時序輪秋了……
棍打的西風強摘著岸旁戀枝的殘葉，不願它們哀哀地——，直直捲進天邊的寒雲裡去了；那寒意，也許真是由天而降的，當雁群遨翔在洗藍一片的芎蒼、偶爾從冰樣的雲端中低落下嘹亮清越的啼語時，暮秋的沁冷就寒上了每一握泥土、每一帶山嶺、每一脈水流，甚至，也寒上了人心。
他瘦長傾高的身軀昂然立在白色蘆葦間，一排黃葉的樹木成為他的背景，一泓秋水似的碧空又成為黃葉樹的背景。他罩著一件黑色斗篷，被風掃得飄飄然，讓整個淮水岸更添蕭索……
淮水依舊湍急混濁，好多年前也是這個樣兒嗎？他－－－沒有把握，事實上，他連腦中偶一閃現的腥紅色記憶是否是在此打鑄的都記不清了，太破碎、太零星、也太久遠了……反正，這些過往都已經不重要了，不是嗎？
他的表情漠然，即使是一絲絲慨歎都未能在他心底駐足片刻，更遑論有任何情緒能改變他臉上的線條。
起風了……該上路了……
他舉手壓下笠簷，任著斗蓬被風吹起無序地翻飛……踏著堅定的步伐，往他的目的地而去。
這天，該要大寒了。
梅漱寒不語，低頭繼續他子然一身的旅程……
※ ※ ※
西元一一四六年宋高紹興十六年早春，楊柳風拂遍的早春。一夢悠悠的早春。
空蕩多時的枝極在不知不覺的情況下被生嫩的綠意給攻佔了，哦……別小看那顯得柔弱的一抹新綠，它已經毫不隱瞞地將所有春天的信息帶來了江南，至少在衡洛園中是如此。
應浣寧左手輕托著秀氣的下頷，右手無意識地捲弄垂落胸前的髮絲，有些許氣悶地嚷道：「小硯台，大表哥和表嫂到了沒啊？」整天待在園裡，對好動的她而言，真是比苦刑還難挨。
項-有一堆公事得處理，根本沒有時間陪她，她不是不明白；自從天性澹泊的大表哥與意睛姊姊有情人終成眷屬，兩人隱居在曲湄過著只羨鴛鴦不羨仙的生活後，「巧織坊」就是靠-表哥打理，這些年來事業越做越大，更是難得能跟他好好說上一
會子話了。唉……她在心裡輕歎一口氣，就是因為瞭然於胸，所以她才不想去打擾他工作呀。
難得表哥表嫂要來衡洛園，她自是萬分期待嘍……
「還沒啊！」一旁的小硯台答道，心裡有些同情主子，跟著她也好多年了，對於浣寧的想法最是清楚不過了，只得安慰道：「但是應該很快就會到了吧！小姐，我陪你逛逛園子好不？我瞧這園子花兒都差不多開咧！」
「不了。」她低低地說道，情緒上有點沈重，也不知所為何來，明明是個大好的春天啊！浣寧端起桌上的茶慢啜了一口，涼了。
就在小硯台對主人莫名的低落束手無策之際，一句柔聲問候頓時將春天帶入了屋裡。
「妹子，一切好嗎？好久不見了。」
彷彿一線光明乍然穿破漫天陰霾般，浣寧原本沒有表情的臉立即漾起燦燦的笑容，嬌柔還勝園中初綻的紅杏。她興奮地自椅上躍起，一把抱住了剛進門的蘇意晴。
「意睛姊姊你終於來啦……真是想煞寧兒了。」說著說著，眼眶居然蒙上了一層薄霧。她依舊穿著白衣，依舊帶著不染凡塵的清麗，卻更添了幾許成熟的裊娜風韻。她，蘇意晴，感受到浣寧微微顫抖著，於是輕輕將窩在懷裡的她摟緊了些，語帶憐惜地問道：「嗯？怎麼啦？」
「沒什麼啦！只是很想你們！」她不好意思地笑了笑，粉頰不自覺地染上瀲灩的紅潮，卻依舊掩不住眉宇間的淡淡憫悵。
只是因為……寂寞嗎？意晴心思細膩，已然想到這層。她回給浣寧一個撫慰的笑。
「來，陪我到處走走，好些日子沒回來，園子倒是繽紛了許多……」
「嗯，好啊！」她一笑嫣然，思緒悄然飛到多年前的北方。「就像以前那般，領著『亦卿大哥』逛歸雲莊嗎？」
「是啊！就像以前那般！」蘇意晴唇角噙上回憶，微微揚了起來；呵，很久以前的故事了。
※ ※ ※
