原先，他以為跟男人是噁心的，他只小過是想給湛九霄難堪，
但……他竟然捨不得放開！
他真的不願意放開，因為湛九霄的甜蜜滋味讓他捨不得，他的美令他無法自拔——他想要他！真的想要！
與男人接吻。對身為男人的湛九宵來說是最大的恥辱，他是個十成十的男人，怎能讓人如此對待？他雖沒有女子貞操的顧慮，但已教他難堪至極。礙公雙手被困，他便咬了皇贏楚的唇，逼他後退。
突來的刺痛感，讓皇贏楚不得不罷手，他的手撫上被咬破的唇，泛起一抹令人害怕的笑容。
皇贏楚舔了舔唇，「你是第一個咬我的人，而且還是個男人！」
男人！這兩個字是他故意提醒失了心的自己，為了一個男人，他竟第一次亂了心緒。
不知怎地。湛九霄竟能挑起他的情慾。
「二皇子。我是個男人，不是你的玩物，請你放尊重一點！」湛九霄用力地抹了抹唇，憤怒地吼道。自小到大，這是他第一次遭受這麼大的侮辱，要是此刻手中有利刃，他肯定會殺了皇贏楚。
皇贏楚抓住他的手，猛地帶他入懷，大發雷霆地吼道：「你敢吼我？」
「請二皇子記住自己的身份，也記住九霄的身份。」對於皇贏楚的厲言威喝，湛九霄完全不放在心上。反正伸頭也是一刀、縮頭也是一刀，他是個頂天立地的男人就不該畏畏縮縮、貪生怕死，就算死也要保有湛家的尊嚴。
「很好。」平復下心情，皇贏楚的口吻淡得讓人猜不透心思。
湛九霄雖未見過大風大浪，但本性的不畏強權已發揮得淋漓盡致，即使皇贏楚當下要處死他，他也不會跪地求饒。
「殺了你，好讓你解脫？哼！你以為我的神智不清了嗎？湛九霄，你要記住現在你還在我的手上，我隨時都可以要了你和你婢女的性命，而且不會有人來救你。所以……別讓我真那麼做，否則無論你到時怎麼後悔，都太遲了。要記著你新主子的性格不定，不過向來說一是一，記住了嗎？」
他仍舊失算，無辜的秋蓮還是被牽扯進來了！湛九霄深深感歎地想。
這時，逃過樓下混戰的秋蓮端著廚子新煮的菜上樓，「主子，你睡了嗎？」適才在樓下見主子什麼都沒入口，所以她十分著急，不管如何她都不能讓主子餓著。
「不准進來！」皇贏楚低吼了聲。
遭到怒斥，門外立即沒了聲響，秋蓮連呼吸也不敢大大聲。
有了包袱，在面對強權的威脅下，連湛九霄只得妥協。他緩緩點頭，幾乎將自身的尊嚴也拋棄。
「你沒聲音嗎？」
「是，九霄明白。」為了秋蓮，他當然能夠放棄一切，因為秋蓮是他的唯一。
「明白就好，以後別再有這樣的情形出現，記住，別頂撞我！這樣你的命才能長一點。」回復了平靜，皇贏楚淡淡地說。他愛才、惜才，不過，倘若那臣子稍有觸怒他，他也不會放過。
湛九霄畢竟是新臣子，還摸不清他的個性，這點他能稍稍原諒，不過久了，他也會失去耐性。他要的臣子不僅要能為他謀策，還要清楚他的脾氣，省得他浪費時間與氣力，而多餘的寬容只會加重他的負擔。
因為他們第一次見面，對於今天的一切，他能忘卻他的不敬，他也深信今晚自己的情緒已有些收斂，否則以湛九霄這樣的行徑，他早叫人拖出去靳了。
皇贏楚抬起他的下巴，「相信我，你不會想知道惹怒我的下場。如果你還是好奇的話，我可以再透露四個字……」傾過身，他更靠近湛九霄的耳畔。緩緩低語：「生不如死！明白了嗎？」
冷冽的字句再清楚不過，湛九霄不敢不信。
「九霄深刻地記著了。」他能夠斷未來，卻無法預測一個人的心，自然秋蓮的命不能拿來做為他反抗的賭注。
「很好，倘若你未來都這麼配合的話，我們將會合作愉快。回宮後，你的臉除了我以外，不得再讓別人看見，否則……」留下一個令湛九霄更擔憂的話尾，皇贏楚離開床，快速地推門離去。
