今天是相當重要的日子，對院裡來說。
朝顏小心翼翼將熱水沖入茶杯，放上托盤，院長難得拿出他的雀舌，特別交代了謹慎使用。
「姐姐。」約莫八、九歲的女孩推門進來，梳了兩條整齊的辮子，特地穿上的制服也熨得筆挺。
「你在做什麼？」
「泡茶，要送去院長辦公室的。」
小敏挨到她身邊，得意地炫耀兩條麻花辮，
「你看，今天扎得很漂亮對不對？還有我的制服也變得好白、好滑哦，都沒有皺皺的了，春梅老師說因為有很重要的客人，是誰啊？」平常她的衣服可沒這麼平整，頭髮也是隨意扎兩個橡皮圈了事，今天的客人一定比院長還大。
「是董事。」朝顏對她微笑。
「什麼是董事？」
「就是提供我們生活的好人，你吃的飯、身上穿的衣服，還有唸書都是他們贊助的。」
「喔。」小敏點點頭，望向窗外。」那輛汽車好大喔，董事一定很有錢。」她長大也想當」董事」。
朝顏也往窗外看了一眼。聽說今天到訪的是」溫暖」最主要的贊助者，她從來沒見過，院長更緊張，深恐對方首次來訪是為了將長達二十多年的濟助收回。
「賺那麼多錢一定要很久哦？」
「嗯，大概吧。」
「那他一定是個老爺爺。」小敏很確定地說。
這朝顏就不清楚了，她端起托盤，點點小敏的鼻樑。」等他從辦公室出來你就可以看到啦。」
「一定很老。」小敏反正很肯定。
整所 「溫暖之家」是以西式長捨建成，來到東側的院長辦公室前，朝顏輕叩兩聲才開門進去。
「這裡是本院所有院童的資料，須句先生。」院長戴著老花眼鏡，正向對方展示一本藍皮紀錄冊子。
坐在客座上的人兩腳交叉，雙手擺放在腿上，頸首低垂，用一種非常沉靜的姿態坐著，朝顏一進門就不由得注意到他，他並沒有小敏判定的雞皮鶴髮，短硬的髮絲是濃黑的，修長的肢干裹在墨色西服下，她注意到他連領帶也是黑色的，純白襯衫襯托那夜裡的色彩更為深沉，在她注視的同時，一種異樣的默契讓他抬頭，她倏地被那張年輕臉上的嚴厲所震懾！他的眼神-
「怎麼愣在那發呆？還不端過來。」院長看她杵著，面露不悅。
「是。」
「呵呵，這孩子就是這樣，鈍了一點。」一張老臉轉個方向表情跟著不一樣。
他沒有說話，眸光投射在眼前放置茶杯的手上，緩緩移向她的臉蛋。
「雖然不明白須句先生做什麼打算，不過本院自從接受令祖父捐助以來，一直以慈悲心懷為經營理念，至今也略有所成，著實為社會燃亮了不少黑暗的角落，這些無依的孩子也都視這兒為自己溫暖的家，如果頓失奧援……」院長暗示院方的困難。
「慢用。」她告退。
「好，你下去吧。呃，須句先生 「
「等一下。」他開口了，很淡冷的頻率。」過來這裡。」
朝顏停下步伐，不確定他是不是喊她，直到院長招手才遲疑地折回。
他面無表情，只上下簡單打量了她，朝顏不知所措地抱著托盤。她有做錯事嗎？還是冒犯了他？她小心翼翼站著不動，兩人的眼睛默然凝視。
「幾歲？」
「十……四。」
他眼睛調向冊子，院長翻出她的檔案。
「夏朝顏……」除此之外，一切空白，確定她的無所依怙。
「學校成績如何？」
「她上中學之後都拿獎學金的。」院長替她回答。
他站了起來，朝顏不自覺地仰首，卻只看見他下顎優美的曲線。
「須句先生！」
「就她吧。」