不會吧？她怎麼也沒想到會有這樣的事情發生，這……這……太誇張了吧？和意睛姊姊散個小步、聊個小天回來的結果，竟然是大表哥的一句：「寧兒該找個人家婚配才是。」
成親？她想都沒想過！雖然以她二十二「高齡」早該長呼短歎一番的，甚至天天吟哦著：「-有梅，頃筐-之。求我庶士，迨其謂之。」
更絕的是，-表哥竟是他們屬意的對象。
和-表哥成親？哈！真是匪夷所思啊！她實在覺得這點子……呃……滿「奇特」的，至少不是她應「老」姑娘會想得出來的！雖然好像、彷彿、猶如、似乎、也許、應該、可能沒什麼不妥當的，可……她就是覺得哪裡怪怪的！
到底，怪在哪裡呢？偏她自個兒又沒個頭緒，說不出個所以然來，只得由著他們擺佈。
是啊，嫁給-表哥很好啊……沒什麼問題啊，但，為什麼她會覺得很「奇怪」咧？
「意晴姊姊，」她終於忍不住心裡的迷惘，決定找蘇意晴尋求解答。「你怎麼知道自己想嫁的人就是大表哥咧？」
「唔……」縱使結-多年，她還是不知如何回答寧兒這麼直接的問題，有些羞澀地硬是紅了雙頰。
「其實，這是很難以形容、很難解釋的，你必須自己去感受啊……有一天當你發現你的生命裡如果沒有他就再也無法完整時，也許就是一種肯定和了然吧！」曾經與項昱共有的種種記憶，恍若走馬燈似的從她眼前閃過，心情又是一陣波濤洶湧……
浣寧癡癡望著燭火在她眼前舞動著，卻怎麼也無法體會那種感覺，什麼叫做死生契闊？什麼又是地老天荒？她不懂！真的不懂！
「妹子，為什麼會有此一問呢？」
「我也不知道，只是……只是……有點手足無措吧！」她如新月般彎度美好的眉頭輕輕地折綰成結。
「大概是一時之間還無法接受即將為人婦的事實，是不？」意睛微笑道，試著為她找出一些理由。
反正想破了頭也找不到答案，為了不讓嫂子擔心，浣寧故作瀟灑地輕聳了聳肩，嘴角是依然難除無奈的苦笑，搖了搖頭，能說什麼呢？真是拿自己沒法子啊！
「你別鑽牛角尖，等著做新嫁娘就是了！嗯？」
「唔。」浣寧含糊應道，心裡卻始終少了點興奮快樂的感覺，倒是有一個念頭悄悄在她腦袋瓜兒裡萌了個芽……
生命裡的另一部分……
※ ※ ※
蘇州城中，早春的氣息除了在千花百草中現了蹤影外，連來去匆匆的路人也不禁在神色間透露出一股清新意。只是，顯然有人極度不合群，烏壓壓的裝扮看起來不是在辦喪事就像是落拓浪子，還罩著一頂圓邊笠讓人無法瞧清他的面貌；尤其他個頭比一般人為高，頗有鶴立雞群之勢，更是吸引了所有人的注視。他緩緩走在蘇州街頭，沒對旁人的目光稍有在意，仍是一派自然。
「喂！抓小賊啊！」一陣騷動從老遠那頭傳來，市集登時喧騰翻天，路上閒步的行人紛紛閃身路側，深怕慘遭池魚之殃。「小鬼，給你爺爺站住！」
梅漱寒聲色不動，置若罔聞，依舊向前直行。
一個小小的身形像風般自遠處從他身旁捲過，跟在他後頭急追的是三、四個怒氣衝天的大漢，只是那小子跑得快，人又機警地利用一旁的物事，使得後頭的大漢一邊追，一邊還得繃緊神經應付隨時出現的麻煩。
「等等！」清脆聲音一出，那小子的行動立刻受阻，有人一把抓住了他的後領。那人，其實也沒比他高大多少，甚至和他一樣略微纖瘦。「年紀小小，怎地幹出這種齷齪事，你的爹娘沒教你買東西要用銀兩？」
小子回頭狠狠瞪著多管閒事的傢伙，倒沒吭聲，只是用視線傳達不滿她插手的情緒。
「哼！小鬼！跟咱們回去，看徐老闆怎麼教訓你！」幾個大漢趕到，對她連看也不看一眼，逕自對那個孩子恨恨罵道。
更有一人當場不客氣地賞了那小鬼一記重重的耳括子，他的臉頰上立時紅腫起來，嘴角還滲出了血絲，脾氣倒硬，也不嚷疼不喊痛的，仍是用眼睛的瞪視表示不在乎、不以為意，甚至還有輕蔑。
