深夜。
段綮躺在床上，雙眼直勾勾瞪視天花板。
眸裡刻著哀切，瘦削枯黃的臉龐，面無表情，卻自有一股慼慼側側的意味。
不一會兒，房門外突然傳來響聲。
他嘴角微微顫動，有點吃力地撐坐起身子。
就這樣坐著，目光凝住在房門上，彷彿正在等待些什麼……
半晌，門被撞開。
段綮緊瞅著那黑衣蒙面人，平靜說道：「侍衛全部解決了？爹身手果真不凡。」
段知崇愣怔片刻，隨即拉下面套，也平靜說道：「你倒心裡有數，我容不得你。」
「孩兒卻不知……為什麼？」
段知崇不答，拔出繫於腰間的匕首。
段綮無畏無懼，仍是一臉堅定：「爹若肯告知因由，孩兒死亦瞑目。」
段知崇猶豫著該不該答應，腳下卻絲毫沒延拖，大步往床前邁進。
手上的匕首，閃著冷冷的光芒。
「孩兒自小便奮發向上，事事盡心而無一絲懈怠，就是希望能做到最好，以慰娘在天之靈，及光耀咱們靖仁府的門楣。」段綮真摯並沉痛地訴說：「奈何，萬般努力，非但不蒙爹之讚賞，反而惹爹嫌惡。」
段知崇已立於他身前，匕首舉在半空，停住，斷然開口：「你該死，並非因為你不夠好，而是因為你太好了！」
「孩兒不明白。」
「你出色，潔兒無能，以致王爺有意傳位予你！」段知崇深邃的目光射出憤怒的鋒芒，恨恨說道：「這將破壞我苦心經營二十多年的計劃，這將粉碎我進駐靖城王府的美夢！」
段綮被他凌厲的神色，奇怪的話語所懾，吶吶低囈：「爹……」
「住口！」段知崇暴喝，然後一字一字重重吼出：「我、不、是、你、爹！」
段綮腦中轟然一響，所有意識都在剎那間被炸個粉碎。
段知崇積壓多年的滿腔怨氣與憤意，此刻決了堤，便滔滔澎湃的翻湧：「二十三年前，我買通產婆，將你和潔兒調換，好讓自己的兒子在日後繼承王爺之位。如此，我便成為王府幕後的主子，統攝全城！豈料，你們兩父子偏生跟我作對，我煞費那麼多心血，到頭來，竟還是由你繼位！」
段綮瞠目結舌，整個人呆住了。
心頭的狂亂，令他並不能清楚聽進每字每句。然而，隱約的大意，已足以震碎他的神魂。
段知崇繼由齒縫中，迸出雷霆萬鈞的仇恨：「我在食物裡下毒，你竟絕食！好，那我便不迅速解決你，且由你活活餓死，更可消我心頭之恨！你原已奄奄一息，王爺卻在此時將你救出，害我一切又功虧一簣！現在，你死定了，我絕不會容許任何人事物，阻礙潔兒繼位！絕不！」
他踏前一步，匕首直刺段綮胸口。
「啊！」
段綮受驚嚇過度，只能怔愣無措呆視面前的段知崇－－他慘叫著跌坐於地。
兩隻小腿下方，各探嵌一枚暗器。
床下一人影竄出，段知崇頸項立時遭劍尖抵住。
與此同時，窗口被破。
「綮兒！」段王爺嘶喊，狂撲向段綮。
父子倆相擁，百般滋味翻攪在胸臆，竟然痛哭出聲，無法自持。
刀振走到段知崇面前，俯首逼視，冷冷說道：「靖仁侯，你沒有花樣可以耍了！」
「好一招詐死還鄉。」段知崇嘴角勾起一抹苦澀的微笑：「好一招請君入甕。」
雙腿傷口出，血流汩汩……
步登天劍尖依舊緊抵他頸項，悵然慨歎：「真相果如我所料想，我卻寧願自己猜錯。」
「步大人無需貓哭耗子！」段知崇眸裡佈滿絕望神色，但卻毅然昂首，堅持著最後的驕傲與尊嚴：「我段知崇是敗給命！不是敗給你！」
上身往前一挺，悄無聲息的，「正屠寶劍」穿過他喉頭。
＊ ＊ ＊
段王爺仍決定替胞弟風光大葬，極盡哀榮。
