又是同樣的夜半，沙爾不請自來地再度出現在沙耶家門口。
這回不用叫門，尼克已經恭候其外。
沙爾一直走到離他僅一步之遙，鼻尖對著鼻間，才停下。
「她真的明天就要回去了？」他艱澀地問道，心彷彿一下被掏空。
「是啊，白家可是很想念她們母女倆。」
「你們可以——」沙爾硬生生地將其餘的話吞下。
「可以什麼？」
可以留住她們。「沒什麼，我要進去看她們。」
「最後一次了。」尼克意有所指，並側身讓他入門。
最後一次、最後一次、最後一次……他不記得自己如何抵達房間。照他全身無力的情況來看，八成是飄的。
他先是注視著女兒的小臉，長長久久；想將小鍾情的微笑鏤刻在心。
他下半輩子會如何，是個未知數。但可以肯定的是，鍾瑞會是他魂牽縈夢牽的對象，他永遠不會再愛上其他女人！
最後一次了。
此刻他方體悟出這句話的可怕。不能再見到這張孤傲的瓜子臉；不能再掬飲紅髮中的清香；不能再品嚐那雙唇瓣的香澤——光是想像就讓他整個從空虛起來，他怕自己變成一具行屍走肉。
「我愛你，瑞」。他情不自禁地對背側著臥睡的人輕喃。「我們不會再見面了，可是我將永遠愛著你。」
他黯自神傷，想像著沒有她的生命。她明白，剛開始或許是他囚禁了她；但到最後，是她悄悄地偷走了他的心！將他囚禁在自己所布下的情網內。
他輕輕將唇貼到她的額上，眷家且留戀，感受著她肌膚的光滑柔細。許久，方不捨地抬起頭，無聲地歎息，從她枕邊起身。
正當他將手放到門把上，準備離去之時，一句乾澀的問語從後頭追了過來——「連一句再見也不說嗎？」
手上的動作立即凍結在原處。
那是幻聽嗎？可是也足以讓他屏息凝神！
「為什麼不願意再見到我？」推開被單的悉卒聲，證明她的確是清醒的。「為什麼不回頭來看我？」
小鍾情似乎也察覺氣氛不對勁；這個動作才進行到一半，便又急欲地踅回。
「為什麼不回頭看我？為什麼不回頭看看小情兒y」
他的喉嚨疼痛得說不出一個字。
儘管小孩哭叫個不停，他們之間依然沉默得可怕。
「我看這麼吵，你們談也談不出個所以然。」克裡夫不知何時出現，冷靜地抱起鍾情。「失禮了，請繼續。」
「你！」沙爾馬上怒目相視。「克裡夫你太過分了！你明明答應我不會告訴她的——」
「克裡夫沒說呀。」克裡夫身後出其不意地探出另一顆金色腦袋。「是我說的。」
沙爾以令人膽寒心顫的眼光殺過去，恨不得砍得怪克四分五裂。
「哥哥把什麼都告訴我了」。
那種恐懼頓時然為一笑話怒焰。
「他把什麼都告訴你了？真該死！他該死，你也該死！」情緒過於激盪，令沙爾口不擇言。
「這不是你的真心話。」鍾瑞的聲音倒很冷靜，淡然地在他的怒火上滴油。
「是嗎？」沙爾連連冷笑，倏然轉身。「你又知道我是不是說真的？」他大步踏向她，直直逼近她的臉，蓄意表現傷口的猙獰張狂，搜尋她臉上眼底會出現的嫌惡恐懼。
鍾瑞的確被他嚇到了。那句抽氣是如此清晰，割痛他的心。
他從不認為自己長得有多好看，但更明白自己現在只能用「醜陋」來形容。
怎能不醜呢？他喪失銀灰眼珠的眼眶緊萎成一塊沒有用處的皮肉，周圍是糾結密佈的傷痕。大大小小的傷口令左半邊的臉沒有一處肌膚是完好如初，若是膽子小的看見，恐怕早就昏厥了過去。
清澈的綠眼睛卻一瞬也不瞬盯著他，盯著他不禁想撤退。
