春花爛漫在林野間燃放一片紅，葉影碎在馬蹄達達下，綠了滿地。
過了前面這山頭，就到南陽了，之後，再沿河東去，便是傳言中的江南美地；想到這裡，西門凜霜不禁輕抽了鞭，催促坐騎加緊前奔。
正當她即將進人山路之際，身後突然傳來一聲驚喊－－「姑娘、姑娘！危險吶！快停下來、快停下來！」
猛然聽到有人出言阻攔，西門凜霜不由得眉心微擰；想了想，她還是決定勒轉馬頭，踅了回去。
那是個瘦小男子，但見他兀自喘著大氣，碎碎叨念：「呼！好險！好險我趕上了！好險我趕上了！」
「小哥，這山裡有什麼古怪麼？」
她直接問了。
「唉！想必姑娘是頭一回過白虎崗吧？」
他重重歎了口氣，表情坍塌成苦狀。「來來往往的人都曉得，這崗上有大蟲，已經咬死好多人啦！沒人敢打虎，大夥兒只得相約每天巳時、申時結伴過崗，萬一大蟲出來，也好有個照應麼！」
「原來是這樣。」
西門凜霜微微頷首，笑顏向他綻了。「小哥真好心，會在這兒警告過路人。」
「沒有、沒有！」
腦袋和雙手同時使勁兒搖著。「我是……我是……那家旅店的夥計，所以……嘿嘿……」
指頭往左邊一伸，他臊紅著臉乾笑。
「既賺陽間銀兩、又添陰間功德，小哥這麼做，是兩全其美吶！」翻身下馬，她繼續道。「申時已過，今兒個我是過不了崗了，還請小哥帶路吧。」
「啊？」
他沒想到這姑娘竟然答得這麼乾脆，平常出來攔人，每每被行客指著鼻子罵小人咧……「怎麼，貴店客滿了麼？」見他怔愣，於是問了句，笑意始終不離檀口。
「沒！沒！」他搔搔頭，咧嘴回了個笑。「我、我這就為姑娘領路。」
臨要舉步，他又忍不住回頭向那姑娘臉覷了眼，心頭舒暢極了－－女人，他見得多了，要不就粗聲粗氣男人婆，要不就細聲細氣美嬌娥，像她這般颯爽又不失溫雅的姑娘，他可是生平頭一遭碰著呀！
白虎崗下，就這麼間旅店，人了夜，店內氣氛更是熱絡。店裡許多是經常往來白虎崗的常客，不僅和店內掌櫃、小二相熟，彼此也多半認識。
「噯，小姑娘，你過來和咱們一塊兒吃飯吧！」
「就是麼！一個人坐在那裡，豈不寂寞死了？來來來，坐我旁邊！」
其中一位少婦豪氣地向她招手。
「辜大娘不會吞了你的。」
他們將幾張小桌並成大桌，圍坐四邊的，有男、有女、有老、有少，霎時間，幾十隻眼睛全朝她這兒盯來。
嘖嘖，盛情難卻呀！西門凜霜含笑點了點頭，當下移步過去。
「小姑娘一個人走，不怕險麼？」辜大娘側過頭來，直瞅著她。
「她是回生堂的人，怕什麼！」有人搶在西門凜霜前頭說話。「你沒瞧見，小姑娘腰間繫了回生堂的掛牌？只要是人，總有傷病的時候，就算是皇帝老兒，也沒膽開罪遍佈大江南北的回生堂吶！」
「大叔，真是好眼力！」
這趟出門，她不方便用「西門凜」的身份，女子獨行又怕招惹是非，於是她把東方昭借予的「回生堂」牌號繫在腰間，當作護身符。「嗟！什麼好眼力？分明是色膽包天！」辜大娘斜眼飛睇那漢子，撇嘴啐道。「賊眼一雙，哪兒不好瞧去，就去瞄人家小姑娘的腰？我呸！」
「難不成，你要盛老三瞧你這水桶腰，辜……『姥姥』？」
突地爆出這麼一句，引得眾人一陣哄堂笑。
辜大娘聽了這話，倒沒動怒，只是朝發話之人既狠且媚地瞪了眼；坐在其中的西門凜霜忍不住跟著笑開了表情。
「說起這回生堂啊，真是厲害吶！」盛老三塞了塊肉，邊嚼邊說。「聽說，回生堂的創始老祖宗叫做東方耀，原本應該繼承陽谷東方家的，可他有他的志氣，想要行醫救人，後來他離開陽谷，創辦了回生堂。沒想到，生意越做越大……」