段潔身世真相敗露，愧無容身之地，以連夜逃逸，不知所蹤。
總督大人段綮正位為靖城王府小王爺。
這樁「換嬰奇案」當然震撼滿朝，嚇壞全城民眾。而消息，亦沸沸揚揚傳播著……
奔喪時，段綮數度昏厥。他體虛氣弱，又遭此巨變，因此旋即病倒。
靖城王府，頓然陷入一片愁雲慘霧之中。
且說此刻，大廳裡瀰漫著僧侶的誦經聲，令人聞之傷感……段縈待不下去，悄悄離去，躲到後花園一角飲泣。
「郡主。」
她悵惘回首，接觸到一雙咄咄關切的眸子。
「刀護法……」
「我知道，勸你節哀順便也沒有用。」刀振懇切沉重地說：「可是，見你這樣，我真的很難過。」
她面頰上縱橫班駁的淚痕，直教他心痛如絞……
「謝謝你的關懷，刀護法。」段縈哽咽低語，心頭潺潺流過溫熱的感動……
「我沒事的。不過是一時感觸良深……唉！平民百姓總羨慕王侯世家的權勢與財富，卻不知，我們連最平凡的倫常之樂也無法享有……有的，只是手足相殘、勾心鬥角、陰謀篡位……」
「這種事，並非只存在於皇室！」刀振激動低喊：「江湖的陰險與醜陋，亦不遑多讓！當年我妻便是遭仇家殘害至死，我因此打擊而萌退隱之意。後來卻發現，只要有人的地方，就有惡欲橫流！就有糾紛怨恨！退隱？」
喊完，他不覺震驚。萃芙遇害的事，是我心頭之最痛！除了步弟，從不曾向任何人提及！如今，為何會……
「謝謝你把我當知己，肯告訴我你的創痛……可是，我不希望你為了安慰我而挖掘塵封的傷口……」她垂首輕語，心緒澎湃跌蕩著感動與悸動。
突然不曉得如何和他相對，遂惶惶快步離去。
刀振望著她消失的背影，怔怔出神。
＊ ＊ ＊
匆匆數日過去。
靖仁侯段知崇已長眠地下，多少仇怨，亦如塚前爐裡的香煙，裊裊緲緲消散在空氣中……
「爺爺，小登登說，咱們大概後天就得起程返昆明瞭。」金小米側側低語。
「爺爺好捨不得你啊！」蚩寅長歎一聲，憐愛地撫撫她的頭：「王爺上回說要三個月才肯放我走，所以，咱倆爺孫重逢之期，快也得兩個半月後。」
「那麼，小米便在家裡等爺爺來！」她頹然噘噘嘴。
「其實，爺爺倒是挺不放心的。」
「不放心什麼？」她納悶。
「你和步大人啊。」自從喜獲孫兒後，這件事已成了蚩寅生命中的一大事。
「你這丫頭癡傻得可以！此事若不早日定下來、萬一發生什麼變卦，你是連命也不要的……」
「爺爺真會杞人憂天！」金小米似不以為然，語氣中卻滲透出強烈的無奈：「我和小登登，反正是一直這樣，能有什麼變卦嘛。」
「難，難說！」蚩寅搖頭歎道：「你扮西門望月，到煉虹山莊去演戲，雖然可令步大人在一年內『倖免』於姻親的事，可是你別忘了你自己啊。」
「人家怎麼樣嘛！」她嘟嘴嚷道，心中隱約明白蚩寅所指。
「爺爺有預感，你這次回去，步太公他們一定很快會替你招親……」
「他們逼不了我的！」她揚揚下巴，信心十足。
「唉！躲得過一時，躲不了一世，這樣下去總不是辦法！你嫁不成步大人，可是會死的，對不對？」
金小米臉色驟暗，馬上嗔聲怨懟：「爺爺！你很討厭啦！明知小登登不會要我，不可能娶我，你偏偏提人家的傷心事！」
傷感一觸不可收拾，她眼眶開始泛紅。
「哎呀呀，你別難過！」蚩寅大驚：「爺爺不是故意要惹你哭，爺爺是要幫你和步大人定下來……」
「你還說？」她忿忿跺腳，語音哽咽：「定什麼定嘛！那根本是不可能的事！」
