沙爾氣悶地步出帳棚，對坐在營火邊的一名手下吩咐。「進去看著她。」那女人無時無刻都要人盯著，令人操心。
「你還好吧？」周賓不喜歡見到沙爾向來冷靜不露情感的臉波瀾與動，他的問詞也等於是一種提醒——尤其是班納圖克的手下正看著他們的時候。
沙爾寒了一張臉，痛恨自己的心情竟隨著鍾瑞喜惡起伏。天殺的！也許她永遠無法原諒他，可是天知道，他自己天人交戰了無數回合，他心中不斷掀起的那股佔有慾，與他一貫的冷淡疏離為她而展開糾扯，使他的心一點一滴失控了……
好可笑，是誰說她不重要來著？
如果不重要，他就不會出手解救她——是的，這種說法也許很奇怪，講給別人聽會笑掉一排大牙。
她不會知道，如果他那時不搶先佔有她，只怕鍾瑞現在早已任人恣意取樂，成為這五、六十個大男人的洩慾玩物。而且不會有誰去在意她的死活，更遑論被好好保護。
不想她了，沙爾將思緒轉換到明天的行程表。班納圖克說過，明天有日本軍官會來「拜訪」他們，他衷心期盼著。
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柔亮的雲彩緩緩飄飛在樹梢，初現的曙光從遠處的天空漸漸染開，為無顏的冰雪鍍上一層光華。
雪的強烈反光及耀眼的那股蒼白，對人的視覺會產生過度的刺激。對於從未在冰天雪地中求生存的人而言，很容易使會迷失於山嶽和森林中，因而喪生。有時候，連識途老馬亦難逃這種可怕的劫數。
「呼，我還以為會找不到這裡了，巴格野鹿。」欣慰的怨聲夾雜著怪腔怪調的口音。說話的人小頭銳面，金絲眼鏡下是雙瞇瞇眼。他穿著過重過厚的皮衣，身形笨得如凸肚企鵝。
「佐川大人，這一路上可辛苦您了。」此時班納圖克的慇勤和只哈巴狗沒啥兩樣。他左替這位佐川大人倒杯燒酒、右替他捶腿捏肩，沙爾的腦中不禁出現一幅景象：班納圖克跪地磕頭，還喊聲：「喳！奴才該死。」
「你們這裡冷都冷死了，哪像東京，美麗的櫻花早就盛開，還開得滿街笪，多好看。」他打量外頭靜止的雪景，毫不客氣地大歎著剛灸好的羊羔嫩肉及鏌餅。
「大人說得是，這兒的確很無聊。」班納圖克討好地附和起來。
沙爾垂睫，掩去眸中一閃而近的不齒。北大荒的人民有哪個會在外人面前如此卑躬屈膝，班納圖克真不愧是日本的走狗。
「這位是……！？」佐川注意到坐落在一角的沙爾很久了，那男子又酷又冷卻頗有王者架式。
「我是沙爾。」他聰明地矮化姿態，表明他僅是班納圖克手上的一員，成功地降低了佐川對他的幾許打量。「請大人多多關照。」
自己真是太多疑了，佐川自嘲地轉過頭又和班納圖克敘話。一定是那雙「陰陽眼」的原因，他才會去多看那個男的一眼。
沙爾屏息聆聽著班納圖克及那名日本人的交談。為什麼班納圖克會如此慎重款待？而這個日本人，又為何千里迢迢地從東洋跑到中國塞外？瞧他們賓主把酒言歡的模樣，想必相識已久。
接塵宴一直鬧到黃昏，班納圖克才將一干手下喚退，自己和孫嬌娘留了下來。
佐川的酒量顯然相當好，臉未酡紅氣未喘，掏手從懷中取出一隻信封。「這裡的銀票是上一次的謝禮。」他鄭重其事地交給了班納圖克。
「謝謝。」他伸手接過，「不知大人這次前來有何指令？」
「你們上次滅掉北邊鄂倫春部族相當成功，上面感到很滿意。」佐川捻玩人中上的小鬍子，一面談道：「我們首相大人有命令交代，他希望你今年能消滅東北三大家。」
東北三大家？班納圖克有些錯愕。白家「倫哈卡貝」、闕家「天關」、皇甫家「雙星」三大牧場？那幾家牧場的確是東北最大的勢和，也象徵了對手有多麼難以應付。
「為什麼？」班納圖克儘管收錢辦事功夫一流，卻有打破大海鍋問到底的毛病。
「我們大和民族準備幫你們的皇帝重新繼承王位，這件事可非同小可哪。」
