「舅舅要見霜兒？」穿過曲廊，任流霜來到被重重迴廊及大小花園包圍的院中苑，每當嘉王有事要與她商量，總是會選在這個地方。
「有封信給你。」嘉王遞給她一封信，其他的話要等她看完信後再說。
任流霜接過舅舅手上的信，低頭一看，沒料到竟是父親的好友，裴叔寫來的信。她和裴叔已有六年不見，任家抄斬後，她與母親搬回王府，從此兩方就斷了音訊，沒想到過了這麼久，裴叔居然會來信？
展信後，讓她驚訝的事還在後頭，原來母親死前一直和裴叔有聯絡，到了下個月，母親就逝世滿三年了，在信裡裴叔問她，願不願意嫁到裴家，做裴大哥的媳婦兒。
在她爹在世時，兩方就已經提過這件事，只是沒有定下名分。裴叔問得客氣，說若是她有了意中人，儘管回絕便是。
「舅舅……」裴叔還寄了另一封信向舅舅解釋這件事，給她的信便是要問她的意思。
「你和齊家二兒子的事我聽說了，以後有什麼打算？」
舅舅一向神通廣大，他會知道這件事一點也不讓人驚訝。昨日她和步寒川在後花園的對談，想必有不少人躲著偷聽吧！
「我還不想嫁人。」在遇見步寒川之前，她從沒想過自己的婚事，在遇見他之後，她從沒考慮過嫁給別人的可能。
然而他卻傷害了她，以她現在的心情，不論嫁給誰，都對那個人不公平。
「嫁得不好不如不嫁。」嘉王對自家人一向偏私，若是流霜真無意嫁人，王府也不在意養她一輩子。「若不想在京裡待著，就挑一處別苑散心吧！」
她垂下眼睫，神色黯然。「等事情了結後吧！」
「范玖的事你打算怎麼做？」
「我不知道。」她搖搖頭，對這件事還拿不定主意。
「你若真想要他死，只要一句話。」只要朝他開口，多得是辦法讓范玖付出代價，可是流霜卻不曾向他要求。
「我……」她不知道該不該繼續為難范玖，但步寒川的一番話確實點醒了她，再這樣下去，她的行為的確和奸黨無異。
「你本就不想要他死的，不是嗎？」她只是想給范玖一個教訓，不是真有意要范家上下賠命，否則她何必用這麼迂迴的方式。
「若是沒有人參范玖，這點證據要不了他的命的。」只要讓他知道，當年她爹是懷抱著怎樣的心情，那也就夠了……
突然間她才明瞭，人命有多沉重，她原就無意要范家賠命，只要范玖得到應有的教訓，她也沒有什麼好計較了。畢竟她真正該怪的是奸黨，若是范玖不上那封奏章，也還有奸黨的人會做。
「剩下的東西，你打算怎麼辦？」嘉王知道外甥女手上還握有關鍵性的證據，那才是最重要的部分。
「霜兒會好好處理的。」心裡有道聲音喊著，把那些詳細記載金額的帳冊交給齊日陽，他會秉公處理的。
「那你就去吧！」嘉王背著手，淡淡朝她點頭。
看著嘉王喜怒不形於色的模樣，她知道他一向將對她的關心藏在心裡，這回還特意點醒她，其中的用心之處，她當然瞭然於心。
「舅舅，謝謝你。」她撲入嘉王懷中，輕輕抱了他一下。
不去看舅舅是怎樣的表情，任流霜帶著淡淡笑容，離開了院中苑。
臉上沉冷的假面具鬆動，對著外甥女的背影，嘉王忍不住輕歎了一口氣。
☆☆☆
三更夜裡，錦飾華麗的轎子再度停在樞密府前，這回守門人心裡早有準備，下來的會是什樣的人物。來的依舊是上回的美人，只是這回她的脾氣好了許多，不再像上次一樣殺氣騰騰。
「我有要事要見齊樞密。」任流霜手抱一個長形木匣，裡頭裝的就是這五年來她視之如命的東西。
守門人不敢怠慢，饒是在三更來訪，王府貴客仍是怠慢不得。何況稍一推論，就能猜到任小姐的來意不簡單。
帶路的依舊是上回那個人，深夜裡，提燈引領著貴客到了書房，即使已經是三更，齊日陽的書房還是一樣熱鬧。
探子來來去去，幕僚進進出出，書房外更守著不少護衛，幽靜的園子，居然隱隱散發出熱鬧的氣氛。
任流霜注意到，園中幾名護衛見到她都露出訝異之色，她明白為什麼，這些人她見過，大多是約了步寒川時，總會有便裝打扮的探子在四周守著。