「你先別急，聽爺爺說。」蚩寅輕拍她的肩安撫：「自從上回用藥失敗後，爺爺痛定思痛，反覆思量，再三檢討……」
「爺爺！」她像見鬼般驚震尖叫一聲，隨即便豎眉瞪眼，大嚷：「你別想出什麼爛主意！如果小登登再受到絲毫傷害，我可不會原諒你的啊！」
「放心吧，這次保證安全，絕無任何危險性！」蚩寅得意微笑，一副胸有成竹的樣子……
嘿嘿嘿！我蚩寅神醫的「足智多謀」招牌，一定能重新建立起來！
一定！
＊ ＊ ＊
權欲……真是蝕人心、奪人命的可怕力量啊！
步登天搖頭側歎，走向自己的廂房。
「步大人！不好了！」蚩寅突然迎面衝來。
「發生什麼事？」步登天被他慌亂惶恐的神情震住。
「小……小……」蚩寅猛拍胸膛，氣喘吁吁。
「太醫！別緊張，您慢慢說！」
「小米她……她服毒自盡……」
「什麼？」步登天差點沒嚇昏，大力緊抓蚩寅雙肩，狂吼：「她現在在哪裡？」
「在她房裡……」
步登天像箭般疾飛而去。蚩寅緊跟在後，嘴角擒著一抹洋洋得意的「奸」笑－－酷小子上當了！
步登天猛衝到金小米的廂房。
一入內，便見她直直躺在床上。
「姨婆！」他幾近魂飛魄散，嘶喊著狂撲上前。
金小米雙目輕合，面容祥和。
臉龐、身子仍是溫熱的。
「她……她……」步登天聲音激顫，轉頭望向蚩寅，惶亂失措。
「小米因為你最近都不理她，所以便憤而到我的藥房去偷毒藥服下……」蚩寅一邊擦眼淚一邊哽咽噎語：「她現在還處於昏迷狀態，待會兒才甦醒，然後一個時辰後就毒發……」
「解藥呢？」步登天焦急狂喊。
「這種毒藥性質奇特，其解藥必須現熬現服最為有效！我現在就去熬製，不過，步大人你千萬要緊記兩件事。」蚩寅緊張慎重的吩咐。
「太醫請快說！」
「小米待會兒醒過來時，你一定要騙她說她已服了解藥，性命無礙；另外，你一定要盡量哄她高興，順她的心意，絕對不能觸怒她！因為中了這種毒，惟有平心靜氣才能暫抑毒性，否則在我熬好藥之前，她可能已毒發身亡……」
「我知道！」步登天忙不迭答應，並催促：「您快去熬解藥吧！」
「好！步大人你要記得老夫所說的話啊！」蚩寅再謹慎叮囑一次，才佯裝倉促離去。
背轉身，又忍不住偷笑……
呵呵！霸道的春藥對付不了你這種君子，溫柔的「誘情藥」肯定能對症下藥！
「姨婆……」步登天連忙在床沿坐下，緊握金小米雙手，端詳她平靜的容顏。
你一定要撐到解藥熬好啊！絕對不能死啊！
你死了……我焉能獨活？
他的心絞痛難當，眼眶已然濕熱。
金小米透過眼簾縫隙，看見他淒惻痛苦的臉，於是不禁心疼起來，遂決定立即甦醒。
「恩……」先低吟一下。
「姨婆！」
她緩緩睜開眼，坐起身。
「你覺得怎麼樣？還好吧？」他攬扶著她，關切慰問。
她怒瞪他一眼，噘嘴嗔道：「哼！人家服了毒，就快死啦，還會好嗎？」
「你不會死的！」他記起蚩寅的第一項囑咐，便說：「剛才你昏迷時，太醫已經餵你服下解藥，所以沒事了！」
「我不信！你騙人！」
「是真的……」
她大力搖頭，重重說道：「我知道自己再過幾個時辰就會毒發身亡，你再亂哄我說沒事，我可要生氣啦！」
步登天立即噤聲，覺得為難極了，因為蚩寅的第二項囑咐就是：「……一定要盡量哄她高興，順她的心意，絕對不能觸怒她！」
她倚在他臂彎裡，抬頭凝視他，佯作可憐兮兮低語：「我平日那麼頑劣任性，又愛纏你、作弄你、現在我死了，你一定很高興從此可以脫離苦海……」