以「回生堂」起了話頭，眾人自然談論到陽谷東方家，以及與陽谷東方家南北並稱的西門家，為這頓飯局平添不少江湖味兒。
「喂喂！等等等！」大夥兒話興正熱，辜大娘突然雙臂一張，嬌聲喊停。「你們這群又蠢又笨的男人，簡直比麻雀還嗓！小姑娘是回生堂的人，你們在這裡吱吱喳喳個什麼勁兒，不怕丟人吶？」
這下子，幾十隻眼睛又集中到她這兒了。西門凜霜一一回睇，態度坦然，秀眉飛挑，輕笑道：「這樣挺好的，我喜歡聽大夥兒說。」
「小姑娘的性子，可真沉靜啊！」
沉靜？她壓根兒沒想過這兩個字會落在她頭上。
她不是性子沉靜，只是夾處在這麼多人之中，無來由地，興不起開口的想望。
看著一群人嘻笑闊談，那熱烘烘的氣氛明明近在颶尺，孤獨卻在心頭愈刻愈深－－她是真的離開長安、離開西門家、離開冷青冥了……「看到沒？人家小姑娘不愛說話，你就別逼人家！」見西門凜霜含笑不語，盛老三轉對辜大娘掀了掀嘴，又開始叨叨說了起來。「剛剛我正要說東方家吧？事情是這樣的－－去年夏天，我在解梧縣縣城……」
就這麼你一言、我一語，直到大夥兒的胃滿了、精神倦了，才各自回房休息。
暫別眾人，西門凜霜進了門，扣緊了兜子，一轉身，面對的是空蕩蕩的廂室，霎時間，所有感覺破柵湧出，漫了開來……三月初三那日清晨，當所有人仍在睡寐中，她便攜了早收拾好的包袱，策馬出了長安城。
這一別，她僅留了封給母親的家書，內容不過是些請托的客氣話，再多、再深的，母親就算看著字，也終究放不進心，想想，就簡單了事了。
至於，她最想道別的那個人呀……當他發現她離家時，會怎麼做？
依冷青冥向來順其自然不強求的性子，只要他知道她離家是經過事前規劃，又曾和母親商量，應該就會任她而為。
西門凜霜在賭，賭她認定的冷青冥。
然而，面對自己排設的賭局，她並沒有必勝的把握。因為，在這同時，她亦瞭解，冷青冥是多麼認真地護衛著她，雖非日夜緊貼，但絕對恪盡心力。
無論他會留待還是追尋，她都強烈期盼－－在她未尋獲適當的夫婿人選之前，冷青冥千萬別在她面前出現，否則，她推開他的確切理由，以及真實心情，怕是再藏不住了……悠悠吐口氣兒，西門凜霜斜倚著床梁，合起了疲憊的眼。
趕了一天路，她的身體真是累了，可思緒依舊梭轉個沒停，直到情絲足以循著來時路回到長安城、回到西門家，最後，結繫在他－－這場離別，是心還在、人去了，回首一片思牽情繞。
※ ※ ※
夜已闌珊，暈黃的微光對抗巨大的黑暗，在壁面烙下兩道影，就小二和他，其餘投宿的客倌早就進房歇息了。
「咱們還有廂房，客倌可要住下？」小二揉揉酸疼的肩，挨近了他，畢恭畢敬地擺笑問。
「不了。」
他答得簡單。
這答案徹底擰歪了小二的表情。「客倌，咱們客棧雖稱不上豪華，但絕對乾乾淨淨，況且，這方圓十里內已經沒其他鋪子了。」
「我知道。」
小二腦筋轉得快。「噯，如果是因為手頭緊，那客倌大可安心啦！咱們客棧向來與人方便，只要客倌立下借據，一切都好商量。」
「謝謝。」
他淡笑回了句，直接掏出碎銀放在桌上，長身一起，便大踏步地出了客棧。
「客、客倌，趕夜……趕夜路是很危……危險的……」
瞪著他如此乾脆離去的背影，小二勉強擠出幾個字，卻是聲若蚊吶。
見過千百種客棺，他沒遇過這樣子的客人，不是冷、不是傲。不是沒禮貌，就是……就是……哎，那感覺明明很強烈，他怎地就是說不上來！？
小二瞅了瞅角落的位置，是那客倌先前坐的，靈光忽地閃過－－「像影子！就像影子！」