「是你們場子賭技差，我可是贏得光明正大！」男孩不屑說道。他偏不要稱他們的心、如他們的意，偏不要開口討饒、出聲求情。
應浣寧本來是打算好好訓誡這個小不點，再把他交給那些大漢的，可是，當她看到這些粗野的大男人居然這麼蠻橫地甩了孩童耳光，她的立場馬上做了調整。也無所謂心不心疼啦，只是看不過去就是了。
為了請他們分一點注意力給她，她提高了語調，說：「你們怎麼可以對一個小孩子這樣？」
「他在咱們場子耍老千，當然該吃頓排頭，給他點顏色瞧瞧，否則咱們賭場不就太沒面子了？以後還有誰要來玩兩把？」一個大漢鼓著洪若晨鐘的大嗓門兒說道，好像不這樣就沒有半分可信度似的，尤其是面對一個嬌滴滴的姑娘家，自是無所顧忌
了。
「再怎麼說，你們也不該私自對他動粗啊！更何況他只是一個孩子！」原來是這樣哦！她本來還以為他是偷兒呢！「我瞧是你們技不如人、輸不起吧！」
「你這女人管什麼閒事啊！」另一個轉頭對她罵著，表情很是猙獰，卻不由自主地脹紅了臉，彷彿被人說中什麼似的，更有的做勢要對她動起手腳。
浣寧絲毫不懼，從容不迫地亮出匕首。「你們最好不要欺人太甚！姑娘我可不想傷人啊！」
「唷唷唷！發威了咧！」幾個大漢哄然一笑，渾不把她的威脅放在心上，只覺得好笑好玩。
笑聲未歇，每個大漢衣服上都多了道裂口，而禍首則笑吟吟她瞧著他們由嘲弄到驚恐的表情變化。「要不要再試試啊？」
「哼！給大爺們記住！」撂下狠話後，他們倒是決定要奉行「好男不限女斗」的明訓，放這小妞一馬，一個一個豎著粗眉走了。
「嘿嘿嘿！好險好險！」她暗暗舒了口氣，其實真要動起手來，她也沒把握自己能一次治得了這麼多人，要不是以前纏著意睛姊姊學了點防身的招式，她連這唬人的一招半式都施展不出咧！
「謝謝！」男孩將嘴角的血抹乾淨，隨便敷衍著道聲謝也就走人了。
浣寧歎了口氣，望著他的背，也無話好說，她總不可能把他揪回來，強迫他跪下來向她說大恩大德沒齒難忘吧！還是趕快離開蘇州城比較好吧！否則……被發現就槽啦！她頑皮地吐了吐舌頭，往城門快速走去。
突然，又是一陣喧嚷傳來，這回，要溜的恐怕是她嘍……因為浣寧已經聽到來人不斷在問「有沒有看到一個標緻姑娘打這兒經過？個兒滿嬌小的，差不多這麼高。」嗯……
她不會聽錯的，那是衡洛園傅管事的聲音。
正當她準備要溜之大吉時，赫然發現前頭街角轉出一個身影往這兒走來，不是別人，偏偏是-表哥，目前她最不敢見的人。這下可好了，被兩面包圍……
她四處望了望，嗯，前頭那頭戴圓邊笠的高個子，應該會是個不錯的屏障吧。
情急之下，浣寧快步繞到他的正面，一把抱住他，兩條臂膀子環掛他的額上。「公子，救命啊！」急嚷一聲，整個小臉就埋進他寬大的胸膛。
梅漱寒不得不停下腳步，為此，他的眉頭微微地皺了起來。他瞄了突如其來的麻煩一眼，是個女子。
「請你幫幫我！」她說得雖急卻仍有些羞赧，不管如何，一個女子對男人提出這般要求，是可以被歸於不守婦道的，只是實在無計可施，顧不得這麼許多了，反正她可以將臉上的彤雲往他胸懷藏去。
梅漱寒不發一語用斗蓬圈住了懷裡嬌小的身子，手並沒有碰觸到她，他不想乘機佔她便宜。
「傅管事，有寧兒的消息嗎？」項-和傅管事在距她沒多遠的地方停下來交換尋人的結果，這讓躲在梅漱寒斗蓬裡的浣寧攀得更緊了些。
「剛有位姑娘替一個在賭場惹事的小孩出頭，聽人說來很像是寧兒。」
「嗯……的確像是寧兒會做的事。」與她一同生活了這麼些年，她的性子他還不瞭解嗎？項-急急按著問：「人呢？往哪個方向去了？」
