自從那夜寧沁嘗試刺殺項毅飛未果後，便被他給關人了地牢裡。匆匆數日，也到了第十天。
他就像忘了世上有這麼一個膽敢刺殺他的女人，照舊操練部屬，偶爾帶著人馬掠劫大漠往來的商旅，行事作風一如往常。
對於十天前被他下命給關到地牢裡的寧沁，沒人敢問他打算如何處置她。以往只要有人對天鷹堡的堡主稍有不敬，輕則破相、重則連性命也要不保。
在天鷹堡的人心中，項毅飛並不是當殺成性的頭兒，也不是個全然只會領著弟兄們強取豪奪的領袖……他行搶的對象向來明確——向西昊王室進貢的使節、商旅。
自從他殺了上任頭兒，取得堡主地位後，所有的弟兄們沒有一個不服他的。
在他的帶領之下，天鷹堡由一個只懂得「姦淫擄掠，燒殺搜刮」八字訣，人人聞而喪膽的沙漠盜匪，改而成為懂得自謀生存之道，再也不必靠擄掠為生的正當門派。
雖然項毅飛在處理各項事務上，皆以冷靜、果斷、理智著稱，但只要事情一扯上西昊王室事，就全走樣了。
由個明主，在轉眼間成為一個煉獄梟雄。
「堡主，」耿少翊面色凝重的走進書房，端立在項毅飛面前。「有件事，我一定得和你談談。」
他方才從地牢獄卒口中得知，一旬之前被項毅飛給關進地牢裡的寧沁，已經因為不適沙漠日酷熱、夜極寒的天氣，而病倒多時，若不是他一時心血來潮，到地牢關心她的情形，恐怕等她香消玉殞，也不會有人知道。
「什麼事？」項毅飛放下手中的帳冊，示意耿少翊說下去。
「是關於那個東琰公主的事。」
當他知道那個公主竟試圖要刺殺堡主時，他原想她這條小命肯定不保，沒想到堡主竟出乎所有人的意外，僅是將她給關進地牢後，便不再問問，這一點讓他感到十分的好奇。
他與堡主相識十年有餘，素知堡主對女人向來不假顏色，如今他竟如此寬待這位東琰來的公主……耿少翊敢說，這女人在堡主心裡必定有著一定的份量。
「你想知道些什麼？」項毅飛的神情不見任何的波動，只是平靜的等著耿少翊的發言。
「我想知道堡主打算如何處理她？」
「我的事，好像還輪不到你作主吧？」他挑起一道劍眉！緩緩的說著。
雖然他並沒有提高音量，但是他那種渾若天成的王者風範，早讓不少人備感壓力，更別提當他以這般冷靜自持的說話時，一股讓人不寒慄的感覺，便油然而生。
「不，堡主，你誤會了我的意思。」耿少翊與他相識多年，自然不會不曉得自己的問題已經觸怒了他。「屬下認為，東琰公主實無利用價值可言，留她在堡裡，並無任何助益。」
「這事我自會斟酌。」項毅飛霍然而立，背對著耿少翊，不過他心裡是明白的——留著寧沁，再無用處，他該做的就是將她給送出堡。但是，心底有股力量，阻止了他做出這樣的決定。
「堡主，屬下以為這事應當機立斷才是。」
「你話中有話。」
「啟稟堡主，方才獄卒來報，那位膽敢刺殺您的女人，因為不耐大漠氣候，病倒多時。自昨日至今，因病情加重，已然昏厥無法進食……」
項毅飛那悍然的眼神讓耿少翊心頭不由得心頭一驚。
「堡主，我是想，如果您打算就這麼放著的話，那女人恐怕有死無生。」貴族女的千金嬌軀，本就不合適留在大漠之中，更何況又被項毅飛給關進地牢。
「這件事為什麼沒人知會我？」項毅飛面色陰沉，眉頭糾結，連呼吸也開始急促了起來。
