日暗王側身半坐半躺靠在寬敞的宮椅上，身旁躺著昏睡的希兒。這把宮椅是公主寢室裡的，給公主斜躺著與人談話，或是皇上來探視公主時用的。
「拿酒來。」日暗王一邊冷眼看耶難耆婆為公主治病，一邊用手玩弄希兒的烏黑直髮，他在等待耶難耆婆的解釋。
「皇上。」一名宮中女奴，為日暗王端來酒也帶來口訊，「旃蘭小姐在宮外請求服侍皇上。」
「旃蘭？」日暗王疑惑地反問，旃蘭一向不與玉耶親近，為什麼今天會想進來這兒服侍他。「告訴她，公主尚未清醒，要她自己先回去休息。」
「皇上，您今日要在這兒用午膳嗎？」祭司彎身在日暗王的耳邊提醒。
午膳？原來已經中午了。「嗯！」日暗王眼波快速轉過身旁動也不動的希兒，然後右手一揮，「下去。」
祭司明白皇上的命令，立即示意房內其他不相干的人退下，同時交代奴隸將皇上的午膳端來。
「祭司！」
「是！」祭司恭敬地在房門前回話，他看奴隸銜令而去，邊走回日暗王的身旁，邊觀察耶難耆婆為公主診療，他知道皇上的耐性在今早已經用完了。
「依你所見，這奴隸是何方的人？」
「回皇上，祭司學淺，尚未見過這樣的異族人。」祭司看一眼希兒。他聽到她對公主呼喚的聲音，她是誰？為什麼有這樣的能力，祭司在心裡疑惑地猜想。
雖然同是烏絲，但她的肌膚如天山白雪；五官雖不似他們深卻柔美，看她微翹的雙睫，日暗王想起希兒明亮的烏眸。「她是個瞎子。」
「是的。」祭司老實回答，「雖然她能睜著眼睛看向四周，卻看不到任何東西。」
「一個睜眼的瞎子。」日暗王略帶嘲諷地說。「耶難耆婆的運氣顯然不錯。」
祭司聽了皇上的話，面無表情。
「旃蘭回去了嗎？」
「剛才祭司已請旃蘭小姐先回房用膳。」
「無聊！」日暗王來回看著耶難和希兒，最後好奇地伸手輕撫希兒微紅的粉頰。
真細！沒想到這個蒼白的女奴，肌膚會如此細嫩，跟旃蘭的感覺完全不同。日暗王傾身更靠近希兒，仔細觀察她的容貌。
「皇上。」
日暗王轉身，看向聲音的來源，「公主的情形如何？」
「回皇上，公主的病情已經平緩，關於心臟的疾病，臣無法一次醫治痊癒，不過臣已從天山尋回一些藥草，相信對公主的身體有很大的助益。」
「你還沒找到方法？」日暗王蹙眉低問。
「請皇上恕臣無能。」耶難羞愧地低頭請罪。
日暗王對於耶難耆婆的回話不悅地抿一抿嘴，他無怪罪之意。玉耶的病從小就有，宮廷耆婆多年來也無法醫好，十年前的國難更加重她的病情，他平反叔叔的叛亂後，廣召全國名醫來為她醫治，也只有耶難耆婆一人能查出玉耶的病源和心臟有關，但這幾年他試過各種方法，仍無法醫好玉耶的身體。
日暗王抬頭看向沉睡在咫尺遠的玉耶，她是他唯一的妹妹，父王和母后死後，兩人相依為命度過叔父引發的叛亂，他不願眼睜睜地看玉耶還這麼年輕，就捨他隨父母而去，只是她的病……唉！
「耆婆，方纔你尚未入宮前，公主的病情忽然好轉，原因是不是與這個女奴有關？」日暗王想起玉耶這次發病後的情形與以往不同。
