白崇安在三更到訪，往霍大人住的客廂而去，只見院裡留了盞燈，像是特意為誰留的。
穿著夜行衣的兩人悄悄潛進院子，其中一間廂房燃起了燭光，兩人沒有說話，朝廂房背面而去。
「霍大人。」是白崇安的聲音。
「拔大人。」回答的應該就是霍大人了，只見他鄉音極重，讓人初聽時不明白他說的是什麼。
「今日在下是為了新任福建轉運使的事情而來。」
「阿知道。」霍大人的年紀不輕，粗嗄的聲音配上極重的鄉音，要是初次聽到這種地方口音，準是有八成不懂的。
「昨夜李大人來找過我，說是今年的銀子籌不出來，要我給他想想辦法。」白崇安不說鑿船的事，想先探清楚霍大人對這事有何看法。
「丑不出來，是因為茶葉？」霍大人的聲音聽起來不太高興，是因為今年要繳給那個人的銀子，到現在有四成的人都還拿不出來。
「是。」
「泥給他想法子了沒？」霍大人的話像含在嘴裡，顯得越來越不清楚。
步寒川貼在後院牆上，耳中聽見霍大人所說的話，其中有五成都不明白。霍大人說得越多，他的眉皺得越厲害，只能把難以辨認的話語記清，打算回去復誦給齊日陽聽，要是聽不明白，他也沒有別的辦法。
看著步寒川變化多端的表情，她忍笑忍得好辛苦，第一次看見他有這麼多種表情，雖然露出來的只有半張臉，她卻能想像黑布下的模樣，應是多麼有趣。
她自幼便住在京城，父親往來的朋友來自各地，門下學生更有極南極北而來，霍大人的口音雖難辨認，她卻還分辨得出，大約是位於何地的口音。
步寒川就沒這本事了，光看他皺眉的程度，就知道霍大人的話有多難懂。
「想了，想了。說是要在江上鑿沉一條糧船，就怕半船米糧還不夠數兒，您說該怎麼辦？」本想先探探霍大人的意思，可是他的態度不善，已經被拖欠銀子的事情弄得煩了，他可不敢再激怒他。
「咬真不夠，賣田賣地也得湊著。」霍大人的話說得明白，要是真湊不出來，將來出了事，可別指望那位大人。
「是，那我就這樣轉告他。」每次面對和那個人接頭的霍大人，白崇安也難掩緊張。
「掩的事怎麼樣啦？」又是濃濃一口話，教人聽不明白。
「掩？哦，鹽的事還好，今年的數兒都該湊足了。」
聽這話便讓人明白，他們沾手的不只茶葉，還有鹽也是。
「老文這幾年賺得可飽了，就別忘了給鵝大人的銀子。」霍大人一連提起兩個人，分別是「老文」和「鵝大人」，光聽鄉音就讓人一個頭兩個大，更別說要弄清楚他說的是哪兩人了。
任流霜敢斷定，步寒川到現在還不懂這句話是什麼意思，更別說其中還包含了兩個人名。滿眼笑意的轉身看他，所見到的景象讓她強忍住差點出口的笑聲，只能暗自發抖。
他像個孩子似的，腦袋靠在牆角上，一下皺眉，一下瞪眼，她猜他一定不知道自己現在是什麼表情，不曉得面罩下是不是還抿著嘴呢？
「還有，那虎大人的銀子也沒給，趁著他還在杭州，你去催催他。」霍大人又提起一個人名，就不知是何官職。
「在下明日要去拜訪齊日陽，實在是沒有時間……」白崇安推-道，這位虎大人聽來不好惹。
「泥就趁他還在杭州，找一天去！」霍大人不理會他的說詞，還是把催款的事情交給白崇安。
「是，是。」擦了擦一臉冷汗，既然不敢違逆霍大人，他也只有答應了。
「每事就回去吧，阿累了。」霍大人下了逐客令，白崇安唯唯諾諾的答應了。
☆☆☆
迎賓館外，夜色還濃著。
任流霜的心情很是輕鬆，相較之下，步寒川就沉重多了。他在心底默-著方才霍大人說過的話，不明白的語句，打算依樣學一次，讓齊日陽解謎去。