「好像是往北城門的方向去了。」傅管事答道。「不過，當家也該歇歇了，出來找了一早上，況且坊裡也許會有事，我回去多找幾個弟兄來吧！」
北城門？莫非是要去找王叔？自從歸雲莊解散後，王叔就和力勤大哥在北方經營以前歸雲莊的牧場，他向來疼寧兒，寧兒有事往他那兒去是滿合情理的。
「沒關係！我不累！有我大哥在，坊裡的事我不擔心！倒是寧兒，獨自一個女孩兒在外行走，我擔心她出事，咱們往北方找找吧，通知其他弟兄多留心些！我想寧兒是要去投靠王叔吧！」
糟糕！被料中了！項-的猜測對於浣寧真是重重一擊，本來還為自己沒被發現而偷偷得意的心情這下子全涼了下來。
「是！」當家的都這麼說了，傅管事也就照著他的話做。
看他們走遠，她緊繃的情緒才獲得舒緩，痛快地讓屏凝的氣息自由，卻完全忘記她此時此刻正偎在一個陌生男人的懷裡，也許，是太舒服了些，所以力道是減輕了，可手臂還是貪戀地圈圍著他。
梅漱寒感覺得到她大大鬆了一口氣，但這女子絲毫不記得應該放開她的箝制，他的眉頭皺得更緊了；手一放，敞開了原來攏著的斗蓬。
「姑娘……」向來習慣沈默的他終於不得不出聲喚她。
「啊！」浣寧輕呼，這才慌慌張張、急急忙忙地拉開兩人間的距離，臉上好不容易稍褪的緋紅又再度緣上了頰，羞澀更加深了一層，半晌才訥訥說道：「謝……謝謝！」
梅漱寒隨意瞥了她一眼，未再多言，隨即上路，這已經耽誤了他的行程。
浣寧凝睇著他偉岸的背影，心底再一次對他道謝，如果是平時，她一定會想盡千方百計交他這個朋友，只是……現在的她，一來是處在離家出走的狀態，二來，是感覺起來怪怪的，對，就是怪怪的，原因也說不上來，就是沒有法子像平時那般大方坦然。不過，她沒多久就強迫自己跳脫對這陌坐男子的注意，因為她現在有更大的麻煩！「王叔那兒是不能去了！」浣寧自顧自地嘀咕著，心裡暗暗歎一口氣。顯然，-表哥猜著了她的想法，那麼天下之大，她能去哪裡呢？在還沒有找到答案之前，她是絕計不願貿貿然成親的。一個有關「生命裡的另一半」的答案……
「算了，不想這麼多了，先出蘇州城再說吧！」她對自己這麼說，既然表哥將重心放在北方，不如她就往南行吧！
「嗯，還有，」她低首瞧了瞧自己的裝扮。「該好好換個模樣，才不容易被發現行蹤。」
嘿！看來，她可有得忙咧！
※ ※ ※
「搞什麼嘛！」應院寧嘴裡嘟囔著，兩腳依舊快步跑著，手臂不自量力地擱捂在頭頂，企圖遮擋突如其來的急雨。
好不容易變裝出走成功，擺脫了那些尋找她的人，這些天來過得自在悠閒，反正沒有目標，就隨興往南走沿途逛逛嘍，偏沒想到會發生這樣的慘劇，天色迅速暗了下來，而且人在荒郊野嶺，前不著村後不搭店的，真是冰上加雪、雪上又加霜！
嗯……前頭好像有人家！她看不大清楚，只覺遠遠似乎有幢建築物：無暇去考慮許多，人已經往那兒飛奔去了。
是間小小的廟，看來香火不盛，搞不好根本已經荒廢多時了。「這廟裡的神仙菩薩真是可憐啊！」她滿懷同情悲憫地自言自語道。「今晚讓我借住一宿，我改明兒回蘇州一定會奉上鮮花素果！」
「不好意思，可否借我避一避雨？」她仍是禮貌性地一問，有點緊張地推開緊閉的門扉，很擔心一推開門就有許多黑色翅膀朝她面門撲來。
是……他？她一頭往裡面探去，愕然發現坐在火堆前烤著外衣的男子，就是幾天前在城裡幫自己躲過一劫的那位，雖然只是短短瞧了一眼，但那印象可深了呢！因為他是恩人啊！
對！就是這個原因！所以他的面容能讓她記憶深刻。
梅漱寒抬頭看著闖進來的人，默默領首應承，就不再理會她。
浣寧結束乍然見到他時的愣愣，小心翼翼地走了進去，找了個角落窩坐下來。小心翼翼？她不知自己在擔心什麼，可就是覺得很不安。