「回皇上，公主這次的病情會平緩得這麼快速，確實是希兒的功勞。」耶難耆婆抬頭看一眼還在休息的希兒，「稟皇上，臣是到天山採藥時，無意間救到希兒，當時她全身有嚴重的撞傷，所以臣留希兒在家休養身體。在這段期間，有一次女奴捨蒂因犯錯遭到鞭打，家人將她送到臣那兒，臣立刻為女奴診治，卻發現她氣已斷，便要求他們將女奴帶回，這時希兒從房裡走到女奴的身邊，並俯臥在她身上不願離開，儘管女奴的家人傷心地想將希兒從女奴身上拉走，希兒依舊緊緊地抱住女奴的身體，直到臣過去要將希兒帶離開時，發現原先認為死了的女奴，居然已能呼吸。臣從這時才發現，希兒的身上有一種神秘的力量，她可以讓人在生命危急之時暫時保命，同時臣得知她略懂一些醫術，所以……」
「所以，你就偷偷地把她留在身邊，而沒有向奴隸官實報。」日暗王揮手要來一杯酒，啜一口後從杯沿看著耶難。
「請皇上……」
「耆婆，你是不是還有事沒對我說。」
耶難對於日暗王的不耐煩，心裡感到惶恐，但他從日暗王的語氣中發現，顯然日暗王並沒有怪罪他隱瞞希兒的事。耶難耆婆在心裡偷偷地慶幸，他吞吞口水潤潤喉，打算將希兒來到這裡的一切，以及她留下來的原因，一一對日暗王詳細稟明。
「你說她已經在這裡住了將近兩年？」日暗王聽完耆婆的稟明，提出這個問題。
「是……的……皇上。」
「那她可有告訴你，她來自何方？」日暗王好奇地問。
「最初臣也問過希兒這個問題，但她不懂我們的語言，臣也聽不懂她的話，所以……」
「她不會說我們的話？」日暗強烈質疑耶難所說的話，剛才他明明聽到她說話。
「呃……臣是說她剛到此地時不會說我們的話，後來她答應留在臣的家裡休養，也明白她來到一個與生長環境完全不同的國度，就開始學習我們的語言，臣教她說話的過程中，知道她是來自天山另一邊的國家，住的地方叫中原，國號為宋，民風雖然保守，但沒有奴隸這個階級的人民，因此……」
「因此，她不承認自己是個女奴。」日暗王不悅地接口。
耶難耆婆對於這點不知該如何啟口，因為民風不同，加上希兒的眼睛看不見，身體又不好，所以從沒想過要把希兒交給奴隸官，他不希望她當奴隸。
「皇上，民風不同，她確實非我國之子民，宋國並無所謂的階級。」久候一旁的祭司，為不知該如何接口的耶難解釋。
「哦！這麼說，她身份未明，卻在我的土地上白吃白喝白住了兩年。」日暗王計較地說。
耶難耆婆聽了日暗王的話，汗水涔涔。
日暗王看耶難耆婆地低頭，不耐地大手一揮，「這事我看在你為公主治病的份上，及她今日救了公主不再追究。」
「謝皇上。」耶難耆婆雖然早就知道日暗王陰晴不定，但對於今日的事感到慶幸。
「別謝得太早。」日暗王咬一口食物緩緩地吞嚥下去，又喝一口酒後才說：「耆婆，既然她能幫助玉耶的病早點好，那就留在宮裡當奴隸，伺候公主。」
「皇上，這……」耶難耆婆為難，不知該如何說。
「不行？」日暗王冷硬著臉，逼向耶難低聲問。
「回皇上，」耶難耆婆愧疚不安，誠惶誠恐地說：「這不是臣能決定，因為希兒說，在她的國家沒有奴隸只有僕人，但僕人這個身份，必須經由本人答應為其主人效命，才能成為主僕的關係，而且一旦有了這個關係，主人必須負責僕人糧餉。」
「但她已經在我的土地上白吃白住了兩年，不是嗎？」
「主客的關係，也可以吃和住。」耶難耆婆小聲地辯稱。
