「什麼？」玉緋雪不解。
慶熠輕笑一聲，看向前方枯荒的蹊徑，沉沉說道：「在我面前，你毋需掩飾。我和他十多年情誼親如兄弟，他的事，我都知道得很清楚——包括你跟他那一段過往。」
玉人兒仍顰蹙額心，搖動蟯首，「三爺，你說誰呢？我認識嗎？」
在他側頭瞟睨的剎那，綠森森的眼眸裡閃過一絲不屑，如同閃著寒芒的刀鋒。「我在說皓琰貝勒。難道你真不認識？」他冷問。
「他……」她一時愕住，爾後訥訥坦言，「認識。他是我爹的門生。」
皓琰，那個熟悉又陌生的貴族男子。
「豈只門生這麼簡單？你們曾經彼此傾慕，不是嗎？」
「我……我們……」她啞口無言。不可否認，她對皓琰的確曾有一段情愫。可是……
「都過去了。」往事浮上心頭，她眼神仍不禁黯然。「在他決定迎娶瑞王府二格格的時候，就結束了。我跟他之間實在沒什麼，真的！」
是啊！說到底，不過是她一相情願的癡戀，皓琰根本沒把她放在眼裡。
略帶淒楚的語調，輕柔地在慶熠心湖上激起莫名波動。
看來，她其實還念著皓琰。他似乎該為皓琰高興，可不知為何，心谷中流動的淨是些難受的感覺。
或者，因為同是天涯淪落人，她和他幾近相同的遭遇，引起他的惻隱心了。
「多情自古傷別離。你的心情，我能懂。」他苦笑，「就如嫣蔻另擇夫婿時，我何嘗好受？」儘管再提嫣蔻對他已經不具意義，胸口仍舊些微沉悶。
「嫣蔻……就是三爺心儀的女子嗎？」仰望他俊絕的容貌，玉緋雪頓感一陣醋意翻騰。
她想知道，那名喚嫣蔻的女子，是什麼樣的人。她有多美？聰明嗎？在夫君心上佔了多大位置？讓夫君喜歡到什麼程度……
「都不重要了。」慶熠一言以蔽之，不願多說，接著言道：「倒是跟皓琰的事，我想你毋需難過，皓琰沒讓你失望。我昨晚訂下的一年之約，正是應他所求。一年……不算太長，忍過這一年，你就能回他身邊了。」去吧！他樂見好友得與所愛之人聚首，無謂獨自咀嚼寂涼。
這世上本就沒有屬於他的圓滿。早在打出娘胎那一刻起，他特異的血統、不尋常的瞳色便已清楚昭告，人生路上他注定嘗飲無盡無涯的漫漫孤寡。
昂首望穹宇，他的晶瞳被夜幕從碧綠染成玄墨，黑亮中埋藏著不為人察覺的澹然。
玉緋雪則只覺強烈的震驚如浪濤般衝擊而來，把她捲入渾沌的混亂中！
她愕瞠杏目，覺得胸口像被戳入一把刀刃。「你是說……是皓琰貝勒要你休掉我？是他叫你不要我？」所以慶熠並不是為了三寸金蓮而見棄於她？
皓琰貝勒……那個無情冷酷的男人面孔在腦中不停躍過。
為什麼？皓琰如此做，用意為何？
在棄她另擁嬌妻入懷後，他竟還要剝奪她再次愛人的機會？她究竟欠了他什麼？！
「可你……你怎能依著他，就這麼把皇旨賜婚的妻子轉手相讓？你同他擅自決定了我的去留，可曾問過我願不願意？」身旁這個她依皇命托付終身的男人一副無關痛癢的模樣，她更是無法接受！
「能夠和深愛的人重聚，你為什麼不願意？」慶熠皺眉反問。這該是她夢寐以求的美事啊！
玉緋雪急得要跳腳。什麼「深愛的人」？天大誤會啊！
「我不愛他！我承認喜歡過貝勒爺，可早在他要娶格格的時候，就已經完了，全完了呀！」她解釋得夠清楚了吧？
慶熠卻很瞭然地付以淡淡文笑，「別再為他另娶之事賭氣了。他是貝勒，當娶王公女兒；但那不代表他會把你丟一邊。耐心等等吧！」
「不——不是！我……」天啊！皓琰到底在他面前，把與她之間的關係扭曲到了什麼程度？他誤會得有多深？
不知玉人兒正陷在一堆問題死結中的慶熠，只是取過她手中的燭燈。