「你沒有話想問我？」踢著腳邊的碎石子，她語帶笑意的問他。
知道他準是聽不懂霍大人的話，看見他方才苦惱的有趣模樣。此刻，他若是肯問，她就告訴他霍大人說的是什麼。
「虎大人那兒你還是別去了，他聽起來就不好惹。」想起方才白崇安推-的語氣，這不知是什麼官的虎大人，一定不簡單。
「你以為他真姓虎，又碰巧人如其名嗎？」她白他一眼，從沒想過世上有這麼直的人，除了武功和記性兩樣長處，他是怎麼長到這麼大的？
步寒川瞪著她，不知道她是怎麼聯想的，難道姓馬的就會像馬嗎？
他自然知道虎大人不姓虎，以霍大人的鄉音聽來，聽到的若是虎字，實際上絕對不會是虎。
他不讓她去，當然是有理由的。「你沒聽見白崇安有多怕他，若無特別之處，以他的性子，為什麼要推-？」
白崇安雖不聰明，卻精於逢迎諂媚之道，對朝中大小官員無不瞭解，這位虎大人若是尋常性情，怎敢拖延銀兩不給？在奸黨之中，這樣的人會多嗎？
隨著他淡淡的語調，配上一雙冷眼，現在她倒覺得是自己傻了。
「你沒瞧見白崇安也怕我？」明知道意思不同，她還是狡辯。要是讓他佔了上風，恐怕真不會允許她跟去。
「他對你有愧，自然不敢正視你。」看向她發紅的臉，他知道自己說中事實。
「你又知道什麼！」原來他看事情如此清楚，她還以為他不擅言詞，想不到被他說得回不了嘴。
「不是嗎？」他低頭看著她，眼中冷意不再，專注的神情讓她手足無措，平日冷傲的模樣，在面對他時也表現不出來。
為什麼他看得那麼清楚？不只是這件事，在他面前，就連她這個人，都被摸得透徹。
來不及想出話反駁他，就聽見他的聲音說道：「時間不早了，你該回去了。」
「『虎』大人的事不讓我碰，那以後呢？」說得像那虎大人真的姓虎似的，她當然知道他不姓虎，以霍大人的鄉音推斷，他應該姓胡才是。
「那就以後再說。」要是真有危險，也應該是他一個人去。
他的神情嚴肅，沒有半點商量的餘地，原本俊美的五官，在月光照耀下，顯得無比冷硬。
「你……好啊！你就不要來求我。」好啊，她偏不告訴他，虎大人姓胡才是。要是真有本事，就讓齊日陽去查啊！
他不說話，沒有半分表情的看著她，不像生氣，也看不出其他情緒。專注的眼光再次看得她心慌，好像是她錯似的。
任流霜氣得轉過身，不敢再看他的樣子，就怕自己會動搖。真的答應他的話，那以後他都不會讓她插手了。
背對著他，她跑了起來，一直到消失在街道盡頭。
目送著她離去，終於看不見她的身影，他這才斂起心神，轉身回府。
以後的事，自然以後再說了。
不該讓她插手的，這才是他原來的目的，不是嗎？
☆☆☆
他快步回府，天色還沒亮，比昨日早了一些。
彎進齊日陽所住的院落，四周護衛見他行色匆匆，天色還未亮就急著叫大人起來，怕是有要緊事稟報。
在他推門的同一時刻，齊日陽也正好起身。
「怎麼，出事了？」看著步寒川不尋常的模樣，不曉得今晚霍大人那兒發生了什麼事。
「沒有，我只是想快點告訴你，今晚聽到的談話。」要是再不說，他怕他會忘記。
「什麼話？」看著步寒川吸了一口氣，然後閉上眼，他感覺這次很不一樣。
「你聽過霍大人說話嗎？」在說正事前，步寒川先問。
「聽……過。」不會吧？！他有不好的預感。
不等齊日陽再有反應，他開口便將白崇安和霍大人的對話背了出來。
「等……等一下，寒川。」聽著他模仿霍大人的口音，簡直比戲文還難懂。
「就是這樣，剩下的就交給你了。」將積壓在腦中一個時辰的對話背出，步寒川鬆了一口氣，眼看責任完了，他準備離去。