日暗王挑眉不悅地瞪視耶難，「你的意思是說……她是客人？」
耶難耆婆不敢回話，只好微微點頭，日暗王滿心不悅，正打算怒罵耶難耆婆怎敢讓她自抬身價，卻被兩處同時發出的呻吟聲打斷。
「皇上，公主醒了。」祭司躬身提醒。
日暗王不語卻頷首表示知道，開口問祭司對希兒一事的意見，「祭司，依你的看法呢？」
「回皇上，依祭司剛才所聽之言，不覺得耶難耆婆的說法有何不對，因為希兒小姐確實非我國子民，她只是神安排來救公主的人，今日公主若非她的出現，恐怕等耶難耆婆從天山採藥回來，已來不及了。」
「哦，那你的意思……」
「皇上，祭司認為，希兒小姐既非我國子民，強加階級在她身上實是無理，不過她畢竟領受皇上兩年供養的恩澤，不如請她在宮中陪伴公主，待公主的病好了，派人送她回她的國家，如此一來既可免除皇上您的煩惱，也可讓希兒小姐如願的返回家園。」祭司一邊說著，心裡一邊想，他還要一些時間來確認她的身份。
日暗王聽了祭司的話，不語地深思一會兒。侍他聽到玉耶叫喚，才起身走向她，同時對耶難耆婆丟下這句話：「好吧！事情就這樣定下。」
※ ※ ※
「希兒小姐，你別一直站在這兒吹風。」捨蒂拿了一件紗帔披到希兒身上。
希兒笑著拉好紗帔，「捨蒂，你別擔心，我的身體早就恢復了。」
捨蒂明白希兒小姐不喜歡讓人照顧。但耶難耆婆和玉耶公主都交代她，一定要照顧好希兒小姐的身體。
自從她和希兒小姐被留在宮裡照顧玉耶公主後，希兒小姐每隔一天晉見玉耶公主一次，每次見面除了陪玉耶公主接受耶難耆婆的治療外，希兒小姐還要用神秘的力量為公主醫病，雖然希兒小姐總說她沒什麼神奇力量，但她知道希兒小姐真的有，因為每次希兒小姐離開玉耶公主後，必須回寢宮休息一兩個時辰，才有力氣再活動。
這種情形耶難耆婆非常清楚，所以他一再提醒她，無論如何一定要好好照顧希兒小姐。
「但……」
「你聞聞看，這空氣中有蓮花的香味，我是不是在一個有蓮花的地方。」希兒用問題打斷捨蒂好意的關照。
自從被強留在宮中，因為眼睛不便，捨蒂順理成章地留下來陪她。耶難婆耆婆對於此事耿耿於懷，因此只要進宮來為公主治病，便要求捨蒂要將她照顧好。捨蒂聽多了這些話，也自以為照顧好她是一項偉大的使命。
「是的，希兒小姐，在你右手前方約二十步遠的距離有一池塘，那兒種了各式各樣的蓮花，聽宮中的女奴說，到了夏日，滿池塘的蓮花幾乎可以讓人躺在上面，不會沾到水。」
「那麼，池塘上現在還有蓮花嗎？」希兒好奇地問，現在的時令已接近仲秋，夏蓮的季節已過，她卻還聞到蓮香，應是有晚開的蓮花。
「嗯，水池上是還有幾朵開得較遲。」
「真想看看它們的模樣。」希兒歎道，以前就聽過人家對蓮花的稱讚，但她卻沒有機會接近蓮花，就連味道還是爹偶然到寺院為一名和尚治病，特地向和尚要一片蓮瓣回來給她聞，如今爹雖不在她身旁，但那味道永遠不會從她的心頭消失。
捨蒂看著希兒喜愛的表情，她說：「希兒小姐，捨蒂去摘一朵來讓你摸摸。」語罷，立即跑到池塘邊。
「捨蒂，別這樣。」希兒伸手想阻止捨蒂的行為，畢竟這兒是皇宮，如此貿然的行為，不知道會不會引來麻煩。