直到皇贏楚的氣息消失在房外，湛九霄才稍稍放鬆。只要有皇贏楚在的地方，就會有股無形的壓力直壓住他胸口，讓他喘不過氣來。
「主子，你還好吧？那個人跟你說了什麼啊？」剛才的大喝，秋蓮嚇得不敢動，只能呆愣在門外，待皇贏楚消失在眼前，她才回過神。
湛九霄含笑道：「沒事的，秋蓮，你進來吧！我有話要告訴你。」也該說了，秋蓮即將隨他入宮，他該提醒她一些重要事情。
也許他暫時還不會有生命的危險。但秋蓮與他不同，她可是個無辜女孩。
未來可測，人心卻測不得，尤其是皇贏楚的心。
徐徐晚風，皇贏楚倚著窗口，閉目養神。
其實，到了這地步，他不得不佩服湛九霄的確是個有遠見的人，光是今天的談話，他即可得知他的思慮周詳已到何種地步。
那時如果他打定主意要叫湛九霄入宮，那麼，必定會以他最親近之人脅迫他就範，但在言談間，湛九霄竟能巧妙地化險為夷，將情勢逆轉成對他有利的情況，自己還平白無故地奉送三個請求。
之前的情景慢慢湧回皇贏楚腦海，他低首猜測，也許湛九霄根本不認為他會被他殺，才敢對他言詞如此放肆、大膽妄為。
又或者，自己的每一個行動都已在他的預料之中，以致他才會無所顧忌？假若猜測正確，那在他成為自己的心腹大患之前，就必須先下手殺了他，杜絕後患。
總之，他不會讓任何人阻擋在他前面。
擋者——死路一條。
忽然間，先前吻湛九霄唇瓣的滋味再度令他扯出笑容，久久……
湛九霄的確是個男人，雖外表嬌弱得像個女人，沒什麼男子氣概。
他即使姿容端麗、舉止秀氣，也擺脫不掉那般與生俱來的沉穩氣息與低沉的嗓音。這麼像女人的男人，他是第一次碰見，也為他亂了心神，他的面容已深刻地烙印在他心上，令他有了些許失望。
現下他仍是他的臣子，暫時碰不得，但來日方長，不是嗎？他有的是時間與他周旋、同他較勁。
不曉得湛九霄嘗起來是怎生的滋味，會不會也與女人同樣令他銷魂呢？
莫名地，他竟有些期待。
擁抱男人，他非首例，卻也不介意步上古人的後塵，因為有趣哪！
喀的一聲，由屋頂傳來，細微的聲音幾乎很難察覺。聲音的方向是在他左上方，而下方正是湛九霄的房間。
眼底透著淡淡的興味，終於換他瞧瞧費盡心力得來的臣子的應變能力了。
＊＊＊
當屋頂上的聲音響起後，湛九霄很快地坐起身子、穿戴好衣物，他摸索地下了床，落座於矮凳上，身子背向窗戶，好整以暇地為自己斟杯茶，平靜地等著他的客人上門。
該來的總會來，而且一來還是連續不斷，有好就有壞……他歎息，該是自己的身份遭人妒忌了吧！
人未到，自己的名字就為自己帶來禍事，看來，他的未來將因為皇贏楚而災禍不斷。
一陣涼風伴隨細碎的聲音進入屋內，湛九霄聞聲立刻伸手點燃油燈，屋內頓時光明，闖入者也無所遁形。
腳步落地，顯示來者有三人，無法對抗的湛九霄，唯有靠智取力敵。
「你們倒很準時！」他先聲奪人。
三人面面相覷，剎那間不知所措。面對刺客，他們的獵物竟是如此冷靜，而且還在喝茶呢！這怎不教他們意外。
三個蒙面人迅速分散包圍湛九霄，為首者開口問道：「你是湛九霄吧？」
「除非你們認錯人。」既知殺手也對自己的長相不太清楚，湛九霄本該見機行事立即撇清，以免慘遭橫禍，但想了想，這麼小的陣仗，九霄君豈有不應之理？
「那今天便是你的死期！」立在湛九霄身後的蒙面人道。
「可能嗎？我都算得出你們出現的時機，還會傻傻地自投羅網？倒是你們，踏入對方的地盤，也不多調查一下就盲目地衝入。小兄弟們，性命可貴，犯不著一夜間全犧牲了。回頭吧！」即便看不見，他也不願有有血腥。
