一個月後——
「遠丘流雪群羊下，大野驚風匹馬還」，內蒙古，一處融合了粗獷豪放和浪漫色彩的遼闊天地。
靠近圖吉蘭木河畔的蒙古包內，突然之間傳出議論紛紛的聲音。
「這件事貝子爺倒瞞著咱們，那時確實聽到些風聲，但不得而知實情究竟如何，原來懇邏格格在和親途中離奇失蹤，又離奇地被找到了。」
「貝子爺太見外了，科爾沁部一向團結一心，只消他說一聲，別說京城，就是天庭，咱們也爬上去幫忙找人。」
涼爽舒適大廳中，一群為數十來人的老少婦人莫不輕蹙眉宇，咀嚼剛剛聽來的消息。「她過得很好，你們大可放心。」阿扎蘭艷麗無雙的面容，抿唇漾起一抹恬靜的笑容，將編好的針織品折好放進竹簍子裡，這些是可以賣錢的。
「你說懇邏格格曾對你提起，她在失蹤的這段期間去了一個地方，那裡的民風習慣脫光身上衣物躺在太陽下煎，是不是真的？」
「這……曬太陽就曬太陽，有必要大費周章地脫光衣物躺在地上曬，曬完前面再曬後面嗎？這裡的人躲都來不及了！」另一婦人附和。
阿扎蘭幽靜地笑道：「懇邏格格說那裡的人偏好利用艷陽高照的日子，攜家帶眷躺在草坪上曬太陽，而且臉上常戴著西洋眼鏡。」
「西洋眼鏡？那是什麼東西？」
阿扎蘭瞥了瞥族人，侷促地伸起十根手指，圈成兩個圓筒，再將筒狀的十指罩在眼睛上。「西洋眼鏡！」她解釋道。
「好怪！」
「有什麼作用？」
「京城裡外邦進貢的西洋眼鏡有協助目明的作用，但她所說的西洋眼鏡似乎略微不同，我很訝異他們用墨汁把鏡片塗黑了。」
大家揚高眉毛，更困惑了。「塗成黑色的，不就看不見東西？」
阿扎蘭笑而不答。她也是聽來的，看不看得見就不得而知了。
「匪夷所思的地方！」
「對啊，對啊……」怪事年年有，現在聽得特別多。
阿扎蘭聽得出她們話裡的不可置信，淺淺地笑了。
她記得，懇邏格格向她描繪時，表情好不生動。
想不透居然有人這樣欺凌自己的眼睛？走出去，別人遠遠一看，說不定誤以為被人揍了……熊貓來了！熊貓來了！懇邏扯開嗓子哇哇叫。眉飛色舞的模樣，令人不覺莞爾。
「據懇邏格格所描述的，有一種糖，它的顏色跟羊兒們的排泄物一模一樣。」阿扎蘭說著，望著發問的老嬸嬸一眼。
「羊……羊屎？！」不僅是有把歲數的老嬸嬸，包括大夥兒在內，全部人一致在頃刻間陷入極度恐慌之中，那臉色比看到鬼還恐怖。「吞得下嗎？」她們誤會了。
「她嘗過了。」
她們屏住氣關天無法呼吸。「那……那……那味道如何？」
「甜而不膩，入口即化。」
「什麼？！」甜而不膩？入口即化？她們已經難以置信到下巴快掉了。
「那應該是點心，就好比綠豆杏仁糕之類的，才會做成甜品。」
「甜品？！」心跳快停掉了，羊屎也能做成甜品？！「阿扎蘭！不好了，阿扎蘭！」驚天動地的呼叫聲打斷她們來不及發出的疑問。簾幕一把教人給掀開，一名十來歲的俊俏小少青迅捷地擠了進來。
「出了什麼事嗎。果楨少爺？」
果楨點頭如搗蒜，上氣不接下氣地說：「皇宮來了一個叫玉-的男子，自稱奉命從京城來帶你回去！阿扎蘭，我記得你說過你已經沒任何親人，我怕那人來意不善，所以你還是先躲吧！」
「那可不得了！」女人家們一聽猛地站起來。「快快快，快挪出個地方，讓她躲起來！」搬櫃子的搬櫃子，掀被子的掀被子，大夥兒七手八腳亂成一團。