「那善款……」
「我沒說要斷，就比照以往。」頎長的身形走向門口。
「是！是！」院長興奮感激地送客。這位稚氣早脫的年輕人顯然沒有比他祖父大方，可也不小氣，總算安心了。
「不用送了。」他睨她一眼，仍是淡冷，」手續下個星期就會辦好。」
手續？朝顏不懂。
院長拍了拍她瘦弱的肩膀，」你很幸運哪。」
「院長？」
「須句可是豪門，你能被收養是修了八輩子的福氣，以後好命羅！別忘了常回來看看啊。」
收養？！她訝異地瞪大眼睛，追了過去。
「請等等，我……」
他在司機打開的車門前回頭，午後的陽光落在臉上，清晰昭示冷峻的五官。
「我已經十四歲了。」一般家庭收養小孩不都希望愈年幼愈好嗎？一旦過了讀小學的年齡就更不適合，她幾乎是院內最大的孩子了，為什麼要選她？她不明白。
「你很美。」他竟然吐出這樣的答案。而且用的不是她這年紀適合的可愛或者淺淡的漂亮，
「美」——由那弧形迷人的唇中說出別有一絲不一樣，她不瞭解這感覺是什麼，只是陡然微顫，輕易地被炫惑。
「將來想必更出色。」上車之前，他作好了決定，也決定她未來的人生。」適合當我的新娘。」
一星期後，朝顏懷著不安的心情坐上了須句家派來的車。
她原本以為須句懷還會親自來，但他沒有，接她的人是須句家的律師。
「姓氏不必改變，你可以保留姓夏。關於學校方面，已經替你辦好轉學手續，你明天就可以去上課了。」侯叔敦翻著手上辦妥的文件一一對她說明。
朝顏抱著包包，手指絞弄著帶子。
「有沒有什麼問題？」她好像沒在聽他說話哩，又安靜得緊，和氣的律師放下資料，」你有許多困惑吧？說出來沒關係，我會告訴你的。」
朝顏看了他半晌，這才開口，」我不明白，為什麼須句先生要收養我？」
第一個問題就讓他答不出來了，侯叔敦抱歉地說：」這個呢，我想你還是詢問他本人比較清楚。」
她問了，可是他的回答……好荒唐。朝顏兩頰飛上一抹紅，不確定自己是否聽錯。
他是開玩笑的吧。
「須句家有很多人嗎？」她好怕，對於新的環境。
侯叔敦的眼睛黯了下來，浮上一層悲傷。」如果你是指須句家族的話，只有一個人。須句老爺上星期六過世了。」他也失去多年好友。
上星期六，那不就是須句懷到 「溫暖」來的前一天？！她想起他的黑色領帶。
「葬禮在昨天舉行。懷才二十歲，唯一的爺爺也離開，現在真的是孤零零一個人了。」他的語氣裡充滿長輩的憐惜。」那孩子給人的感覺一向比較冷漠，這都是環境使然，我希望你不要怕他，他不可怕的。」
「嗯。」朝顏溫順地點頭，忐忑的心跳好像安穩一些了。
他才二十歲啊，當一個收養人實在太年輕了，和她的年齡差距正好是她和小敏的呢。
「你既然被收養了，以後就要當自己是須句家的人，懂嗎？」
「我會乖，不會惹麻煩的。」
「我不是這個意思，你看起來滿認生的，要適應的地方恐怕很多。須句本族雖然人丁單薄，但旁支的遠房卻不少，難免都要接觸到，他們……」他驟然停口，掩飾地笑笑。」不知不覺，我好像說太多了。」
「不，我覺得安心多了，謝謝你。」
