刀振將懷裡的金小米輕放到床上。
步登天坐在床沿，緊握著她雙手，悲痛難以自己。
「別太激動，」刀振拍拍他的肩：「會影響傷勢的。」
步登天恍若未聞，怔怔盯著金小米的臉。
不激動才怪呢！兩個都是一樣的癡！刀振無奈搖頭，與段縈到隔壁廂房去。
「金姑娘好癡情啊。」段縈不禁歎道。
「他們早已是生死相許的了。」刀振說道。
「不過，輩分的問題……其實，我只知道他們並無血緣關係，詳細情況卻不清楚。」段縈眸裡閃著好奇神色。
「這件事，說起來也挺滑稽的。」刀振嘴角漾起一抹微笑，一直緊繃的面部線條開始舒展：「金姑娘的父親，乃是一代怪俠金千秋。金千秋夫婦自成婚以來即盼子心切，唯多年後膝下仍虛。最後，只得收養一孤女，這名養女長大後嫁人生子，其中有個女兒，嫁入步家，這就是步大人的母親；豈料，當金千秋年屆六十，而金夫人亦近五十時，竟傳出遲來的喜訊。這孩子當然就是金姑娘了。金姑娘出世未幾，金千秋夫婦即遭仇家殺害，於是金姑娘便被接到步家去養育成長。金姑娘在步家，年齡幾乎是最小的，輩分與地位卻極高，因為步大人的爺爺－－步太公，乃金千秋的弟子之一，所以他和金姑娘是以師兄妹相稱的。」
「原來如此……」段縈呢喃，頗覺不可思議。
「郡主還聽得懂吧？在下的敘述或許有點亂。」刀振見她臉現迷惘之色，忍不住問道。
「整理一下就明白了。唔……步大人的外婆，是金姑娘的姐姐，步大人的爺爺則是金姑娘的師兄。」
「這層關係，一直是他們之間的障礙。」刀振吁歎一聲。
「金姑娘對步大人情深似海，連性命亦可以捨棄，然而步大人……雖然也很疼她，很為她緊張，卻始終有所顧忌遲疑。」段縈語帶無奈與同情。
「所以才教人傷腦筋啊！」
就在這時，清晰的哭嚎聲傳來。
「是金姑娘！」段縈愕然驚呼。
「郡主勿大驚小怪。」刀振微笑道：「他們呀，一個愛哭，一個愛哄，永遠是合作無間的天生一對！倒是金姑娘哭功犀利，不曉得會不會……」
「放心吧，刀護法。」段縈知他所指為何。
「能在這寢居走動的，全是我的心腹屬下。他們已知你們三人要密藏與此，因此將會全力配合隱瞞，絕不教王府中其它人發現！」
＊ ＊ ＊
金小米一醒來，見到步登天，便崩潰似的撲進他懷裡，哭得唏哩嘩啦，一塌糊塗。
他緊緊擁住她，暗啞著撫慰：「好了，沒事了，別哭，別哭……」
眼眶卻已微濕。
她哭得幾近失聲，才逐漸止住，也逐漸能思考，能噎語：「你……是人……還是鬼？」
「傻孩子，」他雙掌捧起她臉蛋，用拇指拭去那粉頰上的琮琮淚痕，沉痛說道：「就算我真的遇難，你也不必死啊。」
「你死了，我怎麼能活呢？」她淚眼淒迷凝視著他，恍如隔世，忍不住又埋首在他胸前，抽搐飲泣。
「怎麼又哭了？乖，別再哭……」
好不容易，她的激動終於過去，當然立即「算帳」啦！
「說！為什麼要裝死嚇人家？」賞了他胸膛一記粉拳。
「那也是逼不得已的啊。」他左胳膊緊圍住她整個身子，粗大的右掌則一直摩挲著她粉頰，無限愛憐：「昨夜咱們遭蒙面人狙擊，對方明顯是想趁我內傷，置我於死地。幸好太醫及時趕到，否則……我這會兒不是詐死，而是真死了。後來刀大哥來到，咱們討論的結果，一致認為這蒙面人與段綮事件必有關聯，換句話說，咱們的查案工作已被察覺了，對方欲殺人滅口，制止咱們繼續查下去了。因此刀大哥便提議將計就計，我詐死而他運我的屍首回昆明，然後咱們再偷潛回來。」
「那麼這裡是……」
「郡主的寢居。以後咱們就密藏在此，偷偷查案。」
「爺爺也知道你是詐死的？」
「當然。他醫術超絕，我用龜息法詐死，恐怕瞞不過他。何況，他是我的救命恩人，豈有隱瞞之理。」