湛九霄出人意表地鎮定，讓三人不禁暗暗擔憂。難不成他們真的事跡敗露了，導致讓對方有所防備？
周圍仍是靜悄悄地，沒有其它的聲音干擾，不像是有怖下天羅地網的感覺。
「湛九霄，少在那裡裝神弄鬼，我們是今晚臨時起意的，省了你那套！」其中一位蒙面者忽然說道。
「你們的身份背景我大概猜得出，正主子一不在，你們就搗亂了，不怕惹禍嗎？」若非宮中派出來的殺手，怎會得知他們的行蹤？所以湛九霄肯定他們三人是某個不希望他入宮的有心人士所派遣的。
湛九霄狀似優閒，瞧不出任何驚詫害怕的異樣，面對這樣的情況，三人也不得不小心了，尤其當湛九霄說出「正主子」時，也讓他們的手不由自主地抖了一下。面對湛九霄的不可測，也難怪他們會害怕。
「廢話少說，多說一個字，我們也不會留你的命，受死吧！」怕歸怕，上頭的命令，他們仍得照辦。
「是嗎？你們真相信動得了我？」勸說無用，接下來就非他的事了。
「憑你也敵得過我們三人？」
三人高舉鋒利的刀子，眼看就要砍到湛九霄的身體了，倏地，門突然被人用力踹開，震驚了屋內所有人。
「動他，以死作陪。」伴著低沉有力的聲音加入，立在門邊的正是皇贏楚。他的眼神閃著危險的精光，十足地駭人。
三人一見是皇贏楚，反應相當迅速，幾乎是同時縱身跳出窗戶，也放棄取走湛九霄的命。
房內在轉瞬間恢復平靜，危機過去，湛九霄起身拱手道謝。
「多謝二皇子！」
皇贏楚慢步進入房內，無聲無息地靠近湛九霄的身邊，「你很聰明。」
這是皇贏楚第一次稱讚他，讓湛九霄覺得受寵若驚。
「你很懂得控制人心，也懂得利用別人哪！」皇贏楚的眼神緊緊鎖住湛九霄。
「請二皇子切勿見怪，這是九霄得以保命的方法，若非如此，恐怕九霄此時早死於這場『測試』中。」避開皇贏楚的目光，湛九霄刻意地強調「測試」兩字。他不信那一點聲響會驚動不了皇贏楚，想必這該是他給自己的難題。
「我瞧你倒是游刃有餘、態度從容。」在門外多時，沒想到先動氣的竟是自己！皇贏楚諷刺地道。
湛九霄歎口氣，「不，九霄的確是走投無路。」
「是嗎？你不是算好我絕對會出面救你嗎？」無端讓人給利用，他覺得很不是滋味。
「九霄未曾有過這念頭，福禍由己。自己的命是掌握在自己手中。不過，在還沒為二皇子立下功勞前，實在不應提早送命，這樣的幸運也許正是上天憐愛九霄的忠心，讓九霄得以繼續存活的理由。」
「哼！少在那兒奉承了，你——我大致能摸清。別淨說些心口不一的話，那只會讓我對你的評價更低，入宮後，還是先擔心自己吧！」自他們一出隱山，就察覺有人跟蹤，會是誰派來的，他內心有數。
「是，九霄自會小心謹慎。」新主子的性情反覆無常，他可得好好應對，省得不小心又惹怒他。
「記著，別陽奉陰違。」皇贏楚警告。
察覺不到李將丞的氣息，湛九霄趕忙道：「還請二皇子放過剛才那三人，他們只不過是受人使指，沒必要連性命一塊兒賠上。」他從來就不忍見人因他而死。
「我鞭長莫及啊！」他的意思再明白不過，膽敢動它的人，命絕不長久。
皇贏楚沒有放人的打算，讓湛九霄心急如焚，連聲音都變得緊張，「二皇子，那是三條活生生的人命啊！請看九霄的薄面上，放過他們吧！」
皇贏楚瞇起眼，因為湛九霄的一席話，情緒又轉好，「你的面子是有多大呢？」他等著他遊說自己。
湛九霄一時微愣，答不上話，於是沉默了下來。