希兒聽不到捨蒂的回話，也感覺不到捨蒂在她身旁，她自個兒揮著手往前走；忽然，希兒覺得有一股陌生氣息朝她直撲而來，她不覺地停下腳步，並收回舉在半空中的手，只是她的柔荑在收回的途中，被人狠狠地用力抓住。
「誰？」希兒沒聽到任何跪拜聲，加上來人又不發出任何聲音，她猜不出是誰站在她眼前，還粗暴地抓住她。
日暗王聽到希兒的問話，雙眼不悅地瞇了起來，好一個無禮的女人。「你的主人。」
我的主人。希兒聽著陌生的聲音，不明白這個自稱「主人」的人是誰。
「主人？」她疑惑地反問。「我沒有主人。」隨即回答。
「大膽的女奴，竟敢如此不敬。」日暗用力抓緊她的手，憤怒地將她扯進懷裡。
希兒忍著手臂的疼痛，壓抑住沸騰的怒氣，仰起頭問：「你是什麼人，為什麼這麼說？」
日暗王低下頭瞪著希兒水汪汪的眼睛，他忽然想起她是個瞎子，根本沒看過他的模樣。那日從玉耶的寢宮離開後，兩人也沒再碰面交談過。
「我是這個國家的王。」
「你是日-王？」希兒不確定的反問，隨後在去而復返的捨蒂口中得到答案。
「皇上！」捨蒂好不容易摘到一朵蓮花，正高興地跑回希兒身邊，沒想到日暗王居然在這兒，她慌張地將蓮花丟到地上，人也跪到地上行禮。
希兒明白眼前這個無禮又霸氣的男人，便是這個國家的王，不禁在心中歎氣，她使勁抽回自己的手，小心地挪退數步，躬身行禮說：「希兒拜見日暗王。」
日暗王不敢相信地看她，居然只對他這樣行禮，「這是你對你的主人該有的禮儀嗎？」
「主人？」希兒站直身子回問。「你不是我的主人，你是這個國家的王沒錯，但你並不是我的主人。」希兒強調兩人的身份。
「你……」
「皇上，希兒小姐可能誤會您的意思。」
希兒直到聽見這個陌生的聲音出現，才發覺還有這一個人在附近。
「哦？祭司，你的意思是說，這個瞎眼的女奴——」
「我不是女奴。」希兒口氣堅定地打斷日暗王的話。
日暗王才剛消彌的怒氣，隨著希兒的反駁，再度升高。
祭司暗自苦笑，顯然自己才是會錯意的人。他再度選擇沉默不語。
氣氛緊張，希兒深吸一口氣後說：「日暗王，我不是你的子民，更不是你的奴隸，我只是不慎從天山之巔掉落到你的國家和土地上，如果你允許，我可以等到公主的身體康復後再離開，如果你覺得不妥當，我也可以立即離開你的國家和土地。當然，請你撥數日的時間給我，好讓我走到原來掉落的地方。」
這個女奴在對他挑釁，日暗王看著希兒柔弱的身骨，此時正顯現她剛硬的傲氣，忽然感到既憤怒又想抱住她。
他心煩卻不想對她發脾氣，於是轉移目標。
「你居然敢偷摘蓮花。」
「皇上恕罪。」捨蒂聽到日暗王冷硬的指責，立即求饒。
希兒猜想眼前所發生的事，他剛剛對她發怒，怎麼馬上轉移到捨蒂的身上。
「日暗王，請您別對捨蒂生氣。這事該怪我，是我說想知道蓮花長的樣子，捨蒂才為我去池塘摘花；希兒請求別怪罪捨蒂，如果您一定要怪罪的話，請責怪希兒好了。」她愧疚地低頭道歉。
「你難道不知道，一個奴隸敢隨便取用國王的東西，要受到什麼懲罰嗎？」日暗王跨步走到希兒的面前，他抬起她的下顎，盯著她看不見的眼睛。