「什麼？」班納圖克險些將酒摔下。「您是否可以說清楚點？」
「我們大和皇帝看不過中國一日無主，所以特地幫助愛新覺羅一氏重新辟位，重整你們中國，你們可要感激我們的皇帝啊。」佐川說得眉飛色舞。
「是這樣嗎？」
「若要掌握亞洲，必先掌握中國；若要掌握中國，必定掌握東北！」
這是日本高層軍閥一致的結論。
東北物多地闊，不但有豐美的礦產，在長白山的附近不知還蘊藏金銅煤鐵礦，輔以鴨綠江、松花江及牡丹江三大水力發電廠……這使得資源有限，地貧人稠的日本垂涎不已，無怪乎貪念頻起。
這也是他們找上班納圖克這種向錢看齊的盜匪原因，有人就是會為了手頭幾文錢，連娘親妻都會出賣。
「……這比較棘手，報酬可能……」
佐川一邊微笑著聽他討價還價，一邊頷首稱是。其實班納圖克索價多少都很值得，漢奸對他們來說可是無價工具。
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鍾瑞設法從在外守護的守衛，硬是摸到了一把小刀；在暗黑的空間裡，眼睛睜得大大地等著。
計劃只有簡單的幾個步驟，她在心中飛快地推演了一遍。
首先她要在黎明來臨、警戒點最低的時候偷溜出帳，找到老狄森民等人；再設法弄到幾匹馬離開。有朝一日，她會把「倫哈卡貝」的人馬帶來，將此地夷平。
偷偷將棚門拉開了一條鍵，她賊頭賊腦地張望，將身形弓曲到最小弧度。濃暗的天色是絕待的掩護而且據她所知，黎明是人們睡得最熟的時刻。儘管她不確定這群禽獸算不算正常，但此刻也顧不了這麼多。
一切都悄悄的。外面的守衛靠在焰光微弱的火堆邊，倚著樹、裹在毯內睡著了。她下意識地在胸口劃了個十字，才深吸口氣，跨出步伐。
她知道這個營地最近來了一個客人，沒想到為了招待那個傢伙，所有的人都醉得死死的。
老狄森民他們人在哪裡？在營地最周邊的那座小蒙古包嗎？那良她可有好幾百里那麼遠？她提醒自己，好壞只是心理上的錯覺，腳尖輕踮，竄了出去。
幾個縱躍後她已欺近目的地，手指正想撥開棚門，一雙從背後猛然伸展出來的手緊緊箝繞在她的腰際。她還來不及驚呼出聲，人已整個粗魯地被翻扳過去，看清了被月光烘托出來的臉孔。
是他！？鍾瑞立刻側掌為斧，就往他頭頸交界處砍過去，卻被他讓略過。他亦不甘示弱，原本抱纏她腰枝的左臂突然挑高收緊，將她的身子平貼於自己胸口前；左手則同時飛快將她的攻勢攔下，將她雙手扳到她身後，抓住她紅鬈髮絲，強迫她抬頭看他。
兩隻不同色澤的瞳眸底儘是水銀液樣的憤怒及牙解，好似無法理解她此番舉動從何而來。除此之外，尚有一絲安心及得意，似在嘲笑她尚來不及開始即宣告胎死腹中的計劃。
鍾瑞使出渾身解數要掙脫他。她又扭又動，兩條晃蕩在半空中的腿使不上力、又猶不甘地想踢中他。她始終展開沉默的攻擊，聰明地不浪費精力去呼天拍地；那只是一種斬斷自己一線生路的愚蠢做法。
一波攻擊還沒發完呢，她就突然眼前一花，整個人頭重腳輕，像袋雜糧般被扛上了他堅硬的肩頭。她連小刀都不及亮出，就挺沒尊嚴地再度淪為階下囚。
「咚！」的一聲，鍾瑞就如此頭暈眼花地再度回到原點——而且是毫不憐香惜玉被丟進來的。
「鏘！」一把晶亮的輕薄刃片應聲從她袖中掉出。她尚來不及反應，就被沙爾搶先一步拾起。
「哼！」她冷哼一聲，用手重重抹過臉孔，斜眼睨視表情陰晴不定的男人。「你怎麼知道我打算要走？」
他將那件危險的小東西丟到她伸手不及的範圍。「知道？我不知道你在打什麼念頭，只不過你的動作發出的聲響太大，要別人不注意也難。」
她為之氣結。他言下之意不就是笨手笨腳得令人發噱？去他的！她自知自己身手敏捷，哪知道半路會殺出他這個程咬金來。