阿扎蘭在這裡與她們相處了一年，她們可是看著她從初來乍到時，楚楚可憐躲在人後的內向模樣，到現在侃侃而談，時而流露出清靈風情。
那嬌柔、清純的樣子，是她們大夥兒盡心盡力開導，以誠相待的成果，哪怕不是自家人，也算是金蘭姊妹淘了，當然得拔刀相助嘍！「來不及了，阿瑪那笨蛋已經告訴那傢伙，阿扎蘭在這裡幫忙編飾品，躲這裡等於自投羅網，不走不行！」
「哎呀，那更不得了！你們快走吧，事不宜遲！」
「告辭！」果楨聞言馬上露出勇者的姿態，下一步純粹是發自內心的衝動，他倏然握緊阿扎蘭的小手，牽她往外飛奔而去。
「我們得繞到牧場去騎馬！」
「嗯。」阿扎蘭輕聲應和，心境再也平靜不了，那顆懸宕已久的大石，重新沉甸甸地壓上心頭。
各懷心思的兩人就如兩隻逃避獵人追捕的兔子，一前一後穿過黃土小步道，往部族外圍的牧場奔去。
途中林木蔥鬱，綠草滿坡，阿扎蘭默默地注視火紅色太陽斜照遼闊草原的壯觀景致，赫然被腳下一顆突起的石頭給絆了下，她失去重心地摔伏在地上。
「沒事吧，阿扎蘭？」果楨跪到她身邊協助她坐起。
「沒事，一點小傷。」
果楨藉著夕陽的華麗光，打量她的神情。
阿扎蘭的氣質十分典雅，待在蒙古的這一年來，她曬黑了一些，卻絲毫無損她高貴細膩的五官線條，反倒是顯露出活力的氣息，與當初那個噙著淚無法言語，恍如掉了魂似地遊走於街頭的狼狽女子迥然不同。
阿扎蘭是他伸出援手救下來，在她仰著無助小臉回望他時，他便打定主意要盡自己最大的力量幫她……
「阿扎蘭，你是我徵得阿瑪同意帶回蒙古的，不管對方是誰，我一定保護你到底！」果楨認真地說道。清秀的面貌或許青稚，卻已有著未來將成為獨當一面出色漢子的雛形。「謝謝你，果楨少爺。」她窩心一笑，備覺溫暖。
「呃……不，沒什麼啦，路見不平拔刀相助，只要是有正義感的人都會這麼做。」她這樣謝他，他反而不好意思起來。「唉，都怪阿瑪大嘴巴，不問清楚對方的意圖，幾杯黃湯下肚，所有的話都托出來了！」
「貝子爺是性情中人。」
「你甭替他說話了，我是他兒子，他的個性我還不瞭解嗎？有時候我真替他感到難為情，平時將自己塑造得道貌岸然、威風凜凜，但酒一下肚，狐狸尾巴全露出來了，那倒不如一開始就坦然，來得直爽些。」
阿扎蘭垂首撫著起縐的膝處裙擺，輕聲細語地說：「你阿瑪的個性跟我阿瑪很像，鮮明而且有趣，再加上一副牛脾氣，有時候真的讓人恨得牙癢癢的，但又打從心裡愛他。」「對不起，我讓你想起傷心的事了。罵我吧，我是人在福中不知福！」
阿扎蘭客氣地搖搖頭。「沒有的事，阿瑪和小娘雖然不在身邊，但他們活在我的心裡，看顧我的一切。」
她愈這麼說，他心頭愈有陰影。他與阿扎蘭雖建立起深厚的友誼，但一直無法跨出這界線，她能和他分享心事，卻拒絕表現依賴他的模樣。
沒錯，他的年紀是比她小，站在她身邊，外人直覺即是姊姊帶弟弟，但她難道不明白嗎？年紀不是問題，他的雙臂絕對足夠環得住她脆弱的身軀。
「阿扎蘭，不要對我說謊，我看得出來事情發生到今天，你一直惦念著家裡，很希望回去看看。」
阿扎蘭聽著他的話，心頭是一陣熱，最後仍是選擇淡淡地笑笑。「你昨天不是說在爾葉山發現了狐狸窩，裡頭的幾隻小狐狸可愛得不得了，要帶我去看嗎？我們如果再不離開這裡，我恐怕沒機會看了。」