「你、刀護法、爺爺，還有郡主，一起合作這出『詐死記』，卻獨獨瞞著人家？」她忿忿怨懟，極為不滿：「把人家當猴子耍，實在太過分了！」
「不是故意要瞞你的！我知道你一定會傷心欲絕，所以原想事先告知真相，刀大哥卻說你的激動反應必能令這場戲更逼真，令兇手更不懷疑。」
「這件案子就那麼重要？」她狠狠瞪他，噘嘴嗔道：「你根本沒顧慮人家的歸納手嘛！你知不知道我會嚇死的？」
「怎會不知道？」他歎了一口氣，憶述當時情景：「我早知你一定會哭得好慘好慘，果然，你撲在我身上，哭得那麼淒惻斷腸，我當時心都碎了，真想立即坐起抱住你，叫你不要哭，可是……想到段綮還在牢裡受罪，此事絕不可功虧一簣，因此我只得強忍著。」
「哼！反正在你心目中，段綮那餓死鬼永遠比人家重要！」她佯作盛怒，別過臉去，其實是等著他賠罪呵哄。
「我……我知道自己該死，對不起你……」步登天自責至極，說不下去。眼眶竟有點紅了。
「哎，你幹嘛？」她的心馬上疼起來，雙臂緊緊纏住他頸項，面頰貼往他下顎，溫柔而淘氣地輕囈：「人家只是開玩笑，誰要你那麼認真？你明知咱倆是同生共死的，你說你該死，那不是間接罵人家該死嗎？居心不良哦！」
步登天擁著她，想說什麼，卻發現喉頸梗塞，竟然難言。
將臉浸在她馨香柔軟的發海，他滿心的愧疚與感動：姨婆，你對孫侄如此情深義重，教我何以為報？
＊ ＊ ＊
「爺爺，小登登的傷勢怎麼樣？」
「還得療養好幾天。」蚩寅指按著步登天裸裎的胸肌，診斷：「說來也算因禍得福。步大人上回內傷，氣息在體內紊亂流竄，結果一遭蒙面人的攻擊，那重掌的外力反而使紊亂的內息集中起來抵抗。因此，那一記重掌雖然令步大人臟腑有所損傷，但內息卻回復正常了。」
「吉人自有天相啊！」金小米很是高興。
不能運氣使力，查案的工作全壓在刀大哥肩上……步登天無奈蹙眉。
「步大人，老夫待會兒就去熬藥，然後給您偷送來。」
「有勞太醫，萬事需謹慎小心。」
「放心吧。」蚩寅微笑道。
「偷偷摸摸、鬼鬼祟祟乃老夫的拿手絕技，絕不會被人發現的。」
「爺爺，你少在這裡炫耀！」金小米突然噘嘴嬌嗔，將蚩寅拉到一旁：「過來！」
慘！狗血要淋頭了！蚩寅已心裡有數。
步登天錯愕，然後便驚見金小米叉起柳腰，豎起柳眉，開始叱責蚩寅是罪大惡極的「詐死記」共犯。
姨婆太無禮了！步登天緊張地正要開口制止，卻見蚩寅像個孩子似的猛扯金小米的衣角，低聲下氣認錯賠罪。
金小米也不遑多讓，有如小霸王般得勢不饒人，繼續開罵，其實只是頑皮好玩而已。
步登天瞧著瞧著，不禁莞爾……
姨婆總算找到個旗鼓相當的孩童玩伴了！
他看得出蚩寅極寵愛金小米，因此心中很寬慰。突然想到，她出嫁之後，自己就不便再疼她了。
強烈的不捨與無奈，絞住他的心……
＊ ＊ ＊
深夜。
刀振一身黑衣，蒙面，潛進靖仁侯段知崇的府邸。
憑著疾似鬼魅的身手及開鎖妙技，他如入無人之境，不一會兒已來到段知崇的寢居。
段知崇已至城外巡查。刀振由段縈處獲知消息後，便決定夜潛搜索，看看是否能查到些什麼。
努力了近兩個時辰，鉅細靡遺、明察秋毫，卻仍然沒有發現任何有用線索。
就在他心灰意冷、打算離開之際，眼角瞥著靠牆的衣櫃。
心念沒由來地一動。連忙上前將其搬離，牆上出現暗格，暗格裡藏著一迭卷帖。
天啊！他居然做出這種事！刀振邊翻閱邊瞠目驚歎。
將那迭卷帖大致看一遍後，刀振便物歸原位，然後迅速離去。
此時，天已微亮。
他回到段縈的寢居，步登天、金小米及段縈正在等候著。
「刀護法！」段縈一見他，立即欣慰地迎上前：「您安然歸來就好了！咱們都很擔心……」