「希兒不明白這個國家的規矩，請您原諒希兒粗心大意，請您給希兒這次機會，下次希兒絕不再犯。」希兒語氣謙卑地道歉。
日暗王不滿意希兒的道歉，但他猜想她會訝異他的原諒。「好，這次就看在你的面子上，饒那女奴一條命。」他非常滿意看到希兒倒抽一口氣的驚訝反應。「公主的身體，最近好嗎？」他玩著她的下顎，提出另一個他關切的問題。
「最近發病的次數，已經不似從前那麼頻繁，如果能搭配耶難耆婆醫治，兩個月後公主的身體應該可以如同一般人，正常的生活和走動。」希兒盡量不著痕邊的推開日暗王的手，身體往後退了數步。
她以為我沒有發現嗎？日暗王看著摸過希兒下顎的手，「那好，你告訴耶難，一個半月後，國師要回來，屆時有一場慶功宴，我希望公主那日能夠參加，當然……」
「當然什麼？」希兒對於遲遲不到的下文，疑惑地問。
日暗嘲弄地輕笑一聲，「如果到那時公主的病沒有再發作，真的可以參加慶功宴的話，我就派人送你到你想去的地方。」
希兒不敢置信地看向發出陣陣詭異且得意笑聲的日暗王。日暗王則走近希兒的身邊，他舉起手輕拍希兒粉嫩的右頰，「聽到了嗎？睜眼的瞎子。」語畢，他大笑離開。
希兒知道這個沒度量的男人如此嘲弄她，一定是因為她拒絕及反抗他的態度惹他不快，因此故意如此稱呼她。
「希兒小姐。」捨蒂難過地喊她，希兒舉起柔荑輕輕揮擺著說：「別在意！他說得是事實，不會傷害到我，天應該快暗了，我們也回寢宮。」
「是。」
捨蒂起身，見地上摘回的蓮花，彎身將花拾起，沉默地遞到希兒的手中。
希兒小心地接過手，心卻想著「多事的蓮」，但她依舊笑臉對捨蒂說：「謝謝！」
※ ※ ※
希兒安靜地坐在床畔，好讓捨蒂幫她梳頭，一聲哽咽令她心裡不覺地難過起來。
「捨蒂，你別哭。」
「希兒小姐，你怎能要捨蒂不哭，過了今日之後，你就要離開捨蒂……」捨蒂傷心得說不出話，一想到待會兒的慶功宴，心裡更加難過。
「捨蒂，你聽我說，我也很想讓你陪我一塊回中原，但是我們畢竟是不同種族的人。我是個瞎子，在我自己國家的土地上，尚且會遇到別人欺侮和輕視，更何況你這個外族人，語言、風俗習慣、膚色等等問題，無形中都會造成傷害，我不要你跟我一樣，遭受同樣的痛苦而不快樂，知道嗎？」希兒拉住捨蒂的手安撫地說。
「捨蒂知道，但捨蒂不怕被人欺負，捨蒂只是一個奴隸……」
「捨蒂，別這麼說，奴隸也是一個人，也有生命的價值和人格的尊嚴，你不該看輕你自己。對我來說，你是一個好女孩，既善良又體貼、勤勞工作又不埋怨、性情溫和又堅強，只可惜我的眼睛看不到你美麗的容顏，但我還是很高興能在這個地方認識你，並且有你陪伴這一段日子。」
希兒伸長手輕輕摸索著捨蒂圓潤的臉。「捨蒂，你別難過，我不是拋棄你、不要你，我只是希望你不要跟著我受苦，我的眼睛看不到，日常生活中一定會有許多不方便的事，你若跟著我一起回祖國，不僅要受到不同民風所帶來的困擾，還要為了照顧我而多費心思，這對你是一種負擔，我不想成為你的負擔、包袱，你瞭解我的意思嗎？」
捨蒂無法完全瞭解希兒的話，她只能體諒希兒不讓她跟，其中的原因包括怕她在那裡無法適應，所以不願讓她跟在身邊照顧。