她婉轉地提醒他若他們在這裡逗留太久，那個名叫玉-的男子可能隨時會追上來。「哇啊！你不說我都忘了咱們現在在逃難！」果楨馬上止住那顆意亂情迷的心，板起臉孔自責道：「我真是昏了頭！走得動嗎？需不需要我抱你？」
阿扎蘭聞言，連忙對那瘦削的背猛搖頭。「不……不用了，我走得動。」她那麼重，壓垮他怎麼辦？「那來吧！牧場就快到了，一旦騎上馬，哪怕是天王老子，也奈何不了我們！」「那些馬全是些沒上鞍的種馬，你別騎太快，我會摔下去的！」她由濃密的睫毛間打量他，小心地說。
「是……是嗎？那我不介意你抱著我的腰。」他臉紅不已地提主意，腦中一閃而過的景象教他心猿意馬。「不過，有一點我得聲明。如你說，馬匹沒上鞍，你要上馬我自然能以互盤的雙手掌心協助你上去，但我的話……沒人讓我踩，恐怕得找塊石頭、樹幹什麼的才蹬得上去。」
「原來如此……」阿扎蘭眼睛眨巴眨巴的。「我一直很好奇沒上鞍的馬到底是如何讓人騎上去的，聽你這一說，原來是踩東西上去的！」
「嘿嘿！」他有些心虛地乾笑。
事實上必須藉助外物幫忙上馬，通常只發生在老弱婦孺身上，他無巧不巧就屬「弱」者，臂力不夠強。唉，真不想讓她看見自己的驢樣！心情一沉，他有點喪失信心地牽著她走。
霍然，阿扎蘭神情一驚，脫離他的手。
「怎麼了，阿扎蘭？」果楨正低聲回頭質疑時，腦袋猛不期然咚地撞上一面硬物，重擊的力道令他頭一仰，連連倒退數步。完備叫驢！「什麼鳥東西？痛死我了！」
「你就是阿扎蘭？幸會。」
佇足道路中央、擋住他們去路的龐然身影，斜斜漾開線條美好的唇形。
果楨定睛一看，立刻倒吸一口氣。「玉……玉-？！」竟然這麼快就追上他們？阿扎蘭乍聞，倏地掃向這名素未謀面的男子，發自他身上那股嚴峻中猶然蘊涵陰沉沉的邪逸俊美，讓她立刻止住呼吸。
「延玉-正是在下。躲在柱子後偷聽的小鬼，是你吧？」
「呵！半大不小的年紀。」他輕蔑低笑，目光倏地鎖住阿扎蘭。「阿扎蘭姑娘，在下奉命來接人，坐騎已經安排在宮殿外，請！」
突如其來的四目相觸，阿扎蘭惶然屏息，心揪成一團。「我……我不要！」是敵？是友？她完全摸不透他的來意，怎能不明不白跟他走？「你拒絕？」
「阿扎蘭說拒絕就拒絕！你這傲慢的傢伙滾回京城去，科爾沁部不歡迎你！」果楨沒給她有開口的機會，一把將她推藏到身後，不讓他靠近阿扎蘭半步。
狂妄的傢伙！自以為長得高就了不起，膽敢取笑他半大不小，有沒有搞錯？玉-對他的叫囂充耳不聞，擺明了對他視而不見。「你合作點，咱們可以省去許多麻煩，對女人動粗我一點興趣也沒有。」
阿扎蘭凍結似地僵住，臉色凝為慘白，撐著發顫的聲音回道：「互……不相識的兩人，要我對你不存有戒心、跟你合作，是不是太強人所難？」
他又不是她的什麼人！「如果你這樣想，那咱們就有麻煩了。」他冷應。
「鬼話連篇！你擺明著威脅阿扎蘭不乖乖跟你走就要對她不客氣，卑鄙，虧你長得一副虎背熊腰男子漢模樣，真讓人感到可恥！」
「你不講話沒人當你是啞巴。」玉-警告意味濃厚。
「你這是什麼態度？誰准你對我百般放肆……你想幹麼？不……不要過來！」他一面說話，一面對玉-步步逼進的軀魄戒懼不已，牢牢地將阿扎蘭納入背後保護，開始節節退讓。「幹麼？當然是動手逮人！」難不成拱手作揖。
「阿扎蘭快逃！」果楨神色一黯，倉皇失措地拉著阿扎蘭霍然轉身就跑。
