秀水莊位於蘇州，以「天下秀水，盡在此處」得名。全莊有三河匯流、兩口泉眼、一湖瀲灩，兼有山林泉壑之勝，水網交織，景色秀麗。
現任莊主步英傑治莊四十年，步英傑以前，秀水莊還只是尋常莊園，但他治莊有方，憑著城郊良田無數，秀水莊所產米糧，甚至有多餘可供外地，更有後來發展的絲織業，絹綢產量不在少數。
三十多年前，秀水莊大小姐嫁入京城官宦世家，一直到了那時，秀水莊才算真正出名。數十年來，莊中所產米糧，多運於京城，更有剩餘可銷至各地，自家所產的絹綢，也由蘇州聞名全國。
步英傑明年就要邁入七十大關，眾人都在猜測，老當益壯的他會在明年將莊主之位傳給孫兒，也就是秀水莊的少莊主步寒川。
今年溫老夫人的六十大壽就已經是百官齊聚，到了明年，步英傑七十大壽，真不知會是何等景象，更別提吏部尚書齊海就是步英傑的女婿，樞密使齊日陽則是他的外孫，明年的秀水莊，肯定是冠蓋雲集，盛況空前。
秀水莊本是武林名門，步英傑早年在外闖蕩江湖，頗有俠名。可是在女兒嫁給齊海後，眾人反倒將它當成同於京官權貴的名苑，這還真讓步英傑哭笑不得，所幸孫兒承襲家傳絕學，一身武功倒也不辱秀水莊在江湖上的威名。
對步寒川來說，繼承秀水莊是他自出生就需擔負的責任，但步英傑只重武藝，對於營生之道，倒沒有對他多作要求。
由於祖父是獨子，僅有一個妹妹，因此秀水莊的財務總管，大多掌握在祖母娘家手上，現由步寒川舅公的兒子擔任總管之職。除了祖母的娘家孫家，秀水莊還有另一支系，是祖父的妹妹所嫁的錢家。
姑婆的夫婿早死，在他死後不久，姑婆就帶著幾名兒女回家投靠哥哥，自此過了幾十年，都沒再離開秀水莊。
表面上兩家旁系相安無事，私底下卻是爭執不斷，姑婆嫁到錢家所生的幾名兒子，一直妄想著要繼承秀水莊。在步寒川年幼時，常受幾名姑表兄弟欺負，性子倔強的他都忍了下來，等到他武藝既成，錢家父子才不敢再欺負他。
雖然表舅和他所生的表兄都有習武，卻因天性懶散，成就不高。由於他並非在秀水莊出生長大，七歲之前住在京城，所以剛回秀水莊時，實在受到不少欺負。
然而習武天分有別，幾年之後，確立了他少莊主的身份，孫、錢兩家便對他恭恭敬敬，表面上再也不敢瞧不起他。
想到幼年時受到的欺負，或許就該一提齊日陽，記得小時候，兩人都在京城，每次長輩要責罰他們，總有齊日陽擋在他身前，養成了他依賴人的性子。
直到回秀水莊那年，他才被狠狠教會了何謂人性，也是因此養成了他冷淡對人的習慣。
這十幾年來，齊日陽總是想找回童年時的他，那個活潑愛笑的男孩。無奈他寂寞得太久，記憶中那個男孩，早在離開京城的那年就已經不在。
當他在溫府廳上見到任流霜時，有一種奇怪的錯覺，那個被週遭排斥、孤獨的身影，彷彿是他童年的投射。
她和他很相似，唯一不同的是，她比他堅強。
如果剛到秀水莊那年，他也有足夠的勇氣去面對陌生的環境，及週遭不友善的態度，堅強的度過那一年，也許現在的他就不會是這副難以親近的性子了。
她明明是那麼纖細嬌小，卻彷彿有力量去面對一切，支持她的，是她為父洗刷冤情的決心。
他幾乎為她著迷。
但她不該再涉入這件事，他必須阻止她。
或許今晚，他們還有見面的機會。
☆☆☆
明亮的陽光斜斜照在床前，彷彿是水面波光挪移，讓人錯覺屋裡不知何時多了條小河。
步寒川。
她睡得迷迷糊糊，看見床前照射的陽光時，腦中自然撞進了他的名字。昨天晚上他為什麼要夜探知州府呢？
不甚清醒的頭腦運轉，想起昨夜他出現在溫府時，是和樞密使一道來的，莫非他是替官府辦事？
既然福建轉運使已經換成齊黨的人，他們要將白崇安一黨全部拔除也並非不可能。這麼說來，只要能讓齊黨注意到「那個人」的行徑，她爹的仇就有機會報了。