她突然伸手捧著他的臉，毫不猶豫地將唇貼了下去。女性甜美的氣息直撲他所有感官。他起初僵硬得像塊石頭，她卻絲毫不氣餒，用唇瓣鍥而不捨地在他嘴上輾轉，雙手指全插他濃密的黑髮中；生怕他會逃掉、或者掙脫她。
不，千萬不要！她更用力地揪住她。她知道她一旦鬆手，就真的會失去他了。
好傻的沙爾呵，他好傻好傻好傻……
從她第一天他探頭探腦，打從對待窗口偷覷著她們母女倆時，鍾瑞整個人就呆掉了。她回過神來便一把抓起尼克的衣襟，後者一副「慘了，被逮到了」的認命樣，準備承受妹妹的怒火。
「這是沙爾的意思，他……他認為你以為他死了，對大家都好……」
「對大家都好？欺騙我很好笑是吧？」
「瑞，說話前三思，你應該能瞭解他這樣做的動機。」克裡夫強迫鍾瑞冷靜下來。
鍾瑞氣息不穩，崩潰似的癱至兄長胸口。「天啊！他認為我恨他，恨到不會想再見到他！」
尼克緊緊結摟著她、保護她。「而且不只這一點。記得嗎？孫嬌娘刺傷了他的臉，害他壞了一邊眼睛，也讓他完全喪失那種——呃，對工作的衝勁，就是，怎麼講——」他突然吐出音節很長的俄語。
「灰色的人生？」鍾瑞當場翻譯出來。「灰色的人生，就是這樣。」尼克點點頭。「他每天都酗酒，我和克裡夫怎麼勸都沒用。他把酒當白開水喝、把酒當飯吃。
「所以你們才找我們來尹」鍾瑞突然明白了一切。
「所以我們才找你們來。」尼克承認。「不然按照他的意思，他一輩子都不想讓你知道他還活著。」
「……」鍾瑞不停地親吻他並未一直停留在他的唇上，而是輕輕移支他受傷的疤痕上。她的唇閃清楚地感受到那種凹凸不平的紋理，心疼得無以復加——創傷是那麼有明顯，她卻無法與他分擔那種痛。她嘗到熱熱鹹鹹的眼淚時，微微一愣，不確定地抬頭。
他粗魯的推開她。
「滾！」沙爾立刻往後退回陰影中，快得讓她差點就察覺不到他眼角可礙的水光。
鍾瑞被他一連串的舉止激得將要喪失全盤勇氣。轉念一想，這正是他的最終目的，如果她就此打退堂鼓，她就不是鍾瑞了。
「我愛你。沙爾。」
我愛你。
表面上看來，這句話猶如沙拉擲人大海，寂悄無息。事實上，它是枚水彈炮藥，炸得他理智全毀。
我也愛你！他差點喊了出來。「呸！」他蓄意地朝地上吐沫，踐踏她的真心。
「……這是你的答案？」鍾瑞臉色慘白如紙。「為什麼？」
「我不愛你？我當然不愛你，你算什麼？我玩過比你漂亮的婊子，身材比你更漂亮的比比皆是。我要愛會找一個女人味更重的，你連差強人意都不夠資格！」
鍾瑞曾設想過千百種情況，但沒有一種是像如此。「你剛剛說……會永遠愛我的……」
「哈！」他古怪的笑了一聲。「我愛你我愛你我愛你我愛你。瞧！要講這句話多簡單，只要有根舌頭，有什麼話是講不出來的？」
明知道他是故意的，她依然受到傷害了。
「我得承認你比其他女人更能滿足我。」他嘴角掀起一抹嘲諷。「你要留在我身邊？也行，就一直待到我厭倦好了。」
心在泣血，在悲嚎——鍾瑞奇怪他聽不到，奇怪自己竟還沒倒下。
「我要怎樣做，你才會相信？」
走啊，現在馬上頭也不回地離開房間，離開啊！
「你怎麼做我都不會相信。」他暴躁地脫口而出。「除非你和我一樣，否則怎能稱得上會瞭解我？」
「……是啊」。鍾瑞的綠眸現在不是痛楚，而是空洞。「我又不是你，怎可能會瞭解你。說得是。」
她似自言自語，又像在說給他聽。失魂落魄的模樣令他挑高黑眉，心中泛出怪異的不安。