雙手一拍，啪地一聲。
若非先前僅剩兩人相對，只要他不作聲，怕是沒人會注意到他吧，他淡得如此自然，彷彿不存在，又彷彿原本就在那裡，他自己即成了風景。
「是啦！就是這樣，沒錯！」眼睛突亮，小二那張嘴笑得開闊，他終於想到如何形容那感覺了。「原來，我這粗人也有聰明的時候吶！」
風在天地間流竄，讓薄冷透過外衣貼附在表膚，合該要找個溫暖的軟被鑽進去睡場好覺的，但他不想。
他還不想停歇。
※ ※ ※
「冷護衛，事情不好了！」萱兒急沖沖地敲門。「小姐……小姐不見啦……」
呼喊的聲響破門而入，驚起了向來淺寐的冷青冥。
他隨便披了件衣，立刻開門。
一見到冷青冥，淚水就落了下來。「我一早過去，沒瞧見小姐她人，就只瞧見了這個……」萱兒將手中的信遞給他。
冷青冥低首瞅了信封的署名，是給她母親的。
看留書上的署名墨漬乾透，想來是她早就寫好的。這是場預謀，不是偶然、不是興致乍來，而且－－她有意將他摒除在外。
冷青冥淡淡一笑，苦的。他早說過，她是聰明人，若真有心隱瞞，連神仙也會讓她蒙了眼；這件事，他確實沒發現半點徵兆……「冷護衛，現在……現在該怎麼辦？」萱兒吸了吸哭得紅紅的鼻子。「小姐她一個人……」
「你放心，我不會讓她一個人太久的。」冷青冥的語氣輕而穩沉，卻繫了誓言般的重量。
是的，他不慌，因為知道自己該怎麼做。因為他從來就明白……西門凜霜是他唯一的目標，這輩子都是。
東方天際已現魚肚白，冷青冥策馬奔馳了一夜，這會兒，心再切切，也掩不了人倦馬疲的事實。
無論如何，他得暫時停下、稍作休息，為了之後能夠繼續向前。
這場追尋，是人還在、心去了，前景一路相思迢遙！
※ ※ ※
「大爺、大爺！危險吶！快停下來、快停下來！」
不遠處，突然有人竄了出來，橫張著雙臂大聲喊停，冷青冥連忙勒馬止步。
攔住他的，是個瘦小男子。
「大爺，這白虎崗上有大蟲，大夥兒向來是在巳時、申時結伴過崗的。」
怪怪咧，這兩天接連有「新客」闖崗，累得他必須重複說同樣的事。
他比了比天，繼續說：「反正巳時就快到了，大爺要不先到咱們店裡，等等再和其他人一道過崗？」
冷青冥衡量狀況，頷首應了。「麻煩小哥帶路。」
到了旅店小二牽馬去廄間喂飲，冷青冥則尋了個角落的位置坐下，要了一碗粥、兩個饅頭。
他迅速環顧店內一周，果然有不少行旅，看來同樣是等待結伴過崗的。
「時間差不多了，我先到後頭去點個貨。」漢子隨意抹了抹嘴，起身道。
「大夥兒算人的時候，可別漏了我。」
「規矩，大夥兒早就知道了。你交代東、交代西的，不嫌累啊！」
刀樣的媚眼一瞟，少婦轉向另名漢子交代道：「噯，盛老三，你負責點人頭。」
盛老三的視線開始遍尋整間食堂，一一數算。
「喂！那個穿青衣服的，你也要過崗嗎？」他粗嗓問，對像正是冷青冥。
「是，在下是要過崗。」
冷青冥眼不抬、身不動，低低應了句。
盛老三點點頭。「總共二十二人，就差回生堂的那位小姑娘了。」
回生堂的那位小姑娘？字句撞入耳底，冷青冥倏地掀眼，眸光利亮。
是霜霜嗎？
他知道她曾用「回生堂」的牌號做護身符，使他們平安自洛陽返回長安……是霜霜吧。他想。
終於，冷青冥鬆了緊繃許久的表情。
終於，他趕上她了。
※ ※ ※
「快、快、再快點！再快點！」
揮鞭吆喝，西門凜霜心跳狂急，如果不這麼催馬快奔，怕是會讓驟來的緊張將她吞了、噬了。
那一眼……她不會忘了那一眼帶來的震撼有多驚人！