齊日陽不簡單啊！
守在門口的護衛替她開門，門中景像一映入眼中，她就見到齊日陽坐在主位，兩旁各坐了幾個文士，每個桌上堆滿各種信件、書冊，忙得不可開交。
若所見為真，齊日陽倒是個不壞的官。
「又有什麼消息？」主位上的人開口問道，手裡雖忙著寫字，耳朵卻沒閒著。「怎麼不說話？」這個探子是怎麼回事？啞了嗎？
「你知道鵝大人是誰了？」鵝大人自然是霍大人的鄉音，也是直至今日，齊日陽還解不開的謎團。
冷冷的女聲自門口傳來，房中低頭忙碌的眾人，全都訝異的抬起頭來。
「你來做什麼？！」齊日陽難掩驚訝，沒料到會在此時此地見到她。
原以為她的詭計敗露後就會避不見面，不論手上是否另有證據，她都不可能交出來的。沒想到事情似乎和他想的不太一樣，看任小姐的樣子不像是作賊心虛，否則她不可能敢出現在他面前。
「解你疑惑。」將懷中木匣略微抬高，她的暗示很明顯，他們想要的東西就在這裡。
齊日陽愣住了。她怎麼可能這麼坦白？
看著主位上的人一臉震驚，任流霜忍不住諷笑道：「你以為我是什麼樣的人？是不是要說我欺騙你，利用步寒川？」
「你……」她似乎不像他想的那樣，此刻她坦然的模樣，怎麼看都不像作戲。
「你未免把我瞧低了。」任流霜淡淡道，不理會眾人震驚的模樣，她繼續說著，「鵝大人姓何，我這麼說，你應該知道他是誰了。」
房中眾人皆是一震，埋藏在心中已久的疑惑，現在總算得到解答。
「你為什麼……」難道真是他誤會了？
「你們想要的東西都在這兒了！」傲然走至齊日陽面前，她砰的一聲，將手上木匣放在桌上。
蓋子一掀，裡頭還藏了幾封書信，還有程舒和她爹記下的推測名單，最重要的是，裡頭有程舒在事跡敗露前，從霍大人處得到的帳簿！
「這是──」這就是累得程舒和任紹送命的證據？沒想到任小姐會這麼輕易的奉送，他現在真的弄不清她的想法了。
「齊大人，前兩個拿到這些東西的人都送命了，希望你不會是下一個。」任流霜甜甜朝他說道，忍不住要嘲諷他一番。
這些東西在齊日陽手上很安全，不用說齊黨現正得勢，樞密府的護衛又如此周全，光是憑齊樞密早年身為太子伴讀，與皇上的交情非同一般，奸黨的人就不可能扳得倒他。
他的處境和爹，和程叔叔是不同的啊！
歎了口氣，不理會房中呆若木雞的眾人，她轉身就要離去。
「你為什麼要這麼做？」看著她要走，齊日陽不能不問出心中的疑惑。
「如果這世上有人能扳倒姓何的，那一定就是你了。」
「寒川的事──」
「如果我非要范玖死，何必選這個方法呢？」任流霜回頭朝齊日陽淡淡一笑。「現在說這些，不嫌太遲了嗎？」
聲音飄散，她的人已離去。
「不會吧……」齊日陽不敢置信的撐著額，沒想到自己居然做了那樣的事。
聽任小姐的話意，她要的根本不是范玖的死，否則以嘉王的手段，這幾年來還怕沒有機會嗎？
她只是想藉齊黨的手教訓范玖，以那樣的證據，很快就可以查出范玖並未牽涉其中，她要的只是一個公道嗎？
這麼說來，自己對她的評價自然太過苛刻，對寒川說的那番話，更可以說是壞人姻緣了……
他得設法補救，否則寒川知道後，恐怕會殺了他啊──
☆☆☆
「表姊，你真要走嗎？」蘭心不捨的說著。
房中還滿滿站著近十名婢女，每個人都一臉難過的看著任流霜。
「我只是去見裴叔一面，又不是不回來了。」裴叔的好意，她還是當面謝絕才好，怎麼說裴叔都是她的師傅，她遠去拜訪一趟也是應該的。
「你和步公子的事怎麼辦？那天我們都聽到啦！」蘭心朝她坦承，那一日後花園裡躲著十幾個人，每個人都被任流霜失去理智的模樣嚇呆了。
「我──」他怕是放棄她了，這麼多日過去，沒有再接到他的隻字片語。這樣也好，她實在無法忍受自己在他心中竟是那樣不堪的模樣，他以為她利用他？