她的眼光瞥向棄在一旁的小刀，撲身伸手便取。一個女人若淪落到此等境地，死亡反是最好的解脫。
「住手。」他豈會不知她在打何等主意，長腿一跨，靴尖挑起那把罪魁禍首，旋甩在半空中，以俐落地弧度更穩落人自己的左掌。
「螻蟻尚且偷生，更何況是人。」他不疾不徐地訓斥。
「如何偷生？」她冷笑著。「當你們的妓女嗎？」如果她允許自己墮落，還不是淪落到陰暗下囚的身份？「說不定我太消極了，至少該來個玉石俱焚才是。」她盯著他，毫不保留地流露出她的冷峻絕情。
不，他無法將「死」想像在她身上。是他的，就他保有，他不允許她死。泉湧的思緒已令他血脈賁張，而她指責的一言一語又字字竄人他的耳際……沙爾的耐性繃至極點。
他衝動地揪起她的領口，偌大的巴掌揮至空中鍾瑞挑釁的眼神直逼著他，不閃不躲，更不用說有絲毫怯意。
沙爾眼睛冒火，鼻孔幾乎要噴出煙。老天怎麼會創造出這種該殺的女人？！在那一瞬間，他發現自己竟然無法下手。他的手一掌曾打到一個男人掉了牙齒和血吞，那麼打到她身上呢？
在僵凝的幾秒溜過後，他狠狠將她仍到地上。在她尚未起身之時，一條腕粗的麻繩又快又俐落地纏上她的手腳，片刻就將她困得像端午的粽子。
「沙爾！」聞聲而來的朝勒孟及周賓都嚇到了。他們從沒見過他失探至此。
周賓回頭張望，發現班納圖克有些的手下也好奇也往這兒探頭探腦，其中也包括孫嬌娘在內。
糟糕！這個字眼同時閃過沙爾三人腦中。瞧孫嬌娘等待興奮的眼光，顯然早把一切盡收眼底。如果整個處理不好，她在班納圖克面前亂嚼舌根，他們的計劃不僅會全盤泡湯，甚至還會有招致滅口的可能。
連平日冷沉的沙爾亦臉色遽變。
「發生什麼事？」剛剛的一陣騷動，使班納圖克也探出營外。
這下糟了！沙爾及周賓、朝勒孟三人對看了一眼。
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孫嬌娘得意洋洋地騎在馬上，手中嗜血的馬鞭似有隨時揮下的可能，以滿足自己的臨發興致。她一雙惡毒的眼直相著蹣跺走在前面，肩挑水擔的鍾瑞。
「走快一點，你腿斷啦？！」她就知道這俄國婊子早晚有一天會落入她手中。
說來也真巧，若不是她想驅散一下撤夜狂飲所留下的味道，她也不會跑到帳外吹風，繼而發現那個賤人鬼鬼祟祟摸了出來。孫嬌娘當下就知道她打著逃跑的念頭。這個發現不僅沒讓孫嬌娘慌張，相反的，她還興奮異常。因為這麼一來她不但有光明正大的理由射殺鍾瑞，還更可確保自己在班納圖克面前的地位，多美的一石二鳥的機會啊！
可惜的是，在她打算回自己帳棚內拿槍時，另一道出乎意料之外的身影也出現了。孫嬌娘呆呆地看沙爾出其不意地拎走那個女人，還顯然怕旁人的撞見——嗯，這就有點費人猜疑了。凡是打著逃離念頭的囚犯及女人，下場不是處以皮肉之刑以為痛懲，就索性了結對方的性命，免留更多麻煩——這是這個營地中的鐵則，沒有人能避免。
而「鬼眼」沙爾在想什麼？他為何要包庇這個女人？他不可能不知道這樣是跟全部的人做對啊？
思及沙爾寧願冒險的背後原因，孫嬌娘很快爐火眾生。
沙爾該不會對那個臭臉的賤人有興趣，打算一直留在身邊吧？不成！這樣她豈不是沒有機會勾引他月手？
於是馬上纏到班納圖克身邊，反鍾瑞夜逃的經過加油添醋地描述了一遍。她得意地聽著班納圖克下令要沙爾把鍾瑞交出來，給孫嬌娘好好調教三天。
三天！哼，你等著看好了，三在就可以把你整得叫爺叫爹叫娘叫奶奶的！
結果，鍾瑞便成了現在這個樣子——孫嬌娘享受著勝利的快感。馬走得很慢，一步一蹄跟在鍾瑞後方。忍著肩膀承受的重量，鍾瑞吞下每一分疼痛，再次挺直了腰桿。
孫嬌娘礙眼地盯著她驕傲的身影，氣悶不過地跳下馬，鞭子「唰」地劃破了她褲子的布料，鍾瑞立即應聲雙膝跪倒在地。