玉-自然不會善罷甘休，不逮住她休想上路回京，當然在那之前得先撂倒這只愛逞英雄的小潑猴。
「逃？想得美！」他的話印證了他的動作，教兩人不寒而-，轉瞬間他竟已乘勢由他們背後追趕上來，腿一伸便將果楨絆倒，讓他跌了個狗吃屎。
「咳！咳！好痛！」果楨被衝上的塵沙嗆得滿臉眼淚。
阿扎蘭心猛然一緊，順著果楨趴在地的身影看上去，夕陽將玉-的身影輝照成艷金色，她直接與他淡漠的眸子對凝。
他先是一怔，恍如他也沒想到兩人會突然對看，接著他有禮地笑了。
不！不是有禮，是胸有成竹的笑了！阿扎蘭被他的笑轟掉了神智，錯愕地眨了好幾次眼，她直覺得想尖叫，然而過度震撼之下，她的叫喚全成了無聲息。
「束手就擒吧！」
「放開我！」她大叫，拚命往後拖拉想躲開那條抓住她右手腕的強悍大掌。「放開阿扎蘭！阿扎蘭你快跑，牧場就在前面！」果楨激動地跳起來，自他背後巴住玉-全身，幾乎咬著他的衣領發飆。「別怕，蹬上馬，去！」
「放手！放……手！」阿扎蘭情急之下，使力咬上玉-的手。
「嗚！」玉-飲痛瞇起眼，終於鬆手。「可惡！」
「阿扎蘭你快跑，這傢伙就交給我了！」依言，果楨趕忙收緊臂膀，五官擰成一堆地死抱著玉-的雙腿，決定與他共生死，絕不讓他跨出半步。
「果楨少爺，你保重！」阿扎蘭盈著被玉-嚇出來的淚霧，疾奔而去。
「呵呵，覺悟吧你，玉-兄！我不會讓你離開，我要跟你共存亡！」
玉-被激怒了。「給我下來……你又不是女人，抱那麼緊做什麼？！」
「我喜歡。怎麼樣？怎麼樣？」
「下來！」他的狂吼，只換來果楨洋洋得意的訕笑。
「做夢！你這來路不明的傢伙，以為講幾句唬弄話，就能騙得我們團團轉帶走阿扎蘭嗎？別笨了！阿扎蘭舉目無親，你奉誰的命啊！放屁不打草稿，蠢！」
「臭小鬼，你罵誰蠢？小心我——」
啪！玉-尚停留在舌尖的話，倏然被擊中他左頰的拳頭打斷，愣得說不出口。「阿……阿扎蘭！你怎麼又回來了？！」果楨不敢相信地撐大雙眼看著面前氣勢甚焰的小女人。「傻……傻瓜！你用不著替我擔心，他要捉的人是你，不至於對我不利，你快走！再不走，就來不——哇啊！」果楨臉上血色頓失，阿扎蘭二話不說，再度揮出第二拳擊中玉-另一邊臉頰。「阿……阿……扎蘭？」
啪！啪！啪！啪啪啪啪……
「白癡啊，你！你當我的臉是伸冤大鼓呀！連打帶抓就算了，還愈打愈順手！」玉-忍無可忍地破口大罵，滿臉登時脹成豬肝色。「痛死我了……」
啪——玉-整顆腦袋扭到另一邊，他的眼睛睜得好大。
「你沒見過壞人是不是？」他笑了。笑得令人發毛，目光狠狠地瞪向她。「氣死我了！」他雙手上下一抓，扣住鎖骨上的手臂強勢一拽，果楨隨即在驚顫的叫聲中倒栽蔥似地被扔了出去。
「我的……腰……」
「現在才想跑？太遲了！」
阿扎蘭沒給他留下一句話，先前有恃無恐的神情一掃而空，她加大步伐，使盡全力往牧場全速開跑。
「這是你自找的，怪不得我。」玉-怒斥地追上去。
一時間，滔滔青浪間，腳步聲紛沓不休，只見阿扎蘭一身靚藍裙擺抓在手心，一頭長髮在空中飄揚，沿著泥土路道跨進芳草碧連天的開闊牧地。
「你這女人有種，敢打我——」
他的忿怒築高她的緊張。
她在高地牧草上，拉住其中一匹白馬，依果楨先前所說的話，蹬上一旁半高不矮的石塊，吃力攀上種馬背，然後踢馬前進，沿著草原馳聘而去……
