"姐姐，你好漂亮喔！"
朝顏含著笑，"這家餐廳這麼好吃啊？"
"人家跟你說真的啦。"小敏穿著高中制服，一臉崇拜、羨慕。"你變得好成熟、好有魅力，大老闆的特助果然不一樣，連穿起套裝也比別人幹練、神氣。"真真把她看呆了。
"你也是呀。"多年不見，小敏長大好多，已經念高中了，而她自己大學也己畢業，正式為須句集團工作。
"哎，我要是可以跟你一樣就好了。"小敏一直對她的際遇欣羨不已，"院長常說啊，我們那麼多個孩子裡就你最好命，能被數一數二的大公司老闆收養，過富裕的坐活，受最好的教育，我也這麼覺得。"她以後想像姐姐這樣出人頭地不知道得熬幾年哩！還好姐姐還記得她，而且仍像以前一樣親近可人，她好高興。
"院長好嗎？"朝顏想起有一陣子沒和他聯絡了。
"老樣子啊，不過他對我很不錯喔，我現在上了高中也不用打工，他還要我把時間全部用來專心唸書，不用擔心學費和生活的開銷，我看最近溫暖之家戶頭的善款一定多了不少。"
朝顏笑了笑，沒說什麼。
"你很忙吧，帶我出來沒關係嗎？"吃飽喝足，小敏突然謹慎地問，畢竟朝顏那一身光環還是讓她感覺到距離。
"有關係我就不會出來了，別擔心這個。"不過她確實是難得抽出空的。跟在須句懷身邊工作量自是多得驚人，尤其他是吝於給她太多私人時間的，若非中午他和卜鈺蕾有約會，她也沒得離開。
只有這時刻，他才不需要她。
"那個大老闆真好。"小敏又是羨慕的口吻，"對了，我原來以為他是個老頭子呢，好可怕，居然還那麼年輕。"
朝顏第一次見到須句懷也很意外。
「我在報紙上看過他。」小敏對須句懷顯然相當感興趣，一臉夢幻的表情。「他好帥！」
"是呀。"她坦承。
"聽說他的女朋友……是你們分公司的新任經理對不對？"
"嗯。"朝顏看小敏正在興頭上，也就滿足她的好奇心。
小敏卻忽然認真地打量起她。"為什麼不是你呢，姐姐？"
她一怔，不自在地笑，"你說什麼！"
"你們不是住在一起嗎？你又不比她差啊，換做是我一定會比較喜歡你。"小敏率直地說道，渾然不知自己的無心之言直直搗進朝顏心底最大的私密處。
她是影子，曝不得光。
"你不是他啊。"她含糊回答。
"也對喔。"小敏的眼珠轉了轉，拉著朝顏的手笑道:"那他眼光沒有我好！"
"小孩子讀書比較重要，別胡思亂想了。"她佯怒地訓她，轉移了這個話題和小敏的注意力。
說到讀書，小敏這才想起自己還有一項義務，她下午得幫院裡念國中的弟弟妹妹課外輔導，不能在外面逗留了。
朝顏送她回"溫暖"，因為得趕回公司，也沒能多待。她一邊開車，一邊接了通電話。
"嗨，女強人。"
"嗨，大醫師。"一聽這挖苦的聲音就知道是誰打來電話。
"三年後再這麼叫我，我會非常驕傲地接受的。"游深怡打了個呵欠，訴苦地說:"我最近作業好多喔。"
朝顏微笑， "能者多勞呀，加油。"
"少來！你在做什麼？"
"開車。"她說著將車停到路旁。
"去吃飯哪？他在你旁邊嗎？"游深怡和須句懷見過幾次面，對他頗為忌諱。
到現在還是不能理解有這種人，更不可思議的是朝顏的心甘情願，她一個外人雖管不著，總是十分不順眼。
"我一個人。"
"難得喲。"游深怡打趣地說，在她眼中朝顏根本不自由。
"你才是，報告寫不完了還有空給我打電話？"
"想你呀！不歡迎嗎？"游深怡故意凶凶的說。
"開心都來不及。"
她這才呵呵兩聲，興致高昂地繼續說下去，"我剛趕完一篇報告，好不容易解脫了，晚上有沒有空，出去吃飯吧？"
"不行。"朝顏說，不得不掃她的興。
"為什麼？！"
"有個飯局，事關一份重要的合約，不能缺席。"
"又是工作。"話筒彼端傳來頗不以為然的冷哼。
