蹄聲達達，掛著「回生堂」牌號的大騾車正以規律的速度朝西前進，掠發而過的風捎來了入秋的微薄涼意。
為掩人耳目，西門凜霜回復了女兒裝扮，一眼看上去不過是個尋常女子，絕難聯想到她就是「西門凜」；尤其，她又向東方昭商借了「回生堂」的牌號掛在騾車前後，誰都不會想到－－西門家的當家少主竟會駕著「回生堂」的騾車……
「回去之後，你打算怎麼處理這件事？」由於冷青冥傷勢未癒，同時為避免被朱老闆等人識破，所以只得坐在車內。
「就三個字－－不、處、理。」西門凜霜說得輕快，顯然早就考慮過這個問題。「這年頭，誰先翻臉，誰就被認定是無情無義的小人，誰管什麼是非對錯呀？在洛陽，他們是以宴請的名義關起門來動手，咱們回去後要是有反擊舉動，在外頭可就成了先翻臉的小人。西門家犯不著為他們背負道義指責。」
「你想得夠深、夠清楚，只是將來路會更難走。」
「這條路，我生來就得走，所以我不想是難、是容易，只想該怎麼走。」嗓弦輕輕撥，彷彿一陣風過，不帶重的。
透過竹簾，隱約看得到她挺直的纖秀背脊，冷青冥低低嘎嘎地說：「你可以不想難不難走，我卻不能不想；為你，也為我自己。」
她是形，動靜視外，他是影，始終隨她。她系念的是西門家，而他系念的－－是她。
一路走來，算是平順，幾次見到可疑人物，冷青冥和西門凜霜總能安然度過，想來定是「回生堂」那塊牌子起了不小作用。
進入陝界，便是西門家的勢力範圍，而冷青冥的傷勢也近乎痊癒，於是西門凜霜再度恢復男兒裝束，並將騾車換成雙騎，一如兩人出發之時。
「奇怪，怎麼覺得……怪怪的？」英眉微蹙，西門凜霜側頭問道。「好像哪兒不對勁……」
「山雨欲來風滿樓。」冷青冥沉聲回答。「肅殺之氣，太濃了。」
她輕輕頷首，表示同感。
汾城自古為陝東要地，對經營陸運、馬業的西門家來說，自然不是陌生地方，如今他們才進城，就發覺與平日無異的情景下似有暗潮湧動。
難道，真有什麼大事即將發生，或者……已經發生？
沉吟半晌，西門凜霜遞了個眼神，冷青冥登時會意，兩人同時翻身下馬，往斜前方的客棧去。
「小二，來兩碗素粥、五個饅頭。」
坐定後，他們暗自掂量四周客人，豎耳聆聽。常言道「江湖盡在酒食裡」，無論什麼人都得吃住，因此客棧酒樓向來是消息最靈通之地。
靜默觀察片刻，冷青冥先開了口。「霜霜，看出端倪了麼？」
瞧他瞳光朗澈，想來是心裡有底了。西門凜霜向他眨了眨眼，輕道：「在這兒不方便說，咱們各自用寫的，再對答案。」
冷青冥和西門凜霜以指蘸了茶水，分別在桌上寫了個字。兩人交換一眼，之後相視而笑。
她一掌拍上了他的肩。「看來，咱們是英雄所見略同。」
冷青冥淡笑。「即使你我不是英雄，咱們所想也多半相近。」
「好吧，那換個詞兒，就說是……」吊高了明眸，抬偏了螓首，西門凜霜竊笑在唇。「『心有靈犀一點通』吧！」
捏捏她的頰，他低靠過去，附在她耳畔，涼涼地說：「瘋丫頭，你吃東西向來慢，這會兒話又多，先說好，我填飽了肚子就走，不等你的。」
「哼哼，就會訓人！」瞪歸瞪、咕噥歸咕噥，西門凜霜還是只能大口大口啃饅頭、大口大口喝素粥。
面對知她如冷青冥者，唉……莫可奈何呀！
祭飽五臟廟後，兩人心裡均明白接下來將會日夜兼程趕回長安，於是先到城中采備乾糧。