早在天——初亮，她就醒覺了；由於待在房裡閒得發悶，於是就自個兒到附近溜-，卻怎麼也沒料到，竟會在踅返旅店之際，瞧見了一抹熟悉的背影，遠遠地，可她再確定不過－－是他，冷青冥。
想也不想，她立刻躍上馬背……忍著不讓水氣蒸騰入眼，西門凜霜咬緊了唇，盡可能伏低身子，心裡滿塞的，就一個字－－逃！
她要逃，逃得越快越好。
就是這般慌忙，才會讓她忽略了匿在暗處的一雙眼睛。
一雙動物的眼睛……「我四處尋過，就是不見她的人！」辜大娘面露焦躁。
巳時已至，所有人齊聚旅店外準備出發，獨獨等不到西門凜霜。
「咱們各有各的行程，不能等。」
盛老三跳上車座。「先走唄，小姑娘可以自個兒跟下批……」
他的話還沒說完，有人逕自策馬離開，那促亮的蹄響不僅讓盛老三閉了嘴，也讓所有人不約而同全都看向飛塵揚起處。
是今早才來、始終沉默坐在角落的青衣男子。
沒人識得他，更沒人知道為何他如此匆忙，但此時此刻，他們全部怔愣住了，或許是因為事情發生得太突然，又或許是那飛馳而去的蹄聲太急切，急切得令他們彷彿心頭掛了鉛，沉甸甸的過了好半晌，才有人終於低低悶悶地開了口：「走吧，咱們得出發了。」
出發，過崗，往江南水鄉。
※ ※ ※
她不能死！
在尚未替西門家留下繼承人之前，在沒和冷哥哥再見一面之前，她不能死！
「不……不能死……我不能死……」
昏沉的囈語不斷，容頰滿佈慘白，西門凜霜猶自在夢魔中掙扎著。
夢裡，她的馬不見了，只有她一個人施展著家學輕功拔足狂奔，還得不時心慌回頭望，因為……它在追她，一隻鑲了雙紅眼睛的白虎。
突地，雙膝傳來刺痛。這疼痛，是她熟悉，也是她驚恐的。
然後她感覺到了，癱松無力慢慢自膝頭散開來，蔓延整個下身，更一點一滴上擴到腹、腰、胸……最後她再使不出半點力，身子一軟，委倒在地。儘管如此，她仍不放棄求生，旋即改以兩肘撐地，勉強讓自己的身子向前移動，哪怕僅僅數寸也好。
可它終究追上來了。
西門凜霜停下所有的動作，一回頭，正與它那雙血色眼睛直直相對，看著它銳利的爪牙反射出刺目的狠光，就朝她這兒撲來「不－－」
所有的急懼破喉而出，她碎然彈坐而起。
夢，醒了。
心頭兀自震顫，西門凜霜大口大口喘著氣，眸光緩慢向四周探索……這是一個全然陌生的地方，擺設無一項多餘，端的是素淨、簡單、實用；透窗而人的光線甚為明亮，現下，許是晌午時分吧。
她怎麼會在這兒？
是誰帶她來這兒的？這兒，又是哪裡？
情緒逐漸平撫，紊亂的思路是該要好好整理一番了。自她無意瞥見冷青冥，便急沖沖地趕著過白虎崗，爾後……她想起來了！確實有只兩眼炯紅的白虎在半路乍然出現，疾馳中的馬兒遽受驚嚇，登時前腳昂立、騰起馬身，硬是將她整個人飛拋出去，在這同時，那只白虎張揚著鋒利的爪牙向她躍撲而來……結果，人還未落地，她就暈過去了。
這時，「漸呀」聲起，木門讓人推開了－－進來的是個通身黑裳的嬌小姑娘。
西門凜霜立刻起身，打了個揖。
「多謝姑娘救命之恩。」
小姑娘恍若未聞，一徑沉默。
她抬起眼，驚駭地發現有只龐大動物跟在那女子的身後，亦跨進了門檻……是那頭白虎！
她怔愣一秒，隨即明瞭，於是綻了笑。「原來，白虎是姑娘所養？難怪不會傷人。」
小姑娘向她瞥了眼，仍舊不說話，表情漠漠。
「看來，白虎傷人，是以訛傳訛。」西門凜霜頷首輕道，接著又問：「不知姑娘怎麼稱呼？」
她淡淡地撇了撇嘴角。
「猜弦。」
「猜弦？好特別的名字！」
