「對不起，掃了大家的雅興，沒事了、沒事了。」他堆起笑容向客人陪不是，瞥見小女兒竟跟著管家走，立刻過去拉她回來。「今晚你可是主角，怎麼可以隨便離場，別管他，羅叔會照顧他。」
曼沁覺得不公平，簡大哥不會喝酒又不是他的錯，為什麼大家要這樣笑他，連父親也用那種輕視的眼光看他，她想要開口為他辯解，卻被父親堵住。
鍾子淇半哄半拉地帶著小女兒回宴會，彷彿剛才的插曲像未曾發生過似的，沒人再提起，熱鬧的Party繼續進行著。
夜幕低垂，喧鬧的宴會早已結束，鍾家大宅恢復慣有的寧靜。
寬敞的浴室裡，白色的水蒸氣輕飄飄地瀰漫空中，曼沁閉著眼，躺在滿是熱水的按摩浴缸裡。
好累！她從來不知道參加宴會會這麼累，笑到臉都快抽筋了，還得繼續笑，明明第一次見面，還要裝出一副很熟的樣子，她突然想起方修月說過的話，現在想想，他是對的，她太高估自己了。
怕父親不高興，宴會結束之後，她聽話地乖乖回房，現在大家應該都已經睡了，應該可以去看看簡大哥吧。
水珠滾下凹凸有致的玉體，她匆匆套上睡衣，像做賊似的經過父親兄姊的房前，躡手躡腳地摸下樓，開了後門直奔花園另一頭的客房，房門沒鎖，她直接推門進去，迫不及待地奔到床前，明知道他應該已經睡死，還是忍不住輕喚他。
「簡大哥──」
「小曼！」
曼沁嚇得猛然轉身，驚嚇地看著一抹黑影從床尾暗處走出，直到那人走進燈光，才看清原來那是姊姊。
「姊姊？！你在這裡做什麼？！」
忍不住偷偷來看簡瑞安的鍾婷聽見有人開門，嚇得躲進暗處，等看清是妹妹的時候她才鬆了一口氣。被這麼一問，她窘得要死，乾脆裝凶，大聲地反問：「那你呢？你來做什麼？」
「我……」曼沁臉上緋紅，「我擔心簡大哥，所以過來看看。」
「我也是，從沒見過酒量這麼淺的男人，好奇過來看看，他呀，睡得跟死豬一樣，連現在我們在講話都沒聽見，真是有趣。」鍾婷以好奇為借口掩飾她的尷尬。
一點都不有趣！姊姊欲蓋彌彰的態度分明是此地無銀三百兩，難道姊姊對他……曼沁的心窩狠狠地抽窒一下。「你……你……」
「我，我怎樣？你別亂說喔。」鍾婷很慶幸房間中只亮著一盞昏黃的床頭燈，不然一張燒紅的臉就會洩露一切。
曼沁不敢問，上次趁著他醉了，她大膽地親吻他，趴在他溫暖的懷中好久好久，如果這次不是撞見姊姊，也許她還會做同樣的事，膽小的她也只能在睡夢中偷取他的溫柔。她很怕，怕姊姊喜歡他，美式作風的姊姊是不是會對他做出更大膽的事，她怕得不敢問。
「熱鬧看完了，咱們回去睡覺吧。」鍾婷故作輕鬆地挽起妹妹的手，小心地吩咐，「我來看他的事別讓爸知道。」
「為什麼？」天不怕地不怕的姊姊也怕爸爸知道這件事，曼沁有些意外。
「爸囉唆死了，久了你就會知道了。」父親是標準的看高不看低，學歷、家世不到某種水準以上的全看不上眼，可是父親看上眼的，她又都不喜歡。雖然他留在美國的日子只剩兩天，但事情還是有無限可能，她才不想被父親囉唆呢。
曼沁回頭看著兀自熟睡的簡瑞安，心情比沒來之前還要沉重。
姊妹倆手拉手上樓回房，沒注意到默然獨立在幽暗之中的父親身影。
「老爺，簡先生到了。」
管家領著客人進入書房，簡瑞安按照指示坐到書桌前的沙發上，僕人送上茶水後退下，偌大的書房只剩下兩人。
鍾子淇皺眉直視眼前的年輕人，明顯的不帶好意，簡瑞安輕笑一聲，這種等著開鍘的排場還真是懷念呀。
「簡先生，明天你就要回台灣了，很感謝你對小曼的種種幫助，從今以後小曼就交給我了，不用再麻煩你，所以，」鍾子淇頓了一下，口氣轉硬。「所以請你回台灣以後就不用再聯絡了，請你不要妨礙她的幸福。」