耿少翊知道項毅飛的心裡正掀起滔天巨浪，若不是他多年來隨侍在側，對他的情緒反應瞭如指掌，要不然壓根兒看不出他這惱怒的表情，是出自於對一個打算刺殺他的女人的關心。
「報告堡主，前些日子漠南的禽狼來犯，弟兄們知道您必定是忙碌不堪，再加上刺殺堡主乃屬死罪，所以……」
項毅飛心神一斂，讓流露過多情緒的表情得到控制。
「既然是死罪，為什麼你現在又多此一舉到我面前報告。」
他一想起寧沁那嬌軟、香甜的嬌軀，此刻正了無生氣的躺在地牢裡，心頭便一陣混亂，若不是多年來的自制，恐怕他已經直驅地牢，將她給帶了出來。
只要一想起她那桀驚不馴的模樣，欲前往搭救她的步伐因此而停滯下來。
她反抗他的命令、處處惹怒他，若是換成尋常女人早讓他打發給弟兄們，哪能由得她放肆。可雖然如此，他還是那麼迫切的想要她、佔有她。
這十天來，他一直在等她向他臣服，等著她對他展開溫柔的雙臂，完全接納他成為她的男人。
可沒想到，十天以來首度聽到她的消息，居然是她己然性命垂危。
理智要項毅飛別管這個不識好歹的女人，但情感上他卻放不下柔弱、無助的她……兩種截然不同的情緒，在他腦海裡交戰不已，使得他裹足不前。
「堡主，雖然這女人罪該致死，但她畢竟也只是個手無縛雞之力的女人家，若真讓她這麼死了，只怕有損堡主的聲譽二私心裡，耿少翊不想讓寧沁死掉。
她，是他認識項毅飛十多年來，惟一顯現的柔情。如果讓她這麼死了，也許堡主真會成了個只為復仇而活的男人……他實在不想讓他最敬重的主子，成為這樣的人。
項毅飛的過去太苦，現在他已經是一堡之主，是該他享受人間溫情、家庭之樂的時候，不應該為了過去的陰影，而活在負面情緒中痛苦掙扎。
耿少翊見他依舊沉默，決定下帖重藥——
「堡主，屬下曾入地牢為她把過脈，如果您不打算將她至地牢給放出來，那麼她極可能熬不過明天了。」
冷，好冷，寧沁覺得自己就快要死於這凍徹心肺的寒冷了。
她努力的想睜開眼，看看外頭到底是降霜、還是下雪，要不然為什麼她會覺得這麼冷呢？
如果她沒記錯的話，這天鷹堡地處大漠，照理來說應該是終年酷熱，不要說雪了，大半年的也許連滴雨水也瞧不見。
在她往西昊的行程裡，大家只怕多穿衣服會熱暈了頭，從沒想過要在身上多添件衣物……所以，這天氣，該是炎暑難耐才是。
那，為什麼她現在覺得好冷、好累，連睜開眼的力氣都沒有呢？她好渴，好想喝水，可是不論她怎麼使勁，都無法抬起自己的手，她整個身子就像灌了鉛似沉甸甸的，連稍稍轉個身也辦不到。
我快死了吧……這念頭不斷的出現在寧沁的腦海裡，大概就是因為快死了，所以她的身體不聽使喚，她過往的記憶不停的湧現。
自從那日被項毅飛給關到地牢後，她已經懶得去數算自己又過了幾個日昇月落。
在一片陰暗中，時間的流逝一點意義也沒有，她只能待在黑暗中，回憶過往待在沉香閣的快樂時日。
雖然，她只是個不受重視、不被父王寵愛的女兒，但是在那方小天地中，她是自個兒的主人，她可以看書、刺繡，到花園去看看怒放的薔薇，偶爾，-兒會同她講些外面的事……