她縮著身子，手抱雙膝，目光始終停留在梅漱寒身上，只是消著水珠兒的髮梢讓她必須微堆起眼。
「哈嗽！」她很努力不打噴嚏的，濕得完完全全、徹徹底底的衣服卻讓寒意一波波侵入，最後，她的所有忍耐宣告無效。
他第一次將注意力完全轉到她身上，四目相對，她一臉懊惱、輕揉著鼻子的可愛模樣，讓他難得有想笑的念頭，梅漱寒微微扯了扯唇角。「過來！」
應浣寧目不轉瞬地揪著他看，不敢相信他說出的話，更不敢相信他臉部放鬆的線條，人還是待在原地沒動；她本以為他會一整晚都保持他的沈默不語的……
「過來！」他再次說道，見她露出不可思議又帶了點迷惑的表情，梅漱寒唇角上揚的弧度不禁加大了些。
「你是在跟我說話嗎？」應浣寧忍不住提出問題。
「是。」
他的答案雖然簡短到惜言如金的地步，但，夠明確了…浣寧睜大因水氣而更添——的眸子，無聲地再次向他提出詢問。直到發現他的眼底確實有著允然，她才滿心喜悅地移動到火堆旁邊。看來他沒有自己想像的難處嘛……
這個衣衫檻褸的小傢伙好像以為他會吃人似的！否則又怎會這般扭扭捏捏？梅漱寒對自己得到的評價暗暗搖了搖頭。
「謝……謝謝。」她很誠懇地說，還用力點點頭表示她的心意確實童叟無欺。
「嗯。」
他的回答一定要這麼簡捷有力嗎？浣寧在心中打起一個問題，小腦袋瓜還在想著原先自以為會從他嘴裡出現的對話－－「多一個人取暖並沒有差別，別客氣。」
「解衣。」梅漱寒看她一直微微發抖，眉頭不自覺地輕皺起來。
啊？不會吧？她怎麼也沒料到接下來會是這一句！他看起來不像是登徒子呀！浣寧一聽此言，立刻逃回角落，沒半點遲疑，然後，用戒慎恐懼的視線直直定在他身上。
怎麼會轉變得這麼快？剛剛還一副感激涕零的樣子，如今兩個字就能讓她像躲避瘟疫一般迅速離開熱源，梅漱寒不明白情況怎麼會變成這樣，他疑惑地望著她的眼，像極了驚弓之鳥。
「過來！」他第三次喚她。
她拚命地搖頭，伸進懷裡握著匕首的手頭得厲害，也不敢答話，怕他看穿她的畏懼，淚水更是已經在眼眶裡準備就緒，隨時待命決潰而下。
「過來！」第四次！他的語氣明顯少了點耐心，多了點慍怒。
她還是逕自死命地搖頭，臉上除雨珠兒又增加了另一種液體，溫熱的。
算了！既然別人不領情，也就沒必要強人所難！梅漱寒決定不再多言。對他來說，還真的是「多言」！他實在不記得一天內說這麼「多」話是多久以前的事了。
他索性收回自己的目光，不再注意那個小傢伙。
儘管身上的濕衣讓她越來越冷、越來越冷，儘管那發散光、熱及暖和的火堆的確有莫大的吸引力，但是浣寧仍是縮在角落緊緊地盯著他看，不敢片刻分神，一隻手牢牢握著匕首，就怕猝然發生什麼。
整個空間陷入一片死寂，比起她剛進來時更漫著戚惶意。這一瞬間，天地之中彷彿只剩外頭綿綿不絕的雨落，瀟瀟淅淅，瀟瀟……淅淅……
臨睡前，再次瞧了她一眼，她連姿勢都未嘗有異，腦中居然興起一個望她能改變念頭的期盼，對於這份埋在心底的小小渴求，梅漱寒幾乎要嘲笑起自己的傻了！那不該是他會有的想法啊！不該是啊……
他緩緩地合上眼，卻依舊不解，同樣是男兒，這小傢伙怎地如此瞥扭？
※ ※ ※
浣寧見他睡去，久久沒有動靜，提防之心大減，緊拉的神經也總算獲得喘息的機會，疲憊的感覺卻也乘機擴散到她的四肢百骸。
這些與過去全然不同的日子，真的讓她好累、好倦……所以她的頭才會開始變重變疼吧？對！一定是這個緣故。
可，她不後悔！一點也不！終於再也支持不下去。
好冷……好冷……這是浣寧最後的知覺，之後，她的意識做了一個和她相同的決定－－遠離、出走。