「鍾先生，你要過河拆橋隨便你，但是請你講話客氣一點，我什麼時候妨礙過小曼的幸福？你又憑什麼禁止我和小曼聯絡？」對方講得這麼白，他也不用修飾措辭，直接地吐了回去。
「我已經為小曼安排好了一切，包括最好的丈夫人選，無論人品、學歷、家世背景都是一等一的，為了小曼的幸福著想，你就不要再糾纏她了。」
簡瑞安大喝一聲，拍桌站起。
鍾子淇本以為他是個閒散的年輕人，突然看到他發飆，一時被他的氣勢給震到。
「什麼叫做你已經安排好了一切？！你憑什麼替小曼選擇朋友、決定丈夫、安排人生？她的人生要怎麼過，由她自己決定，不是你，也不是我可以干涉。臭老頭，你少在那邊自以為是了！」
「憑我是她父親！」高高在上的鍾子淇幾十年沒給人這麼罵過了，老人家氣得發抖，站起來指著他的鼻子臭罵，「別說你沒辦法留在美國，我清楚地告訴你，像你這種幫人剪頭髮的不夠格當我的女婿。你給我乖乖滾回台灣，從今以後別再糾纏我的女兒了，兩個你誰都別想碰！」
門外偷聽的身影驚訝地摀住小嘴，生怕出聲被發現。
「什麼兩個？」簡瑞安愣了一下。
「你少裝傻了，在我兩個女兒中間跳來跳去，你以為隨便抓住一個就能撈到錢嗎？你想都別想！」
他瞠目以對，一種熟得不能再熟的無力感從記憶中升起，他受不了地大叫，「哇靠，又是一個不講理的臭老頭，真是夠了！懶得理你們這種人！」
他踏著重重的腳步離開，用力地摜上厚重的房門，砰的一聲響遍整個鐘家大宅。
在前院和小狗玩得正開心的曼沁聽見巨大的甩門聲，訝然回頭望去，只見簡瑞安怒氣衝天地出來，她立刻迎了上去。
「簡大哥，你怎麼了？」認識他以來，沒見過他氣成這樣。
「氣死我了，你那個臭老頭──」他硬生生地把後面就要衝上來的話給剪斷，依她的個性，要是知道剛才的事恐怕又要煩惱很久，她好不容易適應這邊的新生活，他不應該破壞。「……沒事。」
又來了，每次有事就把她推開，她討厭這樣。她心急地拉住他的手，「騙人，你明明很生氣，還說沒事。簡大哥，你告訴我。」
溫柔的小手緩住了氣憤的情緒，他抬頭看她，水靈的雙眼中滿是關懷，想到明天就要分離了，他萬分不捨地伸手輕撫那粉嫩的小臉。
她微愣，隨即欣然接受那充滿愛憐的撫摸，這是他第一次這樣摸她、看她，一種難以言喻的喜悅溢滿胸懷。
「二小姐，老爺請你過去一下。」
不知道什麼時候羅叔站在兩人後面，受到驚嚇的兩人猛然分開。
簡瑞安遠遠看見鍾子淇寒著一張臉站在書房的窗戶前，擺明不許他染指他女兒的決心，他怒火猛烈燃燒，火力比先前更旺。
「老爺說有急事。」羅叔再度催促猶豫不動的二小姐。
就算是瞎子也看得出父親和簡大哥之間有過衝突，曼沁緊張地抓緊裙子，禁不住管家的催促，她只好動了。
「簡大哥，你等我一下，我馬上就回來。」
看著她飛奔進屋，看著鍾子淇得意的笑容，一口氣吞不下，簡瑞安轉身離開鍾家大宅，忿步疾行衝下山坡，腳步重得像要跺碎腳下的紅磚人行道。
叭──叭──叭──
再叭，賞你一頓好打！他燒著熊熊怒火的雙眼瞪向不知死活的傢伙，等他看清開著敞篷跑車朝他猛按喇叭的是鍾婷時，他受不了地低吼一聲，甩頭繼續往前走。
「上車。」她笑著叫他上車。
「走開！」
「不想被說成在兩個女兒中間跳來跳去？」
「你知道？！」他停下腳步，惱怒地看著嘻皮笑臉的她。
她停車，一隻手擱在車門撐著下巴，一派輕鬆地說：「正巧看見管家帶你去見我爸，就好奇地偷聽了一下嘍。」其實是從頭聽到尾，父親對妹妹的計劃她瞭然於胸，也樂觀其成，如此一來這個有趣的傢伙就歸她了。
「那你還來？」他雙手用力地往腰間一叉，像要把她瞪跑似的用力瞪她。
「我不怕。」她驕傲地昂起小巧的下巴。要是父親敢對她說教的話，就拿他的風流韻事堵死他，眼前要緊的是先搞定這個傢伙。
