湖深碧綠，綠林掩映，花香四溢，景色宜人的東湖畔，有一「聽潮客棧」，高朋滿座，熱鬧非凡。
臨湖雅座上坐著一名肌膚細嫩、模樣白淨的男子，正閉目聆聽歌伶以曼妙嗓音唱著「紅鸞喜」的調子，直到身旁傳來怯懦的腳步聲才睜目出聲。
「坐。」
日前埋伏在樹林裡的四名男子，灰頭土臉地拉開椅子坐下，在他們的臉上還依稀看得見與野獸搏鬥時留下來的狼狽傷痕。
「用過膳沒?」
富揚以輕柔的嗓音問。他明明是個男人，但唇瓣卻像娘兒們似的塗了胭脂，泛著紅潤欲滴的色澤，而那張柔淨的臉蛋，不是天生，而該歸功於珍貴水粉使然，京城裡的人都知道，舉止帶著點女態的他，就是個娘娘腔。
「還沒。」
富揚以扇子指著桌上食物，輕提嗓門道：「桌上多的是山珍海味，自己來，甭客氣。」
「謝謝。」
幾個人道了聲謝，拿起筷子，立刻狼吞虎嚥地吃起來。
他們賣命奔波，不就是為了混口飯吃?既然主子這麼體貼大方，他們何必客套，當然能吃就吃，能寨就塞!
坐在一旁的富揚，拿起筷子挑了隻雞腿放進賊頭子張五的碗中。「怎麼搞成這樣?傷得重不重?」
看見他們的傷，他關心地問他們。
四人被他這麼一問，差點沒感動得痛哭流涕，紛紛爭相描述當時的情況——
「公子，你都不知道北璇那小子運氣多好，明明已經落人咱們兄弟手中，竟然還得上天幫助，不知從哪兒來了隻野獸，讓他趁亂逃了!」
另一人搶話。「那隻野獸兇猛無比，若不是我們夠機靈、夠勇敢，混亂之中砍了那頭畜牲一刀，恐怕咱們兄弟全掛了!」
「不過，如你所見，咱們兄弟仍個個掛綵!如果不是逃出山林，在附近的小鎮找了名大夫治傷，我們恐怕已經去見閻王了!」張五僥倖地嗤道，夾起雞腿猛啃一口。
富揚輕聲一笑，優雅地挑眉。「你們都知道我相信傳說吧?」
他暗示性的話語一出，幾個人頓時嚇得僵住不動，渾身發涼。
富揚繼續悠然道：「玲瓏玉帶有靈性，相傳自古以來，有許多人曾靠著它飛黃騰達、平步青雲。我是個有遠大抱負的人，卻始終懷才不遇，不受皇上器重，我的家勢不需要它來添財添福，但我卻需要它來凸顯我的才能，讓我有機會為社稷貢獻睿智……」
四人渾身緊繃，動也不敢動，已然嗅到了風雨欲來的氣息。
富揚若無其事地拿起白絹為自己擦手。「所以，玲瓏玉呢?」
幾個人當場因極度恐懼而跪地求饒。「屬下該死!屬下無能!沒能完成公子的使命，請公子饒命!」
他們的舉動引來其他客人的側目。
富揚一再吸氣，激動的情緒隱隱要爆發出來。「哼!你們幾個真是好樣的，行動前說得天花亂墜，要我相信你們的辦事能力，結果讓我在這裡白等了兩天，最後竟然空手而回。你們的確該死，而且罪該萬死!」
他猛地叫喝，憤然拍桌。
「公子饒命!公子饒命!」
「請公子再給我們一次機會，這次我們無論如何都會完成使命，哪怕必須上刀山、下油鍋，也一定為公子盡力賣命!」
他們畏懼地不斷求情。
「就算這樣賣命也可以嗎?」
驀地，富揚提起桌上剛燙好的酒，直接往那人的手背澆去。
「啊——」
滾燙的酒令他哀叫連連，痛苦地扭動指節卻不敢抽手，直到被燙得皮紅肉腫。
「我問你是不是像這樣的賣命？」
那人臉色慘白，痛苦地呻吟：「是……是……」
當場的暴行令客棧的人不可置信地瞪視著他，只見他嫩唇輕哼，絲毫不以為意。「用行動向我證明你們的忠心，少在這裡囉哩叭嗦，惹毛了大爺，就叫你們吃不完兜著走!」
「知道了!知道了!」
富揚尚不滿意，舉高酒壺，猝然怒不可遏地朝他砸去，表情寒如冰霜地咆哮：「知道了還杵在這裡幹什麼?！」
「立刻去辦!立刻去辦!」
「東西沒到手不要回來見我!」
高頭大馬的幾個男人，在空間有限的二樓飛竄而去，後果可想而知，椅子、桌子、茶杯、碗筷，翻了一地不說，更嚇得別桌客人拔腿閃躲，就怕一個不小心被他們撞得四腳朝天。
北璇望著前方，他的半張臉不斷抽搐，左眼一張一合，惟有如此才能略微減輕痛楚。
這該死的女人，拳頭剛好打在脆弱的眼球正上方，痛死他了。
若不是他時運不濟、身受重傷，依她這種攻擊法，他早一拳將她揍到床角去了，哪容得她放肆傷人?