目瞪口呆的看著步寒川，不明白他毫無表情的臉是怎麼學著霍大人，說出那一長串的怪腔怪調。難得的是，他的臉色絲毫未變，連一個字也沒說漏。
「那句什麼老文……可飽了，就……鵝大人……再說一次。」他居然忘了，霍大人不曉得是何方人氏，說話的鄉音一向難懂，而且年紀越大說話越不清楚。
步寒川復誦一遍，果真見到齊日陽抱著頭，一臉痛苦的模樣。聽他學霍大人說話的語調，還要瞭解話中的意思？
這不如教他解釋無字天書還比較容易！
「還有什麼是虎大人的銀子？」學著霍大人的鄉音，齊日陽向步寒川問道。
要聽懂霍大人說的話，要不是與他同鄉，就得和他有多年交情才成啊！
「我不知道，你負責找出虎大人，我就負責替你探聽。」無情的撂下話，步寒川頭也不回的走出房間，身後的人痛苦哀號，他卻恍若未聞。
這本來就不是他的事了！
☆☆☆
輾轉反側，就是不能成眠。她一閉上眼就想到方纔的情境，步寒川不讓她插手那胡大人的事，她其實不是那麼生氣，心裡知道他說得對，胡大人不是什麼易與之輩。
她知道胡大人是誰，卻不願意告訴他，或許是怕被他撇下吧！
不明白心裡為何會有此依戀，每次一想起他，心裡就有種難言的感覺，想著他也不是，不想他也不是，她都快不知道該怎麼辦了。
不願再躺在床上胡思亂想，她逕自起身，梳洗一番，天色到此時也已大亮了。
「小姐，您起來啦！」金兒推門進來，見到她已著裝完畢，正在上粉，用來遮去太顯憔悴的臉色。
「替我梳頭吧！」
婢女替她梳了個雙鬟，她已經多年沒梳過這個髮型了。大概是十二、三歲時，她常梳這個頭。不知今天金兒怎麼會心血來潮，替她梳了這樣的髮型。
「小姐若能笑笑，就顯得更嬌俏了。」
「看起來倒像孩子了。」她笑了笑，感覺像回到了多年前，她爹還在的時候。
「小姐也還不老啊！」小姐生得精緻美麗，若不是常冷著臉，看來也不會那麼老成。
「我都快十九了，還不老嗎？」從前任家的奴僕，都和她爹一塊兒賜死了，因為娘有皇室血統，她們母女倆才逃過一劫，算算都五年多了。
兩年多前，她娘也因積鬱成疾，留下她走了，現在剩她孤身一人，寄居在嘉王府內。金兒雖服侍了她五年，認識的卻不是從前的她。
「再怎麼說，都還是十八，就算差一天也是。」金兒頑皮的說道。
「表姊，你起來了嗎？」蘭心從門外走進，身邊還帶著幾名婢女。
「起來了。」昨天在床上躺了一天，沒人陪蘭心說話，她一定悶壞了，才會一早就來她房裡。
「溫夫人讓人送了好多點心到院子裡，天氣這麼好，我們就在外頭吃吧！」
今日天才亮，溫大人就押著溫耀廷到客院向蘭心賠罪，昨天落湖他只吃了幾口水，今早就和往常一樣，沒什麼大礙了。
溫夫人也帶了幾個婢女，說是買了全杭州城出名的幾樣點心，要讓她嘗嘗。不管怎麼看，都是為了溫耀廷昨日的魯莽，特地前來向她賠罪的。
「那就走吧！」
其實蘭心也不是特別喜歡吃點心，大概是老夫人壽宴那日，給人錯誤的印象，才會讓溫夫人誤會吧！
客院的庭園裡，幾名溫府婢女等候著，說是要服侍兩位小姐喫茶。
石桌上擺了幾盤果子，婢女手上還提著籃子，準是一會兒要換上的點心。
「我餓了，這些果子先收下，把甜鹹點心擺上來吧！」蘭心吩咐一旁的婢女，一大早還沒吃過東西，她可沒胃口吃那些蜜餞乾果啊！
「是，郡主。這是肉饅頭、筍肉饅頭、羊肉饅頭、魚肉饅頭、肉絲糕、蟹肉包兒、鵝鴨包兒、肉油餅。」一名丫頭先端上鹹點，擺了半邊桌子。