"開會中，加班中，視察中，每次都這樣，你有沒有一點休閒時間，有沒有一點自控權啊？"須句懷真不是個東西，一等朝顏學校畢業就完全霸佔她整個人，到哪都要帶著，沒她會死啊，特別助理也不應該這麼沒自由，簡直是剝削。
"工作嘛，對不起。"朝顏告罪。她是真的走不開，和 "萬信"的合作計劃談了大半年，就差晚上的簽字。對須句懷而言重要的不只在利潤所得，還關係到一個月後的董事會議。
"工作？是賣命吧。"游深怡為朝顏抱不平，忍不住想敲醒她。"我說你，這樣任勞任怨的，究竟得到什麼，到頭來人家的情人又不是你！"她一急躁起來，話就說得直。
"深怡！"
"我說錯了嗎？"上流社會誰不知曉須句懷的親密愛人是誰。
"不是這個關係。"她咬著唇。怎麼今天小敏和深怡不約而同挑起相同的話？
"對，都是那個爛約定。"游深怡冷嗤一聲，跟著又無奈地歎氣。
"這是我的義務。"
"把借口留給別人，我沒那麼粗神經。"朋友豈是當假的，天知，地知，她亦知。
朝顏沉默了一陣，聲音很冷靜的說:"那你就給我留點餘地呀。"這些年，她接受積極栽培，嚴格訓練，循序步入須句懷為她設定的路，最後接替卜鈺蕾外升的遺缺。一切都是他的安排，他要她是貼心的分身、能幹的幫手，她也不負他所望。然而他與卜鈺蕾相偕的儷影，沒有她的位置。
"天哪，我看不過去。要是做得到，我真希望能拉你一把，偏偏只能在旁邊看你沉淪。"游深怡氣自己的無能為力。
"別這樣。"
"你愛他哪裡？他簡直是自私變態，對你這麼壞。"
朝顏不語，知道任何辯駁聽在正義感十足的游深怡耳中都是多餘的。
"你真該看看身後四周，為你癡迷守節的大有人在，你知道嗎？游深哲—— "
"游大哥很堅持原則，寧缺無濫。"
"才不是這樣。"
"你要撩撥我的罪惡感嗎？"朝顏最頭痛的就是聽她提起這個。
"愛情是瘟疫！"游深怡最後語重心長的說道，招惹的人只有吃虧傷心的份，她身邊有太多例子了。
她是沉淪，她是沾上了瘟疫，她也對自己無能為力。
共識達成，會談室內的氣氛十分和諧。
"方董，請過目。" 待秘書做慎重確認後，方董事長大方地同須句懷簽字，朝顏完成自己的工作，退坐至須句懷身側。
"合作愉快。"須句杯伸手。
"當然當然！"這筆生意也是萬信夢寐以求，對彼此的好處不可多得。"須句總裁，我可挺足面子呵，請動了你親自出馬。"
"方董哪兒的話，須句集回對此樁開發案的重視絕對和萬信一樣。"
"就是衝著這點，我信心滿滿。哈哈。"他爽朗地笑。只要條件談妥，和須句集團簽字就等於財源滾滾。
"方董，你這次佔了大便宜呢。"卜明達說。
"咱們互蒙其利，監事。"
"自然，合作愉快。"
"合作愉快，我相信一定會的。"方董輕鬆地握住卜明達的手。他和須句老爺有一段老交情，也算得上是須句懷的父執輩，和卜明達甚是熟稔。
"倒是你，現在可好，輔佐少主有成，又有個能幹的千金分勞，最近清心了不少吧？"
"天生勞碌命，哪裡得閒呢？"卜明達笑著回應。
"玩笑話，是公司少不了你才是。總裁，怎麼我身邊就沒這些盡心的幫手？"方董頗羨慕的說。
"所以需要和我們合作呀。"須句懷泰然回答。
"呵，說得是。"
"方董，萬信也是人才濟濟。"
"可惜就少了你這樣的人才，鈺蕾。"方董讚賞著，"這幾年你表現不俗，說來也辛苦了。"
"在方董面前我哪敢喊一個苦字。"她巧妙地說。
"丫頭，你好意思攀我，是整顆心都掛給人家了，才什麼苦都不覺得。"方董笑呵呵。
鈺蕾臉一紅，"怎麼說到這兒嘛！"
"我是關心你呀。我說監事，你忙東顧西的，怎麼就沒見你辦一件最重要的事。"方董想到什麼，意有所指。
"什麼？"
"喜事呀。"
卜鈺蕾和須句懷對視一眼，忍不住窘笑。
"這……"卜明達沒轍她說:"你別問我，年輕人的事我可管不了。"以卜家的身份來說，鈺蕾是高攀了，不過年輪人既然彼此喜歡，做長輩的也只能由著他們。