熱鬧的大街、熙來攘往的人群、擁擠的市集……一幅幅生動又鮮明的景色，聽得她好生嚮往，希望自己就身在其中，能親眼看看這五花八門的世界，體驗到不同的生活經驗……但是，這終究是夢。
一個永遠都無法實現的微小夢想。
如果有來世，她要富一個有父親疼惜、母親憐愛的人，不必家纏萬貫、不必錦衣玉食，只要家庭和樂、感情融洽，就算是青菜蘿蔔，她也甘之如飴。
她自認這短短的十來年，沒做過任何傷天害理的的事，也許在這將逝的一刻，老天會聽到她的祈求，回應她的願望。
想到這兒，她不禁在心裡笑了——笑得那麼甜蜜、那麼滿足，彷彿得到這世上最重要的珍寶。
對了，來世，我要當個有爹疼、有娘愛的人……如果幸運一些，也許還會有個愛我的男人與我相偕共度白首……
這個願望在寧沁的意識被黑暗籠罩之前，不斷強烈的在她心頭浮現，而那接近幸福的感覺，也在她心頭徘徊不去……
是的，在被黑暗籠罩之前，她是幸福，而且滿足的。
當項毅飛與耿少翊趕到地牢時，寧沁已經因為高燒而昏厥。
見到這情形的項毅飛，一言不發抱起癱軟於石床上的她，直直的走出陰暗的地牢。
在往寢房的途中，他的臉色陰沉，周邊有股沉悶的空氣包圍著。
天鷹堡裡其他的弟兄，見到堡主竟然自地牢裡將原本該是死刑犯的女人給抱了出來，莫不訝異萬分。
因為所有人都知道，堡主對女人向來是漠視不理，不論是怎麼的絕色，都無法使他動心，就連素有大漠之花的余盼兒對堡主大獻慇勤，都讓他以相應不理的姿態，活生生的將大美女給氣走。
現下，堡主不僅破例饒恕了那個東琰公主，還抱著重病不醒的她回房治療……這，若不是堡主對她情有獨鍾……那麼，至少她在堡主心裡的地位，可非尋常人所能及的。
對於眾人訝異、不解的目光，項毅飛全瞭然於心，但是在這當下，旁人的眼光，早就不重要了。
重要的是，他絕不能讓她死——他沒讓她死，她絕對不準死!死神想從他手中搶他要的人，可不是那麼容易的。
進了房，項毅飛立即將寧沁給放到鋪好的軟榻上，迅速的替她蓋上以白狐裘製成的大毯子——
「少翊，我要她活著。」
下了這個命令後，他並沒有離開，反而直接坐在床側，看著耿少翊替她把脈看診。
耿少翊挽起寧沁的衣袖，屏氣凝神仔細測量她的脈象。
「堡主，公主的體內寒氣大作，傷及心肺，導致氣血失調，如果高燒一直不退，恐有喪命之危。」
「不管用什麼方法，我都要她活著。」項毅飛強悍的說著，全然不理會耿少翊是否有方法，能將寧沁自鬼門關前給帶回來。
耿少翊素知他的脾氣，知道他的命令一旦下達絕無轉圈的餘地，也就是如果自己無法達成他的要求，那麼寧沁的陪葬物裡，也要算他一份。而項毅飛的命令，他向來是絕對服從，絕無二言。
「堡主，可否派人自地窖運些冰塊過來。」
「冰塊？」
「是的，公主的體溫實在過高，當務之急便是消除她體中的虛火，否則虛火過旺，加上公主體質虛弱，屬下實在沒有把握……」
項毅飛只手一揮，示意他不必再說下去。
「別說了，你儘管去做應該做的事。」他說完這話，揚聲喚了下人進來，迅速的交代了些事情後，便又將這些人給遣了下去。
「還有，」耿少翊待人都離開後，繼續說道：「我先去幫公主抓幾帖藥，然後派人煮汁後，立即送來讓她服用。」
「你以為她現在情況能吃藥？」項毅飛劍眉輕揚，眼神瞬間銳利了起來。
