沐浴過後，嚴闕回到房中打算就寢，但卻發覺案幾上的燭火不知何時減了。
他心想，也許是被風吹熄的吧！
寬衣之後他躺進被褥之中，臨睡前想著明日緊湊行程該如何安排。但想著想著，他的思緒卻又飄到如曦身上，今日未去長樂坊赴約，不知如曦會如何呢？
“唔……”
忽然有陣呻吟聲傳來，嚴闕睡意立刻驅散，警覺地觀察起四周。
“好熱……真不該喝酒的……”
“誰？”感到床上有些微動靜，嚴辟坐起身來。
如曦由另一旁的棉被裡鑽出，擦了擦汗，把身上與嚴闕一同蓋著的那張被子踢開來。
頓時冷意上龔，她起了陣雞皮疙瘩，這才讓發燙的肌膚涼些。
如曦大大吐了口氣。“舒坦多了。”
“你怎麼會在這裡，不是已經回去了嗎？”見著躲在他床上的竟是如曦，嚴闕著實被嚇了好大一跳。
“我一直都在等你，你怎麼這麼晚才回來啊？”如曦朝著他傻笑，桂花釀醺然酒氣醉了她每一絲理智，發覺是心中盼著的嚴闕，她伸手撫上了他堅毅的下顎。
扎手的胡髭刺進柔嫩的肌膚裡，如曦只覺得有些癢。
“你怎麼好像瘦了？”如曦雙手捧住嚴闕的臉龐，腳跨過嚴闕的身，端坐在他的大腿上。
嚴闕不說話，也不趕她下去，只是凝視著她。為什麼？為什麼他失約未至，她卻一點也沒有責怪的意思。她對他的關懷之情如此深切，猶如一張縝細而綿密的網，糾結了他所有思緒，令他無法思考；將他緊緊纏住，令他無法動彈。
如曦望著地的眼，籍著窗外黯淡的月光，瞧見了那一抹夜色般深沉的濃郁。
啊，就是這種眼神，這種岑寂中壓抑著的強烈情緒，她喜歡嚴闕如此看著她的神情，此時她不再是誰，而是他眼中唯一的存在。
一天也好，一刻也好，她好想要這個外人眼中冷漠嚴肅，卻深愛著她的男子。
她想要嚴闕愛她。
但他卻是她坐擁天下，卻永遠難以觸摸到的一個夢想。
“我向你道歉，為一直以來的許多事向你道歉。”如曦醉得神智恍惚，也忘了要將皇帝與長樂坊主的身分區隔開，只覺得對不起嚴闕，派了件苦差事給他。
“道歉需要像這樣跨坐在男人腰際嗎？！況且我不記得你有任何對不起我的地方。”嚴闕的聲音有些暗啞，他在制止自己放於床榻兩側的手，別舉起來碰觸如曦。只是，如曦的道歉令他想起了某些事。
嚴闕曉得如曦不會無緣無故說這番話，酒後吐真言，而她的確面帶自責的神色。
如曦又是一笑。“我知道不能這樣，不過，你真的瘦了好多，最近朝間很忙嗎？看你忙得雙頰都凹陷了。”她的手指在嚴闕的兩頰游移，沿著他的輪廓，緩緩地輕觸著。
“稍微有些忙。”嚴闕呼吸紊亂。
“不累嗎？”如曦問。
“習慣了。”
“可是看你這樣，我好心疼呢！”她湊向前去，差那麼一點，唇就可以印上嚴闕。
“你……”
她看著嚴闕說話時移動的喉結，忍不住又撫上了他的頸子，靠著他的肩。“你身上有皂莢水的味道，好香啊！”
“你喜歡我嗎，嚴闕？”她再問。
嚴闕一句話梗在喉間，無法出口。
思緒紛亂，如狂浪般襲來。他憶起無為閣內小皇帝突然脫口而出的叫聲，清亮柔美的聲調，與如曦的聲音異常相似。
“喜歡我吧……你若是不喜歡我，我該怎麼辦呢……”手指把玩著嚴闕的發絲，嚴闕僵著不動。他沒有把她推開，意思是不討厭她吧！
嚴闕耳裡聽著如曦的細細呢喃，鼻裡竄入如曦嬌軀甜甜的糖粉味。他心中的焦慮與疑惑如雪球般越滾越大，但他卻失去面對事實的意願。
五年前，那段紅葉紛落如火的秋裡，懵懵懂懂的小皇帝說話時的模樣他不曾忘記。小皇帝與如曦有著相同的笑聲，有著相仿的氣質。
還有如曦的道歉、如曦的心疼，分明是為了他這些日子的忙碌與小皇帝派下的苦差事。
但……他若是她……
他若是她，那嚴闕該如何自處呢？
不，不可能的……皇帝……小皇帝怎可能是個女子？！他一定是太操忙了，才會做如此荒謬的聯想。
嚴闕不願再思考這個問題。