「怎麼會呢？」他溫柔且愛憐地輕撫她的粉頰，由衷傾訴：「如果你有什麼不測，我……」
「你怎麼樣？」她緊緊追問。
「我絕不獨活。」
「哼！你又在哄人家開心嗎？我死了，你頂多難過一下，像哀悼長輩那樣哀悼一下……」
「我是說真的。」堅決的語氣，誠摯的神情。
她樂極了，差點便要嬉笑出來，幸好及時掩飾住。
「唉！現在說這些，又有什麼用呢？人家真有點後悔一時衝動，服毒自盡……」
「你這丫頭，真的好傻好傻！」他側側慨歎，焦急尋思：不曉得太醫熬解藥熬得如何了？千萬要趕得及啊！
「誰叫你不理人家？」她嘟嘴怨懟：「前陣子就只顧著查案，好不容易案子破了，卻又整天陪著段王爺辦喪事！既然你心裡根本沒有我，那我還活著幹嘛？乾脆死掉算啦！」
「唉！段綮事件關乎人命，我當然要全力追查真相！」他連忙解釋：「而段知崇死後，段王爺及段綮所受的打擊極巨，靖城王府陷入忙亂中，我總不能坐視不理啊！」
「別說了！我反正是不會原諒你的！」她任性嬌叱，隨即卻又促狹地笑道：「除非……你將功贖罪，那麼人家就考慮原諒你！」
「好啊，你儘管吩咐，要怎麼將功贖罪？」見她露出淘氣微笑，他這才稍感欣慰。
解藥熬出來之前，我一定要哄得她一直這樣開心！
「唔……」她偏頭沉吟，模樣甚是調皮嬌俏：「我要你說很多很多好聽的話！」
「好聽的話？這是什麼意思？」他會意不過來。
「哎！你怎麼那麼笨嘛！好聽的話就是……」她不禁覺得有點羞澀，便埋首在他胸前，喃囈：「就是……你很疼人家、很在乎人家的那種話……」
「哦。」他恍然大悟，立即認真照辦：「從懂事開始，我就時時刻刻提醒自己，一定要好好疼你，照顧你，因為你輩分雖高，其實卻只是個淘氣愛玩的小孩，所以，除了尊敬之外，我也把你當成妹妹一般寵愛……」
「不要！」她忿忿大嚷。
這突然的叫聲，令他嚇了一跳。聽出她語氣中的怒意，他知道自己剛才一定是「服務不周」，慌忙補救：「我說得很差勁，一點都不好聽是不是？你別生氣，我再試試……」
「不必了！」她毅然低喊，鼓起勇氣，抬頭直視他。
眸裡流波楚楚。為什麼？為什麼你總不明白……
「怎麼啦，恩？」他憐愛地捧起她的臉蛋，深深凝視：「是不是有話要說？」
她嚶嚀一聲，撲進他懷裡，緊閉上眼，幽幽側側低歎：「從懂事開始，我滿心就只有你……我告訴自己，長大以後一定要當小登登的妻子……可是，可是……長大以後，我才發現姨婆是不能嫁給孫侄的……」
步登天目瞪口呆，完全震驚住。
「我……我知道自己是自作多情……」她泫然欲泣，哽咽著說：「你一直只當我是姨婆，是妹妹……」
突然覺得好羞愧好委屈，於是跳下床，飛奔向門口。
「姨婆！」他一把攔在門前，倉皇失措望著她。
她背轉身去，掩面痛哭。
本來是按照計劃演戲的，誰知真情卻猛然決堤，以致情緒失控……
那纖盈的身影、顫抖的肩頭、淒楚的哭聲，全似重錘般狠狠撞擊他心頭。
忍不住衝上前，由後緊緊環抱住她，暗啞低喊：「對不起，對不起，對不起！我不知道是這樣的！我以為……」
「以為我只是把你當哥哥是不是？以為我只是個不通情愛的小孩是不是？」她哭喊：「你現在知道實情又怎樣？你反正總有那麼多顧慮，你反正不會要我，何況你根本不愛我！」