望著他面色凝重，皇贏楚淡淡地說：「我也不是不通情達理的人，但我做事向來會要求同等的報酬，而你沒有身份，也無任何功績……假使你願意給我一項承諾，那我會考慮。」
能付出什麼樣的同等報酬，他瞭然於心。輕輕歎了氣，湛九霄提起衣擺，雙膝跪地道：
「我湛九霄，發誓把生命交由二皇子，除非死，否則今生今世絕不背棄。」對他來說，這樣的承諾實在是過於沉重。
皇贏楚的手勾起他的下巴，俯身看他。
「你的命是我的了？」
「二皇子有權決定九霄的生死。」皇贏楚的強勢，令他別無他去。
「連你的心我也要。」皇贏楚狠狠地又逼近一步，不讓湛九霄有任何退路，他要的就是絕對的付出，不可有貳心，他可不想多分心力來注意他。
湛九霄頓了會兒，才咬著牙含恨地說：「九霄保證絕無貳心，二皇子儘管放心。」
「別恨我，這是你的命。」
「九霄不敢。」
「很好，那三人的命是你的了。」聽到今他滿意的答覆，皇贏楚鬆手得意地離開。
僅剩湛九霄仍跪在地上，案上油燈還亮著，不過他心底的那盞明燈卻已漸漸暗了。
連他的未來亦是……
幽暗的黑……
深暗得見不著半點光，那是一條他走不盡的路，分不清東西南北，身後是一群一群張牙舞爪的鬼魅，他只能慌張地往反方向奔跑，不停地跑！以期望能找到出口。
重重地喘著氣，他絲毫不敢停地拚命往前跑，可無論他跑了多久，那一倏路始終見不到盡頭。
明知是夢，他卻醒不過來，即使在夢裡，他也曉得自己在作夢。一個接著一個的詭異之夢讓他害怕，但總是醒不過來，非得等到天色泛白，那些醜陋的東西才肯放過他，所以做一直受著這樣慘無人道的折磨。
倏地，一點白色之光在離他不遠處亮起，他小一喜，奔跑得更加快速……
天未亮湛九霄就醒了，因為隔壁傳來陣陣的呻吟。他歎口氣，本不想搭理，卻不忍皇贏楚如此痛苦，雖不知他怎麼了，他仍是摸索地來到他房裡。
憑著他的聲音，他確定皇贏楚是躺在床上，「是不舒服嗎？」他猜測，然後上前，想聽他在說什麼，不過只聽見他痛苦地哼著。
他的手探向皇贏楚的額頭，發現他沁出一頭冷汗，湛九霄心一驚，「怎會如此？」接著，他試著握住皇贏楚的手，輕聲喚著他：「二皇子？」
人總是要醒了才能讓他問問題的。
抓住那點光明，皇贏楚緩緩由惡夢中醒來，他大口大口地呼吸著，窗口的微弱月光讓他明白尚未天亮，那他又是怎麼醒的？
湛九霄蹙眉的神情，吸引了他的注意，是他嗎？
他起身問：「是你救了我嗎？」將他由痛苦的深淵中救起。
湛九霄淡笑，「九霄還沒這麼厲害，什麼都沒做就放了一個人，二皇子高估九霄了。敢問二皇子，你是否身體不適？」
皇贏楚不答反問：「你怎麼在這裡？」
「是這樣的……」湛九霄不厭其煩地解釋。
皇贏楚聽了後卻冷冷地表示：「我沒事。」
「可……」湛九霄還想說，卻在感受到皇贏楚散發出的一股寒氣後住口，他可不想一天惹上他三次，那無疑是自找罪受，「既然二皇子無事，九霄就先行回房了。」回房繼續呆坐，因為醒了之後他就不可能再入睡。
皇贏楚沒有答腔。
「還請二皇子放開九霄的手。」湛九霄訥訥地說。
皇贏楚一低頭，就瞧見自己的手一直握著他，他立即放開他，「別走了，陪著我。」快天亮了，他也不想再睡，怕又夢到鬼魅。
「遵命。」陪個人總比呆愣好。
皇贏楚正想說話時，又教湛九霄為他細心拭汗的舉動訝異住。
「這樣就比較不會著涼了。」湛九霄溫柔地笑著，絲毫未察覺自己舉動有異。
「你——」
「怎麼了？」湛九霄以為他又不舒服。
「沒……」
他明明就不喜歡有人過分地關心他，因為他不需要，可是，湛九霄的關懷是那麼自然、那麼真誠，他捨不得拒絕啊！