「可是我還是愛你，好愛好愛你，該怎麼辦呢？」她歪著頭，眼光直直透過他，落在空中的某一點，迷惑的模樣一如稚兒。
「滾回去你的『倫哈卡貝』，找個願意戴綠帽子的傢伙嫁了。」
回家去吧，吾愛，回到能保護你的安全世界，找一個安全、溫柔、而且深愛你的男人，我的生活沒有一刻不是危險的，不能連你及孩子都受累。
「沙爾……」
「滾！」逐客令隨著凌厲劃空的手指比向門口，毫無憐憫的。
她不再開口。還有什麼好說？她的心碎了。早已碎成一片一片的了。
那聲輕微的合門聲比任何聲音來得刺耳，代表著她是永遠走出自己的生命。
也帶走了他的靈魂。
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「那個混蛋！我要馬上把他剁成八塊，然後餵馬。」手指關節弄得咯咯作響。
「不。」她輕輕柔柔地否決了他們，連螓首都末抬起一下。
「瑞！都這種情況了你還幫那傢伙說話——」
「我是在為自己著想。」她終於緩緩抬頭，臉上表情沉凝得看不出任何喜怒哀樂。「從今天開始，我不認識一個叫沙爾的人。我累了，我要回家。」
尼克護送鍾瑞回「倫哈卡貝」。
然後他用更多酒繼續麻痺自己的靈魂；他不願面對沒有她們母女倆的空洞，那種吞噬人的黑暗。
醉了就睡、醒了再醉，朝朝夕夕、反反覆覆。
他奇怪這一次沙耶兄弟不令沒來勸阻他酗酒，連探望也不曾。爾後轉念一想，他知道他們算是便宜了他，在他那樣傷害鍾瑞後，沒有朝他胸口開個槍破個洞。僅是和他斷絕往來。
他可以說是幸運的。
但他不要這種幸運！
他寧可他們真的朝自己開槍。乾淨俐落的，也算幫了他一個大忙。
沒有光明的人生令他恐懼，但他卻沒有勇氣自行了斷。為了忽視自己的蔑視，他一古腦兒避得老遠。
還是醉死的好！
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因為擔心，所以兄弟倆袂這一大一小的女人回「倫哈卡貝」。
他們任何時刻總有一個人保持清醒，就怕妹子會做出什麼傻事。
白天夜裡，兩雙藍眼睛都徹頭徹尾地、不肯放鬆地盯著梢。
不過鍾瑞似乎真的絕望了。她在兄長的護送下，安安靜靜返至「倫哈卡貝」，然後——然後她真的就當這趟哈爾濱之行不曾發生過。她恢復了往昔冷傲的臉孔；綠眼在面對女兒時緩下一分柔和，連鍾瑞也無法親近她。
沙耶兄弟不敢讓白家人知道發生了什麼事，卻又對妹妹如此自虐而束手無策。
如果鍾瑞氣憤、哭泣，表現出任何負面的情緒都好，至少那是正常的。將悲憤哀怒郁藏在心中，等於是一場不知何是墳會爆發的天搖地動，會震得人粉身碎骨。
人的心是隨時都有起伏變化，可是時間卻是一成不變地消逝。
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這天早晨的空氣特別清新甘甜，廚房正在準備早餐時，鍾瑞亦起了身。
「早。」
「早，瑞小姐。」銀嬸是傭僕中的主子，在白家待了十餘年了。「今兒您可起得真早，怕是情兒吵了您嘛？」
「這娃子打半夜起就鬧了脾氣，不打緊。」鍾瑞淡淡地回答，將女兒安放在特製的高腳椅上，「有粥湯嗎？我想餵她喝點。」
「好好，老身馬上弄好。」銀嬸忙不迭地預備忙去。
「那就拜託您了，銀嬸。」鍾瑞淡淡一曬。「小情兒請您照顧一會兒，我想去騎馬溜躂一下。」