「不是的！我……其實我……這……」他急得結結巴巴，腦際一團亂，理不清頭緒。
「誰要你憐憫同情？」她哭著欲掙脫他的環抱。
「別這樣！你冷靜下來，你這麼激動會毒發攻心的！」他緊擁著她，盡力安撫。
「毒發攻心最好！你就可以趕快去娶妻生子，逍遙快活……」她崩潰似的嚎啕大哭。
步登天擔心極了，但又不曉得該怎麼辦，只能緊緊抱住她，語無倫次地呵哄。
終於，嚎哭聲漸止……
謝天謝地！她沒事！他鬆了一口氣，卻不曾停止自責：都是我不好！惹她傷心！我真該死啊！
金小米激動已然平息，對於自己剛才的失控，也覺驚愕。
「對不起！」他粗大雙掌捧起她的臉，用兩隻拇指輕拭去那滿腮的班駁淚痕，心疼不已。
「一句對不起就什麼都算數啦？」她嗔聲叱道。
「你要怎麼罰都行。」
「真的？」她唇邊漾起狡黠的微笑，烏黑凝眸經過淚水的洗滌，顯得更是熠熠瑩亮：「你自己說的哦！反悔的是小狗！」
「嗯。」他微笑，癡癡瞅著她。
突然發現，胸臆間竟流蕩起一種柔柔的悸動感覺。
這就是……就是動情？他自問，既驚愕又有點喜悅。
金小米蹙眉歎了一口氣，淒惻囈語：「我快死了，所以你可不可以撒個善意的謊言，說……你肯愛我？……反正是假的，你就當做做好事，讓我死而瞑目，好嗎？」
這般的癡切與委屈，令他心頭邃痛，狂拉她入懷，將臉埋進她的發叢裡，激動至無法言語。
「你連謊言也不肯施捨……」她幽幽惋歎。
「不是！」終於，他潛藏並且壓抑的情愫，衝破由理性及道德所構築的牆堤，滔滔湧出：「我要你！真的，我要你！我一直不清楚自己的感情，後來發現……卻又不敢承認！只能強迫性的自欺欺人下去！我是笨蛋，也是懦夫！害你受苦、受罪、受委屈……」
她伸手摀住他的嘴，淚花在眸裡流麗閃爍，微笑在唇邊粲然蕩漾：「夠啦！這已經是我聽過最好聽的話！再聽下去，我真怕自己負荷不了這樣的幸福啊！」
「傻孩子！」他眼眶也微濕了，激動依舊澎湃翻湧在心頭。
「雖然是假的。」她皮性大發，故意作弄：「但我還是要謝謝你，謝謝你肯善意欺騙一個快死的人……」悲悲切切、慘慘慼慼到極點。
「我剛才說的全是實話！絕沒有騙你！」果然惹得他焦急解釋，惶然失措。
她樂透了，突然踮起腳尖，湊嘴到他耳邊，衝口低喊：「親一下人家！」
此語一出，兩人同時面紅耳赤。
她羞地將臉深深埋進他胸懷裡，不敢抬頭，心跳如狂：天啊！我說了什麼？
不害臊啊，金小米，你簡直是個大色女！
感受著懷裡那柔軟、濕熱、微顫的小身子，他緊張得心要破膛而出。
意識被淚情撩撥，他緩緩抬手，輕輕托起她的下顎。
金小米驚慌地緊閉上眼，兩簾濃密的睫毛惶惶抖動，朱唇灩灩欲滴，紅潤的漣漪在粉頰上盈盈泛漾……
他腦中轟然一聲巨響，再沒有理智，再無法疑豫，再不能克制，俯下頭，攫住那兩片嬌嫩柔軟的唇瓣。
……
終於，他抬起頭，卻不敢和她的視線相觸，只好將臉埋進她額邊的發叢裡。
幽幽馨香，令他神魂更為飄兮醺然……
剛才究竟發生了什麼事？他已經無法清晰辨知。噢！亂亂的，慌慌的，甜甜的，醉醉的……
金小米雙臂緊緊環抱他腰際，粉頰貼著他胸膛。
好好玩呢！真沒想到，世上還有比好聽的話更美妙的事！
於是，把心一橫，決定就算當個大色女，也要……
「你好壞哦！人家是叫你親面頰，你怎麼咬人家的嘴唇嘛！」她在他耳邊頑皮的吹氣。