從床上坐起身來，釐清腦中紛亂思緒，她究竟該不該把手上握有的證據交給齊日陽？她有足夠的理由相信，爹就是因為那些東西才會遭人陷害的。
或許她該先探探步寒川的口風，弄清楚齊黨的意思後，再作決定。還有齊日陽究竟值不值得信賴，生在官家，她早明白許多事情不能只看表面，重要的是背後所含的利益。
這件事對步寒川來說又有什麼利益呢？他不像會替朝廷辦事，更不像會屈居人下，不論怎麼看，她都以為他會是獨來獨往的。
先不說利益，若沒有什麼特別的原因，他真會替朝廷辦事？
她全副心思都被昨夜的事情佔滿，沒發現門上傳來敲擊聲，她依然沉浸在自己的思緒裡。
「表姊！表姊？」蘭心推開房門，從門口就看到她坐在床上，散亂著一頭長髮，表情凝重的發著呆。
快步走到床前，蘭心發現她不僅臉色蒼白還眼眶發黑、滿眼血絲，心底不由得緊張了起來，不曉得表姊是不是昨晚讓白崇安氣病了？
「表姊，你是不是身子不舒服，怎麼臉色這麼蒼白？」看起來簡直像整夜沒睡似的。
「啊？」轉頭看向聲音的來源，任流霜才發現蘭心不知何時來了。
「你是不是受了風寒？」表姊的神智似乎不太清醒，她連忙伸手碰碰她的額頭。
「我沒事。」話雖這麼說，喉頭卻覺得有些縮著，發出的聲音也顯得粗嗄，看來四更天才睡，果然是太晚了。
「還說呢！我讓人去請大夫。」蘭心轉身想吩咐一旁的婢女讓溫府總管去請大夫，卻讓表姊拉住了手。
「不要，我睡一覺就沒事了，用不著請大夫。」這麼說像是一夜沒睡似的，雖然實際上也相去不遠。
「好吧！那你今天不出去了？」看表姊這副樣子，恐怕得睡上一整天。
「嗯，怎麼了？」蘭心的臉皺了起來，像是有什麼事情讓她苦不堪言。
「我不要一個人和溫耀廷去遊湖啦！」一把抱住表姊，她哀怨的喊道。
「你要我這副模樣出去嚇人？」弄不好會讓人以為是西湖水鬼現身呢！
「那還是不要了，我去回了老夫人，說要留著陪你。」蘭心露出了欣喜的笑容，她終於想到推-的說詞。
「你想讓嘉王府失了禮數，還是讓老夫人恨我？」怎麼說都是在溫府作客，要是蘭心在和溫耀廷相處之後發現彼此不合，也還有退親的理由，最好是給他一些苦頭嘗嘗，讓他自己知難而退。
「可是……」表姊不在，溫耀廷要是想欺負她該怎麼辦？
「讓金兒留下來陪我，其他人都跟你去。」這次她們南下帶的人不少，光是婢女就有六人，加上護衛小廝不下二十個人，這番陣仗，算是王府做足了派頭，溫府自然也不敢怠慢。
「這樣可以嗎？」蘭心雖然有些遲疑，眼中卻隱隱散發著光芒。
「有何不可，要是溫耀廷敢碰你，就用這個防身。」任流霜從枕頭下摸出一把匕首，將之遞給蘭心，刀鞘精緻的模樣相當好看。
「這是？」拿在手上沉甸甸的，小心拉開刀鞘，刀身霜寒，看來鋒利非常。
「匕首，如果他敢欺負你，就狠狠給他一個教訓。」這把匕首她一向帶著，現在就交給表妹防身。
「可以嗎？」嘴上是這樣問的，可是臉上卻已經露出了笑容。
「要是有人敢欺負你，舅舅會放過他嗎？」嘉王一向寵愛女兒，溫家雖是他看中的對象，但在名分未定之前，要是有人敢碰蘭心一下，恐怕不是死個人就可以了事的。
「不會！」想起父親，還真是讓她又笑又氣，他那麼疼她，怎麼會挑上溫耀廷呢？
「你們要好好照顧郡主。」朝王府帶來的幾名婢女盼咐，她們肯定的答覆讓她很滿意。
「表姊，那我走了！」蘭心將匕首收好，僅留下一名婢女給她，便帶著眾多僕從，聲勢浩大的出門遊湖了。
滿意的看著表妹離去，任流霜朝一旁伺候的金兒說道：「讓我再睡一會兒。」
☆☆☆
午後不久，她是讓外頭嘈雜的喊叫聲給吵醒的，整個溫府上下喧鬧著，像是出了什麼大事。
「金兒，外頭怎麼了？」她從床上坐起，問了身邊守候的婢女。
「奴婢出去看看，請小姐稍等一會兒。」婢女放下手邊的刺繡，不慌不亂的開門出去，冷靜的模樣和倒她有幾分相似。
過了一會兒，金兒從外頭回來，臉上薄帶幾分笑意。