「這是梅花餅、芙蓉餅、牡丹餅、菊花餅、甘露餅、豆團、麻團、糖蜜糕。」另一名丫頭端上甜點，擺滿另外半邊桌子。
「老爺要奴婢準備皇上御賜的北苑茶，請郡主、小姐嘗嘗。」兩旁的婢女端上皇上所賜的貢茶，雖然兩人在京裡已經喝慣了，但能在杭州喝到也算難得。
「表姊，吃吧！」蘭心招呼著任流霜，看見表姊點頭後，就高興的舉箸，準備一嘗各式杭州名點。
兩人動筷默默吃著，守禮的沒有交談，這麼一桌子點心，每種只嘗一口也就飽了，點心還冒著熱氣，看來溫夫人是花了不少心思。
「啊！這肉絲糕怎麼會有沙子？」蘭心把咬了一口的鹹點吐了出來，她生長在富貴之家，所食、所用之物，都是最好的，糕點裡有沙子，她吃一口便知道。
「郡主恕罪，街上所賣鹹點，作工粗俗，用的是粗鹽，才會讓您吃到沙子，奴婢將鹹點全部收下，讓廚房再做一些點心過來。」兩旁的小丫頭趕緊收下鹹點，重新將甜點擺好。
「府中用的鹽和街上用的鹽不同嗎？」任流霜放下筷子，腦中靈光一閃，似乎想到了什麼。
「不同的，府裡用的鹽較精細，裡頭沒有沙子，城裡用的就是粗鹽了。」婢女小心的回答。
「到處都一樣？」官賣的鹽，怎麼說都不可能粗製至此。
「江南都一樣的，只有富貴人家才用得起細鹽。」細鹽的價錢較貴，一般百姓用的自然是粗鹽了。
「是嗎？」只有溫府和買得起細鹽的富貴人家不同？
想起了昨晚聽見霍大人所說的話。
掩的事怎麼樣啦？
老文這幾年賺得可飽了，就別忘了給鵝大人的銀子。
是了！掩就是鹽，老文就是老溫。
原來這幾年來，溫大人將官制的鹽換成濫造的粗鹽，從中獲利，這幾年下來，賺得的銀兩應該不少。
除了福建的茶葉，他們貪的，還有這些官鹽。
端起茶喝了一口，現在她可以確定舅舅不會將蘭心嫁到溫家了，溫大人身為兩浙轉運使，卻與奸黨勾結，盜賣官鹽，若是讓女兒嫁給溫耀廷，將來事發了，王府也會被牽連。
事情過了五年多，參與其中的人只會更多，不會更少。若是朝廷真有心要辦，就得拿出雷厲風行的手段，到時候會被追究責任的，恐怕不在少數。
只是這麼一來，就會讓齊黨更加橫行，畢竟他們此刻得勢，這件案子過後，朝中更是他們的天下了。
想這些又有什麼用呢！
她不是朝廷裡爭鬥的官員，現在她在意的只有這件案子，還有父親的冤情是否能洗清，其餘的，她也無力再管。
「表姊，你在想什麼，怎麼表情那麼奇怪？」蘭心伸手在她面前揮了揮，她才發現自己在庭院中想得出神。
「有件事兒，對你來說倒是好事。」任流霜溫柔的朝表妹一笑，這五年來蘭心一直支持著她，若沒有她，不知現在自己會不會變得冷酷無情。
「真的？！什麼事？」蘭心的眼神發亮，探身越過半個桌面，拉著她的手問道。
「回京後我就告訴你。」還在溫府內，她可沒那個膽子開口。
「啊，好吧！」雖然有點失望，但是表姊決定的事一向很少更改，她說回京後就一定是回京後了。
在溫府作客的日子也不會太久了，再過幾天她們就該回京，到時候也不會再有機會來訪，畢竟溫大人犯的是大罪。
蘭心知道這件事後，是會驚訝還是高興呢？
她的性子一向溫厚，雖然和自己相處的幾年來，變得不像從前那樣實心眼，但知道這些日子所吃所用的，都是貪污來的民脂民膏後，心裡一定會過意不去吧！
任流霜實在無法想像，舅舅若是將她嫁給京裡那群豺狼虎豹其中一人，她要怎麼生存下去。
擔心不會讓事情變得更好，在回京之前，還是別想那麼多吧！她只要好好的保護蘭心，讓情況不要生變，其餘的事，自有舅舅操煩。
☆☆☆