「郡主，擔心的只是你一個人哦！」金小米微笑打斷：「我和小登登可一點也不擔心呢！因為咱倆完全信任刀護法的！竊賊神功！郡主忐忑終夜，愁眉深鎖，顯然是對刀護法的武藝及能力有所懷疑！」
段縈聞言，花容頓然色變，惶惶解釋：「金姑娘誤會了！我……我絕對沒有這個意思……」
「郡主勿當真，金姑娘不過說笑而已。」刀振連忙勸她寬心，然後再轉向金小米，笑叱：「小丫頭，別恃著尖牙利嘴，就企圖欺負郡主！」
金小米豈甘示弱，當然立即還擊：「巨無霸，別恃著高頭大馬，就妄想英雄護美！」
說得段縈靦腆低垂著頭；刀振則訕訕地，無言以對。
「刀大哥，你在靖仁侯的寢居，是否有發現什麼？」步登天一心惦念著此事。
「有啊！」刀振這才想起自己的重大收穫，馬上正肅心神，急切相告：「我在他房內，發現了藏在櫃後暗格內的一迭卷帖！這迭卷帖，全是他受賄斂財，與貪官奸商勾結的證據！」
「叔……叔叔竟做出這種事……」段縈囁嚅，聲音顫抖，面容煞白。
那段知崇總是板著臉，一副正義凜然、不容冒犯的模樣，原來卻是個貪財的卑鄙小人！金小米忖思，深覺人真的不可貌相。
步登天沉吟一會兒，炯視著刀振，問道：「所以，你認為負責殺段綮的人，就是段知崇？只因為段綮發現了父親作奸犯科的秘密，段知崇便企圖殺人滅口？」
「事實不正是如此嗎？段綮一直不願告訴我們他與父親起衝突的原因，想來必是此事。他一片孝心，又豈肯供出秘密，令父親身敗名裂？」
「刀護法說得對！」金小米插口：「我一向認為，一個人再怎麼歹毒，也不會謀害自己的親屬！可是現在卻覺得，段知崇這種惡梟，好像什麼事都做得出來！」
「父王曾隱約透露過，」段縈怔怔低語：「叔叔是個野心勃勃，不擇手段的人……堂兄和他從來就不和，若因此遭他剷除，也並非不可能……」
「雖然，你們三個眾口一詞，切種種跡象也顯示，段知崇是為了保住犯罪秘密而有意毒殺親子，可是……」步登天停頓片刻，然後若有所思言道：「我說不出為什麼，但始終有種感覺，段知崇未必是兇手。若是的話，他一定也另有隱情。這件案子，不會那麼簡單的！」
＊ ＊ ＊
「不曉得經過那麼多天，段綮是否真的成了餓死鬼？」金小米側側的自語。
她雖然常因為「爭寵」，而詛咒段綮餓死，以便這件案子不再佔據步登天全副心神。然而，內心深處，她其實是極同情段綮的遭遇的。
尤其在得知他寧願犧牲己命，也要保全作惡的父親之後，她對他更多了份尊敬與欽佩。
「待刀大哥回來，咱們就能知道段綮現在的狀況。」步登天憂心忡忡，顯得不甚樂觀。
「如果他真的撐不下去，那麼，還是得將他由牢裡救出來，雖然這樣會驚動段知崇或真正的兇手。」
兩人並坐在床沿，討論著段綮。
段縈恰在這時入房，關切詢問：「刀護法尚未回來？」
「他一會兒就會到。」金小米答道。
「郡主。」步登天突然嚴肅地緊瞅著段縈。
「什麼事，步大人？」
「恕我直言……小王爺是否荒淫昏庸，難當重任之輩？」
段縈垂下頭，似羞慚又似瑟縮，好半晌，才側側低語：「是的，我大哥沉溺酒色，無心政務，可謂無德亦無能。」
小登登沒事幹嘛提那討厭鬼？金小米不禁犯嘀咕。
「王爺於此，作何感想？」步登天繼續認真追問。
「當然是痛心並失望。」段縈惋歎一聲，幽幽傾述：「一直以來，大哥因酒色之故，頻生事端，惹禍患。爹爹或懲戒或勸導，卻終究無效，大哥至今依然故我，毫無悔改之意。相形之下，堂兄的偉才與賢能就愈顯出色。」
「以小王爺如此行經，何能繼位？」
「唉！這也是我爹長期的困擾。事實上，爹爹曾說過，若大哥依舊不濟，或許會考慮讓堂兄繼位……」