捨蒂哭得好傷心，她覺得怎麼樣的生活對她來說都不會有影響，但既然希兒說了這麼多理由安慰她，為了不讓希兒為難，只好表示理解地點頭。
希兒為捨蒂擦去眼淚，她露出一抹笑容說：「傻捨蒂，就算公主今天無恙參加過歡迎國師的慶功宴，也不表示我就會立即離開你的國家，別忘了，我答應過耶難耆婆，要在這裡等到春天來才離開，是不是呢？」
「嗯！」捨蒂經希兒的提醒，心才放寬不少，至少在春天來臨之前還有一段時間，她還可以利用這段時間來說服希兒改變主意。
捨蒂從哭泣的濕臉，露出一抹陽光的微笑。希兒的手一感覺到捨蒂臉上的笑紋，立即說：「既然寬心了，就快為我準備吧。」
「是的，捨蒂知道。」捨蒂立刻繼續為希兒梳發打扮。
「唉！」
「希兒小姐，你為何歎氣？」捨蒂一邊幫希兒的頭髮盤在上面編成髮飾，一邊探頭看著希兒的表情。
希兒對於捨蒂的問題，嘴角露出一抹無奈的笑，「捨蒂，你知道嗎，其實我並不想參加這場慶功宴，一個瞎子在宴會上能做什麼？」希兒語畢，不待捨蒂回答，隨即自我嘲弄地說：「日暗王大概喜歡看一個瞎子手忙腳亂地吃東西吧？」
「希兒小姐你……」
「希兒小姐，皇上、公主有請！」衛士在房門外喊話，打斷捨蒂想安慰希兒的話。
「隨到。」希兒輕聲對捨蒂說，捨蒂立刻跑到房門前回話。
來到皇宮大殿，希兒尚未踏入，心裡便有一陣莫名不安的騷動。她猶豫著要不要進去見公主與日暗王，卻被有事遲來的耶難耆婆強領著走進去，她沒想到事情會發生得這麼快，讓她連一點心理準備都沒有。
「啊！」捨蒂尖叫一聲，看著自己不小心撞翻的食物，立即跪下身趴在地上請罪。「皇上……皇上，請饒恕。」
希兒聽到捨蒂哭泣顫抖的聲音，原本欲坐下的身子，又直直站起。她輕聲問身旁的耶難耆婆發生了什麼事。
耶難耆婆小聲地為她說明眼前的情形。「捨蒂說要去找一雙竹棍來給你，沒想到才轉身要離開，就撞上端食物進來的奴隸，她把端來給皇上的食物撞翻了，所以惶恐地跪在地上，請求皇上恕罪。」
希兒聽完耶難耆婆的話，不明白為什麼耶難耆婆一點也不擔心捨蒂，但希兒即刻要求他為她引導方向。
耶難耆婆明白希兒的心思，她想要靠近捨蒂一點，於是悄悄地領她到距離捨蒂約兩步遠的地方站定，同時在希兒耳邊小聲地告訴她這之間的距離及方向。
希兒站在那裡努力地想聽清楚責罵捨蒂的話，但這種急速交談又嘈雜的怒罵，令她無法聽清楚日暗王對捨蒂的處罰，更令心裡著急，她只好在心裡祈求日暗王可以原諒捨蒂。
一陣突來的肅殺之氣，急速流過希兒的身旁，在希兒的眼前產生一道模糊的影像，她彷彿看見一名衛士舉刀要殺捨蒂。希兒知道這只是一種預示，但她相信眼前的情況告訴她，捨蒂有生命危險，而她必須救捨蒂。
「不要，請別傷害她。」希兒掙脫耶難耆婆的扶持，撲向跪在地上的捨蒂，一名衛士應旃蘭的命令、皇上的默許，正舉刀打算砍斷捨蒂的一臂以示懲戒。
「住手！」玉耶公主看見自己的恩人——希兒，忽然撲身到捨蒂身上，立即高喊衛士住手，然而已在半空中的刀鋒無法及時收回，眾人只好眼睜睜看著銳利無比的刀鋒，在希兒的左臂上劃出一道觸目驚心的血痕。