「慕南妹子，有什麼事兒嗎？」王力勤一進門就堆著一臉笑。「這麼匆匆地遣問巧丫頭來找我，想必是什麼重大緊急的事兒吧！」
「力勤大哥，真是不好意思，麻煩你到我這兒。」慕南極力掩飾自己的畏懼，一副樂見來者的模樣，甜甜地展露出笑顏。「請坐，喝點酒、吃點小菜，咱們聊聊。」
「客氣，客氣。」
待他幾杯黃湯下肚，慕南才逐漸切入正題。
「是這樣的。」她眼波流轉，語氣柔媚。「我在這兒也住上好些時候了，最近我直想家，或許真該回家了。只是我和問巧都是弱女子，一路回汴梁總是不大方便，而莊裡最有擔當、最負責任，又最有能力的自是力勤大哥，所以我……」
「要我送你們？」王力勤面露得意，整個人的態度也更加「不拘小節」。
「是啊！」她輕答。「那就先謝謝你啦！」
他有些輕佻地撫了撫慕南替他斟酒的青蔥玉手。「哦，怎麼謝我？」
儘管一股怒氣及噁心感在她心裡翻湧著，但她竭力克制住，仍維持一張喜不自勝的笑臉。
「這樣吧，我請父親封個爵、賞個官給你。」
「真的嗎？」王力勤仰頭飲下一杯好酒，神色間飛揚跋扈。
「當然是呀！」停頓一下，她側頭作深思不解樣，續道：「父親難道未曾給你加官晉爵嗎？真不可思議，像力勤大哥這麼優秀的人，怎麼可能沒有呢？看來父親識人的眼力退化了。」
「郡主你誤會王爺了，事實上，我可已是四品輕車都尉。」
「哦？」她挑眉一問。
「喏！你瞧！」王力勤解下繫在腰際的小繡袋，輕拋給慕南。
果然就是項昱所提到的金印！「原來是真的！」她佯裝很有興味地反覆翻看。
「當然，」酒未讓他爛醉如泥，但卻發掘出他個性中狂妄的一面。「我可受到霍王爺的極度賞識呢！哈哈哈，郡主總該相信了吧！」
「我原本就相信，」好！不必再跟他應酬！「那麼，大哥何時能送我回家？」
「這個嘛……明兒個未時我會備妥車馬在門口等郡主，可以嗎？」
「可以！可以！謝謝力勤大哥，現在時候也不早了，累你這麼晚才能回房歇息，真是罪過。」她將金印還給王力勤，委婉地表達「送客」之意。
「哪裡！」他識相地起身告辭。「那麼我先回去了，早點歇息。」
「不送了。」
慕南知道，適才那番談話一定有人聽到，甚至看到，她郡主的身份明天將在這園子掀起軒然大波吧？或許以往對自己和顏悅色的慈眉善目，將一夕之間轉變為圓睜怒目、惡言惡語，從項昱那裡她得知八年前事情的真相，完全是完顏霍──她的父親一手操弄，害項老莊主自裁的兇手不是別人，正是她的父親！
面對可以預期的情況，她不驚慌，一點都不！甚至連忐忑不安的感覺也未曾出現。
她有的只是難過！
漫無邊際的悲憾。
一聲滿含惆悵之情的歎息輕輕地由她的口中逸出。
「小姐，你有心事？」問巧丫頭倒是心細，立刻關懷地問道。
「沒什麼。」慕南說，好半晌才又平靜地開口。「收拾包袱吧，咱們一大清早就離莊。」
「為什麼？」問巧顯然沒她的主子來得鎮定，乍聽之下忍不住略微揚聲一問。
慕南也不好解釋什麼，依然維持溫和的語調。「你可以留下來，我相信大叔、徐大娘一定會好生照顧你的，別跟著我吧，我什麼都給不了你。」
「不！不！」問巧有些失措，急急抓住主子的臂膀，想要表明心跡。「你要問巧做什麼都可以，只是別留下我，別……不要我。」
慕南瞧她紅著眼眶吸吸鼻子的模樣，忍不住也有掉淚的衝動。「傻問巧，跟著我你的日子不會好過，倒不如留在這兒，還有人疼有人關愛。」
「不要不要！我只要跟著小姐，問巧不怕苦，也不怕累。」
「你……」慕南感動得說不出話來，望著問巧閃爍淚光的眼，臉上早已濡濕一片。許久才終於應道：「好吧！」
問巧聞言，高興得顧不得拭淚就先咧嘴笑開。