"是嗎？玨蕾，你也老大不小了，急不急啊？我可是等著喝你的喜酒等很久羅。"方董說。
"方董—— "
"總裁，可別辜負人家一片癡心哪，不知何時才有好消息宣佈？"方董愛牽紅線是出了名的，忍不住管起閒事替卜鈺蕾問明了，也滿足自己的好奇心。
須句懷微微一笑，"下個月須句集團舉辦週年酒會，請方董務必賞光。"
這句語的含意再明顯不過。
"懷？"卜鈺蕾一怔，驚喜地若問他。真的嗎？ 這麼多年了，她一直就在等著他這句話，卻沒想到來得如此突然，他是不是認真的？她好高興。
"你不反對吧？"他溫柔地問。
當然不，一千一萬個不！
"你的意思……恭喜恭喜！"方董會意過來，笑瞇瞇地連聲道賀，沒想到他一時興起隨口問問，真做了現成的媒人，這可是大好消息呀。
卜明達並未掩飾自己的訝異，看看女兒和須句懷。"什麼時候決定的？鈺蕾，你怎麼沒說呢？"
"爸爸……"
"是今天，叔叔。"須句懷回答。
"會不會太倉卒了？"
"後續的程序慢慢再進行，我不會委屈鈺蕾的，叔叔放心。"他穩重的聲音就是最好的保證。
"你知道我不是這個意思，而是鈺蕾畢竟……」
"爸爸！"好不容易終於盼到了須句杯開口，卜鈺蕾滿溢的幸福滋味就怕父親敬主心態作祟，不敢高攀。她和懷都在一起七、八年了，還有什麼好顧慮的呢？兩情相悅才是最重要的呀，何況他們一直就是人人稱羨的金童玉女，這幾年須句懷的身邊只有她這個親密的女伴，她已經認定他了。"您別反對嘛。"
"你喲！"卜明達十分清楚女兒的死心塌地。
卜鈺蕾帶著笑容握住須句懷的手，美好的畫面如甜美的歌，他惴惴的神色轉成了欣慰的笑意。
"拿你沒辦法，也不曉得害臊。"就這麼大剌刺地，兩人是非有結果不可了。
"如此算來，可說是三喜臨門。"週年慶加訂婚再加上談成這筆大生意，方董十分大方地表示心意，"江秘書，你到樓下去，請調酒師將我最珍貴的那瓶酒拿出來，大家好好慶祝。先恭喜你了，鈺蕾。"
"謝謝方董。"卜鈺蕾雙頰嫣紅，興奮地接受他的道賀。
這一晚的氣氛是歡暢的，除了朝顏。
聽到這個消息她怎麼笑得出來？她連恭喜都說不出口。
朝顏的錯愕藏在眼中，愴然封在心底，雖然她的外表仍是鎮定的。只有她自己知道，她一點也不平靜。
這樣的結果在眾人的期盼之中，然而失落和抽扯仍摧擎著她，在毫無防備的狀況下，她木然面對眼前一片喜樂。
"夏助理，你的老闆終於定下來了，你可得記得叫他推己及人，也給你介紹個好對象，別盡把青春耗在公司裡。"
連方董跟她說笑，她也只能無力地牽動嘴角。
她以為他會先告訴她，讓她做心理準備的。
他沒有。
她移動視線，目光飄忽，鎖不住一個定點，直到對上須句懷。
他的笑，依然令她感覺不到溫度。
"怎麼了？"他從公文中抬頭。
朝顏頓了下，搖搖頭，繼續將他的指示及資料輸入手提電腦。
「你安靜得出奇。"
整個晚上她無聲無息，悶得像把自己隱形起來，他注意到了。
現在也是，回來還沒有開過口。一逕沉默地陪他在書房辦公。
"想一些事情。"
"想什麼？"他問。
朝顏看他一眼，"沒什麼。"
須句懷斂目，放下公文。
一會兒，他眉毛忽揚。"你在想我忘了自己曾說過的話，是嗎？"
不是。從她第一次見到了卜鈺蕾，就不再相信那句話是認真的，她早沒有了期待，她只是他忠誠的助手，如此而已。
雖然她的心不只如此。
"我在想，應該搬到離公司近一點的地方。"
"誰要搬家？"他瞅著她，面無表情。
"當然是我。"
"你休想。"平穩的音節沒有一絲絲提高。
她停下動作，無奈地面對他。
"你不可能離開這兒的，朝顏。"
"可是—— "
"你想的問題就是這個？"
她臉微偏，"我不想造成干擾。"
"干擾？"他低低一笑，"沒有必要。"