「小姐，聽說溫公子落湖啦！現在讓人抬了回來，大夫正在替他看診，您要不要順道讓大夫看看？」金兒臉上的笑意明顯，順便打趣的問著。
「別說笑了，蘭心呢？」她忍著笑意，卻又想到溫耀廷落水的原因，說不定與蘭心有關。
「郡主還在溫公子那兒，一會兒就回來了。」大抵是為了確定溫耀廷沒什麼大礙。
「你來替我梳頭吧！」喚婢女過來，替她梳洗著裝，心裡不免想著，要是真出了什麼事，她們也只有馬上回京了。
杭州還有好幾處官邸她沒去看過，只希望溫耀廷別有什麼大礙，才不會累著她們表姊妹。
才想到這兒，一行人便回來了。
「表姊！」才一進門，蘭心便撲入她懷中，臉色蒼白得彷彿受到不小的驚嚇。
「怎麼了？」任流霜看著她驚惶未定的模樣，想確定她沒有受到傷害。
「那溫耀廷一直朝我靠過來，我一時緊張才會把他推下去的。」蘭心咬著唇，開口說出遊湖時發生的事情。
原來今日游西湖，溫家也派了不少護衛上船。溫耀廷要人攔住王府侍從，不讓他們上前打擾兩人。蘭心身邊雖跟了不少婢女，還是不免讓他用言語輕薄，也許是見色心起，溫耀廷居然摸了她的手不夠，還想碰她的臉，羞憤之下，蘭心用力推開他。定是沒料到郡主會有此舉動，溫耀廷就這樣失去平衡，一頭栽進湖裡。
整件事情溫府的人看得明明白白，說不定再過不久，溫夫人便要帶人來向郡主賠罪了。
平日溫耀廷來往的儘是青樓女子，一向讓他輕薄慣了，也從沒見過哪個妓女不讓他碰的。可這一次他卻忘了，堂堂郡主不是他可以隨意動手的對象，即使哪一天兩人訂下婚約，他也不能如此無禮。
就算溫耀廷如此無知，難道溫大人就不怕得罪王爺？
「你別怕，明日溫耀廷一能下床，就會有人押著他來給你賠罪了。」任流霜拍拍表妹的手，這麼一來溫府上下，怕是會將郡主奉若神明了。
「真的？」
「真的。」
這件事情過後，溫家總不敢再冒犯郡主，從現在起到回京那一刻，她們都能在這院落不受打擾了。
☆☆☆
今夜溫府顯得特別平靜，昨日才經過老夫人的壽宴，今天一行人又聲勢浩大的遊湖，只是沒想到大少爺會落水，忙壞了一干人，到了晚上，總算有喘口氣的機會了。
她靈敏的翻出溫府圍牆，安靜無聲的落地，一如昨夜，溫府中沒有任何人發現她的行徑。
本以為可以毫無阻礙的到達霍大人落腳處，想不到才提起步伐，身後就傳來男人的聲音。
「任小姐。」他的聲音聽來冰冰冷冷，想必已經等她有一段時間了。
「步公子。」她挑起眉，露在黑布外的眼斜看向他。
「你要去霍大人那兒？」他們的目的地應該是相同的。
「是又如何？」她一點也不意外他會這麼問，畢竟昨晚兩人同在白崇安書房外竊聽，自然知道今晚她會去拜訪霍大人。
「你想替你爹洗刷冤情？」他脫口而出的話，讓她僵立在原地。
不，她想要的不只是洗刷冤情，她想要的是報仇，和那件事有關的人，一個也逃不掉。
她不該驚訝的，既然步寒川替朝廷辦事，昨晚又聽見李大人所說的話，對她爹的死當然有了足夠的瞭解，會這樣猜測她的目的，一點也不奇怪。
「這不關你的事。」他查他的案，她辦她的事。忘了曾考慮要和齊日陽合作，因為在她記憶裡，他也算不上什麼正人君子。
「你哪兒也不去。」他的聲音淡淡的，卻讓人覺得彷彿千斤重擔落在肩上，她聽得出來，他是認真的。
話中的親暱太過，沒有細想步寒川為何會這樣對她說話，她只知道此時不能讓他佔了上風。
「秀水莊的少莊主夜探知州府，這樣的事要是傳了出去，不知會如何？」任流霜學著他的口氣淡淡說道，果然見他變了臉色。
任何人都可以從他的身份想出齊日陽和這件事的關係，要是真有風言風語傳了出去，他不但沒幫上忙，反而還倒扯了一把。
兩人誰也不讓誰，在暗巷裡，僵持不下。
「你不該做這麼危險的事。」她一個弱女子，就算是夜探眾府，又能對洗清冤情有什麼幫助？