「看你！」慕南也笑了，一邊用自己的衣袖幫她擦去未干的淚痕。
「那麼我們上哪兒去？回王府？」
「不。」慕南輕輕搖頭，對她而言，王府不過是沒有溫度的監獄，原本注定要待在那裡一輩子──除非父親記得為她訂門親事。如今，她嘗到了屬於家的溫情，那牢獄她是再也不願踏進一步了。
一隻逃出金鳥籠的雲雀兒，會願意放棄以天地為家的自由，重歸狹小閉鎖的空間嗎？
「那，咱們去哪兒？」問巧對於主子的決定絲毫不懷疑。
「不知道。」再一次輕搖螓首。「天地這麼大……」
是啊，天地這麼大，總有那麼一個地方容得下這兩個小姑娘吧！
總有一個地方……
※ ※ ※
王力勤還沒來得及回到自己的住處，就被兩個人攔截下來。
「莊主、爹，你們怎麼還未就寢哪？」
王總管一反平日長者溫和不擺架子的態度，面色端凝肅穆，盯得王力勤也覺得事有蹊蹺，有些不解而更加恭敬地說；「爹，您老……」
「孽子！」話來說完就被王總管的暴喝打斷。「我沒你這種不忠不孝不義的兒子！」
「爹……」王力勤已猜到些端倪了，以致他的聲量益發轉小。
「不要喊我爹！」王總管因著接連的怒斥使得鐵青的臉色脹得通紅：「你怎麼會做出這等事來？你怎麼可以做出這等事來？要不是今晚我親耳聽到、親眼見到，我實在不敢相信我自己親生兒子會是個貪名求利、厚顏無恥的賣國賊。」
「你們知道了？」王力勤甚是驚訝，兩跟睜如銅鈴般大，直瞪著火冒三丈的父親和一派平靜的項昱。
「八年前……」項昱冷冷地說出三個字，王力勤倏忽變臉，滿是東窗事發的心虛。
王總管將一切看在跟裡，有種想法逐漸成形、浮現，卻是他最不願相信的。「力勤，是你與金狗串通，故意散佈假的情報，結果讓老莊主蒙上不白之冤，最後不得不自……自盡，是你嗎？是不是你？」
面對父親疾言厲色的質問，王力勤知道自己一切所作所為都被赤裸裸地揭露了，這讓他有些惱羞成怒，一不做二不休，索性自己招了。「串通金人散佈假情報的，是我；煽動義勇軍內部不和的，是我；一直監視歸雲莊有無和任何反金勢力結合的，也是我；怎麼樣？還有呢！蘇意晴和項昱反目成仇，其始作俑者，仍是我。滿意我的答案嗎？」
王總管聽了這番話之後，一掃先前的光火，整個人墜入沮喪、歉疚、慚愧的情緒當中。
王力勤倒像是講上癮似的，一發不可收拾，音調聲量之高亢招來了莊內許多人，一心豁出去的他近乎歇斯底里的表現，在夜裡格外顯得駭人。「不止這些，我現在可是堂堂四品輕車都尉，什麼項國夫、什麼項昱，我全不放在眼裡。」
一旁不知詳情的人們平素都挺服氣王力勤這個人物的，沒想到他竟然……有的驚愕、有的惋歎、也有的不屑。
「憑什麼我姓王的必須一直為你姓項的做牛做馬？我既然在歸雲山莊成不了什麼大業，自得往別處發展。本來以為項國夫死後，會有良知有眼光地讓我接管歸雲莊，沒想到他寧願將這片產業交在一個習武十二年未回的小子手上，你們說，我怎麼甘心？怎麼會甘心？我已經投注這麼多的心力……」
「你錯了！」王總管沉痛地開口。「當年老莊主確實是希望由你來接下莊務，阻止他的人，是我。」
父親之言如一響悶雷重擊，王力勤愣住了，不相信地看著父親。
「沒錯，其他的人都能證明。」他歎了口氣，語重心長地說。「孩子，你的才幹是在執行、輔佐，而不是領導啊，怎麼你就是無法認清這一點呢？」
也不知道王力勤到底聽進了沒，只見他呆滯地立在當場不發一語，原來瘋癲狂傲的神情完全斂住了。慢慢地，在眾人屏息的等待下，他囁嚅地吐出幾個宇：「項伯伯……我……」
第一次，他讓隱伏多年的內疚感明白地寫在臉上。他看著自己微顫的雙手，突然之間了悟許多過去的貪與執，這一刻，他是真正的後悔了。