「堡主所言甚是，不過這藥非吃不可，而公主現今依然昏迷不醒，這藥汁必須要有人直接以口送人她嘴裡。」若是用灌食方式，那麼菜汁肯定會全被嘔出來，也就是說，必須要有個人以口餵食才是。「我想，等會兒派紅杏，讓她……」
「不必了。」別人觸碰寧沁那嬌艷欲滴的雙唇的畫面，讓項毅飛沒來由的心情極端惡劣，因此想也不想的否決了耿少翊的提議。
「可是，堡主，這藥公主一定得吃，如果不吃的話……」
「你只要負責抓藥、煎藥，其他的，我會發落。」
耿少翊聞言，僅是扯扯嘴角，對他的決定不置一詞，而後恭順的說：
「是，堡主，那麼先容屬下告退。」
「等等，」項毅飛叫住他。「等會兒下人們送來的冰塊，你打算怎麼用？」
「稟堡主，這冰塊我待會會叫人送一隻以羊膜製成的袋子，要下人們將冰塊放入袋中，加上些許清水，而後將袋口給綁緊，讓公主以此為枕；之後，要丫環以冰水為公主擦拭全身，直到熱度下降為止。」這就是他讓項毅飛派人去取冰塊的目的。「只要公主體溫一下降，便立即讓她保暖。」
耿少翊對下人交代一些照料寧沁的事項後，腳步急促的離開了臥房，準備替她開些能補中益氣的藥方，好讓她服下。
不一會兒，被派去取冰塊的下人們，已經抱著一桶冰塊走了進來，項毅飛要人取出一部分放在淺盆裡，而後將所有人遣開。
他端著淺盆來到床邊，專注的眼神定在她那失去血色的嬌顏上——記得第一次見到她，她臉上那自然的紅暈，猶如春日的桃花，是那般的美艷，讓人不禁想要一親芳澤。
而現在，她無瑕的面容上泛了層青白，依然是美得讓人心顫，但卻教他心慌。
這輩子，他從未對自己所做的任何事後悔過，但是，看著了無生氣的躺在床上的她，他開始質疑，將她擄來是否正確。
如她所說的，留下她全然無法影響到端木遙，也無法挑起兩國間的戰事……項毅飛知道她說的都對，但是他無法放手、他無法讓她就此離去。
在他見到她的第一眼起，他的靈魂的某部分，不自覺的被觸動了，連他都不知道的柔情在那刻起慢慢的衍生——他想擁有她，不論她是誰。
擰乾沾了冰水的布巾，項毅飛將它放到寧沁熱得燙手的額頭上，而後輕柔的卸去她身上的衣裳，拿起另一條布巾，開始擦拭她因高燒而發熱的身軀。
半晌，他扶起她柔軟的身子，讓她半靠著他強健的軀體，繼續著替她擦拭身子的工作。
在這一刻，他顯現出前所未有的柔情，倘若任何人見著這般的情景，那麼眾人必定會為他眼中的深情與執著而撼動……
寧沁宛如在天堂與地獄之間徘徊不去。
一會兒，那熱得足以燒灼她軀體與靈魂的高溫，使她痛苦難耐，恨不得自此失了知覺，好遠離這痛苦難受的感覺，而就在她要為這高溫而嘶吼時，一股彷彿來自天堂的清涼，撫慰了她的身、心、靈。
她所有的知覺，追逐著這股清涼。可不一會兒，她又陷入了高熱難耐的地獄裡……就這麼的週而復始，彷彿都不會停止似的，她便徘徊在熾熱與涼意之間。
終於，這般的循環停止了，她也開始有了意識。
原本冰涼堅硬的石板，被柔軟舒適的床墊給取代，而陰冷黑暗的牢房，這會兒似乎有了些許的光亮，她幾乎可以感覺得到，燭光映照在她的眼皮上，讓她有股想張開眼的衝動。
可不知怎地，她的眼皮這會兒似有千斤重，任憑她如何的努力，都無法抬動它半分。