「你不怕，我怕！」
「怕我？怕我爸？還是怕小曼？」她樂此不疲地繼續逗他。
「怕你們這些自以為是的傢伙，還真以為這樣就是為她好。」
「萬峰人不錯，就是大男人了一點，小曼那種沒主見的人嫁給他正好，什麼事丈夫都替她打點得好好的，她舒舒服服當她的少奶奶就好了。」
夠了，今天聽的屁話夠多了！
他猛然衝過去，雙手用力按在車門上，傾身向前，鍾婷嚇得縮了回去。
「誰說她沒主見？她只是不說而已，她人好、善良、凡事為人著想，你們還真當她是個沒想法的傻女。」
她氣得挺胸相對，火大地說：「喂喂喂，你凶什麼凶？她要是有想法，就自己說出來呀，總不能每次都等著別人替她出頭吧，你幫朋友總有個限度，難不成你想幫她一輩子呀？」
一輩子？！她被自己的話給嚇到，一把抓住他的衣襟，驚駭地問：「難道……你喜歡她？那我呢？」
「你？這事關你什麼事？」他傻眼了。
天哪，這傢伙一點點都沒把她放在心上，而她竟然還想要抓住他，太丟臉、太難堪了！她惱羞成怒地推開他。
「對對對，這件事跟我一點關係都沒有，誰說我喜歡你，我最討厭你這種笨蛋了。我問過小曼，她說你們只是普通朋友而已，她一點也不喜歡你，你別自做多情了，給我乖乖夾著尾巴回台灣，不要再出現在我的面前了！」
他氣得想打這個番婆，高高舉起的拳頭停在空中幾秒，最後忿忿地放下，轉身往鍾家大宅走去。
「喂，你到底想怎樣？」叫不住人，鍾婷慌張地丟下車，追上去，使勁地拖住他。
「我自己去問她，如果她真的這麼想，不用你們趕，我自己會走。」
如果一切在兩個星期前的惜別會上就此打住的話，也許他會抱著遺憾、無奈的心情看待這段還沒開始就結束的感情，把她當成遠在海外的好朋友。但是，他來了，放下之後再度提起，他真的捨不得再放手了。
確實，她從沒對他表達過愛意，也許，她只是害羞沒說而已，所以，他得去問個清楚才行。
「你是去問她？還是去逼她？她膽子小，你凶巴巴地問她，說不定她一慌就承認了，這樣你就高興了嗎？就算被你逼得承認了，那又怎樣？你明天就要回去了，你叫她怎麼面對我爸？怎麼面對我？你把我家弄得父女反目、姊妹失和，這樣就是為她好？好、好個頭，你自私呀你！」
哇靠，罵起人來就是一整串，連換氣都不用，簡瑞安被堵得說不出話來，洶湧的怒火在肚子裡翻滾不已，「你、你……」
「我、我、我怎麼樣？別說我沒警告過你，你要是想讓她過好日子，就什麼都不要說。」他讓她丟這麼大的臉，她有足夠的理由為所欲為。
夜風輕輕撫過花園的花草樹木，響起一陣陣細微的沙沙聲，夜已深，簡瑞安在床上煩躁地翻來覆去，一點睡意都沒有。
和那番婆大吵一架之後，他心煩意亂地在查爾斯河邊晃了好久，等到天黑才回到鍾家，姓鍾的老頭竟然把他當賊看，要管家寸步不離地跟著他，加上插花攪局的鍾婷，他根本就沒時間和曼沁單獨說話，在波士頓的最後一夜就這麼過了。
他氣呼呼地瞪著天花板，她就在上面，可是卻見不到面，說不上話，真是氣死人了。好，你有你的關門計，我有我的跳牆法。
簡瑞安出了房間，確定所有房間的燈光全暗了，抬頭仰望二樓，小心翼翼地攀著水管往上爬，心驚膽戰地沿著石砌邊緣前進，抓住二樓陽台的鐵鑄欄杆，奮力地翻身跳進去，咻！他抹一抹額上的冷汗。他一邊輕喚她的名一邊輕敲落地窗，不時緊張地回頭張望，確定沒人發現。
「簡大哥，真的是你！」聽見聲音，曼沁驚訝地跳下床，拉開窗簾一看，連忙開窗，不敢相信地問：「你爬上來的？！」
「像不像羅密歐爬上朱麗葉的陽台？」
她臉上一紅，連忙拉他進房間，兩人很有默契地望向主樓方向，確定沒有任何風吹草動之後才鬆了一口氣，同時回眸看著對方。