王力勤頹然跪下，看著圍觀的每一張熟悉面孔，事到如今，也只有一種方法來表示他剷除罪障的決心與誠意。
他迅速地拔起插藏鞋套中的匕首往心口刺去……
「匡鐺」一聲！眼看就是血濺當場的光景卻被一粒小石子給打碎了。刀落地上，聲音在眾人神經緊繃靜默的此時特別地清脆響亮，直有震撼人心之效。
以十足勁道速度發出這粒小石的，正是──項昱。
「為……為什麼？」王力勤問，右手因適才的震盪而麻得失去知覺。
「我不認為你這樣的作為能彌補什麼、償還什麼。」項昱穩重地說：「你別忘了自己的責任，做為一個兒子、一個丈夫，和一個父親的責任。」
王力勤垂首，仔細地思索著項昱的話。
「夜深了，大家早點回去安歇吧！」項昱說罷，自己也轉身離去，眾人見狀，自是作鳥獸散。
「莊……莊主，」王力勤大聲喊。「謝……謝。」
項昱回頭看著他，明白他這短短數字包含的決心與誠懇，投以微笑和具深意的一睇，緩步離開。
這樣就好了，已經有太多人做了八年前那場陰謀的活祭，又何必在八年後再增添一人？
這件慘事該成為永遠過去的過去了。項昱仰望滿天星斗，心有慨觸地想著。
如今，唯一讓他掛在心頭不去的，只有一人了……
蘇意晴！
※ ※ ※
接下來的日子是處於虛偽的和平當中，各方人馬密切注意宋、金交戰的情況，但都未有任何輕舉妄動。如果說有什麼事情能成為「熱門新聞」的，大概只有一則：歸雲莊正式宣告結束在華北的經營。
這讓許多人以各種不同的角度來討論其因。它的興起是異數，茁壯發展到呼風喚雨更是奇跡，現在突如其來的解散仍是富有爆炸性。
項昱準備應對這樣的局面已有多時，所以各店家雖受衝擊倒也未有太大損失；至於北方的牧場，他交給王力勤，不為別的，因為就能力和經驗而言，王力勤確實是最佳人選。他也安排了每個人的出路，但絕大多數的人卻表明仍要追隨項家。感動之餘，他讓這群人先行南下與項瑋會面，為將來重新起步的事業一同努力。而項昱本人也正式化明為暗，完全將心力放在抗金義軍的行動策劃中。
所有的人事，似乎都在等候時機，蓄勢待發。
終於──
夏五月，岳飛敗金兵於京西收復河南諸郡。
該發生的，沒有一件能逃脫命運的安排。
※ ※ ※
蘇意晴已在此等候多時，她隨手擦了擦額角滲泌出的汗水。華北的夏暑是人的，彷彿能讓整片大地燃繞起來似的，尤其經過烈日照射後，由土地冒升的蒸蒸熱氣更是難耐。
在這種氣候下能待得久的人很少，能有耐心而無視炎夏專致等候的人更少，如果真有這種人。那絕對是有一個非常動機支持這樣非常的舉動。很顯然地，蘇意晴是其中之一。
終於，她感覺到地面隱隱震動，愈來愈明顯，聲音也愈來愈大，彷彿與她鼓動激烈的心跳合而為一。
是完顏霍的隊伍，沒錯！
由於是以女眷、僕差為主，速度不快，隊伍也拖得頗長；四周前旨皆有士兵護衛。
她看到了！
中間一頂華轎旁，有名身材短小似乎極不起跟的傢伙騎著馬亦步亦趨地隨侍在側。
是常自笑！那麼，他保護的轎中人是誰就不言而喻了。
她握緊劍把，很用力地，像是在為自己和劍作最後的打氣。面對這麼多人，她沒有把握能全身而退，更何況有個號稱「侏儒鬼王」的常自笑。
但這都不是重點，重點是──她從沒奢求自己能毫髮無傷，更精確地說──她早就不抱任何倖存的念頭。
蘇意晴深呼吸後便以其迅捷輕飄的身法躍入士兵的保衛圈內，整支隊伍登時騷動起來，一時反應不過來的眾衛士在愣足兩秒鐘後總算記起自己該拔刀相向。
她不理會這些如潮水般一波波湧來的小卒小兵們，一來是她無意妄造殺孽，二來是她全部精神都繫於那兩人身上。