沒必要。他要她繼續留在這，擠在他和卜鈺蕾之間？她忍不住皺眉。"這樣不好， 別人也會說閒話的。"他應該顧慮。
"說什麼閒話？"他明知故問。
"說……"她咬住嘴唇，倏地沉默下來。
總之不會太好聽，他也知道。
但須句懷似乎真的不當一回事。"你以為鈺蕾會在意？"
朝顏十分清楚卜鈺蕾對須句懷的百依百順及好性情，她就像鬆軟的棉花，有彈性但沒脾氣，這些年待自己更像妹妹一般，她不會有意見的。
"她不會。"她坦白回答。
"那不就好了？"
但是我呢？朝顏自問。她有感覺，怎能安之若素她看著他們在這屋裡卿卿我我？明白是一回事，親眼所見又是一回事，她沒那麼麻木，她想要眼不見為淨。
須句懷研究著朝顏表情的變化，突然朝她揚手。"過來。"
她起身，緩緩走向他。他修長的十指圍上她的纖腰，讓她坐到他腿上。
他輕印她柔軟的嘴唇，看著她迷濛的眼睛。"你不開心？"
"不。"
"你臉上的表情卻不是這麼說。"事實上她一臉失落，在他面前是不可能掩飾的他探到她腦後解開髮夾，讓過肩的長髮披下，滑過她甜美的面龐，伴隨一抹親密的氣息她拿回夾子。
"我只是……訝異。"
"因為我沒有事先告訴你？"他撩勾著她烏黑的髮絲，神思渙斂。"有什麼好說的？鈺蕾跟著我這麼久，這是必然的結果，我總要給她一個交代。"理所當然，不是嗎？
"你要在酒會中宣佈？"
"當然，這是最合適的時機。"
她頭一低，"我明白了。"
"鈺蕾是個好女人。"
你愛她？她不敢問。
"我知道。"
"知道？知道我們有多登對？"他像是故意這麼說。
"是的。" 他盯著她，放在她腰上的手指攏緊，使得她更加貼近他。"看著我。"
她仰首，怔望向他。
"我等這一天等很久了。"說這話的同時，他竟著迷地凝睇她眸中波光。
一顆溫熱的水珠潦下，自朝顏唇角摘落。
它垂直砸在須句懷的手背，散了開，他有一秒鐘的錯愣。
"這是你的心情？"
朝顏迅速抹去淚痕，他捉住她的手，將她拉向自己，然後沿著她小巧的唇形游移、吻撫。這一次，他撬開她的唇瓣，深深侵入、交纏，他的舌頭是溫暖的，熱融融的，帶著安慰的意味。
而對他的吻，她總無能抗拒。
"酒會的籌備就交由你主辦，我要見到最完美的酒會。"他附在她耳畔這麼交代。
她的心情，他真的懂嗎？
卜鈺蕾和須句懷即將訂婚的消息很快地傳開，引起社交圈不小的騷動，大家興致勃勃睜亮了眼、就等著他們正式宣佈。
金童玉女，近水樓台。完成這一樁喜事，可以想像須句集團內部的向心力將更為緊密，也是美談。
而這一陣子，卜鈺蕾到總公司的次數也增加了。
原來她雖轉任分公司經理，仍舊是這兒的熟面孔，有時述職，有時則為私事，總之公私都離不開須句懷，他是卜總監事的掌上明珠唯一的重心。
合該他們要有結果的，經營了八年，早已是粘膩相鑿、密不可分的感情，她的死心塌地是應換得他的承諾。
卜鈺蕾掩不住的春風滿面，穿過接待室，輕快地敲了敲敞開的特助辦公室門。
"朝顏！"
"蕾姐。"朝顏像平常一樣和她打招呼，也明瞭她的目的。"對不起，總裁現在走不開。"
"嗯，我知道，我剛問過，懷在開會？"
"是的。"
卜鈺蕾頷首，她今天一襲高雅的鵝黃套裝，指甲上是香檳色的寇丹，顯得成熟迷人，尤其她不摻驕橫的貴氣，總是予人可人大方的印象。
她美，朝顏亦若。真要相比，也許朝顏的清純氣息還略勝她三分，但她們兩人卻有一點極大的不同，那就是卜鈺蕾是不給人距離感的，親和得令每個人都喜歡，包括朝顏。反觀她卻像四周圍了隔網一般，有一種被迫限制的疏離，完全全全就只是須句懷的"貼身"，與同仁的共事十分和諧，卻沒有人敢自認與夏特助是 "朋友"關係。
"今天這麼晚？"雖然這麼說，她仍是一副耐心的模樣，相當習慣了須句懷超大的工作量。