北璇一臉憤慨的表情，江堇則在一旁發抖抽息，兩人此刻的心境南轅北轍。
就在這時候，她忽見他解褲腰帶的悉聲，瞪大眼，立即羞惱大叫——
「為什麼我必須做這種事?為什麼我必須站在一名陌生男子的背後，推著他的背，協助他站立以解內急?!」
她還是清純的黃花大閨女呢!
北璇的表情冷如冰霜，被揍的人心情可不佳。
「要我提醒你嗎?」
「什麼?提醒什麼?!」
「我已經……被人下藥中毒，你又雪上加霜……把腐木上長的毒菇煮來餵我，讓我吐得不成人形……是你讓我變成連站都有問題的人，你當然得負起全部責任……」
他的氣息雖然虛弱，但挖苦人的本領依舊了得。
「我吃沒事，你吃就有事，問題分明出在你身上，你少把責任往我頭上推!」
她氣憤地反駁。想轉頭狠狠瞪他，但怕一不注意就瞪到不該瞪的地方。
「再說，有人要對你不利，我救你，和你混在一起，說不一定連我也一起被他們盯上了，正身陷危險之中而不自覺。真要計較起來，你欠我遠比我欠你的多!」
解完沒?!為什麼那麼久?!
北璇涼涼地把她的話聽進耳中，冷淡回道：「所以你更務必要將我看顧得妥妥當當……」
「什麼意思?！」
「惟有如此……你才能拿我當保命符。」他以無力的手慢慢穿妥褲子、繫上腰帶，一切的動作對他而言都是那麼吃力。「哪天他們突然殺來，你可以把我交出去換取活命的機會，否則我死了，你也活不成……」
總算可以直接看著他了!瞧見他轉過身，她馬上雙手叉腰輕蔑地瞄著他。「哦，是嗎?那請問我應該怎麼『看顧』你，才算妥妥當當呢?」
「容易。明天天一亮，先去找個大澡盆來，在裡面注滿熱水，讓我舒舒服服洗個澡……身體一乾淨，精神跟著來，我至少看起來會神清氣爽一些。然後，再去獵些野味，我要吃些像樣的食物……」他作威作福地發號施令。
江堇不可置信地張口，忍不住悻悻然地質問：「那請問你要不要捶背，要不要按摩呢?」
「那是吃飽飯後的工作，不急。」
江堇累積了幾天的怒火倏地爆發。「是，我欠你這、欠你那，所以我必須任勞任怨地供你差遣。不過同理論之，我現在扶你在這裡方便，這樣的舉動對一個未出嫁姑娘家的名譽來說，犧牲何其大!你欠我這麼大的人情，是不是該娶我進門彌補我呢?」
誰不會鬼話連篇?她吃定他了!
北璇掃視她全身—一眼，冷咕一聲：「你配不上我。」
江堇臉色驟然變白，但眼睛又隨即進出火焰。「你說我配不上你?你憑什麼說我配不上你?」
事情的重點已無關嫁娶與否，而是她覺得自己的價值及尊嚴都被侮辱了，是可忍也，孰不可忍也，他的話太過分了。
「你只是普通的老百姓，配不上我的身份。」
「你有什麼了得的身份，讓你在這裡自視甚高?在我看來，你只是一隻病貓，就算我是一個普通得不能再普通的平凡女子，配你也綽綽有餘了！」
「我不會永遠虛弱。」他依然冷傲。
「但眼前——你連站都有問題!」
江堇不甘示弱地回敬，兩眼直視著他，還伸出右手手指，嘲諷地戳了他額頭一下。
怎料虛弱如他，不堪她這一戳，重心登時不穩，整個人往後翻，他訝異地瞪大雙眼，驚駭得說不出半個字，轟然一聲，緊接著就滾下山坡。
「啊——」
江堇臉色刷白。「喂——喂——」
寧靜的夜裡，他的喊叫聲清晰駭人，從山坡上滾落的身影沒有停止過，越滾越失速，他已然遍體鱗傷，舊傷未癒，新傷再添。
忽然間，他猛地撞上一截老樹幹，老樹幹讓他滾動的身軀停下，但原先就受傷的腿部進出的痛苦卻令他啞然失聲，瞠大眼睛，臉色翻青。
悶哼一聲，他隨即失去意識，昏了過去!