她將預先盈握手上的雜草，運上內勁以漫天花雨的手法打將出來，原本平凡的草根馬上成為暗器，面中「草」者在肌肉酸麻之餘哪能追得上輕功飄逸絕倫的蘇意晴。
很快地，她已來到轎前，與常自笑對峙著，凝重緊張又殺意橫溢的氣氛讓四周護衛士兵無一敢輕舉妄動。
「完顏霍、常自笑，八年前的帳今日該是結清的時候了。」她冷冷地說，不待他們反應，手裡的劍如流星趕月般刺向轎中，卻萬萬沒料到，竟有兩枚金錢鏢自轎中激射而出。
她大吃一驚，立刻改攻勢在空中側翻一周避過，那轎中人未露面，卻如親眼見著一般，早就算準她落地之處，先發射七枚飛鏢對著她的上下身七大穴，這七枚飛鏢出手的時間、勁道無一不同，位置更是精準，不用說蘇意晴人在空中騰挪無著力處，即使是在乎地面對這來勢洶洶的暗器也非易事。
蘇意晴也明白，能擋一個是一個了，反正她早抱有必死的覺悟。
就在她落地和鏢至的一秒之差內，有人闖了進來，以身體為蘇意晴擋下全部的暗器。
是──蘇忠！
當他看見蘇意晴現身之後，不顧自身殘疾，趁著混亂之際來到完顏霍所乘的轎子附近，他知道小主人的目標在哪，他更決心要保護小主人，就算要賠上這條在八年前即當殉主的老命。
錯誤，犯一次就夠了，這回他絕不能讓小主人受一丁點兒傷！
他拚了命擋住那七枚金錢鏢，貫穿全身的痛楚讓他的臉驟然扭曲，整個人支持不住地跌倒在地。
蘇意晴看著地上的老人，不同的情緒在心底雜揉著，她緩緩蹲下去，攙扶起血湧如泉的老人，手──有些顫抖，和她的聲音一般。
「你……你……何苦如此？」
「小……小郡主，」他強忍著痛苦，勉強開口道。「還好你……你……你沒事。」
「你別動，我立刻替你止血。」
「不，」老人眼中儘是懇摯，只可惜漸漸有渙散的趨勢。「不……不要，郡主，罪奴……罪奴不敢。」
她欲開口，老人卻吃力地打了個阻止的手勢，繼續說著：「該是老奴向王爺請……請罪的時候了。」
蘇意晴的眼眶開始泛起薄霧，她該恨他、氣他的，但是為什麼當地看到老人渾身浴血，感受到他的生命力一點一滴消失時，會忍不住悲傷？
老人呼吸更短促，目光已經失去神采，蘇意晴喃喃地輕喊著：「忠……忠爺爺，忠爺爺。」
老人嘴角微微上揚，在即將合眼時竟能再聽到小主人這麼稱呼自己，他已經很滿足了，真的很滿足了。蘇忠拚盡全力閉上眼，安詳而平和地到另一個世界。
蘇意晴感覺到正有一股巨大的力量在體內集結醞釀，她咬著唇，很用力地眨眨眼，強迫自己不准流淚、不准哽咽出聲。
她輕輕地將蘇忠遺體放在地上，重新面對敵人，在怒火加速蔓延的情形下，以寒若玄冰的溫度說：「新仇舊恨我今日一併討償了。至於轎中見不得人的傢伙最好趕快給我出來。」
「風魑，該你出場了。」常自笑對轎中人說，神色間甚是自如。
一個人衝破轎頂，身手瀟灑地落在地上，向蘇意晴彎身一揖。「郡主，適才得罪了。」
蘇意晴連「廢話少說」這句「廢話」都不願說，便出劍了。
風魑吃驚之餘，立即閃躲開，可是想要在對方招式變換流暢迅速下乘隙反擊卻是不能，他有些愕然──她剛剛不是險些栽在他的金錢鏢下嗎？怎麼這會兒處處受到壓迫的是自己？
事實上，若非蘇意晴不知轎中之人非完顏霍，更沒想到竟會有人突發暗器，她絕對不會讓風魑得逞的。
風魑要閃開蘇意晴綿綿密密的攻勢已經相當不易，可是他也明白不反擊的話只有落得任她宰割的下場，無論如何，就算拚著挨她一劍，也得冒險自懷中掏出吃飯傢伙。
很可惜，風魑的冒險失敗了。
他怎麼也沒算到眼前這纖纖女子除了運劍如飛的「快」外，也具備了「狠」、「准』，當他感覺喉頭一涼時，他知道懷中的幾枚金錢鏢沒有亮相的機會了。只是，他仍不敢相信，他竟然在一招內敗了，而且再無緣反敗為勝。