「阿扎蘭！」
*** *** ***
綠草茸茸，野花叢叢，隨風搖曳，放眼望去，前頭是遼闊無邊的蒙古大草原。阿扎蘭往山裡騎去，紅艷余暈在她身後平原緩緩展開，將她的身影融入自然的景致中。她彎腰壓低身子，穿過一截橫擋在小路中央的大樹幹。
「駕！」
等馬身完全通過，她立刻調整馬身，踢向馬腹，吆喝有聲，以精湛的騎術跳越過一窪水池。待她騎上北邊的低丘，才勒住馬停下，馬站在低丘上左右甩頭。她回頭端詳遠方，並未如揣想中會迎見玉-悻悻然的面容，但狐疑歸狐疑，她依然把馬掉頭朝向林子裡，直馳而去。這片林子白樺如海，她乘風馳聘其中，奮力穿梭其中，驚起林間的鳥雀四處飛散。出了這座林子，再向南騎，她就能從另一條路繞進部落，一旦回到部落，到處都有可供她藏匿的處所。
最危險的地方就是最安全的地方，玉-已經到過部落，應該不至於舊地重查，躲個三兩天應該不成問題。
「至於三天以後……就再說吧！」她正通過一處深幽林海，心頭一陣鬱結。「駕！駕！」她加快速度，一鼓作氣衝出這片林地，轉瞬間，她驀地看見前頭的路障，喉頭倏然一緊。「天啊！」
她放聲尖叫，緊急勒馬，馬匹猛地凌空人立而起，發紅的眼睛幾乎要噴出火來，隨即它用腳重擊地面，頭奮力往前一垂——「哇！啊！啊——」她的身子咻地被拋了出去，一頭栽進草叢。
「咳……咳……」她趴在地上乾咳，疼得眼淚直流，懷疑自己就快死了。「跟我鬥智，你還差得遠咧！」玉-取出一條皮繩，走過來就往她的雙手腕捆。「你這是幹什麼？」她花容失色。「不要，不要！」
「我奉令來接你，用綁的，也要把你綁進京。清楚了嗎，潑婦？」
玉-抱起她，將她一個翻身整個人橫掛在馬背上。
「你不能就這樣無法無天綁走我，我們非親非故，哪怕我是市井小民沒權沒勢，也由不得你用……用……這種方式對待我！」她的話從齒縫中，一聲聲緊繃地嬌嗔出來，淚雨滂沱渾身顫抖。
「喔？」玉-懶懶地丟下一句，肆無忌憚摑了她柔嫩的臀部一掌。
他不吃那一套！阿扎蘭全身震顫了一下，心跳漏了一拍，臉直燒紅到耳根子。「不要碰我！你這無禮的傢伙！」她加重語氣喊道。
「趴穩了，掉下去我可不管你。」玉-淡淡地道，倏地躍上馬，掉頭往部落的方向疾馳而去。「哇啊！哇！啊！」
沿途都是阿扎蘭夾雜淚水的悲淒叫聲，她臉色鐵青地夾住馬身，但任她怎麼努力都覺得自己正在激烈地擺動傾斜，隨時都像要滑下馬背。
歸巢的雁鳥在空中嘎嘎叫，白色駿馬奔馳在草原上，驚動了吃草的羊群，引起一陣竄逃。一會兒，馬匹停住奔跑，改以優雅而自然的步伐在原地兜了一圈，原來是阿扎蘭真的掉下去了。
*** *** ***
頭上殘留幾根雜草，臉上掛著兩行未干淚痕，雙手被縛的阿扎蘭，尚不及開口求救，她的細軟已經從上而降，由侍衛手中擱進她懷裡。
宮殿大門前，民維貝子帶著妻子、兒子站在宮闕大門前，依依不捨地對阿扎蘭說：「阿扎蘭，這一路前去，路途遙遠，你要多照顧自己。玉-公子人品出眾，武藝高強，你的安全無虞。」
「貝子爺，你這……是要趕我走嗎？」阿扎蘭嚥下喉嚨中不適，扭著嘴唇萬分苦澀地說。「阿扎蘭你誤會我們了！」大福晉慈愛地撫著她柔巧的臉蛋。「你是個乖巧的女孩，我們也不希望讓你走……」