這些日子有她陪伴，如夢似幻。
她的眼、她的眉、她的唇、她的笑，早早深烙入他的生命當中，再無法抹滅。
情到如此，已無法抽身；懸崖勒馬，都已太遲。
只因他無法想像失去如曦的日子會變成如何，那定是要掏心刨骨，令人難以承受的痛楚……
雞啼之後，窗外的夜色漸漸淡去，如曦和嚴闕就這樣緊緊相擁著，過了一夜。
寂靜的廂房中，有個聲音小小聲“咚咚咚”地作響著。
不，那不是她的，而是從嚴闕胸口傳來，強烈而又沉穩的跳動聲。
“啊，天就快亮了。”看了眼天色，她將頭挪移開嚴闕的肩。“不回去不行，我出來太久了。”
手指在松下嚴闕發絲那刻，突然被握入一雙熾熱的大掌中，她有些驚訝地回過頭，望著嚴闕緊覆自己的手。
“我真的得走了，最近我被盯得緊，不能隨便亂跑，下個月初九，城西天香樓見。”她笑著，不知怎麼搞的，好喜歡嚴闕此時臉上的神情。
他捨不得她走，仿佛她這麼一走，時間就要停住，永遠無法到達相會的那天。
曾經有人告訴她，她笑著的時候，是好看的。她想要把笑顏留給嚴闕，讓他見到她最美的一面，於是她漾著笑，漾起了如芙蓉般清新動人的笑，讓他擁有她最美麗的容顏。
嚴闕拉過如曦，將她緊緊擁在懷裡，在她想要離去的這一刻，將吻落進她唇裡。
如曦沒有抵抗，應該是說她沒有理由抵抗。
嚴闕吻著她，一夜新長的胡髭刺痛了她的臉頰，如曦索求奢他，在這細微的痛楚中，尋求一點被愛的真實感。
任他吻著她的雙唇，任他的手放肆在她身上游移，任他在她身上啃咬出淺紅印記，任他粗糙生繭卻溫暖的大手覆蓋住她的渾圓。她怎樣也無所謂，只想更貼近他一些。
“願意把你自己……交給我嗎？”嚴闕忍不住想確認這個事實。
“嚴闕——”如曦的唇印上了他的，仿佛已做了無言的回答。
爾後，羅衫輕解，他緩緩地進入她的體內。
“我不能失去你……”嚴闕痛苦地低喊著。
他所帶來的疼，令她忍不住咬了他的肩。
然後，一陣火熱的感覺自深處迸發出來，嚴闕那雙深邃的眸凝視著她，忍不住，她嚶嚀地啜泣出聲。
“別哭……”嚴闕無法平息的情緒中，有著對她最深的眷戀與疼惜。
酒完全醒了。
躺在床上的如曦，瞪大了眼，望著她身邊赤裸著上身的嚴闕。
嚴闕身上汗水淋漓，她也渾身濕透。
她的肚兜被丟掛在案桌前的椅背上，醒目的紅，在在提醒方才發生了什麼事。
進展得太快了吧，她現在腦袋裡面一片混亂，一直以來從不相信喝酒會亂性的她，現在信了。
“長樂坊開業那天，我們見過面。”
嚴闕突然出聲，嚇了如曦一跳，嚴闕轉過頭來望著她，她連忙道：“沒事沒事，你繼續說。”
“那時你忙得滿頭大汗，停下來准備吃些東西，見著我桌上空著，便將手中的冰糖燕窩給了我。你說那是你做了好久的，我才點了點頭稱贊你的手藝，你就給了我一個開懷的笑。記得嗎？”
如曦搖搖頭。“有這回事嗎？”
“也對，你不會有印象。我上長樂坊時多半戴著斗笠遮面，那天也是。”只因堂堂一個丞相嗜甜食，讓人知道實在不光彩。直至後來熟了，小廝曉得他怕別人認出，所以告訴他由旁門直接進入，無須途經閒雜人眾多的大廳，他才沒再弄那身奇怪的裝扮出門。
“啊！你是戴黑斗笠的那個人！”如曦怎麼會忘記，那碗冰糖燕窩本來不賣的，只因那天生意實在太好，她見有名戴斗笠的怪怪男人局促不安地等了很久，又好像很餓的樣子，所以才把自己的補品讓出去。而且開業之初，長樂坊內幾乎清一色皆為女子，男人的出現怎能不令她印象深刻。
“原來你記得。”
“我記得，我當然記得。”
你笑起來很好看！那是如曦第一次穿上女裝，也是第一次有人這麼告訴她。原來那個人是嚴闕。斷斷續續這麼多年，他們最終還是碰在一起。
“不過我們打了照面就分開了，事隔兩年，你竟那麼厲害，還記得我的樣子。”如曦不免有點疑惑。