見她的模樣，聽她的名號，常言山林間住有奇人，今兒個她是真見識到了。
「你和其他人不一樣。」猜弦突然冒出一句。
「嗯？」她不解。
「你很有趣。」
她答得直率，但西門凜霜神思頻轉還是不明其意。難不成，猜弦把她先前說的一字一句都當笑話聽？
「虎兒帶很多人回來過，但只有你是快要死的，當然特別有趣！」說到這兒，猜弦表情柔了、笑了。
心一顫，西門凜霜不自覺地握緊了雙拳。「你怎麼知道？」
她的病，是西門家女兒獨有的，連長安城的名醫都診不出來。
猜弦揚了揚眉，好像察知這件事情十分理所當然。「我好想瞧瞧，像你這樣快要死的人，多試幾種毒藥會怎麼樣，和尋常人會有什麼不同。」
眉目笑動間，舒捲自在，渾似不以為意。「師父留下好多毒，我還沒試完呢！」
「那麼，傳說中被大蟲吃了的人……」西門凜霜下意識退了兩步。
「大蟲？」
她竟連這泛用的說法都不知？西門凜霜微詫，於是向她解釋道：「就是你身旁的白老虎。」
「虎兒就是虎兒，又不是蟲子，這稱呼真難聽！」猜弦沉下容情，嫌惡地說。「我的虎兒才不會吃人呢！我是瞧他們的臭皮囊無用得緊，全拿去試毒了。」
她說得稀鬆平常，西門凜霜聽得心驚膽戰。
「那……他們人呢？」
「不中用！全死了！」猜弦手一揮，語帶不耐。「我教虎兒將他們一個個丟下山拗去，省得我看了討厭。」
西門凜霜終於明白如今自己身處什麼樣的境地了－－不是虎口餘生，而是恰恰踏在生死線上，只消前進一步，就是萬劫不復。
可她還不能死！
「猜弦姑娘，你說我是快要死的人，拿我這般殘破的身子來試毒，豈不是浪費你師父的傑作？」西門凜霜維持鎮靜神色，含笑依舊。
「但沒人像你這麼有趣呀！」猜弦走上前來，近距離地注視西門凜霜，忽爾揚了燦笑。「你人真好！原本我以為你會和其他人一樣，聽我說試毒，要不罵我妖女魔女，要不喊我姑姑奶奶，煩都煩死了。」執起她的手，猜弦握著。「早知道你好，剛就不必擺出冷冰冰的樣子嚇唬你。」
她不是好，她只是想為自己尋一線生機。西門凜霜心裡苦笑。
說起算計心機，眼前這讓人驚駭萬分的女子，恐怕還不及市井小娃，頂多就佯裝嚴肅的表情嚇唬嚇唬人吧；若是尋常人猛然碰著生死問題就失了計較，但她不同，她是因為懷病在身，早將生死二字常放腦思，臨遇著了，會怕、會緊張，但終究不糊塗。
是她的幸，還是她的不幸？
歎息凝在胸臆，芳容卻是漾著溫笑，西門凜霜將另只手覆了上去，輕輕地說：「反正，我都要死了，不是嗎？」
「我說你快要死了，又不是立刻。」反倒是猜弦安慰起她來。「依我看麼，是兩年後的事。」
兩年後，她二十歲。猜弦說的，和爹臨終前告訴她的……完全一樣。
見西門凜霜沉思，猜弦兀自開心地說：「這樣吧，你留在這裡陪我。」她回身對白虎招手，白虎順服地走到她身邊。「虎兒會替咱們抓那些臭皮囊來，咱們可以一塊兒試毒呀！你沒瞧過毒種在人身上的模樣吧，那真是太好玩兒了！」
這兩年，她是要嫁人生子的，為西門家，她不能答應，即使因此惹惱了猜弦；如果答應留在這裡，懸著西門家承繼問題無法解決，那她活著又和提前死了有什麼分別？同樣無用吶！
就在她沉疑未答之際，猜弦身旁的白老虎突然低吼一聲，拔步衝到門外。
「虎兒－－」心感它的狀況有異，猜弦眉頭攢皺，跟著奔了出去。
只有西門凜霜還留在原地，仍猶豫著。
「咦？你是誰？」
猜弦清亮的質問由外傳人，扣在她的耳畔，如一記響鐘，震得她心跳狂亂。
是誰來了？
深吸口氣，然後屏息－－她知道，是誰來了。