他這麼說，確實是傷了她的心。也許他們就這樣下去，終有一天，再見面時她能覺得釋然吧！
「表姊，你不喜歡步公子嗎？」
「喜歡？」她苦笑。「他是齊海的兒子，在他心中又是那樣看我，我……」
她還能說什麼，他不來見她，她也不會去找他的。
「唉！那……你路上要小心，這是爹的出城令牌。」蘭心知道這樣的情況，容不下她插話的餘地，只能要表姊旅途小心了。
這幾日齊日陽辦了不少奸黨的人，出入京城的人也管得更嚴了，若沒有出城令牌，這段期間連城門口都踏不出去。
「我很快就回來，你不用擔心。」任流霜朝表妹輕笑，這一路她不帶任何護衛，只有她和快馬一匹。
為了不引起太多注意，她特意挑了夜半時分起程。揮別王府送行的一干人，她讓兩名近侍送她出城，或許等見到裴叔，她就能擺脫這種惆悵的心情吧！
☆☆☆
風拂過枝丫，城外的官道顯得平坦寬敞，雖然手持出城令牌，她還是在城門口被拖延了一段時間，看看天色，再過不久就要天亮了。
出了城門，她讓馬兒在官道上慢慢走著，這一路不趕時間，她無意在第一天就累壞馬兒。
突然間，一陣達達的馬蹄聲從她身後傳來，後頭來的人不知讓馬跑得多快，還在數十丈之外，她就感覺到身後的人飛快逼近。
一瞬間，快馬奔到了她面前，馬上那人勒馬停住，駿馬在她前方原地踏步，而後轉了半圈，馬上的人正對著她。
是他！
「你的繡荷包不要了？」他坐在馬上，一臉無助的看著她，那模樣，竟像個被丟下的小男孩。
她心頭一震，突然感到熱意襲上眼眶，看著他的身影，心裡幾絲不明的感覺冒出頭來，他像是很匆忙、很慌亂的追出來，就連一向打理得乾乾淨淨的外表，都顯得有些凌亂。
「你是來還我的？」她的喉頭發緊，不知道他為什麼這麼問。
兩人靜靜對峙著，突然一陣風吹過，刮起的風沙霎時吹得她睜不開眼，看不見他此刻的表情，只依稀感覺到什麼東西靠近身旁。然後，她的身子離開了馬鞍，被一股力量扯進懷裡。
很暖，他的體溫盈滿四周，像是找到什麼寶貝似的，他將她珍而重之的抱在胸前，不讓她有逃走的機會。
「你不要走，好不好？」他的聲音近似哀求的傳來，她只覺得心頭扭緊，不知怎地，竟為了他無助的模樣心疼。
「那天你說得還不夠清楚嗎？」任流霜到了此時才發現自己斜斜掛在他懷裡，側著身子，兩人同乘他的駿馬。
慌亂得想要下去，他卻不願放手，依然緊緊將她抱在懷中。他的手環上她的細腰，將她的身子略微提起，再小心的側放在鞍上，整個身子仍讓他迎面抱住，除了回摟他，她似乎沒有別的選擇。
不……不公平，她竟被迫用這種姿勢面對他。
「你就這麼走了，我呢？」這幾日他急得快要發狂，寢食難安，就為了等她冷靜下來，願意聽他解釋。
誰知道前兩日她夜訪樞密府，居然沒有半個人告訴他，齊日陽更是忙得昏頭，在不敢面對他的逃避心態下，壓根兒忘了告訴他這件事。
一直到方才城門傳來消息，樞密府的探子發現她要出城，硬要城門守衛為難她，好不容易拖延住一段時間，派人到樞密府通知，他才有機會追上她。
「什麼意思？」他……他還想說什麼？
「我們之間的事呢？」他深吸一口氣，沒料到她會如此回答。
「我們？」她淡淡一笑，模樣卻顯得哀傷。「你沒忘了在你心裡，我不可理喻又和奸黨一樣無情？」
他不語，用面頰輕輕磨蹭著她，溫熱的氣息撫過耳旁，她忍不住身子發顫。
任流霜伸手輕推他的肩頭，卻讓他的手臂收得更緊，確實的告知她，他是不會放開她的。
「我知道我說錯話了，是我不好，不該……污-你。」他啄吻她的面頰，大手在她背上游移。「你要怎麼罰我都好，只要你不氣了，肯靜下來聽我說話！」她的身子軟軟的在他懷裡，隨著他討好的話語，她的小手輕輕的環過他的腰際，讓他心裡忍不住一陣欣喜。