“你的相貌出眾，氣質特殊，我無法忘記。”那是第一眼起，就難以忘懷的空靈秀致。
“那是什麼意思，是說我很好認嗎？”
“意思是說你長得很美，美到令人難以忘懷。”
“真的？”如曦開心地笑了。
嚴闕微微一笑，點了個頭。“從那天起，我便流連長樂坊。我以為我還能再遇見你，但我打聽不出你是誰，長樂坊裡的人從不肯輕易透露你的身分。直到遇刺的那天，你才端著姜汁湯圓出現。”如曦一直是他心裡的惦記。
“你在找我？”如曦記得那時又忙朝政、又忙長樂坊，忙得病了大半年；後來蘭蘭將宮中幾名御府派至長樂坊替她的缺，病好之後，她便只在廚房裡煮東西給自己吃了。
“對，我找了你好久。”嚴闕的神情不再是冷然，在如曦的身邊，他臉上滿布著溫和的柔情，嘴角堅毅的線條也悄悄軟化了。
如曦皺起了眉。搞什麼嘛，原來嚴闕老早就喜歡上她了！
“我要娶你過門。”突然，嚴闕說出了這句話。
“啥？”猶如晴天霹靂，雷打上了她的腦袋，讓她一片空白暈厥了好一陣。
“告訴我你家在哪裡，讓我上門提親。”嚴闕在試探如曦，若如曦答應，那她就絕不會是他心中懷疑的那個人……
“不……”如曦的意識突然清醒了過來。“我們才剛認識不久，互相了解得也不夠徹底，如此貿貿然的論及婚嫁，你不覺得太過草率了嗎？”事情好像鬧得有點嚴重，嚴闕居然會想娶她？
“我只想要你，其他事情並不重要。”
嚴闕說得真切，如曦聽得揪心。
她連忙道：“如果你以為碰過我的身子就必須負責的話，那就不必了。我這生老早篤定了是不嫁的，誰來說媒都是無用。”
“為什麼？”嚴闕聲音暗啞。如曦拒絕的舉動，將真相指往了他最不想聽見的答案。
“唔……”如曦言詞支吾。“反正我不能嫁給你就對了。”
嚴闕也不再說下去，只是拿一種深沉的眼神，凝視著如曦。
“別這樣……”她最受不了這雙陰郁的眸子直瞅著她不放，那會讓她陷落下去，沒辦法抽出身。
門外有陣不識趣的敲門聲響起，嚴闕穿起外衣前去開門，如曦也乘機拿回掛在椅背上的肚兜，然後東翻西找，在床底下尋回她的褻褲。
天大亮，旭日刺目的光線照亮了房間。
她得走了，再不回去，蘭蘭肯定會發瘋。但門口有嚴闕擋著，照嚴闕方才的態度看來，肯定不會讓她輕易離去。
門口-雙的聲音響道：“怎麼，今天睡得真晚，沒啥事發生吧？”聽起來像在笑。
“我的事自己會處理，毋須你來操心。”嚴闕恢復一貫的冷靜，開個縫的門以身軀擋住，不讓-雙越雷池半步。
趁他們兩姊弟講話時，如曦推開窗子一腳踏上准備開溜，哪知嚴闕耳朵太靈，才發出些微聲音便把他的注意力移轉了回來。
“如曦——”嚴闕發覺如曦竟想不告而別。
她聽見嚴闕喊她的名字，似乎有發怒的跡象。
“不許追過來！”躍上窗台，她回頭喊了聲。“別忘了你是當朝丞相，要忙的事很多，這麼黏著我像什麼樣？”
“當朝丞相……”嚴闕的腳步定住了。
“很好！”她滿意地點點頭，跳到窗外泥地上，往外跑去。
雖然動怒的嚴闕有些可怕，但是蘭蘭更加可怕。昨日她原本只想將桂花釀和甜食交給嚴闕便打道回府，沒想到一待就是一整夜。
這下也不曉得該怎麼跟蘭蘭解釋，她竟違背約定私出長樂坊，而且還十分要不得地，爬上嚴闕的床。
如曦走後，嚴闕口裡喃喃念著如曦方才說過的話語。
當朝丞相……當朝丞相……
一人之下、萬人之上，這是天子賦予他至高無上的權力，他的一言一行緊系著社稷福祉、天下萬民。
他不該追上去……
他不該……
由長樂坊密道鑽回宮裡，才從床鋪底下探出頭來，如曦便感到一股陰寒得足以凍死人的視線。
“蘭……蘭蘭……”
“叫你別亂跑，你竟敢跑得不見蹤影，直到現在才回來！”蘭蘭寒著一張臉，把如曦從地道裡拉出來。“我到長樂坊不見你人影，整條天街尋了十幾二十遍也找不著你的人，你究竟跑到哪裡去了，一整夜都沒回來？”