「是的。」銀嬸覺得鍾瑞看來心事重重，也瞭解鍾瑞想從騎馬馭風的快感中暫忘煩惱的衝動。「你慢走。」
起初，鍾瑞在早膳尚未出現，並沒有人擔心；因為鍾瑞的騎術公認一流，再加上人們因心情煩鬱而騎馬出去馳聘一番是家常便飯，所以沒有任何人察出異樣。
一個時辰過去、兩個時辰過去……晌午，小鍾情因久見不到母親的瞼孔，一直哭鬧不休，大人們則心焦如焚。
「沒找到人嗎？」被派出去四處尋找的人手紛紛沮喪地回報，皆毫無音訊，白老夫婦可真快急白了頭髮。
「再出去找！他非找到瑞兒不可——瑞兒！」
話才說完，人就到了。
人群一窩峰擁而上，團團圍住兩名金髮男子。克裡夫抱著奄奄一息的鍾瑞，滿頭滿滿的血正迅速浸濕全身。
「不！瑞兒！」鍾綺發瘋了，衝上去想看個清楚。「她怎麼了？她怎麼了？」其餘的人乍聞此言，個個倒抽冷氣，跟著亦手足無措。
通常獰獵的陷阱是在秋天陷雪前所佈置好的，春夏之時便忙著埋填消障。陷阱區通常散佈在一定的地域，並在樹木上結掛小紅布為暗號。那是北大荒共通的指示，他提醒經過路人趕緊避開——一旦誤人陷阱中，那可就不好玩了。
腳骨接回去了、血也止住了、肩臂綻開的皮肉也一針一針縫合。鍾瑞靜靜地臥在床上，活脫脫就像一尊重新拼回碎塊的娃娃；彷彿輕輕一碰，便會四分五裂。
因傷口受到感染，而三天她是無日無夜地在發燒。熱度是略降又突起，她也始終沒有清醒過。就算偶爾與兩次掀開眼皮，也是馬上又攏合。
全家處於高度的緊張氣氛之中，鍾瑞已經昏迷第九日了，究竟，她什麼時候會醒來？
她能接受液體狀食物；一些湯湯水水。可是當鍾綺將一小湯匙的藥送人她嘴中時，鍾瑞卻毫不領情任其由嘴角淌下來。
「怎麼會由馬背上摔下來這種事情怎麼會這麼嚴重？」見到女兒竟是了無生氣地躺在床上，再想到以往意氣風發的模樣，做父母的心碎萬分。
「是啊，瑞兒騎術這麼好，怎可能一騎騎到陷阱中。
「她分心了。」克裡夫喃喃，完全明白鍾瑞何以心不在焉——或者她是故意的，摒棄了求生的慾望。這種想法讓克裡夫頭皮頓然發麻。這種可能性太高。
幾乎等於事實。
他可以開始設想鍾瑞那天早上騎馬外出，在原始森林中馳騁，秀髮迎著風飛揚，心中的糾結引得她別緒游離不定。她毫無意識地收緊韁繩，馬蹄速度愈催緊愈疾快，毫不知情自己身置何處——直至連人帶引墜人那個深得可怕的該死陷阱中——克裡夫滿腹的愧疚及怒氣無處可發洩，只能一拳又一拳捶向牆壁，一記又一記吶喊出他的憂心。待尼克衝上前硬是阻止他的行為，拳頭已然血痕駁駁。
「為什麼？」克裡夫低聲沉語。 「十五年前，我們沒能保護好自己的家人——為什麼十五年後依然做不好這一點……」
「不，不是那樣。」尼克拚命搖頭。「瑞被沙爾傷透了心，才會分神……」
「你在說些什麼？」鍾綺不明所以地問道。「你說瑞兒為什麼分神？」
「就像現在也是啊，她連一點食物也不肯嚥下去。」尼克又何嘗好受？藍眸心痛地盯著那張恍若凍凝起來的雪白容顏。「沙爾拒絕讓她……放棄了，也許……也許也還是故意衝進陷阱中。」
「你撒謊！」
「克裡夫，不要逃避了，我們都知道發生這種事的機率有多大，瑞是個那麼死心眼的……」有隻手輕拍尼克的肩，打斷他的話，尼克不耐煩地回頭。「等—下，克裡夫，我話還沒講完……」