「你……你的手在做什麼，還不快住手。」他原是抱著她，誰曉得那雙手居然在她背上來來去去，輕柔曖昧的揉撫，讓她臉色發紅，忍不住要他停下動作。
他頓住動作，這才發現自己在做什麼。記得小時候，母親都是這樣安撫他的，先將他抱在懷中，輕聲哄著，溫暖的大手會拍撫著他的背。
在她面前，他又成了那個害怕的孩子。
「你說……你不問，我就什麼都不說。」一手環著她的腰，他用空餘的一手轉過她的小臉。「現在，我求你聽我說好不好？」
他語氣中討好的成分太過，任流霜忍不住紅著臉瞪他。
「你……說啊！」難得他想說了，這次不聽，也許以後再沒有機會見他如此坦白了。
「我小的時候，和爹娘、大哥住在京城，那個時候的我，就和一般孩子沒什麼分別，整日裡就在外頭玩鬧，闖了禍有大哥擔著，怎麼都怪不到我身上。」
他的聲音沙啞傳來，隨著林間的風聲穿葉，居然讓她有種恍若在夢裡的感覺。
「我從來不知道，自己終有一天會離開父母，過繼給秀水莊步家──」環繞她腰間的力道不自覺收緊，他的聲音變得緊繃。「後來，我七歲的某一天，爹娘要見我，我從屋外抱著球進門，就見到大哥一臉嚴肅的和爹對抗著……我娘看見我進屋，忍不住紅了眼眶，別過頭去，就是不願看我一眼。」
「你弄痛我了──」任流霜伸手拍拍環在腰間的手臂，感覺到他隨著回憶，變得有些失神。
「對不起。」鬆開手上太過的力道，他又繼續說著，神色終於不像方才一樣反常。「一直到那天我才知道，我會被送到蘇州，在那天之前，從沒有人告訴我。我又哭又鬧，說著不想去蘇州，我娘卻只是垂淚看著我，就連伸手抱我都不肯。我去找大哥，從小有什麼事都是他替我擔著，想不到他也只能看著我，告訴我下個月就得道別……」
這就是齊日陽因何對他有愧，事隔十八年，他還能清楚的想起當時的景況。
「後來我爹告訴我，不管我怎麼鬧，都還是非走不可，我才瞭解到，這不是齊日陽能幫得上忙，也不是哭鬧兩句就能解決的。」
憶起當時的情況，當年那個離不開父母的小男孩，似乎又出現在她眼前。
「後來我到了秀水莊，為了不讓我依賴誰，我爹不讓京裡任何下人跟來，我只能一個人面對不熟悉的一切。」想起剛到秀水莊那年接受到的「盛情款待」，他不免覺得自己算是福大命大，居然能撐過那年。
「有人欺負你是不是？」任流霜撥開他頰邊亂髮，到了此刻，他說的話已經足夠讓人猜出他為何變得如此冷漠。
「我不會泅水，他們把我推進水裡。」類似這樣的事情，還有上百樁。
「他們是誰？」她瞇起眼，語氣變得危險。
「我表兄。」看著她不善的神色，他忍不住又想起范玖的事。
「你──」
他輕輕搖頭，打斷了她的話。「冤冤相報何時了。」暗喻的，自然就是范玖的事了。
「你是在說我囉？」她假意瞪他，心裡卻氣不起來，因為她明白，為了他的一番話，她確確實實的放棄了報復范玖的念頭。
「我不──」
「我嚇你的，范玖的事我早就不氣了。」朝他皺臉，她覺得自己決心離開京城後，就感到心思清明，再也不被過去的事情所困。
看著她的模樣，他忍不住再將她扯入懷中，緊緊抱住。
「我小的時候常想，為什麼爹娘要將我送到秀水莊？為什麼我不能待在京裡？到了年紀大一些，我又開始告訴自己，如果我非繼承秀水莊不可，為什麼不讓我從出生就待在那裡？」他的聲音略停，而後又悶悶響起，「所以不論在哪裡，我都找不到歸屬感。」
「別說了。」他看來很不好受，要他對她坦承自己的心境，一定很困難吧！
「我第一次在溫府見到你就一直在想，這麼纖細的身軀，哪來的力量面對白崇安，哪來的力量面對一屋子不友善的眼光……」所以從第一眼起，他就為她著迷。
彷彿他童年的倒影，她卻能堅強面對所有事情。
「我在想……如果我第一眼就知道你是齊海的兒子，我還會不會喜歡你？」感覺到腰間的手臂收緊，她忍不住朝他露出一個大大的笑容。
「然後呢？」