「呃？」玉緋雪回過神，深邃靈眸間透著不解。
「這燈不輕，你手都發酸了不是？我送你回房去。」隨即轉身起步。
月光映出的淡影，與燈籠照出的濃影重迭，玉緋雪低頭跟在魁偉男子身後，踏著他長長的身影，看見自己嬌小的影子讓他覆蓋住。
這麼體貼的男人，就連影子也像有力的羽翼般，能呵護人呢！她瑰唇輕輕彎起。
仲秋輕寒的月夜下，一步一步地，他走入她的心扉，進駐她的心房。
而她，只想跟著他走下去，直到生命盡頭。
×××××
「小姐，姑爺今晚可會過來跟你同房了吧？」春兒一面忙著熏香烘暖鴛鴦被，一面頗帶興味地低聲問道。
玉緋雪輕瞪一眼。賊眉鼠眼的丫頭！哪壺不開提哪壺！
心裡雖小有抱怨，到底還是無奈一歎，將整件事情對這個目前唯一可以親近、相信的陪嫁丫頭一一道出。
聽聞主子如此光怪陸離的遭遇，春兒卻意外地喜上眉梢！「小姐，原來貝勒爺這麼記掛你！那麼說來，只要熬過這一年，你就可以跟貝勒爺團聚羅？真是太好了！」她眼睛都發亮了，「早知道無論如何你都會跟貝勒爺一塊兒，當初他要收你作如夫人時，你就該答應了！省得現在繞一大圈，還要多等一年！！」這是她昨晚就想說的。
「臭春兒！你說什麼啊？好像你家小姐被休出門去屈居別人妾室，你會很光榮似的！」她的話引起玉緋雪悻嗔。
不過，十多年相伴，春兒完全不畏面泛薄怒的主子，兀自滔滔言道：「小姐，我可是替你高興耶！既然不會待太久，你也用不著討好這個姑爺啦！像今天又是早起、晚上又是煮茶做飯弄點心，多辛苦！簡直比我這丫頭還要像個下人！」
「我偏喜歡這樣，你少多嘴！」玉緋雪一身潔白薄襖窩進香暖床幛內。「好了，你也下去歇息吧！」反正已經是話不投機半句多。
丫頭熄燈後退出房間，一片漆黑籠罩。
成婚第二夜，玉緋雪再度無法安寢。她獨在鴛鴦被窩裡想了又想，好些事情在弄清原因後，這才有了頭緒與解釋。
難怪新婚夜皓琰送慶熠入房時，身為新郎的慶熠會說出「蓋頭讓你掀、新房也讓你」那樣怪誕的渾話；而今早她特意服侍被拒，他那句「你自己應該明白」，指的是這件他若不說、她或許永遠都不會知道的事！
得到答案的同時，她也不斷發出疑問
皓琰貝勒究竟對她的夫君用了什麼謊言？不但完全捆住慶熠的信賴，也讓她像掉入迷魂陣般遍尋不著出路。再者，他又是為什麼？
要說因為捨不得她，是絕對、絕對……不可能！
沒錯，是他不要她的！當時未見一絲不捨之情，今日更不可能會有。
早先她便心知父親不會答應讓兩人成雙，也瞭解皓琰如何花名在外，所以她愛得小心翼翼，給得不多。也因此當他選擇成為瑞親王府第二個乘龍快婿時，她雖心上有傷痕，卻痛不久，畢竟那是意料中會發生的事。
她還想他嗎？不，不再了。皓琰這名字已經無法在她心底的那口井中激起任何水紋。
然而慶熠卻相信皓琰，更勝過相信她！在他心目中，皓琰十多年莫逆之交的地位，豈是她這認識不過兩天的新婚妻子所能相比！因此她再怎麼為自己的
清白辯解，也是枉然。
她恍如被困在皓琰布下的天羅地網中，無從掙扎，無從抗告。
眼前彷彿見到那個貝勒爺對她露出惡佞的笑容。
他到底為什麼、為什麼、為什麼……
腦袋塞著滿滿的「為什麼」，花了整晚時間，卻一個答案也找不到！
直到天光透亮，她拒絕再替皓琰的惡作劇找解釋，因為她有更重要的事情要做——她絕不坐以待斃，稱了那惡貝勒的心意！
絕不！
××××××
十月，正式入冬了，已經進入飄雪節分。
有些灰蒙的天色，陽光自午後便不知躲哪兒去，寒風倒是猖狂地四處飛捲。