「汾城一向往來眾多、光景繁盛，沒想到，情況竟也是一年不如一年。」走走看看，西門凜霜不禁興了歎息。「就跟……唉……就跟長安一樣。」
瞅著她的側臉，冷青冥淡淡地接道：「西門家，亦是。」
他知道，這才是她真正的感慨。
西門凜霜輕輕頷首，揚晃的笑容裡透了絲滄涼的堅毅。「我知道，但我會撐起來的；擔子再重，我也會撐起來的！」
「霜霜，如今的西門家，不是你想撐就撐得起的。」冷青冥眉峰蹙攏。「你應該比誰都清楚，無論汾城、長安還是西門家，昔日風采都追不回來了。」
這話不中聽，卻很真實。
她長長吁了口氣。「我知道，但我不會放棄。」
「你這是強求。」
「我只是不願意就這樣認輸！」她有她的固執。「汾城、長安和西門家確實不如過去，聽說東京汴梁燈花永不熄，聽說江南水鄉魚米總無缺，這些……我肚裡都明白，但咱們未嘗沒有再起的機會呀！」
斜眼飛睇，她遞出反問：「這回，不就是個機會麼？」
「你是說……戰事？」
在客棧裡，他們分別在桌上寫下猜臆，結果同是一個「兵」字－－往來汾城的外地人雖然不少，但那齊整的言行舉止，絕非尋常商賈走販，反而更像成群兵卒欲掩身份的喬裝；會有這種異狀，應是和西夏交邊的西界起了變化。
明眸煙亮，笑唇抿彎，她詳細地解釋道：「倘若真打起仗，光是朝廷運兵、補給，以及將士生活所需就會給咱們帶來多少生意？汾城、長安、西門家，不就有再興的可能了？」
她的話才說完，冷青冥倏地頓下步子，西門凜霜自然跟著停腳。
「怎麼了？」秀眉抬起，她不解地望著他。
端詳著她，冷青冥神情沉肅，半晌未語。
「我……說錯了什麼嗎？」西門凜霜小心翼翼地猜問。在她的印象裡，冷青冥很少會用這麼疾厲的目光審看她的，除非是她犯了很嚴重的錯誤。
「沒錯，你說得都沒錯。」
見他舉步要走，西門凜霜一把扣住他的臂膀。「等等！把話說清楚，我知道你還有後話藏著！」
冷青冥回頭睞她，眸底蘊著深黯，遲疑了會兒，還是低啞著聲開了口－－「霜霜，什麼時候你的眼裡只有西門家了？」
※ ※ ※
和他尷尬地相處，已經整整三天了，這是從沒有過的情形。
小時候，當然不乏與冷青冥鬧彆扭的紀錄，可他畢竟長她十歲，總會多讓著她些，即使兩人發生口角，他仍會忍住脾氣、耐著性子跟她說情道理，等她想明白了，就大方跟他認錯，每每不到兩個時辰就和解如初，彷彿未曾發生過任何不愉快。
這一次，卻沒這麼容易。
冷青冥那一問，雖然簡短，她卻啞口無言，就像被一根長針直直插入要穴，立時難以動彈。
這一次，不僅是她錯了，而且她自責、自厭到不知怎麼向他認錯。
霜霜，什麼時候你的眼裡只有西門家了？他的這句話，甚至會在趕路間的淺寐裡猛然出現，讓她甫閉合的眼皮馬上跳起。
她極度厭惡冷青冥口中的西門凜霜，卻又驚駭地發現－－她，確實就是那個西門凜霜；在連自己都不曉得的時候，她已經變成了面容如此醜惡的西門凜霜……而冷青冥，見她連日來臉色蒼白、神思幽忽，幾次關懷探問，都讓她用擎笑的表情和輕鬆的字句擋了回來，然後，就是迴避。
他的性子向來順淡，不強求眼前瘴霧立刻盡散，也就沒多說什麼，只是比平時更注意她，莫讓她受到任何傷害。
這是他能給的、不願逼迫的深沉溫柔……
※ ※ ※
冷青冥和西門凜霜一路平安地回到長安、回到了西門家。