「既然如此，就讓我留下，我不想回京。」也不能夠回京！「阿扎蘭，我們不能留你下來有我們的理由，讓你走更是逼不得已。若你擔心和玉-公子素不相識，一想到未來的日子裡將與他朝夕相處便不由得害怕起來，那你大可放心，他絕對是你信得過的人！」民維信誓旦旦。
「是啊，我們夫妻倆不至於糊里糊塗就把你隨便交給一個陌生人，當然有所把握才敢放行啊！」
「但是，我……「貝子爺、福晉，時候不早了，我們該上路了。」玉-冷靜自持地向他們稟告，並趁眾人未加注意時，扔給阿扎蘭一個似笑非笑的眼色，那意思擺明是——少玩花樣，你逃不出我的五指山。
阿扎蘭腦中一片死寂，說不出話來，她真的很怕他！民維語重心長地歎口氣，雙手背腰地道：「阿扎蘭，你好自為之吧，乖乖跟著玉-公子上路，回到京中，記得捎封信回來報平安。祝你們一路順風。」
「貝子爺，我不要走，我不要走……」
「告辭。」
「不！不要！福晉……福晉……」
她既困窘又神傷地哭求著，手腕上的繩結一抖一抖無情扯拖著，而她柔細的嗓音跟著時大時小。步伐蹣跚而凌亂，她此時此刻只能含著淚頻頻回望，冀望誰來幫她一把……「阿扎蘭！」果楨急了。「阿瑪、額娘，你們難道看不出玉-那傢伙是瘋子嗎？快救她，否則她一定活不過今夜，玉-會整死她的！」
「不許胡說！」民維白他一眼，慢條斯理轉身回宮。
「人生無不散的筵席，祝福她吧！」福晉幽幽地目送著那遠去的兩人身影，拭去眼角的淚水，順著丈夫的步伐拾階而上。
「額娘！阿瑪喝醉酒，腦袋不清楚就算了，怎麼連你也神智不清？」
「臭小子！你說什麼？」民維回頭罵道，赫然停住。
「阿瑪，古有明訓：孤男寡女同處一室非奸即盜！」
「你胡說什麼！哪有這一條明訓！」他還是生平第一次聽到。
「哎呀，總而言之，我說的是男女私下共處已經是多麼不得了的事情，你竟然還讓阿扎蘭在無任何保護下與玉-上京，她一定會被欺負的！」
「你還講！」不知死活的東西。「虧我費盡心思請先生教導你聖人君子之道，你學到哪裡去了？！現在竟然以小人之心度君子之腹，真是越學越回去！」
「老爺，小心氣壞了身子啊。」
「管管你兒子吧！」氣死他了。
「果楨，你萬萬不可以有這些想法，意不正則心亂，你會學壞的。聽額娘說，世上的惡人僅是少數，絕非所有男人都存有齷齪想法……
「『少數』就是有！有就該小心！」果楨口截斷她的話。「我實在搞不懂你們倆為何那麼相信他是正人君子？阿扎蘭的雙手像犯人一樣地被綁住、臉上佈滿擦傷，就連剛才被帶走的方式也卑賤得可以，他哪裡禮遇她了，你們瞎了眼睛是不是？！」
「放肆！」民維憤然咆哮。「你還不懂嗎？她必須走全是因為你！紅顏禍水，自從她來之後，你終日魂不守舍，荒廢學業，左一句阿扎蘭右一句阿扎蘭，不送走她，她遲早會毀了你！」果楨啞然無語，一股戰-流遍全身。「你……說……什麼？！」
「我們完全是為了你著想，你是你爹唯一的兒子，將來勢必承繼你爹的爵位，年紀輕輕若就此沉迷於美色，你這一生就完了。」
果楨聽不進他們的話，先前離情依依的畫面猶然在腦中浮現，他看見自己的父親談笑風生，講出口的話句句好不動聽；看見自己的母親愁容滿面，宛如真的捨不得阿扎蘭，原來全是假的、全是做戲、全是表面功夫。
「你們真令人感到噁心！」他掉頭就往宮外跑。
「果楨，你上哪去？果楨！」