終於獨處了……
曼沁仰頭看他，心中充滿了喜悅，夜燈微弱的燈光勾勒出他英挺的臉龐和剛健的體魄，一雙明眸閃著灼熱的殷切渴望，看得她莫名的緊張，不由自主地輕喘起來。
簡瑞安低頭凝望，她雪白的胸口急促地上下起伏，輕柔的睡衣掩不住誘人的曲線，他的心情激動起來，他想要抱住她、親吻她，甚至……他的視線落到幾步之遙的大床上。
「簡大哥，明天……你就要回去了，我……」她的語氣中有著萬分的不捨。
這句話一棒打醒他，沒弄清楚她的心意就想要佔有她，佔有她之後就離去，他真這麼做的話就太沒天良了，他用力吸口氣，壓下差點就要失控的慾望。
「我不能去送你，真的很對不起。」曼沁愈說愈酸，差點就又哭了出來。
不但突然，而且相當堅持，父親要她和姊姊明天一大早出發去紐約拜訪親戚，如此一來她就不能去送他了，她覺得好難過，同時困惑不已。她不懂，不過才半天的工夫，所有的人全變得不對勁了，不管她怎麼問，就是沒人要告訴她發生了什麼事，全都把她當成小孩子。
「沒關係，我瞭解。」急迫想知道的問題含在他嘴裡，可是卻不得不小心措辭，因為無論如何他都不想讓她感到為難、不想害她陷入困境。
「鍾婷說你告訴她，你……認為我們……只是普通的朋友，你……真的這麼想嗎？」
難道他喜歡她？！太好了，她的身心同時熱了起來，不假思索地脫口而出，「當然不是！」
「我就知道！」他抓住她一雙光潔的粉肩，興奮地大叫。
她高興得想要投進他的懷抱，想要用力地抱緊他，但是──現實猛然衝了出來，殘忍地把她從快樂的巔峰上推了下去。
收了父親的兩千萬酬金，她有義務留在這裡，而明天他就要回台灣了，從此就相隔十萬八千里，父親和他鬧翻，姊姊喜歡上他……
認了又如何？眼前的困境無法解決，不過是徒增彼此的煩惱，他為她做得夠多了，所以此刻，她決定讓他走得輕鬆，不要他再為她擔心，牽掛。
「我們是永遠的好朋友，簡大哥，你對我這麼好，我永遠都不會忘記。」
簡瑞安像被針刺到似的猛然發怒。「我想聽的不是這些──」
好痛，他的手捏得她好用力，小小的肩頭幾乎承不住他的激動，她忍著痛，甚至為這疼痛感到高興，至少她知道他喜歡她，這樣就夠了。
驚覺自己弄痛了她，他愧疚地放開手，憤然轉身，雙手用力抓著沙發椅背，弓下身子低頭喘著氣，久久不動。
她深情地望著他，嘴角掛著一抹淒涼的微笑。
鍾婷那番狠毒的話竟然是真的，真是難堪呀！他站直身子，狠狠地吸一口氣，就算是如此，他喜歡她的事實不變，為她擔憂的心情不變。
「你喜歡你的新家嗎？我想聽實話。」
「喜歡，大家都對我很好，爸爸表達的方法很直接，一直塞東西給我，哥哥則是用放任的方式來表示對我的尊重，姊姊喜歡拐彎抹角，羅叔很體貼，張嬸很親切……」
簡瑞安默然聽著她細數著鍾家的大大小小成員，連一個星期只來兩次的園丁她都沒漏掉，可見得她有多努力、多用心。
「那就好……」真是奇怪，看到如此成功的訓練成果，他竟然有點想哭。
「這一切都得感謝簡大哥。」
「不要再謝我了！」他不想這麼粗暴地對待她，可是卻控制不住失望和難過的心情。看見她受傷的表情，他奔到她面前，慌亂地道歉，「對不起！我不是故意要對你凶，我……」窘困亂揮的雙手最後衝動地一把抱住她。
曼沁一驚，隨即柔順地任由他緊抱，閉上眼，感覺那雙曾經給過她無數溫暖的大手正緊抓著她的背，感覺他溫熱的鼻息激動地噴在她敏感的頸後，感覺他狂跳的心用力地撞擊著她柔軟的胸口……
「對不起，再一會兒就好了……」簡瑞安小聲地在她耳邊懇求最後的溫柔。
「嗯。」再一會兒就好了，她也是這麼想。
幽暗中，他們無言相擁，窗外月正明，零星的樹葉隨風飄散，夏天已到了盡頭……