「真的？」步登天低喊，顯得緊張而又興奮：「這件事靖仁侯知不知道？」
段縈點頭，不解地瞅著他：步大人怎麼突然對繼位之事，如此有興趣？
「小登登，你該不會以為段潔怕位子被搶，所以想毒殺段綮吧？」金小米忍不住問道。
「任何事情都有可能。」步登天堅定回答，然後緊緊追問段縈：「總督大人和小王爺相處的情形如何？」
「由他們的行事為人，步大人應能猜出。堂兄以往常勸大哥戒掉惡習並專心政務，卻因此惹來大哥憎厭，自此便對堂兄冷眼相向，不予理睬。唉！有時候思及，也覺無法理解，兩個稟性作為完全迥異的人，怎會是同年同月同日所生……」
「他們是同年同月同日所生？」步登天驚問。
「對啊，而且還是同一個時辰。的確很巧。」
「同一個時辰……同一個時辰……」步登天怔怔喃念，瞳中跳躍著火焰。
此時，刀振一身黑夜勁裝入房而來。
「刀護法！」段縈緊張追問：「我堂兄怎麼樣了？」
「總督大人……還好。」
他眼裡的閃爍，語氣的磨蹭，令她不禁懷疑：「你不要瞞我！他……他到底怎麼樣？是不是……」
她心中湧起不詳預感，覺得段綮可能已經撐不下去了。如此一想，馬上急得熱淚盈眶。
「郡主！」刀振大驚，慌忙勸解：「你別胡思亂想！總督大人真的沒事，只是很虛弱而已。」
他當然不敢據實以告－－段綮已奄奄一息，隨時會有性命危險。他這次回來，便是準備和步登天私下商討對策，因為救出段綮已是刻不容緩的事。
「那麼多天了……他怎麼可能還會沒事？」段縈噎噎低囈，兩串淚珠似斷線風箏般墜落。
「郡主……」金小米正要安撫，刀振卻搶先一步，開始溫言軟語的勸慰，並允諾將會盡快將段綮救出。
金小米突然發現，刀振一向予人巍巍鐵漢的印象，可是溫柔體貼起來，竟也表現異常優良。
好啦！以後哄郡主的苦差事，就交給刀護法了！我樂得輕鬆自在。
一旁的步登天，對於眼前情景視若無睹，兀自沉浸在汲汲運作的思維中。
包裡著段綮事件的千絲萬繭，此刻正層層剝落真相，在他腦海裡，已漸漸現出輪廓……
終於，一道靈光閃過，他忍不住興奮喊道：「我知道怎麼回事了！」
＊ ＊ ＊
兩名彪形侍衛，扛負著段綮，由囚牢裡走出。
段王爺一見那張半昏的枯槁面容，心頭立即大痛：知崇太過分了！竟狠心折磨綮兒至斯！
囚房外兩名士卒面面相覷，惶恐心忖：王爺親自帶人來救走總督大人，咱們應該不算失責吧？
段王爺領著眾侍衛離去後，那兩名士卒立即飛奔通報段知崇。
段綮躺在床上，蚩寅細心診斷。
「怎麼樣，太醫？」段王爺焦急追問。
「餓昏了而已。先讓他服下幾顆『回元丹』，補補元氣。」
然後，藥童端上湯藥，細心餵著段綮。
「王爺毋庸過慮，總督大人休養數日便可回復體力。」
「唉！真苦了他啊！」段王爺搖頭惋歎。
「綮兒！」段知崇衝進房內，一見僕人在喂段綮食藥，眉頭立即緊皺，粗聲叱責段王爺：「即使是王爺，亦無權闖入宅院，強押走獄囚！」
「我若再顧忌有無權的問題，綮兒恐怕命也不保了！知崇，我一直以為你只是軟禁他，因此屢勸不果之後，便暫時擱下此事，心想你氣消了自然會放人！萬萬沒料到，你……你居然要活活餓死他！」
「哼，他引咎絕食，與我何干？況且，父要子死，子不得不死，就算我真要活活餓死這忤逆子，亦是天經地義！」段知崇態度極其強硬。
「你……你簡直無可救藥！」段王爺又驚又恐，重重說道：「我不會再讓你有任何機會傷害綮兒！」
「綮兒是我的人！你無權將他留下！」段知崇喊著，衝向床。
段王爺身後三名侍衛如閃電般竄出，擋在段知崇面前。
氣氛如箭在弦……
段知崇衡量一下情勢，覺得硬拚未必討到便宜，而且和段王爺撕破臉，代價太大了！
只得悻悻然離去。