「那就好。來，下車吧，你的新家到了。」車子駛進幽靜的私人道路，他們置身在一座雙層的西班牙式華宅前，朝顏下了車，不可思議地張大眼睛，從沒想過有朝一日會住進這樣華麗的房子。可是……她居然一點興奮的心情也沒有，不知為何，這宅子美歸美，她卻感覺四周饒著一般窒重的氛圍，空氣彷彿也沉悶得詭異，是太冷清的緣故吧，她猜。
確實很冷清，沒有人出來迎接，雅致的庭園空蕩蕩的，只有花兒孤綻。
「進去吧。」侯叔敦說，輕護著她向前。
以後這就是她的家了，那張清峻冷厲的臉孔…不知道在不在？
「懷兒，你聽表嬸說，表嬸也是為你好，須句家這麼大的產業一個年輕人管理實在是太冒險了，大家都是親戚，誰也不會想占誰的便宜，你還嫩的，不知商場上的人心險惡，還是讓你表叔、表哥分工代勞，賺來的錢還不都是你須句家的，喔？」
「哼！人心險惡，誰？你自己嗎？」
「鍾芬芬，你什麼意思！」
「什麼意思你心知肚明！分工代勞，好讓你李家鯨吞蠶食才是吧？你打什麼算盤別以為我不知道。」
「笑話！憑我的財勢會希罕這些嗎？你別把人瞧扁了。」
「財勢？哈，現在誰不曉得李氏實業只剩一副空殼子，急著挖金磚補破牆，你李劉玉不希罕，好呀，那就走人啊，須句家的事不用你操心。」
「喲，難道還需要你操心，你又算哪根蔥？」
「憑我是懷兒的親姨媽！」
「我呸！說白了還不是一個 『貪』字！」
「你……」
愈接近屋內，雜亂的爭吵聲愈大，而且愈演愈烈。
「是，大家都是親戚嘛，鬥什麼呢？都是想幫懷兒的，有話好好說。」有人想當和事佬。
「我說姓戚的，這兒有你說話的餘地嗎？」李劉玉嘲諷。
「喂，我可是——」
「是什麼？娘家小星跟過來的拖油瓶，也好發想分一杯羹？」
戚信淵當場臉紅脖子粗，」懷兒要喊我舅舅的！」
「舅舅就不應該跟外甥要飯吃，看看你那副嘴臉。」鍾芬芬不屑道。
「你們這兩個婊……賤婆娘！」
富貴豪門的爭奪戰就是這樣嗎？並不比平凡百姓好看。
須句懷冷眼旁觀眾堂表親人的爭鬥，像是麻木了般，完全不為所動，直到看見侯叔敦的加入。
「你才是不事生產的垃圾，須句家的產業要是被你拿去，只有揮霍一途！」
「你又多高尚？貼死幾個小白臉吧！」
「你說什麼！」
「怎樣！我說你……」
鋼製的筆身冰冷地敲在桌面玻璃上，不特別使力，但緊隨的冷冽氣息已足夠凍住嘈雜的噪音。所有人閉上嘴巴，警覺到各自的失態，尷尬惶然地望向比自己年輕一半以上、心思卻老練深沉得不像話的須句集團繼承人。
「鬧夠了沒？」他的聲音永遠透著淡涼，幾乎測不出溫度。
「懷兒……」
「須句家產的繼承人早已經一清二楚，我不認為有何爭端。」他眸光中的銳利輕易鎮住屋內四飛的煞氣。
「這……不公平。」貪婪使人堅強，鍾芬芬提起膽不服地說：
「怎麼說我們也是須句家的親戚，好歹多少該算上一份。」須句智柏寡情絕義，竟然讓這和他一樣六親不認的孫兒獨得所有財產，少說也有百億啊！
「須句老爺的親筆遺囑明明白白，身後遺產由獨孫繼承，合情合理。」侯叔敦說話了。
「哦？那卜明達又怎麼說？讓一個外人輔佐總公司的管理系統，難道我這親姨還比不上個家臣？」
「這也是遵照須句老爺的遺囑辦理，在須句少爺有完全成熟的掌控能力之前由卜總監事暫為輔冀。」
「我們是親人！不論遺囑有否交代，都有資格均分一部分的產業，法律上有這一條吧！」