"新呈的評估資料有些問題，總裁正和幾位主管處理中，可能要何等一會兒。"朝顏請她坐下， "蕾姐有急事？"
"哦，不，我等他。"她微笑，一派自若。"別招呼我，忙你的嘛。"
"好的。"
"最近事務特別繁重喔。"坐了一會兒，卜鈺蕾道。
跟了須句懷幾年，她很清楚為了他的積進野心，下屬得要付出多少心力，今年幾件重要案子正陸續推行，加上將屆的董事改選及週年酒會，特助的忙碌與壓力是一定的。
朝顏回應她的關心，"還好，我盡力跟上總裁的腳步。"
對於她的能力，卜鈺蕾不懷疑，畢竟朝顏可是她一手調教出來的人才。
其實卜鈺蕾當初並不樂意調升的，因為她捨不得離開須句懷身邊，只是他的決定正代表了對她的信賴，而她向來都是順從他的，因此才願接下懸著已久的分公司經理一職，而她空下的位置自然由朝顏接手。
如果對朝顏曾生任何猜忌，也在這幾年消弭無形了，她甚至覺得自己以前小心眼得可笑。
也許是缺乏自信吧，他身邊出現的女人總會令她小心翼翼。不過懷是個冷淡的男人，而這幾年她只見到他對自己的專注一意，以他的條件大可花心風流，但他沒有，這讓卜鈺蕾安下了心。
當然最重要的理由是，他們就要訂婚了。她揚起甜美的笑。
"聽說你想搬出須句家？"她突然拉起朗顏的手。
須句懷告訴她的？
"總裁不准。"
"當然不准啊，好端端的，為什麼要搬出去呢？"
"蕾姐……"
"你別太多心了，朝顏。錦嫂照顧了你這麼多年，你搬出去她會寂寞的。"幾年來的相處，卜鈺蕾早已習慣了朝顏的存在，對她來說並不是難題，她大方地勸說她。
這樣的反應早在意料之中。
"我明白，我會留下的。"朝顏也不多說什麼，點頭就是。
"嗯。"卜鈺蕾放了心，對她一笑，忍不住道:"我好緊張喔！"
"是為了後天的酒會？"
"是不是很好笑？"她有些靦腆，"我都二十八歲了。"
和須句懷廝守終生一直是她的夢想呀，好不容易就要實現了，怎可能不興奮？
朝顏只是望著卜鈺蕾，感覺到她內心的甜蜜，那讓她羨慕，同時也酸楚。
這滋味並不好受，無奈的是她還不能夠有絲毫表露。
她想著須句懷，他冷峻的臉孔，他溫熱的親撫，他就要屬於別人了。
"蕾姐，恭喜。"她訝異自己還能有這樣平靜的語氣。
"謝謝！你真好，朝顏。"卜鈺蕾開心地接受她的祝福。
"你們兩人聊得挺愉快的。"
"懷！"
須句懷和幾名主管走出來，"等很久了？"他問。
"一會兒。"卜鈺蕾靠向他，很自然地挽上他的手臂，眼神溫恬醉人。
"你們談完了，怎麼樣？ "
"一點小瑕疵，沒事。叔叔回去了吧？"
"爸爸呀，這幾天晚上忙得很，都是一些老朋友的飯局。"她攬看須句懷，比較關心和他的約會。
"唉，有個地方很不錯，今天陪我去好不好？"
"當然好。"他對她微笑，然後轉向朝顏，深沉的眸子看著她黯然的眼晴。"你先回去。"
"是。"她已經習慣這樣的命令。
總是如此，只要在卜鈺蕾面前，他對她就是完全公事化的態度，與私下迥然不同，分得很明。不過朝顏知道自己之所以能避開閒言閒語，大柢也是這個原因。
"明天見，朝顏。"卜鈺蕾跟著須句懷走進他的辦公室。
"明天見。"她的聲音有些黯淡無力。
離開了公司，她沒有直接返家，先到飯店會場為酒會的流程安排做最後確認，包括了所有細節與相關事宜，確定一切符合預期要求後才回到須句莊園。須句懷不在，錦嫂依然為她準備了豐盛的晚餐。
一直到三更半夜他才回來，她已經就寢了，朦朧中，聽見他開門的聲響。
約莫二十分鐘後，須句懷進了她的房間。 他的指背撫過她白淨的臉龐，揉過她的發，朝顏張開眼，在黑暗中看他。
兩人都沒有說話，一切動作靜悄自然。
他俯身躺下，不留空隙地摟住她。
她貼著他精實的胸瞠，鼻腔襲人猶帶濕氣、舒爽的香皂味，眷戀地合上眼，忍不住加重倚向他。
這是最後一次了。