「或許，我該感謝你爹娘……」唇角勾成一個彎彎的弧度，她刻意這麼回答。
在他心裡的某個角落，那個被父母拋棄的孩子始終存在，也許在他坦承之後，那個被束縛住的過去，才有解放的一日。
聽見她的回答，他只能輕輕歎了口氣，低頭吻住了她的唇，感覺到過去困住他的一切，似乎不再能困擾他，彷彿在她那麼回答的同時，他就已經找到了出口。
「這麼說，我該感謝我爹娘才是。」她一臉迷-的盯著他，讓他忍不住又想歎氣。用拇指揉著她的紅唇，他又低下頭去……
「哎……」她轉過頭去，躲開他的吻。
「怎麼了？」他皺起眉，有些不悅她的閃躲。
任流霜輕輕一笑，伸手撫上他的臉，心裡半是高興，半是感慨。他這麼快就願意表現出情緒了，看來以後她的日子可不會太好過。
「你……還沒回過家，是不？」他的脾氣這麼硬，既然先前已經十八年沒有進京，那他還沒回家見過父母的可能極大。
「沒。」他還不知道該用怎麼樣的情緒面對父母，這次回京是為了她，想不到讓范玖的事一耽擱，他們之間的事一點進展也沒有。
「如果我是你娘，一定會很傷心。」當年送走他是不得已的事，若能讓孩子留在身邊，有哪對父母願意讓孩子離開呢！
「現在回去，剛好開城門……」突然間，他說了不相干的一句話，臉上的神色有些奇特。
「然後？」
「我們可以去敲齊府大門。」童年時愛玩鬧的性子又冒出頭，他居然想在一大早去敲他爹府上的大門。
「這主意不錯。」好像滿好玩的，一定會嚇壞不少人吧！
「和我回去了，好不好？」
「我考慮一下。」她的行囊都準備好了，這會兒又要放棄，說起來有點可惜。
「回去後，我讓爺爺上王府提親──」他的話被打斷。
「我說過要嫁你了嗎？」她噘起嘴，不滿他這樣一筆帶過，他都還沒和她求親呢！
「我不是說過，替你爹平反後，我們……」他是怎麼說的，他想一下啊……
「你只說過叫我等著，也沒說過要等什麼。」豈能這麼便宜他！
他腦中靈光一閃，記起自己老是說得不明不白，只說了等她爹平反後，要她等著，卻從沒清楚說過等什麼啊！
「霜兒，你嫁給我好不好？」
「嫁你有什麼好？」哎，她等著聽他哄她呢！
「嫁我很好……」他得開始甜言蜜語了。
環著她的腰，讓她背靠著他的胸膛，一手牽著她的馬，兩人迎著漸亮的天光，緩緩朝城門方向走去。
「哎，我想到一件事呢！」靠在他懷裡，她突然笑了起來。
「什麼事？」她打斷他的話，也省了他再編織理由。
「我說……」轉頭將臉靠在他耳邊，她輕聲說了幾個字。
步寒川緩緩露出笑容，如果這件事他還辦得到。
「這樣你就肯嫁我了？」
「那要看你的誠意了！」
「我把珠釵重新鑲好了。」從懷中掏出那天她落下的珠釵，他將工匠重新鑲好的珠釵放到她手中。
「嗯！」她簪到發上，把這當成他第一樣誠意。
看著身前人兒沒有多大反應，他只得再示好了。
「記得逛鬼市子那天，畫攤子前，你不想要張萱的美人圖……」
「記得。」莫非他開竅了，知道那天她看的是什麼？
「我找到了一幅任紹的舊畫，不知道你想不想要？」他低頭看著身前人兒，滿意的發現她一臉驚訝的表情。
「原來你還不傻嘛！」任流霜微微紅了眼眶，沒料到他會發現她的心情。
那日在鬼市子裡，畫攤上掛了一幅她爹的舊畫，因為畫上沒有落款，畫攤不知那是罪人手筆，還是掛在攤上，想不到他居然發現了，難得他有這份心……
「那你嫁不嫁我？」這項東西肯定能討她歡心，要是她再有要求，他也只好見招拆招了。
轉眼，城門已經近在眼前，隨著開城門的聲響，他聽見她軟軟開口──
「那就當成聘禮吧！」
他驚訝的低下頭，微亮的日光照在她臉上，她笑得好甜好甜。
忍不住露出笑容，耳邊彷彿聽見方纔她低聲對他說著……
哎，我爹若是知道齊海三媒六聘，上門求他將女兒嫁到齊家，心裡不知道會多高興呢！