「小姐，你和冷護衛這回遠行，可有碰到什麼好吃的、好玩的？」萱兒一邊替酉門凜霜更衣梳發，一邊興致勃勃地問。
「你這丫頭，就知道關心好吃的、好玩的？」拉長了眼角，往後脫去，西門凜霜面露不悅。
「不不不！不是這樣的！我只是找個話頭，想聽小姐說說話。」她慌忙澄清。「萱兒關心的，是小姐吶！」
西門凜霜凝著臉，沉默片刻後，忽地噗哧笑了。「瞧你急的……」
「小姐，你、你、你是嚇我的？」她抬高了聲線，屏在胸口的氣終於吐出。「我還以為你真惱我了……」
「嚇著啦？」
萱兒撇著嘴兒，點了點頭。
「這麼容易？那怎麼我老嚇不到冷……」那未說全的名字，卡在她的喉底，就像她現在的笑容一般，僵著的。
「冷護衛當然不同嘍！」萱兒並沒發現她的異樣，順口就將她的話接了下去。「萱兒跟著小姐不過五、六年，冷護衛可是和小姐共處了十多年，這怎麼比吶？」
西門凜霜輕輕一笑，轉了話。「你不是想聽好玩的麼？我同你說個刺激的。」拇指往桌邊比了比。「去去去，拉張凳子來，坐著聽才不累。」
「謝小姐。」
「說什麼謝？咱們家姓西門，不姓謝。」
萱兒知道自己又被小姐調侃了，吐吐小舌，只得認栽。
「話說那天我們剛進河南府洛陽城，沒想到就碰上了一群凶神惡煞……」
西門凜霜開始講述那天她和冷青冥的遭遇；當然，她隱瞞了其間發生衝突的緣由，以及她臨時發作的病，在關鍵處又不忘加油添醋一番，只聽得萱兒瞪大了眼、頻頻擦汗，兀自喘個不停。
「……最後，咱們剛好被一位大夫救了，這才保住兩條小命，就這樣嘍！」
「小姐，這一點都不好玩，很嚇人的！」
「可不是麼！」西門凜霜端茶啜了口。「出遠門，哪像你以為的那麼有趣？」
「阿彌陀佛，還好你跟冷護衛都平安無事！」雙手合十直拜，萱兒誠心地說，想想，忽又笑了。「唔……不過，以後只要有冷護衛在旁，小姐肯定平安無事。」
「哦？你這麼信他？」她揚揚秀眉，溫熱的酸楚在心底流蕩著。
「那當然啦！」萱兒說得理直氣壯，整個人彈站了起來。「就算是親爹娘、真兄妹都不一定能做到像冷護衛這般地步吶！」
「拼生忘死」這四個字，很多人說得出，卻少有人做得到；而冷青冥對她，確實做到了，就是因為這樣，她才更為他不值。
她沒有資格領受他的好，半點資格都沒有！
西門凜霜抑下重重思緒，備好微笑，正要開口轉開話題，便被一記利落的女聲打斷－－「霜霜。」
「娘！」見了來人，她立刻站起。
西門夫人康荃點頭回應，自行坐下。
「我想同你一個人聊聊。」話是對著西門凜霜說的，視線卻斜斜掃向萱兒。
「奴婢告退！奴婢告退！」二話不說，萱兒連忙快步出了房門。
西門凜霜目光定著，靜候母親發言。
「霜霜，這麼多天你人在外頭奔波，為娘老想著你的終身大事。」白透無暇的指甲，在木桌上輕輕敲著，發出規律的輕響。
「娘，這等瑣事，由孩兒親自處理便可，請娘不必操煩。」
指尖動作倏停，室內陷入沉默。半晌，康荃才稍稍提了嘴角，緩緩地說：「處理這麼件『瑣事』，費了三年還沒能解決，霜霜，我還能相信你麼？」
神色未變，西門凜霜仍噙著淡笑，不忙不亂地回道：「如果找不到一個可以信賴的人，只怕西門家的基業會輕易落入他人之手，孩兒不得不謹慎。」
「你這句話倒說得實在。」康荃微微頷首，逸了喟歎，繼續道。「唉……本來當家是你，為娘的也不好干預什麼。不過，既然三年招親都沒有結果，這些日子我著磨著磨，覺得該是說話的時候了。其實，為娘心裡一直有個合適人選。」