綠眸回首怒視，孫嬌娘一時間竟有一絲膽寒；旋即傲慢地抬起下巴。
「站起來。」
貝齒一咬，鍾瑞仍依令慢慢站了起來，直視的眼光像要透視孫嬌娘。
「穿著鞋子還會摔倒？穿在你腳上還真是浪費了。」孫嬌娘睨道。 「把它給脫了。」
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三天後。
「沒想到她還活著。」清冷的男聲在陷入半昏狀態的鍾瑞耳邊響起。
什麼渾話！她第一個反應就是跳起來，給說這句話的人一個耳刮子。可是說也奇怪，她無論使多大的勁——甭說是賞耳刮子了——連胳膊也抬不起來。
「阿賓，她的腿……有沒有救？」這個聽來濃濃，重重的聲音，好像是那個叫朝勒孟的……她努力分辨，同時一股刀割火燒般的灸疼劃過全身，逼出她一串沙啞的呻吟。
「金創藥、熱水、白布條。」周賓一連串吩咐。「她的凍傷太厲害了，見血見肉，我沒有太大把握……你醒了？」
鍾瑞費盡九牛二虎之力才掀開眼皮，朦朦朧朧地張望。 「他……呢？」
「你是說沙爾嗎？」周賓竟聽懂了她沒頭沒尾的問話。 「要我去叫他嗎？」
「不要……」她不會想見那個冷血的惡魔，是他將自己害得這麼慘。這三日來，她在孫嬌娘的「監督下」，赤足走過雪地到江邊挑水；來來回回飽受鞭子及寒氣的折磨，換來兩條傷痕纍纍、皮綻肉裂的腿及一堆冷嘲熱諷。她鍾瑞向來對恩乃泉湧以報、對仇則復之極盡。這筆帳，她記下了。
草藥敷貼傷口的那一刻，疼痛感立即襲來，鍾瑞硬是咬著牙關挺下，不讓呻吟脫出喉嚨。從小到大她什麼沒遇過？眼睛一閉、牙關一咬，不就都過去？這班盜匪休想得逞見她投降。
「必須挑開她傷口看看，有沒有髒東西感染……」
另一道尖細的刺痛使她全身肌肉揪緊，她無聲地張開了嘴，背脊往上弓張，狂亂地想甩掉那種刺痛。
「抓住她。」一雙大手隨著堅定的命令襲至，按住她扭動的身體。沙爾從她身後環住她的上半身，讓她的頭緊緊靠在自己肩頭。周賓及朝勒孟分別定住她左右足踝，這才得以順利繼續檢查。
這女人骨子恁硬，挺到連痛都不叫喊出聲。沙爾緩緩巡望好的下半身一眼，表情陰暗下來。
孫嬌娘可真的把她折騰得夠慘了！原本白纖輕盈的足踝紅腫得有原先二倍大，浮著一條條犀利的鞭痕……他忍不住用力扳開她自虐的唇瓣，心痛地發現上面不但留了清晰蒼白的齒痕，還微微滲出血絲。
周賓將針尖一挑，點破一團暗稠的血團。
沙爾毫不猶豫地將手湊近她的嘴邊，鍾瑞忍不住疼痛，一張唇，牙齒毫不客氣便咬了下去，深深嵌人。
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「沙爾！」朝勒孟倒抽一口氣，周賓也愣住了。
「繼續。」沙爾催促著。這一點小疼小痛算什麼，比她三日來所受的，微不足道。
是夜。
「不要碰我……不要……不要碰我……」
「瑞？」沙爾馬上清醒過來。為了提供她足夠的暖度，他是摟著她同睡在皮裘之中。經過大半儲備的努力，在他懷中半溫半涼的人兒總算逐漸順升了體溫，令他放下心中大石。
他極具佔有性地摟著她，捧覆著她渾圓的胸；剛健的男性軀體後頭和細滑玲瓏的女性曲線緊貼，完美相契。
「娘，你在哪裡？」鳳眼刷地睜開，對沙爾視而不見。「為什麼那個伯伯要欺負我？不要！蘇蒂不會叫了——不要！」她推開皮裘，整個人重心傾斜，跌下了睡榻；拖著腿，雙肘胼著地往外爬。
他及時橫腰環抱起她，無比溫柔地將她重新安回裘被之下。
「娘？」她直覺地抓住他的手，感受掌心傳送過來的體熱，整個情緒逐漸緩下來，眼皮亦逐漸合攏。
「嗯。」內心這種酸酸甜甜的暖流是什麼？不停地在心中發酵、滋長，他不自覺地放柔眼神。