非常好，他的左腿斷了，傷上加傷，殘上加殘，當江堇沿著坡地找到他時，他整個人的狀況慘不忍睹，幾乎要成了個廢人。
只見他額鬢頻頻滲出冷汗，破曉時溫度驟降，更加凸顯了他死白的臉色。
這一次，他實在傷得太重了!
「你……離我遠一點，再靠近我……我遲早會被你整死……」
他了無血色的唇瓣吐出呻吟，明明是一個彪形大漢，卻異常虛弱無助，只見他動彈不得地平躺在草堆中，以僅存的力氣與她對吼。
惟恐她再靠近一步，他又要大禍臨頭。
他的話重重打擊了江堇，讓她內疚不已。
她以最快的速度挨近他，雙膝一鬆，倏地跪倒在他身旁。「我……發誓我絕對不是有心的，我不知道你如此不堪一擊，輕輕戳你一下，你就摔得四腳朝天……若知道如此，我一定不碰你!」
她伸手檢查他身上的傷勢時，他驟降的冰冷體溫令她驚悸不已，不禁在心中質問起自己，她究竟是怎麼辦到的，為什麼能將一個人整成這模樣?
莫非真如黃氏所說，她只會為別人帶來厄運，天生就是一顆災星，誰遇到她誰倒霉!
不，不，她知道自己不是災星，一切只是巧合!
北璇抬著沉重的眼皮對她怒瞪。「我本來沒這麼不堪一擊……全是你火上澆油……一次一次加重我身上的病痛……說吧，你是不是他們派來狙殺我的?!」
江堇聞言渾身一震。
「才不是!」她鄭重否認。「我不認識你說的人!」
「既然如此，你為什麼要害我?!他的聲音沙啞微弱。
她把他害得這麼慘，他沒鏡子得以看清自己的模樣，但他可以想見此時的自己，一定蒼白得像鬼一樣，往日強悍的外表只剩瘦黃病容；引以為傲的晶傲眼眸，恐怕也成了無神的死魚眼。
一個黃毛丫頭竟讓他在一夕之間身心憔悴，多了得呀!
「你還是離我遠一點……否則不曉得還要飛來什麼橫禍……」
「你別這樣！」江堇以嬌嫩的嗓音懊惱地嚷道。「惻隱之心人皆有之，你現在的樣子很可憐、很需要人家照顧，再加上是我間接把你害成這樣的，我有責任照顧你，我絕不可能在這種時候棄你而去，留下你獨自一人在這裡自生自滅。」
「那就請你去通知官府……讓他們來救我……」
「不行!」她忽地叱道，急忙抽身站起。
「為什麼不行?」
「因為我是——」
她猛地打住話語，心思飛轉。她不能讓他知道她是縣太爺的女兒，否則她的行蹤一定會跟著曝光，等她爹的人馬趕到，她就會被送進尼姑庵終老一生。
「你是?」
「我……我是最瞭解他們的人!」她胡亂瞎編。「你是外地人，所以不清楚這裡的縣令是個多麼糟糕的人!貪贓枉法、魚肉鄉民，說有多壞就有多壞，你的衣服破成這樣子，他們只會當你是下下下等的賤民，不會理你的!你又何必自取其辱?不去，不去，不去的好!」
北旋狐疑地望著她。
她立刻再使勁撒謊。「你不知道，聽說他連自己親生的女兒都不認了，又怎會同情你這外人呢?你還是讓我照顧你吧!我發誓我絕對、絕對、絕對不再對你做出任何奇怪舉動，一定好好對待你，幫你養病養傷，直到你痊癒為止!」
她拍胸膛保證。
「你先前……是那麼排斥救我，為什麼現在態度……突然一百八十度轉變?」他不明白。
是啊，為什麼?
她突然愣住，一時之間，也不懂自己為何要纏著他不放，可能……
可能是她忽然覺得自己孤零零的一個人太淒涼、太悲情，身邊多了他這樣一個包袱也不錯，讓她有一個臨時陪伴她說話、陪她抬槓的人，也比令人窒息的空虛填滿她的週身來得好。
「反正我就是願意照顧你，責任我已經往身上攬了，你就別再囉哩叭嗦了。」
「你還是把我送下山交給其他人吧，你是女孩子……不能一直陪我這樣耗下去，你的家人會擔心……」
他的脾氣雖然暴烈，但不代表他就沒有細心的一面。
「我沒有家人!」
她的家人不是家人，是一群自私自利的小人。
他錯愕地看著她。「你是孤兒?」
江堇回視北璇，眉頭鎖緊，受不了地喝道：「別再問了，只要你點頭同意就行了!」
盯了她一晌，他終於疲累不堪地閉眼。「我能有選擇嗎?」
她的心情頓時轉好，眉開眼笑地宣佈：「既然如此，咱們下山吧，天已經亮了!」
只要不叫她將他送到官府，什麼都好！