「對。」說話的卻是白父，而他的身後已站了一票人。「麻煩你把話從頭到尾說個清楚」。
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「瑞兒，乖，把杏仁粥吃下。啊——把嘴巴張開。」
「不，我才不想吃，肚子又不餓。心中這麼一轉念，從喉嚨底便升起一股打嗝似的抵抗張力，將才送入口腔的食物盡數摒擋在外。
鍾綺毫不放棄，重新又舀起一匙食物。「不可以這樣。不乖哦。來。」
鍾瑞奇怪地看著母親——啊啊，她怎麼帶著雙腫的眼？她的髮髻怎地移了好幾絲銀白？為什麼面對她時是張帶強歡的笑顏？
惡！她再次將食物又全數嘔了出來。娘啊，我不是說我肚子不餓嗎？請別再往我嘴中灌食物了。
「嗚！」彷彿聽見她的懇求，鍾綺手中的碗「匡啷」一聲應聲而碎。
「嗚——嗚——嗚嗚嗚嗚！」
娘哭了？為什麼？
「瑞兒，不要這樣虐待自己了好嘛？求求你，你還有娘在啊！娘會照顧你一輩子。求求你張開眼睛，醒來吃點東西，求求你……」
娘在說些什麼啊？她明明是張著眼睛啊，否則怎麼會看得見她？娘啊，不是我不願意吃東西……只是我真的不餓嘛！
「夫人。」是銀嬸！只見她扶住了娘——怪了，銀嬸怎麼也是一副老淚縱橫的模樣？ 「我扶您回去休息，就讓瑞小姐……繼續睡吧。」
啊，還是銀嬸善解人意。昏昏的睡、沉沉的睡，地情願將人生如此簡單地度過也不錯……
她全身輕飄飄地，體內像是裝滿了能飛了上天的羽毛，腳步盈浮得能漫步雲端，自由自在，和一縷輕風為伴……
昨天，她就夢見雙親來看她。他們站得遠遠的，含笑，不住地招手要她過去。鍾瑞努力地邁開步伐，卻怎樣也走不到雙親身邊。她想大聲喊叫，卻只能眼睜睜瞧著他們慢慢消失。
對了，小情兒呢？她這麼久了都沒鬧沒吵可真稀奇，她睡得也夠久了，該起來喂女兒。可是……呵，好困……算了，待會兒再說……
她不知道自己是不是真的睡著，只曉得自己的意識再不起注意，她看見自己的手被人緊緊握著。
她是那麼安靜、那麼安靜地躺在那兒，了無生氣。若非胸口規律而輕淺的起仗，他會以為自己所見的是香消玉殞的人兒。
沙爾的心被張狂的痛楚粗魯地探著；鞭及全身。也跪在莊邊，緊緊盯著她，彷彿想看得她清醒過來。
「嗨。」他的聲音好干、好澀、好沙啞。「吾愛，是我沙爾，你聽得到嗎？」
喔，是的，她聽得到，可是她並不想告訴他。
她已經對這個男人死了心——從他開口逼走她的那一刻開始。
「我愛你。」
哈哈！如果可以，她真想將這句話當頭扔回去。我愛你我愛你我愛你我愛你我愛你。瞧！要講這句話多簡單，只要有根舌頭，有什麼話是講不出來的？
沙爾可能也憶及自己曾講過的話，發出苦澀的笑聲。「可是我似乎都是在傷害你。也許你已經被我傷到，已經不再愛我——甚至連信任也沒有了，如果你現在告訴我你不相信我，我又能說什麼呢？只能怨自己自做自受罷了。
可是不管你信不信，我還是要說：我愛你，從第一次見面開始，我就愛上了你。那是我二十八年的生命中，最美好的一件事物。我必須承認，如果事情在時光倒轉下能重新來過，我依然會不顧一切地佔有你，不會有第二種想法。就是你恨我也好、怨我也罷……就像我一財假意地自我想像——在我們還在班納克圖的勢力范圖中，你不是變成我的女人，就等於將你送往那群豺狼虎豹做公用的女人……但這不能抹滅我的私心，想把你一直留在我身邊的私心。「