「陪我。」赤紅的眉毛舒展來開，在昏熱的中增添一抹稚氣。「幫我趕走壞人……」
當晚，他撤夜無眠，睜眼到天明。
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「也，闕家那個牧場嗎？」燈微人靜，男女交歡的嬌喘呻吟顯得特別清楚。雲停雨止，孫嬌娘像只撒嬌的波斯貓，溫馴地靠在班納圖克身上。
「那可是大魚一條。哇，聽說他們在屋子下弄了 個地窯，裡面藏的全是金銀珠寶。如果把那些弄到手，那一輩子就吃喝不盡了。」呵呵，她已經開始想像起自己吃香喝辣、穿金戴銀的富貴樣。
「呵呵呵呵！」這筆生意無論從哪個角度看，他班納圖克都是漁翁，暴收雙頭利！殺人放火干個淋漓痛快後，還會有人付錢來謝謝你，佐川今天臨走前就已經先預付了一張銀票。
「那我們什麼時候出發？」
「別急，時間還有得是。我已先派人混進闕家，就等機會。」孫嬌娘壯觀的胸上下彈跳，被班納圖克色迷迷的捏了一把。
「哎喲，死相。」孫嬌娘口中假意嗔怨，卻往班納圖克的懷裡攏去，發出了媚惑的淫蕩聲。
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鍾瑞不知道她為什麼被驚醒。
那不是重點，重點是她居然作了一場很長很長的夢，夢見小時候差點慘遭強暴……眼睜睜看見父母的臉孔支離破碎，掉人深黑不見十指的暗色中……
爾後，她的娘親溫暖的雙手緊緊抱住她、撫慰她，令她深眷留戀，趕走了零散持夢靨……
「咦？我本來要叫醒人呢。」端著食物進來的朝勒孟看到坐起來的鍾瑞大感意外。「阿賓說你該起來吃點東西，墊墊肚子。」
鍾瑞遲疑了。她該不該板著臉，拒絕那碗聞起來熱騰騰、香噴噴的食物？
「姑娘，就算要打仗也得先填飽肚子，皇帝是不差餓兵的。」朝勒孟將心比心，豈會不知她的猶豫。
她瞇起眼打量這個年輕人：普通平凡的面貌，卻有一副討喜的笑容。她終於伸手接過，告訴自己，暫時的妥協是為了走更遠的路程。
「謝謝。」
朝勒孟有些滑稽地聳聳肩，他可沒奢望從這倔強女子身上得到這句話呢，也許這算是意外收穫。「聽說你是白驛南的繼女，你是俄羅斯人？」
「混血兒。」她簡潔地回答。若非朝勒孟笑起來很像她的小哥尼可拉斯，她也不會產生和他交談的慾望。「我母親是中國人。」
「混血兒都像你這麼漂亮嗎？」朝勒孟有些忘我了。高觀、挺鼻、濃眉，在女性身上是太男孩子氣沒錯，但鍾瑞流露出的少女青春柔媚氣息，卻和那股天生的英氣交織，形成一股自我而獨特的風韻。她，可以是秀美斯文的少年郎，也可以是清灩弱弱地秀麗佳人。
朝勒孟可以瞭解沙爾的鐵石心腸何以開始融蝕。思及昨日自己親眼目睹的一幕，忍不住想開懷暢笑。
鍾瑞莫名其妙地看他一眼。
這傢伙好古怪，幹麼看別人吃飯看到發笑？
「你要去哪裡？」見鍾瑞將空碗擱到一邊，掀開皮裘準備下床，朝勒孟急忙跟了上來，又把她「請」回床上。
「我要出去透透氣。」順便重新偵察逃亡路線。「我腰桿都睡得發痛。」
「糟了，我居然忘了。」他拍拍她的肩，像哄小孩一樣吩咐。「乖乖地不要動。」然後一溜煙衝出帳外，片刻後事了周賓回來。
周賓一來也不多廢話。「把褲管捲起來。」
蚯蚓般的紅色腫條依然明顯，卻不如當初那般張牙舞爪。周賓替她重新上藥，一言不發地處理完後，就當沒見到這個美女般掉頭就走。
「好了，你再睡吧。」朝勒孟再度哲踅回來，笑瞇瞇地為她端來了杯奶茶。「喝完就趕快睡，你身體還沒完全恢復。」他看著鍾瑞啜著花，便坐了下來，有一搭沒一搭的想找她聊天。豈料一杯茶快喝光了，鍾瑞依然凝著臉，惜字如金。哇啊！這女人和沙爾有得比。
「你可以留下來陪我聊聊天嗎？」鍾瑞很「用力」地笑著，盡量將嘴角提高弧度。