秋色是肅殺，冬景則是蕭條。無非園庭院雖經過改造而新生，仍也不敵老天爺臉色，花未開、草未發，四方栽種的樹也落光葉子迎接降雪。
這天慶熠朝中不當值，正陪同玉緋雪在園子漫行。
「過了這個冬，明年春天就會發新芽，屆時就可見一片新綠榮景；我打算好的那幾個小菜圃也能撒種，府裡自己種些東西吃。」石板小徑上，身披艷紫綢繡花斗篷的小女子，興匆匆地用輕盈的步伐，引領側旁一抹穿著玄狐裘的高大身影，一邊說道：「東邊的桃花樹逢春最先開花，南側挖了池塘因此仍以柳樹相陪，西邊桂花林到了秋天就開桂花，還有這裡……」
她小跑至一片林前，向緩緩走近的俊美男子介紹，「臨北的梅樹！」
自從有了一個還算不錯的開始，兩個月以來，玉緋雪苦心經營，處處巧心安排有意無意的體貼照顧，著實起了效用。
人說「女追男，隔層紗」。可不是嗎？慶熠孤寂已久的心坎，讓她打動了。
孤男寡女兩自相處，面對來自這清麗女子的似水柔情，誰能全無感覺？何況他本就無心與她敵對，是以初時剛硬似鐵的冷心，竟也不知不覺地漸漸消融。
但他們只是觀望，誰也沒有開口表明心跡。他們相信對方都還心懸著某人，因此雙方都不願意踏出界線一步，就怕自做多情表錯態，徒增尷尬。
至少，碰面時，他不跟她提皓琰，她也絕不向他問嫣蔻。
是顧忌，是心照不宣，也是一種特別的默契。
那，是各自心中不能跨越的雷池。
避開敏感話題，從開始有一搭沒一搭的客氣談話，到如今舉凡詩詞歌賦、天南地北的自然談笑，存在於兩人間的不僅僅是熟稔，甚至無意地，他們習慣了有彼此存在的平順生活。
早晨，妻子目送良人出府上朝；暮晚，佳人笑迎夫君回府。慶熠不再刻意閃避她的靠近，一起相處的時間也愈來愈多。
無論如何，沒有一件事比兩人能夠如願地漸入佳境，更令玉緋雪高興了！！
今日難得他不值班，答應陪著她視察這一片偌大花園，更教她無比開懷！
這花園按照玉緋雪的意思設計，重新造景，經時一個月方完成。
此時的朝網正因皇子阿哥們的紛爭而浮動不安，輔侍萬歲爺身旁的慶熠，同樣操煩忙碌不已，無暇分心關照府內瑣事。眼前，他可還是第一回瞅見花園新貌呢！
「以東南西北應合春夏秋冬四景，構想的確不錯。」相貌俊魅的男子跨開頎長步子，微笑道。「不過，你種了這麼多東西，無非園這廂倒該改名為，百草園。了。」
真是景色影響心情嗎？昔日荒枯的淒涼轉成現下榮茂可期的熱鬧，就像在他曾被剷平的心湖邊再次植入花花草草，盎然的生機讓他心情大好。
跟著玉緋雪走進梅樹林子，他靜睇正細心看照梅樹的佳人。
改造無非園是她，而此刻他心湖邊初生的欣榮，可也是她送進的種子？
身旁佳人冰雪聰明，多才多藝若此，不同一般言之無物的愚庸女子；賦予智能美麗兼併、才貌兼備等語在她身上，也毋庸置疑。若真能得妻如此，夫復何憾？
只可惜……她，不是他的。
「你似乎獨鍾梅花，是嗎？我瞧只有這片梅林總是由你親身費心照料。」他岔開話題，以抹滅腦中複雜的思慮。
玉緋雪日眸贈以一記粲然，逮到他的話尾，「這麼說，三爺可是常有事兒，到這兒找我來羅？」
她的嫣笑宛若勾走了慶熠心上什麼，令他驟感心虛，偏頭冷冷淡淡應道：
「不，是管事稟告於我，我才知曉。隨意問上罷了，別瞎猜！」
沒錯，偶爾得空在府時，他會向管事「隨口問問」夫人的蹤影，然後「隨意走走」，視線每每總在枝亞勁節的梅影間，捕捉到想見的纖盈身影和秀媚笑靨。他不曾現身打擾，僅是在一處默視……