沙爾一字一句費力地表白，語無倫次到連自己也不知道想說什麼。
「……知道我的眼睛為什麼會受傷嗎？那時候我趕回營地，想將班納圖克剩下的黨羽一網打盡，想在救你出來後向你求婚！豈料孫嬌娘竟然告訴我你已經先逃了，而且還派出人去追殺，震得我當場就發了狂。我終於明白你不只在我心中佔有份量，你簡直是我生命的全部。
可是我變了，變得醜陋又膽小。你看看我，我自己都不敢多瞧鏡一眼，又怎企圖別人忍受？而且我怕你憎恨嫌惡的眼光，我以為你會想將這件事忘掉，當作沒有發生這件事……
可是我們都錯了，不是嗎？克裡夫他們是按照我的要求，告訴你說我死了，可是卻帶回一個更令我震撼的消息——你懷孕了。當時，我激動得哭了出來，並向上天祈求：只要你平安無事，我就心滿意足。在聽到你難產時，我恨不得當場能陪在你身邊。我也知道有個條件不錯的傢伙一直在追求你，也矛盾得希望你會接受他的情意；卻又想掐斷那傢伙的脖子。
所以，我開始酗酒。也只有酒精可以暫時麻痺我的神經，忘記靈魂中那種孤獨的空洞。可是其他清醒的時間，我卻無法遏止對你的思念，一次又一次，我撫摸著左邊失去眼珠而下陷的眼眶，提醒自己不能再破壞你的生命！
求求你醒過來吧，我不會相信克裡夫說的；你是在放棄求生意識，為了我而心灰意冷。我不值得的，真的……「
沙爾不曉得自己已淚流滿面，更不曉得他身後的人群中所隱約發出的啜泣聲。他只想說，滔滔不絕的說，將早該表白的情意一股腦兒傾訴。他多呢來自我防衛的面具終於摘下，不再在乎什麼「男兒有淚不輕彈」的形象了。
他什麼都沒有了，只有無盡的後悔。腦海中盤旋的是他在哈爾濱赤裸裸地羞辱她的畫面……啊，如果可以，即便要下地獄，他也希望能挽回那一刻。
沙爾見過這種一直昏迷下去的病仍，就在這種睡眠狀況下靜悄悄地死亡。他不禁更用力地握緊手中柔荑，好怕她在自己不注意時棄他而去。
「鍾——瑞，如果你敢這樣死，我是不會原諒你的。別裝傻，我知道你聽得見！聽著，你再醒過來，我會跟著你去。你在黃泉也不會得到安寧，就讓小情兒當個沒爹沒娘的娃。這就是你要的嗎？」
房間裡好安靜，只剩他無法壓抑的斷續哽咽，也沒注意滿房間的人群是何時退出去的。他滿心滿眼只容得下她——他這一生的摯愛。
一分一秒過去，幾個鐘頭過去，沙爾不斷地說下去。他下直反覆著哀求及威脅，恨不得能把自己的靈魂拿來換取她的生命。
他跪在床邊，唇貼著她的額，雙手抱住她。
「你真的忍心丟下我及小情兒嗎？黃泉路上……我不會讓你孤單一人……」他將頭俯低，想將雙唇挪至她的唇上——那種冰涼柔軟的觸感，蠕動了一下。
沙爾先是心跳停止一拍，猛抬起頭，仔細地在她臉上打量。
「瑞？」
隨著那句顫抖的詢問，那張雪白的唇瓣又蠕動了一下。
「你、你、你——」他不是在做夢吧？
「你聽得見我說的話嗎？瑞，你聽得見無說的話嗎？」沙爾瘋狂地大叫。「說句話，瑞，說句話！」
鍾瑞拚命地吸著氣，聲音卻仍細若游絲。
三分鐘之後，白家上下再次騷動，所有的人被一陣渾厚歡樂之極的大笑引了過來。
「……他為什麼笑？」也只有向來直來直往的紅雁膽敢問出眾人憋在心中的疑問。
「瑞說，」沙爾並不打算拭去眼角的淚，那是歡樂的濕意，他想品嚐一會兒。「瑞剛剛說，我吵到她睡覺了，等她醒來要找我算帳。」