眉心一緊，她當然知道那人選指的是誰……「青冥吶！」康荃在她的手背上輕輕拍了拍。「以青冥的處事能力和對西門家的瞭解，加上他沒別的親人。依我看，他就是最合適的人選。」
「他不行。」她輕聲否決。
聽到她的拒絕，康荃不由得幾分著惱，面顏驟冷。「為什麼青冥不行？」
原因，她不能說，所以只有選擇迴避。
西門凜霜逕自陳述自己的想法。「孩兒考慮過了，這件事確實不能再拖，所以孩兒打算過了冬就出趟遠門，自己去尋找合適人選。」
「你是西門家的當家，怎麼能拋下西門家？」康荃不悅。
「孩兒期望早日尋到合適人選，不就是為西門家著想麼？」苦味拂過心頭，笑容依猶攀著。
自她年幼起，早就從娘那裡明白了－－西門家，是她這輩子最重要的責任。這句話，她從來未敢忘記，甚至，記得太牢了些……「可西門家總不能就這麼放著呀！」
娘的弦外之音，她豈會聽不出？靈透如她，素知康荃理事精明又愛權。暗歎口氣，西門凜霜遞出最合她心意的答案。「平時請娘代勞，這次出門，孩兒也只能向娘請托了。」
只要娘別將冷青冥捲入她選夫一事，又能開開心心，西門家就放給她吧。
「這個麼……」康荃聞言立時綻了笑，還沒忘了該有的掩飾工夫，故作沉吟。「好吧，為娘就替你守著，希望你盡快完成這件事。」
說完，她款款起身，便要離開，直到一腳跨出門檻，這才終於想起，於是回頭加了句：「你剛從洛陽回來，好生休息吶！」
「孩兒明白。」五內涼颼，西門凜霜還是含笑應了。
目送著娘的背影漸行漸遠，她仍舊仁立原地，未曾稍動，直到驚覺水氣在眼底暈開了，她才慌慌張張扯個笑，對自己勉強擠出了咕哺。
「我還沒把買回來的小鏡盒子拿給萱兒，萱兒……萱兒肯定會喜歡。對！我該拿給她，我該拿給萱兒，該給萱兒……」
※ ※ ※
月色如水，打窗隙悠悠淌進，柔潤了一室。
她靜靜側臥在床，目光隨著他的移動而移動，有種踏實的心安。
這是他數年如一日的工作。無論晴雨寒暖，每晚冷青冥都會親自檢查留硯齋的四周－－從她九歲那年被一隻誤闖香閨的長蛇嚇得無法入睡之後。
西門凜霜瞅著他，彷彿瞅著過去他們共有的歲歲年年，是哭是笑、是喜是愁，她的旁邊總有個昂藏身形，不曾離合。而過了冬，她就要獨自離家為自己找個丈夫，之後當她再回西門家，一切就會不同了，完完全全不同了……思及此，心一緊，再顧不得任何彆扭，她開口輕喚：「冷哥哥……」
冷青冥微怔，好幾天沒聽她主動喊他了。
回過身，他正對向她，歡喜在胸臆間蒸起。「嗯？什麼事？」
「我……我……」那聲喚，有泰半出自衝動，如今卻搞得她自己措手不及，西門凜霜只得胡亂編了個理由。「我、我睡不著！」
他踱到她床畔，淡淡一笑。「睡不著，跟我說也沒用，快閉上眼才是。」
「跟你說，當然有用。」她主意已定，於是翻被坐起。
見她晶亮眸子兜轉，冷青冥不禁歎了口氣。「瘋丫頭，你想做什麼？」
每次，她有了什麼鬼點子，就是這副模樣，他最清楚不過了。
西門凜霜抓著他的肘臂搖了搖，嘿嘿笑說：「咱們上觀景亭去，好不？」
「現在？」他訝問。
「沒錯！」她笑答。
「外頭很冷。」他蹙了下眉。
「我不會得風寒。」她眨了個眼。
「這麼晚了，路不好走。」
「我相信你！」