不過，即使是事實，他也不願讓她察覺，更不肯對自己承認。
他略顯不悅的表情，使玉緋雪有點受傷。
傻呀！明知他心裡還惦著另一個女子，為什麼要自討沒趣呢？唉……
「你說得對，它們是有特別待遇。」深吸一口氣，她拋開頃刻襲來的悲情，轉頭仰瞻枝上結生的花苞，淺淺笑言，「因為這片梅林，帶有我對某人的思念。」
玉人兒滿含深切緬懷、微噙幾絲離悲的瑩美素顏，卻像一把冰槌，重重悶擊了慶熠胸口，教他一顆心毫無預警地直直下墜。「抱歉，是我多言了。」
懊悔。他不該惹起她的回憶，不該製造這般為難的場面，不該令她想起那人。因為她的憂思遠憶，令他悵然若失。他不想她當著他的面，悠懷往日情——
忽地，玉緋雪一陣輕笑，打斷他滿腦子的胡思亂想。
「三爺想哪兒去了？我想的、你揣測的，可不是同一個人啊！」她清楚他會以為是誰，因為他一直是那麼深信不疑。「這些，是紀念我姨家一個表姊的，她就姓梅。」
「梅家表姊？」慶熠攏緊眉心，一時很難相信。
從未聽過有這麼個表姊，會偉大得讓表妹想紀念她。
「陳年往事，三爺肯聽聽嗎？」玉緋雪晶透的棕眸望來，是那樣地忱悃無欺。
他倒想聆聞一番，「願聞其詳。」
××××××××××
梅世-，蘇州人士，是玉緋雪三姨母的獨生女，幼年喪母。
玉大學士早年曾任職於蘇州，逢年過節時，會帶著一雙兒女前往梅家與幾家親戚聚會。大人相談，孩童們自然至別處玩耍去；玉緋雪卻寧可找梅表姊，一同窩在繡樓裡悄說體己話，也不止目和其它表兄弟姊妹一塊兒。
因為這兩個女孩兒的境遇，同病相憐。
同是母親早亡，她們明瞭彼此失恃的無依之苦；同樣沒有纏足，她們體恤各自遭親戚兄弟訕笑的無力哀傷。
世-長緋雪六歲，文靜溫柔，小緋雪總黏著她，就像是自己親姊姊似的。
只是，再喜歡的姊姊，也終有為人妻的一天。
十歲那一年，緋雪哭著送年方二八的表姊出閣，直問何時可以再見？
面對完全未知的明日，梅世-無法給小表妹任何承諾，只是含淚，默默無語地讓喜娘蒙上蓋頭，攙入花轎。
沒有人預料到，那竟是不能再見的永別。
爾後緋雪從他人口中得知，當天花轎進了夫家門，便見夫家親戚站滿前庭等看熱鬧，新娘才剛下轎，婆婆便箭步上前掀起新媳婦的裙擺，當眾冷嗤新媳婦未經纏裡的大腳，隨後拂袖而去。
當時漢人社會重三寸金蓮足，即使梅家獲知親家如此對待女兒，也無言口以對。畢竟，女兒已經嫁出，就如潑出的水，不能收回啊！
打從那一天在夫家所有親戚面前難堪後，梅世-的日子是一天不如一天。婆婆刁難，丈夫忙著收納妾室自娛，不聞不問地視她如陌路人，在家中毫無地位的她，甚至要飽嘗小妾、僕人們的臉色！
不光彩的日子，人人都想遮掩，梅世-於是謝絕所有娘家人的探望——當然，也包括至親的小表妹。
不知該說上天無道，抑或天意慈悲？苦不堪言的生活，梅世-只過了兩年不到，便抑鬱而終，香消玉殞了。得年，不過十八。
收屍後，夫家把棺槨送至城外一間廟宇，就此擺著不理，遲遲未將死者下葬。由於梅世-並未被休離，按理來說她的身後事不該由娘家出面，束手無策下，一件喪事竟拖過一年有餘！
最後，玉大學士以當地父母官身份出面，出錢幫著葬下已然斑駁的棺木，並樹立墓碑。
下葬當天飄著斜雨，玉緋雪撐傘呆看——算來芳華未滿二十的表姊，在眼前悲涼地化成一杯黃土，如此委屈，只因她沒有討人憐惜的小腳？
梅表姊的淒慘，震懾了玉緋雪；沒有裹腳，也成了她心中一個經不起觸碰的傷口。