「對……對不起……」步登天本來還在忐忑臆度剛才的「侵犯」算不算是禽獸行徑，此刻聞言，嚇得臉更紅、心更慌了。
「一句對不起就什麼都算數啦？」
「你……你要怎麼罰都行……」
「罰你親人家的面頰！」她可是「罰」得非常理直氣壯，毫不心虛。
「是。」他當然非常聽話乖乖「受罰」。立即俯首，將熾熱的唇印在她白皙滑嫩的面頰上。
意識迅速淪陷，非但「禽獸問題」忘光光了，而且還不知怎的，嘴唇竟會由她的粉頰移到她的香唇上！
她伸臂，牢牢纏住他的脖子……
***
蚩寅端著補藥盅，興奮地往金小米廂房走去，思潮翻湧：唔，不曉得事情進展到什麼階段了？越「嚴重」越好啊！就怕什麼事也沒有！
他來到門外，先敲門。
步登天迅速開門，焦急低喊：「太醫！請快進來！」
蚩寅一見兩人衣衫整齊，不禁大為失望。待瞥著金小米甜滋滋的神色，他才有點欣慰－－事情應該成功了吧！瞧小丫頭樂得……
金小米一直堅持自己快死了，服解藥也沒用，步登天哄勸得唇乾舌燥，她才肯喝下那盅補藥，在床上躺著。
蚩寅心急想知道細節，便要支開步登天：「步大人，小米服了藥，必須盡早休息就寢……」
「我在這裡陪她，看著她入睡！」他怎麼捨得離去呢？
「不行！」蚩寅非常堅決。「你在這裡，她一定會分心，如何睡得著？」
「這……」
「爺爺！」金小米立即抗議。「你幹嘛趕小登登走？我要他留下來陪我！」
蚩寅卻繼續向步登天「施壓」，愁眉苦臉說道：「步大人，請你體諒一下，小米如果不盡快入寐的話，解藥就不能充分消化……」
「好好好，我馬上離去！」步登天最害怕的，當然就是她體內的毒不能解除掉。
於是，蚩寅竊喜孜孜地「送客」。
金小米氣得直瞪眼，卻又無可奈何。
「太醫，她睡過一覺以後，真的就會完全沒事了？」步登天臨走之際，仍關切地問。
「步大人還不相信老夫的醫術嗎？不過……」蚩寅眨眼，曖昧一笑：「你也挺勞苦功高的嘛，哄得她如此開心滿足！」
步登天不禁靦腆，想起適才的唇舌纏綿……惟有迅速離去，以免被蚩寅看到自己的大紅臉。
「爺爺！你好討厭！反正解藥是假的，你就不能弄點好喝的東西給人家嗎？苦死了！」
「你已經快甜死了，當然要來點苦藥中和一下！」蚩寅奔到床沿坐下，馬上展開大逼供：「說吧！事情進展如何？」
「……他……他說他要我……」金小米粉頰泛紅，扭扭捏捏地說：「哎，總之……成功啦！」
「就這樣？」蚩寅挽回了「足智多謀」的招牌，卻忍不住追根究底！「他只說要你，沒有……其它的一些舉動？」
嘿嘿！瞧你羞成這副德行，哪有那麼單純？他暗忖。
「小登登……親了人家……」她凝眸流醉，羞不自勝。
「接著呢？」果然不出所料！蚩寅興奮追問。
「接著……再親一次……」
「然後呢？」
「然後……又再親一次……」
「好啦好啦，親吻的事不必再提啦！」蚩寅滿腔的期待已不耐磨，乾脆直截了當問：「你們有沒有生米煮成熟飯？」
「爺爺！」她粉頰燒紅，嬌叱：「你問這什麼問題嘛！小登登怎會是那種人？」
「他的確不是那種人。」蚩寅咧開一個大大的促狹的笑容：「可是……你是啊！」
「蚩寅！」石破天驚的凌厲尖叫聲爆發。
蚩寅在被輾成肉醬以前，已拔腿溜之大吉。
一邊溜，一邊得意心想：雖然，蚩小「米」成不了「吃小飯」，但親吻過，至少也算是「吃小粥」啊！
不錯不錯！收穫頗豐的嘛！