她的話不太對勁……忍下直竄背脊的涼意，冷青冥咬牙問了：「你相信我？」
「難不成，是你相信我？」西門凜霜朝他瞪了眼，便逕自彎下身穿鞋，嘴裡繼續叨叨念著。「你這麼大的個兒，我可沒法子背你上觀景亭吶！」
夜林深深，仄徑漫漫，一盞燈籠在暗黑天地裡輕輕搖著、輕輕晃著，點亮了去路便無畏無懼。
搖呀搖、晃呀晃……搖呀搖、晃呀晃……「瘋丫頭，燈籠讓你這麼擺弄，要是旁人看見了，八成會傳出西門家鬧鬼。」冷青冥馱著嬌軀，臉不紅氣不喘地說。
「擔心什麼，反正，沒人會在這個時候到這裡來的。」
「你也知道沒人會在這個時候到這裡來？」挺鼻湊了個哼。「喊你『瘋丫頭』真是沒喊錯！這麼大的人了，還像個孩子似的。」
「像個孩子不好嗎？」她的下亥兒抵在他的肩頭，嬌軟著聲問。
「好、好、好得很！」口氣頗無奈，表情卻帶笑，頓了頓，冷青冥又加了句。「是你的話，可以例外。」
後頭這句，是他心坎底的話－－有太多時間，她必須做一個挑擔責任的當家，那重量，他能與她分攤，卻無法教她解卸。
「也是因為冷哥哥，我才敢任性吶！」偏了頸項，她的頰枕貼著他厚實的背，西門凜霜逸了聲輕喟。「能夠任性，真好！」
他微微一曬，沒有說話，前行的腳步始終穩健。
「冷哥哥……」她喚他，低而緩。該說清楚的事還是得解決，她不想連這個冬天都跟他處得彆扭。
「唔？」
「其實，前些時候，我不是跟你鬧彆扭……」她說得咕咕噥噥的。「我……我是在惱我自己。」
「冷哥哥說得沒錯，所以……我覺得自己好可怕、好骯髒。」如今這樣不必和他面對面，她才有勇氣向他吐訴內疚與自厭。「連戰爭會帶來生離死別這麼簡單的事，我都忘了，只記得西門家，我、我……我真是不好！」
「你一心為西門家著想，難免會疏忽其他的事，不是你沒這個心。這點，我不責怪你，卻不能不提醒你。更何況……」話到這裡，他的語氣忽地轉為輕快。「你呀，夠聰明了，平時我沒半點用處，逮著了機會當然得好好發揮。」
西門凜霜笑開了芳顏，在他肩頭拍了兩下。「現在這樣，好用得很！」
「是啊，為了方便你說心底話，還能當坐騎用。」他故意長吁口氣。
「我……我怕當著你的面說不出來嘛！」她嘿嘿乾笑。讓他馱著上觀景亭，確實是她想出來的權宜之計。
「傻丫頭，你應該明白，無論如何，我從來沒認為你不好。」冷青冥溫沉道。「再聰明的人，也有瞧不見的死角。」
她輕喟。「從小到大，我聽過許多人讚我聰明，可在我看來，真正聰明的人是冷哥哥，只是冷哥哥不在人前顯露罷了。」
「我不是聰明，是關於你的事，我總比別人更經心些。」
西門凜霜微微收緊環在他頸間的臂，在心底的歎息加深了－－這漲滿的感動，她得拴牢呀，不能洩漏、不能回應，即使是丁點。
就在這時，她覺到頰邊落了一片涼。
「下雪了。」冷青冥停下腳步。
「是麼？」她仰望夜穹，哺哺著。「下雪了，真是下雪了……」
「這是今年的初雪。」
西門凜霜沒有應聲，只是靜靜瞅著漫空輕飄的雪花，因為鍍了月華而發出粼粼銀光。天地彷彿陷人靜止，雪落是唯一的舞動。
「冬天到了。」他低聲輕道。
「是啊，冬天到了。」她笑了，像在唇畔綴了朵霜花，絕美卻寒涼。
「你冷不冷？」
她的頰重新貼上他的肩背。「咱們在一塊兒，怎麼會冷？」
冬天到了－－這將是她生命裡最暖和的冬天，同時，也是最短暫的。
她知道。