「是有的。不過——」
「不過怎麼樣？懷兒，你聽到了吧？」從昨兒個鬧到現在總算還是有收穫，幾個遠親近戚臉上的表情貪涎得令人噁心。
「除了我，這裡還有人姓須句嗎？有的話站出來，他可以分得百分之五。」
須句家三代單傳，一句話抹掉所有人臉上光彩。
「沒錯，這則條文僅限直系親屬適用。」
「那個寡情絕義的老頭……」
「滾。」
「須句懷——」
「滾！」他的聲音有溫度了，冰寒如霜。
一群人猶含不甘，也只能悻悻離去，喧嚷之間無人留心注意多出來的陌生女孩。朝顏愕然瞠視衝擊的場景，有一刻，她竟慶幸自己是沒有親戚的。
她來到了怎樣的環境？
「懷，人我替你帶來了。」侯叔敦將朝顏帶到他面前。
「謝謝你了，侯叔叔。」面對須句家三代的法律顧問，深厚的交情並沒有讓須句懷臉上出現一絲溫暖，他看侯叔敦的眼睛也是疏離的。」你可以走了。」
侯叔敦在心裡無奈的慨歎，」我知道你不會聽我的話，但我還是得說出來。我大概猜得出你心裡的想法，老實說，我不贊成，但你也有你的選擇，總之我希望你能慎思而行，別傷害到無辜的人，更重要的是- 你自己。好嗎？」
空氣沉窒了一會兒。」誠如你所言，我依循自己的思想。」
「你瞭解我的意思就行了。」侯叔敦明白點到即止的道理，何況須句本家的事原就不是旁人能插手的，他轉向朝顏，」我的任務達成了，以後…希望你在這兒的生活快樂。」
她看了看須句懷，緊張得不太想讓侯叔敦離開，相較之下，他肯定容易相處得多。
於是律師先生還是走了，留下絞著包包帶子的朝顏和氣息陰沉的年輕收養人須句懷。
她從低垂的眼瞼下偷偷看他，良久，才有勇氣問：」這裡還有別人嗎？」
他也看著她，就在朝顏以為他不打算反應時回答：」一個司機，還有管家，待會兒她會帶你到二樓的房間。」
又是一串靜寂。
「方纔的場面嚇到你了？」
「還好。」她選擇含蓄。
「你最好學習適應，這不會是唯一的，洪水猛獸哪比得上人類貪邪的惡靈。」他尖銳地嘲諷，從椅中站起，走向她。
朝顏是背光靠在落地窗前的，須句懷走過來，她身後的陽光一寸寸照拂在他男上，承受他趨近的壓力，她不自知地屏息。
他很高，是瘦削修長的那一種，臉龐是端正略長的，比例十分完美。飛揚的雙眉同髮色一樣濃黑，鼻樑挺直，微薄的唇型也十分漂亮，他有相當清俊的五官。然而弱冠的稚氣提早從他身上褪去，深邃眸中的神韻早熟了十年有餘，讓人不由得感到恐懼，他的神態是威嚴、冷漠的，正如侯叔敦所說。
「怕我？」須句懷停在她身前。
「我……」朝顏這才發現身體為了防備不知不覺往後傾，」不。」
他輕哼。
「我要先謝謝你，須句先生。你真是個好心的人，我一定會很乖巧的，不會讓你後悔對我的恩惠。 「她深深對他鞠躬，這是離開 「溫暖」前院長特別交代一定要說的感謝詞。
他笑了，卻比不笑更令人畏怯。」好心？我可沒給自己這麼高貴的評價，有些話我現在告訴你。」手臂展開抵住她背後的玻璃，朝顏初初發育的纖小身子突然被圍困，影射出未來的命運。」我不是那些偽善人士，我的一切行為都有自私的理由，你是我千挑萬選決定的人，因此從你踏進這棟屋子，這輩子就不可能有再離開的一天，由現在開始，不只是監護權，你的生命也都已經屬於我。」他揭開善行背後的目的。