白崇安半是忐忑、半是得意的坐在廳裡，這趟南下，樞密使見的人不多。何其有幸，他竟是其中一人。
主位上坐著的是樞密使齊日陽，此刻他正專心看著白崇安帶給他的治水方案，其中幾樣還算有意思，要是他肯向朝廷開口，治湖的銀子一定會撥下來。恰巧此時他人在杭州，若是用一般的程序向朝廷請款，恐怕要費不少時間。
「還算有意思。」微笑的放下圖冊，齊日陽存心給白崇安希望。
「大人是說……」在上位者若肯替他疏通，不用多久銀子就能到手了。
「這事你本不該找我，不過回京後，我可以替你轉交給洪大人。」沒有給白崇安承諾，卻已經賣了份人情給他。
「那下官先謝過大人了。」看來還是不成，若讓洪大人照規章辦事，銀兩就來不及在夏天前撥下。
齊日陽朝他露出了親切的笑容，開口向他道：「我倒有件事想問你，你與任紹的女兒是舊識嗎？」這話當然不是為他自己問的。
或許是他多管閒事，但是那個人若不在意，他為什麼會感覺門外有股不尋常的寒意呢！
「這……下官與任小姐的確認識，不過算不上熟悉。」他又開始冒汗，齊日陽會問起這事，還真是稀奇。
「不算熟悉？我記得你和任家一向親近，不是嗎？」突然想起五年前，他其實見過任流霜一面，只是記憶裡那張甜美的笑臉，怎麼也無法和現在冷若冰霜的模樣聯想在一起。
「下官當時不知任紹心思歹毒，竟敢意圖謀害先皇，在事發前一個月，下官就已經不和任紹往來了。」白崇安緊張得汗濕了衣裳，不知齊日陽為何會突然提起這事兒。
「哦！」
既然不知道任紹的心思，又怎麼會在事發前一個月就不和他往來？
「下官所言，句句屬實。」沒有發現自己的話暗示了事實，白崇安不敢迎向探問的目光。
「聽說你本有意要娶任紹的女兒？」記得當時似乎聽過這樣的傳聞，任紹的女兒貌美才高，多得是官宦子弟上門，想先訂下婚約。
「下官絕無此意，當時就已經回了這樁婚事，就算那任小姐有意，下官也是不敢娶她的。」當時回絕他提親的明明是任紹，他偏要為自己留面子，說是他回了任小姐的親事。殊不知這話聽在旁人耳中，有多刺耳。
齊日陽在心裡歎氣，白崇安還真是不會挑地方說話，不先看看這是誰的屋子，敢在這廳上大放厥詞，他要有躺著出大門的決心啊！
「這麼說，你和任小姐是毫無干係了？」若不是白崇安有愧於她，在溫府上怎麼會是那樣奇怪的態度。
但是以任流霜的高傲，要真看得上白崇安才奇怪。
「是，是。」擦了擦汗濕的臉，這一回總算是矇混過去了。
齊日陽露出滿意的笑容，送白崇安出府，心裡不由得替他感到丟臉，說是他退了任小姐的親事，九個裡有十個不信。
更糟的是，他一點也沒想過，為什麼他會突然問起任小姐的事。
如果是他齊日陽對任小姐有意，方纔的話也已經將他得罪夠了。再說這回有意的不是他，白崇安連另一個人都得罪透了。
沒發現身後氣氛詭譎，齊日陽的幾個護衛一見著白崇安，就連忙退至一旁，好像他帶了什麼不乾淨的東西。
滿心疑惑的離開秀水莊別院，才抬腳要跨出門檻，膝蓋就突然失去力氣。他看來像是被門檻絆倒，整個人飛撲在門前石階，身後守門的人居然還趕緊關上大門，像怕他帶來什麼災厄似的。
白崇安狼狽的從石階起身，感覺到臉上一陣濕意，伸手一摸，這才發現，兩道熱流自鼻腔流下。捏著鼻樑，他羞憤難當的快步上轎，誰知剛坐下的那一刻，整頂轎子突然崩落，才一瞬間，他又趴在地上，身上堆滿了垮成一堆的木片布簾。
不知道今日他是不是直衝煞星，不然怎麼會禍不單行呢？
幾枚銅錢摻雜在破碎的木片裡，其中一枚，滾著滾著，在陽光下閃出了亮眼的光芒。