這是怎麼一回事？為什麼我沒法子張開眼？這問題在她的腦海裡不停的盤旋著。
她身體的知覺整個復甦了，可她的身體卻像灌了鉛似的，怎麼也動不了。
就在寧沁開口想呼喊之際，她這才發現，她的喉嚨乾渴得緊，一股燒灼的感覺，自喉頭整個蔓延開來。
「水……」她的聲音猶如磨砂紙般的粗糙，全然不見之前的圓潤。
才一開口，便有個溫熱、柔軟的物體，就著她的嘴，送來有如瓊漿玉液般的清水，滋潤了她乾渴不已的喉嚨，以及補充因為高熱蒸發的水分。
一口接著一口，一直到她覺得饜足之後，才停止。
有了水的滋養，她那灌鉛似的身體，這會兒也輕鬆許多，感覺上不再像是不受自己意志支配的物體。
終於，她睜開了眼——
「這裡……」這裡絕對不是牢房，因為牢房裡根本沒有錦帳。「這裡是……你怎麼會在這裡？」
「這裡是我的寢房，我不在這裡會在哪裡。」項毅飛高大挺拔的身子，立在圓桌旁，更顯威猛。
寧一兒掙扎著自床榻上坐了起來，只是她的體力尚未恢復，如此簡單的一個小動作，讓她不禁出了一身汗，到最後她的背幾乎是摔在床頭的雕花木板上。
他見狀，不發一語的走了過來，伸出大手，算不上輕柔的將她的身子給扶正。
「這是為什麼？」她盯著他的眼，問出心裡的疑問。「為什麼將我從地牢裡放出來？」
「我做事，向來不需要原因。」項毅飛不願正面回答她的問題，避重就輕的回答。
寧沁看著他的眼眶有著明顯的疲累，桌前燃燒的臘燭，則幾乎被燭淚給覆住了，而在圓桌旁有一黃銅製的淺盆，淺盆邊還掛著三、兩條的布巾，而她身上的衣服也換成了由蠶絲製成的單衣，在枕邊還有一條半濕的布巾……
「為什麼要救我？」
在地牢時，她知道自己離死期不遠，可現在她躺在溫暖的床榻上，穿著質地昂貴稀有的衣衫，她知道，若不是項毅飛本人授意，根本沒人敢將她自地牢裡釋放。
「我說過，我做事不需要原因。」
他不帶任何感情的丟下這句話後，隨即離開房間，留下滿腹疑問的她。
就在項毅飛離去不久，紅杏端著一碗剛煎好的藥走了進來。
「公主，你終於醒了。」她將藥碗給放到桌上，拉了張椅子到床邊後，回頭端了藥坐到椅子上，準備以湯匙喂寧沁吃藥。「二當家交代，只要您一醒，就將這碗藥趁熱給喝了。」
寧沁看著紅杏手上不斷冒著熱氣的藥汁，心裡不禁起了個疑問——
「那個二當家怎麼會知道我什麼時候醒？」
紅杏聞言，笑了開來。
「二當家當然不知道您什麼時候會醒，是堡主要下人們每隔兩個時辰就重新照二當家的藥方子熬一次藥——這碗藥，可是重複熬了二十回才派上用場呢。」
「公主，您可真是好福氣啊。」紅杏開始一口口的喂寧沁吃藥。「在您昏迷的這三天多來，堡主放下所有的事務，衣不解帶的照顧您……這份榮寵，可是別的女人求也求不到的啊。」
「你說，我昏迷的這幾天，都是他在照顧我？」
寧沁聽了不禁汶然。他為什麼要這麼做？為什麼在她恨他人骨後，又做了這些事？
「是啊，為了照顧您，堡主連合眼的時間都沒有。」
項毅飛傷害她，可卻又照顧她？這是為什麼？而當她聽到紅杏說，她昏迷的這些天來，照顧她的是他時，心中那汶然欲泣的感覺，卻又是為了什麼？
亂了，一切都亂了……