常自笑顯然也讓愛徒斃命於一招內的事實驚了一跳，他不出手主要除了顧及自己「鬼王」一派宗師的身份外，也是想好好看看首徒和蘇意晴間孰者為強，差距又有多少。結果，連他都來不及出手相救，風魑便已成一具屍體。
蘇意晴沒多瞧那具屍體一眼，就直接對上常自笑的目光，冷冷地說：「完顏霍呢？」
「很抱歉，王爺不在此。他和我另外三個徒弟晚幾天才會打這兒經過。」
「那麼，」她對於這事實很快便接受了。「今日就先拿你開刀。」
「且慢，這兒都是不相干的人，在這裡開打難保不會有人和地上那個老頭一樣。」他指了指蘇忠。「敢不敢我們到別處一較高下？」
蘇意晴猶疑，誰能擔保常自笑未作事先的埋伏？
「你不必擔心，對付你我無需靠埋伏。」他甚是有把握，得意洋洋地說。「這樣好了，地點你挑，我隨你去就是了。」
蘇意晴未語，展開輕功往東而去，常自笑自坐騎上躍起以輕功相隨，連在這內勁耗損上他亦不願佔這後生小輩的便宜。
隊伍在負責的軍官整頓後，重新上路。
※ ※ ※
隊伍出發沒多久，就又被迫暫時停頓，原因還是一樣──有人……不！這次是有「一群人」攔阻他們的去路。
那領頭的男子著藏青長衫，身材高挺，一張臉清癯俊秀，劍眉入鬢，鳳眼生威，只是難掩憔悴神色。
他並無惡言威迫，用一般尋常語調說道：「奉勸諸位不要做無謂的抵抗，我們只是想請各位到寒舍作客。」
這人正是項昱，他率部分義軍已在此恭候多時，至於他說的「寒舍」即是已解散而人去樓空的歸雲莊。
侍衛軍的統領策馬向前，與項昱對峙著，不知怎地，堂堂一名將軍在這無名陌生男子面前竟有怯意，他開口應道；「你們好大的膽子，敢擋在官家軍馬之前，還不快閃？否則……否則……」
他發現自己「否則」不下去了，因為對手渾身散發的領袖氣質，讓他連嚇唬威脅的話都無法出口。
項昱沒多說什麼，他打了個手勢，侍衛軍的四周前後都圍滿手持刀劍斧棍的人，很清楚地告訴這些士兵們，除了顧服之外，他們沒有其他選擇。
的確別無他法。
「好吧！」統領只得如是道，畢竟他負責保護的是王府中的女眷，其中包括王爺的妻妾女兒，如有任何不測，到了中都他一樣是十個腦袋也不夠砍。
「命他們放下武器，雙手高舉。」項昱說，並讓己方弟兄收拾士兵們置地的刀劍。但是，他隱隱之中覺得有問題──一匹無人騎乘的良驥？
「這匹馬原先有人騎嗎？」他問旁邊的士兵。
「原……原來是鬼王大人的坐騎，剛剛一名小子要向大人報仇，於是鬼王大人就先去解決那人，等會兒再同我們會合。」
項昱腦袋一轟，他幾乎可以斷定那小子是誰。
「那人一身白衣，俊俏年少，而且使劍？」他失去適才的冷靜，焦急地問。
「嗯。」士兵驚訝於他的神通。「你怎麼知道？」
「他們往哪去？」這幾個字是從齒中迸出來的，他的自我控制已到達極限。
「往……往……往東……東邊去了。」士兵對於他的急切感到無比的恐懼。
項昱無法在這裡再多待一分一秒，何況情勢已完全掌握；他匆匆向義軍一名弟兄交代重要事項，便全力施展輕功追去。
意晴意晴，但願你沒事！
項昱腳步未曾停歇，這時即使天崩地裂也不能引起他的任何一點注意，只因他的心中已經完完全全、徹徹底底被一個身影佔據，所有的思維沒有其他人、其他事，只有她一人──蘇意晴！兩側景物如飛地一般迅速退後，但是項昱仍不斷嘗試著加快自己的腳步，他的心早已和蘇意晴一塊去了，現在的他唯一能做的、想做的是趕緊去與自己的心會合吧！
「你要守約哦，答應過會保護自己直到向我挑戰之日的，不能失信，不准失信！絕對不准！」