什麼？
「你很乖巧？那很好，我正是需要一個聽話的人，完完全全服從我，你最好做得到。」
朝顏被震撼住，一時之間消化不了她的話，怎麼會這樣？她是他千挑萬選出一輩子要服從他的人？感恩情懷凍凝，這……算不算陷阱？！
「後悔了？」他看穿她的想法，」恐怕已經來不及，現在，你連孤兒院也回不去。」他決定的事，是不可能給他人改變的機會。
夏朝顏的一生，竟遭如此霸道地侵佔了！
「為什麼？」
她慌亂脆弱的模樣並沒有使他心軟，須句懷的手指畫過她頰骨的曲線，捏住小巧的下巴。
「因為我要栽培自己的新娘。」
她的包包掉到地上，柔軟的嘴唇被強迫地刻上了他的印章。
錦嫂是一位個兒矮瘦的婦人，四十開外年紀，臉上掛著嚴肅僵板的表情。
司機小周則是剛退役的青年，也不多話。居住在這棟屋子裡的人似乎都感染了周圍沉悶的氣息。
朝顏的房間在二樓走廊的盡頭。
「新學校的制服已經準備好了，日常生活所需少爺也有交代，若是還有缺欠的，請吩咐一聲。」錦嫂的聲音和她的臉色一樣死板，十分制式化。
「謝謝。」
「用餐的時間是早晚七點，請準時。」
「好的。」
她欠身，關門退出前冷覷朝顏一眼。」還有，對面的書房和隔壁少爺的房間是不准隨便進入的，請記住。」每一句話、每一件說明後都不忘附上」請」字，然而沒有起伏的聲音只是毫無溫情的禮節。
朝顏感覺出這是警告的口吻，」是。」
房門在她順從配合的回答下合上了，寬敞的房內留下孤單的形影，她開始打量這間約莫八坪、深褐和純白相搭裝潢的臥房。所有的傢俱包括地板都是高級的柚木建材，窗簾床單包括牆壁則是清一色的白，很簡單，不見任何佈置的心思，這原來是間房。
朝顏蹲下身子坐到地板上，側著臉蛋趴進滑軟的床墊，絲緞被的涼意滲入肌膚，嘴唇的疼痛……依然清楚，她嚶嚶切切地終於哭了。
她想回「溫暖」！可是正如須句懷所說，是不可能了，如果她回去了，一旦他收回供助，溫暖之家勢必要面臨倒閉，如果這樣，她反而害了大家。
除了這兒之外，她哪裡也不能去了，一輩子都要待在這個屋子，他已經在她身上烙了印記！
許久許久，她無助的淚水漸漸止息，也開始消極地認命。誰教她是個孤兒，從小就習慣了學習接受，接受自己的無父無母，接受了被遺棄，而現在，她必須接受這個 「家庭」。
朝顏開始整理帶來的一點行李，她拉開包包，打開衣櫥，卻發現了滿櫃子質料精緻的衣裳。
他是認真的，真的要她當須句家的人，他未來的新娘。
只是朝顏不明白，他千挑萬選，為什麼選上她？
血紅的夕色隕落了，望向窗外，半月逐漸披上冷白的光華。
像座華麗的牢籠，她在須句家的第一晚。
為什麼選她？他有自己的答案。看著冷白的月光，倨傲的身影流洩出孤絕的喘息。
她不是他千挑萬選出來的，他根本還未開始篩選，就先見到了她。
青稚蒼白，純真無邪，充滿極佳的可塑性。
美麗的女孩是動人的，她小小年紀已達到了及格的成績，黛眉杏眼、菱嘴翹鼻，而吸引他的是她的眼睛。
她的雙眸相當靈動、聰明，而且溫馴。
他要她，她會被訓練成為他的影子。
只有影子，不懂背叛。