“嘿！”如曦有些心虛。“別這麼凶嘛，我都這麼大了，又不會跑丟。”
“你曉不曉得永掖侯已經出兵南蠻，現下京城內少了他的大軍守護，其余諸侯很可能會乘機鬧事？”
“啥？”
“我真的會被你氣死。”蘭蘭兩夜未睡，情緒已經緊繃到了極點。“說，你昨晚究竟跑到哪裡去了？”
“我……”如曦低下頭去，絞著手指。“我去嚴闕那裡。”
“嚴闕？”蘭蘭感覺自己的呼吸凝住了。“兩個晚上都在他那裡？”
如曦有些困難地點點頭，又連忙搖頭。“沒有啦，第一個晚上我待在客棧，第二個晚上才……才……”
“不是吧，千萬別告訴我，你們整夜都在干麼！”蘭蘭發現如曦發絲散亂，連衣衫也縐成一團凌亂不堪。
“你知道的啊，有些事該發生的它就是會發生，怎麼攔也沒用的。”如曦盡量想用些比較委婉的方式，將昨晚的事情說出口。“雖然我是喝了些酒，但我還是滿清醒的。不過我覺得是我單方面的失誤，因為我一開始就跨坐在他的腰上，只是沒想到對他的刺激有那麼大……”
不待如曦講完，蘭蘭一把抓住如曦的衣襟，將她的衣裳由兩側拉下。
如曦打了個冷顫。
“天啊——”此情此景叫人情何以堪。蘭蘭受不了刺激，捂著額“砰——”地一聲倒地不起，暈厥過去。
“蘭……”如曦低頭喚了喚她，不曉得蘭蘭怎麼了。
轉身對上銅鏡中的自己，如曦這才發現自己頸子以下直至胸口，滿布著瘀紅的瑰色痕跡。
是嚴闕留下的。
“蘭蘭，你別暈倒啊！你還沒告訴我這件事應該怎麼處理呢！”蹲在地上戳了戳平時威風八面，誰都不怕的表妹，如曦鼓著雙頰，沒辦法為永掖侯離京的事拿定主意。
後來，她只好把御醫葉鞠喚來，葉鞠說蘭蘭太累，加上打擊又大，身子受不住才昏了過去。
只要讓她好好睡一下休息休息就可以，沒什麼大礙的。
她讓蘭蘭先躺在她那張大床上，然後自個兒往無為閣去擬旨召回永掖侯，改派其余人等前去接替他的位置。接著回到寢宮中，乖乖地等待蘭蘭醒來，好領罵。
““肚子痛”說國庫空了，有這麼一回事嗎？”如曦吃著蘭蘭親自下廚煮的面，一邊批閱奏折，一邊分心問道。
“當然，自你登基已十多年了，從來沒有加征過賦稅。你以為國庫是聚寶盆，還是搖錢樹，摸一摸、搖一搖就會有大把銀子掉下來？”睡醒了的蘭蘭又是一副精力充沛、嘴巴不饒人的模樣，根本完全看不出昨天曾經臉色發白、昏倒、暈厥過。
“那我當初蓋長樂坊的錢打哪來的？”
“那是國庫最後的一點錢，不過長樂坊開業後三個月，錢就完完整整補齊了。”蘭蘭翻著長樂坊的帳本，清點著這個月的收入。
“聽起來長樂坊好像賺了很多錢。”如曦睜大了眼。
“很多是沒有，不過補補國庫倒是還可以。”
“蘭蘭，取之於民、用之於民，我們不如把那些錢拿來買糧食，然後送到南方去啊！”如曦的眼睛亮了起來。
“喲，提及有關於嚴闕的事，你的腦筋倒靈光起來了。”蘭蘭干笑了聲。
“這爛攤子是我丟給他的，他如果沒辦法做好，罪很大的。”如曦陪笑著。
“長樂坊的帳是我在管，這些錢我也有份，我干麼幫他，又不是吃飽了沒事做。”蘭蘭拿起筆來在帳簿上畫了畫，白花花的銀子進帳，傻子才會把它們丟出去。“不過只要你答應我一件事，我倒還可以考慮考慮。”
“說吧！”
“不許你用如曦的身分，私下再見嚴闕。”
“哇，你趁人之危！”如曦嚷著。
“我是為你好。”蘭蘭得防患未然。
“我才不答應。”如曦立即回絕。“我已經和嚴闕說……”
本來想講出她與嚴闕約好初九天香樓見，沒去等於毀約，所以不能答應蘭蘭的要求；但想及蘭蘭若知道她又要跑去見嚴闕，必定會百般阻擾她出門，於是連忙改口。“反正嚴闕很厲害，沒有我幫忙，自己也會有辦法解決的。”
“他有沒有那個能耐，過幾天就知道了。”蘭蘭不以為意。