「你查你的案，我的事與你無關。」他把事情想得太簡單了，就算不靠官府，只要有了足夠證據，多得是人想扳倒白崇安一派。
就是她爹的門生，也有在朝中擔任要職的。
「一個京裡來的官家小姐，三更半夜裡飛簷走壁，這樣的事要是傳了出去，不知會如何？」他不想威脅她，但以她性子的倔強，若沒有相當壓力，她是不可能會停手的。
「你威脅不了我的，拚著我的名聲不要，這件事情也一定要有個結果。弄得兩敗俱傷，對你又有什麼好處？」知道他不可能冒著身份暴露的危險，她大膽應道。
在一般狀況下，她應該要擔心對方會對她不利，但是面對他，她卻一點也不害怕。她就是相信，他不會對她動手。
若是他真有傷她的意思，她昨夜哪還有命回來？
看著他站在原地，像是在思考她方纔的話，她相信他會答應的。畢竟他們誰也沒有資格威脅對方，事情扯破了，不就是讓奸黨有了戒心，權衡輕重後，他還是得答應。
突然間，鏘鏘兩聲傳來，兩人才驚覺已經二更天了，不能再浪費時間。
「答應我，沒有我在，你絕不擅自行動。」他讓了一步，現在換她了。
「我答應。」黑布下的臉露出笑容，怎麼說都是她佔了便宜。
他原來沒有必要妥協的，只因為下不了手，從此以後，就多了個包袱在身上。
究竟是幸或不幸？
他本是想勸退她，沒料到事情會演變成這種局面，卻似乎比理智的作法更貼近他真正的心意。
☆☆☆
迎賓館外，兩道人影立在暗處。
「霍大人是什麼官？」他的聲音傳來，話中的語調淡淡，聽來不是太在意，似乎是到了此時，他才對霍大人的身份有點興趣。
「你不知道？」她驚訝的拉高聲音，卻又趕緊壓低。
「不知道。」他說得很坦白，毫無一點心虛。
她這才發現，未必是她佔了便宜。
「你是怎麼知道他在這裡的？」他連霍大人的官職都不知道，是怎麼猜出哪一位霍大人的？此刻在杭州的霍大人可不只一位啊！
「齊日陽說的。」事到如今也沒有瞞她的必要了，反正從一開始，她就猜出他是為誰辦事。
「原來是他……」既然有心要查這件案子，齊日陽自然是把關係脈絡弄得清清楚楚，只是這打探消息的人，怎麼一點瞭解都沒有。
「有什麼不對？」他對官場還是沒有多加瞭解的意思，問霍大人的官職也只是隨口一問。
「你知道上回他們提到的是哪些人嗎？」她有九成的把握他不會知道。
「不知道。」他為什麼該知道？
「齊日陽到底看上你哪一點？」派他來竊聽，來頭牛都和他一樣管用。
「武功。」他想應該是吧！
「你難道把對話全都記下來了？」也只有這個可能了。
「是。」他淡淡答道。
回去後把聽到的話向齊日陽復誦一遍，反正也只有在杭州時用得著他。
「你怎麼不帶紙筆來算了？」他還真是管用！
「用不著。」疑問的視線掃了她一眼，似乎真不明白她何出此言。
「你──」她氣得朝他胸口捶了一下，怎麼會有人連嘲諷都聽不明白。
看著她握拳，像是生氣般往自己胸口一敲，他毫不阻攔的任她動手，心裡還真不明白是怎麼回事。
感覺不痛不癢的力道往身上一捶，他依然不動如山，動手的人就沒這種好運道了，只見任流霜甩著手，像是敲到城牆一樣。
「好硬。」她皺起了眉，怎麼會有人的胸膛那麼硬，像鐵打的一樣？
「難不成會是軟的？」他的眉眼間儘是疑惑，目光移到她略微發紅的指節。
他是習武之人，筋骨強健是當然的。
「我的就……」她毫不思考的回嘴，話出口後才發現說了什麼。
「嗯？」目光毫無淫念的移轉到她胸前，不知她為何不把話說完。
發現她還是不說話，這才將視線移回她臉上，卻發現她漲紅了臉，潔白的額頭看來如同火燒，不知包覆住的另外半張臉又如何呢？
她赤紅著臉不說話，他就這樣靜靜看著她的模樣，一段時間過去，兩人就這樣沉默著，隱約有種異樣的感覺滋長著。
就在兩人沉默的同時，一頂便轎緩緩朝迎賓館而來，打破了方才奇特的氣氛。兩人對看一眼，同時躍過牆去，等待著白崇安的到來。